Первые шаги по освоению дальнего космоса
*(Этот период охватывает примерно 150 000 – 500 000 лет по земному летосчислению)
На основе технологий «Феникса» и Олимпа создаются первые корабли, способные развивать околосветовую скорость. Люди впервые достигают ближайших звёздных систем (Проксима Центавра, Тау Кита) за время жизни одного поколения. Основаны первые межзвёздные аванпосты.
С открытием эффективного криосна и автономных самовоспроизводящихся фабрик колонизация ставится на поток. В радиусе 100 световых лет от Солнца возникают сотни человеческих поселений.
Однако расселение человечества по галактике разнится в зависимости от состава экспедиции:
* Homo Integritas (или Ветеры), верные идее сохранения изначальной формы, строят огромные миры-кольца и терраформируют экзопланеты. Их вид не претерпевает изменений для адаптации к среде.
* Архитекторы Homo generare mutatio (Годжему) на основе межзвёздных кораблей создают собственные био-корабли и начинают заселять газовые гиганты, адаптируя колонистов для жизни в облаках или под чудовищным давлением.
* Олимпийцы создают и используют в содружестве с другими цивилизациями флотилии полностью автоматизированных зондов фон Неймана, которые готовят инфраструктуру для будущих поселенцев. Сознания посланцев Олимпа к дальним звёздам по прибытии загружаются в новые кибер-тела.
И пока колонии процветают, сами ветви человечества продолжают меняться вдали друг от друга и неизбежно отдаляться.
Человечество, в частности земляне (Veteres) по всей галактике, признали идеи Алексея Волкова, прошедшие через столетия, доминирующей философской системой. Общество Земли окончательно отказывается от идеи контроля в пользу развития потенциала личности и становится центром гуманитарных наук, искусства, философии и дипломатии. Здесь находится штаб-квартира Галактического Совета.
Некоторые ветви Годжему достигают своего пика. Они перестают быть просто «адаптированными людьми». С помощью направленной эволюции Архитекторы Годжему создают разумные формы жизни, основанные на кремнии, способные напрямую интегрироваться с биологическими экосистемами новых миров. Возникает этический вопрос: являются ли эти существа всё ещё частью человечества?
Коллективный разум Олимпийцев дошёл до точки, где их сознание перестало быть человеческим в принципе. Они оперируют категориями тысячелетий и воспринимают реальность через сложные математические модели. Для них люди становятся медленными и предсказуемыми — биологическое время для них течёт слишком медленно. При этом они всё ещё остаются главными наблюдателями за всем остальным миром из своей горной цитадели.
В рамках условного «тысячелетия» одна из межзвёздных экспедиций, в состав которой входили все четыре ветви человечества, направленная на изучение незаселённых секторов галактик, натыкается на аномалию в секторе NGC 6744, которая не является ни планетой, ни кораблём. Это структура размером со звёздную систему, состоящая из переплетённых кристаллических нитей, излучающих сложные гравитационные волны.
В ходе изучения аномалии выясняется, что это силикатная коллективная форма жизни, обладающая интеллектом, но не имеющая индивидуальности в человеческом понимании. Их технология основана на управлении гравитацией и квантовыми полями. Олимпийцы называют эту форму жизни «Хор».
Арес, единственный из представителей экспедиции, чья цель — защита, немедленно объявляет сектор карантинной зоной и инициирует строительство оборонительного периметра.
Этот Контакт становится водоразделом. Он доказывает человечеству, что, несмотря на все его достижения, оно всё ещё младенец на просторах космоса. Эпоха слепой экспансии заканчивается. Начинается Эпоха Осознанного Созерцания.