Часть пятая : Врата
Звук, с которым захлопнулась расщелина в пне, ещё звенел в ушах, когда его перекрыл внезапно налетевший шквал. Деревья вокруг поляны закачались, заскрипели, замахали ветками, как будто отмахиваясь от ветра, а тот вихрем пронёсся по поляне, закружил над пнём и, разом стихнув, опал на землю ворохом цветочных лепестков.
— То-то же, встречают, — удовлетворенно произнёс старичок, с деловым видом оглядел поляну, Любу с Борькой, как будто увидел впервые, и бухнулся на пенёк. Удивительно, что ничего себе при этом не отбил!
— Ну, так и будете таращиться?! Или представитесь, как добрые люди? Кто вы и откуда, и как вас занесло сюда, к Вратам?
— К каким вратам, - опешила Люба?
— К тем самым, из которых я появился, - промолвил старичок и прохлопал по пеньку. — Вот к этим Вратам! Сюда дорога смертным заказана. Век будешь искать- не найдёшь! А тут на тебе - стоят голубчики и таращатся! Как будто меня тут не должно быть, а не их!
— Что вообще происходит в Мире? Давно я тут не был. Да и Врата подзаржавели, если можно так выразиться, еле успел проскочить, чуть без ноги не остался!
— Я вас спрашиваю: кто вы и как тут оказались?!
Видно было, что старичок начинает злиться, хотя причин на то не было. Ни Люба, ни Борька не знали, что ему ответить.
Мол вышли погулять и пришли - это не ответ!
Что-то подсказывало, что для начала лучше помолчать и посмотреть, что же будет дальше происходить.
Не дождавшись от них вразумительного ответа, старичок махнул рукой, поднялся и принялся внимательно изучать пень. Что-то ему явно не нравилось. Но вот что?
Любопытство так и тянуло приблизиться. Люба и сама не заметила, как оказалась рядом с пнём вместе с Борькой, который на удивление хранил молчание, хотя от него-то как раз можно было ожидать любой другой реакции, присущей детям в непонятной ситуации.
— Так-так-так, озадаченно произнёс старичок и потёр пальцем знак, еле заметный, но всё же явно различаемый на фоне гладкого спила. Как будто его вырезали, а потом старательно затёрли, чтобы он не бросался в глаза, не привлекал внимания.
— Это кто же тут постарался, етить твою налево! Чуть всё не испортил! Хорошо хоть защитное заклинание сработало и не позволило разрушить проход. Восстанавливай теперь!
И всё это вслух, как будто Любы и Борьки рядом не было!
Молчавший до сего момента Борька осмелел, склонился над пеньком и дотронулся до знака пальцем. От этого внутри пня загудело, заскрежетало, и образовался проход, как лаз, уходящий куда-то вниз.
Старичок аж подпрыгнул от неожиданности и уставился на Борьку.
— Ты кто? Новый Страж с этой стороны? А почему такой маленький? Прежний-то был степенных лет, не чета тебе. Мелюзга совсем!
В этот момент Люба решительно отодвинула Борьку за спину и набросилась на старичка:
— А ты-то кто такой! Какие ещё Врата, какой тебе Борька Страж? И что тут вообще происходит! Или объясняй, или отправляйся туда, откуда пришёл! Нечего нас запугивать, да ещё обзываться! Мы тут, потому что мы тут! А раз так, значит есть в этом смысл! А какой, ты нам сейчас и объяснишь! Что-то мне подсказывает, что если кто и может это сделать из нас троих, то именно ты.
От такого напора старичок начал пятиться, отступая под Любиным натиском к краю поляны. А тем временем Борька, до которого никому не было дела, заглянул внутрь провала, и как-то так получилось, что не успев даже ойкнуть, полетел куда-то вниз. Куда-то туда, куда вёл проход, оказавшийся вовсе и не проходом, а каким-то странным ни на что не похожим переходом: раз - что-то мягкое обволакивающее подхватило и выкинуло его по ту сторону, в центр такой же поляны, как «наверху», с той лишь разницей, что цвета окружающие были совсем другие.
На оранжевом небе светило голубое солнце. Деревья вокруг поляны стояли фиолетово-розовые. Да и трава была странного искрящегося желто-фиолетового цвета.
Сам пенёк был ярко-алый, и над ним колыхалось сияющее, подрагивающее марево, как раскалённый воздух над костром. Такой, что к нему не хотелось подходить, а не то что пытаться пройти через него обратно!
«Вот тебе и погуляли! А как же Люба? Она ведь там осталась? И Мама? Что она скажет, когда узнаёт, что он пропал неизвестно куда?»
Всё это вихрем пронеслось в голове у Борьки, но любопытство победило. Когда ещё удастся попасть в такое диковинное место, где всё другое, как и тот старичок-человек, как он говорил!
Всё другое… и это другое Борьке всё больше нравилось. Такое невероятное смешение цветов в самых разных сочетаниях придавало окружающему какой-то праздничный вид. Как будто-то волшебник, развлекаясь и веселясь, наполнил своим настроением всё вокруг, и оно заискрилось радостью. И каждая искорка была, как смешинка. И чем больше таких искорок, тем веселее.
«Вот это Мир! Не то что дома, за окном! А Люба — точно Фея, раз привела его сюда.
Ну, ладно, не привела, сам сюда провалился, но ведь на поляну-то к Вратам они вместе с Любой попали! Осталось только немного подождать, когда Люба тоже появится здесь. В этом не было сомнения. Ведь она Фея! А пока можно насладиться разглядыванием поляны и того, что вокруг неё».
А посмотреть было на что!..
***
Люба тем временем обнаружила отсутствие Борьки и принялась за старичка с удвоенной силой. Тот просто сдулся под её натиском, растерял весь свой пыл, даже как будто уменьшился в размерах, и пролепетал:
— Мы найдём его! Чего ты так всполошилась сразу! Откуда я мог знать, что тут Страж, когда шёл сюда?! Да ещё такой шустрый! Меня как всегда позвали, я почувствовал и открыл Врата. Сам чуть не пострадал! А теперь ещё ты! За что мне такое наказание?!
— Совсем я отвык от такого, расслабился!
— Ладно, что сделано, то сделано! Меня явно позвали сюда, и неспроста! Будем разбираться. Идём за мной! - с этими словами старичок направился к пню и исчез в провале.
Любе ничего не оставалось, как последовать за ним.
Пенёк за её спиной с громким скрежетом захлопнулся — Врата закрылись. Как будто никакого прохода и не было никогда. Обычная поляна, вокруг деревья в цвету, светит солнышко, поют птички… И пень. Пень, как пень, много таких в лесу — ничем не примечательный. Разве что странный знак едва-едва просматривается на гладком спиле…
Продолжение следует…
http://proza.ru/2026/09/01/1260