Часть 3: http://proza.ru/2025/12/19/1131
***
Мы возвращались в праздничную залу, откуда слышались смех и музыка. Внезапно лорд остановился.
– Боюсь, я не смогу больше насладиться вашим обществом, леди Алин, – заявил он с мрачным видом.
– Что? – растерялась я.
– Меня вызывают, – коротко пояснил Тайн и посмотрел куда-то мимо. Меня обдало морозной волной. Я обернулась и застыла с открытым ртом. Вместо коридора за моей спиной обнаружились магические врата, вырезанные из глыбы льда. Они были украшены фигурами драконов, хищно выгибающих шеи и распахнувший клыкастые пасти, из которых вырывались языки ледяного пламени.
– Вам лучше отойти, – подтверждая свои слова, лорд нелюбезно сдвинул меня в сторону, как какую-нибудь табуретку. Створки ворот распахнулись, едва не задев шагнувшего в образующийся проем лорда.
Я поняла только одно: меня не самым учтивым образом бросили на произвол судьбы. Да, извинились, но как-то так, мимоходом, полностью утратив к моему обществу интерес.
Это было не самое рациональное мое решение, но я – как была, в бальном платье и туфельках – бросилась следом за Тайном. Врата уже смыкались, и меня едва не зажало между ними, так что я еще ускорилась, рванувшись вперед изо всех сил.
И врезалась во что-то твердое, должно быть, в скалу.
– Что вы здесь делаете?! – послышалось над головой. Скала отодвинулась, потом меня взяли за плечи. – Кхм… леди Алин, не желаете открыть глаза? Так гораздо удобнее.
Я заморгала, глядя на лорда Валентига, который по-прежнему крепко меня держал.
– Где мы? – спросила я, оглядывая коридор, тускло освещенный парой светильников. Это точно было не наше имение.
– В Морозной Стыни, – холодно ответил Тайн. – Скажите на милость, что взбрело в вашу красивую головку?
– Ну… – я кашлянула. – Вы ведь особый гость, я просто не могла вас оставить. Матушка ни за что не простила бы такого безответственного поведения!
– Боюсь, ваш порыв нельзя назвать ответственным.
– А ваш уход вовсе не был учтивым!
– Я ведь уведомил вас, что мне поступил вызов…
– Не вижу, чтобы поблизости была опасность! – заявила я. Тайн оглянулся, словно ожидал, что сейчас какой-нибудь снежный монстр выпрыгнет прямо из стены.
– Странно, – признал он, – но я тоже. Обычно маячок вызова приводит меня к пещерам или на плато…
Тут он замолчал и на ладони его вспыхнул серебряный диск. Меня лорд Валентиг задвинул за спину. Мне показалось, я услышала какой-то шум и тут же инстинктивно прижалась к Тайну.
– Эй, своих не зашиби! – услышала я насмешливый голос.
– Не подкрадывайся в темноте, – недовольным голосом ответил Тайн.
– С каких пор ты перестал видеть в темноте?
Лорд Валентиг, видимо, счел, что разговор становится бессмысленным, и перевел тему:
– Что стряслось?
– Да ничего, – протянул его собеседник. – Просто ты уходил на этот бал с такой унылой физиономией, будто топиться собирался. Вот мы и решили тебя спасти. Ты ведь со всеми успел поздороваться? Ну вот, значит, вызов…
– Был ложным, – заключил Тайн. Я осознала, что все еще прижимаюсь к нему, но решила все же далеко не отходить. Выглянула из-за локтя лорда. Молодой человек, стоявший напротив Тайна, издал глубокомысленное «О-о!»
– Добрый вечер, – поздоровалась я.
– Был, пока кое-кто не проявил неуместную инициативу, – проворчал Тайн. – Леди Мартрина, приношу свои извинения за возникшую ситуацию. Как только я настрою снежные врата, вы сможете вернуться на бал.
– Там буря поднялась, – с сомнением протянул молодой человек. – Мы опасались, что и те… кхм, вас, лорд, не удастся вернуть до того, как она разыграется. Вызов был оправданным.
– Понятно, – сухо подытожил Тайн и протянул мне руку: – Леди, вы не против пока пройти в более удобное для ожидания помещение? Я упустил важный момент, вы не представлены друг другу. Перед вами граф Эрлин Рит, он находится у меня в подчинении. Эрлин, это – леди Мартрина Алин…
– Дочь градоправителя? – протянул граф. – Несказанно рад! Не ожидал снова повстречать вас, да еще в такой обстановке.
– Снова? – переспросила я. Он с самым серьезным видом пояснил:
– Осенью на балу у лорда Сорея я стоял за кадкой с таким разлапистым цветком…
Я покраснела.
– Ах да, мне показалось, что я задела кадку, и она покачнулась. А еще послышалось, будто цветок издает весьма странные звуки, похожие на ругательства…
– Хм… – теперь смутился уже граф. – Это все скрип кадки по каменному полу. Крайне неустойчивая конструкция!
Я не удержалась и фыркнула. Граф рассмеялся и сообщил:
– Рад вас видеть в этих унылых хладных стенах, леди!
– Рит позаботится о том, чтобы у вас был горячий чай и сладости, – оборвал его Тайн. Граф бросил на него любопытный взгляд, подмигнул мне и был таков.
Я посмотрела на лорда Валентига, он выглядел раздосадованным. Ну да, его застали с девицей.
– Наше исчезновение не успеют заметить, – успокоила я. – Если мы вернемся к первому танцу, все будет в порядке.
– Мне несказанно жаль, что я поставил вас в неловкое положение, – признался Тайн. – Уверяю вас, я понятия не имел о планах моих подчиненных.
– Мне показалось, они о вас заботились, – заметила я. – К тому же, вы правильно заметили, я сама проявила инициативу.
– Кхм, я старался больше не заострять на этом внимание, – хмыкнул Тайн. – Идемте, здесь прохладно. Мы слишком близко к Леденелому кряжу, в этих местах постоянно ветрено. Зимой в коридорах холодно. Комнаты отапливаются, так что там не так… стыло, как заявил Эрлин.
Я кивнула и понадеялась, что так оно и есть. От холода не мог спасти легкий кисейный платок, который я накинула на плечи перед тем, как идти встречать лорда Валентига. Ноги же и вовсе начинали застывать.
Словно почувствовав мое настроение, Тайн снял свой камзол и накинул его мне на плечи. Сам он остался в рубахе и атласном жилете. Камзол оказался тяжелым, но в нем сразу стало тепло.
– Не пугайтесь замка, – сказал Тайн. – При дневном свете все здесь выглядит иначе, не так зловеще. Конечно, если не ищешь встречи с призраками в отдаленных залах.
– Пока вы не упомянули о призраках, мне казалось, что здесь не так уж мрачно, – заметила я. – Хотя, по правде сказать, о Морозной Стыни рассказывают много страшных историй.
– Здесь мало кто бывает, – обронил Валентиг, и я подумала, что, на самом деле, плохо его знаю. Слухи превратили этого человека в ходячую ледяную статую, напыщенного и крайне самоуверенного человека. А у меня складывается иное впечатление.