ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Наши в городе
I
" И слившись в тягостном блаженстве,
Волна любви накрыла их.
И больше не был он жених,
Она же не была невестой".
- Какой бред, - Арчи швырнул карманный томик стихов Шпинделя в овраг на обочине дороги. Бяшка лениво проводил его взглядом и снова впился глазами в кувшин с вином притороченный к седлу. Арчи продолжал:
- Нет, это просто уму не постижимо, и ведь кто-то не спит ночами, например, дивчина читает этот идиотизм, томно вздыхает, потом отрывает взгляд от этой бездарщины и восхищённо произносит: "Да, вот это настоящая любовь. Мне бы такую". А в это время любимый на улице, возможно под проливным дождём, охрипшим голосом пытается вызвать читательницу на балкон, конечно же, совершенно безуспешно.
Арчи прервал свою тираду для того, чтобы приложиться к кувшину. Он пребывал в ужаснейшем расположении духа. Причиной тому была вечерняя попойка, прошедшая под эгидой проводов всеми любимого сэра Арчибальда на ратный турнир в Нотингам. Все напились как скоты, что само по себе не было неожиданностью, просто на этот раз вся пьянка была пропитана душевностью и любовью. Все шумели и на перебой желали Арчи срочно всех победить и вернуться к родным и близким в лес (под родными подразумевался отец-братец Тук безвременно ушедший под стол).
Арчи изрядно отпил из кувшина, улыбнувшись вспомнил последние высказывание Тука "Покажи им всем, козлам - и уже из-под стола - винища привези". Ах, этот Тук похмеляется небось скотина с Джоном, а тут - ну разве можно спокойно похмелиться когда трясёт в седле, да ещё Бяша постоянно порывается стибрить кувшин. Настроение у странствующего алкоголика было не из лучших.
Арчи легко стукнул Дятла пятками и тот, перейдя на иноходь, выехал на опушку. Глухой нотингемский лес кончился.
Через пару часов езды рысью Арчи добрался до города. Нотингам оказался довольно большим и, как показалось провинциальному рыцарю великолепным. После тишины леса Арчи был неприятно поражён рыночной площадью с её гвалтом и, поэтому, свернул на одну из тихих узких улочек коими так славятся города старой Англии. Как только гул рынка стих за спиной Арчи распрямился в седле вдохнул полной грудью морозный воздух и изрёк:
- Как прекрасно иногда... ах мать вашу... - его облили помоями из окна верхнего этажа.
* * *
Отмывшись у ближайшего колодца Арчи направился в центральную часть города. На улице Святой Кастильды был, по мнению Тука, не плохой трактир "Синий кот". Арчи пришли на память слова святого отца: " Трактир загляденье: жратва от пуза, винища залейся, девок навалом и плата не высокая".
Арчи остановил Дятла у входа. Подбежал мальчишка и проворно схватился за уздечку.
- Благородный сэр желает пообедать или может быть заночевать?
- Твоё какое дело?
- О, сэр, не скажите. Тим может вам очень помочь - почистить сапоги, принести ужин, ну и девочку позвать, а о коне вообще не беспокойтесь, будет сыт и выхолен. - Тим закончил свою тираду и уставился на Арчибальда влюблёнными глазами.
- Ты правда такой ловкий или хвалишься Тим? -
Арчи старался выглядеть как можно респектабельней.
- Проверьте сэр. - Паренёк с готовностью уставился на рыцаря.
- Меня зовут сэр Арчибальд. И я беру тебя в услужение, буду доволен, и ты будешь доволен, а если нет, тогда не обижайся. Ну как, порукам?
- Конечно сэр, вы будете мной довольны, вот увидите. - Тим сиял от счастья.
- Значит так, сними мне комнату в трактире с видом на площадь и распорядись насчёт ужина. Я вернусь через пару часов. Эту милая собачка со мной её зовут Бекон и за ней тебе тоже надо будет ухаживать. Сейчас возьмёшь её с собой отведёшь в мою комнату и покормишь. - С этими словами Арчи бросил парню монетку. Тим просиял и испарился.
Арчи неспешно развернул коня и поехал узнать где и когда можно записаться на ближайший рыцарский турнир.
II
По возвращению в трактир Арчи плотно поужинал в комнате снятой усилиями Тима.
Во время своей поездки он выяснил две вещи: первая - Рождественский турнир состоится послезавтра и эта новость его несказанно обрадовала, и второе - запись на турнир у сэра Ральфа - шерифа Нотингема. Второе известие повергло Арчибальда в пучину печали. В том, что жертва неоднократных ограблений его узнает сомневаться не приходилось.
Арчи медленно, но верно впадал в депрессию. Тим тихо чистил хозяйские сапоги сидя на сундуке в углу комнаты. Бяшка спал положив голову на лапы.
- Тим, дружок сбегай-ка к трактирщику и притащи чего-нибудь покрепче.
Тим моментально исчез.
- Расторопный малый, надо будет его с собой взять, - Арчи поудобней улёгся на кровати, - А что, дельный паренёк, Робину понравится.
Размышления прервал вернувшийся Тим. Он с трудом волок внушительных размеров бутыль оплетённую лыком.
- Молодец малыш хвалю. Ставь сюда. Давай понюхаем. - Арчи откупорил пробку и приложился носом к горлышку, - У-у-у, класс, коньяк перед сном это прекрасно.
Прошло два часа. Тим спал на сундуке в обнимку с Бяшкой. Арчи целеустремлённо напивался.
- Ну что ж, на турнир попасть мне не светит хотя бы город посмотрел. И вообще...Стоп, - в голове Арчи затеплилась надежда. - Ура-а! Даёшь турнир.
Своим пьяным криком Арчибальд разбудил Тима, тот принялся тереть глаза не понимая, что происходит.
- Спи, малыш, спи всё хорошо. -Тим улёгся снова, и когда он задышал ровнее Арчи тихо добавил:
- Всё даже лучше чем хорошо.
* * *
Поутру у Арчи раскалывалась голова, но несмотря ни на что настроение у него было прекрасное. Ещё до завтрака он отправил Тима на конюшню и по окончанию трапезы Дятел был взнуздан и стоял у ворот трактира. Арчи поднялся к себе и взял шлем и, поплотней нахлобучив его на голову, отправился в гости к сэру Ральфу.
Замок шерифа Нотингема являл собой зрелище на которое стоило посмотреть: четырёхэтажное центральное здание было обнесено толстой прямоугольной стеной с бойницами на углах которой были выстроены смотровые башни. Ворота окованные железом закрывались на огромный засов. Всё это прекрасно вписалось бы глухую провинцию, но по середине города выглядело по меньшей мере гротескно. Сам замок представлял полную противоположность стене. Он был выстроено со вкусом и, как показалось Арчи, недавно. Последнее явствовало из замысловатых балконов и витражей заменяющих окна второго этажа. Как Арчи узнал позднее внутри здание было трёхэтажным, а витражи выходили в центральный зал так же как и окна первого этажа.
Через богато отделанные внутренние ворота Арчи проследовал в центральный зал. По плотнее надвинув шлем рыцарь огляделся вокруг. Из какого-то бокового прохода к нему на встречу вышел сам хозяин замка. Он был в атласном халате надетом поверх атласной ночной рубашки. На отворотах халата лоснились винные пятна. Не смотря на ранний час сэр Ральф был слегка навеселе.
- Чем обязан благородный рыцарь чести видеть вас в стенах сего замка, - шериф слегка поклонился. Арчи вернул ему поклон. Он чувствовал себя вполне уверено благодаря очень дорогим доспехам на груди и туго набитому кошельку за поясом (содержимое кошелька некогда являлось собственностью самого сэра Ральфа, но знать ему об этом было совершенно не обязательно).
- Благодарю за столь лестный приём и, прежде чем объяснить суть моего дела, хочу выразить восхищение вашим вкусом, о коем говорит как сам замок так и его внутреннее убранства. - Арчи попал в самую точку задев нужные струнки в душе шерифа. После таких лестных отзывов о своём детище сэр Ральф был готов на всё для этого молодого незнакомого рыцаря. И тут Арчи добил его окончательно:
- Я много где бывал и немало видел, но такое великолепие встречаю в первые.
- Господи, да что же вы стоите, прошу вас, присаживайтесь, - шериф суетясь пододвинул кресло на которое Арчибальд не преминул опуститься. Ральф обернулся в сторону прохода и зычно крикнул:
- Вина, лучшего вина дорогому гостю.
Расположившись напротив от Арчи шериф влюблено уставился на гостя.
- Прошу вас назовите мне своё имя.
- Имя мне - сэр Арчибальд. Я странствующий рыцарь. Прошу простить мне, что не снимаю шлема ратного, но обет я дал не снимать его пока не вернётся сэр Ричард из крестового похода. Душой я с ними.
- О, я так и понял благородный сэр. Многое мои друзья дали подобные обеты, но никто не взял на себя столь тяжёлый. Воистину вы благородны и чисты в своей вере. - сэр Ральф прослезился.
- Благодарю вас за понимание благородный сэр Ральф.
- Вы сказали что родом из Кортгедока?
- Да сэр, там мой дом.
- Вы случайно не родня моему возлюбленному другу сэру Гектору.
- Я его единокровный сын.
- О чудо какая радость. - сэр Ральф сиял от счастья, - Где вы остановились? Не отвечаете, наверняка на постоялом дворе. Я требую, чтоб вы срочно переехали ко мне.
- О, это для меня огромная честь, но боюсь я не достоин её. Отец выгнал меня и отказался признавать.
- Друг мой, все рыцари из которых вышел хоть какой-то толк были, в своё время, с позором выгнаны из родного дома. Ваш покорный слуга не исключение, кстати как и ваш отец в своё время. Это прекрасно юноша и менять из-за такой мелочи своё решение я не намерен. Сегодня же вы переедете ко мне.
- Благодарю вас сэр. Отныне мой меч ваш. - Арчи в благородном порыве опустился на одно колено и преклонил голову.
Сэр Ральф поднялся с кресла.
- Принято, сэр Арчибальд. - произнёс шериф очень серьёзным тоном.
* * *
Уже к вечеру того дня Арчи стал любимцем шерифа. Его вещи были перевезены в прекрасную комнату на втором этаже, где и были оставлены вместе с ошалевшем от такой роскоши Тимом, Бяшкой и засильем вкусной еды (и большой миской эля для четверолапого друга).
Ральф и Арчи целеустремлённо напивались сидя в центральной зале у большого камина.
- Да, мой юный друг, а говорил ли я вам о своей дочери?
- Дочери, сэр? - Арчи поправил шлем и поднял голову, - боюсь, что нет.
- О, у меня замечательная дочь, правда немного отбилась от рук, а в остальном прелесть. Она скоро вернётся гостит сейчас у леди Равенны. Вы знаете леди Равенну?
Арчи замотал шлемом, говорить он уже не мог.
- Леди Равенна одна из самых праведных девушек Нотингема. Само целомудрие.
- Как редко он сейчас встречается. - с трудом выговорил Арчи.
- Кто он?
- Целомудрие.
- Целомудрие это оно.
- Кто оно?
- Как кто...Ну ладно не важно. Мы о моей дочери говорили.
- Да, да... - сэр Арчибальд стремительно терял силы.
- Так вот, моя дочь...Ещё подлить? - сэр Ральф взялся за ручку кувшина.
- Да, да... - Арчи явно думал о чём-то своём.
- О чём я? Ах да, моя дочь - прелесть. Но вот полгода назад я посылал её в Кортгедок с письмом к сэру Гектору, так она там напилась не то, что письмо передать - даже до замка не доехала.
- Ай-яй-яй, - Арчи оживился и весь обратился в слух, - продолжайте прошу вас.
- Я смотрю вас заинтересовала эта история. Но только пустое это всё. Кого-то она там встретила, с тех пор сама не своя. Нет сначала приехала счастливая, ног под собой не чуяла. Потом ещё раз поехала и вернулась всё равно, что мёртвая. К сэру Гектору опять не заехала. Говорит не могла, почему не могла молчит. Пила раньше сильно, большой грех для девушки. Ругал я её, наказывал всё без толку. Так теперь совсем не пьёт. Мне бы радоваться, да сохнет девка, не по дням по часам сохнет, - сэр Ральф прослезился, - и не говорит по кому. Подойдёшь, спросишь - плачет, только шепчет: пропал, пропал. Кошмар. Как дальше жить не знаю...
Послышались шаги и в зал вошла она. Арчи с трудом удержал себя, чтоб не броситься к её ногам.
- А, вот и моя прелесть. Душа моя, представляю тебе сына моего друга: сэра Арчибальда из Кортгедока.
Арчи встал. Ноги были как ватные.
- Очень приятно леди. - только и смог он выдавить.
- А это моя дорогая дочь Анни. - сэр Ральф повернулся к дочери: - Что с тобой милая.
Девушка побледнела, протянула руки к Арчи и лишилась чувств.
* * *
Арчи слабо соображал, что делает. Едва Анни лишилась чувств, он сорвал с себя шлем и бросился к ней. Ему было наплевать, что его узнают, арестуют даже, что отрубят голову, хотя нет, разбойников обычно вешают, но всё равно наплевать. Сейчас для него не существовало ни чего кроме неё - милой Анни о которой, не признаваясь в этом даже себе он постоянно думал с той самой ночи в Кортгедоке. Подняв девушку на руки, он хотел отнести её на диван, но понял, что не в силах расстаться с ней даже на секунду.
Сэр Ральф тем временем налил себе большой бокал вина, выпил и произнёс голосом взволнованным, но ни сколько не злым.
- Да, круто, сын моего друга, странствующий рыцарь, лесной разбойник, неоднократно грабивший меня на дороге, при этом ещё и возлюбленный моей дочери. Всё это само по себе не для моих слабых нервов. Но самое ужасное это то, что ты мне нравишься. - шериф сел, налил себе вина и затих, погрузившись в свои нелёгкие думы.
Анни начала приходить в себя. Открыв глаза она обхватила шею Арчи руками и прижавшись к его груди затихла.
Сэр Ральф налил себе ещё вина.
Арчи потряс головой из стороны в сторону едва не свернув шею. Такая лирическая развязка совершенно не входила в его творческие планы. Анька конечно отличная девчонка и пить с ней одно удовольствие, но снять шлем с головы, в данной ситуации, примерно тоже самое, что и вместе с головой, а она (голова) хоть и вечно пьяная всё равно единственная. Он сел и уткнулся забралом в бокал.
Сэр Ральф попытался подняться из глубокого кожаного кресла, но у него абсолютно ничего не вышло. Пошарив на столе руками с третьей попытки он обнаружил колокольчик. На звон больше напоминающий набат сбежалась горничная. Говорить сэр Ральф был уже не в состоянии, поэтому он просто ткнул пальцем по направлению валяющейся на полу милой Анни, потом в горничную (причём в неё он попал, да так удачно, что девушка зарделась и очень обрадовалась).
Арчи решил вставить своё веское слово.
- Сэр Ральф, видимо, приказал унести Анни в её комнату. Ик.
- Да благородный сэр, но боюсь я одна не справлюсь, - девушка сочно посмотрела на Арчи.
- Арчибальд сын мой, ты давай это, того - сын у Ральфа получилось практически как свин, а конец фразы вообще не вышел, но общий смысл был ясен.
Арчи поднялся, поправил съехавший набок шлем.
- Я в полном вашем распоряжении, милая девушка, - в ответ глаза горничной вспыхнули как пролитый Туком в костёр коньяк, и Арчи не на шутку испугался.
Тем не менее он смело закинул Анни на плечо и покорно потрусил в след за горничной в верхние покои.
Положив Анни на диван Арчи повернулся к горничной, сделав (под шлемом) страшное лицо и вытянув вперёд руки со скрюченными пальцами зашептал: Щас поймаю, Щас поймаю. Горничная понимающе испугалась и, дико вертя задом, медленно пошла по коридору к своей комнате. Дойдя до более ли менее тёмного угла девушка закрыла глаза и зашептав: Прекратите, а то я закричу начала расстёгивать петли на блузе. Всё сильнее наклоняясь назад она томно вздыхала и искала спиной Арчи, наконец она обернулась. В коридоре горничная была совершенно одна.
III
Великая внештатная благодарность
Отличному человеку Мишке(Mифоду)
За немереное вдохновение,
А так же за гениальные повороты сюжета.
-- Анька, очнись, - Арчи нежно колотил девушку ладонями по лицу. - ну хорош уже времени мало. Ну давай приходи в себя.
Анни задышала ровнее и открыла глаза.
- Милый Арчибальд неужели это ты, где же ты пропадал всё это время.
Арчи открыл рот, поток нежности, накопившейся за полгода беспробудного пьянства уже готов был вырваться наружу.
Дверь в покои со скрипом отварилась. На пороге стояла горничная с блузой в руке.
- Сэр Арчибальд, проказник, сколько же можно вас ждать, мне холодно.
- Холодно - подыши на руки, а ещё лучше оденься и вообще ... БУМ
Что бы не говорили о мягких женских руках, это байки. Оплеуха пробрала Арчи через шлем нисколько не потеряв первоначальной силы.
Анни вскочила и оттолкнула от себя рыцаря. Слегка никакому Арчи не много было надо, он упал весело звякнув шлемом о каменный пол.
- Теперь мне понятно где ты пропадал: в женских постелях. Ах ты, скотина в шлеме, я тут страдаю, убиваюсь, а он. - глазам Анни в тот момент позавидовал бы сам Зевс-громовержец. - Ну что ты молчишь, скажи что-нибудь в своё оправдание. - Анни сложила руки на груди и вся обратилась в слух.
Арчи наверняка нашёл бы чем успокоить любимою, но от удара о пол он несколько потерял сознание и тихо пускал слюни на внутреннюю обшивку шлема.
- Молчишь? Я знаю почему ты молчишь - тебе просто нечего сказать. - Анни побледнела и обессилев села на край ложа. - Мужчинам нельзя верить, теперь мне это точно известно. Больше никогда в жизни я не подпущу их к себе близко.
Анни вскочила и стремительно выбежала из комнаты, на ходу сбив с ног горничную, не то чтобы случайно. И уже из коридора донёсся её пронзительный голос: Отец, я приняла решение, я ухожу в монастырь.
* * *
- Милый проснись, тебя зовёт сэр Ральф.
Арчи открыл глаза, голова раскалывалась. Приподнявщисьна мягких подушках он обнаружил себя в мягкой и подозрительно незнакомой постели, из одежды на нём присутствовал один шлем.
-- Наконец ты проснулся, мой герой. Совсем ты измучил вчера свою Меги.
-- Кто ты, Меги? - Арчи пронзила страшная догадка, - а, я кажется вспомнил ты горничная Анни.
-- Ах ты баловник, хочешь поиграть в странствующего рыцаря и незнакомую беззащитную селянку, ненасытный мой.
-- Я хочу поиграть в одевающегося рыцаря и селянку метнувшуюся за вином.
Сэр Арчибальд разметал взгляд по комнате в поисках одежды. Шмотьё оказалось на полу у кровати, а боевое нижние бельё как и следовало ожидать нашлось в ногах под одеялом.
Когда Меги вернулась с кувшином чего-то вкусного, рыцарь уже был во всеоружии, точнее во всеодежде.
-- Ну-ка давай, чего ты там притащила, - и потянув воздух носом: - О, винище, это я по утрам очень уважаю.
Арчи выпил кувшин залпом и понял, что сделал это напрасно. С трудом удержав равновесие он направился к выходу.
-- Милый, ты что даже не поцелуешь свою милую Меги.
-- Я тебя поцелую, потом, если захочешь. - Арчи открыл дверь ударом ноги, он был страшно зол на себя и не понимал почему.
- А, мой дорогой гость, я давно тебя жду, - последнего сэр Ральф мог бы и не говорить, графин на столе был практически пуст.
- Приветствую вас, благородный сэр Ральф шериф Нотингамский. - Арчи отвесил поклон при котором желудок едва удержался на месте.
- Ну зачем так официально, мы ведь как-никак приятели, присаживайтесь и давайте завтракать. - сэр Ральф достал второй бокал.
Арчи упал в глубокое кожаное кресло и поднял бокал с вином:
- Предлагаю тост - За целомудрие. - вспомнив, что всё это уже было Арчи на мгновение взгрустнулось.
- Очень важный и своевременный тост, дорогой друг, я выпью до дна, попробую утопить в вине своё горе. - сэр Ральф пустил одинокую слезу.
В сердце юного шлемоносца закралась тревога, вспомнились вчерашние слова Анни о скотинах в шлемах, недоверии и ... монастыре! О господи вот только этого мне для полного счастья и не хватало, самая любимая женщина выходит замуж за другого, даже не выходит, а становится вечной невестой. Ход его печальных похмельных мыслей был прерван самым неожиданным образом: сэр Ральф бросился к нему на шею и зашёлся в пьяных рыданиях.
- Друг мой, ну почему она так со мной поступила? Собралась и уехала, даже не простившись. Наверняка из-за этого сэра Х из Кортгедока... -сэр Ральф внезапно прервал свою тираду и подняв голову внимательно посмотрел вглубь шлема. - Кордгедок, боже как же я сразу не догадался, наверно старею. - он встал с Арчи принял величественную позу а-ля какой-прекрасный-парад-в-мою-честь и изрёк: - Сэр Арчибальд в шлеме из Коргедока, сын сэра Гектора Коргедокского, я требую от Вас объяснений, а возможно и сатисфакции.
- Я готов владетельный сэр, но объяснять особенно нечего, я люблю вашу дочь, и хотел просить у вас её руки, но судьба распорядилась иначе, и мне никогда больше не видеть моей возлюбленной Анни. - Арчи встал на одно колено и глубоко склонил шлем. Повисла тишина в сравнении с которой могильный покой склепа кажется холостяцкой пирушкой. Наконец сэр Ральф шумно вздохнул и, положив на шлем Арчи тяжёлую руку, прошептал: Мальчик мой, как бы мне хотелось иметь такого сына как ты, шериф опустился на колени и крепко обнял юного рыцаря: Отныне ты названный сын мне, и жених моей дочери (ну это конечно если мы замнём вопрос с церковью). И я надеюсь, что завтра на турнире ты не посрамишь своего названного отца.
* * *
- Трактирщик, сучий потрох, ещё коньяка! - Арчи на секунду задумался, - Вина! - подумав ещё немного, закончил: И эля!
- Сию минуту сэр, бегу, бегу. - взмыленный трактирщик метался между стойкой и столом Арчи как вымпел на ветру.
Шлемоносец пил и пил, пытаясь заглушить ноющую боль иглой засевшую в сердце, но она не уходила, а подобно липкому саксонскому туману обволакивала всё тело.
- Не посрамить названного отца, замять с монастырём, ха, если бы это было так просто. - Арчи жалел себя по полной программе, он уже находился в той стадии опьянения которой по теории вообще не существует. - Завтра возьму на турнире и погибну, а Анька будет плакать на моей могиле и спрашивать на кого я её покинул, но будет уже поздно, я буду лежать весь мёртвый, и мне будет... мне будет... - Арчи уронил голову на стол и заплакал. Проплакав какое-то время, он решительно размазал пьяные слёзы по лицу и продолжил увлекательную беседу с самим собой:
- Ну и пусть, да я ваще никуда не пойду пить здесь один ни кому не нужный, всеми забытый...
- Малютка гляди-ка знакомый шлем. Мать моя женщина! Да это же наш Арчуха! Не, Джон, ты тока глянь эта скотина пьёт в одно рыло, ик, на деньги добытые трудом неправедным. Вместо того шобы там эта на турнире всех мечём там того... - голос затих, послышалось пенное бульканье. Арчи посмотрел на своё отражение в кружке: - ну вот, теперь меня ещё и глючит, замечательно.
Но его не глючило, дело было совсем наоборот, и убедила его в этом волосатая лапища отца Тука со всей радости хлопнувшая его по спине: Здорово пьянь!. Арчи по инерции врезался в своё отражение, и из глубины кружки послышалось, приглушённое вином ворчание: Вот гады, ну ведь везде найдут, а!.
- Ты шо такой грустный Арча? Если на нас обижаешься, то весьма напрасно. Джон нежно облапил рыцаря за плечи, раздался лёгкий хруст, - Неужели ты думал, что мы не придём глянуть как ты будешь рвать на части цвет местного общества?
- Если честно, то мне сейчас не до этого, мой лесной титан.
- Лесной кто? - Джон подозрительно сощурился, - Я те пообзываюсь, Я те ща башку сверну ваще, понял.
- Успокойся Малютка, - из-за необъятной спины Джона появился улыбающийся Робин, - это он тебя наоборот ласково.
- Ну если так тыда ладна.
Посидели, выпили. Арчи порассказал о своих тяготах и невзгодах. Все дружно задумались.
- Ладно, - подвёл резюме Робин, - на турнир все вместе пойдём, мы тебя Арчуня одного не бросим будь спок.
- Куда вам идти, вас полгорода в лицо знает, вообще не понимаю как вас до сих пор не забрали.
- А мы замаскируемся. Всё будет хорошо, не дёргайся.
Больше о дне завтрашнем не говорили, тихо пили и вспоминали старые времена. В пенаты шерифа Арчи вернулся глубоко под утро. Бяшка был так счастлив, что хозяин жив и не потерялся, что обмочил весь пол.
- Бяшка прекрати. Да отвали ты. Кому сказал. - пьяный Арчи отбивался от обезумившей от счастья собаки, но псина принципиально игнорировала команды.
- Бекон, нельзя. - появился из комнаты Тим.
Бяшки моментально прекратил домогания.
-- На место. - и шкура послушно поплелась в угол.
Арчи был в шоке:
- Как это тебе, Тим, за два дня удалось добиться того о чём я мечтал всю жизнь.
- Так в том и дело, что мечтал. Заниматься собакой надо было, не запускать.
- Это что за тон, уволю.
- Ой извините сэр я это, я не нарочно.
- Ладно, не особый из меня и сэр. Проехали, Тим, всё нормально. Давай ложись спать, тебе завтра вставать на рассвете, надо начистить доспехи, поставить мой шатёр на ристалище и вообще дел немеряно.
- Конечно, сэр, - Тим посмотрел на Арчи с таким обожанием, что тот пожалел о своей мягкости. - Надо бы конечно тебя треснуть, но очень лень. Вали отсюда. - лицо Тима нисколько не утратило довольного выражения.
-- Валю, сэр. - Тим исчез в своей каморке.
Арчи не раздеваясь завалился на кровать.
* * *
- Хозяин, проснись. - Арчи перевернулся на другой бок.
- Хозяин сам же просил разбудить.
- Бяшка, отстань, - проворчал рыцарь просыпаясь. - Хотя стоп. Бяшка не умеет разговаривать, по крайней мере вчера не умел. А-а, какая разница потом разберусь, - Арчи по удобнее устроился на подушке.
- Хозяин, проснись же, - Тим теребил спящего героя что есть мочи, - Ах так, ну ладно сам напросился!
Схватив пустую бутылку мальчишка с разгона применил её к шлему. Нечеловеческий крик разнёсся по замку.
- Тим, скотина, убью.
- Не успеешь, хозяин, турнир уже начинается, шериф послал за тобой.
Арчи вскочил как ужаленный и, на ходу одеваясь, побежал на улицу.
Ристалище напоминало муравейник раздавленный Братцем Туком. Все галдели, кони грызли удила, рыцари для снятия нервного стресса били рожи оруженосцам. И посреди этой сумасшедшей толпы, крича и бурно жестикулируя, сновал сэр Ральф.
Арчи ни как не мог найти свой шатёр, нарочито медленно проводил взглядом по рядам палаток, но взгляд, почему-то, всегда останавливался на торговце вином.
- Хозяин, нам не туда, - Тим материализовался от куда-то из под ног. - пойдём уже всё готово.
- Куда идти, убогий, где моя палатка.
- Ты перед ней стоишь.
- Да? - обернувшись Арчи обнаружил себя практически внутри своего шатра. - И правда вот же он. Тим, мне срочно нужно выпить, а то я ничегошеньки не соображаю. Если я не могу найти свой видуак...
- Свой что?
- Свой бивуак.
- Свой как? - Тим, явно издевался, но пьяный рыцарь решительно не врубался.
- Ну какой же ты тупой. Я о этой, ну вот о этом тряпочном домике в котором мы находимся.
- Я не понимаю, сэр.
- Да я и сам уже запутался.
Помолчали.
- Так, ладно, одевай на меня доспехи, а то скоро начало.
Пока Тим возился с пряжками нагрудника, Арчи уснул. Ему снилась Анни в наряде монахини кармелитки, она молилась и просила бога покарать кобеля в шлеме. Арчи встал на колени рядом, она повернулась к нему и посмотрев в глаза произнесла: Да он же ни какой, Робин, его нельзя выпускать на поле.
Арчи открыл глаза и увидел над собой встревоженные лица Робина, Тука и Малютки Джона.
- Мужики, я в полном порядке, вы не волнуйтесь мне бы только до Дятла дойти, и в седле удержаться, а так... - Арчи резко вскочил и выбежал из шатра.
- Чего это с ним? - захлопал глазами Тим.
- Да всё то же - перепил, ща его вывернет. - Тук обречёно махнул рукой и грустно вздохнул (он дико завидовал).
Тут вскочил Тим и выбежал вслед за хозяином, правда он сразу вернулся.
- Ты чего мечешься? - Робин подозрительно осмотрел незнакомого паренька, он не доверял чужим, особенно чужим слугам.
- Не успел я.
- Что не успел?
- Не успел сказать чтобы шлем снял.
- О-о, нехило. - Джон отодвинулся подальше от входа.
На пороге стоял Арчи голова его бала совершенно мокрая, видимо но только что окунул её в ведро с водой. Шлем же он держал двумя руками на манер тазика.
- Тим, дружище, тут это, ну короче шлем надо слегка отмыть.
По лицу Тима пробежала целая гамма чувств, но ослушаться он не посмел. Взяв шлем двумя пальцами как дохлую кошку Тим двинулся к выходу.
- Смотри не расплескай. - напутствовал его Робин.
Тим вернулся не скоро, а вернувшись положил шлем на задремавшего Арчи со словами: Я никогда не буду пить.
- Это твоё дело, - Робин почесал за ухом, - Что будем делать с этим телом? Выпускать его в таком состоянии на бой нельзя.
Со стороны ристалища донёсся гул труб.
- Герольды трубят, ща начнётся, - изрёк Тук.
- Так думать времени нет Арчи должен выступить. Если память мне не изменяет, сначала будет бой на пиках, тут главное удержаться в седле. - Робин обвёл взглядом окружающих и остановил его на Туке, - Святой отец, снимай доспехи с Арчи и одевай на себя.
- Что, да ты с ума сошёл, ни за что, мне хватило истории с единоурологом, тьфу, погань какая.
Робин посмотрел на монаха усталыми от однообразия глазами, - Джон, держи его.
Тем временем на ристалище объявили первую сходку. Молодые неизвестные рыцари вышибали друг друга из сёдел ломая пики и носы.
Наконец юноши кончились и пришла пора ветеранов. Гизборн со второго захода вышиб сэра Тиаса, того унесли на носилках. Через четверть часа герольд объявил: Сэр Паломид Сарацин против сэра Арчибальда из Кортгедока.
На белом жеребце выехал абсолютный лидер тернира сэр Паломид, широкоплечий великан увенчанный пышным плюмажем, выбрав пику он выехал на центр ристалища и кинул перчатку.
Прошло некоторое время, но никто не появился, когда толпа зевак уже начала роптать, на ристалище выехал рыцарь на вороном коне, его щит был без герба, но по уже примелькавшемуся шлему было понятно, что это сэр Арчибальд он подъехал к сэру Паломиду и нагнувшись попытался поднять перчатку с земли, при этом он едва не упал вместе с конём. Паломид заметно занервничал, он видел сэра Арчибальда утром, но то не показался ему таким массивным.
- Ну чё, Палкомёт, схлестнёмся, - раздался из под шлема хриплый голос.
- Не понял, сэр, - Паломид выпрямился в седле.
- Чё не понял? Вали в свой угол, ща я тя уделаю.
Разъехались и, набирая скорость, понеслись на встречу друг другу. На как-то не рассчитав разминулись. - толпа орала в экстазе.
Развернулись и пошли на вторую попытку. На этот раз они не промахнулись пика сэра Паломида попала точно в грудь сэра Арчибальда и разлетелась вдребезги. Арчибальд удержался в седле, сам он промазал, пика прошла выше, но от удара Паломида он потерял равновесие и стараясь выровняться в седле, случайно заехал сарацину в шлем кулаком. Сэр Паломид вылетел из седла как арбалетный болт и кувыркнувшись через голову растянулся на земле.
- Победа в конном поединке присуждается сэру Арчибальду, - возвести герольд.
Толпа радостно взревела. Сэр Арчибальд заложил круг почёта и потрусил в направлении шатров.
Ввалившись в шатёр и сняв шлем сэр Тук заорал:
- Выпить герою.
Робин и Джон учили Тима играть в карты, Арчи лежал на спине с закрытыми глазами, заявление Тука проигнорировали все. Тогда он проворчав что-то о неблагодарных саксонский крестьянах полез в свою торбу и извлёк оттуда заныканую бутыль коньяка. Каково же было его удивление, когда бутылка оказалась совершенно пустой. Издав грозное рычание монах набросился на картёжников:
- Гады гадские, где мой коньяк? Всех убью, уроды. - Тук был страшен в гневе, поэтому на этот раз ему ответили.
- Да нужен нам твой клопомор, у нас вон ещё три пинты эля. - Робин задумался, - Ну-ка, ну-ка.
Он встал и подошёл к мирно спящему рыцарю, открыв ему рот, он принюхался.
- Опа-на, приплыли. Тук, у тебя там много коньяка было?
- Да полная она была, говорю же!
- Как это мы проглядели? Джон, ты почему за ним не проследил?
- Я думал ты сам. Вон как сосредоточенно на него смотрел.
- Он в твои карты смотрел, - вставил своё веское слово Тим, за что моментально получил подзатыльник.
- Что делать будем? Сейчас на пеший поединок вызывать будут, а этот сегодня уже не встанет. - Робин обречёно махнул рукой в сторону Арчи.
- На пеший поединок вызываются сэр Арчибальд из Кортгедока и сэр Вильям по прозвищу Непобедимый, - толпа взревела массово выражая свою любовь к сэру Непобидимому.
Вильям вышел, огромный двуручный меч он нёс в одной руке, на фоне рыцаря грозное оружие смотрелось как детская игрушка. Это был великан, наделённый не дюжей физической силой, в пешем бою ему не было равных.
Вышел и сэр Арчибальд, по толпе зевак прокатился гул выражающий не то уважение, не то непонимание, в руках рыцарь нёс секиру.
- Сэр Ральф, - обратился герольд к шерифу, - ваш протеже, не в своём уме. Не возможно выстоять с секирой против двуручного меча, особенно если его держит сэр Вильям.
- Предоставим решать, Господу, - сэр Ральф был не на шутку встревожен, для себя же он отметил, что без доспехов Арчибальд кажется гораздо менее крепким, да что там, даже верхом на коне он не казался таким огромным.
- Сошлись! Громогласно объявил герольд.
- Защищайтесь, сэр Арчибальд, сейчас вам придётся туго с вашим мужланским топориком.
- Слышь ты, не бубни раньше времени. - сэр Арчибальд взмахнул топориком, при ближайшем рассмотрении тот оказался размером с сэра Вильяма, Арчибальду же он едва доставал до плеча.
Вильям первый нанёс удар. Меч со свистом рассёк воздух, и ничего кроме воздуха, сэр Арчибальд отпрыгнул в сторону с лёгкостью совершенно неожиданной для такого огромного тела.
Непобедимый зарычал и поднял меч для следующего удара, но опустить его он не успел, Арчибальд перекинул секиру в левую руку, правую же он обрушил на голову противника. Раздался хруст лопающегося железа, и сэр Вильям принял горизонтальное положение.
На трибунах началось столпотворение. Каждый орал своё, но хором с остальными. На центр ристалища вышел герольд, и замер, дожидаясь тишины. Когда народ немного поостыл, судья заговорил:
- Победа в турнире не может быть присуждена сэру Арчибальду из Кортгедока, по причине его не спортивного поведения.
Толпа взревела, в герольда полетели, как всегда непонятно откуда взявшиеся, тухлые овощи. Арчи боясь испачкаться отошёл подальше.
- Решение изменено, - взвизгнул несчастный рефери, - зрители несколько притихли. - Новое решение: победителя выявит поединок лучников.
- Ну тады я пойду лук возьму, - пробасил Малютка Арчибальд и взяв секиру подмышку поплёлся к своему шатру.
- Ну как? В себя не приходил? - первое, что спросил Джон вернувшись.
- Приходил, скотина. Эля тоже больше нет.
- Робин, как ты это допустил?
- Он угрожал мне, сказал, что если не дам выпить, его вывернет прямо на меня. Но это уже не важно. Турнир ведь закончен?
- Не совсем. - Джон снял шлем. - На, Робин, там тебя все ждут, только в шлеме глубоко не дыши, он до сих пор воняет арчухиным желудком.
- Будите Арчи, срочно, - влетел в шатёр Робин.
- Хо хлухилось, - спросил Тук, он лежал на спине, широко открыв рот и держа над ним горлышком вниз бутылку из под коньяка, так вероломно выпитую Арчибальдом.
- Турнир лучников не состоялся, Вильям так до сих пор и не пришёл в себя. Сейчас будет награждение. Приз будет вручать лично сэр Ральф, а они с Арчи как-никак два дня вместе пропили. Другого подсовывать рискованно, голос не тот, Робин окинул взглядом Тука, да и фигурка тоже.
- Арчи, вставай. - Джон потряс рыцаря за плечо.
- Ща-ща-ща... - Арчи перевернулся на другой бок.
- Арчи, ну пожалуйста проснись.
- Да, да. Ща-ща.
- На попробуй этим, - Робин протянул Малютке шлем.
Арчи покачиваясь вышел из палатки. Джон нахлобучил шлем очень неудачно, он прижал уши к щекам, да и пах изнутри ужасно. Арчи ещё раз вспомнил недобрым словом свою несобраность, надо же было забыть снять шлем вовремя. Теперь главным для пьяного рыцаря было удержать желудок на месте во время награждения.
Неуверенной походкой он направился к сэру Ральфу сидевшему в ложе для знатных господ.
IV
С такого бодуна как сегодня
я не был очень давно даже
не знаю чего и на пишу
но попробую может и
получиться.
5 ноября 1999 года.
Арчи пришёл в себя от запаха гнилой соломы. Открыв глаза он увидел низкий каменный свод над своей головой, окон не было, свет исходил от чадящего факела воткнутого в щель между камнями стены.
- Робин! - ответа не последовало - Робин? Бяша! Тим! Ну кто-то же должен быть тут. Не один же я вчера пил!
Рыцарь медленно приподнял голову, взгляд упёрся в железные браслеты, плотно огибающие руки. Во допился - пронеслась мысль - какую-то бижутерию нацепил. Что всё-таки вчера было?. Приглядевшись повнимательней Арчи обнаружил цепи начинавшиеся с браслетов и кончающиеся на массивном железном кольце в стене.
-- Опа-на, я же в тюрьме.
В запоре лязгнул ключ и дверь в камеру отворилась.
-- Вот он, святой отец, - охранник отодвинул в сторону своё жирное тело.
Вошёл священник - седой старик с непомерно большим крестом на тощей шее. Дверь за ним захлопнулась и в камере опять воцарился полумрак. Помявшись с ноги на ногу, священник заговорил:
- Приветствую тебя, сын мой, в этот скорбный для тебя час. Очисти же свою душу исповедью.
- Здравствуйте дедушка. - Арчи не как не мог отделаться от мысли, что всё это ему сниться. - Вы часом не подскажете, за что я сюда попал?
- Сын мой, ты был опознан как опасный разбойник и завтра тебя повесят.
- А-а, наверно я всё-таки снял шлем на церемонии награждения. - Арчи стало очень грустно.
- Так ты раскаиваешься, сын мой?
- Да, папа, я немеряно раскаиваюсь, на фига я его снял, был бы сейчас герой с призом за победу на турнире, от девок бы отбоя не было, а так... - рыцарь тяжело вздохнул.
- О чём ты говоришь, безумец? Какой приз? Тебя на рассвете лишат жизни!
- Ну и пусть. Зачем она мне с такого бодуна? - Арчи насупился, - Да к тому же без приза.
- Покайся, сын мой, ради спасения....
- Чего ты заладил про это спасение. Если ты и правда хочешь меня спасти, найди мне выпить. - Арчибальд улыбнулся самой доброй и заискивающей улыбкой на которую был способен.
- Отказать в последней просьбе смертника я не в состоянии, - священник запустил руку под рясу и пошарив там некоторое время извлёк на свет кожаную флягу. - Вот, у меня тут немного кагорчика...
- Ну кагор так кагор, мне сейчас абсолютно фиолетово чего пить. - Арчи отобрал фляжку и качественно приложился. - Уф, а крепость ничего. Тебя, кстати, как звать-то, уважаемый?
- Имя моё отец Бландахогор, сын мой. - ответствовал священнослужитель и немного помявшись добавил: - Передай-ка сосуд.
- Да, конечно, угощайтесь. Меня зовут Сэр Арчибальд и мой меч к вашим услугам... Ну в том смысле, что если бы он у меня был...
Прошло около часа, фляга была опорожнена и за ненадобностью убрана. Арчи и монах сидели на нарах обнявшись и тихо пели старую трактирную песню.
- Всё, Арчуня, я больше не могу петь - сил нет. Раньше помню, ну когда помоложе был, вот давал шороху, а теперь старый стал, слабый стал. - Бландохогор помолчал, - Да и молодой был ветхий был.
- Да ладно тебе Бландик, не кори ты себя, ветхий, не ветхий, а вон чего в жизни достиг, сан принял и ваще.
- Эх сынок, да не по мне все эти обряды и церемонии, я дороги люблю тишину, одиночество.
- Так, батя, тебе же в паломники надо.
Священник надолго замолчал. Арчи уже начал потихоньку дремать, когда тишину каземата нарушил голос святого отца:
- Проведение послало мне тебя, благородный рыцарь, не по годам мудр ты. На поверхности была разгадка, а я блуждал в потёмках не видя света... Ты сышишь меня, сэр Арчибальд?
Арчи не слышал, он вертел головой во все стороны пытаясь увидеть благородного рыцаря к которому обращался старик.
- Не слышит. Да и не важно это. Знание сие только мне предназначено. - Бландохогор поднялся и постучал по двери. Через какое-то время появился стражник и Арчи снова остался на один в камере. Тяжело вздохнув он провалился в сон без сновидений.
* * *
Брем был охранником в тюрьме Нотингама очень давно, он сам не помнил сколько лет уже тянул лямку. Кожаная куртка которую ему выдали когда он заступил на должность надзирателя давно засалилась и полопалась где только можно. Единственным что хоть как-то скрашивало одиночество дежурств была выпивка. Но эта старая сука (жена) вчера взяла с него клятву, что он никогда больше не будет пить один, стерва знала, что на работе выпить не с кем, в карауле-то он один. Брем тяжело вздохнул и ещё раз посмотрел на полный бурдюк вина лежавший на столе перед ним.
-- Нет, ну сука, а! Но старого Брема не проведёшь, всё равно чё-нить придумаю и нажрусь. Вот только как? - бормотал загнанный в угол охранник, - О, ну-ка, ну-ка.... Во, родилось. Я ща каво-нить вытащу из камеры и с ним надерусь. Вот только с кем? Отребье которое здесь сидит в собутыльники ну ни как не годиться. Хотя когда Джек Пивная бочка передавал мне смену, он чё-то сказал про рыцаря в подвальной камере, которого взяли то ли за пьянку, то ли за драку. Вот этот подходит как нельзя лучше, только бы согласился.
-- Звеня связкой ключей Брем устремился вниз по лестнице.
-- Почему я в тюрьме? Ну ничего ведь не помню! Ах да, память стремительно возвращалась. - Арчи закрыл глаза и клятвенно обещал себе никогда в дальнейшей жизни не притрагиваться к спиртному закончив её вслух - ... и даже если прямо сейчас кто-нибудь войдёт и предложит выпить (что учитывая с какого я бодуна было бы очень ура) откажусь на отрез и точка.
В запоре что-то щёлкнуло и дверь со скрипом отворилась, в проёме стоял детина лет пятидесяти, скроив на не бритом лице улыбку он залепетал:
- Преблагороднейший сэр, не окажите ли любезность выпить со старым Бремом?
- Окажу. - ну не умел Арчи держать обещания.