Просто такая жизнь

«Почему здесь так тихо?»- Айрин шла по улице.
Она была знаменитой писательницей любовных романов. Конечно, Айрин – это псевдоним, придуманный ею ещё в школе, когда она всерьёз увлеклась книгами. На самом деле её звали Ребекка Холдин. Никто не предполагал, что из скромной девчонки Ребекки вырастет знаменитая на весь Викторин Айрин.
Сейчас она возвращалась домой из издательства. Молодая девушка, поздно идущая домой одна, всегда привлекала к себе внимание, но сейчас на улице никого не было. Лишь мрак и тишина.
«Куда подевались жители этого города?»
Обернувшись, она увидела серого котёнка, сидящего в нескольких шагах от неё. Айрин присела на корточки:
- Кис, кис, кис…- позвала она киску, та, в свою очередь посмотрела на девушку, выгнула спину дугой и зашипела.
Испугавшись, Айрин встала и пошла прочь. Но не успела она пройти и десяти шагов, как наткнулась на кого-то.
- Извините…- пробормотала она, отступая, но незнакомец схватил её за руку, увлекая за собой.
Сделав шаг, незнакомец и девушка исчезли. На пустынной улице был только котёнок, но и он вскоре исчез в том же месте, где и странная парочка.


- Привет,- произнёс Майкл, открывая дверь дома.
- Привет,- сказала я, пронося сумки, чемоданы и пакеты в коридор.
Майкл взял пару чемоданов и шёл следом за мной.
- Как отдохнула?- спросила Кет, выхватывая у меня из рук одну из сумок и пакет.
- В общем, неплохо,- с улыбкой ответила я.- А что вы делали?
- Да так, ничего.
- А где Дана?- спросила я, открывая дверь своей комнаты и складывая багаж на диван.
- Она с Ники гуляет,- ответила Эни, входя в комнату.
Мы принялись распаковывать вещи.
- Куда это?- спросил Майкл, доставая из пакета корзинку.
- Поставь рядом с окном,- ответила я, открывая чемодан.
Маленькая рыжая кошечка, лежавшая на кресле, потянулась и, спрыгнув со своего любимого места, подошла к корзине. Немного понюхав новый для неё предмет, она залезла в корзинку, немного покружилась и легла.
- Одежду на диван, а всё остальное на стол,- командовала я.
Примерно через полчаса всё было распаковано: на диване была аккуратно сложена одежда, а на столе возвышалась гора из безделушек и фруктов, которые унесла Эн на кухню.
- Эй! Кто-нибудь собирается ужинать?- донёсся из кухни, вместе с приятным запахом, голос Даны.
- Уже идём!- крикнул Майкл в ответ.
- Разберём этот завал после ужина,- решила я, собирая пакеты и сумки и запихивая их в чемоданы, которые, в свою очередь, положила в шкаф.
Мы спустились на кухню. Стол ломился от разнообразных блюд. Было видно, что перед моим приездом все долго готовились. Дом просто сверкал!
После сытного ужина все поднялись ко мне (включая Ники и Кити) и, разобрав все привезённые мною вещи, разошлись по своим комнатам.
- А ты расскажешь нам о своём путешествии?- спросила Мисти, одна из моих дочерей-близняшек.
- Завтра, моя милая,- ответила я, укрывая её одеялом.- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи,- отозвалась Мисти.
- Спокойной ночи,- отозвалась Петти.
Я тихо закрыла дверь в комнату девочек и вошла в свою. На диване сидел Майкл.
- Случайно, я не ошиблась дверью?- улыбнулась я.
- Нет, не ошиблась.
- Ты вроде бы пошёл спать…
- А потом подумал: как мало времени мы проводим вдвоём,- он подошёл ко мне и обнял.
- Майкл, я устала.
Но он меня не слушал.
- Голубка ты моя,- он одарил моё лицо поцелуями,- солнце…
Его прервал телефонный звонок.
- Алло,- устало произнесла я.
Майкл настороженно наблюдал за мной.
- Не думал, что эта поездка утомит тебя.
- Дэвид, ты хоть знаешь, который час?
- Но ты ведь не спишь.
- Но собиралась.
- И в такую-то ночь?
- Какую ночь?
- Как какую?- удивился Дэвид.- День города, забыла? Празднуем по полной программе!
- Я подумаю.
- Начало через полчаса. Поспеши.
Я отключила телефон.
- Может, сходим в клуб?- спросила я у Майкла.
- «Голубая лагуна»?
- Да.
- Ты же говорила, что устала.
- А разве это не отдых?
- Тогда, я не против,- он вышел.
Я осмотрела своё отражение в зеркале:
«Боже, ну и вид!»
Я сняла надоевшее розовое платье и надела голубой топ и сиреневую юбку, а вместо серых туфель – малиновые босоножки. Немного причесавшись, я взяла сумочку и вышла из комнаты. К лестнице на цыпочка пробирались Дана и Кетрин.
- Куда это вы собрались без меня?- спросила я громким шёпотом.
Дана была в коротком бордовом платье без рукавов и синих туфлях. Кет – в чёрной кофте с короткими рукавами, сиреневой юбке до колен и голубых босоножках.
- Мы не хотели тебя беспокоить,- прошептала Дана.
- Это Майкл должен был сказать!- заявила Кет.
- Что я должен был сказать?- Майкл подошёл ко мне и поцеловал в щёку.
На нём красовалась цветастая рубашка, тёмно-бордовые брюки и чёрные туфли.
- Должен был сказать о празднике.
- Я не опоздала?- прервала Эни начинающуюся ссору.
Она была в жёлтом сарафане, белой блузке и лиловых туфлях.
- Мы идём или нет?- нетерпеливо спросила я.
Тихо, чтобы не разбудить девочек, мы вышли из дома и пошли в клуб.

- Классная ночь!- Эни светилась от счастья.
- Да!- я и Майкл шли впереди.
В клубе мы встретили Алекса и Рика. Так что домой, кроме нас, шли ещё три пары: Эни с Алексом, Кетрин с Риком и Дана с Дэвидом (он не работал в эту ночь) и все очень хорошо повеселились. До моего дома дошли только шестеро, а дальше Дэвид шёл один. Я, как обычно, заглянула в почтовый ящик и вынула оттуда письмо.
- Мам, где вы были всю ночь?- Петти выгуливала Ники.
- Гуляли,- вместо меня ответила Эн.
- А почему нас не позвали?- спросила Мисти, высовываясь из окна.
Я посмотрела на часы.
- А чего это вы встали в такую рань?- удивилась я.
- Мы и вовсе не спали!- заявила Мисти.
Мы вошли в дом, я села на диван и открыла конверт.
«Милая Роза! 7 августа в 7:30 я приеду к тебе в гости на недельку.
                Твоя тётя Агнесс».  Так гласило послание.
«Она как всегда не многословна. Ну, какой чёрт её сюда несёт? Я не уверена, что смогу вынести это…»
- Завтрак готов!- раздался громкий голос Кет из кухни.
С плохим настроением я поплелась на кухню, пытаясь прогнать ужасные мысли, но мне это не удавалось.
- В чём дело?- спросила Эни за завтраком.
- Ни в чём,- как можно легче ответила я.
- Ты, случайно, не заболела?- заботливо спросила Кет.
- Нет, я здорова!- резко ответила я.
- Так что случилось?- этот вопрос не терпел отлагательств.
- Роза, ты нас знаешь!- твердили с одной стороны.
- Не тяни, выкладывай!- слышалось с другой.
Я посмотрела на Майкла в поисках поддержки. Он едва заметно кивнул:
«Я понимаю, что новость плоха, но они врят ли отступят».
- Моя тётя Агнесс приезжает.
- Когда?- хором спросили все.
Я взглянула на часы:
- Через десять минут.
Молча и очень быстро закончили все завтрак и разбежались по своим комнатам. Никто не хотел встречаться с моей тётей.
Ровно в указанное время хлопнула входная дверь.
- Роза, я знаю, что ты дома!
Я в белом халате, который надела вместо ночного наряда, нехотя слезла с кровати, надев мягкие тапочки, спустилась. Рядом с лестницей стояла строгая женщина и сурово смотрела на меня.
- Не думала, что ты такая соня,- буркнула она вместо приветствия.
- Я тоже «очень рада видеть вас, дорогая тётушка».
Она была на двадцать три года старше меня и постоянно напоминала мне об этом, что меня сильно раздражало.
- Откуда в этом доме взялась кошка?- она указала на Кити, которая пыталась спрятаться от пытливого взгляда Агнесс за моими ногами.
- Это мой дом!- возразила я.
- Ничего, я наведу здесь порядок,- словно не слыша меня, произнесла она, роясь в сумке.
«Только не это!»
- Ты не имеешь права командовать в моём доме!- произнесла я.
- Ты вся в мать!- рявкнула Агнесс.
Долгожданный телефонный звонок стал моим спасением.
- Алло.
- Время работать на Холм-Стрит,- Рик был не в духе.
- Еду!- я отложила телефон и побежала к себе.
Надев чёрные брюки, сиреневую блузку и синие туфли, я вышла из комнаты и закрыла дверь.
- Она там?- спросил Майкл.
- Да. А ты куда?
- На работу.
- Что будем делать?- спросила Эни, высовываясь из своей комнаты.
- Отведи в комнату для гостей,- ответил Майкл.
- Почему я?
- Ты же её любимица,- ответила я.
- И к тому же безработная!- поддел её Майкл.
Что-то пробормотав себе под нос, она скрылась.
Майкл спустился первым, а я вертелась перед зеркалом, собирая волосы в хвост.
- Здрасте,- Майкл мило улыбнулся.
- Доброе утро. Куда это вы спешите?
«Поскорей отделаться от вас, мадам!»- подумала я, улыбаясь своему отражению.
- На работу!- весело ответил он и хлопнул дверь (хотя явно ждал меня).
Я спустилась вниз.
- А ты куда?
- Куда, куда… на работу,- остановившись возле двери, я крикнула:- Ники!
Собака спустилась и трусцой подбежала ко мне.
- А, кроме животных, в этом доме есть кто-нибудь?
- Есть,- крикнула я и ушла.
- Работа спасает от неожиданных приездов нежелательных родственников.- Майкл ждал меня.
- Да уж,- я села в свою машину.- До вечера.
- До встречи.
Я поехала по указанному Риком адресу.
- Что за вредная дама приехала?- деликатно поинтересовалась Сара.- Она так странно смотрела на меня.
- Это моя тётя Агнесс.
- Вы это не от неё сбежали?
- Ага. Тебе она тоже не понравилась?
- А тебе понравилось, если бы тебя оценивали?
- Ещё чего! Она всегда была несносна!
«Чудесное утро! Солнце светит, птицы поют, Агнесс заявилась чуть свет… хотя моя тётя никак не вписывается в эту картину. Но и работа тоже»,- я остановилась в указанном месте.
- Ну что?- спросила я, подходя к Алексу.
- Всё тоже,- вздохнул тот.
- Что?- не поняла я.
- А? Извини, забыл, что ты была в отпуске. Третий случай за неделю. Молодых знаменитых девушек находят на улице с травмированной психикой.
«А Майкл, ведь, расследовал похожее дело, но его закрыли, так и не найдя виновника».
- И кто же на этот раз?
- Ребекка Холдинг, известная под псевдонимом Айрин.
- Говоришь, третий случай…
- Только их нам не хватало!- пробормотал Алекс, видя приближение микроавтобуса с репортёрами третьего канала.- Я разберусь с ними, а ты сворачивай работу.- Он пошёл навстречу репортёрам.

- Может, вам ещё что-нибудь нужно?- спросила Эн, показав Агнесс уже весь дом.
- Нет,- ответила она, уютно устроившись на диване.
Эн ушла. Агнесс включила телевизор и начала вязать кофту, нацепив очки на нос. По третьему каналу как раз показывали последние новости.
- … Айрин, двадцати двух лет.
На экране появилось фото девушки.
- Что только творится в этом городе…- Агнесс была больше поглощена рукоделием.
- С вопросами мы обратились к комиссару Александру Райту. Скажите, комиссар, что произошло с девушками?
- Я не могу этого сказать в интересах следствия.
Агнесс мельком глянула на экран:
«А этот полицейский ничего. Жаль, что Роза не встретила его раньше, или даже я…»- тут что-то приковало её взгляд.
- Но они поправятся?- задала следующий вопрос репортёрша.
- Это ещё не известно,- уклончиво ответил Алекс.
- Что там делает Роза?
- Скажите, вы…- она не договорила очередной вопрос, так как Алекс сел в машину и поспешно уехал.- Полиция ушла от ответов. По всей вероятности, они не продвинулись ни на шаг. Репортаж с места происшествия…
Но Агнесс выключила телевизор.
«Неужели, Роза всё-таки не послушалась меня? Не верю, что она пошла по стопам родителей. Бедная девочка…»

А тем временем, «бедная девочка»  сидела в офисе и просматривала документы по трём случаям.
- Почему ты стала полицейским, а не фотомоделью или актрисой?- Алекс изучал меня уже добрых полчаса.
- Фотомодель – работа временная, а вся жизнь актрисы на виду. Я не привыкла быть на виду,- не отрываясь от документов, ответила я.
- По тебе не скажешь. «Мисс года» - не плохо для тихони. Разве никто не был против твоего выбора?
- Только моя тётя. А что?- я оторвалась от документов.- И прекрати на меня так смотреть!
«Кажется, я поняла, куда он клонит, и именно это меня раздражает: постоянная забота, без которой я прекрасно жила раньше, навязывание своих правил, будто у меня их нет. Я испытывала это тысячу раз!- я вернулась к работе.- Этот почерк мне определённо знаком, я точно помню это».
Я потянулась к телефону и в неком трансе набрала знакомый номер. Лишь любимый голос привёл меня в себя:
- Алло.
- Привет, милый.
- Дорогая, я очень занят.
- Тогда, поговорим дома,- я отложила телефон.
- У тебя появились мысли?
- Майкл расследовал похожее дело, но его закрыли. Похоже, что он решил выйти на новый уровень.
- А ты не хочешь поработать дома?- неожиданно спросил Алекс.
- Не той настрой.
- Что, всё плохо?
- Приехала та самая тётка. Так что радуйся: я в твоём распоряжении целую неделю!
Я, конечно, не это хотела сказать, но его забота меня бесила.

- Извините, это моя жена.
- Мы слышали о ней. Говорят, она раскрыла похищение за несколько часов.
- Да, но ей помогали друзья и коллеги.
- Она так же умна, как о ней говорят?
- Я не слышал об этом,- Майкл смущённо опустил глаза.
- А вы? Слышал, что вы похожи на свою жену.
- Да.
«Когда же это кончится? И зачем они Розу приплели?»
Вопросы сыпались со всех сторон, и Майкл с трудом отвечал на них. В комнате было душно, у него кружилась голова, но никто не потрудился открыть окно.
Наконец, они удалились за дверь – посовещаться.
- Многие не выдерживают на половине, срываются и уходят.
- Как раз это я и хотел сделать.
- Но не сделал.
- Я согласился на это только ради вас, но в любой другой день я бы отказался.
- Неприятности дома?
- Можно и так сказать.
- Я тебя понимаю. Мне самому тут не по себе,- Кёртис положил руку на плечо Майкла.
Дверь открылась, и оттуда вышел один человек. Майкл и Кёртис выжидающе смотрели на него.
- Заходите к нам завтра в то же время, и мы всё решим. До завтра.
Майкл вышел из комнаты и вдохнул свежий воздух. Шеф последовал за ним.
- Если всё получится, получишь двухмесячный отпуск. На сегодня ты свободен.
Майкл сел в машину и отъехал от надоедливого здания, от которого тянуло ненавистью.
«Иногда он хуже самой этой тёти. Именно из-за неё я согласился пройти эту чёртову комиссию!»

- Что вы решили?- спросил один из собравшихся в комнате десяти человек, той самой комиссии.
- Следует подождать. Скоро всё решится,- ответил другой, сидящий за столом.- А что вы скажете по этому поводу, мистер Томпсон?- обратился он к тому, кто первым спросил его.
- Думаю, что он подходит по всем требованиям.
- Вы уверены?
- На девяносто девять процентов.
- Все согласны с этим?
- Да, мистер Флинтер, - в один голос ответили восемь человек.
- А Розалин я видел сегодня в новостях. Она красива, упорна, трудолюбива и настойчива,- вставил своё слово парень, сидящий справа от мистера Томпсона.
Что делал молодой симпатичный парень здесь и как он сюда попал – одному богу известно. Он очень странный, словно свалился с луны, со странным именем Сэминтий Илломинат.
Минутная тишина заставила Сэма задуматься:
«Что такого я сказал?»
- Вы правы, мистер Илломинат. На сколько мне известно, а мне многое известно о той семейке, уж поверьте, эта девушка, Розалин Девидсон, «Мисс года» несколько раз подряд.
«Она довольно знаменита. По крайней мере, в этом городе. Хоть Викторин и маленький город, но расположен недалеко от Сан-Франциско. Она может стать следующей жертвой этого маньяка»,- Сэм позволил себе немного расслабиться.

Рабочий день кончился, и я нехотя села в машину и поехала домой.
«Чего это сегодня Алекс разошёлся? Мало ли что ли Агнесс терпеть, так ещё и Алекс не в себе… - я бросила беглый взгляд на папку, лежащую на соседнем сидении, потом, на собаку, дремавшую сзади, и снова на дорогу.- Хорошо, что хоть можно чем забить голову».
Я остановилась недалеко от дома и увидела машину Майкла.
«Неужели, ему понравилась эта стерва?!»
- И долго ты собираешься тут сидеть?- милый голос напугал меня.
- Привет,- я взяла документы и вышла из машины.- Как дела на работе?
- Лучше не спрашивай,- его лицо было очень красноречивым.- А как у тебя?
Я, вместо ответа, помахала папкой.
«Этот вечер пропал. С таки настроением опасно появляться на глаза тётке. Я не собираюсь рассказывать ей обо всём. Сейчас мне не помешало бы немного отдохнуть».
- Ты хотела со мной поговорить?- спросил Майкл, сидя в моей комнате.
Я отдала ему лист из папки со словами:
- Что это тебе напоминает?
- Дело семилетней давности. Где ты взяла это?
- Этим я занимаюсь сейчас.
- Да-а… я долго пытался разобраться с этим делом и почти поймал его, но кое-кому было маловато улик. А сейчас от него зависит моя карьера,- грустно закончил Майкл.
«Почему ты не рассказал мне этого раньше?»- кричало во мне что-то, но я подавила это чувство.
- Каким образом?
Ярчайшими красками он всё-таки описал свой день.
- Да-а…- протянула я, подражая ему.- Тебе повезло в сто раз меньше. Это похуже моей кузины.
- Ужин готов!- громом пронеслось по дому, словно услышав мои слова.
- Хотя она самая вредная,- я усмехнулась и спустилась на кухню
Через пару минут пришли все остальные. Ужин прошёл в гробовом молчании и длился целую вечность. Уединившись в своей комнате, я расслабилась, лёжа на диване.
«Два дня я ещё потерплю, ну три – крайний срок. Больше не хватит сил,- я резко встала, схватила халат и направилась в ванную, додумывая ситуацию там.- Три случая. Ни одной промашки. Так часто бывает. Надеяться на быстрое окончание не имеет смысла. Но что же делать? Бездействие – не выход, да и невозможно в такое время. Спуску мне никто не даст, насколько я их знаю. И зачем я занялась расследованием в такой ситуации? От меня пользы – ноль!»

- Как ты думаешь, она ещё долго будет такой?- спросила Дана, моя посуду.
- Возможно. Я знаю не больше твоего,- ответила Кет, убирая со стола.- Зачем только она послушала родителей? Если бы не они, она стала бы другим человеком.
- Думаешь?
- Знаю.
Дана поспешила сменить тему.
- Видела сегодня новости?
- Да, ужас!
- Он, наверно, неуправляем. О нём виселица мечтает!
- По нему тюрьма плачет!
- Таких расстреливать надо!
На мгновение они замерли, читая мысли в глазах друг друга, а потом рассмеялись.
- Что это вы смеётесь?- девочки стояли недалеко от них, как всегда вместе.
Смех постепенно стих, но ответа не было. Разве можно объяснить малышкам, что их рассмешил репортаж про нападение маньяка.

После ванной, легко одевшись, я решила ненадолго исчезнуть из поля зрения Агнесс. Выйдя из дома, я почувствовала себя немного лучше, что и подняло настроение. Я не очень люблю бесцельные прогулки под луной и, по этому, направилась в клуб, поболтать с моим другом.
Я была в бежевом топе, коричневой мини-юбке, оранжевых сандалиях и с маленькой серенькой сумочкой – подходящий наряд для случайного похода в клуб.
Я шла спокойно, наслаждаясь вечерним воздухом (что раньше я делала стоя у окна). Но, как у каждого начала, у моей прогулки был конец. В клубе снова было много народу, и толпу я заметила издали, но прошла, как всегда, легко.
- Что будешь?- спросил Дэвид, улыбаясь.
- Как обычно,- ответила я, садясь за стойку и осматривая посетителей.
- Хочешь завести знакомство?- поинтересовался он, подавая мне бокал.
- Ищу знакомых,- я пожала плечами.- А что?
- Привет, цветочек,- рядом со мной сел парень.
- Привет,- я улыбнулась.- Это мой старый друг,- ответила я на немой вопрос Дэвида.
- Давно же мы не виделись.
- Давненько.
Дэвид ушёл. Парень мягко коснулся моей руки.
- Может, поужинаем как-нибудь?
- Алик, я занята.
- Ваш заказ,- Дэвид поставил бокал рядом с моим собеседником.
- Спасибо. В каком смысле?
- Во всех,- резко оборвала его я.- Дэвид, я хотела с тобой поговорить.
- Хорошо. Я зайду к тебе в восемь.
Я кивнула и прикоснулась к напитку.
- О чём это вы хотите поговорить?- спросил Алик, когда Дэвид снова ушёл.
- Ты не поймёшь.
- Ну, а всё-таки?
- Это касается моей работы.
- А разве бармен может знать это?
- Только Дэвид,- я допила коктейль и стала.
- Позволь тебя проводить.
- Не надо,- я пробралась сквозь толпу танцующих и выскользнула на улицу.
«Знаю я его. Сначала, он будет провожать домой, потом, назначит свидание…. А затем он просто разобьёт очередное сердце, а в моём доме их целых три. Я давно выросла из этих игр, и дел у меня по горло…»- я почувствовала, что на что-то наступила, но в темноте не разобрала, что это было. Впереди, в тёмном углу, возникла чья-то тень.
- Роза, кто-то крикнул позади меня.- Роза, подожди,- ко мне бежал Алик.- Мне нужна твоя помощь.
- Интересно, в чём?
- Давай, я всё-таки тебя провожу.
И мы пошли. Тень исчезла.
«Показалось»- подумала я.
- Так в чём тебе нужна моя помощь?
- Недавно, я вернулся из Нью-Йорка.
- Когда?
- Месяц назад. И встретил старую знакомую. Но вчера она исчезла.
- И ты хочешь, чтобы я её нашла,- закончила я за него.- Послушай, Алик, почему бы тебе не обратиться к частному детективу? У меня самой много дел.
- Но ты же знаешь, как у меня с деньгами…
Зазвучала мелодия «Каприза».
- Слушаю.
- Это случилось снова,- Алекс был не рад.
- Я приеду.
Он назвал мне адрес, и я отключила телефон.
- Ладно,- обратилась я к Алику,- я помогу тебе по старой дружбе, но следующего раза не будет.
- Большое спасибо, Роза. Ты просто чудо!- он обнял меня и, отстранившись, достал фото.- Мэри Клеренс. Актриса, играет в театре «Эстрид и Ферин». Скажи, ты найдёшь её?
Я посмотрела на фотографию:
«Хм… ослепительная улыбка, загадочные зелёные глаза и русые волосы. Актриса Мэри…»
- Я попытаюсь, но на результат не стоит надеяться. Шансов мало,- я почему-то побежала домой.
В моей голове был кавардак, я ничего не понимала. Влетев в дом, я устало развалилась на диване в гостиной.
- У тебя усталый вид,- Дана присела рядом.
- Через пять минут я уйду,- почти прошептала я.
- Сейчас только половина третьего!
- У этой работы нет ограничений во времени.
- Но у тебя должно быть время для отдыха!
- Я и отдыхаю,- я уставилась на неё и не отводила глаз, пока не прибежала Ники.- Всё, я побежала!- я слезла с дивана и спокойно вышла из дома.
«Ну почему я стала такой? Меня обижает внимание моих друзей. Смешно! Из-за них я не могу спокойно  жить в доме. Так трудно. Это дело отнимает силы быстрее, чем я думала. Ничего, нужно лишь немного подождать, продержаться несколько дней. Всего лишь вытерпеть это издевательство. Нет, ну это уж слишком!»- я остановилась.
- Ты откуда приехала?- вместо приветствия, удивлённо произнёс Алекс.
- О чём ты?- не поняла я.
Он улыбнулся, и я поняла, что, за разговором с Даной, забыла переодеться. Я тоже улыбнулась.
- Ну и вид у тебя!- протянул Рик.
- Попрошу без оскорблений!- резко оборвала его я.
- Налаживаешь личную жизнь в бурное время?- Алекса было не остановить.
- Успокойтесь!- холодно рявкнула я.- Вам бы всё шутить, а дело на меня свалите, да?- я выдержала паузу.- Как мне надоело это дело!
- Может, ты скажешь, как нам его поймать?
- Может, его вам поднести на блюдечке с голубой каёмочкой? Из-за чего надо было вызывать меня в такую рань?- тут я увидела девушку, которую уводили к машине.
Я достала из сумочки фотографию.
«Так я и знала!»
- Это Мэри Клеренс. Знаешь, кто она?- Алекса словно  подмывало задать этот вопрос.
- Актриса в «Эстрид и Ферин».
- А тебе откуда известно? Насколько я знаю, ты не ходишь в театр.
- Иногда знания сами меня находят.
- И это говорит Роза!- хором произнесли Алекс и Рик.
- А что? Я не стремлюсь объяснять необъяснимое! Сами знаете, это невозможно!
- Да ну?!- раздался голос позади меня.
В разговор вмешался четвёртый.
- И как давно ты так думаешь?- не оборачиваясь, спросила я.
- С того самого момента, как ты ушла. Мы скучаем.
- Ты это уже говорил,- я повернулась к нему.
- Я помню. А что ты здесь делаешь?
- Хотела спросить тебя о том же.
- Вот и пересеклись наши пути.
- Хочешь сказать, что и тебе спихнули это дело?
- К сожалению, да,- вздохнул он.
«Интересно, это только ради меня или нет? Эх, не верится мне в такое счастье».
- Э-э… Розалии…- голос Рика вывел меня из задумчивости.
«Неужели они его не помнят? А весь вечер тогда так мило  разговаривали».
- Рик, Алекс, это мой бывший коллега и друг Чарли.
- Интересно, сколько их у тебя?- тихо пробормотал Алекс.
- Что?- спросил Чарли.
- Кажется, мы виделись в прошлом месяце.
«И чего он злится на него?»
- Так мы будем работать или нет?- устало спросила я, зная, что ждёт меня дома.
До меня донеслись голоса. Я обернулась и увидела, как парень горячо спорил с полицейскими.
- Но там моя подруга!- твердил он.
- Она никуда не убежит,- говорил один.
- Иди лучше спать,- зевнул другой.
- Но…- парень заметил меня, идущую к ним.- Роза, объясни им.
«И чего все ко мне привязались?»
- Алик, иди домой. От того, что ты тут кричишь, ей лучше не будет.
- Хотя бы скажи, что с ней?
- Я не знаю.

«Ну когда это кончится? Терпение у меня не бесконечно»- думала я, сидя перед монитором и пытаясь выложить свои мысли, но они, как назло, проносились молниеносно и не хотели остановиться хотя бы на секунду.
А за закрытой дверью творилось чёрт знает что: несмотря на ранний час, Агнесс читала мораль всем и каждому, кто не успел спрятаться от неё, навязывая свои правила. И именно из-за этого я не могла сосредоточиться на работе.
- Роза!- всё-таки она решила поучить меня.- Ты от меня не скроешься. Я всё знаю про тебя, открывай!
«И что это она знает? Чего прико…»
- Роза!- «горячо любимая» тётушка норовилась выломать дверь.- Открывай! Никакой замок тебя не спрячет!
- Ну чего ей от меня надо?- тихо пробормотала я, открывая дверь.
- Так-то лучше,- она вошла и по хозяйски села на диван.- А теперь объяснись.
- Не понимаю, о чём ты,- равнодушно произнесла я.
- Всё ты прекрасно понимаешь!
«Если вы о моей работе, то это вас не касается!»
- Ответь мне!
- Вон!- довольно громко сказала я.
Агнесс встала. На мгновение показалось, что гроза не пройдёт мимо.
- Только будь осторожна, эта работа ещё никого не доводила до добра,- холодно произнесла она и ушла.
«Уф-ф-ф! Она сведёт меня с ума! Если она тут так ещё всю неделю будет себя вести, то дело не закончится до её отъезда»,- я легла на кровать и уснула.

Голубое небо, тёплые лучи солнца. Вот где раздолье раненной душе. Вот где можно оставить свои заботы и печали, грусть и боль. Но не память. И от этого становится только больней. Израненная душа не излечима. Разбитое сердце не составить, как мозаику. Вот где можно хоть ненадолго побыть наедине с собой и составить план мщения.
Да, мщения. Раненная душа желает только такого успокоения. Особенно Его душа. Холодная, ледяная, не способная  больше чувствовать, когда она ушла…. Эту историю ещё дед рассказывал Ему. И всё повторяется из поколения в поколение. Осталось лишь боль разбитого сердца и глубокая рана в душе, не способная зажить.
Именно здесь, среди природных запахов, цветов и звуков возникают самые коварные планы мести, и именно здесь придумал Он это. И сейчас Он искал следующую жертву.
«Ты слишком счастлив. Тебе слишком часто везёт. Для тебя настала чёрная полоса,- говорил Он, смотря на фотографию парня и девушки. Их серо-зелёные глаза были полны счастья и любви…- Если бы он был достоин её…- Он порвал фото пополам.- Никогда не видел пары красивей. Жаль было бы разлучать их. Но он совершенно забыл о ней. Жаль…».
Но жалости в его глазах не было.

«Холодное сердце и совершенно никаких чувств, а действия продуманы до мелочей,- я лежала на кровати с закрытыми глазами и пыталась представить себе лицо этого человека.- Это уже не человек.- Поправила я себя.- Возможно, когда-то он и был человеком (почему он, я так и не поняла). Холодное сердце, мрачные бездонные глаза… Мрак… Чёрный… У него чёрные глаза. Бездонные чёрные глаза, холодные бесчувственные и ничего не имеющие с этим миром».
В комнату ворвалась Дана.
- Чёрт бы её побрал! Зануда, каких свет не видел!- она злилась, и я чувствовала это.
- Думаешь, она не заметила?- я улыбнулась.
- Надеюсь, иначе уберусь отсюда на неделю.
- Мне тоже придётся уйти, хотя дело так и останется нераскрытым. Пострадают больше людей, не исключено, что это будет один из нас.
- Буду рада, если это будет она.
Хлопнула дверь – Майкл ушёл на «работу».
Зазвонил телефон.
- Привет, Алекс.
- Как ты узнала? Впрочем, не важно. Он снова нанёс удар.
- Где?
- У тебя под носом. Как ты не заметила?
- Зайди ко мне, узнаешь.
- Ясно, жду,- он засмеялся.
Я чувствовала, как во мне закипает злость. Выглядывая на улицу, я заметила толпу, не далеко от моего дома.
- Только не оставляй меня с ней!- взмолилась Дана.
- Сходи, погуляй. А заодно узнай, что люди говорят.
- Ладно,- желание избавиться от Агнесс было сильно.
Я спустилась в синем костюме и чёрных туфлях, с сумочкой на плече. Тётка явно была на кухне. Я тихо выскользнула на улицу. Дана – немного позади – вышла следом и растворилась в толпе. Я, показав удостоверение парню в форме, прошла к коллегам.
- Привет, ребята.
- Два раза за шесть часов. Он чувствует себя очень уверенно.- Алекс заметил меня.- Привет, Розалин.
- Должен же он хоть один раз совершить промах. Привет, Роза.- Чарли продолжил разговор.- Никогда не было такого.
- Эй!- крикнула я, не в силах больше сдерживать себя.- Что здесь произошло?
Парни с недоумением посмотрели на меня. Я же ответила им холодным взглядом.
И вновь телефон стал моим спасением.
- Алло.
- Если я сегодня приду домой, значит, дело совсем плохо,- Майкл говорил с некой злой иронией, чего не было раньше.
- Почему?
- Если бы ты знала…
- Хорошо. До встречи,- я убрала телефон сумку.- Так кто на этот раз?
- Шерлиз Телон.
«Умеет же навлечь неприятности на свою голову моя подруга. Снова стала жертвой…
Что же Майкл хотел сказать?»

«И что же на этот раз они придумали? Лучше бы я сидел дома и терпел эту тётку. Здесь не холодней, чем в бане. И эти глупые вопросы, особенно от него. Он изучает меня, ищет слабое место. Ну ничего, я ему ещё покажу! Я сорву его планы!..
Как же здесь жарко! Они что, проверяют терпение?
Сколько здесь побывало до меня? А сколько из них «прошло»? Суровые начальники, как и они. Другие не смогут.- Майкл вновь сидел в окружении тех же самых людей, как и вчера, но находиться в комнате стало ещё невыносимее, хотя он знал, что так и должно быть.- Да и город сошёл с ума. Все куда-то спешат. Нет в этом никакого смысла и логики. Скорей бы это кончилось, у меня не ангельское терпение. Как только Роза всё это терпит?»
Всё было, как и вчера: те же действия, те же слова. Когда Майкл вышел из здания, было уже темно, и он решил пройтись. Прохладный ветер взъерошил волосы, но не прогнал тревогу.
Шорох за спиной. Оглянулся – никого.
«Странно…»- он пошёл дальше.
Шаги. Тихие размеренные шаги, спокойно идущего человека. Майкл вновь обернулся. За ним шёл мужчина в чёрном плаще, закрыв голову капюшоном. Майкл замер, а Он приближался. Он остановился возле парня и…
- Эй, ты в порядке?
- Да,- Майкл моргнул, отгоняя сомнения.
Секундная вспышка, и улица опустела.

Мой день прошёл в отделе, разбираясь с навалившей на меня бедой. Что-то мне подсказывало, что это ещё цветочки.
«Что мне делать? Дома эта… даже не подобрать слова, чтобы выразить все мои чувства к ней. На работе тоже не сладко.
Что нашло на парней? Спокойный и милый Алекс с долей иронии превратился в зануду и надоеду. А Рик сидел за компьютером, никого не замечая (как только Ники не пыталась отвлечь его). Город встал на месте. Все заперлись в домах, услышав о маньяке.
Сколько Он их держит? По словам Алика день. Но где? Ну ничего, узнаю.
Интересно, что нашло на моих коллег, и почему это не коснулось меня? Странно…».
В кафе почти не было посетителей, как и прохожих на улицах города, и я спокойно сидела в тени и пила сок.
Дэвид обещал зайти в восемь, значит, до встречи осталось меньше часа. Мне не охота было попадаться на глаза тётке, но всё сводилось именно к этому.
- Что ты здесь делаешь?- Дэвид подошёл ко мне.
- Думаю, а ты?
- Шёл к тебе. Куда все подевались?
- Не знаю. Наверное, из-за маньяка все спрятались.
- Да, я слышал. Знал я одного такого, он никому не нравился.
- Что же он делал?
- Поверь, тебе лучше не знать. Даже представить трудно, что он испытывал.
- Кто?
- Его шестая жертва. Это был парень.
- Было пять девушек.
- Он уже этой ночью нанесёт удар. А где Майкл?
- А это важно?
- Следующим может быть он. Чёрные глаза заманят в ловушку кого угодно.
«Значит, я была права. Чёрные глаза – редкое и ужасное зрелище».
- Скажи, где Майкл?
- Он проходит комиссию и раньше одиннадцати от них не отделается.
- Он нападает в двенадцать.
- Чёрт!- я закрыла глаза рукой.- А если сбежать?
- Будет только хуже.
- Чёрт!
- Хочешь, я останусь с тобой, пока Майкла нет рядом,- он коснулся моей руки.
Я лишь кивнула.
- Майкл говорил, что, если придёт домой, то дело плохо. Да и мне не охота туда возвращаться.
- У вас есть любимое место?
- Да. Если он не придёт туда, то я не знаю…
- Ты уверена, что он не провалится?
- А ты разве нет?
- Ты его лучше знаешь. Пойдём, темнеет.
Мы встали и медленно пошли к парку. Мне казалось, что не я, а он ведёт меня. Пока мы добирались до этого уголка, на город опустилась ночь. Сев на лавочку, Дэвид обнял меня. Я чувствовала его силу и желание позаботиться обо мне.
- Скажи, что Он с ним сделает?
- Думай о хорошем.
- Это трудно. Скоро полночь, а от него нет вестей.
- Роза, успокойся. Он вернётся.
- Но каким? Нельзя предвидеть событие. И именно это меня и пугает,- я замолчала, глядя на падающий лист.- Странный ты: заставляешь беспокоиться, а потом успокаиваешь.
- Такой же странный, как и ты. Разве, нет?
- Не замечала.
- Ты заботишься обо всех, кроме себя, почти не отдыхаешь. Ожидание стало тебе привычным. Сейчас нужно только ждать и надеяться. Победа останется за тобой. Это закон.- Дэвид улыбнулся.
- Законы нарушают.
- Только не этот.
- Почему? Закон природы и тот нарушили, а этот…
- Создан тобой, и его знаешь только ты. Разве можно нарушить то, чего не знаешь?
- Но когда-нибудь…
- Ты уйдёшь победителем, и никогда не будет тебе равных. Если с тобой не могут справиться сейчас, то подумай, что будет лет через тридцать, когда ты станешь более опытной. Постарайся отогнать плохие мысли.
- Сейчас это сложно.
- Ты сильная. Я верю, ты это выдержишь. Вспомни нашу первую встречу и твой эффектный уход.
- Тогда я знала кто, что и как. А сейчас… сейчас я чувствую себя по-другому. Только он меня понимал. В этом сумасшедшем городе мне его не хватает. Я поняла это только сейчас. Только он и Ники. А где Ники?- я позвала собаку, но она не появилась.
- Может, она уже дома?
- Эта тётка не нравится никому.
- Именно из-за неё ты не идёшь домой?
- Да. Рядом с ней невозможно находиться.
- Может, ты сама должна что-то понять?
- Тогда, почему ты сидишь рядом?
- Помочь тебе понять это,- он приблизил ко мне своё лицо.
Радостное «гав» известило меня, что Ники нашла нас.
- Вот ты где, проказница. Больше не убегай!- я обняла собаку.- Спасибо, что вмешалась,- тихо прошептала я.- Ты поможешь нам найти его?
Собака кивнула.
- Теперь мы просто обречены на успех,- я была полностью уверена в этом.
- Вот и отлично.
- Скажи, как он выбирает жертву?
- Не знаю.
- А как он их ловит?
- Он следит за всеми семью сразу. А потом, в одну из тёмных ночей нападает. Место выбирает сам, устанавливает технику и гонит туда жертву.
- Седьмая жертва – кто она?
- Это допрос в неофициальной обстановке?
- Нет, я просто хочу понять Его и поскорее закрыть это дело. Так кто седьмая жертва?
- Она из окружения парня.
- Действия можно скопировать?
- Маловероятно.
- Кем Он работает?
- Он часто меняет работу, но, после его ухода, фирма уходит на дно на несколько лет.
- Как Он выбирает место, где оставляет свою жертву?
- От длинны улицы отнимает возраст жертвы.
- Почему семь?
- От центра города отходят семь улиц.
- Откуда ты всё это знаешь?
- Откуда ты знаешь, что я не вру?
- Ты и сам понимаешь.
- Что-то меня заносит.
- Заметно.
- Допрос окончен?
- Видимо, да.
- Извини, если обидел.
- Ничего.
- Временами на меня что-то находит.
- Бывает.
- Ты и вправду особенная. У тебя настроение, что в мае погода.
- Это всего лишь игра, которая меня не раз выручала.
Весёлая трель моего телефона прервала разговор.
- Алло.
- Роза, ты где?- измученно спросила Кет.
- А это важно?
- Нет. Просто хотела услышать твой голос.
«А как мне хочется услышать его голос…»
- С кем ты?
- А какое тебе дело?
- Не знаешь где Майкл? Не могу дозвониться до него.
- Нет. Я гуляю с Ники.
- И как долго будет продолжаться твоя прогулка?
- Не знаю. Пока. Может, увидимся на днях.
- Что ты задумала?
Но я отключилась.
- Кто звонил?
- Очередная проигравшая. Я и Майкл были первыми, Кэт вторая.
- И в какую же вы игру играете?
- Кто дольше вытерпит Агнесс. Приятно было сбежать оттуда. Но покоя мне и так не дадут.
- А что, если всё пойдёт не так?
- Я буду жить на улице до конца недели.
- Почему?
- Дома я сойду с ума. На работе голову оторвут за незакрытое дело.
- Мы можем поймать его. Формулу мы знаем.
- Но осталось две улицы.
- Я точно знаю, где Он остановится.
- А если сообщник?
- Он работает один.
- Умно. Сам себе не мешаешь, себя не предашь. Нам нужно лишь переждать день.
- Странно, обычно Он укладывался в десять дней.
- Обычно? Разве это не во второй раз?
- Нет,- он удивился.- Этим занимаются уже несколько поколений на протяжении нескольких десятков лет. Они словно питаются болью своих жертв, а потом «засыпают». А седьмая жертва седьмой «вылазки» вынашивает ребёнка.
- И какая по счёту эта «вылазка»?
- Боюсь, как бы тебя не понесло на геройство.
- Ясно. Но в лапы к нему я сама не полезу.
- Что же его спугнуло?
- Видимо, что-то серьёзное.
- Он всегда был спокоен и расчётлив. Что же случилось?
- На него объявила охоту его первая жертва. Извините, если я вам помешала. Вижу, Дэвид, ты не скучаешь. Нашёл новую игрушку?
- Нет, Шейла, я изменился!- Дэвид встал.
- А для чего вы тут спрятались?
- Мы не прячемся,- робко возразила я, но её взгляд заткнул меня.
На вид ей было лет пятьдесят, но она оставалась стройной и привлекательной, хотя злость не прибавляла её красоты. Сейчас она была похожа на фурию, чем немного напугала меня.
- Твой муж, наверно, хороший человек,- обратилась она ко мне.- Любит, ждёт, беспокоится. А вы тут развлекаетесь. Совесть у тебя хоть есть?
- Шейла, перестань!
- Всё в порядке, Дэвид,- я отошла, потому что сотовый настойчиво трезвонил.
- Наверняка, это твой муж.
- Шейла!
- Алло.
- Спаси, Роза! Я с ней с ума сойду! – ныла Дана.
- Прости, голубка, не могу. Я очень занята.
- А где Майкл?
- Если бы я знала.
- Когда ты придёшь?
- Сегодня не жди.
- Но…
- Пока,- я отключилась.
Дэвид ругался со своей подругой с таким жаром, что даже я чувствовала их ненависть. Даже лай Ники не мешал им.
- …Даже собака тебя ругает!
- Ники не меня ругает, а тебя облаивает!
- Ты всегда всё спираешь на других!
- Да, я спираю, но, в отличие от некоторых, не обругиваю всех подряд!
- Ах, это я ругаюсь! Да на себя посмотри!
- Прекратите!- рявкнула я и вклинилась между ними. На минуту установилась тишина.- Вы ничем хуже друг друга. Идите-ка вы, куда шли,- обратилась я к Шейле.
- Я знала, что он приведёт тебя именно в это место, и я шла сюда.
- Во-первых, сюда я привела Дэвида, а, во-вторых, идите отсюда куда-нибудь.
- Не надо его выгораживать. Он поиграет с тобой, да и бросит.
- Я знаю, что делаю.
- Надеюсь,- она бросила ненавистный взгляд на Дэвида и ушла.
- Кто это?
- Моя первая девушка.
- А сколько их у тебя было?
- Точно не помню…
- С тобой всё ясно.
- Ты многое не знаешь о моей жизни.
- А сам ты всю свою жизнь помнишь?
- Нет, но я не жалею.
- Повезло. Я почти всё время вижу её во сне, что уже не забуду никогда. Если знать её, то можно заметить, что я изменилась.
- Весь мир меняется. Если всё время настоящее сравнивать с прошлым, то у нас не будет будущего. Жаль, что всё было не зачеркнуть…
Под его рассуждения я заснула.

- Ну почему это случилось именно с нами?- Кет сидела в комнате Даны.- И почему именно сейчас?
- Не знаю. Но в этом есть своя долька веселья. Не находишь?
- Немедленно откройте дверь!- Агнесс явно вышла из себя.
- Ну вот, опять. И что ей не сидится спокойно? Не знаешь, где Роза?- Кет села на кровать.
- Она мне не докладывала. А ты разве не знаешь?
- Нет. Кроме Майкла, её никто не мог понять. Куда только он подевался?
Вопли стихли. Послышался тихий стук.
- Кто там?- спросила Дана.
- Я,- ответила Эни.
Кет открыла дверь.
- В городе твориться чёрт знает что!- она протиснулась в комнату.- Да отстаньте вы!
Агнесс снова подошла к комнате и орала на девушек благим матом.
- Куда это все подевались?- злилась Эн.
- Её это, похоже, не волнует.- Кет кивнула на дверь.
- Да её вообще ничто не интересует, кроме жителей этого дома!- Эни в ярости села на диван.
- Ещё бы. Её вредности хватит на весь этот город,- заметила Дана.
- Её ненавидела вся наша семья и соседи. Не поймёшь, что взбредёт ей завтра.
- Это уж точно,- подтвердила Дана
- Ты чем-то на неё похожа,- усмехнулась Кет.
- Почему?
- Влюбчивая и хвастливая вредина,- Кет смеялась над ней.
- Успокойтесь. Мы все в одной лодке.
- Но не Роза!- Эни была хуже Агнесс.
«Зачем я впустила её?»- Кет повалилась на кровать.
- У неё свои заботы, а у нас свои. Каждый из нас сам должен справиться с этим. Ей приходится справляться с бандитами, а от них нигде не спрячешься. Мы же скрылись от Агнесс за дверью,- Дана говорила убедительно.
- А ты знаток в этом деле,- похвалила её Кэт.
- Если бы ты знала, с кем я общалась ещё несколько месяцев назад,- Дана усмехнулась, вспоминая, кем она была до и кем стала после роковой встречи.- Она – хороший человек. Её деяния не затмит никакая ложь, и все мы прекрасно это знаем.
- Не знаю, что тут происходит, но это затронуло и нас. Сумасшествие какое-то.
- Похоже, Роза знает, что тут происходит, но врят ли скажет. Хоть она и хорошая, но очень вредная,- Кэт улыбнулась.
Агнесс никак не унималась.
- Да отстань ты!- крикнула Кэт.
- Всё равно не впустим!- добавила Дана.
- Катись ко всем чертям отсюда!- выпалила Эни.- Давно хотела сказать это.
Девушки улыбнулись и, уютно устроившись, уснули. Агнесс тоже ушла спать.
В коридоре мелькала лишь рыжая кошечка, но и она вскоре улеглась на диване в гостиной. Дом погрузился в тишину до утра.

Солнце светит за окном,
Ты не придёшь, я знаю.
Ты окутан вечным сном
Где-то в далёком крае.

- Выспалась, солнце?- Дэвид улыбнулся.
- А ты что, не спал всю ночь?- я погладила собаку, лежащую рядом со мной.
- Мне не хотелось. Ты такая милая, когда спишь,- он говорил тихо и ласково.
- Ты меня не знаешь, так что лучше помолчи,- мой телефон трезвонил минут пять, и именно из-за него я проснулась.
- Алло.
- Роза, где тебя носит?- яростно спросил Алекс.
- Это не важно,- я слегка удивилась.
- Важно. Без тебя невозможно раскрыть это дело.
- А для чего у тебя своя голова?
- Ты явишься сегодня?- он ушёл от ответа.
- Нет. Я немного не в себе.
- Может, я смогу тебя увидеть?
- Нет. Пока.
- Пока.
Я отключила телефон.
- Что тебя удивило?- Дэвид наблюдал за мной во время разговора.
- Вчера у него было «хорошее» настроение, а сегодня зол как тысяча чертей.
- Мог и не выспаться,- Дэвид обнял меня за плечи,- а может из-за того, что не видел тебя,- он коснулся губами моей шей.
- Не надо,- я отстранилась от него.
- Извини.
- Лучше пойдём, поедим. Тут недалеко есть хорошее кафе.
По дороге Дэвид рассказывал смешные истории, но я улыбалась лишь для приличия. Я чувствовала, что беда не кончается, а тянется полосой до полудня следующего дня. Меня успокаивало лишь то, что Ники шла рядом. Даже фильмы, которые мы смотрели, не остались в моей памяти. Это было, словно во сне. И я проснулась лишь тогда, когда мы были на вечерней улице, а мой телефон «завывал».
День для меня прошёл незаметно.
- Алло.
- Розалин, спаси. Алекс совсем с ума сошёл!- отчаянно молил Рик.
- Не могу,- с жалостью ответила я.
- Ну сделай что-нибудь! От него нет спасения!
- А он, случайно, ко мне домой не заходил?- спросила я, вспомнив, что приглашала его побывать у меня.
- Случайно или нет, но был. А что?
- Тогда понятно. Дома атмосфера очень напряжённая.
- Он ко всем придирается,- не замечая моих слов, продолжал он.
- Так выйди и погуляй. Рабочий день давно кончился.
- Может, встретишь?
- Я не могу. Позвони Кэт и Дане.
- Ладно, уговорила. Но ты же знала, что так всё и будет?
- Знать, не знала, но предполагала.
- Поэтому ты не пришла сегодня в офис?
- Возможно. Я сегодня не в духе.
Раздались громогласные крики Алекса.
«И впрямь, как Агнесс».
- Пронесло. Не понимаю, как ты терпишь свою тётю?
- Привыкла. До встречи.
- Пока.
Я отключила телефон и положила его в сумочку.
- Неприятности?- мягко поинтересовался Дэвид.
- Можно и так сказать.
Мы молча шли по дороге. Дэвид вёл меня.
«Что случилось с миром? Неужели, я единственная, кто сохранил разум в этом городе? Слишком долго этого я не вытерплю. Должно быть, он уже следит за своей седьмой. Интересно, кто она?»
- Уверена, что хочешь первой увидеть его?- Дэвид первым нарушил тишину.
- Я уже видела подобное,- тихий чистый голос возразил ему.
- Но это были девушки. Его характер ты врят ли узнаешь, как бы ни были вы близки.
- Я не могу бросить его. Это не в моих правилах.
- А как же твои друзья?
- Он одинок. Об этом случае знаем только мы. Я не хочу, что бы кто-нибудь ещё узнал о нём.
- Но седьмая жертва…
- Её не будет, и ты мне в этом поможешь.
- Простите, что опять вмешиваюсь,- влезла наглая блондинка.
- Обязательно нужно было следить за нами?- холодно спросила я.
- Я хотела убедиться, что между вами ничего нет.
«И почему я не могу просто побыть с другом?»- я возвела глаза к небу:
- Убедились?
- Да. Ещё раз извините,- она повернулась и ушла.
Ники прорычала в след.
- Может, всё же…
- Нет. Это должно остаться между нами!
- Но…
- Либо я, либо никто!
- Это твой девиз?
- Девиз этой ночи. Лишь мы знаем об этом всё, но, раз ты не хочешь мне помочь, то я всё сделаю сама.
- Одну я тебя не пущу! Ты хоть знаешь, что может произойти? Ты подумала о своих родных?
- Моя работа – вечный риск не только для меня. Без этого жизнь скучна. Но ты можешь не беспокоиться: сама  в лапы к нему я не полезу. Но дело нужно закрыть в ближайшее время.
- Я тоже этого хочу. Поэтому я тебе помогу.
- Неужели?
- У тебя огромная сила убеждения.
- Это одно из моих достоинств.
- Ты такая разная. Никогда не заешь, что придёт тебе на ум в следующую секунду.
- А зачем тебе это?
- А чем я хуже Майкла?
- Мы многое пережили вместе. Особенно в детстве,- я уставилась на асфальт.
- Неужели было так ужасно?
Я кивнула:
- Особенно для детей.
- Может, расскажешь?
- Как хочешь,- я пожала плечами.

В детстве мы жили по соседству, и всё время были вместе. Мы знали друг о друге всё. Наши родители тоже дружили. Казалось, так будет вечно. Но в один прекрасный майский день, нам тогда было по семь лет, мы собрались на пикник. Моя мама была хорошим водителем, но в тот день она была зла. Иначе просто не могло быть: мы попали в аварию. Лишь мой отец и он выжили, но с серьёзными ранами. На мне не было ни царапинки. Врачи были удивлены, а я знала, что это Майкл спас меня. Два месяца одиночества в большом доме. Меня часто навещали друзья и знакомые. Я старалась держаться. Но, когда я смотрела на него, лежащего на больничной кровати, я понимала, что он – часть меня. Он сам мне потом сказал, что он старался жить ради меня. Он быстро поправлялся и вскоре смог вернуться домой. Как бы ни было нам трудно, мы заботились друг о друге. Да и само слово «друг» между нами не существовало. Мы были едины и старались не расставаться. Наверное, он забыл об этом. Но, если нужно, я готова пройти это снова.

- Ты и правда была счастлива?
- Да.
- Тебе просто чертовски повезло!
- В который раз,- вздохнула я.
- Ты просто ангел!
- Возможно.
- Ты всегда во всём уверена?
- Нет.
- Мне так не кажется.
Я остановилась. Навстречу шёл мужчина, который мне кого-то напоминал, но очень смутно.
- Роза, где тебя носит?- спросил он.
Голос я несомненно узнала, но не понимала, что с моими глазами. Я почти ничего не видела, всё расплывалось.
- Роза, что с тобой?
Всплывали ужасные картины детства. Мне представлялось лицо Майкла, я ничего не понимала, плакала, сидя на асфальте.
- Солнце, что случилось?- Дэвид присел рядом и ласково погладил меня по голове, обняв, как девочку.- Мы найдём его, не волнуйся, с ним всё будет хорошо. Ты же видела Шейлу,- шептал он.- Успокойся, я с тобой, никто тебя не тронет. Мой маленький ангел, тебе нечего бояться.
Ники осушивала мои слёзы.
- Да что с тобой?
- Тогда я не проронила ни слезинки,- произнесла я, немного успокоившись.- А сейчас…
- Ничего.- Дэвид был мне как старший брат.
- Вот вы где!- ещё один мужчина  подошёл к нам.- Что здесь творится?
Я посмотрела на него и осторожно встала. Дэвид поддерживал меня.
- Что происходит? От тебя ни слуху, ни духу,- разозлился Алекс.- А если бы он снова напал?
«Он уже напал, просто ты не знаешь этого!»- хотелось сказать мне ему.
- А ты? Даже не потрудился зайти!- накинулся он на Чарли.
- Сам бы зашёл!- огрызнулся тот.
Рик был прав: Алекс не в своём уме (как и все в этом городе).
- Пойдём отсюда,- тихо сказала я Дэвиду, глядя на спорящих коллег.
Тихонько, шаг за шагом, мы уходили от них, и вскоре стихли крики.
- Спасибо.
- Не за что. Но что это было?
- Воспоминания. Со мной бывает иногда такое.
- Это не удивительно. После того, что ты пережила. Да ты ещё так спокойно рассказала это. У кого угодно сдали бы нервы.
- Но только не у Майкла. Он всегда был сильным. Я стараюсь не сдаваться.
- Продолжай оставаться такой.
Время близилось к полуночи; мы подходили к месту, где должно было всё случиться. В мою душу закрался страх. Тысячи, сотни тысяч вопросов вертелись в моей голове. Я никогда не была такой. Мы спрятались в кустах. Я знала, что Сара была рядом.
Оставалось несколько минут.
- Страшно.
- Всё получиться. Я и Ники рядом.
- А если не получится?
- Всё получится, не волнуйся. Главное, верить. Ты веришь в это?
- Верю.
«Трудно, но нужно. Не могу. Нет, не могу. Это сложно, но важно. Сложно. Трудно. Невозможно. Я должна. Я должна ради Майкла, ради нас».
Три минуты.
- Я не могу.
- Можешь.
- Нет, не могу.
- Солнце, пусть я тебя не знаю, но ты сможешь. Ты всё умеешь. Я в тебя верю.
«Он верит, а я… я тоже. Главное – верить».
Две минуты.
Никаких изменений.
«Где же он? Что не так?»
Ники лежала рядом и спокойно смотрела на дорогу.
Одна минута.
Я закрыла глаза и вдохнула. Молчала, ничего не видя, но слыша каждое дуновение ветра.
Часы пробили полночь.
- Он запаздывает,- Дэвид был твёрдо во всём уверен.
А я прогнала все мысли и чувства и открыла глаза.
- А вот и он,- Дэвид радостно потёр руки.- Сейчас мы покажем ему, где раки зимуют.
- Я не знаю, что делать.
- Думаешь, я знаю?
- Это самоубийство.
- Не думай об этом.
Тихо пробираясь, мы подошли поближе, где остановилась машина. Открылась передняя дверь, оттуда вышел парень. Своими чёрными глазами он осмотрелся. На мгновение показалось, что он увидел нас.
«Чего же он ищет? Нас? Он знает об этом?»
Но нас он не заметил, открыл заднюю и выволок из машины Майкла. Увидев его, мне на глаза навернулись слёзы, я еле сдержалась, чтобы не кинуться к нему. Дэвид мягко коснулся моего плеча и мило улыбнулся.
- На счёт «три». Раз.
Я успокоилась.
- Два.
«Сейчас или никогда!».
- Три.
Мы рванулись и налетели прямо на Него. Он не сопротивлялся, чем удивил нас.
- Я знал, что сегодня с этим будет покончено,- Его мягкий голос был спокоен.
Мы связали его и запихнули на заднее сидение его же машины.
- Позвони Алексу, пусть забирает его.
- А ты?
Я взглянула на Майкла. К нему подошла Ники, но он, словно спал, лежал с закрытыми глазами. Не понимая, что творится в моей душе, я подошла к нему и коснулась его холодной щеки. Он открыл глаза, но в них я не увидела ничего родного.
- Привет,- тихо произнесла я.
Но он закрыл глаза.
- Тебе не удастся этого сделать.- Он рассмеялся, но Дэвид заткнул ему рот тряпкой.
- Майкл,- я склонилась так, чтоб эти слова слышал только он,- не оставляй меня, слышишь? Не позволяй Им победить,- я провела рукой по его волосам.
- Прости…- прошептал он.
- Не надо. Молчи,- я приложила палец к его губам, чувствуя, что он хочет что-то сказать ещё.- Я всё знаю. Не надо слов.
Майкл вздрогнул, моментально изменившись. Ники, сидевшая рядом, встала. В карих глазах моей подруги читалось недоумение. Я тоже не поняла, что это было. Майкл отпрянул от меня, как от огня. Он, словно запуганный ребёнок, смотрел на меня. Мне было невыносимо смотреть на него, такого знакомого незнакомца, мне было больно только от одной мысли, что он не узнаёт, боится меня.
- Майкл,- ласково позвала его я.
Но он снова отпрянул от меня.
- Прости, если я сделала неверный выбор. Прости, что не смогла…- я сидела на асфальте, едва сдерживая слёзы.
Подошла Ники, и я уткнулась в мягкую шерсть собаки. Волосы спрятали моё лицо.
«Это трудно, но я должна держаться. Что скажут друзья, коллеги, когда узнают об этом? Не хочу думать об этом. Я должна спасти его. Просто должна».
Я взглянула на Майкла. Его глаза изучали меня.
«Надо же. Редко кому удаётся пережить первую встречу дважды. Не думала, что мне так повезёт. Главное не совершить ошибки, не спугнуть его».
Мне снова хотелось сказать «Привет».
- Майкл, прости, если я…- и вновь я дала волю чувствам: не могла я спокойно смотреть на него. И вновь волосы скрыли моё лицо.- Прошу тебя, умоляю, не оставляй меня сейчас одну. Мне так трудно,- я подняла на него свои глаза.- Пожалуйста, Майкл, не отдавай Им нашу жизнь, не позволяй Им победить. Неужели, ты хочешь…- во мне всё горело и трепетало, но я продолжала.- Помоги мне, Майкл, единственный раз прошу: помоги,- я протянула ему руку.
Я чувствовала его недоверие. Его глаза напряжённо искали в моих какой-то подвох. Но он протянул мне руку навстречу моей просьбе, и я ухватилась за неё. Мы встали, и я обняла Майкла так, словно не видела его целую вечность.
- Спасибо. Спасибо, милый. Теперь нам пора домой.
Майкл был не против. Дэвид уже уговорил Алекса приехать, и мы пошли к машине. Я и Майкл сели сзади, Дэвид – за руль, а Ники – на соседнее сидение. Мы поехали.
Я прижимала Майкла к себе. Он дрожал, но явно не от холода.
- Успокойся, всё позади.
- Уверена?- робко спросил он, глядя в глаза.
- Да,- мягко ответила я,- а что?
- Страшно,- он положил голову мне на плечо.
- Не бойся. Он тебя больше не тронет.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Я понимала, что это глупо, но хотелось успокоить его, подбодрить; он очень раним. Но тут случилось то, чего боялась больше всего: позвонил Алекс.
- Как тебе это удалось?- спросил он, едва я поднесла телефон к уху.
- О чём ты?- не поняла я.
- Как тебе удалось поймать его? Мы же ничего не знаем о нём.
- Вы – возможно и нет.
- Но откуда ты узнала?
- Секрет фирмы.
- А почему у тебя такой голос?
- Какая тебе разница? Любопытство кошку сгубило,- попрощалась я и отключила телефон.- Алекс просто несносен!
- Может, он любит тебя?
- Но зачем за меня так беспокоиться? Он знает, что я могу постоять за себя.
- Не нравится, когда о тебе беспокоятся?
- Только не так.
- А как?
- Так, чтобы не мешать. Как мой милый муж.
- Иногда он слишком милый.
- Вечно страдают невиновные,- я состроила обиженную гримасу.
Дэвид знал секрет моей машины, поэтому свободно наклонился к моему уху.
- Не боишься его обидеть?
- Ни-ког-да!
- Может, лучше в больницу?
- Только не это! У меня свои методы лечения.
Но здесь мы совершили ошибку: Майкл тоже слышал нас и, испугавшись, вжался в угол. Я лишь улыбнулась.
- Не бойся, я не отдам тебя в руки этих живодёров. А если бы и хотела, что маловероятно, то ты бы не сидел в этой машине.
Он не поверил.
- Почему маловероятно?
- Кто, кроме врачей, охотно идёт в больницу?
Дэвид задумался.
- Все считают это долгом и покоряются. А я чувствую себя мышью под микроскопом.
- Откуда ты знаешь, как чувствует себя мышь под микроскопом?- улыбнулся Дэвид.
- Мне не до шуток. Кажется, будто они читают мои мысли. И никого не заставлю туда идти!
Ники зарычала.
- Успокойся, девочка,- я коснулась рукой её головы, и она успокоилась.- Мы с Ники очень хорошо понимаем друг друга, она чувствует моё настроение. Правда, подруга?
Ники согласилась.
- Заметно,- усмехнулся Дэвид.
- Приехали.- Сара была недовольна.
Дэвид вылез из машины. Ники последовала за ним.
- Посмотрите, чтобы на пути нам никто не попался. Не хочется им объяснять, где это мы пропадали.
- Ладно,- он исчез за дверью моего дома.
Я вышла из машины.
- Пойдём, Майкл. Тебе не стоит здесь оставаться.
- Но…
- Пойдём,- я немного повысила голос.
Нехотя, он вылез и, держась за мою руку, пошёл со мной к дому.
- Кроме кошки, ни души,- сообщил Дэвид, открыв дверь.
Мы тихо вошли и подошли к лестнице. Майкл вцепился в мою руку.
- В чём дело, парень, боишься?
- Дэвид!
- Что? Ласка тут не поможет.
- Грубость – тоже не выход. Пойдём, Майкл,- я встала на первую ступень.
- Может, не надо?
Дэвид рассмеялся:
- Нет, вы посмотрите на него! Дитя небес!
- Дэвид!
- Докажи, что это не так!
- Не обращай на него внимания, Майкл, пойдём.
Он последовал за мной. Медленно мы поднимались на второй этаж и, наконец, вошли в мою комнату.
- Дом, милый дом!- я села на кровать, Майкл – рядом. Ники уже спала на диване.
- У меня такое чувство, что мне всё знакомо.
- Ты живёшь здесь.
- Я не помню.
- Ты вспомнишь.
- Ты будешь рядом?
- Конечно.
- Почему он такой?
- Думает, что всё знает.
- А ты?
- Знаю, но не всё.
- Ты такая добрая.
- Как я могу злиться на любимого?
Он устало посмотрел на собаку.
- Тебе нужно отдохнуть.
Майкл лёг:
- Только не уходи.
- Не уйду,- пообещала я, но не смогла усидеть и спустилась к Дэвиду, и мы вместе вышли на улицу.
- Если мы не разбудили домашних, то не стоит искать пушку,- пошутила я.
- Некоторым и сон не нужен.
- Почему ты вмешиваешься в нашу жизнь?
- Он же открыто использует тебя, прикидываясь глупым мальчиком.
- Мистеру Всезнайке нужно напомнить?
- О чём?
- О том парне, которого мы поймали.
Дэвид виновато опустил глаза:
- Извини, это казалось маской.
- Слишком сильно на тебя повлияли чёрные глаза.
- Да, наверное.
- Спасибо, что был со мной.
- Иначе просто не могло быть. Мы же друзья.
- Но всё равно, спасибо.
- Он ждёт тебя,- Дэвид указал на окно, где вырисовывался силуэт Майкла.- Он поправится благодаря твоей заботе. Ты такая милая и добрая, что тебе всё по плечу,- улыбнувшись, он коснулся рукой моей щеки.
- Ты очень хороший друг. Увидимся,- я зашла  в дом и поднялась к себе.
- Но ты же обещала!- заныл Майкл.
- Надо было проводить гостя,- я подошла к окну.
Дэвид махал мне рукой. Я помахала в ответ.
- Ты любишь его?
«Прямота в нём мне и нравится».
- Глупости. Я люблю только тебя,- я взяла его за руку и отвела к кровати.
- Тебе нужно отдохнуть, Майкл. Не бойся, я буду рядом.
- Я тебе не верю.
- Поздно уже. Тебе нужно поспать.
- А ты?
- Мне нужно поработать. Либо я закрою это дело, либо никто. И все мне активно в этом помогают. Даже Агнесс.
- А это кто?
- Скоро узнаешь,- я уложила его на кровать и закрыла дверь.
- Зачем?- тихо спросил он.- Разве это не твой дом?
- В моём доме от рассвета до заката нет покоя,- я села за компьютер, предварительно выключив телефон, чтобы не мешали.
Я работала, но думала о другом.
«Наконец мы дома. И только Дэвид знает об этом. Как просто. Просто, что даже не верится. Не может этого быть, не бывает! Голова раскалывается,- я приложила ладонь ко лбу.- Может, миру не хватает простоты, и он доказывает это? Алекс сочтёт меня сумасшедшей. А каким он был вчера?- я выключила компьютер и повернулась спиной к окну.- Майкл такой беззащитный. Словно я с ним поменялась местами, и теперь я защищаю его. Что же он с тобой сделал, милый?»
- Могу показать.
Голос был знаком, но сразу не смогла вспомнить. Сон одолел меня.

Я чувствовала холод ремней на руках и ногах, но не могла открыть глаза. Я сидела на стуле, но на мне не было моей одежды. Что-то лёгкое было на мне, но я не понимала что. Я вообще ничего не понимала. В мыслях не было порядка. Я чувствовала яркий свет. Слух был напряжён до предела.
- Наконец-то ты проснулась,- парень был явно мне знаком и не желал представляться.- Не думал, что ты на столько отличаешься, что даже простое снотворное действует по-другому на тебя.
- Я устала.
- Не надо. Ни к чему всё усложнять.
- Зачем тебе это, Дэвид?- устало проговорила я.
- Разве ты не поняла?
- Нет.
- Я всё устроил, чтобы показать, как прост этот мир.
- Неужели я стою этого? Зачем эти жертвы?
- Они сами виноваты. Лезли не в своё дело.
- А я?
- Главная фигура.
- Ну а Майкл? Его-то за что?
- Всё запланировано.
- Я не стою этих жертв.
- Ты поймала моего союзника. Он лишь выполнял свою работу.
- И какую же?
- Смотри,- он передвинул лампу, и я увидела телевизор. Он поставил кассету в видеомагнитофон.
Я не могла смотреть, как они пытают Майкла. Я не могла не смотреть. Слёзы. Опять предательские слёзы. Моё тело не подчинялось мне.
- Ну что, нравится?
- Как ты можешь быть таким жестоким?
- Я всегда был таким.
- Кто ты?
- Я думал, что ты не заметишь. Дени, брат Дэвида.
В этот момент я увидела его лицо. Он был похож на Дэвида, но глаза у него были карие, а не серые.
«Мой бедный Майкл, что ты подумаешь?»
- Не волнуйся. Он тебя простит,- он усмехнулся.
- Как ты…
- Узнал? Всё написано на твоём лице. А ещё я умею читать мысли. Но только я.- Он внимательно посмотрел на меня.- Как ты на него похожа. Не верится, что ты не его сестра,- Он выключил телевизор и ушёл.
«Что он задумал? Зачем? Почему именно я? Не могу больше. Почему вопросы одолевают меня? Что происходит? Я не знаю его и не могу понять. Что именно он ожидает?»- я сидела, откинув голову, ни о чём не думая. Образ Майкла, спящего в моей комнате, сам всплывал в моей памяти. Я едва сдерживала рыдания.
«Ради Майкла, ради себя, ради всех его жертв. Я не должна стать такой, как они».
- Не сдерживай себя, не надо создавать трудности,- мягкий голос не пытался меня успокоить. – Не скрывай чувства, они же твои,- он хотел командовать мной и почти достиг этого.
Слёзы лились из моих глаз, но я не рыдала.
- Тебе не нужно бояться этого,- он нежно провёл рукой по моим волосам и опустил спинку стула, одновременно уложив меня на эту «кровать». Страх завладел мной.
- Ты больше не можешь мне сопротивляться.- Он говорил тихо, но злобно. Я почувствовала, как в мои ноги вонзаются шипы.
- Не бойся,- он гладил меня по волосам, как ребёнка.- В этом нет ничего страшного,- но от этого страх только возрастал.
Моё тело онемело. Я ничего не понимала. Всплыли обрывки вопросов. Вопросы без ответов, которые я задавала себе тысячи раз.
- Смотрите, кого к нам занесло!- сказал кто-то.
- Давно не виделись, Дана, где ты пропадала?- Дени усмехнулся.
- Не твоё дело,- злобно ответила она.
Я узнала этот голос, но не была уверена, что помню его обладательницу. Мне хотелось увидеть её, но моё тело не подчинялось мне.
- Что ты с ней сделал?- Дана шипела на Дени, заметив меня.
- Ничего,- он откровенно улыбался.- Хорошо, что вы знакомы.
- Что ты делаешь? Отпусти меня!- завопила Дана.
- Ты скоро сможешь уйти.
- А она?
- Мой брат много рассказывал о ней. И я хочу проверить это.
- Взялся за старое, Дени?- Дэвид стоял в проёме двери.
- Вспомнил чёрта на свою голову.
Дана вырвалась из объятий Дени и, вместе с Дэвидом, подошла ко мне. Он коснулся моей руки.
- Солнце, что он с тобой сделал?
- Ничего такого,- Дени пожал плечами.
- Ты!- обратился он к брату, подойдя к нему.- Как ты посмел обидеть её?
- Простите, не знал, что вы любите её.
- Не смей! Не смей, а иначе…
- Что? Надерёшь уши?
- Не шути со мной. Ты знаешь, что будет.
- Ой, напугал.
А пока братья ссорились, Дана пыталась освободить меня.
- Готово!- она отвязала последнюю верёвку.
Я почувствовала себя немного лучше, но ко мне вернулся лишь идеальный порядок в мыслях.
- Ты в порядке?- Дана помахала рукой перед моими глазами.
- Прекрати,- я улыбнулась.
- Вот и отлично,- она подошла к братьям.- А ну, прекратите!- рявкнула Дана.
Парни мгновенно замолчали.
«Ловко она их…»
- Не радуйся, тебе просто повезло.
- Заткнись,- встала она на мою защиту.- Дэвид, её нужно отвести домой.
- Конечно,- Дэвид подошёл ко мне и, подняв на руки моё онемевшее тело, направился к двери.
Дана шла впереди.
- Куда ты, братец?
- С тобой я ещё разберусь,- злобно прошипел Дэвид и ушёл.
Выйдя на улицу, он подошёл к моей машине. Дана открыла заднюю дверь, и он опустил меня на сидение. Подруга юркнула ко мне, а мой друг вновь сел за руль. В который раз за этот день мы поехали домой. Минут десять мы ехали молча.
- Как ты позволила сотворить с собой такое?- упрекнула меня Дана.
- Ты знала?- мне трудно было говорить.
- Не волнуйся, это скоро пройдёт.
Я не понимала, кого Дэвид хочет успокоить.
- Догадывалась.
Дэвид беспокоился за меня. Он многих видел на моём месте, но ни с кем не случалось такого. Он любил меня, как сестру, которую он так долго искал и наконец-то нашёл.
Дана – за девочек. Они давно не появлялись дома. Я была уверена, что они остались у друзей, последовав примеру своей мамы. Моё молчание – месть за молчание Даны.
Я же волновалась за Майкла. Моё своеобразное исчезновение из запертой комнаты на втором этаже окончательно подорвёт его доверие ко мне, порвёт ту тонкую нить, снова возникшую между нами.
«Так тебе и надо! Не будешь больше сидеть спиной к открытому окну! Ничего, у Дэвида своя терапия, он ему объяснит. Небольшая встряска пойдёт ему на пользу. Как просто. Он всё просчитал. Но откуда я знаю, что всё не разыграно? Может, он прав? Всё просто. Всё очень просто».
- Как ты могла позволить ему?
- Она не виновата,- Сара заняла мою сторону.
- Но она…
- Если бы она знала, то этого бы не было!- отрезала Сара.
«Да. Она, как и я, умеет убеждать».
Зазвонил телефон Даны.
- Алло… Да… Нет… Хорошо, я передам,- отключив телефон, она обратилась ко мне:- Звонил Алекс. Он просил передать, чтобы ты зашла в отдел и ответила на вопросы.
«Как же, ответить! Хочет узнать, как я его поймала. Знаю я его».
- Как думаете, сказать ему об этом?- тихо спросила она.
- Нет,- ответила Сара.
- Не надо. Видел я его. Пусть помучается,- пояснил Дэвид.
Я покачала головой.
- Приехали,- Сара прервала следующий вопрос Даны.
Дэвид первым вышел из машины и вынес меня. Дана вновь шла впереди. Как ни было странно, пока мы входили в дом, пересекали зал, поднимались по лестнице, никого не встретили. Агнесс нас заметила, когда мы подходили к моей комнате.
- Что здесь творится?
- Не ваше дело!- Дэвид вошёл в комнату, дверь которой открыла Эни.
- Как это не моё?- Агнесс душила ярость: никто не имел права так с ней разговаривать.
- Не ваше. Вы в гостях, вот и ведите себя как гостья!- Дана, войдя следом за Дэвидом, закрыла дверь перед самым носом моей тёти.
- Да как вы смеете?!
- Так и смеем,- крикнула Эн.
Дэвид опустил меня на кровать. Ко мне подлетел Майкл:
- Почему ты ушла, нарушив обещание? Что с тобой? Ответь!
Я не могла смотреть на него.
- Мой братец постарался, - ответил за меня Дэвид.
- Как ты могла позволить ему?
- Иди-ка сюда,- Дэвид выглянул за дверь и, убедившись, что Агнесс ушла, поманил за собой Майкла.
- Знаешь что?- Дэвид прижал парня к стене.
- Что?- робко спросил тот.
- Неужели ты так платишь за добро? Если бы не она, ты бы сейчас на больничной койке лежал, а не находился здесь!
- Я не понимаю.
- Понимаешь. Она мне как сестра, и я не дам её в обиду, а иначе будешь жалеть, что она додумалась встретиться со мной.
- Но…
- Она твоя жена, чёрт возьми! Ты должен защищать её. А то будешь иметь дело со мной, и тут тебе она не поможет. Я свою злость скрывать не собираюсь, всё расскажу Розе и смело понесу наказание, зная, что защитил дорогого мне человека.
Майклу стало не по себе, что Дэвид вылил на него свою злость.
- Ты меня понял?
- Понял.
- Ну смотри у меня,- пригрозил Дэвид и вошёл в комнату.
Майкл тоже вошёл и встал у двери.
- Ты в порядке?- в сотый раз спрашивала Эни.
- Да,- в сотый раз отвечала я, но заметив Майкла.
Дана, словно угадав мои мысли, подошла к нему. Он недоверчиво посмотрел на неё.
- Почему ты стоишь тут?- тихо спросила она.
- Я боюсь,- шёпотом признался он.
- Кого, Дэвида? Он хороший человек.
- Он злой.
- Он просто волнуется за неё. Не бойся, иди,- Дана легонько подтолкнула Майкла к кровати.
Я улыбнулась, видя смущение на его лице. Он неловко подошёл ко мне.
- Мне нужно кое с кем поговорить. Я тебе позвоню, милая,- Дэвид поцеловал меня в лоб.
- Не пропадай надолго.
Он ушёл.
Дана и Эни, пробормотав что-то насчёт Кет, тоже вышли из комнаты.
- Прости меня. Я вёл себя как мальчишка.
- С кем не бывает.
- Я не хотел тебя обидеть,- он опустил глаза.
Я похлопала по краю кровати:
- Не бойся.
- Мне кажется, что я в гостях у своего шефа.
- Успокойся. Ты дома. Со мной.
- Солнце, прости меня.
- Не надо,- я коснулась его руки.
- Прости, что забыл о тебе. Эта комиссия вывела меня из себя. Прости, милая, я не хотел этого. Прости…
Слёзы. Первый раз за всё время, которое я его знаю, я видела слёзы на его глазах. Кто сказал, что мужчины не плачут, тот не испытывал того, что пережили мы. Сколько раз за прошедшие дни я плакал? Видели это все, кроме него. А его слёзы видела только я.
«Милый, ты никогда не был таким. Я не знаю этой стороны твоей души,- мне хотелось сказать ему эти слова, но я боялась.- Сколько раз за эти дни было произнесено «просто»»? – я смотрела на него, моего мужа, и понимала: просто такая жизнь. Рано или поздно мы должны были пройти это. Прошлое надо отпустить. Настало время начать новую жизнь. Я поняла это, и мне стало легче…
- Майкл, это не твоя вина. Это должно было произойти, и ты не был способен это изменить.
- Но я знал, что он сделает это,- он положил голову мне на грудь, прислушиваясь к биению моего сердца.- Я слышал это, но не смог сказать. Я не знаю, что они со мной сделали.
Майкл всегда был сдержан, и этот момент был ему необходим.
- Ты уйдёшь от меня?- тихо спросил он.
- Ну что ты, глупый. Я люблю тебя, каким бы ты ни был.
- Я тоже тебя люблю,- он спокойно лежал, закрыв глаза.- Я только сейчас понял, как ты дорога мне.
- Он помог понять это.
- Просто такая жизнь.
- Мы должны жить дальше.
- Я знал, что это случится.
- Просто не думала, что нам помогут.
- Посторонние люди.
Мы слышали мысли друг друга, как и было раньше, легко. Мы были вместе, и наши чувства были едины. Никто и ничто не могло разлучить нас.
- Знаешь, иногда по ночам мне бывает трудно.
- Знаю,- я провела рукой по его волосам,- мне тоже временами нелегко.
- Я чувствую это.
- Я тоже.
Мне было тяжело молчать.
- Я не могу молчать. Мне нужно многое рассказать тебе.

- Знаешь что?- Дэвид, запыхавшись, обратился к брату.
- Что?- спросил Дени.
- Ты…- ненависть распирала Дэвида.- Чтобы ты ещё раз меня оскорбил!
- Что именно ты считаешь оскорблением?- переспросил Дени, не отрываясь от книги и не обращая внимания на брата.
- Ну, знаешь… - Дэвид схватил брата и крепко привязал его к стулу, где недавно сидела я.- Либо ты изменишься, либо превратишься в тех, за кем наблюдал!- он замер.
- В чём дело? Ты меня слышишь?
Дэвид умел напугать брата и часто этим пользовался. Дени всегда попадался на эту удочку.
- Дэвид, что с тобой?
- Ничего,- потусторонним голосом отвечал тот.
- Не пугай меня так!
- Не буду, если бросишь это дело. Ты не можешь прятаться вечно. Тебе «повезёт», если это будет Роза.
- Но…
- Никаких «но»! Родной брат плохого не посоветует.
- Ты же знаешь меня!
- Да, знаю. И что? Каждый может измениться.
- Что ты и сделал.
- И я хочу, чтобы это сделал и ты.
Молчание. Дэвид знал решение брата.

Утро разбудило меня ярким солнцем.
Вчера мы весь день разговаривали, и никто не нарушал нашего уединения. Вчера мы простились с прошлым, не забывая, но больше не возвращаясь к нему. Все тайны и секреты были раскрыты.
- Доброе утро,- Кет заглянула ко мне.
- Доброе,- я улыбнулась.
- Как настроение?
- Отличное. А у тебя?
- Тоже,- она вошла в комнату и села на кровать.- Где же ты пропадала целый день?
- Гуляла с Дэвидом.
- Да неужели?!
- Он просто поддерживал меня.
- Ну да. Позвала бы нас.
- Вы бы не поняли.
- А где был Майкл?
- Не знаю.
- Я так и ответила мистеру Дукнису.
- Он звонил?
- Раз сто.
- Говорила ему?
- Да, он только отмахнулся и ушёл.
- Ему не до этого.
В комнату вошла Ники и легла рядом со мной на кровати.
- Кажется, что только вы вчетвером за сутки пробежали тысячу километров.
- Отдых нам необходим.
- Тогда вставай и пошли выгонять Агнесс.
- Хорошо, сейчас приду.
- Жду на кухне,- Кет вышла из комнаты.
Я ещё немного полежала и встала. В коридоре никого не было. Ники шла со мной. Я спускалась по лестнице, когда встретила Майкла.
- Привет, любимая,- он поцеловал меня.
- Привет,- я улыбнулась.
- Сегодня ты просто светишься от счастья.
Я смущённо опустила глаза.
- Ты сегодня особенно чудесна,- он подарил мне розу.
- Просто этот день особенный.
Он провёл рукой по моим волосам.
Весёлая трель прервала наш разговор. Я запустила руку в карман, гадая, как там мог оказаться мой сотовый.
- Разве это не может подождать?- Майкл коснулся моей руки, которая уже вытаскивала телефон.
Я лишь пожала плечами.
- Алло.
- Роза, привет,- звонил Алекс.- Как дела?
- Нормально.
- Не могла бы ты заскочить к нам на пару минут?
- Не знаю. Я так устала…
- Может, я к тебе заеду?
- Не думаю.
- Розочка, милая, мне срочно нужно тебя увидеть. Я наделал много ошибок, и ты – единственная, кто может помочь мне.
- Почему?
- Тебя не было тогда рядом.
- Ладно. Но не советую спешить,- я отключила телефон и положила его обратно в карман.
- И что ему нужно на этот раз?
- Помощь психолога.
- Тогда, не разочаруй его,- Майкл подхватил меня на руки и закружил.
- Похоже, только мы веселимся,- я звонко смеялась.
- А тебя это волнует?- он опустил меня.
- Не очень.
Громко хлопнула дверь, и раздались шаги. На лестнице показалась Агнесс.
- Всё. Дождались. Я ухожу!- кричала она.- Что это вы тут делаете?
- Какое вам дело?- от вежливости Майкла не осталось и следа.
- Больше ни слова!- взревела она и пулей вылетела на улицу, где её ждало такси.
- А неделя ещё не кончилась!- крикнула я вдогонку тёте.
Зазвонил телефон в гостиной. Мы спустились, и я взяла трубку.
- Алло.
- Можно к телефону мистера Девидсона?- спросил незнакомый голос.
- Конечно!- я передала трубку Майклу.
- Да.
- Майкл Девидсон?
- Да.
- Мы слышали о происшествии и сделали выбор. Вы прошли комиссию. Поздравляем.
- Спасибо,- положив трубку, он расплылся в улыбке и обнял меня.- Спасибо, родная, за то, что ты есть на свете!
- Какое сегодня прекрасное утро!
- Чудесное, как и ты! Только мысли о тебе помогли мне прожить эти сумасшедшие дни.
- Я тоже всегда думала о тебе.
- Может, прокатимся?
- Я не против.
Через четверть часа мы мчались по пустынной дороге навстречу ветру. Осенняя погода была к нам благосклонна. На мне красовалось жёлтое платье.
Мы были безгранично счастливы!