Глава 16.
:В удушливых мирах несчастных грёз.
После двух сервировок чая в металлических подстаканниках Ватсона потянуло на чтение.
— Ну что же… — развернул он книжку где-то посередине, — посмотрим, о чём пишет господин полицейский.
А господин полицейский писал следующее…
“ОХОТА НА ЕДИНОРОГА“.
“Дед мой рассказывал, а ему — прадед. Решили два брата убить последнего единорога у нас на Дартмурских болотах. Хотели старики им было возразить, но как таким возразишь-то? Оба брата отличались суровым нравом и всю округу в страхе держали. Подготовились они, конечно, основательно: взяли лошадей, провиант на неделю… ну и собак, само собой разумеется. Две собаки у них было, тоже очень свирепые: одна побольше, а другая поменьше. Выехали на болота и стали ждать — устроили, значит, засаду возле реки. Известно было, что единорог побегает-побегает, да и проходит к нашему Эйвону водицы испить. А Эйвон тогда был — не как сейчас: муть да тина. А Эйвон тогда был ого-го! Могучей рекой он тогда был, даже небольшие корабли по нему до самого Галльского океана ходили. Лежат два брата, трубки курят, разговоры разговаривают, слуги по лесам бродят — не идёт единорог. Где-то схоронился и тоже, получается, выжидает. Видно, давно братьев заприметил или дым их табачный унюхал. День лежат, два лежат, неделю. Не идёт зверь на ловца, что ты будешь делать! Запасы уж заканчиваются, собаки ноги сбили… надо сворачиваться. Стали палатку собирать, как тут выходит из леса местная полоумная — жила в те времена там одна блаженненькая. Имени уже и не вспомнить, да и никто по имени её не называл никогда. Откуда взялась — неизвестно. Но хлопот не доставляла, так и ладно: живёт и живёт. Где-то по лесам сама еду находит, под деревьями спит, травками и корой хворь отгоняет. Безобидная, в общем-то, была женщина, разве что не в себе. Выходит она к братьям и говорит, что, мол, никак, я вижу, единорога решили убить, ребята, а? Братья отвечают, что да, решили и убьём, только он почему-то пока не выходит. Рассмеялась полоумная. Вы, говорит, так его никогда не убьёте, многие до вас пытались, да ничего, кроме позора, из этого не вышло. Братья от злости аж желчью закипели, но она им рукой успокоительный жест сделала и продолжает… Принесите мне, говорит, к завтрашнему вечеру на это место зайца, старая я стала, трудно самой еду добывать, а как зайца принесёте — так и скажу вам, как убить единорога. Давно его пристукнуть надо бы, слишком гонору много: не нашего леса зверь это — у нас зверьё как-то попроще водится, да и время единорогов к концу подходит — отбегали они своё. Братья, делать нечего, стали весь следующий день на зайцев охотиться. Вечером полоумная возвращается и спрашивает так ласково: ну что, хоть одного добыли, а то, может, я зря к вам через бурелом босыми ногами шла? Не зря, отвечают, братья, вон заяц — бери и говори, что за секрет, как убить единорога. Полоумная зайца с земли подняла, обнюхала и смеётся: а не боитесь ли вы самого единорога прикончить, подумайте хорошо, а то сказать-то я — скажу, а у вас духа на это не хватит. Хватит, отвечают братья, говори. И полоумная сказала. Сказала — и в лесу исчезла. Кстати, с тех пор её и не видел никто, как и не было. Братья подозвали одного из своих слуг — выбрали для этого самого ленивого — и охотничьим ножом вскрыли ему жилу на ноге. Вскрыли, глиняный кувшин крови нацедили с бедолаги и нарисовали на палатке красный прямоугольник. Всё — как говорила полоумная. Единорог как увидел прямоугольник, так волю и утратил — пошёл прямо на него. Братья собак сдерживают, ждут, когда он на расстояние выстрела приблизится. А блаженная их строго-настрого предупредила, чтобы они ни в коем случае не дали единорогу перескочить на другой берег Эйвона. Если уж перескочит, говорила она, то не жить вам — одни собаки без вас к дому вернутся. Тут приблизился единорог на расстояние выстрела, братья дыхание затаили, глаза прищурили, прицелились…“
Вагон сильно дёрнуло.
“Ай да инспектор, ай да скотина полицейская — слишком уж хорошо пишет… Никогда бы не подумал“.
Ватсон отложил чтение и выглянул в окно. Проезд прибывал и сбрасывал ход. Вот уж показался перрон. Приятные лица жителей Эксетера встречали движущийся механизм и, казалось, улыбались Доктору, а он не мог удержаться, чтобы не улыбнуться им.
Продолжение здесь: http://proza.ru/2025/11/25/1259