http://proza.ru/2026/02/17/546
67
Ургана, стоя на балконе дворца, смотрела вдаль. Туда, где за высоким забором дворца лежал Город, окруженный со всех сторон диким лесом. Она видела крыши прилепившихся друг к другу домов, а далеко за ними - плотно сомкнувшиеся кроны огромных деревьев. Где-то там сейчас едут два всадника... Ургана очень ясно представила себе эту картину и недобро ухмыльнулась. Ну, что ж, в добрый путь, ребятки! Лицо Правительницы исказило некое подобие улыбки, на самом деле больше похожее на оскал. Ургана была рада, очень рада! Наконец-то она избавилась от этой девчонки! Жаль, конечно, сына воеводы, толковый парнишка, но раз уж сам вызвался сопровождать Сибил, значит, пусть и он едет.
Вряд ли они вернутся назад, а если и вернутся, то еще до той поры много времени минует... Кто знает, что там еще будет! Одно верно: с глаз долой - и все, люди ее забудут, перестанут шептаться по углам, да и волнение уляжется, пока не началось что посерьезнее. Раз уж нельзя Ургане убрать девчонку со своего пути своими собственными руками, значит пусть за нее это сделают долгий путь да дикий лес. А пока можно выдохнуть и пожить спокойно!
Отправившая двух ребят-подростков в дальние края, в неизведанные места, почти на верную гибель, Ургана была рада свершившемуся. Но не знала она, что, сделав довольно большой крюк, выехали юные всадники к селению гордов, туда где родилась и выросла Сибил.
Увидев ребят, все жители селения очень обрадовались. Если честно, люди уже и не думали когда-нибудь еще увидеть их девочку, их маленькую Сибил. С любопытством разглядывали они и Даура. А маленькая, кругленькая, как яблочко, Мэна толкнула локтем в бок высокую худую женщину по имени Войда и многозначительно посмотрела на спутника Сибил. "Теперь точно не помру, ждать буду!" - радостно прошептала Мэна, и ее подруга не стала с ней спорить.
Узнав, почему ребята оказались здесь, Нарта отправилась вместе с ними к вождю, почтенному Торпу. Дело было очень серьезное и одним им было в этом не разобраться.
- Слышал я про это место.... Его все называли Желтая Земля... - Вождь на некоторое время задумался. - Еще мой дед рассказывал, что когда-то там был огромный город, но потом большие пески скрыли его и отныне это место гиблое. Мало того, что до Самгуна добираться трудно, но и там вас ожидают злые пески да сбивающие с ног ветра. Никого и ничего живого на все четыре стороны нет...
Почтенный старец внимательно вгляделся в лица сидевших рядом с ним Сибил и Даура.
- Одно скажу вам: знайте - любое расстояние можно преодолеть, с любыми трудностями справиться, если этого захотеть, если очень сильно этого захотеть. Тогда и в тело придут силы, и голова разгадает все загадки, что станут встречаться на пути. - Он слегка улыбнулся. - И первый верный шаг вы на самом деле уже сделали! Вы пришли сюда. А я уже могу вам немного помочь. Я помню,что говорил мой дед, где нужно искать Самгун. Слушайте внимательно...
Когда они вернулись от вождя, в доме Нарты их ждала старая Эйла. Она сама пришла в селение, ведь ей многое не нужно было говорить, порой она все знала и так...
Сибил с радостью бросилась знахарке на шею, обняла и прижалась к ней. Даур склонился в почтительном поклоне перед своей спасительницей.
- Ну-ну, милая! Выросла-то как! - улыбалась Эйла, гладя Сибил по спине. - И ты, Даур, слава богам, окреп! Поднимись, поднимись! - дай мне полюбоваться на тебя.
Ночь путники провели в селении, а ранним-ранним утром, когда все люди еще спали, Сибил и Даур тронулись в дальнейший путь. Прощаясь с ними, мудрая Эйла внимательно посмотрела на каждого и неожиданно твердо произнесла:
- Не бойтесь этого пути, каким бы долгим и нелегким он не был! Не рискуйте понапрасну, но и страх в свои души не допускайте! Помните: вы найдете и привезете оттуда даже больше, чем от вас требуют.
Из селения гордов ребята уехали не одни. Верная волчица решительно последовала за ними, никакие уговоры вернуться не помогли. Волчица шла рядом, и, что самое удивительное, лошади, лишь испуганно всхрапнув сначала, в дальнейшем спокойно приняли такое странное соседство. Ворон Пин тоже пытался остаться с ребятами и Танаей, решительно усевшись на луку седла своей хозяйки. Но, прежде чем углубиться в лесную чащу, Сибил сняла его на свою руку, погладила и что-то прошептала. Ворон покосился на нее своим круглым глазом, немного обиженно каркнул, однако перелетел на ветку ближайшего дерева. Пин сидел там до тех пор, пока отважная троица окончательно не скрылась в лесу, и лишь потом полетел к дому Нарты. Сибил попросила умную птицу беречь мать, и он непременно выполнит ее просьбу.
Долгим оказался путь в неведомую даль. Не один день пришлось провести в седле, не одну ночь переночевать в глухом лесу. Даже привычный ко многому Даур, и тот подивился, насколько сложным оказался их путь и насколько огромен мир, лежащий за оградой Города. Обжитых селений попадалось немного, порой встречались совсем опустевшие. И даже несмотря на свою молодость, ребята понимали, что люди не просто ушли отсюда. Это, зажатые в железные тиски Урганы, погибали от времени целые народы. Не рождались дети, не обновлялась кровь, не было продолжения ЖИЗНИ...
В такие минуты путешественники тяжело замолкали и, бегло оглядевшись по сторонам, покидали эти места как можно скорее.
Однажды ребята наткнулись на раненого медведя. Он появился так внезапно, что даже Таная не успела заранее толком предупредить их. Волчица вдруг метнулась вперед, преграждая путь лошадям, и, вздыбив шерсть и грозно оскалившись, встала на защиту. Но, неведомо откуда взявшийся медведь словно и не заметил ее, огромной темной горой поднялся перед путешественниками и на весь лес разнесся его страшный рык.
Сибил невольно растерялась, замерла на несколько секунд, с ужасом глядя на вскинутые вверх лапы хищника с огромными черными когтями, на его длинные желтые клыки, торчащие из распахнутой пасти.
Зрелище действительно было жутким, и неизвестно, чем оно могло закончиться для ребят, поддайся страху и Даур. Однако он тотчас же вскинул лук и в следующее мгновение пущенная им стрела пронзила медвежье сердце.
Выстрел Даура оказался точен - сделав один короткий шаг, хищный исполин рухнул на землю. Лошади испуганно шарахнулись, едва не сбросив с себя седоков.
- О, боги! - побелевшими губами прошептала Сибил.
Даур с трудом, но успокоил своего коня и спрыгнул на землю. Видя, что он собирается подойти к медведю, девочка испуганно крикнула:
- А он точно мертвый? Вдруг он только ранен, Даур!
- Да нет, он мертв. Видишь, Таная легла спокойно, а уж ее точно не обманешь... - успокоил ее друг. - А ранил его уже кто-то до меня. - Даур внимательно осматривал медвежью тушу. В боку убитого хищника была видна довольно глубокая рана, причем довольно свежая. Оттого-то и кинулся зверь на людей - боль ослепляла его, гнала вперед, вместо того чтобы уйти с пути человека, как обычно в теплое время года и поступают его сородичи.
- Значит, его точно следовало убить, да? - Сибил спрыгнула на землю и подошла к парню.
Даур с легким удивлением глянул на нее.
- А ты, что, думала, что его можно было просто отогнать?
- Не знаю... Я даже понять ничего толком не успела... - девочка разглядывала огромного медведя. - Просто он сейчас лежит такой... большой и... беззащитный, что ли...
Даур пристально взглянул на Сибил.
- Отец всегда учил меня: опасность может быть в любом обличье. Главное успеть понять, что это - опасность, а поняв, вовремя нанести удар.
Даур помолчал, раздумывая над чем-то, потом тихо произнес:
- Вот так же и Правительница... Думаешь, зачем она отправила тебя за этой чашей?
Сибил, до сих пор рассматривавшая медведя, резко повернула голову и взглянула на Даура. Они впервые заговорили об этом, и сразу словно повзрослели, стали серьезными.
- Она просто убрала тебя со своего пути, как я - вот, его, - Даур качнул головой в сторону убитого зверя. - Ургана почувствовала опасность - и это ты испугала ее. Я не верю во все эти сказочки про волшебную чашу, это просто глупый лепет какой-то! Ургана просто придумала повод и способ как избавиться от тебя, а самой остаться чистенькой! Слишком часто о тебе стали говорить люди, а это ей, мягко сказать, не понравилось! Вот потому и придумала она такое предсказание, а на самом деле, может, ничего и нет - ни башни той, ни чаши, ни волшебства! А есть вот этот лес, вот эти звери есть, и еще только одним богам известно, что там впереди! Просто Правительница очень надеется, что ты не вернешься!
- Я знаю. - В голосе Сибил не было ни страха, ни сожаления. Она спокойно говорила об этом, словно они сейчас находились на прогулке где-то недалеко от дома, а не пробирались по дикому лесу навстречу еще большим опасностям.
- Но я знаю и другое... - тело Сибил помимо ее воли вдруг выпрямилось и приобрело ту особую осанку, какая иногда появлялась у девочки, и которую давно уже замечали другие люди, в том числе и Ургана, и даже Кер. - И это другое я приняла и буду нести всю свою жизнь. Это не мой выбор, Даур, и я не могу отказаться от всего, что происходит и еще будет происходить со мной.
Они стояли сейчас друг против друга, эти два внезапно повзрослевших подростка, и с пониманием смотрели один на другого. Их жизни, их судьбы давно уже переплелись, и с каждым днем становились чем-то большим, чем просто дружба.
http://proza.ru/2026/02/17/606