Автобус остановился около парадного входа в «The wonders», и Артём Владимирович каким-то чудом выскочил на улицу первым. Он встал возле двери и галантно подавал руку всем представительницам женского пола, помогая спуститься. Я немного замешкалась, отыскивая под сиденьем спрятавшийся от меня пакет с туфлями, а потому бесцеремонно вклиниваться в очередь готовящихся к выходу сотрудников не захотела. Терпеливо дождавшись, пока салон полностью опустеет, я вышла последней.
- Отлично выглядишь, - произнёс шеф, одной рукой отобрав мой злосчастный пакет с обувью, а другой придерживая меня под локоток.
Я думала возмутиться, что Распопин повторяется, но он тут же закончил начатую мысль:
- Даже и не скажешь, что ещё вчера плохо себя чувствовала.
- Спасибо, лекарства помогли, - поблагодарила я, но посчитала нужным добавить, - только кашель иногда всё же накатывает.
- Тогда поспешим в здание, чтобы тебя вновь не продуло.
От его заботы становилось тошно. Что он ко мне привязался? Сложно следовать его предостережению, если сам постоянно маячит перед глазами. Может, я сегодня планирую потанцевать с «финдиром» или состроить глазки начальнику коммерческого отдела?
- А вот Вам подышать свежим воздухом не помешает, - сказала я, забирая пакет с туфлями обратно, - уж очень бледный вид имеете, Артём Владимирович!
Принципиально обращалась к нему полным именем после того, как он дал «дружеский совет». Если уж ты такой предусмотрительный, то будь последовательным – тоже держи дистанцию!
- Да, пожалуй, надо подышать, - задумчиво проговорил он, провожая меня взглядом.
Так-то лучше.
Пока он прохлаждался и нагуливал здоровый румянец, я успела раздеться в гардеробе и пройти в банкетный зал. В холле услужливая девушка в костюме Эльфа, соблюдая тематику нашего праздника, всем желающим предлагала леденцы и «горячий шоколад». На самом деле в бумажных стаканчиках были совсем другие горячительные напитки. Я решила сегодня обойтись без них, требовалось сохранить ясность ума, чтобы окончательно дать отпор одному выскочке.
Заняла место за столом рядом с Дедом и начальницей юридического отдела. Мне нравилась эта железная леди. Ей было около сорока. Высокая, крепкая, с короткой стрижкой и постоянно в брючных костюмах, она производила впечатление той, что всегда права. А если не права, то найдёт аргументы и убедит тебя, что правда всё равно на её стороне. Распопин как-то сунулся в её дела, считая, что с юридическим образованием за плечами, смеет указать, как надо поступить. Мария Елизаровна быстро поставила непрощенного советчика на место, высмеяв и метод вмешательства на чужую территорию, и предложенный способ решения задачи. Больше Артём Владимирович с юридическим отделом не спорил.
Я бы хотела научиться также уметь постоять за себя, но мне всё время чего-то не хватало: то опыта, то знаний, а то и наглости. Или я просто очень хорошо воспитана?
Выбрав на время застолья для себя наиболее защищённую позицию, я немного расслабилась.
Ведущий – задорный молодой человек – рассказывал присутствующим про Рождественские традиции, когда в зал вошёл Артём и занял ближайший свободный стул. Видимо, охладился, решила я, раз не выискивает меня глазами и не пытается «присесть на уши».
Всё время застольных конкурсов и обязательных поздравлений, Распопин просидел на месте, лениво ковыряя вилкой в тарелке и даже не притронувшись к наполненному бокалу. Он лишь изредка делал несколько глотков сока из высокого рельефного стакана и растерянно переспрашивал соседей по столу, когда к нему обращались.
Я, напротив, решила веселиться. Выходила участвовать во всех конкурсах, от души отплясывала в центре танцевальной площадки, как только слышала зажигательные ритмы, и с удовольствием общалась с коллегами, когда делала небольшие перерывы и выходила в холл, присаживаясь на одно из кресел в «месте для непринуждённых бесед». На первый медленный танец, как я и хотела, меня пригласил наш финансовый директор.
Максим Анатольевич был мужчиной среднего роста, с небольшим животиком, но очень приятной улыбкой. С его отменным чувством юмора, он постоянно шутил и, лишь когда собеседник начинал смеяться, сам расплывался в широкой улыбке. Финансовый директор имел, на мой взгляд, всего один недостаток: он был немного прижимист. Наверное, для его должности качество было просто превосходным, с таким сотрудником банкротство фирме точно не грозит, а вот в обычной жизни я едва ли смогла бы построить отношения с подобным мужчиной. Но один танец ещё никого ни к чему не обязывал, поэтому, плавно опустив свои руки на его сильные плечи, я позволила закружить себя по залу под лиричную музыку. С Артёмом я встретилась взглядом, когда он, проходя к выходу, слегка задел нашу пару и извинился.
Я была просто обескуражена тем, как быстро менялось моё отношение к заму генерального: то он бесил меня так, что хотелось дерзить и сыпать остротами в его адрес; то, напротив, вызывал чувство жалости, как, например, вчера, когда рассказывал мне о своём детстве, или сейчас, имея вид брошенного на улице в мороз щенка.
Обычно молодые сотрудницы всегда улыбались при виде второго человека в фирме, зная, что он молод и холост. Они не осмеливались на откровенное кокетство, так как его высокое положение ставило определённые рамки в общении, но в неформальной обстановке вполне можно было проявить инициативу и хотя бы подойти, чтобы мило поболтать. Сегодняшний унылый вид Распопина распугал всех поклонниц. Он не замечал никого вокруг, а попытки завести с ним беседу пресекал на корню, просто игнорируя собеседниц.
Едва дождавшись окончания медленного танца, вы выскочила из банкетного зала вслед за Артёмом. Догнала его у лифтов и, положив руку на плечо, запыхавшимся голосом спросила:
- Что с тобой?
Мужчина повернул лицо, полное боли и страдания, и моё сердце не выдержало. Я обняла Артёма, прильнув к нему всем телом, а он отстранился и, недолго думая, вместо объятий подарил мне поцелуй.
Часы пробили полночь, известив о наступившем Рождестве, со стороны улицы послышали радостные крики, а после раздали залпы праздничного салюта. Всё это прошло мимо нас, уединившихся в комнате, на двери которой красовалась цифра «два», а на ручке болталась табличка с надписью: «Не беспокоить!»
Я плюнула на все предостережения и собственные запреты, с головой окунувшись в пучину чувств и целиком отдавшись охватившим новым ощущениям.
Утро пока не вступило в свои права, едва забрезжив предрассветным заревом сквозь задёрнутые занавески. Я осторожно поднялась на ноги, взяла свои вещи и бесшумно покинула комнату Артёма.
За мной всё ещё числился соседний номер, поэтому я, приложив ключ-карту, тихонько вошла и прикрыла за собой дверь. Наспех привела себя в порядок и вызвала такси. Общий автобус отправился назад в город только после завтрака. Искать в такую рань попутчика на машине посчитала гиблой затеей. Будет даже лучше, если я уеду из «The wonders» никем не замеченной.
Оставив на стойке регистрации несколько купюр в качестве чаевых для обслуживающего персонала, я повесила на плечо сумку и подхватила пакет со сменной обувью.
- Чудесное место! – улыбнулась я администратору и выскользнула на улицу.
Такси уже ожидало. Молодой водитель вышел мне навстречу, предлагая лишние вещи положить в багажник. Поблагодарив, я отказалась и села на заднее сиденье. Спокойная музыка действовала успокаивающе, но мысли о прошедшей ночи всё равно заставляли сердце бешено стучать.
«Подумаю об этом завтра» - решила я про себя словами героини романа «Унесённые ветром» и обратилась к водителю:
- Давно работаете в такси?
Быстро завязавшийся разговор помог отвлечься от навязчивых мыслей и скоротать время в дороге. К концу поездки мы расставались с Вадимом, именно так представился молодой человек, чуть ли не друзьями. Я даже записала номер его телефона на случай, если срочно понадобится машина. Хотя понимала, что, скорее всего, никогда не позвоню, потому что твёрдо решила в ближайшие пару дней наконец-то обзавестись собственным транспортом.
Продолжение: http://proza.ru/2026/01/11/1553