ОМ Далекий запах крови

ОПОЯСАННЫЙ МИР

Шепот прошедших тысячелетий
(Далекий запах крови)



Шехаарт Гхорт, Верховный Аталант Храма Шорра, Источник Мудрости, Податель Небесного Тепла, Астральная Печать на Алмазных Вратах, Целитель Бедности, Носитель Высшей Яркости и Контрастности, Владетель Меча и Колеса, и прочая, и прочая, и прочая, сидел за своим резным столом из драгоценного шашураххского черного дерева и считал ворон.
Вороны считаться не хотели.

Шехаарт Гхорт раздраженно скрипнул креслом из драгоценного же симирского медвяного корня. Запах медвяного корня преследовал его почти всю жизнь. Такова судьба всех иерархов Храма Шорра. Пару десятков лет назад в порыве ярости Верховный Аталант позволил себе даже небольшое личное проклятие тому, кто придумал этот дурацкий обычай. Впрочем, заклятие вернулось к нему нерастраченным. Как обычно, выяснилось, что виновник пакости давно уже помер и не только покоится под двумя йордами твердой земли, но, верно, уже пролеживает бока на какой-нибудь завалящей тучке в Небесной Земле. Похихикивая над периодически сыплющимися на его имя проклятиями.

Шехаарт Гхорт сосредоточился и вновь уставился в потолок. Прикрыв глаза, он обшаривал своим внутренним взором небо на тысячу йордов вокруг Серой Башни. Он жил на вершине Серой Башни и потому ему было довольно легко сосредотачиваться. Шум города почти не долетал до жилища Источника Мудрости, Подателя Небесного Тепла, и прочая, и прочая, и прочая. Как то и положено храмовому иерарху согласно бродящим в народе слухам.

Впрочем, сам храм имел на этот счет другое мнение.
Поэтому каждый день Верховный Аталант начинал с подсчета ворон вокруг Серой Башни. Дабы не забывать о мирском и заодно тренироваться в положенных жрецу Храма Шорра искусствах.

Старик решил пойти на хитрость перед собой и своей совестью и быстро убедил себя, что немного магии в таком простом деле не помешает. В конце концов, это тоже будет тренировка. Хотя и не в ясновидении и контроле реальности, всего лишь в грубой и посконной магии. Однако она тоже может оказаться полезной, уговаривал свою совесть старый жрец.

Полностью расслабившись и отдав свое тело великому потоку магии, Шехаарт Гхорт быстро прошептал несколько слов. Приоткрыв один глаз, он окинул взором свой большой рабочий кабинет. Жрец с удовольствием обнаружил полную тишину и не нарушенность нормальной работы магических индикаторов. Магия, которую он применил, оказалась за пределами их чувствительности. Его талант в чрезвычайно слабых, но при этом чрезвычайно действенных заклинаниях получил очередное подтверждение.

Еще раз уставился в потолок и начал шевелить губами. Что за варварстов, подумалось ему. Обычно он подсчитывал ворон без этой, пришедшей из времен детства привычки.

Вороны считаться не хотели.

Это было непривычное дело для Верховного Аталанта, он считал ворон вот уже скоро 190 лет, и ни разу не ошибся. Это удивительный признак, подумалось ему. Грядет время судьбоносных перемен. Но страшные предостережения судьбы – страшными предостережениями, а вот упорство ворон в нежелании считаться разозлили Шехаарта.

В ярости он грянул крепким кулаком по драгоценному шашураххскому дереву. В воздух взлетели свитки, небольшие яркие вещицы, что проживали у него на столе, чернильница, куски засохшей смолы, пара невзрачных алмазов. Даже пресс-папье, этак солидно и неторопливо обозначило прыжок и так же солидно и неторопливо приземлилось. Прямо на зеленый свиток.

Верховный Аталант огорченно уставился на большое пятно черного лака, что выплеснулось из чернильницы и покрыло почти половину зеленого свитка. Свиток был работой одного из его учеников, которую он представил на соискание должности Химериоса второго круга.
Похоже, Шехаарту предстояла кропотливая работа по составлению восстанавливающего заклятья. Старик поджал губы и покачал головой. Ах, три хвоста Сумши, какое нехорошее начало дня.

Вороны издевательски каркали.


* * *


Через полчаса Верховный Аталант, уже в прекрасном расположении духа, спускался по длинной лестнице, вьющейся по внутренней стороне Серой Башни.

Заклинание восстановления удалось на удивление быстрым, компактным и красивым по своей структуре. Давно уже ему не удавалось создавать настолько прекрасные образцы магического искусства. Он даже потратил пять минут своего драгоценного времени, чтобы записать его структуру в свой личный магический дневник.

Прикинув влияние нынешних знаков Зодиака – Ящерица на подъеме, Щит на закате – Шехаарт решил, что стоит надеть одеяние оранжево-песочных цветов. И всю дорогу по лестнице выбирал из двух одеяний. То, которое он купил еще полгода назад или то, что ему преподнесли люди-купцы на прошлой неделе. Решил выбрать то, что подарили купцы. Оно задело что-то в глубине души, в чем он не был готов признаться даже самому себе. Широкий песочный халат из лучшего шелка, усиленный магической обработкой, песочные же, только тоном темнее, звезды по халату, вышитые по краям золотой нитью. Оранжевый с золотом кушак, украшенный несколькими маленькими, но яркими как звезды на небе, алмазами и оранжевые же с золотом кожаные браслеты на руки дополняли наряд. К нему также полагалась небольшая, вышитая золотом, темно-оранжевая шляпа странной формы. Но ни один тхарок не наденет головного убора, можете быть уверены.

Если он только родился и жил под нормальным солнцем, а не под тенью Темной Луны. Как можно не гордиться своими волосами? Это хуже, чем не почитать своих предков или сыпать в колодец соседу соль.

Жрец-маг горделиво тряхнул своей густой гривой. Его волосы были прекрасно ухожены и крепки как никогда. Чтобы этого добиться, он не прибегал ни к каким ухищрениям или заклинаниям. Прекрасные родители и предки во многих поколениях, немного тренировочных боев по утрам и вечерам, ритуальный разговор с гривой один раз в месяц – вот секрет долголетия и железного здоровья всех тхароков из клана Гхорт. Тайна ритуального разговора передавалась из поколения в поколение клана Гхорт. К сожалению, когда женщины из клана Гхорт уходили в другие кланы, они уносили с собой и тайну ритуала. Это привело к тому, что теперь каждый второй тхарок крепко таил в себе эту поистине великую тайну.

Еще раз, тряхнув головой, он с удовольствием послушал, как мелодично звякнули вплетенные в гриву позолоченные и посеребренные пластинки. Они были из наилучшей стали, что варили мастера стальных дел. В отличие от многих других иерархов Храма, Шехаарт так и не стал носить золото и серебро в волосах. Золото отягощает, а от удара мечом сзади защищает слабо. Не многим лучше, чем картон.

Впрочем, мало кто покушался за последние пятьдесят лет на иерархов Храма. Покушений было всего шесть и из них всего одно – удачное. Но Шехаарт старался не оставлять ничего на долю слепого случая. Не даром он был бессменным Владыкой Великого Колеса. Как и того, Малого, которое в конце концов было подарено Храму Тысячи Богов Северного Королевства как свидетельство дружбы между народами тхароков и людей. Так и того, тайного, Большого, что создавалось все эти годы мастерами магии Храма Шорра и было впервые опробовано почти три года назад.

Результаты испытания были настолько впечатляющи, что иерархи Храма впервые за свою многотысячелетнюю историю встали перед нелегким выбором. Что делать с тремя поистине великими магами-мастерами: жестоко казнить, чтобы остальным было неповадно или наградить высочайшими наградами за великое мастерство и пользу Высокому Шаллахарту?

(Высокий Шаллахарт, Шаллахарт – клановое государство тхароков)


Впервые Храм был расколот на две примерно равные части. Впервые между служками низших рангов постоянно проходили кабацкие драки, впервые высокоученые и почтенные иерархи на Советах таскали друг друга за бороды и даже, о ужас!, выдирали клочья волос из гривы. Охрана на Советах не вмешивалась – мало кому из воинов храма хотелось попасть под горячую руку жреца-мага и стать на всю жизнь каким-нибудь тушканчиком. И провести остатки своей жалкой жизни, вылавливая себе на пропитание кузнечиков и мелких ящериц. Или же погибнуть под сапогом торговца на Песчаном рынке, что прямо за Западными городскими воротами.

После почти целого месяца, проведенного Храмом в нерешительности по поводу судьбы искусников, внутренние покои его стали напоминать поле боя после окончания битвы. Выбитые зубы, синяки под глазами и на скулах, порванные священные одежды, пролитое на пол священное масло было лишь внешними, далеко не самыми страшными признаками. Гораздо хуже дело обстояло во внутренних покоях Верховных иерархов. В них кипели вонючие жидкости в ретортах, слышались священные песнопения с проклятиями в адрес противников, скрипели писательные палочки, шуршали страницы пыльных манускриптов древних авторов по боевой магии. Каждый из Верховных  готовился к своей маленькой войне.

Под шумок и всеобщее брожение умов кто-то из совсем молодых жрецов приклеил Богу Шорру четыре комплекта гениталий из мягкой глины. Глупца быстро поймали и заставили языком слизать со статуи непотребные украшения. На сем весьма прискорбном инциденте и не менее занятном зрелище наказания хаос внутри Храма как-то сам собой прекратился. Кое-кто из верховных иерархов Храма тайком пообещал даже наказанному юноше свою протекцию в будущем. Ибо он спас Храм от полномасштабной гражданской войны.

Для первого, так сказать, публичного испытания Большого Великого Колеса маги-мастера использовали эксперимент по управлению Ледяной Дорогой. Так сказать публичного – ибо эксперимент был устроен в самых нижних ярусах подземелья Храма в Лхамашорте.

Были приняты невероятные меры по обеспечению тайны.
Священная собака, случайно забредшая на этот ярус, была торжественно лишена языка. По официальной версии - дабы не возводила им хулу на Великого Шорра.

Два священных таракана также были раздавлены ногой Великого Алого иерарха, что дало повод для самых ужасающих слухов среди младших служащих Храма. Некоторые из них решили, что такова новая официальная политика Храма. И со всем рвением принялись изничтожать этих милых животных, где только они им не попадались. Поздно спохватившиеся Верховные иерархи пришли к выводу, что наказывать придется слишком многих и от того Храм может просто обезлюдеть. Поэтому была издана энциклика, согласно которой, уж если во всем Храме не осталось ни одного священного таракана, то, возможно, они были не так уж и святы.

Скорее всего, даже ели хлеб по пятницам.

Сам же Великий Алый долго не подозревал об устроенном им геноциде. Волнение о результатах эксперимента сбило тонкую настройку заклинания, улучшающего зрение. И потому он раздавил тараканов просто сослепу.

Эксперимент оказался удачным.

Эксперимент оказался настолько удачным, что одних пробрало холодом до самих костей. У иных из них, грива, звеня пластинками, встала дыбом от ужаса. И стояла так несколько часов, не смотря на все старания храмовых куаферов. Других же эти результаты заставили устроить непотребные пляски и скакания - иным способом переполнявший их восторг они выразить не смогли. Один из иерархов даже немедленно отправился в рабочий кабинет на вершине своей башни. И помочился в окно. Дабы поделиться переполняющим его восторгом с жителями стольного города.

Так что, эксперимент стал причиной, по которой ортодоксально настроенная часть Храма потребовала казнить трех магов медленным удушением до смерти и оставлением без помощи целителя. Другая же часть Храма потребовала невероятных наград: отливок золотых статуй и прикреплением к каждому из магов-искусников специальных глашатаев. Статуи предполагалось отлить величиной в половину роста среднего тхарока – дабы награждаемые не зазнавались. А прикрепленные глашатаи должны были днем и ночью, трудясь посменно, раз в четверть часа громко выкликать их имена и требование ко всем без исключения законопослушным гражданам Высокого Шаллахарта любить и уважать сих магов.

Маги, сотворившие Великое Колесо, с поспешностью постарались отказаться как от такой почетной смерти, так и от такой же почетной жизни. Поспешность одного была столь высока и похвальна, что его едва удалось спасти – он попытался отравиться ядовитым корнем муммарака. К счастью, корень оказался просроченным. Торговца, продавшего сей испорченный продукт, с радостью казнили.

Что же привело к расколу Храма?

Эксперимент показал удачу попытки управлять Ледяной Дорогой с помощью Большого Великого Колеса. Это был радостный и страшный результат одновременно.

Радостный результат для тхароков, которые давно уже наблюдали глобальное изменение климата в сторону излишнего потепления, что в недалеком будущем должно было породить страшные засухи, пыльные бури и наступления пустынь по всему ОМ. Все это должно было принести неисчислимые беды не только народу тхароков, но и всем разумным и неразумным на планете. Близились времена безумия и кровавых перемен. За немногие уцелевшие плодородные почвы могла развернуться совершенно ужасающая своими последствиями война. Особенно опасаться стоило новой Империи нофров, раса которых появилась как раз пять тысяч лет назад в результате Зимы.

Но удачная попытка управлять Ледяной Дорогой – это еще и страшный результат для расы тхароков. Ведь ее последний эксперимент над Ледяной Дорогой пять тысяч лет назад привел к гибели сотен миллионов разумных существ и несметному числу птиц, животных и прочих ползучих гадов.

Тогда, пять тысяч лет назад, по совершенно непонятным для тхароков причинам, Ледяная Дорога, вместо небольшого охлаждения климата планеты, стала работать совершенно непредсказуемым образом. И за считанные месяцы выморозила все вокруг себя. Вдоль экватора пролег Ледяной Пояс шириной в две-три сотни лиг, центральной нитью которого стала Ледяная Дорога. Леса, что попали под удар холода, стали тем самым Мертвым Лесом, который пользуется такой дурной славой среди купцов и иных путешествующих.

Страшные места и странные пейзажи – мертвые руки тысячелетней давности деревьев, торчащие из-под снежных заносов и ледяных торосов – наследие того времени.

Времени Зимы.

В последующие за Зимой несколько лет, климат ОМ изменился столь радикально, что жить можно было только на небольшом расстоянии от полюсов. И на тех редких местах, где подземный огонь разогревал почву. Таких мест было всего четыре. В том числе и Мелатойские горы и долины – место зарождения новой расы – нофров.

Катастрофа действительно была ужасна – хроники народов доносили до современности вопли несчастных, замерзающих в неприспособленных для защиты от холода домах. И тех, кто бился за скудный урожай, что рождался на полях.

До сих пор численность тхароков и даэнуров не достигла той, что была до Зимы. Люди в прошлом столетии едва-едва перевалили за эту черту.

К счастью для населяющих ОМ народов примерно четыре тысячи лет назад Ледяной Пояс начал медленно сокращаться и тысячу лет назад достиг оптимальной величины. Оптимальной с точки зрения народов, привыкших жить при определенном типе климата. И потративших гигантские усилия для того, чтобы привести свои народы, города, злаки, домашних животных, и многое другое в идеальное сочетание для жизни при тогдашнем климате.

К сожалению, с того момента Ледяная Дорога начала работать на разогрев климата и Ледяной Пояс начал сокращаться еще быстрее. Последствия этого были непредсказуемы, но почти наверняка ужасны. Шехаарт Гхорт провел немало времени с еще Малым Великим Колесом в попытке узреть контуры грядущего.

Грядущее было весьма и весьма неприятным.

Сама же история с пятитысячелетней давности экспериментом была погребена глубоко внутри секретных архивов Храма. О ней узнавали при вступлении в должность Одиннадцать Великих иерархов Храма и Вождь Высокого Шаллахарта. Больше никто. Судьба несчастной священной собаки была слабым подобием наказания за раскрытие этой тайны непосвященным.

Семьсот лет назад по приказу Вождя в одном из городов Шаллахарта были убиты все женщины старше двадцати пяти и моложе тридцати пяти лет. Кроме того, Храмом был казнен иерарх, только вступивший в должность Великого Изумрудного. Все это было результатом слабого подозрения, что новичок на должности Великого Изумрудного не смог сдержаться и поделился тайной со своей любовницей. Кто она была – было неясно, но это была женщина возрастом около тридцати лет. Познала ли она на смерть вместе с другими жертвами болтливости иерарха – неизвестно.

Однако никаких подозрительных слухов с тех пор не проявлялось.


Великий Аталант очнулся. Он уже спустился по лестнице и стоял перед входом в свои личные покои. Стоял и не входил. Двое его личных помощников, Холкер Шааст и Фанхнер Хемт с беспокойством смотрели на него. Они уже давно ждали его чуть в стороне от двери, на большой квадратной площадке, где сходились лестницы из всех четырех башен левого крыла Храма. Это были крепкие тхароки среднего роста, один из них носил рыжую гриву, второй был черным как ночь для уснувшего в погребе. Оба они были умны и сообразительны. Впрочем, у Аталанта мало кто бы удержался без этих основных для хорошего помощника качеств.

Поверх их обычной одежды Холкер и Фанхнер носили на руках широкие повязки цветов своего иерарха. Повязка была широкой серой полосой, обрамленная по краям серебристым узором из сплетенных треугольников и рассекаемая узенько черной полосой.

По иронии судьбы, Шехаарт Гхорт один из двух сильнейших магов среди Одиннадцати, получил титул Великого Серого. А с этим титулом ему досталось в качестве покровителя Темное Окно - знак зодиака месяца Темной Луны. Знак месяца, в который на большей части ОМ была почти невозможна какая-либо магия.

Тогда, 110 лет назад, он еще не был Владетелем Великого Колеса и не мог управлять своей судьбой. Поэтому ему пришлось смириться и стараться развивать способности в области чрезвычайно слабых и экономных заклинаний. Их можно было бы питать силой, запасенной в течение десяти месяцев. Месяцев, когда спокойному течению магической Силы не препятствовала тень Темной Луны.

Холкер Шааст подошел к Верховному Аталанту и с поклоном протянул записку. Она была уляпана многочисленными сургучными печатями и обвязана хвостами видимых только магу печатей магических.

- Вождь просит Вас посетить его сегодня, Великий. – Сказал он, тряхнув рыжей гривой и, прищурившись на особый манер, добавил. - Как, по слухам и всех остальных Иерархов.