Глава 2.
… - Наверное, следует начать с детства, чтобы было понятнее. Родился я в Нью-Орлеане. Мать моя была певицей. Не то, чтобы очень хорошей или знаменитой, но для ресторанов вполне подходящей. Отца никогда не видел, и как потом уяснил, мать тоже не смогла бы его опознать из числа своих многочисленных, как она говорила, «поклонников».
Помню, что было, начиная со своих четырёх лет. Она уходила на работу вечером, возвращалась поздно ночью или утром. Меня оставляла на присмотр соседке, темнокожей женщине по имени Сюзи. Иногда забирала с собой, и тогда мною занимались свободные на тот момент артисты или кто-нибудь из персонала ресторана.
Однажды, когда мне исполнилось шесть, в ресторане произошла перестрелка, убили какого-то крутого гангстера, и мать хотели привлечь, как свидетельницу. Но ей угрожали, и нам пришлось срочно уехать, попросту бежать. Так я оказался в Колорадо-спрингс, где прошло моё сознательное детство и юность.
Мать опять временами оставляла меня одного, и в большой степени я был предоставлен самому себе. Моментами играл с соседскими ребятами, но близко с ними не дружил, чаще уединялся, занимаясь или читая разное. Этакая белая ворона в чёрной стае. Должен сказать, что в школе по успеваемости считался одним из лучших. И без приложения особых усилий поступил в престижный Университет штата Колорадо в Форт-Коллинзе…
В этом месте Ричард сделал паузу и оглядел попутчиков.
- Я не слишком затянул?
Эдна только кивнула головой и улыбнулась в одобрение, а Кайл коротко произнёс:
- Нормально, валяй дальше.
- Собственно, основное начинается теперь… Там я тоже ни с кем не сблизился, разве что немного с соседом по комнате, Ларри Портером. Видимо мой некоммуникабельный характер к тому времени сложился окончательно. Вместе с Ларри мы готовились к зачётам и проводили совместные семинары. Учился я хорошо, и меня сразу выделили.
После сдачи экзаменов первого семестра однажды я столкнулся со старшекурсником, заканчивающим учёбу через полгода. Его звали Донован, или, если короче, Дон Рэйд. Я про него слышал и знал, что он играл ресивером в футбольной команде университета и считался звездой, но потом получил травму. Высокий, красивый, спортивного телосложения, выделялся на фоне остальных, пользовался популярностью и успехом у девушек.
- Ты Ричард… Стоктон? – спросил он. Я подтвердил.
- Тебя как-то недавно хвалил наш профессор. Сказал, что нашёл в тебе хорошие мозги. Так вот, хочу предупредить. Большой успех вызывает большую зависть. А большая зависть порождает большую вражду. А большая вражда чревата всякими неприятностями, порою тоже большими. По себе знаю. Мне прочили фантастическое будущее, но затем дважды поломали, и как подозреваю, второй раз намеренно. Так поломали, что в прошлом году пришлось оставить все надежды на футбольную карьеру. Поэтому старайся особо не выделяться. В общем, ты понял…
Да, ещё..., в субботу я устраиваю приватную вечеринку человек на двадцать. Будут симпатичные девочки. Ты с ними как?
- Не скажи, что девственник! – воскликнул он, заметив мою заминку и смущение. Затем рассмеялся:
- Я в восемнадцать уже вовсю резвился. Не комплексуй, это поправимо. Подыщу тебе хорошую тёлку. Приходи после девяти часов! Думаю, мы подружимся…
Это был первый случай, когда кто-то обратил на меня внимание и куда-то пригласил. Конечно, я ответил согласием. Если честно, мне польстило, что такой парень, как Дон Рэйд, сам предложил дружбу…
- Минутку, переведу дух. В горле пересохло, не привык говорить длинные речи. - сказал Ричард.
- Конечно, передохните, - впервые подала голос Эдна. – Дорога впереди ещё длинная, успеете закончить. Вы очень увлекательно рассказываете. Кайл, у нас есть в холодильнике минералка или кола? Или может мистер Стоктон предпочитает пиво?
- У нас есть всё! – отозвался тот.
- Тогда, если можно, пиво. Спасибо, мистер Ретклиф. И пожалуйста, зовите меня просто Риком.
- Тогда меня можно просто Кайлом, а мою сестричку Эдной или Эди. Эди, найди там Рику пиво.
Эдна протянула Ричарду металлическую банку. Он поблагодарил, открыл и немного отпил, освежая гортань.
- Могу теперь продолжить... В общем, в назначенное время субботы я был у Дона. Увидав меня, он неподдельно обрадовался.
- Привет, Рик! Пришёл всё-таки, а то я сомневался. Эй все, это Рик Стоктон, который в будущем прославит наш университет. Если кто-нибудь его обидит, я лично оторву ему яйца! – представил он меня присутствующим, перекрывая звуки музыки. - Этих засранцев и потаскушек не называю, они того не стоят, сами сделают при случае. – Все засмеялись, кто-то приподнял руку в приветствии, кто-то просто приветливо кивнул.
- Это для нас? – Дон забрал пакет из моей руки. – О, большая ёмкость «Джонни Уокер»?! Можно было без него, здесь выпивки завались на любой вкус, но пойдёт. Эй, кто-нибудь, налейте человеку выпить!
- Только совсем немного, я не пью, - предупредил я.
- Налейте нормально, чтобы человек не искал добавки. Только киньте побольше льда!... Теперь за знакомство и твоё вступление в нашу банду! – провозгласил хозяин, когда у меня в руке оказался стакан.
- А эта подавшая тебе выпивку красотка – Элли! Она даёт не только виски, не так ли, дорогая? – облапил он девушку за попу и подтолкнул ко мне. Так, что её грудь прикоснулась к моей.
- Да иди ты…! - огрызнулась девушка, но от меня не отодвинулась. Во всяком случае, не тотчас, – Отпей немного и пошли танцевать… А ты милый, - заметила она, когда я поморщился от крепости напитка.
- Только сразу его не уводи. И будь с ним поаккуратнее, это у него в первый раз, - уже тихо предупредил Дон девушку.
- Сама разберусь, - отрезала Элли и повернулась ко мне. – Дай мне тоже отпить.
Она выпила, закинула руки за мою шею и прижалась всем телом. Я почувствовал возбуждение от того, что происходит, и ещё больше от предстоящего. Она тоже почувствовала.
- Спокойнее, Рик, тормозни! Сперва мы немного повеселимся. Гнать нет необходимости, вся ночь впереди…
Потом, чуть позже, я перестал быть девственником. Вот такой у меня получился первый опыт... Я не слишком натурально повествую? - это обращение больше относилось к Эдне.
- Ты повествуешь просто отлично. Я аж заслушался. И мы не узнали ничего такого, что могло бы нас шокировать, - успокоил Ричарда Кайл.
- После этой вечеринки во мне что-то изменилось. Не могу утверждать, что нашёл свою компанию и полностью влился в неё. Но продолжил ходить на вечеринки, хоть и не подряд на все. Были девушки, иногда Элли, иногда другие… Если и с кем-то контактировал, то больше всего с Доном. Он относился ко мне немного покровительственно, свысока, но я принимал это как должное. Мы беседовали. Видимо он понял, что мне можно довериться, и рассказывал о себе.
Сам он оказался из семьи мормонов в штате Юта, но с младенчества воспитывался жившей в Денвере бездетной тётей, сестрой отца, влюбившейся в мужчину, не разделяющего мормонские убеждения, и изгнанной из общины.
В школе увлёкся футболом. Надеялся стать великим ресивером, вроде легендарных Джерри Райса, Рэнди Мосса или Оделла Бекхема.
- Во всяком случае я точно был бы не хуже Тайрика Хилла или Купера Каппа, блистающих сейчас. – с уверенностью заявил Дон. - Получил бы баснословные многомиллионные контракты и ни в чём себе не отказывал. Но не получилось… Реальность часто подставляет подножку, когда её не ждёшь. Она вообще подлая штука!
- А теперь как видишь будущее? – спросил я.
- Всё равно добьюсь своего. Через пятнадцать-двадцать лет стану президентом большой компании. Пойдёшь ко мне работать?
- Зачем я тебе нужен?
- Ты умный, такие всегда нужны. Хоть робкий и не совсем уверенный в себе. Но это не окончательный диагноз. Я тебя сделаю сильным и обогащу, возведу на самый верх. Это нам обоим пойдёт на пользу.
Через полгода Дон покинул университет и начал работать в известной большой компании. Его карьера продвигалась успешно и к тому времени, когда закончил я, он уже стал начальником небольшого подразделения. Но мы перезванивались регулярно. Он расспрашивал о моих делах и успехах, давал дельные советы. Однажды в отпуске, по дороге в Денвер, заехал навестить меня. В общем, дружба продолжилась и доставляла удовольствие нам обоим.
А между тем мы с Ларри Портером всё больше привязывались друг к другу. Продолжали жить в одной комнате. Он дважды пригласил меня к себе домой на Рождество в Оклахому-сити и познакомил с родителями и двумя младшими братьями. Отец Ларри был адвокатом, а мать врачом. Оказалась очень тёплая дружная семья, где царили любовь и гармония. Всё то, чего я был лишён в детстве, да и позже.
Годы учёбы пролетели быстро. Я закончил университет в пятёрке лучших и получил приглашение на работу в компанию Дона, в один из её филиалов. Конечно, это случилось по рекомендации моего друга, ярко расписавшего все мои достоинства. И там, как видно, не пожалели о выборе, потому что через полтора года с некоторым повышением меня перевели в сектор головного офиса, которым руководил Дон…
- Прекрасное начало жизни! – констатировал Кайл. - Мы уже больше часа в пути. Давайте ненадолго остановимся у того придорожного комплекса …
Машина свернула с шоссе и остановилась около крупного строения с многочисленными вывесками.
Продолжение - http://proza.ru/2026/05/04/79