Звезды поют дуэтом

Мэнди Мэдсон, суперзвезда Голливуда, ехала в своем роскошном кадиллаке и сладко улыбалась. Она возвращалась домой. Ей только что вручили "Оскар" - третий по счету за лучшую женскую роль. Напротив сидел Фил - ее верный агент - на лице которого тоже замерло нечто вроде блаженной улыбки.

- Это полный триумф, Мэнди, - пропел он. - Я же говорил, что ты отхватишь "Оскара" за "Клеопатру"! - и он потряс золотой статуэткой.
- Спокойнее, Фил, - самодовольно протянула Мэнди. - Этак ты разобьешь мне все стекла.
- К черту стекла! - вскричал Фил. - Купишь новые! Третий "Оскар" подряд! Ты - королева! Разве ты не счастлива?!
- Конечно, - улыбнулась Мэнди. - В особенности от того, что рядом со мной нет Чарли. Это полное счастье!

Чарли Мэрлоу - еще одна голливудская величина, с которой у Мэнди вот уже два года длится - или длился? - роман. Когда-то она безумно его любила, теперь же Чарли для нее - смазливая обезьяна, не более. На церемонию они приехали вместе, и Мэнди даже улыбалась прессе в ответ на его объятия. Но зато потом - о, потом, в туалете, она устроила ему сцену, заявив, что не желает иметь ничего общего с мужиком, в постели которого побывало пол-Голливуда, часть Италии и Франции. Кажется, даже дала ему пощечину. И теперь она действительно совершенно счастлива!

- С Чарли получится неплохой скандальчик, - кивнул Фил. - Журналисты и так писали про вас невесть что, а теперь поднимется такой ажиотаж! Красотка Мэнди и красавчик Чарли - что же произошло между ними? - и он скорчил гримасу.
- Следующие два дня я не общаюсь с журналистами, - нахмурилась звезда. - Организуй.
- Понятно. - Фил что-то черкнул в своей книжечке. - Что еще?
- Пока все, - мимо, в окне, проплыл огромный плакат. На нем Мэнди-Клеопатра властно смотрела в толпу, опершись на ручку трона. Мэнди лениво взглянула на свое изображение.

- Я хотел поговорить с тобой о контракте с Метро-студией...
- Ну не сейчас же! - устало оборвала она Фила. - Что за манера говорить о делах в самое неподходящее время!
- Хорошо, хорошо. Я позвоню завтра. Останови, Боб! - крикнул тот шоферу, заметив, что приехал. Как всегда, никаких вечеринок после "Оскара"? Завидная твердость характера!
- Не язви! - Мэнди отобрала у него статуэтку. - Ты же знаешь, мне просто надо отдохнуть.
- Ну конечно! - Фил захлопнул дверцу и махнул рукой. - До завтра, Мэнди!



Дома она поставила "Оскара" к трем другим, облокотилась на полочку и стала любовно разглядывать три мужских торса. Что и говорить, она была довольна. Третий "Оскар" подряд - это не шутка. Она и так была самой популярной актрисой, а теперь... Теперь она почти что незыблема. Она вошла в историю. Ее карьере ничто не угрожает. Без Чарли ее личная жизнь безоблачна. До следующей недели нечего и желать.

Она приняла душ и удобно устроилась в кровати с бокалом кампари. Со стены на Мэнди смотрела она сама - в облике Мэрилин Монро, томно прикрыв веки. Красота ее резко отличалась от Мэрилин, к тому же Мэнди - брюнетка, но все же это была потрясающая, чарующая красота. Чарли говорил, что ради обладания такой красотой можно убивать, не задумываясь.

Мэнди поприветствовала бокалом саму себя. Мэрилин была легендой, не получив ни одного "Оскара". Мэнди стала легендой, получив сразу три. Приятно быть легендой, черт возьми!

Позвонил Чарли.

- Я думаю, произошло недоразумение... - начал он, но она повесила трубку.

Затем последовал звонок от Джины.

- Привет, дорогая! - промурлыкала та. - Ну, поздравляю - это такая радость!
- Конечно, - заверила ее Мэнди и подумала: "Особенно для тебя!"
- Что ж, завтра, как обычно? - продолжала Джина. - Ты устроишь что-нибудь грандиозное в этот раз? Ведь это же третья твоя победа!
- Посмотрим, дорогая, - уклончиво ответила Мэнди. - Я не готовлюсь заранее.
- Ну-ну, не скромничай - ты наверняка это предвидела: после такой блистательной роли! Я приду со своим новым поклонником. Кстати, привести тебе какого-нибудь мальчика? Я слышала о Чарли - бедняжка...
- Спасибо, Джина, но я сама справлюсь.
- Ну, как хочешь. Я позвоню завтра.
- Спокойной ночи, - сказала Мэнди, отлично зная, что Джина и не собиралась ложиться, и отключила телефон.

Затем встала на кровати в полный рост и сбросила полотенце. Зеркало напротив отразило великолепную фигуру. Каштановые пряди покрыли спину с идеальным загаром.

Мэнди довольно улыбнулась и повернула голову к статуэткам.

- Я назову тебя Чарли, - кокетливо прошептала она "новенькому". - Энди и Джек очень тебе обрадуются. Не деритесь, мальчики, - может быть, скоро у вас будет новый товарищ!

Ногой она погасила светильник.



- Билл Фрисман хочет заполучить твою душу, - Фил отхлебнул из бокала.

Мэнди лежала в шезлонге у бассейна. При имени Фрисмана она приподнялась.

- Да? И за сколько?
- Двадцать миллионов. Столько не получает ни одна актриса мира.

Мэнди села в шезлонге.
- Условия.
- Фильм, о котором я тебе говорил.
- Роль этой алкоголички?
- Заметь, хороший сценарий и режиссер...
- Партнер?
- Пока неизвестно. Планировался Чарли...
- Исключено!
- Ладно, не кипятись, может, найдут другого. Вроде бы Ник Морган очень хотел.
- Хорошо, с этим покончено. Дальше?
- А дальше - контракт. Билл жаждет иметь в своем арсенале легенду.
- Жаждет не только Билл.
- Он хочет заловить тебя на три года. Любая роль - двадцать миллионов.

Мэнди помолчала.

- Звучит заманчиво, - произнесла, наконец, она. - Допустим, на алкоголичку я согласна. Оговори проценты со сборов, партнера и прочие мелочи. Далее - посмотрим.

Она встала, накинула халатик и прошла в дом. Фил последовал за ней.

- В принципе, условия неплохие... - заговорил было он.
- Фил, - оборвала Мэнди, - контракт такого сорта, кабала, и я не хочу совать голову в петлю, пускай даже это петля Билла Фрисмана.
- Я тоже так считаю, но подумать стоит.
- Я подумаю, - Мэнди плеснула себе бренди. - Фил, мне сейчас нужно на съемку для "Elle".
- Понимаю, ухожу, без проблем. Подумай о Фрисмане.
- Вообще-то я хотела немножко отдохнуть. После всей этой дребедени...
- Конечно, вставь это в контракт. Я поговорю с Биллом. Ведь ты согласилась на алкоголичку?
- Ну да.
- Вот и прекрасно, - Фил пошел к выходу. - Готовься к съемке и отдыхай.

Мэнди закрыла за ним дверь.

Она поднялась наверх по винтовой лестнице, прошла через малахитовую залу в свой будуарчик и опустилась в кресло возле зеркала. После вчерашней вечеринки она чувствовала себя совершенно разбитой, а тут предстоит часа четыре улыбаться в объектив и отвечать на вопросы: что она думает о своем "Оскаре"? что произошло между ней и Чарли? каковы ее планы? И так далее, до абсолютной бесконечночти.

Мэнди вздохнула и посмотрела на себя. Так, глаза немного припухли. Лицо вообще усталое. И эта чертова волосинка на щеке, которую она выдернула три дня назад!

Мэнди схватила пинцет, натянула кожу и удалила волосок. Затем взяла кисточку и вяло припудрилась.



- Великолепно, Мэнди, великолепно! Растрепай свою гриву и посмотри в объектив так, словно это зрачок мужчины!

Господи, скоро этому конец! Она отработала положенные четыре часа для "Elle", то извиваясь, словно змея, то застывая каменной Нефертити. Дурацкое интервью получится - она вконец вымоталась, разозлилась. Вроде бы наговорила лишнего про Чарли. Мэнди и не думала, что разрыв с ним будет столь болезненным...

- Прекрасно, еще один кадр! - верещал фотограф.

Все же ей следует отдохнуть. Надо сходить к Вэлу, пусть обследует ее хорошенько, пропишет какие-нибудь таблетки, что ли. От нервов. Жизнь звезды - не сахар.

Наконец-то можно уходить.

Мэнди махнула всем на прощанье и вышла на улицу. Возле "Порше" ее ждал Чарли.

- Привет, - улыбнулся он.

Мэнди молча села в машину. Чарли проследовал за ней.

- Я не приглашала тебя.
- Послушай, котик, - примирительно заворковал Чарли, - давай все забудем. Что из того, что ты застукала меня с этой девицей...
- С горничной, - уточнила Мэнди.
- Да не все ли равно! Пойми, это же ничего не значит, это просто случайность! Ты же знаешь, девицы ко мне так и липнут... Все произошло как-то вдруг, я даже сам не понял... Это же единичный случай!
- Ах, вот как! И Тина Блэкмор, значит, тоже единичная девица?
- Да не спал я ни с Тиной, ни с Джиной, ни с другими телками!
- Конечно, ты спал с ними со всеми, - уверенно заявила Мэнди. - И всем говорил то же самое, что и мне.
- Ну, с тобой-то у меня все было серьезно! - вырвалось у Чарли.
- Да? А с остальными ты просто развлекался, так? Значит, остальные все же были?
- Перестань, Мэнди! - разозлился Чарли. - Стоит ли все портить из-за двух-трех голливудских шлюх!
- Им ты про меня тоже так говорил?
- Дура! Ты еще обо мне поплачешь! Еще сама позвонишь! Я знаю, ты до сих пор ревешь по мне в подушку!
- Убирайся из машины, - спокойно произнесла Мэнди.

Чарли картинно распахнул дверцу.

- Только не надо резать вены. Это пошло.
- Нет, Чарли, - серьезно ответила Мэнди, - я никогда не смогу себя убить. Мне это слишком страшно делать.

Чарли демонстративно хлопнул дверцей, сел в стоящий рядом "Шевроле". Взвизгнули покрышки.

Нет, надо же, как этот идиот испортил ей и без того нелегкий день!

Мэнди стукнула ладонью по баранке. Затем включила зажигание. Немедленно куда-нибудь развеяться!

Через некоторое время она подъезжала к своему любимому ресторанчику. Место тихое, небольшое, уютное, здесь мало кто пристает с автографами.

- Как обычно, Тим, - бросила она подошедшему официанту.

"Как обычно" - это значит ананасовый сок, пару сэндвичей (она обожает сэндвичи с курицей)  и копченую утиную грудку с фирменным гарниром. Затем - грейпфрутовый сок, освежиться.

Мэнди откинулась на спинку стула. Тим принес сок.

Настроение было испорчено. Нервы на пределе. Самочувствие поганое. Да, зря она так отрывалась во время съемок Клеопатры. Лучше бы работала спокойно, а не шлялась по барам.

- О, Боже, вы - Мэнди Мэдсон!
О, Боже, только не это!

К ней за столик подсела девица и вперилась восторженным взглядом. Мэнди даже показалось, что она ее где-то видела.

- Да, я Мэнди Мэдсон, - недружелюбно бросила она. - И я не даю автографов во время еды.
- Я подожду, - девица расплылась в глупейшей улыбке. - Я вас так обожаю, я видела все ваши фильмы!

Нет, нет, ну зачем, Господи, ты именно сейчас послал эту дрянь!

- Я тоже себя обожаю, - отмахнулась она. Девица захихикала.
- Надо же, о таком я и не мечтала! Встретить вас! Когда я всего лишь проездом!
- Послушай, девочка, - раздраженно заговорила Мэнди, - может, ты и любишь меня, но у меня своя жизнь, и сегодня она мне плохо удается. Я устала, хочу спокойно поесть и...
- Простите! - перебила ее девица. - Но мне так хочется с вами поговорить! Такой возможности у меня больше не будет!
- Это точно. Потому что сейчас я позову охрану.
- Нет, нет, не надо! - девица умоляюще сложила руки. - Я... у меня такой важный период в жизни! Я скоро увижу своих родителей...

Это безнадежно. Мэнди смирилась. Все равно весь день ни к черту!

- Да ну? - вяло ухмыльнулась она.
- Неделю назад я сбежала из приюта, - радостно сообщила девица. - Узнала адрес настоящих родителей и сбежала к ним.
- Думаешь, они будут рады тебя видеть?
- Я хочу посмотреть им в глаза. - твердо заявила девушка. - Я хочу, чтобы они увидели, какая у них дочь!
- А дальше что?
- Не знаю, - опустила голову та. - Я об этом еще не думала.
- Так подумай, - Мэнди откусила сэндвич. - Как тебя звать-то?
- Сэм. Саманта Престон. Вероятно, это имя мне дали в приюте, точно не знаю.

Мэнди повнимательнее вгляделась в собеседницу. Определенно, она где-то видела эту девочку.

- Послушай, Сэм, ты нигде не снималась? Не выступала по телевидению, на конкурсе красоты?
- Нет. А почему вы спрашиваете?
- Такое впечатление, будто я тебя где-то видела.

Сэм широко улыбнулась.

- Да ведь я же похожа на вас! Мне все говорят об этом. Разве что нос немножко другой...
- Очень приятно! - кисло заметила Мэнди. - Вот только двойников мне и не хватало!
- Ну, что вы, - простодушно покачала головой Сэм. - Я же младше вас.
- Сколько тебе?
- Двадцать один.
- Не намного. На шесть лет.

Мэнди глядела на эту пришелицу. Действительно, как это она раньше не заметила сходства? Нервы, черт бы их побрал.

А сходство было довольно-таки сильное. Конечно, этой замухрышке из приюта не хватало светского лоска. Вместо шикарных локонов у нее висел конский хвостик. Отсутствие косметики. И все же... А особенно при наличии всего вышеперечисленного...

Мэнди заинтересовалась. Она вдруг почувствовала, что эта девочка ей пригодится? Чем, зачем, как - она еще не знала, да и не хотела знать. Но ясно было, что просто так бросать эту беглянку нельзя.

- Поехали ко мне, Сэм, - сказала она. - К родителям всегда успеешь. Развлечемся как-нибудь...



Мэнди тянула кампари из бокала и сведения - из Сэм. Девочку подбросили в приют св. Марии, где она и проторчала всю жизнь.

- После совершеннолетия я, конечно, могла мотать от них куда угодно, только вот куда?  Искать работу я не умею. А в приюте меня сразу определили нянечкой за малышами. Потом обещали пристроить воспиталкой. А мне все равно - я почти ничего не стою, нигде не была...

Мэнди все время за ней наблюдала. Сама она и не собиралась делиться личной жизнью с этой дурехой, которая, перевозя архив на новое место, наткнулась на свое личное дело. Во всех папках стояла отметка "родители не обнаружены", а эта поразила ее уникальной для св. Марии записью: "родители обнаружены на 5 году жизни". И - адрес, под которым штамп: "отказ". Значит, от нее отказались вторично. Подхлестнутая таким положением дел, Сэм пакует вещички и едет к черту на рога - взглянуть в глаза своим родителям. При этом ни разу не бывая одна в городе. Не зная его законов. Деньги она стянула у надзирательницы - наличку и кредитку, которую тут же превратила в купюры, благо видела, как это делается. Собралась и поехала.

Мэнди слушала, тянула кампари, задумчиво водя пальцем по щеке. Кололась щетинка выдернутой недавно волосинки. Рядом с ней отросла еще одна. Черт, как это она не уследила? А с этой девчонкой надо как-нибудь позабавиться.

- Сэм, - Мэнди поставила бокал, - можно отлично подурачиться. Учитывая наше сходство.

Сэм вылупила глаза.

- Завтра у меня съемки для рекламного плаката. Интересно, они отличат тебя от меня?
- Да вы что! - испугалась Сэм. - Я только войду - они сразу и заметят неладное!
- Над этим придется потрудиться.

Она встала, жестом пригласив девушку следовать за собой. Достала один из нарядов, швырнула на кровать.
- Одевай.

Сэм радостно бросилась к кровати.

Затем Мэнди повозилась с ней у зеркала. Сделала макияж, накрутила волосы на бигуди.

Перед ней сидела она сама. Почти. Да, нос немного длинноват, но это чепуха. Да, она бы ни за что не улыбалась так по-дурацки - это тоже мелочи.

- Пройдись.

Сэм прошлась по комнате, словно кукла - одеревенелая походка, застывший оскал на лице. Мэнди раздраженно бросила:

- Расслабься, дорогуша. Ты - суперзвезда, а не старлетка в дешевом вестерне. Пройдись как великая актриса.

У Сэм, очевидно, были свои представления о том, как ходят великие актрисы. Потому что она взвизгнула. Скорчила гримасу и стала кривляться что есть силы, то вихляя бедрами, то жеманно поводя плечиком. Зрелище было отвратительное.

Мэнди вздохнула. Придется оставить эту клушу у себя и трудиться всю ночь.



Наутро у Мэнди случилась истерика. Волосинка, которую она выщипнула вчера, за ночь отросла - а это уже повод для расстройства. Но на атласных щеках красавицы звезды появилось еще несколько длинных волосков, и это совсем никуда не годится. Заплаканная, Мэнди выдирала эти волоски и думала, что история с Чарли и кутежами не прошла ей даром. Срочно к Вэлу, пусть он как-нибудь восстановит ее силы!

На пороге появилась Сэм. За ночь она чуть-чуть освоилась в своей новой роли и выглядела почти достойно. Мэнди, слегка припудрившись, закрутила волосы в узел и натянула парик-карэ.

- Скажешь, что я - твоя новая секретарша, - она поправила прическу.
- Но у меня другой голос!
- Скажешь, что заболела, да к тому же репетируешь голос к новой роли. В основном говорить за тебя буду я. Но ты будь готова выкручиваться, пожалуйста. Смотри, не ляпни какую-нибудь чушь.

Сэм испуганно хлопала ресницами. "Секретарша" внимательно посмотрела на нее в зеркало.

- Сэм, - обернулась она к девушке, смягчив тон. - Не бойся, это просто игра. Ты же понимаешь, какая это возможность - побыть мной. Я даю тебе такой шанс, и ты, смотри, не упускай его.
- Я постараюсь, - улыбнулась Сэм.

...Они подъехали к студии, вышли из машины и направились к входу. Заулыбался охранник. Вскоре фотограф Николас Эшли протягивал руку Сэм.

- Мэнди! - вопил он. - Ты потрясающе выглядишь! Помолодела лет на десять! "Оскар" пошел тебе на пользу. Кто это с тобой?
- Это моя новая секретарша, - старательно пропела Сэм, и, прежде чем Ник успел задать еще один вопрос, Мэнди сухо добавила.

- Мисс Мэдсон предстоит трудная роль, и она наняла меня для ведения дел, - конечно, об этом сегодня же будет известно журналистам. - Она немножко простыла, поэтому я бы попросила вас не заставлять ее много говорить.
- О чем ты, милочка! - загоготал Ник. - У меня фотографируются, а не дают интервью. Мэнди, крошка, приступим. Где ты нашла себе такую зануду?

"Мэнди" глупо хихикнула.

Начались съемки, и это было ужасно. Сэм боялась. Она не была великой актрисой, она вообще не умела играть. Из добряка Ник превратился в злобного грубияна и то и дело менял свет, камеру, вертел Сэм из стороны в сторону. Увы - сплошное кривлянье. Втайне Мэнди была рада. Никто не сможет ее заменить.

- Неужели простуда так на тебя подействовала! - наконец, в сердцах крикнул фотограф. - Знаешь, Мэнди, отправляйся-ка домой, отдохни, а завтра продолжим.

Зрелище было жалкое. Сэм беспомощно улыбнулась и побрела к выходу.

- Я же говорила, что у меня ничего не получится, - жалобно сказала она в машине.

Мэнди молчала и думала.

- Первый блин комом, - вдруг произнесла она.



Естественно, глупо было сразу же рассчитывать на успех. Но Мэнди охватил азарт профессионального игрока, который наслаждается не столько результатом, сколько процессом игры. Результат сложившейся ситуации был не очень-то и важен. Гораздо интереснее наблюдать за происходящими изменениями в Сэм. Поэтому Мэнди так упорно сталкивала девушку со своими знакомыми - то Сэм отвечала нагрянувшей Джине, что увы-увы, но у нее страшно разболелась голова, а посему она не сможет ее принять, то выходила за покупками (в сопровождении "секретарши", конечно) и раздавала жаждущим автографы, благо Мэнди надавала Сэм кучу бумажек со своим росчерком. Ни Джина, ни публика не учуяли подвоха. Само собой, скоро эта игра закончится, Сэм отправится любоваться предками, а Мэнди приступит к работе над новым фильмом, но, покуда они обе чувствуют себя весело и непринужденно - шоу должно продолжаться.



Вэл, личный врач Мэнди Мэдсон, мыл руки в раковине.

- Ну, дорогуша. Ничего хорошего у меня для тебя нет. Нервишки ни к черту, сама видишь. Разрыв с Чарли пойдет тебе на пользу - очень уж он изводил тебя. И, конечно, пить надо меньше. Этак и до цирроза недалеко, милочка!

Мэнди сидела в кресле и курила. Сэм не курит. Надо, чтобы она начала курить.

- А волосы, Вэл? - тревожно спросила актриса. - У меня на лице никогда не было такого количества волос!
- Волосы, Мэнди, растут у нас по всему телу.
- Но не такие же! И не с такой скоростью! Я выщипываю их каждый вечер, а к следующему обнаруживаю столько же, будто они никуда не девались! Мало того, Вэл, мне кажется, что их даже становится больше!
- Ты уверена. Что не преувеличиваешь?
- Не знаю, может быть, - произнесла Мэнди с горечью. - Но все равно со мной творится что-то неладное.
- Я направлю твои анализы в лабораторию сегодня же, - заверил ее Вэл. - Скорее всего, это какие-нибудь эндокринные нарушения. Сколько раз я говорил тебе о правильном питании и образе жизни, но...
- Не хочешь же ты сказать, - перебила его Мэнди, - будто волосы на лице у меня растут оттого, что я много пью?!
- Нет, конечно, - улыбнулся врач. - Именно это и должны выяснить в лаборатории - причину повышенного роста волос. В любом случае. Советую тебе меньше волноваться - скорее всего, это на нервной почве.

Мэнди взяла сумочку, поднялась и направилась к выходу, цокая каблуками. Вэл пошел за ней, открыл дверь кабинета.

- Отдыхай, меньше пей. Лучше всего отложи пока съемки.
- Спасибо, Вэл. Я заеду на днях.

По дороге домой она думала. Конечно, ничего страшного не может быть - просто устала, перенервничала. Организм не выдержал и отреагировал - правда, весьма своеобразно. Придется, наверное, на недельку лечь в клинику, подлечиться...

Около дома она заметила машину Чарли.

Стараясь не шуметь, Мэнди вышла из "Порше", прокралась ко входной двери и повернула ключ в замке. Еще на лестнице она услышала голоса - ну да, в доме ведь была Сэм.

Мэнди подошла как можно ближе к гостиной, откуда слышался голос Чарли. Рядом был закуток, где можно спрятаться и видеть все происходящее в комнате.

Возле окна стояла растерянная Сэм. Видимо, визит Чарли застал ее врасплох, и она не знала, что делать. Сам Чарли расхаживал взад-вперед.

- Мэнди, крошка, я в последний раз пытаюсь примириться с тобой. Из того. Что я все-таки пришел, видно, как ты... дорога мне!

Сэм жалко улыбнулась. Она знала о разрыве  и теперь лихорадочно соображала, как ей следует себя вести.

- Я признаю, -  продолжал  между тем Чарли, - что у меня были романы с другими женщинами. Но в этом не было ничего серьезного. Ты наверняка тоже заводила мимолетные интрижки, а? Вспомни-ка Боба...
- Я предпочла бы не обсуждать это, - робко произнесла Сэм.

Чарли самодовольно засмеялся. Он чувствовал ее робость и считал, что добыча у него в руках.

- Признайся, ты тоже не без грешка, да? - игриво заговорил он, приближаясь к девушке. - Может, мы оба забудем свои прегрешения?
- Нет, Чарли, это невозможно, - испуганно отодвигалась Сэм. - Я решила окончательно порвать с тобой.
- А почему у нас так дрожит голосок? - изгибаясь, засюсюкал Чарли. - Почему он так не похож на тот голос "железной Мэнди"? Ах, да, я слышал, мы простыли, у нас связки не в порядке! Ну же, Мэнди, - он вплотную приблизился к Сэм и обнял ее за талию, - будь умницей. Я сгораю от желания к тебе, - он перешел на страстный шепот.
- Ты пьян! - Сэм начала вырываться из его рук, но Чарли только улыбался и крепче сжимал свою жертву.
- Твоя новая тактика пугливой газели меня очень, очень возбуждает, - зашептал он. - Давай-ка прямо сейчас возродим наше прошлое, вернем его из небытия...

Он жадно тянулся губами к женскому лицу. Сэм посмотрела на него с отчаянием.

- Я знаю: я нужна тебе только потому, что у меня три "Оскара"! - вдруг выпалила она.

Чарли остолбенел.

- Это еще что? - вымолвил он.

Сэм вырвалась и отбежала от него на порядочное расстояние.

- Да-да, для тебя я - престижный и лакомый кусочек! - неожиданно резко закричала она. - К тому же я богаче тебя!
- Мэнди, опомнись, что ты говоришь! - ошалело пробормотал Чарли.
- Захотел заграбастать мои денежки, да? Оторвать кусок моей славы?! Я не позволю! - взвизгнула Сэм.
- Да ты сама напилась! - закричал в ответ Чарли. - Думай, что мелешь, дура! У меня таких баб, как ты...
- Ну, сколько, сколько?! - бесновалась Сэм. - У кого еще есть три "Оскара" подряд? Кому из твоих баб предложили двадцать миллионов?! Я одна, одна такая. И ты это знаешь, смазливый ублюдок! Убирайся из моего дома ко всем твоим бабам и никогда не появляйся в моей жизни!
- Алкоголичка! - злобно бросил Чарли и вышел из гостиной. Хлопнула дверь.

- Браво, Сэм! - Мэнди захлопала в ладоши.

Девушка вздрогнула.

- Ох, Боже мой, Мэнди! Ты так меня напугала! Ты все слышала?
- Да, я стояла за дверью.
- Я сначала растерялась, а потом... как что нашло. Я все правильно сделала? - заглянула ей в глаза Сэм.
- Да, - Мэнди подумала. - Даже Чарли не узнал тебя.



Наутро она была в ужасе. В шоке. Почти все лицо было покрыто длинными темными волосками. Ни один пинцет не справится с таким количеством волос! В отчаянии Мэнди зарыдала. Господи, за что такое наказание! Еще недавно она была на вершине жизни, а теперь эта ужасная болезнь! Нужно немедленно ехать к Вэлу!

Но ведь сегодня она приглашена на премьеру фильма с участием Брюса Уилсона, ее лучшего друга. Брюс жутко обидится, если она не приедет.

Мэнди взглянула на себя в зеркало. Появляться на людях сейчас было бы самоубийством. Что делать, что делать?!

Сэм.

- Сэ-э-эм!!! - закричала Мэнди, повязывая лицо шарфом и закрывая лоб челкой.
- Господи, Мэнди, что стряслось?! - вбежала девушка.
- Сэм, - голос Мэнди был тревожен. - Сэм, мне нужна твоя помощь. До сих пор мы лишь баловались на публике, но теперь тебе придется серьезно подменить меня.
- Что такое? Почему у тебя повязка? - струсила Сэм.
- Я больна. Я очень плохо себя чувствую. Надеюсь, скоро все будет в порядке, но мне бы не хотелось, чтобы все узнали о моей болезни.
- Да-да, конечно, но я ни разу... меня раскусят...
- Скажи всем, что у тебя зверски болит голова, или что-то еще в этом роде - придумай что-нибудь! - раздраженно бросила Мэнди. - На этот раз я не могу с тобой поехать - воздух вредно действует на мою кожу. Так что справляйся сама. Вспомни, как ты разделалась с Чарли.
- Да, - заулыбалась Сэм. - Я тогда здорово разозлилась.
- Вот и сейчас будь умницей. В любом случае, вся ответственность лежит на мне, и выкручиваться потом буду я. Держись рядом с Брюсом Уилсоном, он мой друг. Скажешь ему, что не хочешь, чтобы к тебе приставали - он выручит.
- Хорошо, - кивнул двойник.
- И, пожалуйста, без фокусов.
- Не беспокойся, Мэнди, - и Сэм убежала одеваться.

Мэнди осталась одна. Она побоялась снять шарф, поэтому просунула под него руку и ощупала лицо. Не густой, но хорошо ощутимый волосяной покров. Катастрофа!

Зазвонил телефон.

- Мэнди, дорогуша, - бодро заговорил Фил. - Меня всего несколько дней не было в городе, а ты уже успела натворить дел! Опять за старое!
- Фил! - всхлипнула Мэнди.
- Ты, что, плачешь? - встревожился Фил. - Что произошло?
- Ничего, это нервы, - Фил не должен ничего знать, иначе он разорвет контракт, он бросит ее, конец всему. - Я себя неважно чувствую.
- Но ты поедешь на премьеру?
- Я? Да, конечно.
- О"кей. Встретимся там и поговорим.
- Нет, - быстро сказала Мэнди и, прежде чем Фил задал вопрос, затараторила. - Лучше приезжай завтра, не надо портить мне вечер нотациями и деловыми беседами. Все дела - завтра. О"кей?
- Хорошо, - ответил удивленный Фил. - А что все-таки стряслось?
- Завтра, - сказала Мэнди и положила трубку.

В новостях она посмотрела, как Сэм и Брюс, улыбаясь, прошествовали в кинозал. Как Сэм отвечала журналистам, что с удовольствием посмотрит новую работу своего друга, несмотря на легкое недомогание. Мэнди стало противно. Она даже ощутила легкое беспокойство. Эта девица из приюта слишком бойкая. Разгуливает под ее именем, в ее одежде, пользуется ее славой, ее друзьями. А она, настоящая Мэнди Мэдсон, великая звезда Голливуда, сидит одна перед телевизором с повязкой на лице, чтобы ненароком не испугаться собственного отражения в зеркале.

Мэнди расплакалась.



- Каковы результаты анализов? - нервно спросила Мэнди.

Вэл потер пальцами переносицу.

- Ты знаешь, все гораздо сложнее, чем я думал, - серьезно сказал он. - Первичные анализы показали генные нарушения.
- Что это значит? - прошептала Мэнди.
- Это значит, что нужно взять повторные анализы и отправить их в генную лабораторию для тщательнейшего изучения. Я ничем не могу тебя утешить, Мэнди. Я даже не буду тебе врать, так как сам толком ничего не знаю.
- То есть ты хочешь сказать, что недельная отлежка в клинике мне не поможет.
- Нет. Необходимо серьезное и долгое лечение.
- Как долго? - холодно поинтересовалась Мэнди.
- Откуда мне знать. Все решат в лаборатории.
- Спасибо! - горестно воскликнула женщина. - Моя карьера летит псу под хвост, жизнь - туда же, а он говорит "откуда мне знать"! Ты только посмотри на мое лицо!

И она сдернула повязку.

- Н-да, - задумчиво протянул Вэл.

Это уже не был тот невинный пушок. Лицо известной актрисы покрывали темные курчавые волосы, и выглядело это кошмарно.

- Мэнди, ты, навреное, сама понимаешь, что клистер здесь не поможет, - тихо проговорил Вэл.
- Понимаю, - сникла она. - Я готова лечиться, Вэл. Но прошу тебя, чтобы об этом никто не знал. Я даже не могу представить, что начнется в прессе, узнай они о моей странной болезни. Моя фотография в таком виде на первой полосе - о, это ужасно! Не забудь о своей клятве Гиппократа, Вэл!
- Она не относится к врачебной тайне, - Вэл и не думал улыбаться, - но я все равно ничего не скажу. Анилизы отправлю под другим именем.
- Прекрасно! - воскликнула Мэнди, хотя ничего прекрасного в перспективе не видела. - Как только придут результаты - звони.

Дома ее ждал Фил.

- Боже! - воскликнул он, увидя повязку. - Что это, Мэнди?
- Не видишь, мне плохо! - раздраженно ответила она.
- Как раз это я и вижу, - с горечью отметил Фил. - Ты стала очень странной в последнее время. То срываешь съемку рекламы, то несешь Бог знает какую чушь!
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась Мэнди.
- "Дорогуша, мне сейчас не до тебя.звякни завтра"! - передразнил агент. - С каких это пор тебе не до меня? Ты так увлеклась Брюсом?
- Я?! - выдохнула Мэнди. О, только не это. Сэм! - Фил, милый, прости, но я действительно больна.
- Слышал я эту историю с голосом. Хотя вчера ты действительно говорила как-то иначе. Это что за тряпка - от микробов? Разыгрываешь из себя Майкла Джексона?
- Перестань! - вспыхнула Мэнди. - В последнее время я чувствую себя неважно, и это не повод для насмешек!
- Ладно, не кипятись. Многие заметили, что ты ведешь себя странно - вероятно, из-за болезни.
- Кто что заметил? - Мэнди напряглась.
- Кто - не помню. То ты отвечаешь невпопад, то не узнаешь старых знакомых. Патрик Сигурд просто обалдел, когда ты бросила ему "Привет" и удалилась. А какого черта ты облобызала Эльзу Менкин? Старуха была просто вежливой, а ты бросилась ей на шею, словно вы давние подружки!
- Это... все нервы, - выдавила Мэнди.
- Я тоже на это надеюсь. Потому что не хотел бы думать, что ты - в очередном запое. Или колешься. Ты.часом, не наркоманка? - шутливо спросил он.

У Мэнди что-то сработало.

- Да, я - наркоманка... И не смотри на меня так - жизнь заставила.

Фил соскочил с кресла.
- Мэнди, крошка, ты шутишь, не правда ли? - он ошарашенно глядел на нее. - Я же помню, как ты презрительно отзывалась о накротиках.
- Что поделать - все меняется. Но я хочу исправиться, поэтому скоро лягу в клинику к Вэлу, - тараторила Мэнди. - Отодвинь сроки съемки, пока я не поправлюсь.
- Мэнди, детка, ты серьезно? А лицо - это оспины? Кто-нибудь об этом знает?
- Пока никто. И ты не болтай.
- О чем речь? Я нем, как рыба. Когда ты ложишься в клинику?
- Точно не знаю, Фил.
- Мэнди, не затягивай, это может плохо кончиться. Ты и так уже не в себе. Это все из-за Чарли, да?
- Все из-за Чарли, - облегченно вздохнула Мэнди. Пусть будет из-за него - ей уже все равно.



Теперь ее удел - ждать. Сэм давно уже освоилась в роли суперзвезды и появляется то тут, то там вместо нее. В ее мехах и драгоценностях. С ее ослепительной улыбкой. Рядом с ее друзьями. Мэнди настучала ей по поводу Брюса, но, похоже, Сэм теперь мало ее боится. Вот и сейчас, на очередном светском рауте, она опять с ним.

Мэнди тупо уставилась в телевизор, где Сэм нежно прижималась к Брюсу. Оба они позировали фотографу, а голос за кадром вещал:

- Похоже, после разрыва с Чарли Мэрлоу великая Мэнди не очень-то унывает. Все чаще ее можно видеть в обществе близкого друга, актера Брюса Уилсона. Но вот насколько они близки? Этого не знает никто, однако Мэнди выглядит очень счастливой, несмотря на слухи о ее недомоганиях и странных пристрастиях.

Камера сделала наплыв на Сэм - журналистка подошла к парочке.

- Мэнди, программа "Звезда". Как проходит работа над новой ролью?
- О, - Сэм сделала круглые глаза. - Из-за плохого самочувствия съемки передвинулись на неопределенный срок. Но я надеюсь скоро поправиться.
- Ваши недомогания связаны с употреблением алкоголя? Наркотиков?
- Что? - Сэм напряглась. Мэнди отчетливо видела, как в ее глазах промелькнул страх. Я пила... когда-то... теперь вроде нет... А наркотии я не употребляю. Что за чушь!
- Спасибо. Не дадите ли нашей программе автограф?

Сэм замерла на мгновенье, затем очаровательно улыбнулась и, сказав: "С удовольствием", расписалась!

Мэнди онемела.

Она научилась подделывать подпись!

Это грозило большими неприятностями. Конечно, в банке сразу поймут, что автограф Сэм - грубая подделка. Но она становится все более независимой. Ее надо поблагодарить за услуги и отправить восвояси. В конце концов, не вечно же будет тянуться эта болезнь!

Зазвонил телефон.

- "Ивнинг репортер", добрый день, - представилась трубка. - Это мисс Мэдсон?
- Да, я слушаю, - Мэнди все еще не пришла в себя.
- Говорит Ричи Кроули, корреспондент. Могу ли я надеяться на интервью?
- Нет, - отрезала Мэнди.
- Почему? Это связано с вашей болезнью?
- Да, я не хочу никого видеть! - закричала она в трубку. - Я больна, больна, слышите! Оставьте меня в покое! - и она со всей силой надавила на рычаг.



- Вэл, ну что? - глаза Мэнди умоляли.

Вэл ходил по кабинету возбужденный, словно охотник, напавший на след.

- Как бы тебе это объяснить не научно... В общем,что скрывать, влипла ты здорово.

У Мэнди опустилось сердце.

- Они все там стоят на ушах, - почти радостно сообщил Вэл. - У тебя что-то случилось с генной системой. Понимаешь, существует ген, который влияет на рост волос. Он связан с Х-хромосомой...
- Ни черта не поняла.
- Господи, я даже не знаю, как сказать! Этот чертов ген заставляет расти волосы. Он находится, как я уже сказал, в Х-хромосоме и называется "оборотневый ген".

Мэнди обомлела.

- Я превращусь в зверюгу? - пролепетала она.
- Да нет же! - раздраженно крикнул Вэл. - Он назван так потому, что из-за него волосы растут! И вот у тебя с этим геном что-то случилось. Он почему-то активизировался. А может, и не он, а тот, который тормозит рост...
- Так, понятно, - процедила Мэнди. - Теперь о лечении.

Вэл смущенно сунул руки в карманы халата.

- В этом-то все дело, Мэнди. "Оборотневый ген" расшифрован, но не до конца.

В третий раз Мэнди чуть не упала в обморок. А Вэл продожал увлеченно объяснять. Он был врач, а перспектива научного открытия, а вместе с нею и получение всех лавров были ему не чужды.

- Ученые бьются над этой проблемой, Мэнди. Поэтому ты понимаешь, как они запрыгали, когда узнали о тебе!
- То есть ты хочешь сказать, это неизлечимо, - упавшим голосом произнесла Мэнди.
- Этого никто не знает. Тебя и твою болезнь необходимо исследовать. Ты должна быть госпитализирована для изучения.
- И как долго меня будут изучать? Не забывай, у меня съемки.
- Какие съемки? Я здесь говрою не о простой госпитализации! Это не лечение, Мэнди, а выявление. Ученые пока даже не знают, с чем и как бороться. На выяснение уйдут годы, а может быть, и вся жизнь!

Мэнди разрыдалась так внезапно, что Вэл вздрогнул. Он подбежал к пациентке, погладил по голове.

- Ну, что ты, успокойся. Я немножко увлекся, переборщил. Но ты же понимаешь, что с карьерой покончено. Тебе необходимо избавиться от болезни, а это может произойти только одним путем.
- Боже мой! - плакала Мэнди, и слезы вязли в курчавых волосах. - Что мне делать, Вэл? Я хочу умереть!
- Ну, об этом и не думай, - врач похлопал ее по плечу. - Объяви о своей загадочной болезни и уходи из кино, купи себе где-нибудь домик и ложись в клинику.
- Что это будет за жизнь! Побирки, анализы, неусыпное око врачей! Вэл, это же ад!
- Мэнди, у тебя нет другого выхода... Хочешь, я подвезу тебя домой?
- Нет, я сама. Боже мой, Вэл, неужели нельзя иначе? Я не представляю себе... фотографии в газетах... - она снова зарыдала.
- Успокойся. Все образуется.

Когда она вышла, Вэл побродил по кабинету, потом подошел к окну.

- Красавица Мэнди Мэдсон - волосатое чудовище, - задумчиво произнес он. - Катастрофа!



Она сидела, тупо уставясь в никуда. Все. Жизнь закончена. Не будет ни ролей, ни мужчин. Ничего. Мир узнает, что Мэнди Мэдсон обросла волосами, словно горилла, и отвернется от нее. Кому нужна такая легенда?

Боже! Она спрятала лицо в ладонях. Ни за что! Такой позорный конец ее киножизни! Лучше смерть...

Да. Мэнди Мэдсон должна умереть.

Но как?

Мэнди подняла голову и обвела взглядом комнату, словно прощаясь со всем и ища ответ. Взгляд ее наткнулся на три статуэтки - Энди, Джека и Чарли. Три "Оскара".

Сэм! Она должна помочь!

Мэнди долго над этим думала.



- Сэм, - сказала она вернувшейся с очередной вечеринке дублерше. - Мне нужна твоя помощь. Срочно.
- Ну что еще? - недовольно оттопырила губку та.
- Не кривись, за эту услугу я заплачу тебе большие деньги, - оскалилась Мэнди под повязкой. - Именно это, в принципе, я и имела в виду. Тебе нужно просто опять побыть Сэм. Ненадолго.

Девушка с любопытством посмотрела на нее. А Мэнди хладнокровно продолжала.

- Ты очень много для меня сделала, и я хочу отблагодарить тебя. Поэтому нужно, чтобы ты открыла собственный счет.
- Зачем? - удивилась Сэм.
- Я не могу отдать тебе крупную сумму денег - это подозрительно. Поэтому я буду снимать со своего счета небольшие суммы  и переводить их на твой.
- Мэнди, милая, спасибо! - радостно заверещала Сэм.
- Не за что. В принципе, я и сама могу открыть счет на твое имя - если ты не знаешь, как это делается.
- О, Господи, делай, как знаешь! Я...
- Это еще не все. Я дам тебе денег, и ты купишь себе небольшой домик - потом выберем, где.
- Ты меня выгоняешь? - испуганно спросила Сэм.
- Нет, что ты! Ты мне стала как сестра. Просто хочу сделать тебе подарок.
- Мэнди, я так тебе благодарна! Ты позволила мне жить в сказке! Я никогда этого не забуду!
- Все еще впереди, Сэм. Главная сказка скоро наступит.

Затем она отправилась к Вэлу.

- За сколько ты продашь свою клятву Гиппократа? - спросила она с порога.
- Ты, что, с ума сошла? - поперхнулся Вэл.
- За сто тысяч? Двести? Пятьсот?
- Да что случилось, Мэнди?
- Пятьсот тысяч долларов тебя устроит, если ты поможешь мне кое в чем?

Вэл долго молча смотрел на Мэнди. Наконец он прохрипел.
- Что я должен делать?
- Для начала распространи слухи, что я употребляю наркотики.



Заголовок в газете гласил:
"Великая актриса трагически погибла!"

А далее шел текст.

"Вчера вечером знаменитая актриса Мэнди Мэдсон выбросилась из окна третьего этажа своего особняка в Беверли-Хиллз. Проезжавшие мимо люди услышали звон стекла и крик, некоторые увидели падающее тело и вызвали полицию, которая и обнаружила труп Мэнди на площадке под окном. Прибывший на место личный врач актрисы констатировал мгновенную смерть.

Мэнди Мэдсон, легенда Голливуда, обладательница трех "Оскаров", в последнее время вела странный образ жизни. После разрыва с актером Чарли Мэрлоу ее частенько видели "не в себе" - она путала имена, знакомых и неизвестных ей людей, срывала съемки. Наняла секретаршу для работы над новым фильмом, но почти сразу же уволила ее,отодвинув съемки (к сожалению, нам не удалось найти эту девушку). Подозревали, что она снова пристрастилась к алкоголю, к тому же поползли слухи, что Мэнди балуется наркотиками. И вот теперь - эта смерть.

Личный врач актрисы Вэл Сандерс утверждает, что Мэнди не раз жаловалась ему на депрессию, расшатавшиеся нервы. В полиции же он сообщил то, что хранилось в секрете: Мэнди Мэдсон была нарокманкой!

По словам мистера Сандерса, она употребляла разные средства, в том числе и сильнодействующий препарат ЛСД, который был найден у нее в комнате. Однако за несколько дней до случившегося пожелала бросить пагубную привычку и лечь в клинику.

Полиция прорабатывает версии об убийстве и самоубийстве, но все же склоняется к третьему варианту - банальному несчастному случаю. В крови Мэнди обнаружена огромная доза ЛСД, а даже при небольшом количестве этого наркотика возникают галлюцинации, способные подвигнуть человека на самые рискованные поступки. Выроятно, мисс Мэдсон сама выбросилась из окна, не сознавая, что делает. Скорее всего, следствие будет прекращено за отсутсвием улик.

У Мэнди Мэдсон нет наследников, но даже если бы таковые и оказались, то были бы сильно удивлены: по сообщениям компетентных источников миллионерша Мэдсон оказалась почти разорена! В последнее время она часто снимала небольшие суммы со счета и тратила их неизвестно куда, можно предположить - на наркотики. От ее огромного состояния не осталось и следа.

Уход Мэнди Мэдсон - это огромная утрата для кинематографа. Мир потерял не просто красивейшую женщину, но и великую актрису, вклад которой в исскуство неоспорим и немыслим. В следующем выпуске мы предоставим вам подробный отчет о ее нелепой и трагической смерти. Ричи Кроули".

Женщина в вагоне сложила газету на колени и посмотрела в окно. Да, теперь Мэнди Мэдсон нет. Она вспомнила, как, вколов ей дозу, подвела к окну: "ты - птица, Мэнди, золотая птица с бриллиантовым опереньем! Лети же в свой жемчужный мир. Сияй для всех! Лети, Мэнди, лет, словно золотая жар-птица!"

Теперь осталась только Сэм, которая проживет в небольшом домике некоторое время, пока не улягутся воспоминания. Они слишком мучительны. Они причиняют столько боли.

- Жуткая история, правда? - мужчина напротив показал глазами на газету. - Я уже читал и, признюсь, меня мороз продрал по коже. Я так ее любил.
- Да, все это очень печально.
- Раз уж мы заговорили, позвольте представиться - Эндрю Блэкмор.
- Саманта Престон.
- Очень приятно, Саманта. В Беврели-Хиллз бушует грипп?
- Нет, просто мне не повезло.
- Ничего, при правильном лечении быстро пройдет... А знаете, ваш голос так похож на голос Мэнди! Можете мне верить - я смотрел все ее фильмы. Я обожаю ее!
- Я тоже обожаю Мэнди, - усмехнулась Мэнди. - Я обожаю ее даже больше, чем вы.



21 августа 1997 год