Кэт ненавидела звук уведомлений. И короткий «дзынь» почты, и глухой стук рабочего чата, и тонкий айфоновский сигнал сообщений – все вызывали у нее неприязнь.
К вечеру ей начинало казаться, что все они продолжают звучать в голове.
*
Будильник заверещал в половине седьмого. Кэт смотрела в потолок ровно полминуты, приводя мысли в порядок. Вспомнила: сегодня четверг, а значит, у неё созвон с партнерами, заявка на Мальдивы, затем - клиентка, которая хочет «как в Инстаграме, только дешевле», и ни одного свободного окна пообедать.
Она закрыла глаза. Тело ещё лежало в постели, но голова уже сидела в офисе.
В ванной не загорелась лампочка. Кэт щёлкнула выключателем три раза – ничего не изменилось. Вчера , кажется, еще горела. Кэт вздохнула, умылась в темноте и решила, что это просто неприятное совпадение.
День в офисе начался, как обычно:
- Катя, а если без пересадок?
- Катя, а море точно тёплое?
- Катя, а можете подобрать что-нибудь атмосферное, но не дорого?
- Катя, а у вас есть туры, где мало людей и чтобы «для души»?
Последнее - «Для души» - она особенно ненавидела. Люди говорили это так, будто душу можно забронировать через сайт и оплатить в рассрочку.
Офис турагентства был красивый. Настолько красивый, насколько могут быть красивыми одинаковые современные офисы: стеклянные перегородки, искусственные растения, кофемашина, мягкий свет, постеры с Бали и Исландией, вечно сухой воздух от кондиционера.
Кэт сидела у окна, поджав под себя ногу, и механически улыбалась клиентке в видеозвонке.
- Нет, я понимаю, что вам хочется «не туристическое место». Но если туда ездят блогеры-миллионники, оно уже немного туристическое.
Женщина на экране засмеялась, и Кэт автоматически засмеялась тоже. У неё уже всё происходило автоматически: улыбка, голос, шутки, сочувствие.
Телефон снова завибрировал.
«Кэт, солнце, клиент хочет “что-то аутентичное” в августе».
Она закрыла глаза, медленно вдохнула и… почувствовала запах палёной проводки. Секунду спустя в дальнем углу офиса мигнула лампа.
Кэт открыла глаза и тихо выругалась.
- Опять!
Последние месяцы вокруг нее все ломалось. Когда Кэт нервничала, рядом либо перегорали лампочки, либо зависали компьютеры, либо трещали колонки.
Однажды, кофемашина вообще задымилась после разговора с особенно мерзким клиентом. Кэт отдавала себе отчет, что она в этом не виновата, но такие совпадения обескураживали.
Бабушка ей когда-то в детстве говорила: «Если ведьма устаёт - сила начинает течь куда попало».
- Так это у ведьм! – смеялась Кэт. – Я-то здесь при чем?
А сейчас почему-то было не смешно.
*
Домой она вернулась почти в одиннадцать.
Минск плавился от июльской жары. Асфальт ещё хранил дневной жар, а воздух пах раскалёнными машинами.
Кэт долго стояла у двери квартиры, роясь в сумке в поисках ключей. Открыв дверь, вошла внутрь, скинула босоножки и замерла посреди тёмной кухни.
В доме стояла тишина. Слышалось только тихое гудение холодильника.
Кэт жила одна уже третий год и до сих пор не привыкла к тому, как квартира встречает человека отсутствием жизни.
Открыла окно. Город шумел где-то далеко внизу. Она налила себе холодного вина прямо в кружку и села на подоконник.
Представила завтрашнее утро. Оно в точности повторится: будильник, созвоны, придирчивые клиенты. «Катя, а можно вот прям сегодня?» «Катя, а страховку вы оформляете?» Её передёрнуло от мысли, что завтра будет все то же, что сегодня. И послезавтра. И через месяц.
Телефон непривычно молчал. Кэт взяла его, посмотрела на чёрный экран и вздохнула:
- Мне надо куда-нибудь уехать. Срочно. Иначе я свихнусь.
Экран телефон засветился, но она даже не посмотрела на него. Просто отключила звук и перевернула его экраном вниз. Впервые за последние недели она подумала о том, как отчаянно ей хочется исчезнуть хотя бы на несколько дней. Желательно туда, где не ловит связь, и где можно, наконец, перестать быть Кэт двадцать четыре часа в сутки.
Она открыла браузер. Пальцы сами набрали: «агроусадьба лес река отдых психологический тишина». Выпало три варианта. Один - с фотографиями и восторженными отзывами о «шикарной кухне». Второй - без фото, с ценой «по договорённости». Третий назывался просто: «У Янины». Ни карты, ни телефона, ни цен. Одна фотография: река, лес, а за ним - темнота. В описании одна строка: «Отдохнуть душой. Связь не ловит. Дорогу укажу после оплаты».
Кэт усмехнулась. Идиотское мошенничество. Но палец уже нажал «забронировать». Через минуту пришло сообщение без номера отправителя:
«Приезжай в канун Купалья. Тропа выведет куда нужно».
Кэт подумала, что у неё галлюцинации от усталости, и закрыла телефон.
*
На следующий день Кэт всё-таки решила взять отпуск. К обеду от звуков уведомлений у неё начал дёргаться глаз.
В офисе стоял привычный шум: кто-то обсуждал брони, кто-то спорил с клиентом по телефону. Кофемашина шипела без остановки. Кондиционер гнал сухой холодный воздух, от которого к вечеру всегда начинала болеть голова.
Кэт дождалась момента, когда у начальницы закончится созвон, и подошла к стеклянному кабинету. Та сидела за ноутбуком и быстро печатала что-то, не поднимая головы.
- Лариса Сергеевна, мне нужен отпуск на неделю, - сказала Кэт.
- Сейчас? - начальница, наконец, посмотрела на неё. - Катя, у нас начало июля. Разгар сезона.
- Я знаю, Лариса Сергеевна.
- Половина постоянных клиентов на тебе.
Кэт молча стояла у двери.
- Возьми несколько выходных в октябре, - продолжила Лариса Сергеевна уже мягче. – Там наплыв туристов спадет, а сейчас совсем не время.
Кэт почувствовала, как внутри начинает медленно закипать раздражение. Последние месяцы это происходило всё чаще. Она сцепила руки, пытаясь успокоиться и медленно произнесла:
- Мне нужно уехать сейчас.
Начальница устало вздохнула.
- Я не могу тебя отпустить, Катюша. Ты же сама все прекрасно понимаешь.
Экран ноутбука перед ней мигнул. Лариса Сергеевна нахмурилась и несколько раз нажала на клавиатуру.
В соседнем отделе кто-то раздражённо сказал:
- Почему программа зависла?
Через пару секунд отозвался ещё один голос:
- У меня тоже всё висит.
Свет под потолком коротко моргнул. Кэт отвела взгляд в сторону окна. Лампы снова мигнули. У кого-то громко перезагрузился компьютер, потом ещё один. Офис загудел:
- Интернет упал?
- Нет, у меня вообще система не грузится.
- Подождите, база не открывается.
Кофемашина издала неприятный треск и выключилась.
Кэт стояла неподвижно, чувствуя знакомое покалывание в пальцах.
Через несколько секунд погасли сразу почти все мониторы. Принтер сам по себе выплюнул лист бумаги и замолчал. На этот раз тишина в офисе длилась недолго. Все одновременно заговорили, начали звонить айтишникам, перезагружать компьютеры и проверять розетки.
Лариса Сергеевна безуспешно пыталась включить ноутбук, потом взяла телефон и ушла разговаривать с программистами. Вернулась она минут через десять с очень усталым лицом.
- Сервер лёг полностью, - сказала она. – Неизвестно сколько времени будут всё восстанавливать.
Кто-то тихо выругался.
Начальница посмотрела на Кэт и махнула рукой.
- Бери выходные. Всё равно сейчас работать невозможно.
Кэт кивнула.
- Только будь на связи, - добавила Лариса Сергеевна.
Кэт пообещала, хотя уже знала, что связи там, куда она собиралась, не будет.
*
Утром Кэт проснулась без будильника и несколько секунд просто лежала, слушая тишину квартиры. С утра уже было душно. Градусник за окном указывал на цифру тридцать. Где-то во дворе хлопнула дверца машины, послышались голоса людей, идущих на работу. Телефон на тумбочке впервые за долгое время молчал.
Она всё-таки проверила его перед выходом, вспомнив, что вечером отключила на нем звук. Рабочий чат был полон сообщений про сервер, резервные копии и программистов, которые «уже разбираются». Кэт закрыла переписку не дочитав. Сейчас она не собиралась в это вникать.
Среди уведомлений было только одно новое сообщение: «Автобус до «Ислочи» в 10:20. От остановки - прямо через лес». И снова сообщение было без номера и без подписи.
Через час Кэт уже сидела у окна междугороднего автобуса и смотрела, как Минск постепенно остаётся позади. За кольцевой потянулись поля, аккуратные деревни, заправки, остановки с цветами в вазонах. Дорога была ровной, автобус шёл мягко, и Кэт впервые за много месяцев просто наслаждалась поездкой.
Телефон ещё какое-то время ловил связь. Потом сообщения начали приходить с задержкой, фотографии в чатах перестали загружаться, а вскоре сеть исчезла совсем.
Кэт это совсем не расстроило. Она убрала телефон в рюкзак и откинулась на спинку сиденья.
Через время автобус свернул с трассы на дорогу, идущую через сосновый лес. Солнце пробивалось между стволами длинными полосами света, и от нагретой хвои даже сквозь кондиционер тянуло смолистым запахом. Когда водитель объявил нужную остановку, Кэт вышла из автобуса. На остановке она оказалась одна.
Воздух здесь был прохладный, влажный и пахнущий травой.
Экран телефона снова загорелся: «Иди по тропинке».
Кэт невольно улыбнулась. Как в шпионском детективе, подумала она.
Тропинка действительно начиналась сразу за остановкой - широкая, утоптанная, с черничником по краям. Идти по ней было легко. Под ногами мягко пружинил мох. В солнечных пятнах над травой кружились мелкие золотистые бабочки.
Через несколько минут Кэт поймала себя на том, что впервые за долгое время не думает о работе.
Тропа вывела её к узкой речке с прозрачной водой. Кэт остановилась, присела на корточки и опустила пальцы в реку. Вода оказалась холодной и очень чистой. Где-то из-за реки потянуло дымом и чем-то вкусным - жареным луком и свежим хлебом.
Кэт пошла дальше уже медленнее. По дороге ей встретился огромный черный кот. Он сидел прямо посреди тропы и смотрел на неё с безразличным видом.
- Здрасьте, - сказала ему Кэт.
Кот моргнул, поднялся и неспешно пошёл вперёд.
Так они и добрались до усадьбы вместе.
*
Вскоре показался двухэтажный деревянный дом, вокруг которого стояли несколько домов поменьше.
Во дворе сушились связки трав, на лавке возле большого дома остывал противень с пирожками, а под окном спал ещё один кот - рыжий, толстый и абсолютно довольный жизнью.
В глубине дома кто-то громыхал посудой.
Кэт остановилась у порога.
- Чего стоишь? - послышалось сверху. - Заходи! Скоро чай пить будем.
На веранде второго этажа стояла женщина средних лет в длинном льняном платье цвета тёмной вишни. Волосы у неё были собраны в небрежную косу, а в руках - полотенце, которым она вытирала ладони. Казалось, будто Кэт приехала не из города, а просто вернулась домой к ужину.
- Ну, наконец-то, - сказала она. - Я уже думала, ты решила возле речки остаться.
Голос у неё был низкий, тёплый и удивительно спокойный.
Кэт поднялась по ступенькам.
- Здравствуйте. Я… к вам.
- Это я уже поняла, - женщина усмехнулась. - Ягиня.
Кэт показалось, что она ослышалась.
Ягиня протянула руку.
- Кэт.
Из дома тут же выскочил третий кот - серый, пушистый и крайне деловой. Он обнюхал рюкзак Кэт, чихнул и ушёл по своим делам.
- Не обращай внимания, - сказала Ягиня. - Они тут считают себя хозяевами. В чём-то даже правы.
Из кухни снова донёсся звон посуды, и Кэт заметила, как деревянная ложка сама помешивает что-то в кастрюле.
Ягиня проследила за взглядом Кэт и совершенно невозмутимо сказала:
- Магнитная мешалка с таймером. Очень удобная штука.
Затем добавила:
- Пойдём, покажу тебе домик.
Они свернули со двора на узкую дорожку между кустами смородины и высокими мальвами.
- У нас здесь тихо, - сказала Ягиня.
- Это мне и нужно, - пробормотала Кэт.
Домик оказался небольшим, деревянным, с верандой, увитой диким виноградом. Внутри пахло сосной, свежим бельём и травами. На подоконнике стоял кувшин с ромашками, а на пороге лежал свернувшийся клубком чёрный кот - тот самый, который встретил её в лесу.
Кот лениво открыл один глаз и снова заснул.
- Вот твоя половина, - сказала Ягиня. - Кухня общая на два входа. Вторую часть занимает ещё один постоялец.
Кэт тихо вздохнула.
- Только этого не хватало.
Ягиня усмехнулась.
- Не переживай. Он не очень общительный.
- Это даже хорошо.
- Иногда бывает высокомерным, - добавила хозяйка задумчиво. - Но воспитанный.
- Ладно. Я тоже не планировала ни с кем активно дружить.
- Вот и прекрасно.
Кэт рассмеялась неожиданно для самой себя.
В этот момент за стеной что-то глухо стукнуло. Потом послышались шаги. Через секунду на соседнюю веранду вышел мужчина.
Высокий, темноволосый, в тёмной футболке и с кружкой в руке. У него были очень спокойное лицо и тот тип внешности, который сразу раздражает своей уверенностью.
Он скользнул взглядом по Кэт, по её рюкзаку, по городским кроссовкам, покрытым лесной пылью.
- Новая соседка? - спросил он.
- Очевидно, - ответила Кэт.
Ягиня тихо кашлянула, явно скрывая улыбку.
Мужчина чуть приподнял бровь.
- Уже чувствую, что лето будет интересным.
- Не волнуйтесь, - сказала Кэт. - Я обычно разговариваю только с людьми, которые мне нравятся.
- Отлично. Тогда у нас есть шанс сохранить тишину.
Он сделал глоток из кружки и скрылся обратно в своей половине дома.
Кэт проводила его взглядом.
Прелесть какая, - пробормотала она.
- Я предупреждала, - невозмутимо сказала Ягиня.- Да, кстати, его зовут Деян.
- Что за имя! - фыркнула Кэт.
*
Кэт разложила вещи довольно быстро. Их у неё оказалось немного: пара футболок, шорты, книга, косметичка и ноутбук, который она всё-таки взяла «на всякий случай», хотя уже ненавидела сам факт его существования.
За окном шумели деревья. Где-то вдалеке лениво кудахтали куры, а на веранде коты устроили возню.
Кэт открыла окно шире и глубоко вдохнула. Пахло рекой, нагретым деревом и жареной картошкой. Желудок тут же напомнил, что с утра у неё был только кофе на вокзале.
Она вышла из комнаты и направилась на кухню.
Помещение оказалось просторным и неожиданно современным внутри, несмотря на деревянные стены и пучки сушёных трав под потолком. В углу тихо гудел большой холодильник, на столе стояла миска с клубникой, а возле окна - кофемашина.
Кэт подошла к ней почти с нежностью.
- Надеюсь, кофемашина здесь не сломается, - пробормотала она.
- Если вы умеете аккуратно нажимать кнопки.
Кэт вздрогнула и обернулась.
Деян сидел у окна с книгой и кружкой в руках. Видимо, всё это время он был здесь, просто она его не заметила.
Кэт закатила глаза и нажала кнопку кофемашины.
Та жалобно пискнула, потом зашипела и выключилась.
- Да вы издеваетесь, - пробормотала Кэт.
Она нажала кнопку ещё раз.
Кофемашина мигнула всеми индикаторами сразу, издала странный треск и окончательно погасла.
За спиной послышался тихий смешок.
- Впечатляюще, - сказал Деян.
Кэт резко обернулась.
- Это не я.
- Разумеется.
- Серьёзно, она уже странно работала.
- Конечно.
Он говорил абсолютно спокойно, и именно поэтому хотелось чем-нибудь в него бросить.
Кэт раздражённо чмыхнула носом.
Лампа над столом мигнула и погасла.
Деян медленно поднял взгляд к потолку, потом внимательно посмотрел на Кэт. От его взгляда ей стало не по себе.
- Что? - резко спросила она.
Деян ничего не ответил. Он поставил кружку на стол и подошёл к кофемашине. Аккуратно провел по ней ладонью и машина тихо загудела, а через секунду, как ни в чём не бывало, ее кнопки вновь замигали. Кэт уставилась на кофемашину, потом перевела взгляд на Деяна.
- Но как вы…
- Тебе бы научиться дружить со своей силой, - сказал Деян так буднично, будто речь шла о неумении парковаться.
Взяв со стола свою кружку, он направился к выходу. У двери остановился:
- Научись, иначе скоро Ягиня останется без половины техники.
Затем он вышел на веранду, оставив Кэт стоять посреди кухни в полной растерянности.
Кофемашина мирно заурчала, наливая кофе, словно ничего странного только что не произошло.
Кэт медленно опустилась на стул, посмотрела на лампу, на кофемашину, и задумалась. Она вспомнила, как в детстве мать в шутку называла её «ведьминой дочкой». В шутку ли?
*
Рано утром Кэт проснулась оттого, что кто-то ходил по крыше.
Не «топал», не скрёбся, а именно медленно, размеренно ходил в мягких сапогах.
Она открыла глаза и прислушалась, пытаясь понять, сон это или нет. За окном только начинало светать. Комната была залита прохладным серым светом, пахло влажным деревом и скошенной травой.
Шаги наверху стихли, а потом с веранды донеслось негромкое:
- Не свались, идиот.
Кэт встала с кровати и выглянула в окно.
На крыше соседней половины дома сидел тот самый огромный чёрный кот, что привел ее к усадьбе. Он лениво умывался, опасно свесив хвост вниз.
Внизу, на веранде стоял Деян. Как обычно, с кружкой кофе в руке.
- Я с тобой разговариваю, - сказал он коту.
Кот демонстративно повернулся к нему спиной.
Кэт моргнула.
- Нет, - пробормотала она. - Нет-нет. Я ещё сплю.
- Уже нет, - спокойно сказал Деян, даже не поворачивая головы. - Доброе утро.
Она резко отпрянула от окна.
Через секунду раздался тихий смешок, больше похожий на мурлыканье.
*
К завтраку вся усадьба пахла едой.
С кухни тянуло жареной картошкой со шкварками, свежим хлебом и укропом. На длинном деревянном столе уже стояли миски с клубникой, густая сметана в глиняном горшочке, огурцы с грядки и высокий кувшин холодного хлебного кваса, по стенкам которого стекали капли.
На веранде сонно растянулись коты - штук семь, не меньше.
Кэт остановилась посреди двора, щурясь от солнца.
Трава ещё была мокрой от росы. Где-то за домом лениво гоготали гуси, над кустами смородины гудели шмели.
Впервые за долгое время ей не нужно было проверять телефон, потому что телефон не ловил вообще абсолютно ничего. Даже времени не показывал.
- Это нормально, - сказала Ягиня, ставя на стол сковородку. - Здесь связь капризная.
- Очень капризная, - согласилась Кэт.
- Особенно если не хочешь, чтобы тебя нашли.
Кэт подняла глаза.
Ягиня невозмутимо поправила полотенце на плече.
- Садись есть, пока горячее.
Кроме них за столом уже сидели несколько постояльцев.
Крепкий рыжеватый парень сосредоточенно пил молоко, причём на столе уже было три пустых стакана.
Рядом с ним устроилась очень красивая девушка с длинной косой до пояса. Она задумчиво ковыряла вилкой ягоды, и время от времени внимательно смотрела в сторону реки.
На другом конце стола дремал седой мужчина в льняной рубахе. Возле его стула лежала старая трость, подозрительно похожая на сучковатую ветку.
- Новенькая? - спросил рыжий парень и добродушно улыбнулся. - Я Тимофей.
- Катя, - сказала она осторожно и села за стол.
Ягиня поставила перед ней тарелку.
Картошка была золотистая, с хрустящими краями. От неё пахло луком, маслом и чем-то таким домашним, что у Кэт внезапно защемило внутри.
- Осторожно, горячая, - сказала Ягиня.
- Спасибо.
Она попробовала первый кусок и замерла.
Это была просто жареная картошка, но почему-то она казалась вкуснее всего, что Кэт ела за последние несколько лет.
*
Странности начались после обеда.
Сначала Кэт заметила, что коты явно понимают человеческую речь. Не «реагируют на интонацию», как написано во всех журналах, а именно понимают.
Когда Ягиня сказала:
- Кто опять стащил карася?
Три кота одновременно посмотрели на четвёртого, после чего тот возмущённо мяукнул и спрятался под лавкой.
Во дворе метла сама мела двор. Кэт минуты две наблюдала из окна, как та аккуратно выметала листья из-под скамейки.
- Всего лишь - роботизированная система уборки.
Кэт обернулась. Деян стоял в дверях.
- Новая модель?
- Ага. На берёзовом аккумуляторе.
- Очень экологично,- заметила выглянувшая из окна Ягиня.
Деян опёрся плечом о косяк и посмотрел на двор.
- Ты слишком громкая.
- В смысле?
- Магия фонит. У тебя эмоции - как короткое замыкание.
Кэт вопросительно подняла бровь.
- Что, простите?
Лампа над дверью мигнула.
Деян вздохнул.
- Вот об этом я и говорю.
Кэт раздражённо скрестила руки.
- Может, хватит делать вид, будто вы тут все нормальные?
- А кто сказал, что мы делаем вид?
Она открыла рот… и закрыла обратно.
Потому что в этот момент мимо прошёл тот самый седой постоялец. Тень у него двигалась отдельно, будто чуть запаздывала.
Кэт медленно повернулась к Деяну.
Тот сделал глоток из кружки.
- Добро пожаловать в усадьбу.
*
Кэт молча развернулась и пошла к реке.
На берегу она увидела девушку, которая сидела возле нее во время завтрака. Та посмотрела на Кэт, улыбнулась и быстро зашла в воду. Вскоре ее голова исчезла под водой. Кэт забеспокоилась. Слишком долго девушка не показывалась из воды. Кэт развернулась, чтобы позвать на помощь и наткнулась на стоящего за ней Деяна:
- Там девушка утонула, - взволнованно проговорила она.- Долго не выныривает.
Тот медленно кивнул в сторону реки. Кэт обернулась. Девушка спокойно вышла на берег, снова улыбнулась Кэт и пошла в сторону домиков.
- Спортсменка? - удивлённо пробормотала Кэт.
- Или русалка. Одно другому не мешает, - сказал Деян и пошел с книжкой к стоявшему неподалеку шезлонгу.
*
После ужина Ягиня отправила всех собирать чернику «для стратегических запасов».
Лес за усадьбой оказался прохладным и золотистым от вечернего солнца. Между корней прятались россыпи ягод, пахло мхом и сосновой смолой.
Кэт сидела на корточках у черничника и собирала ягоды в жестяную кружку. Пальцы уже стали фиолетовыми от ягод.
Где-то неподалёку переговаривались остальные постояльцы. Тимофей громко смеялся. Красивая девушка с косой что-то тихо напевала, и от её голоса в траве почему-то начинали светиться светлячки.
Кэт решила пока не задавать вопросов.
- Ты очень стараешься делать вид, что тебя ничего не удивляет.
Она подняла голову.
Деян стоял рядом с корзиной лисичек.
- А вы очень стараетесь меня раздражать.
- Получается?
- Безупречно.
Он усмехнулся краем губ и сел прямо в траву напротив неё.
Некоторое время они молчали.
Вокруг сонно шумел лес. Где-то у реки плеснула рыба.
- Так кто вы вообще такой? - всё-таки спросила Кэт.
- А на кого похож?
- На человека, который слишком уверен в себе.
- За "человека"- спасибо!- неожиданно расхохотался тот.
Затем он сорвал веточку черники и задумчиво покрутил её в пальцах.
- Ты правда не знаешь, кто ты?
Вопрос прозвучал неожиданно спокойно.
Кэт отвела взгляд.
- Я знаю только, что рядом со мной техника дохнет.
- Это не самое страшное, что может делать ведьма.
Ветер качнул верхушки сосен.
Где-то далеко, со стороны усадьбы, Ягиня крикнула:
- Кто провоцирует у ребёнка кризис идентичности?! Идите картошку чистить!
Деян тяжело вздохнул.
- Нас раскрыли, - он поднялся и протянул руку Кэт.- Пошли. Картошка сама себя не почистит.
- А мне уже кажется, что почистит, - задумчиво сказала Кэт.
- Тсс! - Деян приложил палец к губам. - Об этом вслух говорить не принято. Особенно в присутствии Ягини.
*
На следующее утро Кэт проснулась ещё до рассвета.
Она лежала, не понимая, что её разбудило. Потом в окно тихо постучали. Кэт приподнялась на локтях и увидела за стеклом здоровенного ворона. Птица внимательно смотрела на неё чёрным блестящим глазом. Потом ещё раз стукнула клювом в окно и недовольно каркнула.
Снаружи донёсся голос Деяна:
- Если не откроешь, он начнёт орать. А орёт он отвратительно.
Кэт выглянула наружу.
Деян стоял под окном с двумя удочками в руках. Утро было прохладным и прозрачным, над травой стелился туман, а в воздухе пахло речной влагой и дымом от ещё тлеющей банной печи.
- Что происходит? - подозрительно спросила Кэт.
- Я приглашаю тебя на рыбалку.
- В пять утра?!
Деян кивнул, а ворон согласно каркнул.
- Он сейчас серьёзно с вами согласился? - Кэт с недоверием посмотрела на птицу.
- Не обращай внимания. И лучше не разговаривай с ним. - посоветовал Деян.
- Почем у? Он раскроет вашу тайну?
- Нет, просто Он токсичный.
- А вы?
- Я нет. К тому же, я не клююсь.
Кэт пожала плечами, и пошла одеваться.
*
Река в предрассветный час выглядела очень загадочно.
Туман стелился низко над водой, камыши тихо шелестели от ветра, а где-то далеко плескалась рыба. Трава была настолько влажной, что кроссовки Кэт промокли почти сразу.
Деян шёл впереди легко и бесшумно. Его идеальность немного раздражала, но почему-то рядом с ним Кэт чувствовала себя спокойнее.
Они устроились на старом деревянном мостике. Деян молча протянул ей удочку.
- Я не умею рыбачить, - сказала она.
- Ничего страшного. Я тоже не умею.
- Очень обнадёживает. Думаю, мы вернёмся к Ягине с богатым уловом.
Он засмеялся. Несколько минут они сидели молча, глядя на попловки.
Над рекой медленно поднималось солнце. В золотистом свете туман начал таять, и вода вспыхнула яркими бликами.
Кэт поймала себя на том, что просто сидит, любуется рекой, слушает птиц и ветер в камышах и ни о чем не думает.
- Ты все еще зажата, как комок нервов, - вдруг сказал Деян.
- А вы постоянно начинаете меня критиковать с утра пораньше.
- Это ответ ведьмы с тревожностью.
- А этот диагноз от кого?
Он лениво повернул голову.
- От существа, которое живёт гораздо дольше тебя и уже умеет замечать очевидное.
- Господи, какой же вы самодовольный.
- Спасибо.
Кэт фыркнула и уставилась на поплавок. Тот вдруг дёрнулся.
Она резко подскочила. Удочка в её руках опасно затрещала, вода вокруг мостика вспенилась.
Где-то в камышах испуганно заистерили утки.
- Спокойно! - сказал Деян.
- Я спокойна!
В этот момент поплавок вспыхнул синими искрами и исчез под водой. Леска лопнула.
Кэт ошарашенно уставилась на пустую удочку.
Несколько секунд стояла тишина, а потом со дна на поверхность поднялся большой пузырь и с треском лопнул, подняв фонтан брызг.
Деян очень медленно произнёс:
- Ты только что магией взорвала карася.
- Я НЕ СПЕЦИАЛЬНО!
Он вдруг рассмеялся. Кэт даже растерялась: смех у него оказался неожиданно тёплым и очень заразительным.
Через секунду она уже смеялась тоже, закрыв лицо руками.
- Я худшая ведьма в мире.
- Нет, - всё ещё посмеиваясь, сказал Деян. - Худшие обычно сжигают деревни. А ты пока опасна только для бытовой техники и мирной речной фауны.
Он забрал у неё удочку и уже серьёзнее добавил:
- Кэт. Я не шутил насчёт контроля.
Она перестала улыбаться.
- Сила не любит, когда её душат. Чем глубже ты пытаешься ее спрятать, тем сильнее выходят всплески. – Пояснил Деян.
Кэт отвела взгляд.
- И что мне делать?
- Для начала - перестать жить в режиме вечной катастрофы.
- Легко сказать, - нервно усмехнулась Кэт.
- А ты попробуй.
Он поднялся, подошёл ближе к воде и кивнул ей:
- Иди сюда.
Кэт настороженно подошла.
- Теперь закрой глаза.
- Если вы столкнёте меня в реку, я вас прокляну.
- Тоже мне, напугала беса проклятьем. – Улыбнулся Деян.
Она всё-таки закрыла глаза. Сначала слышалось только журчание воды, затем добавился шорох камыша и далёкое стрекотание кузнечиков в траве.
- Не держи всё внутри, - тихо сказал Деян. - И не пытайся контролировать каждую эмоцию. Просто почувствуй свою силу, как она струится по телу.
Кэт нахмурилась, но постепенно действительно начала ощущать что-то странное. Казалось, будто внутри неё текла река - беспокойная, слишком быстрая, но теплая и приятная.
- А теперь не дёргайся, - сказал Деян. - подумай про карася, представь его.
И в этот момент что-то холодное задергалось у нее в руках.
Кэт вскрикнула и открыла глаза. У нее в руках трепыхался огромный живой карась.
Деян изо всех сил сдерживал смех.
- Конечно, лучше было бы отправить его в ведро.
- Да вы издеваетесь!
- Совсем немного, - Деян улыбнулся. - Ещё пару карасей, и можно считать нашу рыбалку успешной.
*
Когда они вернулись к усадьбе, солнце уже поднялось над соснами.
Трава высохла, воздух начал прогреваться, и со стороны кухни тянуло чем-то сладким. Похоже, Ягиня пекла пироги.
Кэт несла ведро с карасями с таким видом, будто только что добыла пропитание всей усадьбе.
Деян шёл рядом, закинув удочки на плечо.
- Между прочим, - заметила Кэт, - технически я поймала больше вас.
- Технически ты одного взорвала.
- Но остальных-то поймала.
- Руками. Как медведь.
- Спасибо.
- Не за что.
На веранде сидела банда котов и молча смотрела на ведро.
Кэт замедлила шаг.
- Почему мне кажется, что нас сейчас будут грабить?
- Потому что будут.
Огромный рыжий кот первым поднялся на лапы.
Выглядел он как криминальный авторитет в меховой форме.
Деян тяжело вздохнул:
- Филипп, не начинай.
Кот медленно моргнул.
И Кэт готова была поклясться, что это был взгляд оскорблённого человека.
- Я вообще-то добытчица, - сказала она, прижимая ведро к груди. - Имейте уважение.
Рыжий кот коротко мяукнул. Остальные поднялись следом.
- Почему это выглядит как организованная преступность? - тихо спросила Кэт.
Деян коротко хохотнул.
В этот момент чёрный кот внезапно вскочил на лавку, потом на перила и с царственным видом прыгнул прямо Кэт на плечи.
- А-а-а!
Ведро качнулось и караси в нем отчаянно заплескались.
- Он весит как бетонная плита! - пожаловалась Кэт.
Чёрный кот удобно устроился у неё на плечах и громко замурлыкал прямо в ухо.
Во дворе показалась Ягиня. Она окинула взглядом картину: Кэт с котом на плече, Деян с удочками, коты вокруг.
Совершенно спокойно сказала:
- А, совет собрался.
- Почему вы говорите это так, будто подобное происходит регулярно? - спросила Кэт.
- Потому что происходит регулярно.
Рыжий кот важно мяукнул.
- Нет, Филипп, сырники будут только после обеда, - строго сказала Ягиня.
Кот сел, подумал, потом очень человеческим движением укоризненно прикрыл глаза лапой.
Кэт несколько секунд молча смотрела на него.
- Всё, - наконец сказала она. - Я больше ничему не удивляюсь.
- Это правильный подход, - одобрил Деян.
И тут дверь соседнего домика распахнулась, и на крыльцо вылетел растрёпанный, босой и крайне возмущённый Тимофей
- Я отказываюсь жить в комнате, где зеркало огрызается!
Он остановился посреди двора. Все посмотрели на него.
Из дома донёсся хриплый обиженный голос:
- А нечего было на меня чесноком дышать!
Повисла тишина.
Кэт медленно повернулась к Деяну.
- Зеркало?..
- С характером попалось, - невозмутимо пояснил тот.
- И это никого не смущает?
- После прошлогоднего шкафа - уже нет.
- А что было со шкафом?
Деян открыл рот.
Ягиня резко сказала:
- Нет.
- Но это отличная история.
- Нет.
- Там даже гуси участвовали.
- Деян!
Тот вздохнул.
- Тирания в чистом виде.
Кэт всё-таки рассмеялась.
И вдруг поняла, что смеётся теперь легко, без привычного напряжения внутри, словно кто-то медленно, слой за слоем, вытащил из неё усталость.
Чёрный кот довольно замурлыкал у неё на плече, будто был полностью согласен с этой мыслью.
*
Вечером воздух в усадьбе был пропитан запахом укропа и печёной рыбы. После рыбалки карасей всё-таки пожарили.
Теперь все постояльцы сидели за длинным столом на веранде.
Над рекой медленно сгущались сумерки. В траве стрекотали кузнечики, наевшиеся коты сонно растянулись под лавками, а за столом велась тихая беседа.
- Подождите, а какой сегодня вообще день недели?- вдруг спросила Кэт.
За столом повисла короткая пауза.
Тимофей задумчиво почесал затылок, русалка растерянно посмотрела на Кэт.
Ягиня спокойно ответила:
- Понедельник.
Кэт замерла.
- Как понедельник?!
- Тот, что идет после воскресенья, - невозмутимо сказала Ягиня.
Кэт медленно опустила вилку.
- Я же только приехала? – растерянно пробормотала Кэт,
Деян посмотрел на неё поверх кружки, но ничего не сказал.
Кэт замолчала и уставилась куда-то в темноту за рекой. Минск внезапно вспомнился слишком отчётливо: шумный офис, кондиционер, бесконечные уведомления, клиенты, которым срочно нужно «что-нибудь атмосферное». Телефон, наверное, уже взорвался бы от сообщений, если бы здесь тянула сеть..
- Мне завтра возвращаться, - после недолгого молчания сказала она.
Тимофей сочувственно вздохнул.
- Время здесь летит незаметно.
Русалка пробормотала:
- Жалко, что уезжаешь.
Ягиня спокойно сказала:
- Уехать - не значит, что нельзя вернуться. Завтра в шесть ворон тебя разбудит,- и, повернувшись к Деяну, добавила:
- Поставь ей ворона на шесть утра.
*
После ужина Кэт ушла к реке. Ей хотелось перед отъездом пройтись по своим полюбившимся местам.
Небо над лесом уже стало темно-синим, а речка отражала первые звёзды. Воздух был тёплым, пах разнотравьем и дымом от костра.
Деян догнал её почти сразу. Некоторое время они шли молча вдоль берега. Где-то в камышах плеснула сонная рыба.
- Удивительно, - наконец сказал он. - За все время своего пребывания ты ничего здесь не взорвала крупнее карася.
- Не провоцируйте меня перед отъездом.
- Поздно спохватилась... Я начал провоцировать тебя в первый день.
Кэт усмехнулась.
Ветер качнул длинные травы у воды.
- Скоро Купальская ночь, - сказал Деян после паузы. - Жаль, что ты уезжаешь так рано.
Кэт невесело улыбнулась.
- В Минске, в отличие от усадьбы Ягини, работа сама себя не работает.
Некоторое время они снова шли молча.
Потом Деян вдруг сказал:
- Ты стала лучше контролировать свои эмоции.
Кэт удивлённо посмотрела на него.
- Это же комплимент.
- Ага, это был он. Но не привыкай.
- Поздно.
Он усмехнулся краем губ.
Кэт подумала, что ей ужасно не хочется снова становиться той версией себя, которая жила в Минске ещё неделю назад.
*
Ворон действительно разбудил её ровно в шесть. Причём не стуком, а возмущённым карканьем прямо под окном.
- Да иду я! - сонно простонала Кэт.
Снаружи немедленно донеслось победное:
- Кар-р!
Усадьба ещё спала. Над травой лежал холодный утренний туман, окна домиков были тёмными, только на кухне у Ягини слабо мерцал свет.
Кэт тихо собрала рюкзак, стараясь никого не потревожить. На столе её уже ждал свёрток с пирожками и маленькая банка клубничного варенья. Сверху лежала записка от Ягини:
«Питайся нормально и не ругайся на технику».
Кэт улыбнулась и тихо вышла за калитку. Лесная тропа была влажной от росы. Где-то высоко в соснах просыпались птицы и начинали звонкую перекличку. Кэт быстро прошла через лес и вышла на дорогу.
Автобусная остановка встретила её пустотой и утренним туманом, сквозь который на лавке Кэт разглядела знакомый силуэт.
Черный кот сидел с таким видом, будто давно уже ждал ее здесь.
- Только не говори, что ты меня провожаешь, - пробормотала Кэт и подошла в пушистому и села возле него.
Кот медленно кивнул. Девушка увидела на его шее записку, прикрепленную к кожаному ошейнику. Кэт развернула её. Записка была от Ягини: «Он решил стать твоим фамильяром. Сочувствую».
Кэт ошарашенно посмотрела на кота, а тот посмотрел на неё, и совершенно спокойно запрыгнул на колени.
- Ну, прекрасно, - пробормотала Кэт, автоматически начиная чесать его за ухом. - Теперь у меня дома будет ещё и магическое существо с характером.
Кот согласно замурлыкал.
Вскоре из-за поворота показался автобус. Кэт подняла кота на руки, перешла дорогу и вдруг замерла. Среди сосен, чуть дальше по тропе, прислонившись плечом к дереву, стоял Деян. Они смотрели друг на друга несколько секунд, потом Деян чуть заметно кивнул. Подошедший автобус скрыл его из виду. Когда Кэт зашла в салон и посмотрела в окно, Деяна уже не было.
Через минуту автобус уже увозил её вместе с котом обратно в Минск.
*
Столица встретила Кэт дождём, пробками и валом сообщениями. Телефон ожил ещё по дороге от автовокзала. Рабочий чат мигал десятками уведомлений: «Катя, срочно». «Катя, клиент ждёт». «Катя, где предоплата?»
Кэт посмотрела на экран, потом на чёрного кота, развалившегося у неё на коленях, и сказала:
- Ну что, Матвей?
Кот не ответил, но открыл один глаз.
- Тебе не нравится это имя?
Кот снова промолчал, но посмотрел с таким видом, что Кэт поняла: человеческие имена его в принципе не интересовали.
Квартира встретила Кэт знакомой тишиной. Только теперь эта тишина уже не казалась пустой, потому что чёрный фамильяр немедленно прошёлся по комнате хозяйским шагом и обследовал все углы. Не найдя ни чего интересного для себя, он запрыгнул на подоконник, и посмотрел так осуждающе на город за окном, словно всеми лапами был против урбанизации.
- Да, - сказала Кэт, разуваясь. - Мне тоже не очень нравится эта теснота.
*
Работа навалилась сразу, как будто решила отыграться за все время отсутствия. Клиенты, брони, сорванные оплаты, бесконечные звонки.
- Катя, а можно тур до завтра?
- Катя, а у вас есть что-то аутентичное?
- Катя, а мы передумали насчёт Турции.
Кэт сидела за компьютером, отвечала, печатала, переключалась между вкладками. Но теперь ее это почти не нервировало. Казалось, внутри неё появилось тихий уголок, до которого не добирался офисный шум.
Иногда, в особенно нервные моменты, лампы ещё мигали, но уже не взрывались. Кофемашина за эти дни не сломалась ни разу, и Кэт считала это своей личной победой.
По вечерам в квартире её встречал кот. Он всегда выходил в прихожую, каким бы важным делом до этого ни занимался. Будь то слежение за птицами или борьба с тапками.
А ещё несколько раз Кэт чувствовала в квартире запах соснового леса. Особенно по ночам...
*
Через несколько дней город окончательно захлестнула июльская жара. К вечеру офис становился похожим на раскалённый аквариум. Кондиционер снова трещал, кто-то спорил с клиентом, у кого-то разрывался телефон.
Кэт как раз закрывала ноутбук, когда из кабинета выглянула Лариса Сергеевна.
- Катя, можешь сегодня задержаться?
Кэт на секунду задумалась. Раньше она бы осталась не раздумывая, но сейчас почему-то сразу вспомнились тёмный лес, запах костра и тёплая река в сумерках. И кот, который наверняка уже сидит дома с видом умирающего от голода сироты.
- Нет, извините, не могу,- спокойно сказала Кэт.
Начальница удивлённо посмотрела на нее.
- У меня дома голодный кот.
За соседним столом кто-то тихо охнул.
А Кэт взяла сумку и впервые за много месяцев ушла с работы вовремя. Причем даже не чувствуя себя виноватой.
*
На улице было душно, асфальт ещё хранил дневной жар, а над городом медленно собиралась гроза.
Кэт вышла из офисного здания и остановилась. У обочины стояла чёрная машина. Она даже не удивилась, когда водительская дверь открылась, и из машины вышел Деян.
Кэт улыбнулась:
- А как это вас в Минск пускают?
- Я пообещал никого не проклинать.
- И как, получается?
- Пока да.
Он подошёл ближе, и городской шум сразу отодвинулся куда-то далеко.
- Сегодня Купалье, - сказал Деян. - Я тут подумал, что любая уважающая себя ведьма должна там присутствовать.
Он чуть помолчал. А потом неожиданно тихо добавил:
- Если честно, я уже привык, что ты всегда рядом.
Кэт посмотрела на него, потом легко и немного растерянно рассмеялась:
- Вот это признание.
- Не драматизируй.
- Поздно.
Деян сделал серьезный вид, но уголки губ всё-таки дрогнули.
Кэт рассмеялась:
- Я все поняла. Вам нужен внешний раздражитель.
- Ты идеально подходишь на эту роль, - он улыбнулся.
- Тогда нужно забрать кота.
- Ну как же без него, - совершенно серьёзно согласился Деян.
И уже через полчаса машина уносила их прочь из раскалённого города, навстречу тёмному лесу, речному туману и купальским кострам.
Продолжение:
http://proza.ru/2026/07/16/1773