Рик планировал до конца своего пребывания в Париже быть образцовым туристом. Он посещал парижские рестораны, встретился с человеком Дэвида и передал ему конверт, осматривал популярные достопримечательности и делал множество селфи. На снимках зачастую больше места занимал фон, чем он сам, но его это ничуть не смущало. Напротив, он с большим интересом разглядывал этот фон и не находил в нём ничего (и никого) подозрительного.
Был тёплый день. Он неспешно прогуливался по парижской улице, наблюдая за группой детей лет пяти-семи, которые с удовольствием катались на двух- и трёхколесных велосипедах по пологому травянистому склону неподалёку. Ребята отлично проводили время: показывали друг другу трюки, смеялись и кувыркались в мягкой траве. Один из них был настоящим мастером «высокой скорости» и «резкой» остановки у подножия холма. Он напомнил Рику его самого в том же возрасте. Парень замедлил шаг, с интересом наблюдая за происходящим: за упоением скоростью, за отточенной координацией движений и за уверенной ногой на педали, готовой в нужный момент затормозить.
Такой момент настал, нога надавила на педаль — и соскользнула. Рик бросился бежать. Он не раздумывал, он просто знал, что времени в обрез.
Велосипед выскочил на тротуар, пересёк его и выехал на дорогу прямо перед стремительно приближающейся ярко-жёлтой спортивной машиной. Мальчик нашёл, наконец, педаль и начал тормозить.
Женский крик. Визг тормозов. Вонь горелой резины.
Рик догнал мальчика в середине проезжей полосы и выхватил его из седла велосипеда в последний момент, чтобы запрыгнуть на жёлтый капот. Он перекатился по капоту, стараясь по возможности защитить собой маленькое тело. На встречной полосе с визгом затормозил автобус.
Всё замерло; Рик соскользнул с крыши автомобиля, не выпуская мальчика из рук.
— Ты в порядке? — спросил он малыша по-французски. Мальчик кивнул.
— Хорошо. Кстати, я Рик. А тебя как зовут?
— Антуан.
— Антуан. Мне нравится. — Рик показал водителю поднятый вверх большой палец и принёс мальчика на тротуар.
Там к ним подбежала мать Антуана и подхватила сына. Она обнимала и целовала его, не переставая благодарить Рика, богов и снова Рика.
— О чём ты только думал? — воскликнул рассерженный мужской голос с акцентом.
— Но он отлично справился в такой ситуации. Нога могла соскользнуть у кого угодно. — Рик обернулся на голос … и внутри у него словно упал кубик льда. Рядом стоял тот самый мужчина из аэропорта. Он был в другой одежде, но Рик узнал его лицо. На долю секунды их взгляды встретились, казалось, мужчина выговаривал Рику, а не на мальчику. Но тут же его взгляд сместился на ребёнка.
— Не стоило так разгоняться, — сурово сказал мужчина Антуану. — И Вам тоже! — повернулся он к водителю спортивной машины, который принёс к группе искорёженные остатки велосипеда. — Вы ехали со скоростью, значительно превышающей допустимую!
«Тебе на них плевать, здоровяк. Ты хочешь отчитать меня за то, что я рисковал жизнью. Но не можешь», — с удовлетворением подумал Рик. — «Держу пари, ты "глаза" Генерала».
— Не ищите виноватых, сэр, — сказал он мужчине. — Лучше найдите, кого поблагодарить.
Он повернулся к мальчику, который был на грани слёз.
— Спасибо, Антуан, что не потерял голову и затормозил в этой полосе.
Все посмотрели на автобус, который остановился, заехав на добрый метр за траекторию движения велосипеда. Водитель высунулся из окна и крикнул:
— Все целы? Нужна скорая или полиция?
— Нет, всё в порядке. Спасибо! — крикнул в ответ Рик, а затем добавил, обращаясь к Антуану: — Даже я не смог бы так высоко подпрыгнуть. Так что ты спас мне жизнь. Спасибо.
Мальчик передумал плакать и улыбнулся.
— Извини за твой велик, — добавил Рик. — У меня не было времени спасти вас обоих, так что я спас только тебя. Ты ведь не против?
Антуан покачал головой.
— Спасибо Вам, сэр, — обратился юноша к водителю машины, — за то, что ездите на машине с низким профилем и хорошо за ней следите. Ваши отличные тормоза и шины очень помогли.
— И не говорите. Я только на прошлой неделе их поменял!
— Наверное, они стоили дорого, — сочувственно заметил Рик, — но сегодня они спасли жизни. Спасибо.
— Пожалуйста. Э-э… ребята… если здесь всё в порядке… можно я поеду? Я перегородил дорогу, да и по делам мне нужно.
— Да, конечно! — ответил Рик.
Водитель не стал дожидаться подтверждения от остальных и уехал. Он знал, что превысил скорость, и не хотел связываться с полицией. Учитывая штраф за превышение скорости на прошлой неделе, он предпочёл бы оплатить новые шины и какое-то время поездить с мятым капотом, чем лишиться водительских прав.
Движение транспорта вернулось в норму. Зрители потеряли интерес, так как смотреть было не на что. Антуан с матерью ушли, тепло попрощавшись.
— Парень! Ты ведь мог погибнуть под колёсами, — сказал Бульдог (конечно, это был он).
— Я об этом не подумал, — ответил Рик. — Но теперь до меня доходит. Чёрт, мне надо выпить! Составите мне компанию, сэр? Я угощаю. Кстати, я Рик. — Он протянул руку.
— Д-Дерек, — Бульдог пожал протянутую руку. Ему было не по себе от того, что он оказался так близко к объекту слежки, ведь по инструкции полагалось наблюдать издалека и не вмешиваться. Но рукопожатие в тот момент казалось самым естественным жестом; отказ от него наверняка вызвал бы подозрения. По крайней мере, он вовремя спохватился и назвал вымышленное имя. Мысли в его голове лихорадочно крутились. Да, после долгих часов кропотливой работы удалось найти автомобиль, арендованный Ричардом Кларком, хотя в графе «адрес проживания» в договоре аренды значился тот самый отель, в котором этот парень так и не появился. Да, благодаря связям в парижской префектуре полиции они получили сигнал, как только означенная машина запарковалась на одной из общественных стоянок. Повезло, что гараж находился недалеко от того места, где был Бульдог; прибыв туда, он обнаружил, что капот машины ещё не остыл. К сожалению, поблизости были люди, поэтому установить маячок, не привлекая лишнего внимания, не удалось. Он решил поискать самого Рика, надеясь, что тот ещё не успел далеко уйти. Решение оказалось верным: он нашёл его на этой улице. Было бы неплохо узнать ещё и где он живёт. Возможно, он сам упомянет об этом в разговоре в баре или же напьётся и ему понадобится такси — и тогда, конечно же, Бульдог по-дружески повторит адрес водителю, чтобы убедиться, что парня доставят куда нужно.
— Ладно. Я не особо пью, но за компанию могу посидеть, — сказал он.
— Отлично! Я Вам очень благодарен.
Они нашли бар, и Ричард заказал два коньяка.
— Камю XO, пожалуйста, — слетело у него с языка прежде, чем он успел подумать о заказе.
«Достаточно ли ему лет, чтобы покупать алкоголь? — подумал Бульдог. — На первых фотографиях он выглядел гораздо старше. Наверное, ему всё-таки есть 18».
Бармен поставил перед ними два бокала без вопросов. Молодой человек начал согревать напиток ладонями, как человек, который знает, что делает.
«Интересно, какое у него задание? Такой молодой, такой уязвимый. А может, он не “выполняет” задание, а сам и “есть” задание, например, сын (или внук) какой-нибудь важной шишки. Да, вполне возможно».
— Ох, это было круто. — Ричард отпил из бокала и начал изливать свои впечатления: — Говорят, в такие моменты время замедляется. И это правда! Цвета казались такими яркими, запахи — резкими, а звуки — невероятно чёткими и ясными. И всё происходило словно в замедленной съёмке. — Он вываливал на слушателя картины случившегося, время от времени прикладываясь к коньяку.
Бульдог понимал: молодому герою нужно выговориться, а его собственная роль проста — слушать, быть рядом и время от времени вдыхать аромат отличного коньяка. Он даже сделал пару крошечных глотков, уж больно хорош был напиток.
Вскоре язык Рика начал заплетаться, а жестикуляция стала размашистой. Бульдог слушал его с самым внимательным и участливым видом.
— И тут я его хватаю! — Рик изобразил это движение, и его рука опрокинула бокал собеседника. Коньяк выплеснулся на рубашку и пиджак Бульдога.
— Чёрт! Простите, пожалуйста! — Рик попытался промокнуть пролитое салфеткой, но лишь сильнее втёр жидкость в ткань.
— Пустяки, всё нормально, — попытался успокоить его Бульдог, видя, как тот расстроился.
— Простите! С меня хватит. Пойдёмте отсюда.
— Хорошая мысль.
Бармен предложил заменить бокал, но Бульдог отказался:
— Спасибо, не надо. Нам уже пора.
Когда они вышли, Ричард почти нормально держался на ногах.
— Такси? — предложил Бульдог.
— Нет. Не надо такси. — Молодому человеку было трудно выговаривать слова, поэтому он говорил короткими фразами. — Укачает. Пойдём пешком.
— Ладно, пойдём пешком.
Рик зашагал по улице.
— Нет, в другую сторону, — Бульдог указал направление к гаражу.
— Уверены?
— Да.
— Окей.
Они двинулись в новом направлении.
— Пойдёмте к Сене. Хочу увидеть Сену. — Рик указал на узкий переулок и свернул туда, не дожидаясь ответа.
— Нет, Сена в другой стороне. Это тупик.
Рик лишь отмахнулся.
— Смотрите, там знак: «Проезда нет». И дорога идёт вверх. А река должна быть внизу.
— Да ладно, это они шутят. Тут короткий путь. Они прячут его от туристов. — Рик продолжал идти, слегка покачиваясь. Бульдогу пришлось его догонять.
— Ладно, пойдёмте, — сказал он. — Скоро сами увидите.
Как и следовало ожидать, в конце переулка они упёрлись в стену. Она была сложена из крупных, грубых камней.
— Вот чёрт! Раньше её здесь не было! — В голосе и взгляде Рика явно читалось чувство глубокой личной обиды.
Бульдог улыбнулся:
— Ну, а теперь она здесь есть. Придётся идти обратно.
Парень не обратил на него внимания и начал карабкаться на стену.
— Стойте! — Бульдог бросился к нему. — Туда нельзя. Там частная собственность. Нам нужно возвращаться.
Рик поднялся метра на два и остановился. Он повернулся к спутнику и полу-сел, полу-опёрся на выступающий камень; наверху, на стене, он выглядел на удивление удобно.
— Устал, — вздохнул он. — Покурить бы.
— Что? Сначала спуститесь.
Парень пропустил слова Бульдога мимо ушей, похлопал себя по карманам и достал пачку Camel. Сунул сигарету в рот, а пачку убрал обратно. Он посидел на стене секунду, а потом снова похлопал себя по карманам.
— Дерек, огоньку не найдется?
— Я не курю. Пойдемте обратно, поищем, где прикурить.
Рик кивнул и начал спускаться так же, как сидел: спиной к стене, с сигаретой во рту. Выглядело это неуклюже, и Бульдог инстинктивно шагнул ближе, чтобы подстраховать, если понадобится. Комар укусил его в грудь. Он потер укушенное место, не сводя глаз с парня и готовый его подхватить.
— Секунду. — Рик перестал спускаться. — Голова кружится.
— О... у меня тоже.
— Что? Вы тоже напились?! Ха-ха.
Бульдог почувствовал, как вся энергия покидает его. Навалились слабость и сонливость. «Неужели я так опьянел всего от двух маленьких глотков?» Он прислонился к стене и сполз на землю. Секундой позже он решил, что лечь будет самым правильным.
— Эй, Дерек, не спите. Дайте мне руку, — попросил Рик со стены всё ещё пьяным голосом. Бульдог не ответил.
Рик спрыгнул на землю и потряс мужчину за плечо. — Эй, вставайте. Давайте найдём мне огоньку. — Никакой реакции.
Парень смял пустую сигарету и убрал её обратно в пачку, затем расстегнул рубашку мужчины и нашёл на коже крошечный след от укола. Используя салфетку, чтобы не оставить отпечатков пальцев, Рик нажал на кожу и осторожно извлёк крошечный дротик. Он спрятал его в тайник на дне пачки сигарет. Затем он обыскал мужчину. Среди найденных вещей оказались: немного наличных, чек из кафе, бумажник и револьвер Smith & Wesson 686 Plus. Рик разрядил оружие и вернул его в кобуру. В бумажнике лежали несколько кредитных карт, водительское удостоверение и служебное удостоверение Интерпола — всё на имя капитана Дилана Драмсона.
Судя по отметкам на удостоверении Интерпола, капитан Драмсон имел допуск к секретной информации почти высшего (второго сверху) уровня. «Было бы безответственно оставлять такой документ при пьяном капитане в тёмном переулке», — подумал Рик и убрал удостоверение в собственный карман.
Он вернул остальные вещи владельцу, оставил его храпящее тело в переулке и направился к Сене, которая действительно находилась совсем в другой стороне. Использованный дротик и нестреляные револьверные патроны с плеском ушли под тёмную воду парижской реки.
«Как он меня нашёл? — подумал Рик. — Должно быть, через машину».
Он пришёл на парковку, чтобы снять свой GPS-трекер с арендованной машины, а затем добрался до квартиры на общественном транспорте.
Раздался звуковой сигнал входящего сообщения на телефоне.
«Разговаривал с тётей Би-Би. Она передаёт привет. Надеюсь, ты отлично проводишь время в Париже».
«Би-Би, как в “Билли Браун”?» Рик улыбнулся и ответил: «Ох, она прислала мне пирог собственной выпечки. Я откусил всего кусочек. Остальное смыл в унитаз. Боже! Когда же она научится готовить?! Хотя знаю, знаю — никогда. Хоть бы она перестала использовать меня в качестве подопытного кролика».
На следующее утро Ричард Кларк вернул арендованный автомобиль в пункт проката.
— Вы возвращаете машину на день раньше. С ней что-то не так, сэр? — поинтересовался сотрудник.
— О нет, это отличный автомобиль. Видите ли, я купил экскурсионный тур на поезде и уезжаю сегодня после обеда. Должна быть очень интересная экскурсия!
— Очень рад за Вас, сэр, и мне приятно, что наша машина Вам понравилась. Согласно нашим правилам, при досрочном возврате взимается плата в размере 50% от суточного тарифа за переоформление заказа.
— Конечно. Я понимаю.
Продолжение следует...