Предыдущая страница http://proza.ru/2026/04/03/1239
В материалах, которые я читал, кратко сообщается, что голландский консул нанял в Англии Джона Летбриджа, специалиста по подводным спасательным работам. Подумал, а как он узнал об этом специалисте, и кто он такой, этот Джон?
Оказалось, что Джон Летбридж (1675–1759) был мелким купцом, торговцем шерстью. Дела с торговлей у него шли ни шатко, ни валко, а семнадцать детей требовалось и кормить, и одевать.
Трудно сказать, почему ему пришло в голову заняться водолазным делом. Но так или иначе, он разработал аппарат для работы на дне. Чего только англичане не придумывали и не изобретали!
Как пелось в народной песне:
Англичанин-мудрец, чтоб работе помочь,
Изобрел за машиной машину.
А наш русский мужик, коль работать невмочь,
Так затянет родную дубину.
Правда, любой патриот мне сразу скажет, что Левша английскую механическую блоху подковал (мол, знай наших!), но только вот она после этого прыгать не смогла.
В 1715 году Джон сначала опробовал своё изобретение у себя в садовом пруду в присутствии множества зрителей. Эксперимент прошёл блестяще.
После этого Летбридж отправился из своего захолустного городка Ньютон-Эббот в Девоншире в Лондон.
Там он обратился в Адмиралтейство, где рассказал о своём изобретении. К всеобщему изумлению, его устройство прекрасно работало. Джон пробыл под водой полчаса. Моряки и купцы мгновенно оценили изобретение Летбриджа.
Что оно собой представляло: тщательно изготовленная герметичная дубовая бочка, в которой имелись два отверстия для рук и одно отверстие для окна. В окно вставлено стекло и герметизировано, чтобы не проникала вода.
В отверстиях для рук также герметично закрепили промасленные кожаные рукава с плотными манжетами. Сверху бочка была плотно закрыта деревянной крышкой, а снизу затянута кожей с отверстиями для ног.
Все судовладельцы были в восторге. В те времена они несли колоссальные убытки от гибели судов. У Летбриджа сразу появились клиенты. Джон в своём водолазном костюме в разных местах побережья на мелководье поднял значительное количество сокровищ.
Он даже сделал попытку поднять несколько галеонов испанской Армады в заливе Тобермори в Шотландии, но потерпел неудачу.
Зато он сумел поднять золотых и серебряных слитков на сумму 20 000 фунтов стерлингов.
В 1722 году в Столовой бухте в Южной Африке разразился сильнейший шторм, который выбросил на берег в Вудстоке несколько десятков судов. Погибли сотни людей, а весь берег был усеян тюками шелка, сандаловым деревом и другими восточными товарами.
Голландская Ост-Индская компания оценила свой убыток в размере 1 250 000 фунтов стерлингов.
Вот почему новость об изобретении Джона Летбриджа, которую рассказали два английских капитана, Дженкинс и Маккет, чьи корабли потерпели крушение в тот страшный шторм, вызвала огромный интерес в Кейптауне.
Голландский губернатор Мауриц Паск де Шавон немедленно отправил письмо «Совету семнадцати» в Амстердаме, который руководил Голландской Ост-Индской компанией с просьбой «прислать машины, которые недавно были изобретены и использованы в Англии».
Компания отправила специального гонца в Лондон для переговоров с изобретателем. Тот согласился приехать при условии, что ему предоставят бесплатный проезд, бесплатное питание и проживание, лодку длиной 40 футов и необходимую дополнительную рабочую силу.
Вспомним, что тогда в качестве основного транспорта на суше служили лошади, а на море – парусные корабли.
Ждать изобретателя пришлось много месяцев. На борту корабля, которым он прибыл, находились его сын Джон Летбридж-младший и три водолаза: Питер Ричардс, Стивен Койлинг и Ричард Бун.
В 1727 году Летбридж и его команда приступили к работе. За ними наблюдало всё сбежавшееся население Кейптауна.
Один за другим водолазы поднимали с морского дна покрытые илом и водорослями слитки серебра, пока на понтоне под бдительной охраной и присмотром двух чиновников Голландской Ост-Индской компании не оказались 200 слитков общим весом свыше 800 фунтов.
Они подняли также золотые монеты на сумму 600 фунтов стерлингов и другие деньги. Англичане также подняли семь пушек, которые можно было снова использовать. Губернатор был вне себя от радости.
Он дал обед в честь английских водолазов, во время которого уговорил Летбриджа осмотреть воды залива Салданья. Но начались сильные зимние штормы, во время одного из которых едва не пошли на дно лодки и понтон. Работы прекратили.
В начале 1728 года Летбридж отплыл в Англию, намереваясь вернуться. Однако там ему предложили другую выгодную работу, и он уже не вернулся. Джон неплохо заработал на этом заказе.
С момента отъезда из Лондона ему выплачивали 9 фунтов 3 шиллинга 6 пенсов в месяц, помимо шести процентов от любых сокровищ, извлеченных из океана. Его спутники получали меньшие суммы.
Вот почему голландский консул в Лиссабоне знал, к кому следует обратиться для подъёма сокровищ с затонувшего «Slot ter Hooge».
Продолжение http://proza.ru/2026/04/06/979