Неоконченная игра

В этот год зима пришла с испортившейся погодой (ещё хуже, чем летом): дождь со снегом, холодный ветер, от которого не спасало никакое пальто, и плюсовая температура. Грипп свободно гулял по городу и задевал каждого пятого человека. Одним из них была я.
Слабость валила меня на кровать, но я не позволяла ей долго сдерживать себя, вставая при первом же удобном моменте. Хотя родные, заметив меня в коридоре, загоняли под одеяло.
- Так ты никогда не выздоровеешь,- говорили они.- И других заразишь.
И снова ложилась, и снова сбегала: ну не могла я спокойно ждать, когда болезнь оставит меня в покое.
«Как же трудно быть единственной больной в доме. Вся забота направлена на меня, и если я буду спокойно лежать на кровати, то обо мне все забудут. Дома почти никого не бывает».

Майкл, Дана и Дэвид перешли в частное детективное агентство «Ребята и Роза». Я сама нередко пользовалась их услугами, но и не отказывала в помощи.
Кет работала в ресторане «Гулливер» поваром.
Эни устроилась продавцом в магазин модной одежды «Рыжий кот».
Дени, брат Дэвида, уехал за границу.
Каждый из них, кроме последнего, десять раз за день заглядывал домой, чтобы узнать, как у меня дела. И, интересное дело, никогда не встречались между собой. У меня складывалось подозрение, что они договаривались на этот счёт.
Да и коллеги звонят каждые пять минут.
В общем, жизнь у меня – постоянная беготня и слежка за родными, чтобы они не увидели меня в коридоре. Одиночества я не чувствую, да я и не одна. Ники, Кити и девочки напоминают о себе.

Время близилось к ужину, то есть сбору всей моей семьи. Поборов свой недуг, я пошла на кухню и принялась за готовку ужина. Ничего сложного, лишь пару салатов, омлет и жареная картошка.
- Мам, не стоит. Кет за тебя приготовит!- уговаривала меня Мисти.
- Мне не трудно.
- Вот Дана узнает…- пригрозила Петти.
- Ябеда – корябеда!- огрызнулась я.
В прихожей хлопнула дверь – Майкл пораньше увильнул от сурового взгляда Кёртиса Дукниса и его очередного поручения.
- Привет, милая, что делаешь?
Он один относился ко мне как к жене, а не как к тяжело больной.
- Готовлю ужин. Как дела на работе?
- Да так… утром к нам обратилась одна дама. Ей казалось, что муж ей изменяет. Ну, мы последили за ним. Он встречался с женщинами, но никаких намёков на интим не было. Некоторое время назад мы сказали ей об этом, а та как заорёт…
- Представляю, что могли подумать остальные.
- Мы сказали, что у неё припадок.
- Поверили?- я села на стул: болезнь и не думала отступать.
- Надеюсь,- Майкл встал у плиты.- Они видели её, и не думаю, что приняли её всерьёз. Она была растрёпана и чем-то напоминала пациентку психбольницы.
 Я улыбнулась, представляя себе эту картину.
Зазвонил телефон.
- Алло.
- Как живёшь?- спросил Алекс.
- Средне,- я слегка поморщилась.
- Ты не будешь против, если мы заглянем к тебе на ужин?
Я посмотрела на Майкла, который, в свою очередь кивнул, глядя на меня.
- Приходите.
- Жди, уже идём.
Я засунула телефон в карман тёплого халата, который я не снимала.
- Роза!- Кетрин стояла за моей спиной.- Что ты здесь делаешь?
«Ага, решили тихо закрывать дверь. Как кстати слабость заставила меня сесть».
- Я не хочу, чтобы она оставалась одна,- вступился за меня Майкл.- К тому же, она просто сидит и ничего не делает.
- Вечно вы вступаетесь друг за друга.
- По другому – никак.
- На вас невозможно сердиться.
- Ещё бы,- едва слышно пробормотала Мисти.
Девочки всё время были рядом.
К шести подошли остальные: Дана, Дэвид, Эни, Алекс и Рик. Все дружно сели за стол.
За ужином мы весело разговаривали о разных мелочах, но больше всего нас беспокоила погода, пришедшая вслед за зимой.
- Дороги стали ужасными!- жаловался Майкл, любитель погонять, как и я.- Сплошные лужи!
- Из-за погоды испортились не только дороги, но и здоровье,- подметила Кет, глядя на меня.
- Даже гулять противно!- заявили девочки, которые вместо меня гуляли с Ники.
В подтверждение этого чихнула Кити.
- Не хватало, чтобы и ты заболела,- обратилась я к кошке, сидящей на моих коленях.
- Ещё чего!- хмыкнула Дана.
Ужин пролетел незаметно. Меня вновь загнали в кровать. Со мной остались Алекс и Рик. Они уютно расположились на диване.
- Как дела?- Рик начал разговор.
- Ни так, ни эдак,- призналась я.- Никакой свободы, из меня сделали пленницу.
- И что ты делаешь целыми днями?
- Бегаю из спальни в гостиную, чтобы не залёживаться, и зарядка хорошая. А что в отделе?
- Ничего интересного.
В комнату заглянула Кет:
- Время приёма окончено.
- Кети…- умоляюще протянул Рик.
- Нет!
- Ну, пожалуйста…- взмолился Алекс.
- Нет!- резко оборвала она.- Ваше время вышло. Больной нужен покой.
Парни встали:
- Выздоравливай поскорей.
- Мы скучаем.
Коллеги ушли. На меня навалилась усталость. Кетрин закрыла дверь, и я осталась одна. Сон принял меня в свои объятия.

- Ну почему наступает понедельник?!- Мисти складывала тетради в портфель.
- Это самый ужасный день недели!- Петти сделала ударение на слове «недели».
Пятиклассницы собирались в школу. Они  не любили сидеть на уроках, но я уговорила их, так как я хотела побыть одна.
- Мам, ну можно мы останемся с тобой?- умоляла меня Мисти.
- Мамочка, ну пожалуйста,- Петти обняла меня.
- Нет,- твёрдо сказала я, отведя глаза и понимая, что взгляды дочерей заставят меня отказаться от мысли побыть в одиночестве. Выпроводив девочек, я села на диван в гостиной и включила телевизор. По третьему каналу как раз шёл сериал «Роза Сибири». Он рассказывал о девушке, живущей в далёкой и холодной Сибири. Здесь была и любовь, и драма, и убийства, и… многое там было, ради чего я забросила любимые детективы.
Рыжая кошечка лежала рядом со мной. Иногда мне кажется, что она следит за мной по просьбе Кет, всё время бывая рядом, куда бы я ни шла.
«Ну что это за зима? Уже декабрь кончается, а погода до сих пор отвратительная. И из-за этого моё здоровье вредничает, а я не могу заниматься любимой работой. Ну вот, кончился сериал!- я выключила телевизор.- Что я теперь делать буду?»- вздохнув, я выглянула в окно, но зазвонил телефон, и мне пришлось дотягиваться до трубки (вставать ужас как не хотелось).
- Алло.
- Привет, Роза.
- Привет, Шерри. Как дела?
- Хорошо, а у тебя?
- Нормально.
- Что делаешь?
- Скучаю, болею.
- Жаль, а я хотела заглянуть к тебе.
- Не думаю, что кто-нибудь будет против. Они обращаются со мной так, словно я при смерти. Но всё хорошо, когда я одна.
- Хорошо тебе, поди. Сидишь дома, не ходишь на работу, делаешь, что захочешь…
- Ага, когда дома никого нет.
- А где они сейчас?
- Взрослые – работают, девочки – в школе.
«Интересно, как у них дела…»

- Еле успели!- Петти, запыхавшись от долгого бега, плюхнулась на стул и начала вытаскивать из сумки тетрадь по истории.- Тяжело бегать по такой дороге.
- Конечно. Если бы ты не зафлиртовала с тем парнем, то идти мы могли бы и пешком.- Мисти села рядом, повторяя за сестрой.
Прозвенел звонок на урок, и все затихли, стоя приветствуя учительницу.
- Здравствуйте, садитесь,- она села сама, и весь класс последовал её примеру.
Но тут дверь снова открылась, и в кабинет вошёл директор, ведя за собой парня. Ребята снова встали.
- Класс,- обратился он к 5 «а»,- познакомьтесь с вашим новым одноклассником: Леонардом Стиксом. Прошу любить и жаловать.
Парень смущённо прошёл между рядами и сел за парту позади девочек, которые сели вместе с остальными.
- Ненавижу эти слова,- прошептала Элен, девочка со светло-русыми волосами и маленьким носиком, сидящая впереди сестёр.
- Это точно,- кивнула Петти.
- После урока она будет расспрашивать его о семье и её истории,- сказала Мисти.
- Уверена?- тихо спросил он.
- Она всех об этом спрашивает, так что приготовься.- Петти подмигнула новичку.
- Ну-ну, помню. Когда мы о своей семье рассказывали, у неё глаза на лоб полезли,- хихикнула Мисти.
- Почему?
- Ты бы знал!- улыбнулась Петти.- Кого только в нашей семье не было!
- Итак, класс, начнём урок.
И под бормотание мисс Элисон все тихонько начали заниматься своими делами. Всё равно это можно прочитать в учебнике.
Близняшки решили поближе познакомиться с новым учеником.
«Привет, как дела?»- написала Мисти на листке и передала мальчику.
«Нормально. У вас всегда так проходит урок истории?»- ответил он.
«Да, но не забудь прочитать параграф. Где ты учился?»
«В Сан-Франциско».
«И как тебя называли там друзья?»
«Лео. В этой школе есть правила?»
«Правила устанавливаем мы сами. Но самое главное – не попадаться на глаза банде Макса из параллельки. Они не особенно любят новичков. И если нас не будет рядом, то…»
«Что же в вас такого особенного?»
«Мы написали рассказ, а мисс Элисон прочитала его всей школе. Лучше не ходи один».
«Но я здесь никого не знаю!»
«А мы? Мисти и Петти Девидсон. Если что, смело обращайся».
«Вот спасибо! А ваша фамилия мне знакома».
«Наша мама не так уж и знаменита, но эти журналисты такие наглые!»
«Сам знаю. А где вы живёте?»
«Лучше сам скажи, куда ты переехал».
«Солн-стрит 34. К моей тёте».
«Ну здорово, сосед. Утром никого не видел в 36 доме?»
 «Нет, а что?»
«Мама заболела. Боимся, как бы она не вышла на улицу».
«Я бы и сам с удовольствием посидел дома».
«Конечно, погода не из лучших, но летом было хуже. Слава Богу, что мы отдыхали в другом месте».
«Ваш городок странный».
«Привыкнешь».
- Записывайте домашнее задание: параграф восемь третий пункт.- Мисс Элисон смотрела на девочек, заметив их переписку.
Прозвенел звонок.
- Они уроки сократили!- радостно сообщила Элен, посмотрев на часы.
- Леонардо, задержитесь на пару минут,- учительница позвала мальчика.
- Держись,- шепнула ему Мисти, видя, как Майк зовёт её, и побежала к нему.- Ну чего тебе?
 - Пойдём, я тебе кое-что покажу,- и он повёл девочку по коридорам.
Она знала, что он из банды Макса, и от него можно было ждать чего угодно. Она знала, что он был её другом.
- Куда ты меня ведёшь?- Мисти остановилась.- Я никуда не пойду, пока ты мне не расскажешь.
- Ну… я… это…- Майк замялся.
«Решает, кого лучше предать»,- догадалась девочка и заглянула «другу» в глаза.
- О нет!- только это она и успела произнести, прежде чем убежала обратно.
«Не даром я прошла мамину школу «выживания»! Как же я сразу не догадалась, что они хотят добраться до Лео…»- думала она, подбегая к увиденному в толпе Максу.
- Отстань от него!- крикнула она, останавливаясь и переводя дыхание.
- Да что вы говорите!- усмехнулся Макс.
- А то и говорю!- Петти стояла позади него.
Лео пытался пройти сквозь стену или, по крайней мере, стать менее заметным.
- Неужели?
Тут зазвучала весёлая трель, и Мисти вытащила сотовый из кармана.
- Привет, мам.- Мисти подошла к сестре.- Да, у нас всё в порядке. У нас в классе новенький, и мы с ним подружились. И ещё он живёт по соседству. Хорошо, пока.- Девочка убрала телефон.
- Мама просила передать, что Лео приглашён к нам на обед.- Петти сказала это скорее для банды, которую уже сдуло ветром.
- Спасибо,- проговорил новичок.
- Это ты маму должен благодарить.  Они её боятся,- улыбнулась Мисти.
- С нашими родственниками опасно иметь дело,- гордо сказала Петти.
- А с друзьями, тем более,- добавила её сестра, положив руку на плечо Петти.- Пойдём, звонок.
И троица направилась в кабинет математики.
- Кого же нам подсунут на этот раз? Учителя математики у нас надолго не задерживаются, но им сразу находят замену.
- Здравствуйте, ребята,- в класс вошёл парень, лет на 10-12 старше самих учеников.- Начнём урок.

- Ни за что!- Майкл сидел перед начальником, вернее сказать, уже стоял.
- Почему? Ты же ещё не знаешь кто…
- А мне всё равно. Я всегда работал один и не собираюсь изменять своим привычкам в будущем.
- Но ты же один из лучших…
- Не я один.
- Ей нужен наставник…
- А я тут при чём?
- Рекомендовали именно тебя.
- Здравствуйте, мистер Дукнис.
- Доброе утро, Элиза. Познакомься с Майклом Дэвидсоном, твоим новым коллегой.
Элиза Хендсом красивая блондинка с карими глазами и вполне преуспевающий детектив, но всё-таки кое-чему ей ещё надо поучиться.
- Кёртис, на два слова.- Майкл отошёл к двери. Его начальник последовал за ним.
- Ну, как она тебе?
- Во-первых, жену я не брошу. Во-вторых, я уже говорил, что работаю один.
- С чего ты решил, что мне нужна Роза?
- На кой чёрт тогда подсовываешь мне эту?..
- Ладно, волк-одиночка, иди, работай. Но решение я не отменю,- на этом мистер Дукнис поставил точку и пошёл к девушке. Майкл ненавистно посмотрел на неё и вышел из кабинета.
«Что Они возомнили? Я не останусь в долгу и тоже что-нибудь выкину. Тоже мне, коллега. Она же девчонка! А как она смотрела на меня! Видно же, что съела глазами. Всё, беру отпуск, пока Роза не выздоровеет. Тогда будет полегче терпеть её».
- Мистер Девидсон!- Элиза подбежала к парню.- Подвезите, пожалуйста, а то моя машина в ремонте.
«Господи, ну где же ангел, когда он так нужен? Почему мне так не везёт?»
Они вышли из здания и сели в чёрную машину Майкла.

- Ну, как он вам?- весело трещала Элен, выходя из кабинета.
- Это тот самый парень, из-за которого мы чуть не опоздали на урок,- шепнула ей Мисти.
- Неужели? То-то он всё время на вас пялился. Небось, задумал что-нибудь. Берегитесь,- усмехнулась она.
- О чём это вы тут шепчетесь?- Петти подошла к девочкам. За ними, как хвост, шёл Лео (ему больше не хотелось встречаться с бандой Макса).
-Да так, о погоде. Какая же она всё-таки ужасная!- Мисти улыбнулась.
- Ага,- поддакнула Элен.- Отвратительная!
Петти внимательно посмотрела на сестру и её подругу, но тут раздался крик, и все направились туда, откуда он раздался.
- Что это?- Лео решительно пытался пробраться сквозь толпу, ведя за собой девочек.- Что тут происходит?
Ребята плотным кольцом окружили девушку, которая лежала на полу и рыдала.
- Так, в чём дело? Пропустите…- директриса пробиралась через толпу учеников к девушке. Ей хватило одного взгляда, чтобы ответить на свой вопрос. Она громко объявила:- Идите домой и никому не слова! Встретимся через три дня.
- Ну да, как же. Завтра же об этом весь город узнает.- Петти пыталась как можно больше запомнить.
- Да что здесь произошло?- Лео до сих пор ничего не понимал. И не он один. Похоже, что ответ знали только учителя, но делиться с учениками они явно не собирались.
- Мама должна знать.- Мисти взяла телефон и набрала домашний номер.- Привет, мам. Мы уже идём домой. Мы всё тебе расскажем, когда придём. Хорошо, жди,- девочка убрала телефон.- Ну что ж, пойдёмте домой.
Троица ушла. Подошедшие учителя разогнали оставшихся учеников и вызвали «скорую».

- Он меня достал!- Майкл в порыве злости влетел в дом и ворвался на кухню, опрокинув по дороге пару стульев.
- Ты о ком?- тихо спросила я, видя его ярость.
- Будто ты не поняла, кто меня мог разозлить!
Я задумалась.
- И что он натворил?
- Он знал, что я работаю один, так сегодня он вызвал меня и сказал, что отныне у меня будет напарница. Какая-то девчонка!
- Ладно, волк-одиночка, умерь свой пыл. У нас сегодня гость,- я примирительно улыбнулась.
- Туда я больше не пойду!- заверил он меня.
- А кто тебя заставляет? Я не против того, чтобы ты сегодня остался дома.
- Лучше бы я заболел вместо тебя.
- Ну что ты, милый. Нет ничего хорошего в том, чтобы целый день лежать на кровати.
- Солнце, какая же ты особенная,- он подошёл и обнял меня.
- Ты только сейчас это заметил?
- Я давно это знал. Просто, только сейчас заметил, что ты становишься чудесней с каждым днём.
- Давно не слышала от тебя этих слов,- улыбка мгновенно сошла с моего лица, слабость одолела - таки меня.
- Роза,- Майкл обеспокоено прижал меня к себе.- Лучше бы ты лежала в кровати.
- Ничего, всё прошло,- я села на стул.
- Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось,- он присел рядом.- Ты - мой ангел, ты всегда защищаешь меня. Я не хочу расставаться с тобой.
- Ты же знаешь, что я не оставлю тебя. Не думала, что простой грипп сломит меня,- я попыталась улыбнуться, но вышла лишь мина страдания.
- Не терзай себя, милая.
- Я не покорюсь болезни!- довольно твёрдо произнесла я.- Это немыслимо. Я борюсь с беззаконием и должна безропотно лежать в кровати и думать: «когда же кто-нибудь придёт и поможет»?! Я не могу бездействовать.
- Как же ты не похожа на других!- восхищенно произнёс Майкл, и от этих слов, от его милых глаз вся строгость ушла.
Хлопнула входная дверь.
- Мы пришли!- крикнули девочки из прихожей.- Вот вы где!- они заглянули на кухню. С ними шёл мальчик. Майкл быстро сел на ближайший стул.
- Что здесь было?- Мисти указала на упавшие стулья.
- Привет, Лео,- тихо приветствовала я мальчика.
- Ты знаешь его?- удивился Майкл.
- Конечно. Его родители были жертвой одного маньяка. И мне пришлось иметь дело с ним,- прошептала я в ответ.
- Здравствуйте.- Лео неловко сел на стул напротив меня.
- Как живёшь?- мило поинтересовалась я.
- Хорошо. Не думал, что я поселюсь рядом с такими соседями,- он смотрел на пол, не зная, куда деться от смущения.
Телефон отвлёк меня от раздумий.
«Интересно, кто это: Кет или Дана? Они обе стали такими суровыми ко мне».
- Алло.
Тишина.
- Алло.
Ответа не было.
Я отключила телефон.
- Странно.
Телефон зазвонил снова.
- Да.
- С кем ты там болтаешь? Дозвониться невозможно!- накинулась на меня Дана.
- Да я…
- Я немного задержусь сегодня, кое - чьи дела  доделывать…
«Вот и хорошо».
- … Но чтобы не бегала по дому!- продолжала она.- Дэвид присмотрит за тобой, но пообещай, что и носа не высунешь на улицу. Хорошо?
- Ладно,- я спрятала телефон в карман.- Так что у вас случилось в школе?
- Обед готов,- Майкл ворвался в этот разговор.- Продолжите позже.
Обед кончился быстро. Каждому хотелось продолжить разговор. Дети ушли в свою комнату. У Майкла зазвонил телефон.
- Алло.
- Мистер Девидсон, можно я к вам приеду? Мне нужна ваша помощь.
- Я занят.
- Но мне очень нужна ваша оценка.
- Хорошо, если это ненадолго,- он быстро выключил сотовый, чтоб никто больше не беспокоил по пустякам.
«Он неплохо её проинформировал. Ничего, ему ещё это зачтётся. Я ему это припомню!»
- Она?- тихо спросила я.
- Как ты узнала?
- Всё написано на твоём лице. Пойдём, послушаем, что случилось в школе.

- Интересно, как там Розалии?
- Не беспокойся, эта болезнь не свалит её. Не веришь мне, позвони ей.- Рик внимательно посмотрел на коллегу.- Алекс, от твоей заботы ей легче не будет. Ты же сам слышал, что ей и без нас не скучно. Прекрати трепать нервы и себе и мне.
- Не могу. С ней у нас всё получалось, мы не сидели без дел, да и те надолго не задерживались. А сейчас…- он обречённо вздохнул.
- Парень, да ты влюбился!- Рик улыбнулся.
- Это невозможно!- возмутился Алекс.
- Ты прав, это больше, чем любовь. Она – твой идеал. И не отпирайся. Всё по твоему лицу видно.
- Правда? А кто она для тебя?
- Подруга и коллега. Не беспокойся, я сохраню твою тайну. Мы же друзья?
- Да, но…
- Сомневаешься? Почему? Мы же столько лет вместе, мы столько дел переделали.
- Знаю, но не могу.
- Тебе нужно разобраться в себе. Отдохни пару дней.
- А вдруг…
- Здесь нечем заняться. Я один со всем разберусь.
- Ладно, уговорил.- Алекс встал и взял пальто.- До встречи.
- Пока.
Рик в задумчивом одиночестве посмотрел в окно и вздохнул.
«Жаль, что всё так случилось перед Рождеством».

Она ехала в серебристом Пежо, всё время поглядывая на сотовый. Она ждала звонка от Него.
«Почему он не звонит? Может, что-то случилось? Да нет, он со всем справится. Когда закончится этот день? Я поскорей хочу вновь увидеть Его лицо, глаза, услышать Его голос. Хороший план Он придумал, разлучить их.- Она ухмыльнулась и прибавила газу.- Чёрт, ну почему Он не звонит?»
Она создавала впечатление милой, доброй, беззащитной девушки, но внутри  Неё бушевала ярость. Ей хотелось мстить.

Моя борьба с болезнью продолжалась. Очередной приступ повалил меня на кровать. Он был сильнее предыдущих. И эта головная боль!
Это не мешало только моим раздумьям. Девочки рассказали мне о происшествии в школе и своё предположение о распространении слухов. Со вторым я была полностью согласна: слухи в нашем городе расползаются, как муравьи и, как часто бывает, обрастают невероятными подробностями. А первое заставило крепко задуматься. Я уже сталкивалась с этим в прошлом. Подобным образом один парень действовал, но только на улицах.
 Давно это было, в начале карьеры молодой, привлекательной, хотя и замужней девушки, которая завела роман с юношей («Не забыть сказать об этом Майклу»). И именно его я обвинила в этом происшествии. Наверно, он снова принялся за своё, найдя себе новую подружку. Ой, не к добру меня болезнь свалила! Уж не…
«Нет! Гнать эти мысли прочь! Я заболела из-за погоды!
Голова болит от таких мыслей!
Как же фамилия того парня? Фолник? Перник? Лефин? Фингер? Томми Флингер! Хотя, он мог спокойно сменить фамилию. Эх, попытка не пытка, нужно попробовать».
Он вошёл в комнату, поняв, что я хочу поговорить с ним.
Эта нерушимая связь давно была между нами, ещё с детства. Мы слышали мысли друг друга, но пользовались этим только в детстве. Сейчас мы ищем пути спрятать мысли и чувства, возводим молчаливые стены. Только когда мы далеко друг от друга или не одни. Когда же мы вместе, рушатся стены, исчезают недомолвки и тайны. Но, несмотря ни на что, эта связь остаётся. Чувство поддержки придаёт силы и ещё сильнее связывает нас.
- Как ты?- тихо спросил Майкл.
- Плохо,- честно призналась я.
- Мне тоже не по себе,- он сел рядом со мной.- Не хочу встречаться с ней. Не нравится она мне.
- Ты обещал ей.
- Знаю. Но тогда не было этого чувства, что всё подстроено. Ты ничего не знаешь?
- Нет,- я закрыла глаза.
Мне не хотелось ему говорить, пока сомнения не уйдут окончательно.
- Уверен, что это дело повесят на меня.
- Я помогу. Мы вместе справимся с этим делом,- я улыбнулась.
- Кет и Дана будут недовольны.
- Да ну их! Поворчат и перестанут. Иди, встречай эту мымру и поскорей возвращайся.
- Хорошо,- он улыбнулся и ушёл.
«Надо будет навестить их посреди разговора, чтобы не нарушать правила игры»,- я стояла и смотрела на себя в зеркало. Она находилась уже десять минут в доме. За это время многое можно успеть.

- Как хорошо, что вы согласились встретиться со мной, мистер Девидсон.
- Ну что вы, мисс Хендсом…- робко произнёс Майкл.
- Нет – нет, не объясняйте. И зовите меня Эли.
- И о чём вы хотели со мной поговорить?
- У вас так красиво…
- Мисс Хендсом…
- … никогда не видела ничего подобного. Наверное, трудно содержать всё в чистоте?
- Нет…
- А, кроме вас, здесь кто-нибудь живёт?
- Конечно.
- А гости часто бывают?
- Частенько.
«Что ей нужно? Чего она хочет?»
- Какая интересная лестница.
- Мисс Хендсом…- умоляюще протянул Майкл.
- Можно подняться?
- Эли…
- Ой,- она села на ступеньку и прижала руку к правой ноге.
Майкл хотел посмотреть на её рану, но, лишь он коснулся ноги, она завопила сильнее. Парень поднял Эли на руки, а та, в свою очередь нежно обвила руками его шею.
И тут спускаюсь я, вижу разыгравшуюся сцену, понимаю всё «по-своему» и убегаю в свою комнату.
- Розалии…- отчаянный крик мужа меня не останавливает. Майкл осторожно опустил свою ношу на диван и помчался ко мне.
«Как всё просто получилось. Как же легко ее, оказалось, обмануть»,- думала Элиза. Но она ошиблась.

- Роза, ты всё неправильно поняла!- голос Майкла рвался ко мне, лежащей на кровати, и, подойдя, он положил руку на моё плечо.
Я посмотрела на него, не скрывая… смеха.
- А ты уверен,- прерывая хохот, произнесла я,- что я поняла это именно так?!
Майкл ничего не понял, но улыбнулся.
- Милый, это игра. Игра, которая способна разрушить любую семью, как бы крепка она ни была, на пару разбитых сердец, потерявших друг друга, и очень счастливую пару, которая это затеяла.
- Откуда ты это знаешь?
- Когда-то начинала играть…
- Когда?- прервал он.
- … но прервала её в самом начале.
- Кто же сейчас в неё играет?
- Ты, я, она,- я указала на пол.
- Кто четвёртый?
- Я только предполагаю…
- Кто?- с неожиданной напористостью спросил он.
- Слушай…
Когда-то, ещё в начале моей карьеры и нашей совместной жизни, я встретила парня. Его мальчишеское лицо казалось таким невинным и несчастным, что не поверить было невозможно. Это было простым увлечением, но оно многому меня научило. Произошедшее в школе и то, что происходило тогда, во многом похоже. Я была спокойна, так как это дело поручили не мне. Спокойна до тех пор, пока не узнала о Его играх, в которые Он успел втянуть и меня. Я делала то же самое, что и она, но потом отказалась. Он был в ярости.
- И ты сдала его?
- Да. Сегодняшнее происшествие показалось мне совпадением, пока я не увидела Её. Все сомнение растаяли.
- И что нам делать?
- Играть, но по своим правилам. Пусть они думают, что у них снова всё получается.
- Как его имя?
- Томас Флингер. Не исключено, что он вскоре появится здесь.
- Он знает, где ты живёшь?
- Возможно.
- Жаль мне тебя. «Удачное» он выбрал время для своей игры.
- Будь готов.
- С тобой всегда нужно быть наготове,- он улыбнулся.
- Да ладно тебе.
Майкл обнял меня.
- Уверена, что получится?
- Конечно.
Я понимала, я знала это. План давно был готов, и сейчас я была готова применить его. Клин вышибают клином.
- А что делать с ней?
- С кем?
- Элизой.
- Она уже уехала.
- Правда? Как хорошо. Глаза б мои её не видели!

«Как же всё легко прошло. Может, она давно подозревала что-то в этом роде? Почему Он так хорошо запомнил Её? Неужели до сих пор любит? Он хочет обратить на себя внимание Розы, а мне нужен Майкл».
Она гнала по пустынной улице, всё время поглядывая на рядом лежащий телефон. Едва засветился экран, она тут же схватила его.
- Привет, солнышко.
- Как всё прошло?
- Без сучка и задоринки.- Она немного сбросила скорость.- Они ничего не заподозрили.
- Странно, она могла бы и вспомнить. Всегда была наблюдательной.
- Могла и забыть, времени-то много прошло.
- Не думаю. На память она не жаловалась.
- Какие планы на вечер?
- А как ты хочешь его провести?
- Только с тобой.
- Тогда у меня есть одна идея…

- … И когда Кёртис позвонит, соглашайся. Поупирайся немного, чтобы не вызвать подозрений и соглашайся,- заканчивала я инструктировать Майкла.
- Он что, тоже замешан?
- Нет, но может навлечь неприятности.
- Как ты думаешь, они не заметят?
- Не должны.
Майкл устремил невидящий взгляд за окно, где лениво капал дождь. Я понимала этот взгляд. Он говорил о неизбежном. Мне и самой казалось, что эта игра неизбежно приведёт нас к обидам со стороны знакомых нам людей.
- Майкл, я понимаю, что у тебя на душе. Не я придумала это, не я вовлекла тебя в игру, но от тебя зависит её исход.
- Почему?
- Я же больна.
- Ну да, тебе видней,- хмыкнул он.
- Как будто сам без греха.
В ответ он промолчал.
- Вот видишь. Это была просто игра,- я коснулась его руки.- В мире нет ничего идеального.
У Майкла запиликал мобильный.
- Алло… Да… Но…- он вздохнул.- Хорошо,- он убрал телефон.- Ну смотри! Если что-то не так…- шутливо пригрозил мне муж.
В комнату заглянула Петти:
- Что тут происходит?
«Ничего»,- хотела произнести я, но Майкл меня опередил.
- Твоя мамочка затеяла опасную игру.
- Тоже мне новость! Разве ты не знал, что она жить не может без приключений?
- Не знал,- он подмигнул мне.
- Мам, можно мы пойдём к Лео?
- Конечно.
- Она радостно побежала в свою комнату. Через минуту хлопнула входная дверь.
- Зачем ты отпустила их?
- Хочу побыть одна. Ты же уходишь.
- Хорошо,- он сдержанно улыбнулся и ушёл.
Немного подождав, я спустилась в гостиную и села на диван. Тишина успокоила меня перед встречей. Я знала, что он придёт, и мне лишь по этому захотелось побыть одной: нужно было время подготовиться, собраться с силами к предстоящей битве (я не сомневалась, что Томми серьёзный противник, а я ослаблена болезнью), неравной битве. Уверенности во мне хоть отбавляй.
«В конце концов, это мой дом. И, если что, я вызову кого-нибудь… нет, не кого-нибудь, а Майкла, если удастся… Гнать сомнения! Гнать их от себя подальше и не подпускать!
Я готова!»
Закрыв глаза, я прилегла на диванную подушку и расслабилась.
И ждала. Ждала Его, зная, что игра продолжается. И я закончу её, как тогда легко и просто.
Холодный нос Ники уткнулся в мою руку. В её глазах был лёгкий укор.
- Ты права. Все вы правы,- я вспомнила слова Дэвида, сказанные, когда я была в отчаянии: «Ты уйдёшь победителем и никогда не будет тебе равных».- Мне нужно собраться. Мне нельзя проигрывать. Как ты думаешь, это будет последней моей игрой?
Сомнительно прорычав, собака удалилась.
- И вновь ты права. Я ещё тысячу раз передумаю, прежде чем приму окончательное решение.
Стук в дверь встревожил меня.
«Он».
Я открыла дверь. На пороге стоял Он.
- Ну здравствуй, Роза.
- Я ждала тебя, Том.
- Красиво живёшь,- Он вошёл в дом.- Как видишь, я тебя не забыл.
- Я тоже всё помню.- Я села на диван.
Он сел рядом.
- Ты всё так же прекрасна.
- Ты тоже не изменился.
Он внимательно посмотрел на меня:
- Не хочешь продолжить игру?
- Какую игру?- недоумённо спросила я.
- Не прикидывайся, Роза, ты же помнишь.
- Разве? Я играла?- я задумалась.- Нет, не помню.
- Солнцу милому напомни забытые слова, и пусть она вспомнит забытые вечера,- напел Он.
- Так ты это считаешь игрой? Не знала.
- Не глупи, киска. Я прекрасно помню, что у тебя отменная память,- он коснулся моей руки.- Я тебя так просто не отпущу. Ты, солнце, ответишь за предательство.
- Во-первых, я – не твоё солнце,- я перешла на деловой тон.- Я дорожу свой семьёй. Во-вторых, - я освободила свою руку от его ладоней,- перед законом я чиста. А ты, похоже, соскучился по сокамерникам.
Его глаза загорелись недобрым огнём. Он хищно улыбнулся. Мурашки побежали по моей спине. Не трудно было догадаться, что у него на уме. От этого мне стало не по себе, закружилась голова и я прилегла на подушку. Том ни на секунду не забывал о своей игре и, пользуясь моментом, тут же решил продолжить её. Он осыпал меня поцелуями. Горячими. Страстными. Слабость не позволяла мне  отпираться. Голова гудела. Глаза закрывались сами. Я ничего не видела, не слышала, не понимала. Проваливались в темноту.
Хлопнула входная дверь.
- Дорогая, я получил это де…- Майкл вошёл в гостиную и замер: этого он не ожидал. В его глазах вспыхнула ненависть и боль.
Том оторвался от моего тела и удалился с видом довольного кота.
Майкл подошёл ко мне, коснулся моих волос.
- Роза, милая, ты в порядке?
- Да,- я открыла глаза.
- Не бойся, он ушёл. Кто это был?
- Том.
- Ну вот, теперь не найдёшь его.
- Получил это дело?
- Да,- он взял меня на руки, понёс в мою комнату, положил моё ослабевшее тело и ушёл со словами:- Отдыхай, солнышко.

- Ну как?- спросила Она, едва Он переступил порог номера отеля.
- Порядок. Похоже, что она больна: так вовремя упала в обморок. А когда он увидел нас, его охватила страшная ярость.- Он сел в кресло.
- Что-то не нравится мне это.
- Да ладно тебе. Что не так?
- Не похоже, что они принимают нас в серьёз.
- Почему?
- Кажется, будто они играют с нами.
- Перестань, глупышка, успокойся. У тебя разыгралось воображение. Тебе нужно немного отдохнуть.
- Наверно,- сдалась Она.
- Иди ко мне, я соскучился.
Она сразу повеселела и села рядом с Ним

Утро у Майкла не задалось: шеф ожидал его на пороге конторы и отвёл его к себе в кабинет, где отчитал парня по всем пунктам.
- Что это значит?- он положил на стол лист, испещренный маленьким аккуратным почерком.
- Что это?- недоумённо спросил Майкл.
- Не помнишь? Вчера мисс Хендсом пришла к тебе за советом, а ты уложил её на диван, Благо Роза вовремя спустилась…
- Что?!
- … и выбила эту мысль из твоей головы. Скандал, наверное, был хороший. Ты по этому взялся за это дело?
- Чушь! Она оступилась на лестнице.
- От тебя я такого не ожидал. Разве Роза тебе не дорога? И не надо отпираться, Майкл, от наказания ты не уйдёшь.
Мистер Дукнис ещё около получаса держал парня. Когда Майкл вошёл в кабинет к коллегам, он был совершенно разбит.
Элизы не было на месте.
- Досталось от начальства?- спросила Дана, которая пришла на минуту раньше своего друга и не успела узнать новость.
- Да, он запустил руки в волосы.
- Не знаешь, где новенькая?- спросил Дэвид.
- Откуда?
- Она же за тобой вчера весь день бегала,- поддел Кевин, блондин с серыми глазами, не пренебрегающий своим чувством юмора.
- О чём ты?- спросил Майкл, хотя уже знал ответ.
- Брось, Майки, мы уже наслышаны о твоём «подвиге» с мисс Хендсом…
- Ничего такого не было!
- … и что Роза отомстила тебе.
- Не правда!
- Можешь не скрывать. Я бы тоже не устоял.
- Ложь!- Майкл поспешил скрыться от этого безумия. Ему казалось, что об этом знают все, и все смеются над ним.
Выйдя на улицу, он сел в машину, но не поехал, а откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.
«Ну погоди, Роза, доберусь я до тебя. Роза… А почему Роза? Может, я сам виноват, что согласился на эту игру и не подумал о последствиях? Теперь уже поздно говорить об этом. Но почему мне кажется, что это подстроила Роза? Потому что она играла? Потому что не сказала? Почему?»
- Майкл…
Он открыл глаза:
- А, это ты. Пришла поиздеваться надо мной?
- Нет.- Дана села на место пассажира.- Не обращай внимания на них. От скуки у них крыша поехала не туда.
- И ты пришла сказать мне это?
- Майкл,- она положила руку на плечо друга,- я верю тебе. Я верю, потому что знаю, что ты не мог сделать этого.
- Откуда ты можешь знать?
- Я верю, потому что знаю вас и ваши чувства. Вы уже не можете друг без друга.
- Не надо меня успокаивать.
- Послушай, Роза…
- Всё это из-за Розы!
- Да послушай ты меня!- повысила голос Дана.- Роза здесь не причём! Она, конечно, не ангел, но из-за этого не надо сваливать на неё чужие ошибки. Я не позволю!
- Как всегда защищаешь её.
- Так же, как и ты.
- Ну да.
- Незаконченную игру нужно доиграть.
- Ты знала?- взбодрился Майкл.
- Догадывалась. Хорошее, наверно, получилось кино.
- Я уже жалею об этом.
- Посмотри на это с другой стороны. У тебя есть резонная причина не появляться в агентстве. Не попадайся им на глаза.
- Как?
- Сиди дома, не отвечай на звонки. Мы ничего не скажем.
- Ну, не знаю…
- Подумай, что лучше: терпеть насмешки, или быть со своей женой. А, зная Розу, могу предположить, что она уже придумала план поимки. Вряд ли это надолго.
- Хорошо,- он завёл мотор, и машина тронулась с места.

- Интересно, куда она ушла?- поинтересовалась Эни, входя в дом.
- Если бы она ушла, то сообщила бы мне,- возразила Кетрин, закрывая дверь.
- Тогда, где же она?
- Сидит, поди, где-нибудь и читает книгу.
Они поднялись на второй этаж и заглянули в мою комнату.
- Не может быть!- удивлённо прошептала Кет.
- Надо же, спит,- улыбнулась Эни.
- Давай не будем её беспокоить.
Они закрыли дверь.
- Пошли, обед поможешь приготовить.
Девушки спустились на первый этаж, и тут хлопнула входная дверь.
- Мы дома!- крикнул Майкл, проходя в дом.
- Ш-ш-ш, тихо вы! Роза спит!- прошептала Кет.
- Вы что тут делаете?- тихо спросила Дана.
- А вы?- поинтересовалась Эни.
- Не всё ли равно?- встрял Майкл.- Может, обед пойдём готовить, а то есть хочется.
Они направились на кухню.
На самом деле, я уже не спала: мой чуткий сон потревожил шёпот Кетрин и Эни, а крик Майкла заставил встать. Я слушала разговор, стоя перед лестницей и не решая спуститься. Голоса смолкли, но я продолжала стоять. Лишь манящий запах повёл-таки меня вниз, на кухню.
- Привет,- произнесла Эни, не отрываясь от кастрюли.
- Над чем колдуете?- спросила я.
- Над обедом,- ответил Майкл.
- Ожидаются гости?
- Разве их кто-то пригласил?- удивилась Кетрин.
- Нет,- хором ответили все.
- Значит, нет,- заключила я.
Майкл оторвался от своего занятия и отвёл меня в гостиную. Я села на диван, он остался стоять. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
- Знаешь,- неуверенно начал он,- сегодня у меня какой-то странный день: никто не хочет мне верить. Мои друзья, коллеги и шеф упрекали меня в какой-то ерунде.
- Это всё игра.
- Что же мне делать?
- Я тебе всё рассказала. Осталось лишь закрыть дело.
- И найти его.
- Это я беру на себя. Мне кажется, что он скоро появится здесь.
- И как ты будешь ловить его?
- У меня есть план,- я хитро улыбнулась.
- Вы обедать будете или выяснять отношения?- крикнула Эни из кухни, и мы направились туда.

Выдалось на удивление спокойное утро: стих ветер, кончился дождь, и выглянуло солнце.
Петти сидела на диване в гостиной с книгой в руках. Она так увлеклась приключением, что не слышала, как открылась входная дверь. Не слышала она и то, как к ней подошёл мужчина. Девочка заметила это только тогда, когда Он уже нависал над ней.
- Привет, детка.- Он засунул руку в карман.
- Мама,- завопила Петти.
Он улыбнулся.
- Отойди от неё!- резко произнесла я, спускаясь по лестнице.
- Ягодка моя, я как раз искал тебя.- Он повернулся ко мне, совершив ошибку.
Майкл потихоньку подошёл к Нему сзади и схватил за руки.
- Попался.
Девочка подбежала ко мне, и я обняла её.
- Молодец.
- Что это было?- на пороге стоял Алекс.
- Привет, Алекс,- спустилась Эни.
Подошли Дана и Кет.
- Что здесь произошло?- повторил Алекс свой вопрос.
- Я не надолго,- Майкл вывел Его из дома.
- Избавлялась от надоедливого поклонника,- ответила я на вопрос Алекса.
- Нельзя ли поподробней?- попросил Рик, проходя в дом.
- Пожалуйста.
Все прошли в гостиную и сели на диван.
- Как ты себя чувствуешь?- участливо спросил Алекс.
- Хорошо.

- Как тебе удалось так быстро его поймать?- удивился мистер Дукнис.
- Мне помогли,- уклончиво ответил Майкл.
- И… ты… извини… за вчерашнее…
- Ладно уж.
- Мисс Хендсом всё объяснила в письменном виде. Она приносит свои извинения. Твоим коллегам я всё объяснил.
- Спасибо.
Майкл ушёл от начальника и вошёл в кабинет, где никого не было. Он подошёл к свому столу, увидел маленькую коробочку, перевязанную лентой, и записку. Парень взял записку:
«Дорогой друг, Майкл, мы приносим свои извинения за вчерашнее недоразумение. Считай это глупой шуткой. Надеемся, что эта вещица сможет поднять тебе настроение.
Твои друзья и коллеги».
Майкл отложил листок и взял коробку. В ней оказался брелок в виде весёлого человечка.
- Мило, не правда ли?
Майкл обернулся и увидел Эллис.
- Это я им подсказала.
- Я должен вас поблагодарить?
- Нет.
- Тогда, зачем вы пришли?
- Извиниться.
- Мне передали ваши извинения.
- Но я так виновата.
- Не бывает идеальных людей. Даже у моей жены есть недостатки.
- Но из-за них не страдают другие.
- Почему? В первую очередь страдаю я. Но у неё много достоинств. Она старается не совершать ошибок. Следуйте её примеру.
 - Хорошо, я попытаюсь,- она повернулась к двери.- Спасибо, что не поверили.
- Кто сказал, что я не поверил? Если бы не Роза…
- Она как ангел. Чтож, надеюсь с вами когда-нибудь встретиться.- Эллис ушла.
- Это мы ещё посмотрим.
Вскоре, Майкл вышел из здания, сел в машину и тронулся в направлении своего дома.
- Родная, я пришёл,- он вошёл гостиную, где я сидела на диване уже в чёрных брюках и сиреневом свитере.
- Здравствуй, милый.
- А где гости?
- Ушли.
- Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно.
- Отлично,- он сел рядом со мной.- Может, сходим в кино?- Майкл достал из кармана два билета.
- Может, и сходим,- улыбнулась я.
- Тогда, пойдём.
Мы встали и, взяв куртки из прихожей, вышли из дома. Сев в машину, мы направились в сторону кинотеатра «Звёздная пыль».