14

Когда Рэн вернулся домой, был уже ранний вечер. Глядя в окно быстро несущегося такси и делая глотки из прихваченной по дороге бутылки терпкого вина он думал о том, что порою разрядка становится жизненно необходимой. Это не решало ни единой его проблемы, но давало возможность хотя бы немного расслабиться и хоть на минуту взглянуть с чуть более позитивного ракурса.
У него был шикарный дом. Сын, которым он не уставал гордиться и женщина, которую он любил. Несмотря на все грядущие перемены, положение в Семье было высоким и, на удивление, стабильным. Похоже, они с Джерри все же сумели выстроить свою маленькую империю. У них было множество врагов, но ни один из них не имел достаточно сил и влияния, чтобы как-то им навредить.
Если собрать все эти вещи в одно целое, получалась на редкость недурная жизнь.
Подъехав к дому, он оставил испанцу-таксисту щедрые чаевые и вышел из машины.
Золотистый свет терявшегося за горизонтом солнца медленно скользил по бордовой общивке длинного одноэтажного дома, превращая его в глянцевую картинку с обложки одного из журналов, которые часто приносила Ариэн.
У дверей пахло жареным мясом и пирогами. Он ненадолго остановился на крыльце, наслаждаясь этим уютным ароматом, пропуская сквозь полуприкрытые веки тепло уходящего дня.
Из комнаты Дэлла раздавались громкие звуки музыки. С тех пор, как он разрешил парню брать его кассеты, выходить перед сном покурить на крыльцо становилось еще приятнее.
Он вошел в дом, слыша, как на кухне закипает чайник.
- Ариэн?
Остановившись на пороге кухни, он почувствовал, что что-то шло не так.
Ариэн смотрела на него сердитым взглядом, преисполненным обиды и отчаяния.
За столом перед ней сидела женщина, немолодая и серьезная, из тех, кто вечно сохраняет запах старых книг и моду ушедшего времени, считая себя при этом современным человеком, твердо стоящим двумя ногами в действительности.
Они учтиво пили кофе из черных глянцевых чашек, по всей видимости, ведя один из тех непостижимо длинных диалогов, в которых один из собеседников считает крайне важным блеснуть своим авторитетом, а второй лишь кивает.
- Директор Рид, это отец, Рэн Риджерс. – представила его Ариэн, стараясь больше не смотреть ему в глаза. - Рэн, у тебя кровь на лице.
Последнее она добавила совсем тихо, и ее голос слегка дрожал.
Директор Рид приветственно кивнула, смерив Рэна сухим авторитетным взглядом и, вновь взглянув на Ариэн, решительно произнесла:
- Ну что ж, теперь, кажется, мне все ясно.  Я думаю, мы обсудили и так достаточно многое. Уже вечер, и я не буду отнимать у вас время.
Она уверенно поднялась со стула, и Ариэн лишь молча кивнула ей в ответ. Интонация, с которой это было сказано, была для нее сродни приговору. Рэн видел, как она едва заметно сжалась. Ярость медленно поднималась внутри, делая слегка нетрезвый взгляд стальным и холодным.
Он молча проводил директора взглядом до тех пор, пока дверь за ней не закрылась.
Подобных женщин он не переносил на дух, и эта явно не являлась человеком, которого он был рад встретить у себя дома.
-  Как ты мог... - тихо прошептала Ариэн, не поднимая головы.
- Мог что? - Рэн внимательно смотрел на нее, пытаясь распознать, зла она или расстроена.
- Прийти домой в таком виде, да еще и с бутылкой. И это именно сегодня.
Рэн пожал плечами.
- Ну откуда мне было знать, что ты решишь пригласить эту ханжу к нам домой?
- Я отправила тебе сообщение. Два! - Ариэн вскинула голову, глядя на него в упор. - Два чертовых сообщения! Неужели так трудно проверять телефон.
Рэн молча достал из кармана трубку, на экране которой мигали уведомления. Судя по времени, они пришли в момент драки, и он попросту их не услышал. Дела на сегодня были закончены, по крайней мере, многое из оставленного легко могло подождать завтрашнего утра, даже несмотря на довольно выразительные протесты партнеров. Он не видел особо резонной причины уступать им, и на обратной дороге просто не доставал телефон из кармана, надеясь, что он не зазвонит, обещая новые проблемы, требующие незамедлительного вмешательства. Это было почти суеверием. Безумное чувство, что именно сам маленький аппарат виновен во всех форс-мажорных обстоятельствах. Именно оно и подвело его.
- Прости, я не увидел. - тихо сказал он.
- Ты ничего не видишь дальше своего носа. - голос Ариэн сорвался - Я пригласила миссис Рид, потому что она была единственным человеком, который считал, что с Дэллом можно как-то управиться. У нее огромный педагогический опыт. Она была готова помочь. Но теперь, после того, что она увидела...
- Да что, собственно, такого она увидела?
- Отца, который приходит в дом пьяный и с разбитым лицом.
Рэн отставил бутылку.
- Я не пьян.
- Это я знаю, но не она. Ты даже не хочешь представить степени важности этой встречи. Тебе даже в голову не закрадывается тот факт, что отец так выглядеть не должен.
Рэн хотел сказать многое, но сдержался, подавив внутри своего сознания довольно пламенную речь. Вместо этого он шагнул в ее сторону, чтобы утешить. Он чувствовал себя виновным, не разделяя ее идей, и он все же совершенно не желал разрушать то, что было для нее важно.
- Нет! - Ариэн вскочила со стула, всем своим видом демонстрируя нежелание того, чтоб ее трогали. - Если ты думаешь, что этим можно что-то исправить, то ты глубоко ошибаешься! Не хочу тебя видеть!
Она развернулась и вышла из кухни.
Рэн остался стоять, молча глядя ей в след. От прежнего настроения не осталось и тени. Сейчас он практически верил в то, что лучше не станет. Верил точно так же, как и отчаянно не желал в это верить.
Липкое молоко бесконечной рутины просачивалось в каждое воспоминание, подпитывавшее его все эти годы. Воспоминание прежней легкости. Оно отравляло их, один за одним отбирая то, что всегда было дорого. Он ненавидел весь мир, ополчившийся против него, так же, как ненавидел себя за неспособность контролировать это.
Мысли путались.
Отправившись в ванну, он усердно умывался холодной водой, смывая засохшую кровь с лица и пытаясь отправить вслед за ней всепоглощающее чувство бесконечной непоправимости.
Он не хотел, чтобы так произошло. Не хотел в очередной раз выводить ее, но, похоже, иначе и быть не могло. Теперь он ненавидел каждую минуту, за которую ни разу не взглянул на телефон. Если бы он только знал, то отсиделся бы где-нибудь в пабе до ухода этой...
Он вздохнул, закрыл кран и, мрачно взглянув на свое отражение, вышел из ванной. Ариэн прошла мимо в противоположную часть дома, стараясь не сталкиваться с ним. Увы, но для ее манеры обижаться этот дом был явно слишком мал.
Рэн попытался последовать за ней.
- Детка...
- Нет. Уходи. Просто уйди... - она не обернулась. Сидя перед зеркалом, она стирала влажными салфетками потекший макияж.
- Прости...
Она не ответила. Лишь продолжала механическими движениями стирать темные потеки туши, глядя прямо в глаза своему остервенелому отражению.
Простояв так несколько минут, Рэн молча развернулся и покинул дом.
При невозможности уехать от себя, он просто хотел убраться прочь от давящего чувства, прижимавшего его ко дну ее холодных заплаканных глаз, развеяться, собраться с мыслями и наконец поднять себя с асфальта.
Он заводил мотор, когда Дэлл подошел к нему, задумчиво и мрачно глядя на рычащий мотоцикл.
- Ты уезжаешь?
- Да.
- Надолго?
Рэн грустно улыбнулся, потрепав мальчишку по плечу.
- Ты знаешь, я никогда не уезжаю надолго. Может, до утра. Или до вечера. Не знаю.
Дэлл кивнул.
- Она весь день ругалась на плиту. Ей что-то в ней не нравилось.
- Не оставляй ее сейчас. Она совсем одна.
Голос отца звучал странно, но Дэлл кивнул, не вправе отказать ему в этой просьбе.
- Почему так всегда происходит?
Рэн пожал плечами.
- Быт разбивает жизнь. Для кого-то он важен, а для кого-то он лишь декорации. Когда позиции меняются, происходит это. Просто запомни то, что никакой окружающий мир не должен отнимать у тебя самого главного.
Дэлл вновь кивнул. Рэн посмотрел на него и подумал о том, что пройдет еще немало времени, прежде чем он полностью поймет значение сказанных им слов.
- Ничто не может быть важней людей, которые рядом. - он кивнул на дверь - Иди.
Дэлл отступил, и Рэн умчался прочь, оставляя сыну время на раздумья.
Город принял его в свои поздние объятья, наполненные запахами моря и листвы.
Мотор врезался в тишину поздних улиц, распугивая спящих птиц, скрывая в пелене размазанной картинки уютный свет чужих соседских окон.


________________________________________



Он сидел в стороне от переполненного людьми бара, обретя свой одинокий покой на маленьком диване, вдалеке от всего происходящего.
Вечер был в самом разгаре. Люди смеялись, сталкиваясь у стойки в попытке что-то заказать до момента окончания времени скидки.
Рэн хмыкнул. Несмотря на всю роскошь этого города, многие пробившиеся с низов так и не могли оставить привычку гоняться за смешными скидками.
Ему же было все равно. Он шел туда, где было шумно. Откуда лилась музыка и крепкий запах табака. Он шел туда, где сегодня протекала жизнь, и неважно, что это было - бар, ресторан или театр. Он просто хотел сидеть и бороздить взглядом людское море, погружаясь в пучину собственных отвлеченных мыслей.
Он различал знакомые лица в толпе. С тех пор, как Семья приняла его, богачи основательно вошли в его круг общения, хоть никто особенно и не был этому рад. Он знал многое, слишком многое, чтобы просто видеть в них счастливых и непринужденных людей, всего лишь желающих выпить и поразвлечься. Он никогда и не думал, что светский круг выглядит как-то иначе, поэтому от души наслаждался очевидностью этого театра.
Грохотала музыка. Войдя, он вложил почти всю имевшуюся наличку в автомат, чтобы теперь иметь возможность насладиться мелодиями любимых песен.
- Прости, не возражаешь, если я присяду?
Он вдумчиво смотрел на девушку, стоящую напротив. Случившееся дома выбило его из колеи, унесло мысли совсем в далеком направлении, и он едва узнал в ней ту, что помешала ему днем.
- В зависимости от того, что ты хочешь, Батарейка. - он устало усмехнулся и перевел взгляд в другую сторону.
Девушка уселась рядом.
- На самом деле, я хотела просто извиниться. Мне многое рассказали про того парня, и знаешь, наверное, ты был прав. Я сама страдала от таких, когда была подростком, и людей, которые могли им вмазать, сильно не хватало. В общем, я вписалась не по делу. Черт, не делай такое лицо, мне действительно стыдно!
Рэн рассмеялся.
- Все в порядке, Батарейка, но смотри, так и зашибить могут.
- Я и сама в случае чего зашибить могу.
Рэн с улыбкой посмотрел не девчонку, улетевшую на асфальт от одного его толчка.
- На мой взгляд это, конечно, спорно, но заколебать ты точно можешь.
Девушка рассмеялась.
- Астрид.
- Рэн.
Они обменялись рукопожатиями и Рэн слегка задержался взглядом на татуированных узорах на ее руке.
- Значит, ты здесь что-то вроде борца за справедливость? "Огребай или проваливай"?
Астрид, слегка прищурившись, смотрела на Рэна. Из имевшегося положения вещей ее вопрос показался ему дико нелепым. Он рассмеялся, глядя на нее насмешливым взглядом.
- Значит они, по-твоему, так должны выглядеть?
- Какая разница, как кто выглядит?!
- Верно. - кивнул Рэн, слегка успокаиваясь. - Нет, это прецедентный случай. Я не занимаюсь тем, что хожу день и ночь по городу и, как ты там тогда выразилась, "пинаю малолеток". Это даже не мое хобби. - он улыбнулся, подтягивая к себе свежую пачку.
- А какое, тогда, твое?
Рэн хмыкнул.
- Ничем не оригинальное, зато очень популярное. Усомнюсь, что ты захочешь прямо сейчас здесь это обсуждать.
Астрид открыла было рот, но немедленно закрыла его, поняв, что вляпалась в какую-то пикантную тему.
Глядя на это, Рэн вновь рассмеялся.
- Эй! У меня такое чувство, что на мне сборник анекдотов опубликовали! - с улыбкой воскликнула девушка.
- Ты сама как анекдот, Батарейка. Это, в общем-то, не плохо.
Астрид откинулась на спинку дивана.
Рэн задумчиво на нее покосился.
- Это такая мода, сидеть без заказа?
- А ты что, хозяин этого заведения?
- Нет, но хорошо его знаю.
- Я пришла сюда потусоваться, остальное сейчас увы. - она развела руками.
- Значит булочницам у нас нынче не платят - усмехнулся Рэн, жестом подзывая официанта.
- Платят. - вздохнула Астрид - Только я теперь там не работаю. Оказалось, что их сотрудникам не разрешается вступать в конфликты. - лишь сейчас заметив официанта, она отчаянно всплеснула руками - Черт, Рэн, не стоит. Я только приехала в этот город, чтобы уже стать кому-то должной.
- Верная логика. Только это не долг. - он настойчиво кивнул на официанта, вынуждая Астрид все же сделать заказ. - Ну и каким же ветром тебя сюда занесло? Мне казалось, что молодежь больше склонна стремиться в большие города.
- Я стремлюсь туда, где мне больше выгоды.
- Выгоды в чем?
Астрид замотала головой и улыбнулась.
- Нет. Я не скажу, боюсь сглазить.
Рэн фыркнул.
- Что? - девушка наигранно сердито нахмурилась - Не то чтобы я сильно верю в эту чепуху, но на всякий случай...
- Просто тебе стыдно признаться. - Рэн хитро покосился на нее взглядом, полным наигранной уверенности.
- Ладно, разгадал, только вот что с того? Я все равно не расскажу, а так осталась бы красивая отмазка. - она улыбнулась и забрала с подноса официанта стакан, задумчиво отметив про себя ту скорость, с которой их обслужили.
- Даже если таких будет еще пара штук? - он усмехнулся, пододвигая к себе свой.
- Спаивать меня за эту информацию - довольно невыгодное вложение. Да нет там ничего такого.
Астрид усмехнулась и, сделав несколько глотков, откинулась на спинку дивана.
- Надеюсь, я тебя ни от чего не отвлекла?
Рэн покачал головой.
- Я бы сказал сразу.
- Да я, в общем-то, и не подозревала тебя в стеснительности.
Он задумчиво посмотрел на девушку, и она улыбнулась, поймав на себе его взгляд.
- Такое ощущение, что я не сидела вот так вот просто уже тысячу лет. Просто с новым человеком. Знаешь, бывают такие моменты, когда ты так заматываешься с насущными вещами, что совершенно забываешь просто пожить для себя.
Рэн кивнул. Такие моменты были ему знакомы даже больше, чем он этого хотел.
- Переезд оказался таким трудным делом?
Девушка поморщилась.
- Сам переезд вовсе нет, а вот оформление всей бюрократии да. Это убивает. Сам наверняка знаешь, как это бывает.
- Как игровой автомат с шариком.
- Вот то-то и оно. А еще этот агент! - Астрид закатила глаза в гримасе раздражения - звонил мне еще раз десять после того, как мы уже заключили сделку. Видимо, обнаружил более выгодного покупателя и хотел все переиграть, сделав из меня дуру.
Рэн хмыкнул.
- Это ты еще не видела, как они в дверь звонят по воскресеньям.  В этом городе полно напыщенных идиотов, которых легко купить на "бесплатную оценку", даже если до этого и мысли о продаже не было.
- А потом начинается: это плохо, то плохо, потом не продадите. - девушка кивнула и рассмеялась - Одного такого я почти спустила с лестницы когда-то, еще у себя в городе. Домик и правда был не ахти, мы с бабушкой вдвоем жили, денег было не много, но я бьюсь об заклад, что с коммуникациями все не обстояло так плохо, как они говорили. В конце концов, я лично их переделывала!
Рэн засмеялся. Вполне возможно, последнее и было причиной сомнительной оценки агента, но он не высказал этого вслух.
- Откуда ты?
- Из Аппалуза Плэйнс.
Он улыбнулся.
- Я был там много лет назад.
- Правда?
- Я много где был. - слегка пожав плечами, улыбнулся Рэн.
- Я тоже. После того, как умерла бабушка, я поняла, что больше не хочу оставаться в этом доме. Тогда я отправилась путешествовать, не очень долго, конечно, пока хватало денег. - Астрид покачала головой. – Возможно, если у меня все получится, я еще продолжу это занятие. Тогда у меня все мысли были в кашу. Я только-только закончила школу. Были свои мечты, было то, что хотела для меня бабушка, и тот невеликий спектр, куда я могла поступить.
- И что ты выбрала?
Девушка задумчиво посмотрела на мигавшую под потолком лампу.
- Знаешь, когда умирает близкий человек, ты очень отчетливо вспоминаешь каждое его желание, когда-либо высказанное вслух. Каждое мнение, которое тебе когда-то говорили. Ты невольно начинаешь прислушиваться к нему. Может, ты с ним совершенно не согласен, но, как бы то ни было, начинаешь его уважать.
- Как последняя воля. - кивнул Рэн – Когда выполняешь такие маленькие заветы, возникает чувство, что можешь хоть чуточку, но стать ближе. Моменты, которые становятся символом в своем роде.
Астрид кивнула.
- Путешествуя по разным городам, я много думала об этом и пришла к выводу, что, чего бы конкретно не хотела для меня моя бабушка, в первую очередь она хотела видеть меня счастливой. Она бы никогда не стала давить на мой выбор, даже если бы была жива.
- Жить вообще нужно ради моментов, которые делают нас счастливыми. В противном случае жизнь обесценивается.
- Звучит как собственный опыт.
Рэн отмахнулся.
- У всех случаются такие моменты. Но ты, видимо, опять подвела нас к вопросу, почему именно этот город. - он хитровато улыбнулся, заставив девушку закатить глаза.
- Нет. Не прокатит. - Астрид рассмеялась, слегка запрокинув голову. Глядя на нее, Рэн тоже засмеялся, жестом вновь призывая к столу официанта.
Что-то в ней все-таки было. Неуловимо свободное и, в то же время, серьезное. Она будто бы чувствовала ритм жизни и гармонично встраивала в него свой собственный зажигательный танец.
Они сидели и разговаривали вплоть до самого утра, сравнивая впечатления от мест, в которых бывали и обсуждая бесчисленное количество придорожных забегаловок, в которых случалось остановиться. За все это время он так и не вытянул из нее то, что она, так отчаянно смущаясь, пыталась скрыть за бурной болтовней. Но это и не было особенно важным. Все эти разговоры заставили Рэна вновь, хоть и всего на несколько часов, вернуться к самому себе. Вспомнить те моменты, которые когда-то навсегда предопределили то, каким он будет. В эту ночь в баре будто бы снова подул золотой дорожный ветер, возвращая все назад, к своим истокам.
Вернувшись домой он некоторое время смотрел на давно уже спавшую Ариэн, невесомо гладя ее по волосам и думая о том, что, возможно, когда-нибудь он сможет убедить ее бросить все, хотя бы на короткое время, и отправиться куда-нибудь прочь.