Это были ельцинские времена. В стране свирепствовал жесточайший дефицит. Уже было известно, что в самое ближайшее время отпустят цены, и скакнут они многократно. В морозилке у Танюши уже заканчивалось добытое мужем в командировке мясо, даже тактические запасы съестного в холодильнике прилично подтаяли. Чтобы пополнить припасы и максимально сохранить семейный бюджет она, находясь в декретном отпуске, взяла с собой в путь-дорогу восьмилетнего сына, годовалую дочку, прихватила бутылочку с водой, пачку печенюшек «Октябрь», ирисок, запасную сосочку, да пару игрушек.
Итак, идут они втроём, точнее вдвоём, младшенькую везут в коляске. Идут мимо пустых магазинов. Правда не совсем пустых – с консервами морской капусты. Вдруг видят: у магазина толпится народ. Таня обрадовалась. Прибавила шаг. Подойдя к очереди, как опытный Очередник, спросила, кто последний, узнала за кем тот стоит, а уж потом, что дают. Оказалось - кур (по одной в руки). «Ох и умница же я, взяла обоих, куплю сразу трёх!», - похвалила себя мамочка.
Обычно очередь выстраивается в ленточку, но ленточка бы не уместилась, народ распространился по всему магазину, правда далеко не гастроному. Чтобы не пропустить очередь, каждый с особой бдительностью следил за своим Очередными и по возможности за Предшествующими. К спине своего Очередного Татьяна испытывала особенное – трепетное чувство. Ведь именно за ней ожидали её вожделенные куры.
Что бы в праведную вереницу не проник чужак, выдвинули Смотрящего. Как правило, таковым бывал самый активный, горластый, всё слышащий и всё видящий.
Очередь уже подходила к прилавку, когда сердобольная соседка спросила: «Что ж Вы, мамочка, с двумя-то детками пришли в такую очередь?». Таня ответила, как думала. Смотрящая, на приличном расстоянии уловила её фразу, и набросилась на Танюшку: «А… На детях наживаешься, на эту кроху, да мальчонку сразу 2-х кур хочешь купить, да что они у тебя там едят, смотри какие худющие!?» Дети у Танюши, как она ни старалась, были и впрямь худенькими – в мужа. Последняя фраза особенно больно ударила её. Она попыталась как-то ответить, но не тут-то было… Очередь застыла. Сыночек снизу тревожно смотрел на маму. Таня, закалённая в очередях, ощетинившись, вовсе не собиралась сдавать честно отстоянные вместе с детьми позиции. Тут доченька, сидя на маминых руках, широко раскрыв глазки и внимательно глядя на тётку, обиженно поджала губоньки, сильно-сильно сощурила глазки, да как зайдётся в плаче. Смотрящая осеклась. Кто-то из очереди:
- Да в самом-то деле, что ж мы молчим! Выходит поддерживаем!
- Да в кого мы превратились, люди!.. Женщина с маленькими детьми отстояла такую очередь, а мы не то, что пропустить, не даём ей на детей купить кур поганых. -
Смотрящая куда-то исчезла. Мамочка с трудом успокоила девочку.
Вскоре подошла очередь. Таня получила заветных кур. Когда «осчастливленная» выходила из магазина, подошла к ней Смотрящая:
- Дочка, ты меня прости, сама не знаю, что на меня нашло.
Они посмотрели друг на друга, в глазах обеих были слёзы.
- Да ладно, всё нормально, - сказала Танюша через силу, с обидой.
- Прости пожалуйста, ради бога прости, - видя глубокое раскаяние женщины, её слёзы, Таня повторила:
- Всё нормально, успокойтесь, всё нормально - сказала она и печально улыбнулась.
- Спасибо, дорогая. Здоровья тебе и твоим деткам.
Мама шла с сыночком и доченькой, неся тех кур, а женщина смотрела им в след и горько думала: «Что-за жизнь-то такая, до чего мы дошли…»