Предыдущая глава http://proza.ru/2026/07/08/340
Глава 29. Синклит
– Сбежали! Обои сбежали, ваша милость!
В комнату начальника караула влетел насмерть перепуганный охранник. Начальник глянул на него исподлобья, сказал недовольно:
– Что ещё стряслось? Какие такие обои? Докладывай как положено. Да не вопи как мартовский кот, говори толком.
Охранник вытянулся в струнку.
– Осмелюсь доложить, ваша милость, узники сбежали. Обои. И который, значит, его светлость Справедливость и его светлость Шут, которого только сегодня…
– Что?!
Начальник караула, побагровев, хватил кулаком по столу с такой силой, что из стакана расплескался чай, а сам стакан упал на пол и разлетелся вдребезги.
– Ты понимаешь, что говоришь?! Сбежали! Да тебя за это…
– Помилуйте, ваша милость, меня-то за что? – в испуге взвыл несчастный охранник. – Я ж вот толечки на дежурство заступать явился, а в караулке нет никого. Я, понятно, удивился, но подумал, что Осьмёрка, которого я меняю, наверно, на обходе, ну и двинулся за ним. А как до каземата дошёл, где их светлости содержаться должны, смотрю, дверь-то нараспашку, а внутри Осьмёрка с кляпом во рту связанный лежит и фершел, что должон был кровь у их светлостей брать, тут же без чуйств валяется. Ну я Осьмёрку-то от пут ослободил, кляп вынул, а он, Осьмёрка тоись, и давай браниться распоследними словами, вот прям как родитель мой покойный, мир его пеплу…
– Да замолчишь ли ты наконец? – рявкнул начальник караула теряя терпение. – Что ты мне тут про своего папашу плетёшь? Восьмёрка где?
– Так он это, в лазарет побёг. Нос у него разбит, рожа вся в кровище, да на голове шишка. А я…
– Вон! – заорал начальник караула.
Вконец ошалевший охранник исчез за дверью. А начальник заметался по комнате из угла в угол. Что делать? Что делать?! Кидаться вдогонку за узниками? Бежать предупредить начальство? Остановился, схватил графин отхлебнул несколько глотков прямо из горлышка и принялся лить воду себе на голову, пытаясь совладать с охватившей его паникой.
Немного успокоившись, решил, что в погоню пускаться, пожалуй, поздновато: неизвестно сколько недотёпа «Осьмёрка» провалялся связанным, за это время беглецы могли уйти далеко, и как их теперь искать по лабиринтам подземелий, непонятно. А вот ежели не доложить своевременно о происшествии, то это может сделать кто-нибудь другой. И тогда во всём, чего доброго, могут обвинить его самого. Последний аргумент оказался решающим и начальник караула побежал, минуя прочие инстанции, прямиком в синклит.
Известие о бегстве узников повергло членов синклита в ужас. Немедленно были отправлены отряды мертвяков во главе с наиболее толковыми Минорами перекрыть известные выходы на поверхность, но кто знает, сколько их, этих выходов, на самом деле.
Теперь никто уже не сомневался, что со Справедливостью была допущена грубая ошибка. Надо было, как и предлагал Рыцарь Жезлов, единственный из придворных карт в их компании, временно поставить бывшего первого министра во главе мятежа, не посвящая, разумеется, в истинные цели. С его помощью удалось бы для начала ограничить власть Императора, провозгласив парламентскую монархию, потом, при посредстве того же Справедливости, потихоньку изолировать наиболее опасных из числа Старших – Шута, Иерофанта, Смерть и ещё двоих-троих. Остальные, – тот же Алхимик, вечно погружённый в свои заумные эксперименты, или Кол-Форт, озабоченный только ростом доходов от принадлежащих ему казино, – особой тревоги не внушали. Тех, что пребывали далеко от столицы, можно было пока вообще не брать в расчёт, а впоследствии незаметно нейтрализовать, одного за другим. А потом пришла бы и очередь самого Справедливости.
Так нет же! Большинство пошло на поводу у Девятки Кубков, желавшего как можно скорее приступить к экспериментам с «эликсиром бессмертия», раз такой случай представился и один из Старших оказался у них в руках. И что в результате? Торопливость в делах до добра не доводит. Говорили же древние: «Festina lente» – «Поспешай медленно»! И вот теперь из-за этой поспешности начались проблемы.
– Что будем делать? – спросил председатель.
Все молчали. Потом Рыцарь Жезлов сказал задумчиво:
– Что Шуту делать в подземельях? Нет, тут всё не так просто. Помните последний Совет, когда Император объявил, что Королевству угрожает некая опасность и приказал закрыть все выходы в Мир? Ходили слухи, что после Совета, он вызвал Хранителя и приказал найти причину этой самой опасности. А через пару дней Хранителю потребовались ключи от подвалов дворца. Понимаете, что я хочу сказать? Шут спустился в подземелья не один, он сопровождал Хранителя.
Этого только не хватало! Хранитель! О нём в столице ходили легенды. Никто толком не знал, на что способен Пришелец, но полагали, что могущество его не знает границ. Кто, как не он, в своё время раскрыл заговор Справедливости, противостоял всем интригам и козням Дьявола, а позднее обратил в ничто все планы Кроули? Не даром же к мнению Хранителя прислушивается даже Иерофант, а Император всегда советуется с ним в наиболее затруднительных ситуациях.
Все понимали, что Хранителя необходимо как-нибудь устранить. Но это «как-нибудь» откладывалось на потом, пока же никто и не задумывался о том, как и кем это устранение будет выполнено. Теперь же выходило, что проблему с устранением Пришельца предстоит решать не когда-то в отдалённом будущем, а прямо сейчас, потому что всесильный враг находится в непосредственной близости.
Большинство членов синклита пребывало в полной растерянности, а кое-кто даже начал поглядывать в сторону двери, считая немедленное бегство единственным спасением. Они уже жалели, что ввязались в эту авантюру и прикидывали, не лучше ли будет явиться с повинной, положившись на милость Императора.
Общее молчание нарушил Семёрка Мечей, самый младший из членов синклита, допущенный в избранный круг за присущую ему иезуитскую хитрость:
– Полагаю, надо попытаться изменить ситуацию в свою пользу. Сделать, так сказать, из лимона лимонад.
Глаза всех присутствующих обратились к нему, а Семёрка, ободрённый всеобщим вниманием, продолжал:
– Все мы знаем, что сила Пришельца велика, так почему бы не попытаться использовать эту силу для достижения наших целей? В этом случае победа, можно считать, была бы у нас в кармане. Никто в Королевстве не сможет противостоять нам, если с нами будет Хранитель!
– То, что вы говорите, безусловно прекрасно, – возразили ему, – но возможно ли это?
Семёрка хитро улыбнулся.
– Есть у меня одна мыслишка. У каждого найдётся слабое место, и Пришелец не исключение.
Продолжение http://proza.ru/2026/07/10/228