Предыдущая глава http://proza.ru/2026/06/27/332
Глава 18. Густав. Карта подземелий
На следующий вечер Густав и Шут отправились к Иерофанту. Густав не ожидал от визита слишком многого, но Иерофант сам выразил желание продолжить разговор, и это давало некоторую надежду, что Святейший придумал, как помочь им, не нарушая клятвы.
Дверь распахнулась, едва Шут дёрнул шнурок звонка. Слуга поклонился пришедшим и сказал:
– Его святейшество ожидает вас в библиотеке.
Не успели они подняться по лестнице, как навстречу вышел сам Иерофант.
– Рад видеть вас в добром здравии, Святейший, – сказал Густав, пожимая его руку.
– Вчера мне показалось, что вы неважно себя чувствуете.
Тот улыбнулся уголками губ.
– Я просто очень устал. Последние несколько дней я провёл в Башне, в потаённой библиотеке. Вы сами дали мне разрешение бывать там в любое время. Помните?
Густав кивнул.
– Вы искали что-то определённое?
Иерофант усмехнулся.
– Я искал выход из безвыходной ситуации. И, как мне кажется, нашёл. Смотрите.
Он подошёл к большому письменному столу и развернул пожелтевший от времени свиток.
– Что это? – спросил Шут, склоняясь над столом. – Какая-то карта…
– Вряд ли сегодня кто-то помнит, что под мостовыми столицы располагается разветвлённая сеть подземелий, – ответил Иерофант, прижимая углы карты книгами. – Сейчас даже я не мог бы сказать, с какой целью они были проложены изначально. Но я хорошо помню, что их активно использовали во время застройки городского центра. Архитекторы и другие мастера жили на поверхности в довольно приличных условиях, но ведь были и чернорабочие. Их набирали в Мире из бродяг, нищих попрошаек и прочих отбросов общества. Предполагалось, что эти люди, во-первых, приобретут здесь профессии, которые могут пригодиться в дальнейшем, и, во вторых, получат вознаграждение за свой труд, что должно им помочь, как говорится, встать на ноги после возвращения в Мир. Но в то же время Император не желал, чтобы весь этот сброд свободно разгуливал по улицам, нарушая покой жителей. Поэтому после работы их запирали в подземных казематах.
– Я не знал этого, – сказал Шут. – Впрочем, как раз тогда я много времени проводил в странствиях по Миру и редко возвращался в Королевство, так что многое прошло мимо меня. Что же получается, там, – он указал себе под ноги, – ещё один город? И что, он населён? Но кто станет добровольно жить под землёй?
– Думаю, до недавних пор там обитали только крысы, – ответил Иерофант.
– До недавних пор? – переспросил Густав. – Значит вы полагаете, что сейчас…
Иерофант покачал головой.
– Я всего лишь рассказал о подземельях, поскольку вам, как Хранителю, это может быть интересно. А уж какие выводы вы сделаете и что захотите предпринять, – Он развёл руками, – никоим образом меня не касается.
Шут расхохотался.
– Святейший! Я всегда считал вас мудрым человеком, но сейчас понял, что ошибся и недооценил вас. Вы не просто мудры, ваша мудрость не знает пределов и уступает только вашей хитрости!
– Не знаю, что вы имели в виду, и не хочу знать, – ответил Иерофант, пряча улыбку. – Я поделился с вами своей находкой, только и всего, – Он указал на карту, расстеленную на столе. – Надеюсь, вы сможете воспользоваться ею наилучшим образом.
– Нет, но каков старый лис! – сказал Шут, когда они с Густавом распрощались с хозяином и вышли на улицу. – Он сказал нам всё, что хотел – и при этом сумел не нарушить своих обетов! Теперь мы знаем, где искать этих твоих ходячих мертвецов. Интересно, кто из прихожан сообщил ему тайну, чтобы облегчить свою совесть и при этом не выглядеть доносчиком в собственных глазах? Жаль, что нельзя узнать его имя, это избавило бы нас от путешествий по подземельям.
Густав не ответил. Он думал о предстоящем спуске в катакомбы столицы.
Спасибо, конечно, Святейшему за карту, без неё путешествие по этим лабиринтам было бы просто немыслимым, но обследование подземелий может занять не одну неделю, и всё это время им придётся, вероятно, провести там. Надо изобрести какой-то способ получать вести о происходящем наверху. Ида предложила бы использовать зеркала. Ида… Вот уже две недели, как Дьявол по его просьбе отправился на поиски. Почему он не даёт о себе знать? Неужели он до сих пор не напал на след? Или новости настолько плохи? Впрочем, маловероятно, что Дьявол стал бы щадить его. Так почему же он молчит?!
– О Дьяволе ничего не слышно?
Шут, помедлив секунду, ответил:
– Пока ничего.
Он солгал. Накануне вечером Дьявол заходил к нему. Как Дьяволу удалось попасть в Королевство, когда все выходы по императорскому приказу были закрыты, осталось для Шута загадкой, но он не особо удивился: Дьявол на то и Дьявол, чтобы обходить любые запреты.
Продолжение http://proza.ru/2026/06/29/296