Черныш и Чертенок

--- Черныш и Чертенок ---

Бескорыстная дружба между животными разных видов
явление довольно редкое, как в природе, так и в
неволе. Особенно, если такая привязанность имеет
место в отношении представителей вершины пищевой
цепочки – хищников и их жертв – травоядных.

История, о которой пойдет речь, берет свое начало в
наши дни в усадьбе лесника, затерянной в чаще лесов
украинских Карпат. Егерь – старик по имени Архип,
вел уединенный образ жизни, как и подобает людям его
профессии. Учитывая значительное расстояние до
ближайших поселений, а также привычку к
отшельничеству, лесник наведывался в населенные
пункты на своей конной упряжке лишь в случае крайней
необходимости. Еще одним источником поддержания
связи с внешним миром для Архипа были охотники. В
обязанности лесничего входило зорко следить за
соблюдением ими сроков охоты на кабана, оленя, лося,
косули и препятствовать браконьерству.

В тот холодный ноябрьский вечер старик, по обычаю, в
полудреме посиживал у горящего камина, окутывая себя
сизыми клубами дыма от душистой самокрутки.
Неожиданно, под аккомпанемент отчаянного лая собак
входная дверь заходилась от ударов невидимого
тяжелого кулака. Егерь, недовольно бормоча что-то в
духе «Кого это в такую пору принесло» вперемешку с
ругательствами, взял ружье, отодвинул засов и
распахнул двери. Перед ним из тьмы на пороге
обрисовался человеческий силуэт. Внешний вид
пришельца выдавал в нем охотника. Хотя старик не мог
не отметить, что могучее телосложение и плащ с
надвинутым на самое лицо островерхим капюшоном
придавали ему определенное сходство с палачом.
Несмотря на недюжинную силу, незнакомец, казалось, с
трудом удерживал на руках массивный предмет,
завернутый в охотничью накидку. Поприветствовав
лесника, он, кивнул на таинственную  ношу и устало
произнес: «Вот, принес вам находку».

Терзаемый любопытством егерь пригласил гостя пройти
в дом. Напоминавший палача громила, с трудом
поместившись со своей ношей в дверной проем, сделал
несколько шагов вперед и приоткрыл накидку.
Обнажившиеся рога и кудрявая красная шерсть
причудливо осветились бликами огня от камина, что
придало ситуации зловещий оттенок. «Дьявол» -
воскликнул набожный старик, отпрянув, и
перекрестился. Однако уже минуту спустя егерь,
досадуя, что не распознал в дьяволе детеныша зубра,
с интересом выслушивал историю об обстоятельствах
находки этого исторически широко распространенного в
Карпатах, но, в наше время, практически
истребленного людьми вида животных.

Гость поведал, что он с конца октября охотится в
здешних лесах на кабана. В нескольких километрах от
хижины лесника его лайки взяли след секача. Однако
кабану удалось скрыться, а погоня вывела их на
лесную поляну, где в высокой траве собаки облаяли
неизвестное животное. Подоспевший охотник вместо
ожидаемой добычи увидел беспомощного детеныша зубра,
которому было не более нескольких дней отроду. По
всей видимости, он отбился от стада или был не
замечен в высокой траве браконьерами после расправы
над остальными зубрами. В природе зубров такого
возраста без родительской опеки ожидает неминуемая
гибель от голода или зубов хищников. Завершая
рассказ, охотник подытожил: «Если не заберете
зверька, пожалуй, отдам его в ближайший зоопарк».

Егерь был ярым противником содержания животных в
неволе, поэтому, не раздумывая, согласился оставить
зубренка у себя. Находясь под впечатлением от первой
встречи с животным, Архип дал ему имя «Чертенок».
 
В своей усадьбе старик выходил не один десяток диких
зверей, которых он находил в беде сам или приносили
охотники. Животные компенсировали ему недостаток
общения с людьми. Вышло так, что весной того же года
Архип, патрулируя лес, наткнулся на разворошенную
волчью нору на берегу озера. Повсюду вокруг логова
на песке виднелись следы борьбы волков и медведя. Из
этого егерь сделал вывод, что, очнувшийся от зимней
спячки изголодавшийся косолапый не упустил
возможности полакомиться волчатами. Подоспевшие на
зов щенков члены стаи вступили с медведем в
схватку,однако было уже слишком поздно. Пробраться в
разворошенную медведем нору егерю не составило
труда. И, о чудо, он обнаружил там еще слепого
волчонка, который подавал чуть заметные признаки
жизни. Выживший щенок был темно-бурой масти, отчего
получил от старика соответствующее прозвище – Черныш.

Зубренок с первых же дней появления в доме Архипа,
очень привязался к старому егерю. Первый месяц Архип
выкармливал теленка молоком из соски, и животное
повсюду сопровождало его, видимо считая своим
родителем. Старика, у которого не было детей, очень
трогало такое отношение. Волчонок же, напротив, не
шел на контакт.  Зверь не поддавался дрессировке,
был безразличен по отношению к выкормившему его
Архипу и агрессивен к большинству животных в его
усадьбе, в особенности к собакам. Дошло до того, что
старик был вынужден одевать на волка намордник.
Поэтому от идеи использовать подросшего Черныша для
охраны усадьбы и патрулирования леса пришлось
отказаться.

Как ни странно, единственным существом,
к которому волк питал дружеские чувства, был
Чертенок. Посиживая в зимние месяцы у окна за
кружкой горячего глинтвейна, Архип умиленно наблюдал
за возней двух закадычных друзей, которая могла
длиться часами. В теплое время года старик посещал с
Чернышом и Чертенком лесное озеро, где его питомцы
могли вдоволь наплаваться и наиграться в воде. А
после водных процедур егерь верхом на лошади мчался
с зубром и волком наперегонки до своей хижины.
 
Так пролетело два года. Черныш и Чертенок сильно
изменились за это время. Но к радости их названного
отца, дружба этих совершенно разных животных крепла
с каждый днем. Чертенок был уже достаточно силен,
чтобы дать отпор самым крупным обитателям усадьбы
егеря. Даже старый бык, который не раз гонял
Чертенка в детстве, сейчас с опаской посматривал на
внушительную мускулатуру зубра. Не смотря на это,
Черныш считал своим долгом всячески опекать своего
друга и не упускал возможности припугнуть его
потенциальных врагов звериным оскалом и грозным рыком.
Но ничто не вечно под луной и старый лесничий это
хорошо осознавал. Один из обычных январских вечеров
навсегда изменил судьбу двух друзей. Черныш и
Чертенок в это время по обыкновению задорно боролись
и носились друг за другом по сугробам в окрестностях
усадьбы…

Их игру прервал протяжный вой, разнесшийся на многие
километры вокруг. Через некоторое время к вою
присоединился целый хор голосов всех оттенков - от
подвывающих до рычащих и тявкающих. Егерь тревожно
взглянул на Черныша. Позабыв об игре, тот замер на
месте, как изваяние, насторожив уши и судорожно
втягивая носом воздух. У волков в это время года
начинался период спаривания. Черныш уже был вполне
сформировавшимся самцом, превосходя по размерам
многих матерых сородичей. В ту же ночь черный волк
исчез.

Опытный егерь ожидал подобного развития
событий. Зная Черныша, он был уверен, что тот сможет
адаптироваться к условиям дикой жизни, и займет
достойное место в волчьей иерархии. Вместе с
тем,тревогу вызывал Чертенок – зубр может кинуться
искать своего друга и тем самым подвергнет себя
большой опасности. Не зная, что делать, Архип на
время закрыл Чертенка в сарае, чему тот был крайне
недоволен. Животное удалось продержать взаперти не
более недели. В конце концов, Чертенку надоело
сидеть в неволе и он, оправдывая свою кличку, как
настоящий дьявол разнес сарай, скрывшись в лесной
чаще. Старому леснику было суждено больше никогда не
увидеть своих любимых питомцев. Так началась
увлекательная, но, в то же время, полная опасностей
жизнь друзей в дикой природе…

Холодные лучи восходящего зимнего солнца, словно
прожекторы, сквозь ветви деревьев осветили лесную
поляну, на которой разворачивалась настоящая драма.
На этой импровизированной арене в смертельной
схватке сошлись два заклятых врага – волки и зубры.
Крупная стая волков, состоящая из двух десятков
зверей под предводительством двух матерых вожаков
тесным кольцом окружила стадо. Задолго до нападения,
волки регулярно наведывались к своим будущим
жертвам, оценивая их физическое состояние и выявляя
ослабленных животных. К концу зимы мощь исполинов
была подорвана длительной диетой из коры и веток
деревьев. Этим преимуществом не преминули
воспользоваться коварные хищники. Видя, что
окружены, гиганты, возглавляемые старой самкой,
заняли круговую оборону, закрывая спинами молодых
животных в центре круга и выставив противнику
заостренные рога.

Подстегиваемые голодом серые бестии действовали
быстро и слаженно. Самец вожак, покрыв одним прыжком
несколько метров, отделяющих его от намеченной
жертвы, вцепился в морду одного из защищавшихся
зубров. Взревевшему от боли животному все же удалось
высвободиться. Однако после этого зубр, упреждая
повторную атаку хищника, закинул голову вверх.
Вожак, ожидавший подобного развития событий,
намертво вонзил клыки в его шею. Подоспевшая к этому
времени альфа-самка принялась яростно кусать
ослабевающую жертву за передние конечности.
Обреченный зубр, пряча передние ноги, был вынужден
подмять их под себя, что упростило волкам задачу
перевернуть его набок. Вскоре зубр затих. Потерявшие
сородича исполины быстро сомкнули ряды, закрыв
образовавшуюся брешь в обороне. Однако, расправа над
остальным стадом была лишь делом времени. Имея
превосходство в виде значительных запасов мяса,
волки собирались взять зубров измором.

Угодившие в волчий капкан рогатые великаны заревели
от безысходности. Неожиданно, словно в ответ на
призыв зубров о помощи, окрестную тишину нарушил
раскатистый волчий вой. Это напомнило нападавшим
зверям о том, что в погоне за зубрами они нарушили
границы своей территории. Тем не менее, уверенные в
своем численном превосходстве над местной стаей
хищники не собирались отступать.

Не прошло и нескольких минут, как из чащи леса на
поляну вынырнула другая волчья стая. По своей
численности хозяева территории практически вдвойне
уступали стае, атаковавшей зубров. Быстро оценив
обстановку, вожак – огромный черный волк осознал,
что вступив в неравный бой, они вероятнее всего
погибнут.

Однако, Черныш, а это был он, не мешкая, коротким
рыком дал своим подопечным сигнал к нападению. Более
крупная стая волков была деморализована внезапностью
атаки, что дало определенный перевес Чернышу. На
какое-то время арена боя превратилась в сплошное
кровавое месиво. Волкам было не до зубров и те,
сохраняя достоинство, неторопливо скрылись в лесу.
Тем временем, как и следовало ожидать, стая под
предводительством черного волка несла серьезные
потери. На какой-то момент, Чернышу, разорвав одного
из вожаков, все же удалось переломить ход боя…
Месть альфа-самки не заставила себя ждать. Волчице
удалось незаметно подкрасться к Чернышу сзади и
вцепиться в сухожилие на его задней ноге. Зверь
дико заскулил, закрутившись волчком от боли. Черный
волк был в шаге от смерти...

В этот момент произошло нечто невообразимое. Молодой
зубр, который предпочел не покидать место схватки,
ринулся прямо в кишащее волками месиво, прикрыв
своим могучим телом Черныша. На храбреце повисли
сразу несколько волков. Гигант не без труда сбросил
их и принялся монотонно топтать своими огромными
копытами. Выжившие были вынуждены отступить и
спасаться бегством. Черный волк, на котором не было
живого места, подковылял к спасшему его зубру и они
ласково потерлись друг о друга окровавленными
мордами. При таких обстоятельствах вновь встретились
старые друзья – Чертенок и Черныш.

С этой поры, Черныш взял Чертенка под опеку как в
детстве, защищая его от нападок хищников. На
обширной территории, принадлежащей черному волку
Чертенок находился в безопасности. Вместе два зверя
составляли практически непобедимую силу. Даже
могучие бурые медведи предпочитали обходить те места
стороной. Это была лучшая пора взрослой жизни
Черныша и Чертенка.

Но этой, казалось, нерушимой идиллии вскоре суждено
было кануть в лету. В жизни друзей появился враг,
гораздо более могущественный, чем любой зверь…

В тот мрачный осенний день Чертенок по обыкновению
пасся на редколесье со своими товарищами, выискивая
последние зеленые оазисы на фоне серо-желтой пустыни
высохшей травы.

Внезапно самка-вожак, прервав трапезу, настороженно
подняла голову. Затем она ревом подала сигнал стаду
о приближающейся опасности. Причина беспокойства
зубров не заставила себя долго ждать. Среди деревьев
замелькали силуэты охотничьих собак, которые с
неистовым лаем окружили стадо, стараясь удержать его
на месте. За лайками подоспели два охотника верхом
на лошадях. Чертенок, знавший до этого лишь доброту
и ласку старого егеря, обрадовался появлению людей,
и хотел было направиться им навстречу. Но в этот
момент раздался гром выстрела, и старая самка
предводительница стада пошатнулась, второй выстрел
замертво повалил ее на землю. Расчет браконьеров
сработал - потеряв вожака, огромные животные в
панике заметались в оцеплении собак и людей.
Охотники довольно осклабились, предвкушая обилие
легкой добычи. Тем временем, уверенные в себе до
этого собаки, начали заметно тревожиться.
Приближалась стая Черныша…

Волки без колебаний бросились на своих исконных
врагов – собак. Быстро расправившись с лайками, стая
черного волка освободила выход зубрам из окружения,
чем они не преминули воспользоваться. Не осознавая
причину гибели главенствующей самки зубра,
доверчивый Чертенок был уверен, что люди прибыли
защитить стадо от злобных собак.

Решив, что его другу ничто не угрожает, он без тени
сомнения присоединился к остальным сородичам.
Тем временем, пришедшие в себя от неожиданности
браконьеры пустились было в погоню за уходящей
добычей. Но дюжина волков во главе с Чернышом
преградила им дорогу, оголив свое главное оружие –
мощные клыки. Последовали выстрелы и два матерых
волка беспомощно задергались в предсмертных
конвульсиях. Битва между волками и людьми начинала
принимать характер бойни.

Тогда, сменив тактику, Черныш решил прибегнуть к
уловке. Он незаметно зашел в тыл соперника, вонзил
свои клыки в заднюю ногу одной из лошадей и тут же
ловко отскочил назад, избегая смертоносного удара ее
копыт. Лошадь поднялась на дыбы, и браконьер, не
удержавшись в седле, свалился прямо под ноги
поджидавшего его черного волка. Зверь выместил на
нем всю злобу за убитых товарищей, и за считанные
секунды все было кончено. Внезапно, дикая боль,
словно током, пронзила мощное тело вожака стаи -
пуля из ружья второго охотника, попала Чернышу в
бок, пробив легкое. Захлебываясь кровью, волк
развернулся в сторону врага. Сознание того, что от
него сейчас целиком зависели жизни Чертенка и его
сородичей, придало сил волчьему вожаку. Черныш
вскочил на обезумевшую от страха лошадь, вцепившись
в тело ее всадника. Но повидавший виды браконьер не
растерялся. Свалившись под тяжестью зверя на землю,
осатаневший от ярости охотник по самую рукоять
вогнал нож под сердце Черныша.

Животное вздрогнуло, но невероятным усилием воли удержалось
на ногах. Его помутневший взор нашел шею обидчика, а
клыки сделали свое последнее дело. Обагренное кровью
сердце вожака радостно билось от сознания того, что
его стая и зубры будут спасены.

Так оборвалась жизнь Черныша, а вместе с ней и
история самоотверженной дружбы между зубром и
волком. Дальнейшая судьба Чертенка окружена завесой
тайны. Охотники поговаривают, что через годы после
смерти егеря его заброшенную хижину нередко навещал
одинокий старый зубр. Но был ли это
любимец старика – Чертенок, доподлинно неизвестно…