18+
Встреча с Королевой надолго запомнилась жителям Тетаона. Сначала горожане робели, а позже, даже стали задавать вопросы. Королева удовлетворила любопытство всех. К тому же пообещала, что скоро в эти места придет цивилизация. Потом последовало прощание, и Владычица миров исчезла. Народ долго не расходился, но, наконец, площадь опустела. Тегухим собирал оборудование, когда к ним подошел глава старейшин Керлан.
— Простите меня, я до последнего сомневался, — сказал он, — теперь я полностью вам доверяю. И хочу поделиться тайной, которую мы храним много лет. Королева обязана об этом знать. За лесом, в месте, где начинаются горы, наши потомки обнаружили очень странный предмет. Мы не знаем, что это, но мудрецы предостерегали от контакта с этой штукой. Я распоряжусь, чтобы вам её показали.
— Огромное спасибо за доверие, — поблагодарила его Лурианна, — мы будем осторожны и уверяю, чтобы это ни было, зла оно не причинит.
Сопроводить их вызвался ригуриец по имени Фенк — энергичный и словоохотливый, он по пути рассказывал гостям об истории города и знакомил с окружающим миром.
— Вот там — круглое болото. В нем много лимонита и из него мы получаем железо. А в той стороне — Чистая река. Рыба в ней необыкновенная!
Шли долго и даже сделали привал. Фенк быстренько насобирал крупных и питательных ягод и предложил гостям.
— Вкусно! — Лурианна от удовольствия прикрыла веки. — Спасибо большое!
— Главное, сытно, — ответил Фенк, — в наших лесах можно еду с собой не брать.
— Долго ещё идти? — поинтересовался Тегухим.
— Нет. Скоро мы выйдем из чащи, и вы всё увидите.
Немного отдохнув, путники двинулись в путь. Незаметно лес стал редеть, а мягкая почва под ногами сменилась на каменистую. Выйдя на открытое место Лурианна и Тегухим некоторое время щурились после лесного сумрака.
— Впереди горы, но они невысокие, — пояснил проводник, — за ними снова лес. Про этот путь мало кто знает. Смотрите!
— Ого! — воскликнул Тег.
Не камни заставили ригурийца так удивиться. Древние руины — остатки городских стен, мелко покрытыми незнакомыми рунами привели гостей в полный восторг.
— Что это? — задала вопрос Лурианна, справившись с изумлением.
— Мы не знаем, — развел руками Фенк, — они очень древние. Но, главное не они, а то, что скрывается за ними.
Путники подошли ближе. Тег добросовестно снял фрагменты стен на камеру.
«Аппаратура звездолета сможет их расшифровать», — решил он.
Осторожно следуя за Фенком, друзья поднимались вверх по узкому проходу между остатками стен и нагромождением камней. Проводник выбрался и протянул руку, чтобы помочь девушке. Последним на площадку поднялся Тегухим.
— Это здесь, — Фенк указал на низкое округлое отверстие в скале, — не бойтесь.
Он первым исчез в тесном проходе. Лурианна с опаской последовала за ним и тут же оказалась на залитом солнцем пространстве, со всех сторон окруженном скалами. В самом центре площадки лежало нечто странное и блестящее. Несомненно, это был какой-то агрегат неизвестного происхождения. Тег обошел вокруг артефакта и снял его на камеру.
— Мы многое видели, Лури. Знаем даже как выглядят двигатели корабля. Но эта конструкция очень нетипичная. Слишком плавные линии и округлости.
— Согласна. Узнать бы, для чего эта штука. Координаты записал?
— Да. Попросим детально обследовать это место со спутника. Интересно, кто его так спрятал?
Лурианна повернулась к Фенку:
— Ещё что необычное есть в этих краях?
Тот нахмурился, потом лицо его прояснилось:
— Вспомнил! Если идти в ту сторону, то можно увидеть странные камни. Они попадаются на поверхности. Очень тяжелые и крепкие. Вроде бы всё.
— Покажешь?
— Разве вас не удивила тайна этого места? — изумился Фенк.
— Очень удивила. Мало того, мы поражены. Но если изучать ваши края, то до конца.
Они покинули таинственное место и спустились вниз. Проводник указал направление.
— Ступайте в ту сторону и сами увидите. К сожалению, мне с вами нельзя. Я обещал Керлану проводить вас только до сюда. Вы найдете дорогу назад?
Получив утвердительный ответ, Фенк скрылся в лесу. Лурианна и Тег отправились дальше. Парень вооружился сканером и непрерывно зондировал почву под ногами. Прошло несколько парцев, прежде чем на мониторе появилось то, что нужно.
— Лури, кажется, мы нашли. Прибор показывает, что это жила. Руда, понимаешь? Железная руда!
— А вот и камень, о котором говорил Фенк, — девушка указала на небольшой ржавого цвета валун.
— Поздравляю! Наша экспедиция закончена. Остальное дело техники.
Посоветовавшись, решили идти обратно другим путем. Вдруг попадется ещё что-нибудь интересное? Но всё вокруг казалось обычным. Разве что высокий куст, увешанный маслянистыми ягодами. Девушка подошла ближе и внимательно его осмотрела.
— Как думаешь, Тег? Их можно есть?
— На Эдинолле всё пригодно в пищу, — глубокомысленно заметил тот, — думаю, если по штуке съедим, ничего страшного не случится.
— Давай, — согласилась Лурианна.
Она сорвала ягоду и внимательно её осмотрела.
— Кожуру, думаю, нужно снять. Слишком жесткая. А мякоть вроде ничего.
Тегухим очистил ягоду и положил в рот.
— Нормально. Но те, которыми угощал Фенк, были вкуснее.
— Согласна. Но, вроде освежает.
На соседней поляне решили сделать привал. Скинули рюкзаки и растянулись прямо на траве. Затем, девушка почувствовала жар, а внизу живота невыносимое желание. Она глянула на Тегухима. Парень весь дрожал. Потом приподнялся и посмотрел на Лурианну. Через мгновение, они бросились друг на друга, срывая одежду. Желание было столь сильным, что контролировать себя они уже не могли. Девушка не помнила, как оказалась сверху. Потом был мощный разряд и звон в голове. Они упали рядом и тяжело дышали.
— Что это было, Тег? — прошептала Лурианна, боясь пошевелиться.
— Н-не знаю. Я словно сошел с ума.
Некоторое время ничего не происходило, потом пришла новая волна. Всхлипнув, девушка бросилась на парня и это повторилось вновь. Немного позже, они почти без чувств лежали на траве, боясь собственных мыслей. Лурианна ожидала третьей волны, но жар уходил, истома внизу живота незаметно исчезла.
— Ты живой? — еле слышно спросила она.
— Вроде. По-моему, оно ушло. Что это?
Лурианна думала, и стыдилась собственных мыслей. Она всегда была сдержана и не разрешала себе вольностей. К подругам, позволяющим такое поведение, относилась снисходительно, словно к неразумным. Сама вообще не допускала фривольных отношений с парнями. Был правда один случай, но давно и по глупости. А тут такое! Да ещё и с Тегухимом — товарищем и просто другом.
— Мне стыдно, Тег.
Сдерживая слезы и не глядя на парня, она торопливо собрала разбросанные вещи и быстро оделась. Отвернувшись, ждала пока оденется парень.
— И мне, Лури. Прости, я себя не контролировал.
Весь следующий парц они сидели не глядя друг на друга и молчали, погрузившись в собственные мысли. Первым заговорил Тегухим:
— Думаю, это ягоды.
Лурианна кивнула.
— Согласна. Их нужно уничтожить. Все растения поголовно. Чтобы они исчезли как вид. Я… я была сама не своя, понимаешь? Никогда так не делала.
— Можешь ничего не говорить. Я давно тебя знаю. И себя тоже. Ни за что такого бы не позволил. Мне очень стыдно. Может… сохраним это в тайне? Боюсь, Алестра никогда не простит.
— Ты её любишь?
— Да, Лури. Очень. Ни на что не рассчитываю, просто люблю.
— Ты меня удивил. Ну конечно, мы никому не скажем. Я не вынесу такого позора. Посмотри в навигатор, нет ли поблизости водоема? Хочу смыть этот ужас.
Тегухим обнаружил ручей.
— Это недалеко. Мне тоже не мешает окунуться.
Добравшись до ручья, Лурианна хотела было раздеться, но посмотрела на парня.
— Не стесняйся, я отвернусь. И добросовестно подожду, пока ты вымоешься.
— Спасибо, Тег.
Немного погодя, девушка выбралась из воды и оделась.
— Теперь твоя очередь. Я тоже не буду смотреть.
Вскоре, освеженные и взбодрившиеся, они шагали в сторону Тетаона.
— Местные должны знать об этих ягодах, — сказала Лурианна, — я обязательно спрошу.
— Мне даже думать о них не хочется.
— Но я же ученый. Должна знать, хотя бы ради науки.
В город вошли незадолго до заката. Однако стол возле гостевого дома был добросовестно накрыт.
— Нас ждали, — удовлетворенно произнес Тег, — а вот и Керлан собственной персоной.
— Вы пришли, — то ли спросил, то ли констатировал факт старейшина, — я уже начал беспокоиться.
— Всё хорошо, — ответила Лурианна.
— Что вы скажете о нашей тайне?
— Об этом мы обязательно расскажем Королеве. Думаю, она поймет, что это за штука.
— Хорошо. Понимаете, когда я о ней думаю, то начинаю переживать. Вдруг она опасна?
— Но ведь много лет ничего не происходило, — возразил Тег.
— Да. Но, кто знает, что может случиться?
— Ах, да. Керлан, хотела спросить вас о ягодах с высокого куста. Маслянистые такие.
— Вы случайно их не ели? — вытаращил глаза старейшина. — Они ещё не дозрели. Их собирают в особый день.
— Нет, мы их не пробовали. Побоялись, незнакомые всё-таки ягоды. А для чего они?
— О! Их варят и делают лекарство. Видели ли вы больных в наших краях? Нет. Всех лечат сиропом из ягод усыпляльщика. А в сыром виде они вызывают сильную страсть. В некоторых деревнях до сих пор устраивают общественные оргии. Хорошо, что вы додумались их не есть.
Когда он ушел, девушка хлопнула себя по лбу.
— Ты чего? — удивился Тег.
— Вспомнила. Я же читала об этом в истории. Полагала, что это выдумки. На западном континенте целые города устраивали праздник по случаю созревания ягод. И проводили оргии. Хорошо, у нас они не растут. Можно ведь кого хочешь соблазнить. Стоит угостить ягодой и делай что пожелаешь.
— Да уж, — согласился Тег, — многие мои дружки не удержались бы и подкинули бы парочку девицам. Получается, мы с тобой не виноваты?
— Выходит так. А могло быть хуже. Представь, кроме тебя ещё бы два-три парня. Меня бы в живых не было.
— Кошмар. Или вообще одни мужики. Нажрались бы ягод и что?
— Всё. Стоп. Не хочу даже такое представлять. Давай забудем это как страшный сон.
— Я уже почти забыл. Всё происходило будто в тумане.
— Это хорошо, Тег. Я тоже смутно помню. Давай, поужинаем, что ли, да отправимся спать. Нужно отдохнуть. А завтра пойдем обратно. Нам пора в цивилизацию.
Едва солнце совершило свой обычный маршрут, путники уже прощались с жителями Тетаона.
— Мы обязательно ещё увидимся, — Тегухим пожал руку старейшинам.
Лурианна помахала всем и послала воздушный поцелуй. Впереди предстоял долгий, но такой долгожданный путь домой.