8

Прошло довольно много времени, прежде чем Ариэн сумела хоть сколько-то освоиться в новом доме и в новой жизни.
Привыкнуть к отсутствию многих благ цивилизации, как и к отсутствию самой цивилизации оказалось заметно труднее, чем она думала поначалу.
Рэн постоянно подшучивал над тем, как она пыталась отмыть весь дом от многолетней, нанесенной ветрами грязи.
Казалось, неровные серые стены осыпались быстрее, чем она могла это заметить. Пыль окутывала весь дом тонким серым налетом прежде, чем она успевала сменить воду в старом пластиковом ведре.
Отмыть все это вручную оказалось почти невозможной задачей, и, к какому-то моменту, она попросту оставила свои попытки бороться с беспорядком.
Рэн постарался облегчить ей задачу, проведя электричество, принеся магнитофон и, наконец, сколотив во дворе летний душ, но все это по-прежнему оставалось весьма и весьма далеко от идеала и вряд ли могло чем-нибудь помочь.
Что бы хоть чем-то заняться, Ариэн устроилась на работу. Брошенный на первом курсе университет, оплаченный ее родителями, не слишком-то мог помочь в этом деле, поэтому единственным, чем ей пришлось довольствоваться, была низкооплачиваемая ставка курьера в заштатной конторке на окраине, с витиевато-безвкусной вывеской "Ричард и Джонс".
После бесчисленных разъездов по всему городу она возвращалась под вечер, едва держась на ногах. Ненавидя всех тех, кто решил поселиться подальше от города, но все еще пользовался благами курьерской доставки.
- Уперся в глушь - так живи дикарем! - восклицала она, с порога швыряя фирменную кепку с логотипом в дальний угол комнаты.
Рэн лишь смеялся над этим.
Он не видел в ее работе необходимости, но, все же, ей тоже хотелось внести свой вклад в благоустройство этого места. Хотя, по правде сказать, деньги, которые она приносила, были ничтожно смешными и явно несравнимыми с тем, что порой приносил Рэн.
Зато вечера в этом месте казались поистине волшебными.
Они сложили огромный костер во дворе и сидели возле него, жаря зефир и сосиски, наслаждаясь удивительным видом, открывавшимся с этого места, шумом деревьев на ветру, пением ночных птиц. В такие моменты, даже после трудного дня, жизнь казалась не такой уж и сложной. Она зарывалась в его плечо, и они часами разговаривали обо всем на свете, впитывая тепло и уют живого огня.
По выходным их по-прежнему невозможно было удержать на месте. Разнообразные заведения призывно распахивали свои двери, завлекая грохочущей музыкой и ароматами пестрых коктейлей.
Услышав эти звуки, она буквально тянула его за собой, не давая выкурить перед входом последнюю. Он смеялся, называя ее бестией, позволяя почти бесконечно повисать на своей мускулистой руке и впивать в нее хрупкие маленькие ноготки. В конечном итоге они оба погружались в слепящую эйфорию, подставляя лица лучам сияющих софитов.
Рэн покупал ей красивую одежду и дорогие украшения, по-прежнему превращая ее в королеву в глазах окружающих.
Она танцевала для него, и этот танец становился выражением неугасающей страсти, позже, под утро, обжигавшей их тела.
Все это казалось ей почти что сказочным, как будто бы она вдруг попала на страницы книг, которые так любила. Сама стала героиней старых фильмов о любви и свободе.
Время летело незаметно, и они упиваясь каждым днем, проведенным рядом, не давая друг другу думать о завтрашнем.
Рэн уходил почти что каждый день и возвращался уверенным и довольным. Их с Джерри затея дала свои плоды. Рико, вначале ставший им помехой, довольно быстро слился с дистанции, не без помощи, конечно. Их признали. Работа по организации группировки, которую они проделали, была поистине велика, и дела, которые они проворачивали с ее помощью, не могли оставаться незамеченными. Со временем им дали зеленый свет. Право еще на один шаг стать ближе к "Семье".
Они отпраздновали это втроем с большим разгромом, не оставив ни единого живого места в привыкшем к подобным гулянкам маленьком грязном баре. Когда он вернулся домой, то ожидал, что Ариэн начнет задавать вопросы; но, похоже, ее не сильно волновала эта сторона его жизни, что ему нравилось в ней все больше.
Они просто жили, наслаждаясь друг другом, не заботясь о завтрашнем дне, и он поклялся, что эта часть его жизни никогда ее не коснется.
Он будто бы впитывал каждую улыбку, которую она без оглядки дарила ему. Ловил запах ее волос, оставляя все черные тени далеко за границей этого идеального мира.

________________________________________

-  Они на тебя не сердятся, ты сама знаешь.
Шейла задумчиво потягивала пышный молочный коктейль из высокого стакана, положив ногу на ногу.
Они сидели за уличным столиком стеклянного кафе. Солнце заливало тихую, утопавшую в зелени улочку, играя яркими бликами в огромных витринных окнах. Людей было немного. Лишь редкие счастливчики, вырвавшиеся из душных офисов, чтобы взять себе кофе на вынос и задержавшиеся на пару минут - вдохнуть глоток свежего летнего дня.
- Я знаю. – тихо отозвалась Ариэн, глядя куда-то в сторону. - Но пока не могу.
Шейла вздохнула.
- Я так долго верила в них, так долго считала, что они всегда будут на моей стороне... - голос Ариэн дрогнул, и она сделала крупный глоток кофе. Вспоминать о той ссоре, даже по прошествии такого количества времени, было слишком больно. Она старалась не думать об этом, но каждый раз сознание само собой возвращало ей болезненные воспоминания, подкидывая страшные образы. - Я видела маму недавно. - продолжила она после недолгой паузы - В супермаркете. Она стояла на кассе, но я так и не смогла подойти к ней. Страх услышать ее голос до сих пор продирает меня до дрожи. Может, когда-нибудь это изменится, но сейчас не могу…
- Не думаю, что они попытаются вернуть тебя обратно. Уже целый год прошел. -произнесла Шейла.
- А я думаю, будут. По крайней мере, боюсь этого. - Ариэн покачала головой. - Мне даже сны снились о том, что отец вдруг стоит у нас на пороге. - она поморщилась от ужасного воспоминания. - Даже страшно, что мы вдруг можем столкнуться на улице, Рэн с трудом отучил меня от привычки всматриваться в окна похожих машин.
Шейла задумчиво покачала головой.
- Даже не представляю, как бы Рэн на это отреагировал.
Ариэн пожала плечами.
- Сама не знаю. Но знаю точно, что он им ничего не сделает. В конце концов, это мои родители.
- Ты не думала, что все это может затянуться очень надолго?
Ариэн посмотрела на проходящих мимо посетителей.
- Я поговорю с ними. Но не сейчас…
Шейла кивнула, задумавшись о том, что это уже затянулось. Ариэн бежала. Бежала, потому что так ей было легче. Это была не первая их беседа, и Шейла ничего не могла сказать ей на это. В конце концов, она сама когда-то избегала разговора.
- А меня теперь вообще никуда не пускают. - задумчиво произнесла она. - Я даже немного завидую тебе.
- Прости. - Ариэн виновато на нее посмотрела.
- Да ладно, когда мне это мешало - Шейла махнула рукой и рассмеялась.
Сестра слегка улыбнулась в ответ.
- Когда-нибудь у тебя тоже появится тот, с кем ты сможешь по-настоящему чувствовать.
- Ну уже почти. - Шейла загадочно улыбнулась.
- Говори. - Ариэн с улыбкой приподняла бровь. Ей очень хотелось соскользнуть с болезненной темы, и сестра, легко уловив это желание, неловко продолжила.
- Есть у нас в компании один парень, Макс. Он студент, учится на какого-то тренера, по-моему. Мы пока просто общаемся, но, возможно...
Ариэн улыбнулась.
- Эй! Не смотри на меня так! - воскликнула Шейла, отчаянно замахав руками, стараясь скрыть легкое смущение - Все бы уже давно было, если бы не этот придурок Джастин! Он вечно невпопад лезет со своими разговорами о компах и портит всю малину. Это, конечно, здорово, когда есть с кем побазарить, когда парни расходятся по девчонкам, но, черт возьми, он просто катастрофическое проклятье моей личной жизни!
Ариэн рассмеялась. Посмотрев на нее, Шейла тоже рассмеялась в ответ.
- И ничего не говори мне про общение со студентами. Отныне ты не авторитет!  - она важно подняла указательный палец вверх.
Ариэн и не собиралась спорить. Единственное, чего ей действительно не хватало в новой жизни - так это ее беспечно-неугомонной сестрицы. Ее постоянных побегов и отчаянно-дерзкого непокорства. Несмотря на то, что они старались встречаться почти что каждую неделю, она с удовольствием слушала каждый ее безумный рассказ, наслаждаясь проведенными вместе минутами.
Любовь к младшей сестре оставалась единственным неизменным, тонкой ниточкой, соединявшей прежнюю жизнь с новой. Когда-то давно Ариэн уже почти отчаялась, что эта любовь когда-нибудь станет взаимной. Что они когда-нибудь смогут понять друг друга.
Она не знала, чувствовала ли Шейла то же, но прекрасно знала, что никогда не упустит этой связи и будет биться за нее до последнего.
Вскоре Шейла убежала, во избежание родительских подозрений. Эти встречи никогда не были долгими, и расставаться было не так уж и просто.
Ариэн еще некоторое время сидела одна за столиком, представляя, как будет здорово, когда Шейла, наконец, станет старше и выскользнет из-под родительского крыла. Тогда они, наконец, смогут проводить вместе столько времени, сколько посчитают нужным.