Предыдущая глава http://proza.ru/2026/06/21/371
Глава 12. Густав. Поручение
– Я слышал о вашем намерении покинуть Королевство, герцог, – сказал Император.
– Сир…
– Не перебивайте. Мне известна причина, побуждающая вас оставить службу, но обстоятельства таковы, что я вынужден отклонить вашу просьбу, – Император помолчал, и продолжил: – Проблема, ожидающая нас в будущем достаточно серьёзна. На Совете я говорил о необходимости некоторых срочных мер, но ничего не сказал об их истинных причинах. Все, вероятно, сочли, что путешествие в будущее отняло у меня способность мыслить здраво, что самодур-император лишился рассудка, – Он усмехнулся. – Уверяю вас, есть достаточно веские основания не спрашивать на этот раз мнения Совета.
– Не сомневаюсь, сир. Но сегодня Алхимик закончил свои вычисления и оказалось…
– Да, я знаю. Не сразу, но достаточно скоро я понял: место, куда я попал – не более чем иллюзия, плод воспалённого воображения нашего учёного. Устав от блужданий по лабиринтам иррационального пространства, я попытался извлечь хоть какую-то пользу из ситуации. Полная отстранённость от реального мира – лучший путь к просветлению. Рассудив так, я погрузился в медитацию. В видениях мне был явлен хаос: чёрные тени появлялись и множились, кружились и бесновались. Они не наносили ударов, но всё к чему они прикасались, обращалось в тлен. И ещё одно открылось мне – беда, которая поджидает нас, исходит извне, но раздуть её угольки в большой костёр, что уничтожит Королевство, предстоит кому-то из нас, детей Уэйта. Преднамеренно ли, по недомыслию или по воле случая, но гибель Королевству принесёт его уроженец. Поэтому только вас я могу просить – именно просить! – о помощи. Вы единственный из членов Совета здесь чужой. Пришелец, как вас до сих пор иногда называют.
Густав сдержанно поклонился.
– Буду рад оказаться полезным, сир.
Император грустно улыбнулся:
– Не кривите душой. Вы были бы рады, если бы я отпустил вас, потому что горе ваше велико. Но поймите и меня: на кону судьба государства.
– Что я должен сделать?
– К сожалению, вам предстоит самому во всём разобраться. Мне было дано увидеть лишь возможный результат.
– Должен ли я действовать в одиночку?
– Вы можете опереться на тех, кому всецело доверяете, но помните, что они уязвимы для этой неведомой напасти больше, чем вы.
– Зло, о котором вы говорили, сир, придёт извне, или его семена уже попали в Королевство?
– Этого я не знаю. Поэтому указ, что я представил Совету для утверждения, запрещает любые контакты с Миром. Ничто постороннее отныне не просочится в Королевство, и никто из жителей не покинет его.
Густав задумался на минуту.
– Ваше величество, я исполню всё, что велит мне долг, но прошу вас отложить обнародование указа до утра. Мне нужно несколько часов, чтобы уладить некоторые дела.
– Хорошо, – кивнул Император, – я знал, что могу положиться на вас. И прошу вас: никому ни слова о нашем разговоре, кроме тех, кому верите как себе. Пусть все в Королевстве полагают, что государь всецело увлечён наведением гипотетического порядка, и не способен думать ни о чём другом. Действуйте от своего имени.
Выйдя от Императора, Густав остановился, раздумывая. Раз уж сам он не может покинуть Королевство, нужно срочно, пока выходы в Мир ещё не закрыты, попросить кого-нибудь отправиться туда на розыски Иды. Ганс-Христиан подошёл бы идеально, но Шут будет незаменимым помощником здесь, в Королевстве. Кай? Нет, нужен кто-то, более опытный. Может быть, Дьявол? Густав поморщился. Хотя былая вражда почти забылась, друзьями они так и не стали. Зато Дьявол обладает редкой способностью видеть всё таким, каково оно на самом деле. Кроме того, Ида не раз говорила, что после совместного путешествия с Дьяволом по Зазеркалью считает его достойным доверия. Это решило всё, и Густав направился к бывшему врагу.
Если Дьявол и был удивлён поздним визитом, то виду не подал и принял нежданного гостя приветливо, проводил в гостиную, предложил вина. Густав от угощения отказался и спросил, оглядевшись:
– Вы один? А где же Герда?
– Герда отправилась проведать мать и бабушку. Вы хотели спросить, нет ли в доме посторонних ушей? Нет. Мы одни. Никто не помешает. Чем могу служить?
Густав помедлил, потом сказал:
– Вы были сегодня на Совете и читали новый императорский указ, не так ли?
Дьявол кивнул.
– Надо сказать, его величеству удалось меня удивить. Изолировать Королевство от Мира! Неужели он не понимает, что так мы вместо стабильности получим застойное болото? Мир меняется и Королевство должно меняться вместе с ним, иначе грош цена всем нашим предсказаниям.
– Император обеспокоен тем, что ему удалось увидеть. Он уверен, что причина всех грядущих бед придёт к нам из Мира. Поэтому мне приказано собрать вокруг себя всех, кому могу доверять, и быть готовым отразить эту неведомую угрозу.
– Неужели я попал в число ваших доверенных лиц? – засмеялся Дьявол.
Густав серьёзно посмотрел на него.
– Нет. Но я пришёл к вам просить об одолжении.
– Вот как? Подождите, я, кажется, начинаю понимать. Я слышал, вы собирались говорить с Императором об отпуске или даже отставке, потому что об Иде до сих пор ничего не известно. Но если Император… Вы хотите, чтобы я отправился в Мир вместо вас?
– Причём не откладывая, потому что выходы из Королевства будут закрыты завтра на рассвете. Больше мне некого попросить. Христиан, если вы найдёте Иду…
– Я найду её, где бы она ни была, – сказал Дьявол. – Обещаю.
Продолжение http://proza.ru/2026/06/23/277