Древний молчал долго. Его голос, спустя время, заполнил наши головы, рассказывая важное о нашей связи душ, о влиянии моей крови на дар Лео.
Его манера речи была неизменна даже в телепатическом общении, так что я преображу его речь в пересказ, для упрощения понимания.
Он начал рассказ с опытов над моей и дедушкиной кровью: пояснил, что фруктовая эссенция слабее обычной крови, но хранится дольше. Свежая кровь же не только приглушает побочные эффекты, но и действует благотворно на саму связь, не давая тьме взять верх над душой Лео и моей за счёт магической силы в самой крови.
Это стало открытием для нас обоих. Куамон же посоветовал мне кормить небольшими дозами своей крови Лео регулярно, чтобы слегка ускорить вытравку тьмы из наших тел. Попутно сказал, что проточные воды в больших объёмах при совместной медитации тоже значительно ускорят процесс очищения.
Звучало это вполне обоснованно: в школе нас частенько загоняли в речку и заставляли там тренироваться и медитировать, чтобы ускорить пробуждение памяти и при этом не сжечь нам мозги.
Он рассказал и о том, почему мои щиты не защищают меня от эмоций моего друга. Связь через ритуал буквально связала две души меж собой, без всяких оговорок. И щиты скрывали лишь мои мысли от него, хоть и доставали его из-за особенностей его способности. То же касалось его щитов. И поскольку его эмоции усиливались вампиризмом и подростковой сущностью Лео, то я и получал отдачу полностью. Как он это узнал? Прочитал в наших головах события, проанализировал и сделал вывод на основе своих знаний о способностях вампиров. Пришлось поверить.
Как он выразился: щиты против эмоций это миф, который придумали те, кому было это удобно. Выходит, только наше собственное спокойствие было важно для налаживания эмоционального фона.
Он посоветовал Лео больше прислушиваться ко мне и моим эмоциям, равняться на моё спокойствие и таким образом выравнивать своё состояние. Звучало довольно просто. Но выполнить такое было пока что сложновато.
Я, дедушка и Моргун уже думали примерно о том же, но сейчас получили подтверждение от того, кто тысячи лет занимался изучением всего подряд.
Под конец Куамон заметил, что хотел бы сам понаблюдать за нашей медитацией в подходящих условиях, которые имелись прямо в этом подземном комплексе. Отказать снова было невозможно.
Алые глаза этого Древнего вампира сковывали волю и подавляли малейшее желание сопротивляться.
Дедушка напросился с нами, Моргун тоже не остался в стороне, когда мы озвучили им предложение Куамона. И вроде бы это не звучало приказом, но Древний явно не привык к отказам. Он вообще выглядел и говорил так, словно слова «нет» не существовало в его лексиконе.
Он шёл впереди, а мы парами шли за ним, как первогодки в школе. Звенящая тишина окружения не нарушалась ни единым звуком, кроме едва слышного шуршания одежды. Полы под нашими ногами были застелены толстыми пенистыми дорожками, которые пружинили под ногами и гасили любые звуки.
Куамон действительно не любил шум. Никакой. Хотя если учесть, сколько он думал, становилось ясно, что любой посторонний звук был для него настоящим кощунством, могущим сбить какую-то важную деталь в его умозаключениях.
Мы дошли по длинному коридору до подземной реки, заключённой в белые каменные борта ограждения. К воде вёл спуск из трёх ступеней, куда нас и проводил Древний. Он всё так же мысленно предложил нам раздеться и оставить вещи на каменной скамье рядом со ступенями, а после приступить к опыту: спуститься в воду и начать медитацию, держась за руки.
Вода текла быстро и бесшумно, понятия не имею, как он добился этого, но магии я там не ощущал. Мы разделись и сели друг напротив друга, взявшись за запястья, как показал Куамон, послав нам в голову картинку из какого-то древнего свитка. Дедушка и Моргун уселись на краю ограждения сверкая предвкушающими взглядами.
Когда медитация началась, то поначалу всё шло как обычно. Дыхание было ровным, вода приятно прохладной. Тогда Куамон приказал мне выпустить крылья и продолжать. Я так и поступил. И почти сразу же спину прострелило болью. Словно мне в спину воткнули что-то острое и начали прокручивать. Вода же вокруг нас стала окрашиваться в чёрный цвет и густеть на глазах. Однако течение смывало тьму быстрее, чем она успевала облепить наши тела.
Глаза Куамона зажглись двумя алыми фонарями, его ноздри затрепетали и даже пальцы слегка задвигались, будто он хотел пощупать тьму руками. Дедушка с Моргуном подскочили со своих мест и с напряжением смотрели на нас. Лео сцепил зубы так, что желваки задвигались, впился в меня взглядом и сжал руки сильнее, но дыхание его не сбилось ни разу.
Даже не знаю, сколько на самом деле продолжалась эта пытка. Боль распространилась по всему телу, тяжестью сдавила грудь и живот, закручиваясь там узлом и мешая дышать полной грудью.
«Для первого раза достаточно. Заканчивайте.» — мы с радостью подчинились этому приказу.
Я убрал крылья, выровнял дыхание, и боль начала отступать. Лео помог мне выйти из воды, дойти до скамьи и лечь на неё. Пока я был не в состоянии даже сидеть, не то что говорить или одеться. Моргун почти сразу же бросил сквозь меня свою сканирующую сеть. Древний удовлетворённо сложил руки на груди и молча смотрел на суету вокруг меня. Его возбуждение от увиденного уже угасло вместе со свечением глаз, лицо снова застыло маской, но теперь я знал, что именно пробуждает в нём эмоции.
Дедушка запустил мне под кожу свою ниточку силы, которая начала мягко убирать боль изнутри. Я смог сесть и начать одеваться. Лео уже успел натянуть одежду прямо на влажное тело и теперь с тревогой всматривался в меня, стоя рядом.
— Опыт удачный, — прошелестел Куамон вслух. — Повторяйте чаще.
— Мы все очень благодарны за вашу помощь, — дедушка ответил тихо, в тон Древнему.
— Взаимно. Беспрецедентный случай. Некромантка — начало пути. Хочу изучить. С вами отправлю наблюдателя.
— Мы не против, — кивнул дедушка.
— Идите назад. Проводят.
Куамон замолчал, закрыл глаза и застыл, словно изваяние. А мы отправились тем же путём назад, оставив Древнего обдумывать увиденное.
Нас действительно проводили: изящная вампиресса в белой мантии молча указала нам на лифт, а после провела до самого выхода из особняка. По-настоящему мы смогли выдохнуть, только когда ворота за нашими спинами сдвинули створки, отсекая невероятное строение за ними.
— Да-а-а. «Скромное убежище» для тёмных делишек, — прокомментировал дедушка, выворачивая руль.
— Очень, — со смешком поддержал его Моргун. — Надеюсь, что следующего раза не будет.
— Да ладно тебе, Моргун, — дедушка рассмеялся. — Зато мы узнали, что вода смывает эту дрянь. Я вот не догадался даже проверить, а мы ведь постоянно пользуемся этим в наших школах, хоть и немного в другой сфере.
— Сколько ему вообще лет? И как он умудряется не сходить с ума и держать в голове столько знаний?! — Моргун хлопнул ладонями по коленям. — Ощущение, что он не вампир, а настоящий суперкомпьютер с кучей серверов, где есть ответы на любые вопросы.
— Даже не спрашивай, — дедушка покачал головой. — Но если прикинуть... Ему точно больше ста сорока тысяч лет. Раз он застал поколение первых вампиров, значит, его обратил кто-то из них. А его мантия, в которой он ходит: настоящий музейный экспонат. Судя по крою — это примерно сто сорок пять тысяч лет назад. Свитки картин с подобными мантиями на древних учёных есть в архиве Оплота. Очень большая редкость. Их всего-то штук пять на весь мир осталось, и три из них в Оплоте. Копии мы делали для министерства истории и археологии. Но оригиналы хранятся в изолированных боксах. Открой их — и эти свитки станут пылью.
— Слов нет. Этот вампир сам по себе уже историческая ценность. Ходячий экспонат для музейной экспозиции.
— Мальчики, а вы чего притихли? Совсем вас замучил этот реликт? — дедушка глянул на нас в зеркало.
— Могу повторить то, что сказал Моргун: слов нет, — ответил я дедушке.
Лео пожал плечами молча и подлез ко мне под руку, обнял и ткнулся в грудь лицом.
— Ясно. Ну ладно, как передумаешь всё, бутончик, можешь поделиться своими наблюдениями. Что он вам там телепатировал-то?
— Дедуль, да ничего такого. Рассказал про связь немного, предложил провести опыт. Сказал, что моя кровь при регулярном потреблении тоже поможет нашу связь укрепить и выгнать из тела тьму.
— Невероятно! Несколько дней прошло, а он уже столько сумел раскопать! Вот что значит опыт, — дедушка вздохнул, включил радио и замолк.
По приезду в квартиру все разбрелись на отдых после ночного перекуса. Мы с Лео сидели рядом на ковре, глядя на несущийся внизу поток машин. С одной стороны надо было поговорить, но с другой, мы были вымотаны визитом. Даже у меня мысли в голове ленились и не желали раскладываться по местам. Эмоции будто выгорели, странная апатия охватила нас обоих.
Я подумал о том опыте с водой, возможно, что именно частичная очистка сожгла часть наших чувств. Сейчас внутри было тихо: ни боли, ни эмоций, ни ощущения тяжести.
Лео с тихим стоном распластался на спине, насмотревшись в окно.
— Ощущение, будто меня бетонной плитой пришибло, — он точно передал то, что ощущал и я.
— Аналогично, — кивнул я и разлёгся рядом.
Безупречно белый гладкий потолок нагнал воспоминания о подземной лаборатории и молчаливых вампирах-лаборантах.
— Ты звонил Ладике?
— Нет. Я забыл.
— Тогда хотя бы напиши ей, Бел. Ты не можешь и дальше молчать.
— С чего вдруг ты озаботился этим вопросом?
— С того самого, что ты вроде с ней в отношениях. Ты сам сказал. Вы провели вместе день, занимались сексом. Но это была её инициатива. Теперь твоя очередь делать шаг вперёд. Поверь мне, она будет рада.
— Позже утром позвоню.
— М. Позвони. Только не откладывай, а то опять что-нибудь случится и забудешь.
— Постараюсь не забыть...
Мы незаметно провалились в сон, даже не став подниматься с пола. Толстый ковёр был мягким и удобным. Я лишь пассом руки задёрнул шторы, чтобы яркий рассвет потом не разбудил меня раньше времени.
Проснувшись, я перенёс Лео на кровать, сходил в душ и позвонил Ладике. Она и впрям обрадовалась звонку, только поговорить долго не вышло. Она была «завалена бумагами по самую маковку» — как она выразилась. Ковен душили теперь со всех сторон, а Ладика тонула в бесконечных бумагах. Так что мы быстро обменялись новостями и отключились.
Я выпустил крылья, стоя перед зеркалом, и осмотрел их. На первый взгляд они никак не изменились с прошлой ночи. Больно мне больше не было, трепыхались они всё так же слабо, я плохо их чувствовал. Моя сила, из которой крылья состояли по сути, всё ещё сильно была напитана тьмой. Закономерно, никакой пыльцы на крыльях тоже теперь не было. А это означало только одно: я ещё нескоро смогу подняться в воздух.
Но зато была надежда, что они в будущем сменят форму обратно и станут вновь светлыми. Куамону я был благодарен за этот урок.
Вампир он или нет, в первую очередь он был учёным. Я догадывался, что он настолько горел делом науки, что решился стать вампиром, чтобы иметь возможность бесконечно увеличивать свои знания о мире вокруг. Для него наука была смыслом жизни, поэтому он и не сошёл с ума. У него просто не было на это времени, когда столько тайн вокруг были ещё не изучены, не подписаны, не разложены по отдельным папкам и шкафам.
Дедушка принёс мне завтрак и кофе, поохал над крыльями и ушёл к себе. Он погрузился в свои опыты растениеводства, загоревшись новым гибридом для «кровавой феи». Ему непременно хотелось добиться успеха.
Я лениво скролил ленту новостей в ноуте. Часы показывали половину восьмого вечера. Обвал в шахтах на юге региона, драка вампиров и оборотней в ночном клубе, новая звезда на сцене с шедевральным выступлением... Мир продолжал просто жить, даже не задумываясь, что совсем рядом были те, кто мог одним махом поработить или уничтожить всё живое, если их замысел осуществится.
Пытаясь собраться с мыслями, я хотел уже было снова перечитать свои заметки, когда раздался дверной звонок. Выглянув из спальни, я увидел, что дедушка уже открыл дверь и принял из рук незнакомца плотный конверт.
— Ну вот и новости от князя Сантини, — дедушка помахал конвертом. — Раз уж такие дела, почитаем и посмотрим в вашей комнате. Позову Моргуна и приду, бутончик.
Чуть погодя мы сидели на ковре и смотрели на размытые изображения с камер наблюдения, отложив в сторону письмо и флешку, приложенные к фото.
У изображений действительно было большое сходство с рисунком. Вот только это был не один вампир, а целых три разных личности. Распечатки были подписаны цифрами.
Я вставил флешку в ноут и запустил единственный файл с неё в проигрывателе. Видео начиналось с обзора комнаты, где сидел вампир на полукруглом диване и говорил по телефону — Рисмус Берро. Дверь в это время открылась, и в неё вошли трое. Один из них буквально плыл над полом, не касаясь поверхности. Лео тихо вскрикнул и ткнул в него пальцем:
— Это он! Вот тоже самое было в видении!
— Смотрим дальше, — сказал я.
Вампир на диване сидел к нам боком, он убрал телефон от уха, и его губы задвигались. Трое махнули в его сторону руками и на видео возникли сильные помехи, так что небольшой отрезок видео оказался полностью ими испорчен. Зато после его восстановления мы увидели, что двое держат Рисмуса, прижав его к дивану, а третий положил руку на его лоб. Рисмус выгнулся вдруг, и его начало трясти в конвульсиях, он пытался вырваться, но быстро обмяк, и из уголка его рта стекла тонкая струйка крови. Трое выпустили вампира и выпрямились, на мгновение они повернулись к камере, а потом отвернулись к двери. У всех троих были на головах плотные облегающие капюшоны, а лица были скрыты тёмным туманом. Это не было маской, скорее было похоже на какую-то способность. Трое напавших вышли из комнаты и на этом видео оборвалось.
— Ну и ну, — дедушка запустил видео сначала и остановил на том месте, где Лео опознал предполагаемого убийцу. — Вампирчик, ты уверен, что видел именно это?
— Да. Абсолютно. Один в один. Те же самые движения. Плывёт над полом. Но я ни разу такого раньше не видел.
— Хм-м... Моргун, видел когда-нибудь такое? — дедушка посмотрел на ведьмака, запустив видео снова сначала.
— Насколько мне известно, некоторые вампиры умеют левитировать. Но чтобы вот так передвигаться постоянно... Не знаю. Не видел лично. Только слышал.
— То есть этот имеет такую способность, как левитация. И, похоже, что пользуется ею на полную катушку, — дедушка постучал по столу пальцем.
— И их лица закрыты магией, Асморадэй. Вампирской. Это не тьма, как у некромантов. И не ведьминская сила.
— Да вообще что-то странное тут.
— У них брошки, — встрял Лео и остановил кадр, где трое смотрят в камеру. — Вот те светлые пятнышки на груди.
— А-а-а. Ну вот. Сектанты, значит, — дедушка постучал пальцем по лбу, нахмурившись. — И что мы имеем в итоге? Трое нападающих из одной секты, потому что брошки. Способности: левитация — раз, способность для вскрытия щитов — два, способность для вскрытия мозгов — три, способность для маскировки — четыре. Один из этих троих наша цель, вероятно. Гипотетически он может быть убийцей моих деток. Но их не поймали пока что. Князь прислал нам это всё, как обещанную часть платы за мою кровь. Осталось узнать, помогла ли она этому Рисмусу.
Дедушка взял листок и начал читать вслух:
«Уважаемый Асморадэй Бафрост, примите мою благодарность за вашу помощь. Моё обещание остаётся в силе. К сожалению, ваша кровь лишь отчасти облегчила состояние Рисмуса. Тем не менее я не теряю надежды и был бы искренне признателен, если бы вы смогли приехать ещё раз и взглянуть на него.
Понимаю, что, возможно, я прошу слишком много, но он единственный близкий мне, кто оставался со мной рядом на протяжении веков и ни разу не дал усомниться в своей верности и дружбе. Я должен оправдать его дружбу и доверие.
С надеждой буду ждать вашего решения.
Князь Альфред Сантини.»
— Ваши мнения? — дедушка оглядел нас.
— Ставки растут, но могут сыграть, — пожал плечами Моргун.
— Считаю, что раз ты уже начал ему помогать, стоит идти до конца, — я честно высказал то, что думал.
— Даже не сомневался, что ты скажешь именно это, бутончик. Вампирчик?
— А? Я тоже? — Лео казался смущённым. — Ладно. Князь Сантини кажется довольно честным, и кажется искренне привязанным к этому Рисмусу. Я бы помог.
— Единогласно в целом. Тогда надо ехать, — дедушка встал и потянулся. — Эх, не дают полениться хотя бы денёк. Но я заинтригован: на что там надо смотреть фее? Что такого не может вылечить даже такой умник, как Древний?
— И правда, интригует, — согласился ведьмак. — Но у вампиров исцеление работает иначе. Наизнанку.
— Что ты имеешь в виду? — дедушка насторожился.
— Ну вот смотри, Асморадэй, это же ускорение регенерации. Ты же читал бумажки Куамона. Она у них задрана до каких-то сумасшедших высот. А этому не помогло. Магия фей и ведьм работает иначе. Она создаёт среду, в которой происходит постепенное исцеление. Клетки в таком случае получают меньшую нагрузку. Да ещё и ауру силы мы латаем, если она повреждена. У вампиров не так. Они латают себя кровью с силой. Но если этому вампиру спалили мозги, то тут даже фея не справится. Это уже на уровне души идёт повреждение тонкого тела.
— Надо посмотреть. Хочешь со мной? — в глазах дедушки загорелся азарт. — Это же такой шанс! Глянем вдвоём. Когда ещё нам предложат такого пациента?
— Соблазняешь, Асморадэй, — прищурился Моргун с улыбкой.
— Не отрицаю. Признаю, что в одиночку мне будет сложно, но вдвоём у нас может получиться лучше.
Вот так эти двое и уехали вместе, оставив нас с Лео пересматривать размытые распечатки и кусочек видео. И мы умирали от любопытства: так хотелось узнать, что же выйдет из их поездки.
8 Новые обстоятельства: http://proza.ru/2026/08/13/825 ; 10 Насмешка: http://proza.ru/2026/08/18/814