Предыдущая история: http://proza.ru/2026/03/18/491
Наступила глубокая ночь. К тому времени в трактире у Ральфа не осталось ни одного посетителя. Только трактирщик не спешил закрывать своё заведение. Он ждал ещё одного гостя. А кто мог к нему прийти? Министр Олдрик! Когда гость сел за стол, трактирщик Ральф подал ему добрый кусок медвежатины и большую кружку пунша.
– Как там наша Альбертина, боцман? – спросил своего позднего посетителя трактирщик Ральф.
– Ты же знаешь, я за ней внимательно присматриваю и никому не дам в обиду.
– Как же у неё получается управлять нашим королевством, ведь, в сущности, она самая обычная девочка? В ней ведь нет ничего королевского.
Министр Олдрик отставил тарелку и внимательно посмотрел на трактирщика Ральфа.
– Нет, старина Ральф, вот в этом ты не прав. Она очень необычная девочка. Понимаешь, принцесса Альбертина правит королевством своим сердцем. А сердце у неё удивительно доброе. И это доброе открытое сердце никто не может ни обидеть, ни отвергнуть. А ты думаешь, почему три воинственных короля отступили от нашего города? Они просто увидели нашу принцессу. Я вот раньше об этом не думал, а сейчас верю, что добро сильнее зла. В этом меня убедила наша маленькая принцесса.
Трактирщик Ральф задумался, а министр Олдрик по-двинул тарелку и с аппетитом принялся за медвежье жаркое.
– Понимаешь, после того как не стало моей дочери, а потом умерла жена, я остался совсем один, – через некоторое время с горечью произнёс трактирщик Ральф. Поздний гость увидел его уставший и грустный взгляд.
– Это ты-то один? Да ты самый уважаемый человек в городе, – возразил министр Олдрик. – К тому же я всегда готов прийти на помощь, ты же знаешь. Разве…
– Да, да… Кстати, а как ты сам? – перебил его трактирщик Ральф.
– Спасибо, справляюсь, – ответил, попивая пунш, ми-нистр Олдрик. – Теперь стало лучше, но когда я только поступил на службу в королевский замок, было очень непросто.
– А на море не тянет?
– Конечно, тянет. Я до сих пор не привык к жизни на суше. Только что тут поделаешь? Ведь все мы помогаем нашей принцессе. А как иначе? Тебе ведь тоже тяжело.
Когда министр Олдрик поужинал, трактирщик Ральф вышел на улицу проводить его. Была замечательная ночь, и на небе ярко горели звёзды. Министр Олдрик посмотрел вверх.
– А знаешь, старина Ральф, какие они красивые, когда отражаются в море!
Но трактирщик думал о своём.
– Слушай, ты береги Альбертину. Она всё, что у меня осталось, – произнёс он жалобным голосом.
Перед тем как проститься, они обнялись как два старых друга.
И не надо ничему удивляться. Трактирщик Ральф действительно любил принцессу Альбертину, как родную дочь, а с министром Олдриком он был знаком много-много лет.
Иллюстратор Татьяна Никольская.
Продолжение: http://proza.ru/2026/03/20/499