Мы вышли из Нулевой Точки на один из верхних уступов, откуда открывался вид на раскаленное оранжевое небо Аренума. К-Тхор стоял на краю обрыва. Песок Аренума забивался в стыки его тела, заставляя его тихо и недовольно звенеть. Эта планета была мучительной для него.
Литоморфы редко покидали свою родину — Феррум-Люкс, планету «Железного Света», где под лучами голубого солнца текли реки полноводные реки, а бесконечные грозы питали их тела энергией. Вне своего мира К-Тхор медленно «затихал», его внутренний свет тускнел.
Но у него не было выбора.
— Зачем ты здесь, К-Тхор? — спросила я, присаживаясь на теплый камень рядом с ним. — Почему ты не остался на Феррум-Люксе?
— Потому что вселенная теряет свой аккорд, Майя, — его свечение слабо пульсировало, впитывая жар солнца Аренума. — Жрецы Феррум-Люкса услышали, что Кольцо Шёпота вокруг вашей планеты начало издавать фальшивую ноту. Нарушена гармония. Это признак того, что ткань между мирами истончается. Аномалия Нижних Миров прорывается сквозь барьер.
— И Аренум — это преграда?
— Аренум — это Якорь, — отозвался он низким гулом. — Точка пересечения реальностей. Если Аренум сдвинется с орбиты или его поглотят Теневые Вестники, кристаллическая решетка нашей планеты просто рассыплется в пыль. Мы держимся на точных космических частотах. Мы не можем позволить Терре Прим уничтожить этот Якорный мир своей «Нулевой зоной».
Он повернул свою гладкую, безликую голову в сторону горизонта, где за пыльной дымкой угадывались очертания Кольца Шёпота.
— Вы, люди, очень шумные существа, — прозвенел он. — Но вы же — «мягкие ключи». Только вы можете пройти сквозь Шёпот в Неизведанное, не разрушив его окончательно. Вот почему я помогу тебе вернуться на Терру Прим. Я пойду с тобой, Майя. Моё тело способно поглощать любые сканирующие лучи. Я стану твоим щитом.
Я удивленно посмотрела на него:
— Ты полетишь со мной на Терру? Но ведь там воздух, там нет электрических бурь, ты же истончишься там через несколько дней, исчезнешь!
— Значит, у нас будет всего несколько дней, чтобы забрать то, что тебе нужно, и сбежать, — К-Тхор издал звук, похожий на вибрирующий удар колокола. — Я видел след той Тени, что осталась на месте старта разведывательного корабля Ариса в Кольце Шёпота. Они не просто искали нас. Они оставили метку. Ловушка уже захлопывается. Нам пора идти им навстречу.