Это

       Милый одноэтажный домик стоял среди множества ему подобных. Остальные располагались почти вплотную к нему – урбанизация брала свое, но владельцы еще умудрялись ставить высоченные заборы, лихорадочно защищая свои крошечные владения, да еще разбивать там цветники и сажать деревья. Так и рядом с этим домиком росла шикарная яблоня, усыпающая своими зеленовато-розовыми плодами всю близлежащую территорию, а из самого дома доносились тяжелая музыка, крики, громкий смех и прочие звуки, сопутствующие веселой вечеринке.
-- Тихо!-- воскликнул Чарли, семнадцатилетний организатор сей не совсем законной вечеринки, чьи родители решили съездить отдохнуть на пару дней – парнишка не знал, что отдых не заладился и они уже в пути назад…
       Чарли уже заметно качало от выпитого пива и ему к этому времени уже была безразлична своя старательно выглаженная одежда и когда-то аккуратная прическа, которую он делал немало времени - ведь хорошие праздники бывают так редко.
       -- Тихо!
       Музыка притихла. Стало слышно, что за длинным рядом окон веранды, где находились ребята, накрапывает легкий осенний дождик.
       -- Хотите, я расскажу пару жутких историй, одна из которых произошла прямо тут?
       -- Ну, давай.-- согласилась одна из присутствующих девушек по имени Элис, вся в черном, начиная с волос и губной помады и заканчивая высокими черными сапожками – она очень увлекалась готической культурой, магией и подобными этому вещами.
       Чарли не очень удачно приземлился в кресло, вскрикнул, достал из него чей-то браслет с шипами, сел удобнее и обвел всех загадочным взглядом. Все замолчали, хотя в соседних комнатах продолжался бедлам.
 
       -- Ну, так вот. Это случилось здесь, летом, когда мне было лет четырнадцать. Было чересчур жарко, и я выбрался спать на улицу, на скамью-качели, помните, как меня тогда на нем укачало?
       Чарли усмехнулся и продолжил:
       -- Уснул я быстро, но вдруг проснулся, как будто меня кто-то толкнул. Знаете, бывает такое – вдруг просыпаетесь среди ночи и не можете сомкнуть глаза, чувствуете тревогу. Как будто что-то вот-вот должно случиться, что-то загадочное и странное…
       Вот именно такое чувство у меня и было.
       Царили предрассветные сумерки – такие, когда уже не темно, но солнца еще и близко нет. Воздух казалось, дрожал от тишины и низкого привычного гула города, который сам по себе тоже является аналогом тишины, а все казалось поддернутым кристально ясной дымкой... Да-да! Я не знаю, как иначе это описать.
       -- И так хорошо описываешь – уже мурашки по коже.-- успокоила Чарли Элис.
       Тот благодарно кивнул.
       -- Спать мне совсем расхотелось, и я уже решил сходить за плейером, как вдруг увидел ЭТО...-- парень сделал драматическую паузу.-- Я увидел, как из-за той арки, обвитой розовым кустом, из самой тени, как ее часть, вышло нечто. Э-э… Ну представьте себе высокого худющего подростка типа Пола,-- Чарли кивнул на сидящего рядом усмехающегося друга,-- с ног до головы затянутого в черный, поглощающий свет аквалангический костюм, причем и лица у этого тоже не было!
       -- Может это Джон тайком смывался от любовницы!-- со смехом перебила его Лара, кивнув на смеющегося парня, афроамериканца.
       -- Да иди ты!-- воскликнул тот.
       -- Эй-эй! Сейчас будет страшно!-- оборвал их Чарли.-- Это не был человек! Вот конечности,-- он нахмурившись вздохнул, ощутимо пытаясь подобрать слова для необъяснимого, а затем поднял руку.-- Смотрите, у плеча рука шире, а к запястью сужается, но у этого они были одинаковой средней ширины и это при полном отсутствии суставов! Это, неестественно двигаясь, как будто осьминог, пытающийся изобразить человека, чересчур быстро прошло вдоль всего дома, по тому узкому проходу, прошло мимо спящего Марса - вы знаете, этот пес закатывает истерику, когда кто-то крадется еще по главной дороге, а тут он даже ухом не повел и спал, как ангелочек! И за все время я не услышал ни единого звука - в этом и было самое жуткое.
       Затем то существо подошло к соседскому окну, которое раньше выходило к нам во двор - теперь там очередной забор - и постучало в него. Да, да, постучало! Быстро и звонко. Только тогда я и понял, что до этого других звуков не было. А потом,-- Чарли прерывисто вздохнул. Чувствовалось, что пережитые эмоции вновь завладели им.-- Потом это…исчезло… Я так и не понял каким образом… То ли просто испарилось, то ли сверхбыстро убежало, то ли расползлось языками черного тумана, опять-таки похожими на осьминога… И только тогда я понял, что не дышал. Все продолжалось секунд двадцать, не больше.
       -- М-да… Фантазия у тебя работает…-- Протянул Пол.
       -- Тебе все это приснилось!-- решила Лара, с недоверием глядя на Чарли. Тот возмутился.
       -- Да ну вас всех! Это еще не конец истории!
       -- О! Потом оно вернулось и решило убрать свидетелей? - с легкой язвой в голосе поинтересовался Джон.
       Чарли печально вздохнул.
       -- Не обращай внимание! Рассказывай!-- попросила Элис, которую рассказ действительно заинтересовал - она верила Чарли и она верила в паранормальность.-- Ну, что там дальше?
       -- Дальше уже другая история, которая произошла с моим другом, Эдвардом. Но главное действующее лицо то же. Он с родителями поехал в гости к друзьям семьи. Взрослые, которые не виделись очень давно, заболтались допоздна. Потом уложили детей помладше спать и продолжили беседу. Лежа в темноте незнакомой комнаты на первом этаже, Эд никак не мог уснуть. Он уже и овец считал и мечтал о морском береге, на который мерно накатывают волны, и уже действительно почти уснул, как вдруг увидел на фоне оконного стекла, освещенного с противоположной стороны уличным фонарем силуэт чересчур пластичной черной руки с неестественно длинными пальцами. Весь сон с Эда мгновенно слетел и он с ужасом уставился на окно, а рука со скрипом провела ногтями по стеклу и вдруг постучала. Эд с перепугу завопил и через полминуты в комнату влетел его отец. «В чем дело?!»-- тревожно спросил он. «Там…там…кто-то в окно стучал!»-- со страхом ответил Эд.
       Отец подошел к окну, посмотрел в него и покачал головой. «Но там никого нет! Тебе, наверное, приснилось!»
       В этот момент Чарли выразительно посмотрел на Лару, напоминая ее слова, и продолжил:
       -- «Да нет! Я видел!» «Все, спи!»
       -- И что? Может это кто-то решил пошутить?-- опять усомнилась Лара, проигнорировав намек Чарли.
       Тот поднял палец, призывая к тишине.
       -- Эдвард так и не уснул, и через полчаса все повторилось. Через полчаса - опять. Его отец не на шутку рассердился, решив, что тот просто не хочет спать и желает привлечь к себе внимание. Он остался в комнате, пригрозившись ремнем, если этот «кто-то» не придет. Эд с радостью согласился. Прошло двадцать минут, тридцать, но ничего не происходило. Тогда отец встал и, пообещав поговорить с Эдом завтра, направился к двери. И тут…
       В этот момент, прервав Чарли, с бутылкой пива в руках в комнату ввалился Мартин, чьи голубые глаза уже явно потеряли фокусировку.
       -- Ребята! Приветик!.. Ох!.. А вы что здесь делаете?..
       -- Чарли рассказывает о черном любителе стучаться в стекла.
       -- А, опять травишь историю об аквалангисте!-- Мартин уселся на ручку кресла и облокотился на Чарли.-- А где, кстати, Эд?
       -- Он сдает экзамен по живописи. Подойдет позже.
       -- А! Э… Я кажется, отвлек тебя? Извини.
       Мартин вновь присосался к бутылке, а Чарльз, нахмурившись, поинтересовался:
       -- На чем я остановился?
       -- Отец Эда пригрозился его убить, и пошел к двери.
       -- Ах, да. И, когда он только взялся за ручку двери…
       -- Дай угадаю.-- перебил его Пол.-- Раздался стук в окно?
       Чарли кивнул.
       -- Верно. Раздался быстрый стук в стекло. Отец Эда бросился к окну, но там никого не было, конечно. А ближайшее укрытие минимум в сорока ярдах. Он повернулся к насмерть испуганному Эду и выдавил: «Вот теперь я тебе верю…» Вот так.
       -- Круто!-- воскликнула Элис.-- Жаль я живу на пятом этаже.
       -- Это еще не все!-- улыбаясь, заявил Чарли. У Мартина открылись глаза.
       -- А это что-то новенькое!
       Чарли усмехнулся и скинул его с кресла. Мартин только невнятно булькнул в ответ. За окном намечались сумерки, а в комнату вошел парень-азиат с довольной улыбкой на лице и плоским прямоугольным футляром в руках.
       -- Ребята! Я сдал! У меня высший балл!!!
       -- О! Эд! Это надо отметить!..-- Икнув, промычал Мартин.
       -- С тебя уже хватит, похоже!-- рассмеявшись, ответил Эдвард.-- Ну а я не прочь. Пиво осталось?
       -- Ага.-- Элис протянула ему бутылку. Эд глотнул из нее, отставил в сторону и открыл футляр.
       -- У нас была свободная тема. Чарли, смотри, что я нарисовал. Это тебе от меня.
       Он достал лист бумаги, с изображением окна, за которым были ночь и черная рука. От картины так и веяло ужасом.
       -- Как тебе?
       -- Шикарно! Я тут как раз об этом и рассказываю. Садись, я тут кое-что интересное узнал.
       Эдвард снова принялся за пиво, а Чарли произнес:
       -- Вы поняли. Две перекликающиеся истории. И это меня немало заинтересовало. Я поискал в Интернете, соответствующей литературе и вот что обнаружил: есть такое существо - Стеклянный Призрак. Это человек, погибший из-за стекла, из-за своего окна. Но что-то держит его на Земле. А стекло стало для него непреодолимой преградой. И он стуком пытается выманить человека, чтобы он открыл окно и выглянул полюбопытствовать... Зачем - тут мнения разделяются.
       -- Ничего себе!-- воскликнул Эдвард.
       -- Ага,-- согласился Чарли.-- Точно. Я читал в разных источниках, что он хочет отомстить оставшимся в живых. Или, что ему нужно завладеть телом и завершить какие-то незаконченные дела. Вот так…-- он обвел всех почти гипнотическим взглядом и тихо добавил:
       -- Но ведь каждый, кто живет на первом этаже, хоть раз слышал непонятный стук в окно…
       Чарли замолчал. Остальные тоже приумолкли, проникшись его словами.
       -- М-да…-- наконец сказал Джон.-- Включи-ка музыку, а то совсем как-то жутковато стало. Я ведь тоже живу на первом этаже.
       Чарли усмехнулся, поднялся на ноги, перешагнул через Мартина и подошел к музыкальному центру.
       В этот момент за окном что-то промелькнуло.
       Краем глаза Чарли заметил движение, как ему показалось, черного силуэта, от скорости передвижения будто размножившегося, оставляя позади почти мгновенно тающие стоп-кадры. У него перехватило дыхание.
«Ну вот! Накрутил самого себя! Черт! Только галлюцинаций и не хватало!»-- подумал он, успокаивая бешено бьющееся сердце. Он сменил диск. Тут к нему подошла Элис и прошептала на ухо:
       -- Чарли, может мне показалось, но я вроде видела за окном темный силуэт, такой, как ты рассказывал.
       Чарли развернулся к девушке.
       -- Ты тоже это видела?-- чуть испуганно спросил он.
       --Э… Если вы про темную фигуру за окном, то я тоже это видел,-- тихо произнес Пол, не отводящий взгляда от ряда окон, в чьем голосе чувствовался скрытый ужас.
       -- О, мой Бог…-- прошептал Эд.-- Неужели своими разговорами мы могли привлечь это?
       Чарли отошел и присел на край дивана.
       -- Да нет… Наверное мы просто переволновались, а это только упавший листик.
       Тут силуэт промелькнул вновь, только промчавшись в обратном направлении. До ребят не донеслось ни единого звука.
       -- Оно там!!!-- взвизгнула Лара. Джон выругался, а Чарли напрягся.
       -- Вот дерьмо!
       -- Но ведь это невозможно!
       Тут они увидели, что темный силуэт медленно двигаясь вдоль окон веранды, возвращается и приближается к тому, открытому, напротив которого сидели ребята. Все затаили дыхание, только из какой-то комнаты доносились неопределенные стоны.
       Силуэт все приближался. Донесся тихий скрип, как будто провели ногтями по стеклу.
       Тут Элис вскочила на ноги и истерически закричала:
       -- Все!!! Я не могу так сидеть!!! Я должна знать, что там!!!
       -- Нет!!!
       Девушка уже была у окна, но Чарли успел догнать ее и оттолкнуть в сторону. Затем, удивляясь самому себе, он схватил легкую тюль, закрывавшую окно, и дернул ее в сторону…и увидел соседских мальчишек, сгребавших в охапку нападавшие яблоки. Автоматически он рявкнул:
       -- А ну брысь отсюда!!!
       Дети все побросали и бросились наутек, а Чарльз смеясь повернулся к друзьям, которые с откровенным ужасом смотрели на него.
       -- Думаете, в меня кто-то вселился?! Нихрена! Там соседская мелкота наши яблоки ворует, ясно?
       Все переглянулись и начали дико смеяться.
       -- Вот черт!-- еле разборчиво заявил Эдвард, давясь смехом.-- А мы-то тут панику развели!
       -- Слов нет!-- согласилась Элис.
       Чарли отошел от окна и сел обратно в кресло.
       -- А хотите, еще одну жуткую историю?-- предложил он.
       Пол покачал головой.
       -- Да нет, пожалуй. Этой по самые уши хватило.
       -- Точно…
       Ребята дружно вздохнули и покосились на довольного Чарли. Тот усмехнулся, глядя на них.
       В этот момент за окном что-то промелькнуло...