Нищие духом

Мой невероятный друг вновь вел меня по просторам незнакомых земель. Его силуэт маячил впереди, когда я сам еле тащился сзади. Никогда не понимал, откуда в нем столько энергии и жизни. Постоянно путаясь в высокой траве, я то и дело спотыкался, рискуя кубарем скатиться вниз по холму, собирая все кочки на своем пути. Свежий ветер беспрестанно шлепал по лицу полами шляпы.
  После утомительного перехода по однообразным холмам, лес показался мне куда более привлекательным. Огромные деревья смыкали свои кроны высоко-высоко в пасмурном небе, спуская вниз длинные лианы. На красноватой глиняной почве росли корявые кусты с редкими листьями.
  Тропа все петляла и петляла, от лужайки к лужайке брели мы, вымокая от сырого воздуха. Холод липким облаком затекал под одежды и продергивал дрожью. Вдалеке мелькал просвет.
  Когда мы вышли к обрыву, то внизу заметили пещеру, из неё раздавался протяжный вой, далекий от человеческого.
  - Слышишь? - просил меня друг. - Это пещера нищих духом.
  - Я тебя не очень понимаю.
  - Помнишь того роскошно одетого мужчину, лежавшего на тротуаре? Он ещё просил, чтоб его похвалили.
  - Это один из них?
  - Ну... Самое безобидное из проявлений.
  - А что же там?
  Друг молча потащил меня за рукав прямо под свод пещеры.
Внутри мы увидели нечто. В зеркальном зале, на огромной куче золота, сидя в объедках, орали ожиревшие тела. По драгоценностям ползли вверх другие, они рвали на себе одежду и призывно выли, умоляя о внимании.
  На безразмерном троне восседало само воплощение себялюбия. Оно упивалось своим видом, вокруг роились восхищенные и униженные его величием туши, пытавшиеся ему подрожать.
  Приторные ароматы духов кружили голову, тошнило, я едва стоял на ногах. Друг поднес к моему лицу платок и потащил меня дальше.
  Я сам не заметил, как один зал перешел в другой. На убыль шла роскошь, уступая место запустению. Нависла мгла. Всюду, в каждом углу, сидели сутулые истощенные фигуры. Я подошел к одной из них. Существо, слабо напоминающее человека, резко вздрогнуло и отвернулось от меня, что-то пряча. Друг ногой повалил чудище, и из под него посыпались золотые монеты.
  - Жадность - догадался я.
  - Ты удивишься, насколько тут все взаимосвязано и плавно.
  Он был прав, чем дальше мы шли, тем больше эти твари озирались друг на друга. Шепот уходил под своды пещеры, постепенно переходя в крики ненависти. Так мы шли пока не увидели рвущую себя толпу, каждый норовил уничтожить другого, забрав себе больше безделушек. Это месиво длилось постоянно, превращаясь в кашу крови, лохмотьев и сокровищ.
Пройдя по склизкой жиже мой друг брезгливо вытер ноги. Веяло прохладой.
  Мы все дальше продвигались по темным коридорам, пока меня не ослепил яркий свет.
  В сиянии прохода стояли дрожащие силуэты. От каждого шороха они разбегались, затаптывая упавших. Наше появление заставило их панически озираться то на нас, то на выход.
 Я оступился, маленький камешек выскочил из под моей ноги. Эхо прокатилось по пещере и затихло где-то позади нас. Толпу трусов прижало к земле, словно траву ветром. Они попадали в обморок.
  - Из всех здешних эти менее мне неприятны. Пресытившись богатством, испугавшись насилия, они выбежали на свет, но слабые души их уже не могут жить иначе. Так они и стоят тут, пока не иссыхают окончательно.
  - А потом что?
  - Потом? Не знаю. Всякий раз этот мир убеждает меня в том, что я ничего не смыслю.