Визирь Императора

Часть первая.
 
               Глава первая.

        Открытая терраса, увитая виноградом уютно покоилась на скальном выступе. Редкие верхушки сосен, закрепившихся по склону горы, едва доходили до ее подножия. Лазоревый закат прощальными лучами заходящего солнца освещал два золотых канделябра, ввинченых в малахитовый пол, овальный столик, деревянные фигурки и двух игроков, в задумчивости склонившихся над шахматной доской. Косая тень от соседней скалы медленно ползла по зелёному полу.
-Аш шесть, е пять. - Наискось прорезал доску офицер.
       Визирь откинулся на спинку плетеного кресла - качалки, кутая в лисье одеяло усталые ноги. Император поднялся и подошол к большой спелой грозди винограда.
-Мммм, - кивнул он в знак удовлетворения, проглатывая крупную виноградину.
 В это время быстрыми шагами вошёл вестовой.
-О Эфенди, они пошли в наступление.
       Император поднял руку, раскрытую ладонью к вошедшему в знак молчания.
-В наступление. - Повторил он и хлопнул в ладоши.
       Тут же заискрилась стена - экран, возникшая из воздуха и зависшая над пропастью.
-Сектор бэта шесть. - Прозвучала команда, и экран слегка затуманился.
       Вскоре на нем стали проявляться очертания места как бы с высоты птичьего полета, постепенно приближая землю и настраивая фокус. 
        По сектору бэта шла граница между двумя враждующими эмиратами, периодически испытывающими друг на друге мощь своего новопридуманого оружия. Когда дело дошло до атомных бомб, жители планеты обратились с просьбой к Императору остановить эту бессмысленную братоубийственной бойню.Великий внял их мольбам и сам лично установил буферную зону, отделяющую одних от других. Зоной служила полоса в километр шириной вдоль всей границы. Это была безжизненная территория, состоящая из воздуха и каменистой почвы, на которой не рос даже мох. Птицы и животные сюда не забредали, а наоборот чурались этого места. Секретом служило пси - поле, излучающее опасность и угрозу для жизни. Если порой и забредал сюда зверь, то только  чтоб умереть, ибо каждый день на заре зона вспыхивала пурпурным светом и все, что было на ней превращалось в пепел. Зашедший не мог вернуться назад или вообще покинуть ее территорию, потому что силовые поля, окаймляющие зону, были дверьми, открывающимися только в одну сторону. Жители слышали, что Его Святейшиство привез что - то очень новое, но плохо понимали что. Особо любопытные пытались проверить слухи, но так и не возвращались назад, ни с подтверждением ни с опровержением. Тогда Эмир Арды собрал войско и выставил его вдоль всей границы, желая начать последнюю победоносную войну, совершенно игнорировав указ Императора.
       Мирные жители приграничных деревень как раз собирались отмечать праздник сбора урожая, как нежданно - негадано воздух содрогнулся от залпового огня и рева снарядов. Остолбенев от ужаса они увидели приближающуюся вражескую армию. И показалось им странным, что ни снаряды, ни осколки их не долетали до них, а взрывались в воздухе наталкиваясь на невидимую стену. Мощные динамики объявили о том, что армия враждебной Арды перешла в наступление. Убегать было бесполезно. Дети в слезах прижимались к матерям, мужчины сжимали в руках вилы, топоры, мотыги, палки, в недоумении оглядываясь назад, не идёт ли своя армия на подмогу.
       Генералы Арды ехали на золотых колесницах, окружённые телохранителями. Позади них на белом слоне восседал правитель Аль Мансур. Они чувствовали себя уже победителями, ибо впереди не видили никакого  сопротивления, кроме горстки крестьян. Как вдруг первые шеренги наткнулись на что - то упругое и эластичное, не пропускающее их вперёд. Задние ряды теснили передние, пока не забили собой всю территорию, как сельди в бочке. Остановка в продвижении вызвала сначала недоумение, затем сменилась шоком, но после того как все убедились, что и назад дорога закрыта, началась паника. Те, кто ещё не успел переступить заповедной черты, с ужасом наблюдали за происходившим сумасшествием в зоне, тщетно пытаясь вызволить из ловушки своих товарищей. Ни пули ни взрывы не помогали пробить колышащийся воздух, коего обманчивый вид приводил людей в пущую ярость. Кто то в слезах падал в бессилии на землю, покоряясь страшной участи. Иные обратили свой гнев на отцов - командиров, так предательски нелепо завлекших их на верную смерть. Другие просто сходили с ума  и разряжали автоматы в однополчан и себя, желая сократить время ожидания перехода в иной мир. Но были и такие, кто сев на землю, в ледяном спокойствии принимали сложившиеся обстоятельства. Их то и подмечал пытливый взор всевидящего Императора, стоявшего на малахитовой террасе высоко в горах.
-Запомни, выведи и доставь в палаты инквизиции. - Приказал он незримому электронному помощнику. - Конь е три на эф пять.Мат.
      Завершил партию Государь, обращаясь к визирю.
-Странные они, упертые как бараны. И каждый раз одно и тоже. - Вздохнул юноша, выключая экран. - А мне хочется чего то настоящего! Приключений, опасностей.
-Ну, ну. - Нагнулся над столом советник, собирая фигурки в коробку.
        Одной стороной терраса была вдавлена в каменный массив горы. Узкий коридор соединял ее с винтовой лестницей слева и комнатой для телепортации справа, комнаты оснащённой всем необходимым для проживания на планетах класса "земля" : деньгами, одеждой, едой, оружием и связью с дежурной патрульной вайтмарой.
-Капитан на борту! - Зычным жестяным голосом оповестил всех корабль.
-Аа, - отмахнулся визирь, поправляя коробку с шахматами под мышкой и направляясь в свою каюту.

                Вторая глава.

        Император прыжками спускался по винтовой лестнице, ведущей на восьмиугольную площадь, украшенную по центру фонтаном, полным разноцветных брыгз. Жаркий праздничный день. Детвора резвилась, окатывая друг друга струями воды, не замечая Его Святейшества, проходящего мимо них.
        Меж тем электронный помощник уже доставил пленников в казематы, подогнав отстающих электробичами.
        Палаты инквизиции находились за пределами императорской крепости, но не далеко, чтоб не устать от ходьбы. Палатами служила каменная круглая башня, с единственными воротами, выходившими на крепость Императора. В подвальной обширной комнате сидели и лежали на сене люди. Вместо потолка была решетка с дверью и верёвочной лестницей, по которой уводили на допрос. Те кто уходил больше не возвращались. Говорили, что их убивали, а ещё говорили, что кто то из них уходил в черный легион, оставляя свою прошлую жизнь и принимая новый путь и имя. О таких говорили шепотом, потому что стража состояла именно из воинов Черного Легиона.
       Поднявшись по верёвочной лестнице, пленник покорно ждал пока ему завяжут глаза и поведут куда - то вверх, долго долго поднимаясь по ступеням. Тумм, тумм раздавались шаги в глухом коридоре. Молчаливый конвоир давал время для размышления, нарочно замедляя шаг и подъем. Это был последний путь. Страшный и величественный одновременно. Именно в этом пути, когда - то и он сделал для себя единственный выбор: умереть или служить Императору, всецело отдав свою волю и жизнь, душу и тело на благо Империи.
        Небольшая комната под самой крышей башни служила залом суда, где в присутствии Государя и его Визиря воин либо приносил клятву верности, либо подойдя к широко распахнутом у огромному окну бросался вниз, разбиваясь об острые камни. Трупы сжигались, а пепел развеевал ветер.
        На дубовой лавке сидел человек в одежде Черного Легиона, но с широким поясом из золотой парчи, к которому был приторочен меч, с эфесом ввиде дракона с двумя крупными бриллиантами в глазницах. Это был Визирь. Старая лиса нахлобучил на голову капюшон так, что не понятно было, толи он спит, толи пристально изучает первого пленника, стоявшего с завязанными глазами справа от входа у самой стены. Конвоиру полагалось ждать за дверью.
        Император впорхнув в дверь, бесшумными шагами проследовал на свое место - высокий каменный трон, заправленный  белой шкурой.
- Как твое имя, воин, и как ты посмел ослушаться приказа самого Императора? - Начал допрос Визирь тихим спокойным голосом.
- Мое имя Сахибгарей. Я служу своему господину Аль Мансуру, и его приказа я не нарушил. - Ответил воин сдержанно, но слегка раздражённо.
- Ты не слыхал разве об Императоре? Разве тебе не известно, что твой господин - всего лишь один из тысячи тысяч слуг Государя? И что все они давали клятву верности и присягали исполнять приказы...
- Я знаю о чем ты говоришь, эфенди. Но у меня одна жизнь, и я ее отдал своему господину. И приму смерть вместе с ним. И последую за ним даже после смерти. Ибо я делаю это не по принуждению, не повинуясь клятве, но из любви. Прощай.
        Сахибгарей замолчал. Визирь хлопнул в ладоши, и конвойный зашол в комнату, развязал пленнику глаза и подвел к окну. 
-Иди к своему господину. - Сказал он.
         Воин, не раздумывая, шагнул в пропасть...
- Следующего, - приказал Визирь.
- Жаль, -как эхо отозвался Император, глядя задумчиво в раскрытое окно.
          Следующим оказался молодой военачальник. Правая рука Аль Мансура, нареченный зять, помолвленный с младшей дочерью Эмира.
-Знатный богатый господин, свадьбу назначили после победы, молод и здоров, что ещё желать от судьбы? И вдруг все оборвалось, закончилось так и не успев начаться. Бутон не сумевший раскрыться в прекрасный цветок... Почему? Что помешало ему? Недостаток знания?  Самонадеянность? Глупость или вера в своего господина? - Визирь спрашивал, но казалось, будто он разговаривает сам с собой.
         Молодой человек стоял и вслушивался в каждое слово. Наконец произнес.
-Видимо этот путь окончен для меня, и отныне мне пренадлежит другая судьба.
- Ты говоришь искренне. И чувства твои согласны со словами, что ты хочешь забрать из прошлой жизни?
        Аль Рашид задумался .
-Странное ощущение великого предназначения смущало всегда покой моего ума и сердца. Понимание того, что я пренадлежу к Высокой Судьбе, а все окружающее меня лишь прах и тлен...    
         Император пристально посмотрел на пленника, затем поднялся с трона и подошел к нему на опасно близкое расстояние. Сняв повязку, он взглянул в глаза Аль Рашида.
-Приветствую тебя, демиург Хронос. Долго же ты скитался во тьме неведения.
-Император!!! - Приложил к груди правую руку и склонил голову тот, кто был когда то демиургом и пал в жесточайшей битве, но это было давно и в ином мире.
        С тех пор дух его блуждал от воплощения к воплощению, ища утраченое. Ах, если б он ещё мог вспомнить, что именно.
-Для тебя это был единственный способ, попасть к Императору на аудиенцию и изменить Судьбу, поэтому ты нарушил приказ Императора. Мдаа, решение от обратного. Ты всегда был мастером на подобные штуки. -Протянул руки для объятия Визирь. - Здравствуй.
          Все двести   пленных пришли и ушли. За малым исключением большинство выбрало службу в Черном Легионе.
-Так сколько мы имеем на этот раз? - Император устало потянулся на троне.
-Одиннадцать решили последовать за господином Аль Мансуром. Шестерых пришлось убить, оказались холодными расчётливыми негодяями. Один оказался свой. Ну и остальные в легион. Итого двести минус восемнадцать - стовосемдесят два.

        Допросы были окончены и пришла пора ужина. Полная луна висела в небе освещая каждую тропинку, каждый кустик, но в замок никто не пошел. Решено было отужинать с конвойными Черного Легиона и представить им главу новых легионеров демиурга Хроноса - Аль Рашида.
        Жаркое пламя камина облизывало со всех сторон большую тушу вепря на вертеле. Повар деловито посыпал ее приправами и солью, подставляя огню непрожареные бока. Приятный дымок фруктовых паленьев и запах мяса возбуждали аппетит. На стол подали свежее пиво и поставили подсвечники. В честь праздника Урожая разрешено было виноградное вино, яблочный сидр и медовуху. Стол ломился от изобилия фруктов, овощей, пирогов всяких видов, плова, мяса птицы и рыбы.
         Измученные походом и ожиданием смерти, голодные но живые легионеры сели за трапезу. Встал с места демиург Хронос и поднял кубок вверх.
-Здоровье Императора!
-Здоровье Императорааа..а.а. - Эхом разнеслось по башне. Взметнулись ввысь пенные кубки....

          Не спалось. Визирь ворочился с боку на бок, пока не улёгся на спину и открыл глаза. Бледноголубой потолок каюты слегка светился, рассеивая мрак. На гравиподставке висел в воздухе круглый аквариум с золотыми рыбками и неонами. Дачики уловили взгляд хозяина и включили подсветку с воздухом. Пузырьки стройными рядами полетели вверх, разбудили сонное подводное царство, к неудовольствию его обитателей. Капитан корабля подозвал акваигрушку.
-Цыпа, цыпа, цыпа. Ням, ням. - Щепотка корма полетела в пластиковый круг, облепленный улитками.
         Не спалось. Визирь оделся и прошел в пилотскую на мостик. Корабль дрейфовал и не нуждался ни в ком. На всякий случай дежурил старший вахтенный офицер.
-Приветствую, Яросвет. Чем занимаетесь?
-И тебе здравия, капитан. Играем с кораблем на энергию.
-Какой счёт?
-Ничья, как не крути, всегда ничья.
-Это потому, что хозяин резервуара с энергией он, а не ты. - Улыбнулся Визирь.
         Он знал, что члены экипажа играют на энергию, для бластеров никогда не помешает иметь лишний заряд. Но корабль не проведешь, а может у него появились чувства и он попросту жмот...
-Не спится? - Спросил Яросвет.
-Да....
-Я разрешил всей команде сойти на планету, присоединиться к празднику.
-Да, да. Ты правильно сделал, им надо встряхнуться.

        Корабль Императора был небольшим, быстроходным, неуязвимым, обладал искусственным интеллектом и подчинялся только капитану, не взирая на чины и ранги членов экипажа, как старая верная собака, признающая только одного хозяина.
Экипаж сформировался из обитателей разных миров, большинство были людьми. Императорская Вайтмара с миллиардным населением следовала рядом бок о бок. В любой момент Государь мог прибыть и остаться. Девять Рыцарей Ордена, чьим  основателем являлся Император, имели свои корабли, огромные вайтмары тоже имевшие на борту миллиард жителей. При высадке на планету они могли полностью освоить ее в малые сроки, превратив в высокоразвитую цивилизованную колонию.
 Весь  космический флот был задействован только в военных операциях. Обычно хватало Имперской вайтмары и корабля Визиря,как сейчас.
          Визирь обошел весь корабль, тихий молчаливый сонный. А ему не спалось. Вот уже тысяча лет как он жил в этом теле, привычка большое дело. Этот биологический скафандр для Духа стал почти идентичен самому Духу, и приходила пора применять трансформу просветления материальной оболочки. Не то, чтобы он переживал по этому поводу, просто всякий раз приходилось на какое время терять тех к кому так привязался, и все это было довольно грустно. Завтра был юбилей - тысячный день его рождения, а потом уход в затвор, когда он оставался один несколько дней или недель, взависимости от результатов поиска тела для нового воплощения.
         Наконец сон завладел Советником.
   
-Утро! - Оповестил всех корабль. - День Рождения капитана!
-Тихо, тихо. Пусть спит. Старика всю ночь мучила бессонница. - Цыкнул на корабль Яросвет, отправляясь на отдых.
          Празднование решено было перенести на четыре часа вечера по корабельному времени. К этому часу весь экипаж, демиург Хронос и Император собрались в кубрике - небольшой уютной комнате, наряженной серпантином, разноцветными шарами и флажками. Большой квадратный торт со взбитыми сливками и кремовой надписью ТЫСЯЧА красовался посреди стола. Напитки охлаждались в серебряных сосудах со льдом. Обеденные блюда были расставлены в соответствии с этикетом, придуманным самим кораблем. Разноцветные огоньки - праздничная иллюминация бегали вразнобой по всему столу (гравистолешнице, висевшей в воздухе и имевшей общее со столом только название.) Звучала торжественная музыка, создающая праздничную атмосферу. Корабль, довольный убранством, решил пригласить виновника торжества.
        Визирь оделся как и подобает : в белый китель с золотыми аксельбантами, белыми брюками и белыми короткими сапогами. На "семейное" торжество оружие брать не полагалось.
        Двери кубрика распахнулись и на пороге появился капитан.
-Здравия капитану!!! - Гаркнули разом десять глоток, сотрясая стены корабля.
-Ну, ну,...кхе..спасибо, спасибо, - заулыбался Визирь, смущаясь и краснея.
-С юбилеем, командир! - Радостным голосом продолжил поздравления корабль. - Принимай..
          Из стены плавно выехал сейф с подарками от каждого члена экипажа. По традиции подарки вскрывались сразу же,   дабы даритель смог объяснить их предназначение в стихотворной форме. Особенно удавшееся понравившееся всем стихотворение записывалось в Альбом поздравлений, лежащий тут же на дне. Визирь наугад достал из сейфа первый дар.
-Во мгле ночей дорогу к дому ,
 Поможет он найти любому.
 Он будет памятью о нас,
 А зовут его....
-Кампас! - Угодал Визирь , доставая на свет старинный видавший виды компас.
-Им можно чертать на пергаменте вирши.
 А можно летать в голубом Поднебесье.
 А можно на шляпу надеть...
          Последним подарком оказался дар Аль Рашида. Плетеный короб из бересты был с наглухо закрытой крышкой, из - под которой доносилось урчание живого существа.
-Я не имел возможности написать стихи за эту ночь, прошу прощения. Это самое дорогое и любимое животное на планете. В каждой семье вы можете увидеть его. Оно обладает магическими силами исцеления, может забрать любую хворь и дурное настроение. Оно почитаемо Магами, так как точно знает тайные двери сквозь пространства  и изгоняет нечистых духов. Наконец оно веселое игривое и пушистое.
           Визирь отпер короб и оттуда показалось маленъкое все в спутаном меху и колючках нечто живое и по виду агрессивное.
-Как оно называется? - Спросил капитан, захлопнув крышку. Существо шипело и пыталось вырваться наружу.
 -Кошка.
 -Странное название....
 -Я все утро вылавливал его в кустарнике. Пришлось вытянуть  силовым лучом и доставить сюда в руки этого уважаемого господина, - обьяснился корабль, гордый тем, что ему посчастливилось участвовать в поиске подарка для любимого капитана.
          Визирь хитрым взглядом окинул стены и произнес, как бы для себя, но чтоб его услышали.
 -Неет, у него действительно появляются чувства. Глядишь так и очеловечится...
           Это была высшая похвала для Искусственного Интеллекта "жестянки". И он тут же предложил взять на себя все заботы о существе, как то помывка, кормежка, туалет и прочие нюансы. Упругое силовое поле подхватило коробку с подарком и телепартировалось в изолятор. Через пять минут экипажу была предъявлена симпатичная огненно-рыжая молодая кошка с ошейником и золотой пряжкой с указанием всех данных о месте и причине поимки .
-Осталось внести имя, капитан. - Сообщил корабль.
-Имя, - Советник почесал за ухом, и обвел взглядом команду, прося подсказки.
-Асанна в Вышних, на Земле мир, и в человецех благоволение.
-Асанна, точно.
-А по просту Аська.
          Имя Асанна понравилось всем, и было запечатлено тут же невидимым электронным помощником на пряжке и в бортовом журнале корабля, как новом члене экипажа.
          Приступили к праздничному обеду, без церемоний по просту по домашнему. Но все же чувствовалось, что как не избегай темы ухода капитана в новое воплощение, а поговорить об этом придется. Наконец Визирь сам нарушил табу и сообщил, что сегодня же намерен уйти в затвор и закончить это существование. Отдав последние распоряжения кораблю и членам команды, он тепло со всеми простился, собрал в короб подарки, подхватил Аську под мышку и пошел к себе в каюту.
           За капитана остался Яросвет. Аль Рашид вернулся на планету в Черный Легион. Корабль готовился  покинуть орбиту планеты. Все знали свои обязанности, и работали как единый часовой механизм. Император последний раз взглянул в иллюминатор на Землю, где остался его давний друг и соратник по древним битвам, и отдал приказ об отправке.
           Визирь лежал на спине, раскинув руки в стороны, глядя в потолок прямо перед собой". Сколько же воплощений он уже прошел? Если их все сделать песчинками, то получилась бы огромная пустыня...., а может целая планета песка..." Незаметно уснул, и приснилось ему, что он верблюд, и идёт по пустыне, медленно переставляя старые усталые ноги. Покачиваются на спине два горба. Шерсть лезет в нос и заставляет его чихать, раз , два..
           Советник проснулся. На голове спала Асанна, опустив пушистый хвост на лицо. Волосы попадали в нос и щекотились.Он осторожно взял зверя и положил рядом с собой. Кошка замурлыкала. Визирь погладил ее, и вправду настроение улучшилось, он весь как то внутренне успокоился и уснул крепким сном без сновидений.
   
            Завыли сигнальные сирены.
-Стоп корабль. Ну вот, теперь будем ждать. А зачем Капитану рыбки? - Спросил Яросвет у корабля.
-Видите ли, когда - то давно он жил на планете с очень жарким климатом. Песок и камни, редкая растительность и постоянная нехватка воды. Тогда наш мудрый Визирь построил в пустыне дворец. Выкопал колодец и устроил из него большущий  фонтан на площади. Все желающие, слуги и рабы,  птицы и животные могли пользоваться этим даром. Но прежде был выкопан нижний бассейн, в глубине песка. Он весь состоял из гранитных плит и был заполнен водой, которая поступала из тоненького ручейка, что оживал на полнолуния, а в другое время норовил исчезнуть. В этом водоеме Капитан развел рыб, улиток, растения. Они способны были сохранять чистоту воды и ее пригодность. Для нереста все пользовались услугами фонтана, там и получали Солнечные ванны. С тех пор на корабле потомки этих рыб и улиток, с растениями. Всякие попадаются планеты. Иногда мы дарим их водоёмам.
-Мы!?
-Я тоже участвую в этих операциях, - ответил корабль с гордостью в голосе.
-Ну раз так, думаю Асанну вы тоже привлечете к каким - нибудь экспериментам, - засмеялся Яросвет. 

         Выбор места идеально подходил для задачи - переход и трансформу Визиря. Тихая гавань, на краю созвездия Приора. Почти необитаемого, населенного неразумными формами жизни. В основном управляемыми Стихиалями, бессмертными энергетическими существами, Создателями минерального, животного и растительного царства. Три яркие звезды жёлтого, белого и красного цветов как три Солнца освещали плотную мантию энергетического тумана, обволакивающего их, полного скоплений астероидов, планетарных систем, каменой пыли.
         Чтоб не сидеть без дела, было решено основать пару - тройку колоний на пригодных Землях, так необходимых для торговых судов.
       
         Третья глава.

-Слышишь? - Спросил Ушан.
           Таук прислушался.
-Ветер воет в ущелье.
-Нет. Это летучая повозка. Зови Колдуна.
            Мальчик помчался в деревню, но вскоре на горной тропе показался сам Колдун.
 -Я уже иду, Таук, я услышал зов, еще когда ты  был в горах.
 -Там повозка. - Ткнул пальцем в небо запыхавшийся  Таук. - Сделай Мороку, чтоб они нас не увидели.
     Колдун вышел на открытую каменистую площадку, поднял  два булыжника, и медленно начал притоптывать и постукивать камнем о камень, выводя странный ритм.
-Ау, аууу, - завыл он заклинательную песню, подражая ветру.
      Тот будто почувствовал, что его приглашают на танец, усилился, и вокруг Колдуна стала образовываться поземка, в такт пению постепенно вырастая в сильный вихрь, полный каменьев, травы и земли. Странный танец начал набирать обороты. Скорость движений ног и рук Колдуна уже не просматривалась взглядом. Казалось, он растворился в мощном смерче, если не превратился в него сам, как полагали многие соплеменники. Смерч двинулся на небесного пришельца, захватил его в свои объятия и разорвал на куски.Таук с восхищением и страхом смотрел на происходящее.
-Когда я вырасту, я тоже стану Колдуном. - Проговорил он.
-Может быть, может быть, - ответил Ушан, - тогда тебе надо будет долго долго жить вон в той пещере, а я буду приносить тебе еду.
-Да.
        Ветер стих. Просыпался дождь из камней, и наконец-то появился Колдун. Он стоял на прежнем месте, слегка покачиваясь из стороны в сторону, как молодое деревце под порывами ветра. Глаза его были закрыты.

-Что с ботом? - Поинтересовался подошедший Император, вглядываясь в экран монитора.
-Странное что-то, - ответил Яросвет. - Только что было изображение, но при спуске на планету экран зарябил и почернел.Такое ощущение, что разведчик исчез. Никаких данных абсолютно.
-Покажи мне запись перед спуском.
         Император внимательно рассмотрел приближение к Земле, вхождение в верхние слои атмосферы, начало спуска...
-Стоп, - вдруг почувствовалось какое то безпокойство, перерастающее в напряжение и недовольство, будто сама природа пытается защититься от их присутствия. Стихии пришли в движение, грозя уничтожить любого посягателя на их владения. Но за всем этим, молодой человек увидел самого направляющего. Старый Колдун смотрел на него, и во взгляде его не было раболепного страха, но была просьба как равный просит равного, не мешать им жить.
-Я даю слово, что никто из небесных людей не спустится к вам на планету, пока вы не попросите об этом сами. Но отныне в небе возле вас  будет наш летающий дом. Я Император, я дал Слово.

      Колдун открыл глаза.
-Больше небо не будет нам никого посылать, - торжественно произнес он. - Небесный Вождь сказал : "Хао".
-Расскажи, что ты ещё видел? - Наперебой затороторили мальчики. - Ты видел большую небесную калесницу? Или там только маленькие повозки, как та, что ты раздавил, только что.
-Молодым воинам нельзя быть такими невоздержаными, - пожурил их довольный таким вниманием старик. - Вам надо готовиться к принятию посвящения, вы уже выполнили свое задание?
        Ушан развернул платок и показал два отличных больших пера .
-Мы взяли их из гнезда, там было как раз сколько нам нужно. Мне и Тауку.
-Это значит, что вы всю жизнь будете вместе бок о бок. - Задумчиво произнес Колдун. - Ступайте домой и оповестите всех о том, что сказал Небесный Вождь.
         Крехтя и ковыляя старый индеец направился в пещеру, где  жил. К людям он выходил не часто, в основном когда нужно было кого - то лечить или на круг племени. Тогда зажигали огромный костер и все устраивались поудобнее, тогда он поднимался на большой камень и начинал рассказывать о мире, о звёздах   и о Начале. Старики согласно кивали головами и вспоминали как это было. Дети слушали с открытыми ртами, ловя каждое слово.
         Деревня располагалась неподалеку, на небольшом плато между крутых скал. Вигвамы стояли образуя широкий круг, с выходом в центр, где по вечерам разводили огонь. Дри и яки паслись неподалеку, давая человеку мясо, молоко, шерсть и шкуры. Они тоже прибыли сюда на большой калеснице. Еще были птицы ручные, что бегали под ногами и несли яйца, и дикие, поселившиеся в горах, на отвесных кручах. Огромные орлы с белыми как снег перьями. Их то и добывали для посвящения в воины мальчики племени.
         Колдун присел у самого выхода. Он давно почувствовал как старость подбирается к нему и скоро, очень скоро придет пора выбрать себе ученика. Выбор его уже был сделан, и остановился он на Тауке, любознательном и умном мальчике.
-Да, пожалуй, я так и сделаю. - Сказал индеец сам себе и вошел в нутрь пещеры.

         Рано утром прибежал Таук и принес еду: молоко и масло, кусок прожаренного мяса и лепешку из ржаной муки. Рожь росла на соседнем плато, через которое текла мелкая но быстрая горная речушка. Поселенцам пришлось немало потрудиться, чтоб получить хороший урожай, но все -таки его было только только в аккурат, и муку строго распределяли на каждого члена племени. Был ещё фруктовый сад из яблонь, слив и вишен, в центре которого стояли ульи с пчелами. За ними тоже следили всем племенем. Мужчинам правда приходилось ещё выставлять сторожевые посты и следить за небом, которое раз от разу посылало на землю железные ящики с бедой. Тогда приходил Колдун и его друг, стихиаль ветер. Они проверяли так ли опасен дар небес, и почти всегда уничтожали его, за исключением единственного раза, когда в небесной повозке были обнаружены мертвый человек и еле живая белая волчица со щенками. Щенков было слишком много для одной самки, их быстро разобрали, и планета пополнилась ещё одним видом живых существ.

        Визирь сидел на кровати, поджав ноги по турецки, и разглядывал  каюту, будто пытался на прощанье запомнить ее до мелочей, до клепок в швах на стенах. Аська каким то чудом взобралась на гравиподставку с аквариумом и осторожно лапой трогала подплывающих к стеклу рыб. Сейчас! Пришло время.
        Пространство стало таять и исчезать, как лёд под солнцем. Само собой вдруг получилось воспарить и расширить тело как облако, заняв сначало все пространство каюты а затем выйдя за пределы корабля. Теперь Советник окончательно утратил форму и был похож на воздушное покрывало по тонкости и красоте переливов красок напоминающее морозный воздух под ярким светом, сверкающий крапинками измороси. Меж тем расширение в пространстве продолжалось, и вскоре тело его уже вмещало в себя всю звёздную систему Приора. Материальность больше не властвовала над тем, кто был раньше Визирем. Стремительный полет сквозь мерности и времена увлек Дух Света и, он свободный как и прежде изначала подымался выше и выше к Великому Солнцу Мира. Дух Света остановился и предстал пред Отцом .
-Блуждая по Вечности Мироздания, разум твой не находит покоя. Что просишь ты на этот раз?
-Истины.
-Истины!?......Бытия Духа во плоти?Соединённое несоединимое......Так иди и познай.
         Что есть Истина? Познание самого себя. Истинно ли ты материальный  соответствуешь себе духовному, и по праву ли занимаешь свое место в Вечности. Или же душа твоя слаба и тело немощно, и оба они полны пороков и противники духу твоему. Как проверить это? Есть лишь один способ, Безсмертному Духу пройти через смерть. Дрожжат и содрагаются душа и тело от подобного экзамена. Но велика награда: Смертному - Безсмертие!

-   Кумида Земля. Страшное место во Вселенной, полное страданий, смерти, боли, страха. Ибо Зло поселилось там, где раньше была обитель Богов. Готовится Великая Битва, небывалая от сотворения мира. Вострубил в рог призывом мощным хозяин вселенной, спешат Великие на брань небывалую, ибо приблизился час. Пора. Иди и прими воплощение. Должно принять Великого полководца и приготовить тело ему. Кто из смертных способен вместить и огонь и воду? Кому доверю сокровенного? Ступай.
          Воды небес обратились плоскостью и сквозь нее прошел Дух Света, вынырнув по ту сторону уже формой человека облаченный. "Как тесно," - подумал Визирь и вдруг увидел дверь из света. Он шагнул, и вновь стремительный полет подхватил его, но на сей раз это было скорее падение. Тело стало сжиматься в размерах и увеличивать плотность, пока не сравнилось размерами с малой звездой. Свет Души его закрылся молочнобелым туманом нового
материального облачения.
         Визирь падал .

                Четвертая глава.
         
          Индеец поблагодарил мальчика за приношения и пригласил сесть рядом.
-Послушай, Таук, я ухожу в пещеру и буду там целый год. Ты же хочешь быть колдуном?Это твой первый урок.
          Мальчик замер и весь обратился в слух. Колдун продолжал.
-Я буду сидеть тихо тихо, а ты каждый день будешь расчёсывать мне волосы и смазывать их маслом. Еще ты будешь жить в моей пещере вместе со мной этот год. Я не буду разговаривать с тобой, мой дух уйдет в долину предков, чтоб предстать перед Верховным Маниту. Но тело мое будет на твоём попечении. Нужно будет поливать меня водой когда от тела будет идти жар. Или покрывать шкурами, если буду мерзнуть. Хотя этого и не может быть, просто я тебя предупреждаю. Кормить меня не надо, все приношения кушай сам. И ничего не бойся, а теперь спустись в деревню и объяви, что я ушол к Великому Отцу, и приду через год. И ты, сын  Белого Орла будешь со мной и только через этот год примешь посвящение в воины.
          Не веря своему счастью, Таук помчался со всех ног разыскивать  друга, а потом торжественно на вечернем костре передать племени слова Колдуна.
          Индеец вошел в пещеру. Теперь на его ложе будет спать ученик, а он сидеть на шкуре яка на каменном полу. Колдун опустился на пол и прикрыл ладонью глаза. Воспоминания о Начале нахлынули на него и он погрузился в сладкое забытье, бормоча и улыбаясь, как ребенок во сне. А перед глазами уже плыли картины давно минувшего.

          Планета гибла. Воды обступили со всех сторон сушу, на которой жались друг к другу люди и звери, птицы и всякая другая живность, кто сумел уцелеть. Проклятые тени беспрестанно сновали по водам и воздуху пытаясь войти в их тела, но наталкиваясь на  силу  и могущество Колдуна всякий раз терпели поражение. Выжить у людей не было шансов, выжить у теней - были. Войти в живую плоть. Индеец читал заклинания не останавливаясь ни на минуту. Уже четверо суток не смыкал глаз, но на сколько ещё его хватит?
           Тени пришли со звезд. Закрыв собою все небо, огромная чёрная туча зависла над планетой на несколько дней, не пропуская ни света звёзд, ни Солнечного света. Полился странный черный дождь, но вместо воды на землю капали  тени. Туча вылилась без остатка, и все живое, на что упали пришельцы, превратилось в их обиталища.
          Ещё никому из смертных не удавалось выгнать из себя или победить подселенца. Они захватывали готовые тела мертвой хваткой, постепенно порабащая хозяина и разрушая свой новый дом - тело. Чистые люди собирались малыми группами и уходили в горы или под землю, охраняя поочередно сон друг друга, так как именно во сне контроль над телом был предельно ослаблен и подвергался вторжению. Забирали с собой чистых животных, верных друзей человека, которые видили приближение теней и оповещали об этом. Тогда люди начинали молится, и вибрация звука и сила духовного единства становились мощным щитом от врага.
          Те кто остались служить новым хозяевам, разрушали природу и уничтожали себе подобных, и чем больше было крови, тем сильнее была ее жажда. В итоге мир планеты обезображивался и погибал. Не насыщаясь и не получив искомого, тени потеряв в конце концов форму вновь пускались в странствие по космосу ища и захватывая все новые и новые миры, оставляя позади смерть. Все что создавалось миллионы лет было обескровлено и исковеркано. Стихии обезумев, стали неуправляемы, и приближался час, когда огонь и вода завершат самоубийство планеты.
         Колдун слабел. Туча улетела, но осталось множество теней, окруживших последний оплот человечества, племя индейцев и кусок природы с перепуганными животными. И вышел вперёд умирающий от ран индеец. И обратился к племени.
-Я, Вождь, Утауальпа. Я выхожу к теням и накормлю их собой. Они будут драться за обладание моим телом  насмерть друг с другом. Их натиск на вас ослабеет. Это вам даст возможность продержаться до прихода Небесной Калесницы. Она уже близко. Если она не будет поспевать, то ты, Отважное Сердце, убей всех поочередно, чтобы ни вы, ни наши малые братья не достались врагу. Хао! Я все сказал.
          Колдун и все племя опустились на колени, рыдая и прощаясь со своим вожаком. Облако, скрывавшие людей, расступилось и Вождь принял последний бой.
          Когда подлетела Малая Калесница и уничтожила молниями всех теней, силы покинули Колдуна и он рухнул на землю. Эвакуация была стремительной. Подняв клочок суши со всеми обитателями в Поднебесье, поместив их в карантинную сферу, вимана покинула пределы планеты, мечущейся в предсмертной агонии. Люди и часть ее мира были спасены .
     
          Молодой индеец расхаживал взад и вперёд по узкому коридору, наконец его пригласили войти в каюту. За столом сидел человек в черной одежде с широким поясом из золотой парчи.
-Как твое имя, воин? - Спросил незнакомец.
-Мое имя Отважное Сердце, я Колдун этого племени.
-У меня же много имён, но ты и твое племя можете звать меня Капитан, так как мы встретились при этих обстоятельствах.
-Позволь мне узнать про этот летающий дом, есть ли у него имя? Так как у нас даже у оружия есть имена. Я сложу о нем песню и каждое поколение будет петь ему хвалу, и память не умрет от времени.
-Твои речи учтивы, - улыбнулся Визирь, - я отвечу на твои вопросы. Имя этого корабля "Чистая земля".

          Колдун вздохнул. Тот день он помнил всю жизнь. Если бы не обстоятельства, если бы не обязательства по отношению к племени, он ни за что на свете не покинул бы этот чудесный вигвам, обладающий волшебными силами и плавающий среди звёзд, на которые он так любил смотреть по ночам.
         Они много и долго разговаривали с Капитаном о мире, о вселенной, о том как все устроено и какие бывают жители планет, и о машинах и волшебстве. Казалось конца и края нет у вопросов и ответов, но всему приходит конец. Была выбрана дальняя от трасс звёздная система Приора, подходящая для жизни планета улучшена в показателях: воздух, температура,  постоянный климат, без смены времён года. На прощание племени были подарены семена и саженцы нужных растений и несколько видов рыб и животных, а так же пчелы, и все необходимое для жизни. Новая родина приняла поселенцев с настороженным вниманием, но Колдуну удалось успокоить Дух Земли и подружиться со Стихиалями, разумными безплотными существами, хозяевами планеты.
          Отважное Сердце в последний раз поднялся на борт корабля и с большой грустью погладил стены рукой, как если бы это было живое существо.
-Прощай, Чистая земля, я тебя никогда не забуду. - Вздохнул индеец .
-Не расстраивайся так, - подошол попрощаться Визирь. - Корабль запоминает всех, кто был здесь. Вот, держи, на память.             
         Капитан протянул Колдуну кольцо из белого металла с голубым с синими прожилками камнем.
-Это камень неба, его имя Фируза, а это по вашему серебро, а по нашему мифрилл. Оно подчиняет воздух и ветер, если будешь носить его на безымянном пальце. Не думаю, что мы расстаёмся навсегда, друг мой. Судьбе будет угодно вновь соединить нас, я предчувствую это. Поэтому  не говорю "прощай", я скажу "до встречи".

          Колдун сидел на полу, на шкуре черного яка, осматриваясь вокруг. Масло в кувшине, костяной гребень, волшебный кристалл, светящийся в темноте и поддерживающий тепло в пещере - подарок Капитана. Один кристалл он отдал в деревню, от его жара зажигали костер, и это стало ритуалом племени. Спокойствие и тишина пришли на смену шумному дню, ночь раскрасила небо мерцающими звёздами .
         "Где то там "Чистая земля" и Капитан."- С грустью подумал индеец. -"Сколько же лет прошло? Жизнь!"
         Осторожно ступая в пещеру вошел Таук.
-Я пришел.
-Да. Вовремя. Зажги эту траву в курильнице у входа и здесь.
         Вскоре ароматный запах  и дым заполнили жилище Колдуна. Свет кристалла лился ровным холодным зеленоватоголубым цветом, но чем гуще становилась тьма, тем ярче и жарче горел волшебный камень.
-Возьми флейту, Таук, и сыграй мне песню ветра. Я буду подниматься на ее крыльях в небесный вигвам к нашему отцу Маниту.
          Мальчик сел на спальное ложе и начал играть. Заунывные звуки разнеслись по округе, будто и впрямь воет ветер.
-Аууу, - эхом отозвался из деревни вой волков.
-Это наш Колдун уходит, он может не вернуться.
-А кто же будет Вожаком стаи?
-Люди мудры, они решат это без нас, аууу.

        Дым рассеялся, и Отважное Сердце очутился в пустынном месте, где было светло, но откуда то шел свет, где то смеялись, но никого не было видно.
-Эй, - крикнул индеец.
-Эй,эй,эй, - с разных концов раздались детские голоса и снова засмеялись.
-Я Колдун из племени Чиу, мое имя Отважное Сердце, я ищу Великого Маниту .
-Я здесь, говори, зачем пришел. - Как громовые раскаты прозвучал голос Верховного Духа.
-Нам нужен вождь, а я стар. Я выбрал себе ученика, но племени нужен Вожак.
-Я знаю это, но в сердце твоём печаль не об этом.
        Индеец смутился.
- Я хотел ещё раз увидеть Капитана, он мой друг.
- Хотел бы ты пройти его дорогой?
- Да, это была бы большая честь для меня.
- Послушай, меня внимательно. Сейчас Капитан принимает воплощение в одном из самых страшных мест Вселенной, там где властвуют тени. На Кумиде Земле. Возле него нет места для человека, ибо все места заняты, но есть одно для младшего брата. Если ты  желаешь стать соратником и разделить с ним все тяготы битвы, ибо вся жизнь его будет одной битвой растянувшейся во времени на полвека, ты можешь идти за своим другом и принять воплощение собаки.
- Я согласен. - Воскликнул индеец, в волнении от услышанного.
- Там, на Кумиде, ты проживёшь десять лет, но в пещере пройдет лишь год, потом я решу кто будет Вождём племени. Ступай.
           Звёздное небо над Кумидой вдруг прорезала падающая комета, ибо так велико было желание Колдуна, так рвалось сердце встретиться с давним другом, что Дух обьялся пламенем и устремился к воплощению.

           Сквозь сон слышалось сопение брата и двух сестер. Они крепче его и рослее. Он родился последним, неуклюжим, самым маленьким, наверно, поэтому мама любит его больше всех. Щенок открыл глаз, самое лучшее молоко под брюхом досталось старшему брату. Сейчас они поедят и побегут гулять, и он наестся вволю оставшимся молоком. Мама добрая, если сестры задирали его, мама всегда заступалась. Щенок сидел опершись на мамину лапу и следил за сестрами с братом. Под вечер пришел хозяин с незнакомцем. Тот долго восхищался братом и забрал его с собой. Мама переживала, но у нее оставались ещё трое детей. Снова надо спать. Во сне он опять летал меж звёзд, и снова ему приснилась пещера, где сидел мальчик и плакал. Утром, проснувшись, он понял: мальчик плакал из за того, что был один и без мамы. А там так приятно пахло... Вечером опять пришел хозяин и опять привел человека, на этот раз мама обеспокоилась сильнее и спрятала его под брюхом, прикрыв лапой. Щенок посмотрел на пришедшего и потянул носом. Что то неуловимое, знакомое было в человеке. Походка, голос, запах. Пёс вдруг понял, что это пришли за ним, и этот человек теперь его хозяин. Вот только с мамой расставаться не хотелось. Он жалобно заскулил, спрашивая разрешения взять и маму с собой, но человек забрал только его.
     Отважное Сердце видел сон, будто он родился собакой, потом почему-то он понял, что он и есть собака, а когда то давно он был индейцем, но так давно... Теперь он наслаждался силой своих лап и острыми клыками. Его больше не волновало, что он когда то был человеком, и сны больше не беспокоили его. Хозяин позволял ему загонять добычу, которую специально подсаживали к нему во дворик, где он жил. Свежая пенная кровь приводила его в неистовство и он, опьяненный победами на " охоте", мирно засыпал около двери, ведущей к мальчику и хозяину. Теперь его звали Бальтазар.

             Пятая глава.

"Ин Дун Кхор Таши", - пронеслось в голове Императора.
-Все возвращается на круги своя? - Переспросил он, обращаясь в пустоту. - Что это означает?
-Прийди домой. - Прозвучало в ответ.
       Молодой человек раскинул руки в стороны, привстал на цыпочки и оттолкнувшись от пола полетел. Полет его однако был не долог, ибо совершался он не в пространстве, а в измерении. Черная бархатная мгла обступила его со всех сторон, и он уже шагал по мостовой, выложенной булыжниками. По бокам с равным интервалом стояли точно застывшие статуи воины Черного Легиона. Светильники алым пламенем расцвечивали мир, пустынный мрачный безжизненный. Цепью выложеные вдоль дороги  черепа с надписями, кто и за что был убит, придавали этому месту ещё более страшный вид. Пустыня из черепов убитых врагов - прах под ногами молодого Императора.
       Замок стоял с распахнутыми воротами, ожидая своего господина, и навстречу ему из глубины замка вышел он сам приветствуя своего аватара четвертого измерения. Они вошли в зал, где жарко пылал огромный камин освещая неровным светом все помещение, высокий каменный трон, покрытый белой шкурой, девять малых тронов, тумбу с красочным домотканым ковром и жрецов наказания  в нишах.
-Зло просочилось в нашу вселенную, - сказал Пресветлый Дух аватару. - Из соседней вселенной лучом по спирали вирус проник в наши творения, изнутри разрушая цепи молекул, и атомов гармонию переиначивают на свой лад, вибрациями соответствующими Маре, хозяину. Он, тысячерукий, пожал там, где не сеял. Собрал урожай необоримый, присвоив всех и вся. И тем расширил владения и в мощи вырос стократ. Битвой украсился день Мой, воды небес напоились кровью, ибо пришлось мне убить тех кому дал  я жизнь или приют, кто в ослеплении своем восстал, часть из них убил я из жалости, чтоб остановить излияния гавваха (энергию страдания. ) С чистых небес сбросили мы остальных в плотные слои материального мира, и там, на Кумиде заперли всех. Там надлежит быть Битве последней, в Нашей Вселенной, но мести исполнен Я. Логово Мары я уничтожу, и крики: "отмщения!" сумею насытить. Клич мною брошен по всему мирозданью. Боги Творцы мне на помощь мчатся. Все мы  назначили час искупленья. Ты должен спуститься в трехмерье Кумиды. Там для тебя тело приготовит Визирь. Войдя в новую одежду материи изучи врага, научись пользоваться его оружием, но  сохрани себя в чести и чистоте, ибо Я- Дух Твой, сам войду в тела и просветлю вас и будем единым целым. Но горе, если твой аватар не будет приготовлен как подобает, сгорит огнем и прах развеет ветер...Ступай сейчас, не медли ни минуты. Лишь дай наказ ...
         В задумчивости вернулся Император на корабль.
-Домой.
      
        И сказал Бог Богов Богу моему, и звук голоса был подобен грому рокочущему. Эхо разнесло его по вселенным, ибо в гневе произнесено было Слово. И дрогнул Мара, враг заклятый, и понял что пришла погибель. И пуще рассвирепел он от Неминуемого, и Сам воплотился на Кумиде Земле.
-Не бывать  тому, чтоб четырехрукий Творец победить Меня сумел. Многие Боги были моими поединщиками, равных мне не было, числом побеждали меня. Взяли моё и обрели защиту (иммунитет ), но у этого защиты нет. А те далеко в Свете, в материю не спускаются и вряд ли придут на помощь. Слишком юн Творец, а вселенная хороша и будет моей! -Так говорил себе Мара.
    
        В тронном зале Черного мира в огненном кольце на малых тронах восседали Девять Рыцарей Ордена. На белой шкуре на каменных ступенях в подножии трона своего сидел Император. Место Советника было пусто.
-Я принимаю воплощение на Кумиде. -  Твердым уверенным голосом объявил Ману Раш. - Мне нужны трое из вас, кто пойдет со мной. Три вайтмары приготовте на битву. Соберите всех, в ком пылает огонь мести, ибо эта битва Мстителей. Советник мой уже на поле боя и ждёт моего прихода. Я же отправляюсь немедленно Своею Силою.
        Поднялся один из Девятерых и спустился в центр круга.
 -Я Адонай нижнего мира,  где правит возмездие и разрушение жизни. Я Аввадон, я полечу.
        Следующий занял его место .
-Я Адонай Смерти. Без нее не бывает битв. Я Азраил, я полечу.
        Третий вышел на середину.
-Я Бахримгириша. Я Демон, я полечу.
        Вдруг пламя Священного Круга взметнулось ввысь, и картины чуждого враждебного мира стали сменять друг друга.
-Хаш Ту Мим Ашш. Предательство совершено, - разнесся шепот. - Предали, предали...
      И Рыцари увидели, как тот, кто должен был приготовить тело для Визиря, в момент его воплощения вдруг снял защиту, изменив ему звуковой код, собственную космическую частоту, и в тот же миг погас  след Советника во вселенной.
-Погиб, погиб, - отозвалось эхо множества голосов.
И следующая картина проявилась для обозрения: коричневая планета, закрытая черной сетью. Ни одна душа, ни стихиаль не могут покинуть ее. Тени роями летают в поднебесье, перехватывая любого. А как только внизу намечается жертва, всей стаей нападают на нее. Редкий человек, имеющий незаурядную волю или чистую молитву творящий, может выдержать удар. Все меньше и меньше остается на планете таких светочей. Толпы одержимых Тенями устраивают на них охоту, предлагая Маре как лакомый кусок для жертвоприношения. Главная атака идёт на младенцев, когда ещё нет сильной связи и слияния с духом. Душу вышибают замещая собой, но в этом случае тело быстро разрушается. Тогда стали оставлять души , для управления ею замещая кровь наполовину иными составляющими. Под кожу для контроля над телом вводят сыворотки, и раб готов.
        Новая картина сменила предыдущую: душераздирающий крик планеты нарушил стройный аккорд созвездия. Сама Мать Земля просила о помощи, рыдая от страданий, причиняемых людьми - тенями.
         Вспыхнуло пламя круга, взвилось до неба, и предстал Аватар Мары.
-Я открыл дверь в твою вселенную. Я подобрал ключ. Теперь ты мой данник. Будешь платить чем скажу и в срок. Тысячи тысяч кальп Я непобедим. Я бессмертен. Я даже здесь, у тебя. А ко мне не сможешь воплотиться. Где твой Визирь? Смотри!
          Блеснула белая точка в темном пространстве, то был треугольник, маленькая пирамидка, внутри которой сидел по турецки человек. И вдруг тени напали на него, и от каждого их удара трещины пошли по прозрачным бокам, как хрупкий стеклянный сосуд стал ломаться треугольник. В предчувствии добычи, стервенея от ненависти усилился натиск и раскололся "сосуд", выставляя содержимое наружу на волю победителей. И увидил Император, как вместо того, кто был его спутником всю жизнь, падал в черную бездну окрававленный шар без рук, ног и  глаз.
-Я Аватар Мары! Я Га Мах! Я вызываю тебя на поединок.
        И встал Ману Раш. Гневом пылало  его лицо. И никто не мог смотреть в глаза ему в эту минуту, ибо огонь взора испепелил бы каждого. Дыхание обратилось в уроган, и Силы Создателей еле удерживали Мир от разрушения. И рассмеялся он смехом дивным, смехом грозным, будто тысячи громов ударили разом, и ярче  Солнца воссияло тело Императора, уходящего на Битву...
       
                Часть вторая.

                Шестая глава.

    Га Мах, мужчина лет 33, среднего роста и телосложения, имел темные, слегка вьющиеся волосы и выцветшие глаза неопределенного сероголубого цвета. О нем ходило мнение, что он был не по возрасту мудр и рассудителен. Красота его была спорной. Врождённая хромота, лёгкое косоглазие, придавали ему все черты сострадательного обояния, на что в первую очередь были падки женщины. Его странная холодность к противоположному полу вызывала бы подозрения и намеки, но и к мужской половине населения Кумиды он относился не менее брезгливо.
- Мы достигли желаемого, Сир, он мчит сюда со всех ног. И скоро будет здесь.
               Га Мах улыбнулся.
- Прекрасно, но есть одно Но. Мы же не до конца показали ему картину. Визирь все таки спасён. И это прямое вмешательство в мои планы, говорит о том, что к Игре подключились более могущественные силы. И они мне всё испортили! - Вдруг заорал он со злобой и яростью. - Я знаю, кто это сделал, это Он! Единый и Вездесущий!
- Есть и хорошая новость, господин. Мы начали возведение вашего храма для коронации.
              Га Мах злорадно рассмеялся.
- Ну вот и всё. - Он опустился в кресло, и будто стотонная глыба спала с его плеч. - Ещё какие - нибудь пару месяцев...
- Нет, нет. Строительство на первом этапе и пока закладывается только фундамент.
             Аватар Мары надменно посмотрел на говорившего, и под его взглядом кровавый пот покатился по лбу министра Бецалеля.
- Ты осмелился перебить меня, сказать мне нет.  А фундамент - это работа одного дня.
            Пока он говорил, Бецалель весь посинел, скорчился и повалился на пол. Там он, дергаясь в предсмертных судорогах, испустил дух. Министры в ужасе и трепете наблюдали за происходящим, а когда все было кончено, упали перед сидевшим на колени и запели ему хвалу.
       
           Визирь падал. Что то подсказывало ему нарастающую опасность, память прошлых воплощений вдруг стала исчезать со стремительной быстротой.
- Хаш Ту Мим Ашш!..- Донеслось до слуха.
- Предательство?....       
       Какие то тени проносились мимо, останавливались, глядели на него с удивлением и ненавистью, и уносились прочь, похожие на голодную гиену, что наткнулась на добычу льва, но не в силах ее ни победить, ни проглотить и потому покорно отступившую, уступая место сильному. Вдруг мир замер. Полет прекратился и Советник очутился возле большой хрустальной пирамиды, в подножии которой сидел старик, по другую сторону, так же сидел молодой мужчина, оба они расставляли фигурки на шахматной доске.
- Ты пришел сразится со мною? - Спросил старик. - У тебя есть только одна попытка.
- Но вас двое и две партии уготовляете мне. - Ответил Визирь, следя за обоими одновременно.
         Мужчина уже выстроил фигуры и жестом пригласил к сражению.
- Извини, он оказался быстрее. - Сказал Советник старику, но тот, казалось обрадовался этому обстоятельству.
- Что ж, тогда со мной сыграет тот, другой...
- Император!!! - Кто то прокричал в голове Визиря, но он не понял смысла сказанного слова.
- Начали! - Злорадно, будто торопясь, что Визирь передумает, произнес соперник.
          Пространство вдруг заполнилось смрадным угаром, молнии заблистали со всех сторон, и Советник увидел себя внутри пирамиды, о которую с неистовой силою бились тени.
- Я Га Мах!  Я -Аватар, я сражаюсь с тобой, - засмеялся молодой мужчина.
- Я Творец Мара! Я сражаюсь с Императором, аватаром Творца этой вселенной, - разразился безудержным хохотом старик.- И если твой щенок погибнет, виноват в этом будешь ты! Ты неправильно выбрал доски, поля сражений, и игроков.
          Трещины вдруг побежали по хрустальным граням, и закружилась пирамида падая по спирали вниз, грозя каждый миг развалиться на миллионы осколков и выдать содержимое врагу. Тени неотступно следовали за ней, зверея в предвкушении победы, раз за разом усиливая натиск. И рухнула пирамида, разнося хрустальный звон прощальным криком по всей вселенной...
          Но в этот самый миг Свет озарил пространство приняв в свое лоно погибающего.
- Теперь ты - Шар. Начало.  - Услышал как сквозь сон Советник, но память слов и образов покинула его, и он уловил лишь вибрацию звука.

- Так нечестно. - Закричал Га Мах. - Это мое сражение.
- В битве со злом нет места чести. Все способы хороши, ибо это способы войны на уничтожение.  - Пришел к нему ответ.
- Мара!!! О, Дух мой...
- Они спрятали его где то во времени, а ты уже раструбил о своей победе над ним. - Отозвался Мара.
- Это была импровизация. Битва во Времени? Битва в Фуге! - Оживился аватар.
- Тебе придется поработать, отследи потоки времени, и найди его, и убей.
- Как же я не догадался применить этот способ боя. Теперь у меня есть брешь, и это точка моего рождения и твоего воплощения на Кумиде кстати.
- Так ищи быстрее!! Пока он не приготовил тело аватара для Императора.
          Жалкие потуги Га Маха в поиске, не увенчались успехом, и разъяренный Мара сам принялся за дело.
 - Вставай, никчёмный выродок, кем бы ты был, если б не моя сила, куском мяса. - Разбудил он спящего аватара.
     Га Мах потянулся и уставился в пустоту.
- Я нашел его, это на семь веков назад от этого дня. Приготовь себе воинов и отправляйтесь.

           Багдад был охвачен мятежом. Непонятно откуда взявшиеся люди, странно одетые, обшаривали все дома и убивали всех, кто оказывал сопротивление. Воины правителя не могли противопоставить ничего вразумительного, кроме копий, мечей и кинжалов. Лучники на крышах были убиты сразу же, каким то удивительным оружием, умещавшимся на ладони и плюющимся каплями металла, поражающими насмерть на большом расстоянии.
            Подросший щенок то и дело подбегал к двери и жалобно скулил, прося разрешения.
- Заходи, Бальтазар. - Произнес средних лет мужчина, запуская пса.
       Затем он, спеленав спящего ребенка, завернул его в шёлковое покрывало и спустился в подземелье, быстрым шагом направляясь по лабиринту ходов, пока, наконец, не вышел на озаренную Луллой дорогу. Пёс бежал сзади.  Вдруг послышался цокот копыт. Положа младенца на землю, правитель взял меч и приготовился к встрече. Щенок, навострив уши, нервно вдыхал воздух, прислушиваясь к запахам. Неожиданно перед ними вырос странный человек, производивший вид  глухонемого. Изьясняясь жестами, он пригласил следовать за ним, и чем скорее, тем лучше. Не видя иного выхода, подняв с земли малыша, мужчина побежал за незнакомцем, путаясь в колючках кустарника и разрывая свой плащ.
- Скинь его, он слишком заметен, - шепотом произнес незнакомец на наречии Сельджукидов.  - Давай я подержу ребенка.
         Щенок подошёл к провожатому и обнюхал его ноги, затем развернувшись к хозяину вильнул хвостом и лег на землю.
- Меня зовут Хасан ибн Саббат, несколько дней назад я услышал голос Всевышнего, говорившего мне о тебе. Я долго ждал тебя на месте, указанном мне Аллахом. Ты не должен опасаться меня, я твой друг. Я поведу тебя в свою крепость, в Аламут. Там вы с мальчиком будете в безопасности.
          Через две недели они достигли Аламута.  ...  Хасан курил, по обыкновению расположившись в углу  комнаты, с длинным узким окном бойницей. Визирь сидел на каменном ложе, застеляном шкурами, и смотрел в небо. Мальчик спокойно спал, изредка просыпаясь под бой барабана, оповещавшего о приходе путников. Бальтазар гонял во внутреннем дворе всех, кого мог догнать, и воины не рискуя попасться ему в зубы, пересекали двор по высокому парапету, ведущему от малой башни, где расположились гости, к центральной внутренней крепости. В это время в комнату забежала огненорыжая кошка Хасана Айбигуль. Визирь оторвал взгляд от звёздного неба и уставился на кошку. Память шелохнулась под толщей тумана, пытаясь ухватиться за ниточку воспоминаний.
          Капитан осторожно подошёл к Айбигуль и взял ее на руки. Та фыркнула и, выпустив когти, спрыгнула на пол.
- Аська! - Вдруг произнес неведомое слово Визирь, но туман снова окутал память.
- Айбигуль, - произнес хозяин крепости и погрозил ей пальцем.
          Та, прижав уши, выгнув спину, боком боком поскакала на выход.
          Советник чувствовал, как день ото дня все ярче становилась картина предательства его предшественника. Почти все способности его тела были утрачены, из тетраграмматона  Человека - Бога он превратился в обычного человека. Правда иногда внезапно его настоящая суть прорывалась сквозь завесу морока, и он спешно успевал исполнять предназначенное. Борьба с забытьем отнимала почти всю силу и энергию. Но ничего, это он переживет, главное сделано. Аватар готов и может принять Императора.

          Мальчик рос. Он уже стал самостоятельно ползать и пытаться встать на ноги, цепляясь за собачьи уши или шкуру. Пёс терпеливо переносил боль и оберегал ребенка от падений хватая зубами за рубаху или подставляя собственное тело. Наигравшись, ребенок засыпал под теплым брюхом Бальтазара, заменившего самую лучшую няньку и охрану в мире. Однажды Визирь с Хасаном принесли в комнату большой новый ковер и устелили  его взамен старого.
- Капитан! - Раздался  громкий детский возглас, и вздрогнув, Капитан обернулся и посмотрел на мальчика.
- Я слушаю, господин.
- Дети в этом возрасте не разговаривают! - Шепотом произнес хозяин Аламута.
- Хасан, - подозвал его ребенок и пристально посмотрел в глаза.
- О, господин, конечно, когда захотите, тогда и говорите. Прошу прощения, что осмелился указать Вам.
            Мальчик вздохнул, но не произнес больше ни слова.
            Через четыре года он снова стал говорить и первое, что он потребовал для себя было оружие.
- Хасан, сделай мне меч. Я буду сражаться.
- Конечно, господин. - И он,взяв ребенка на руки, отнес его в оружейную.
- Хорошие мечи, - сказал малыш. - Только надо ещё щит.
- Конечно, возьми какой пожелаешь. - Обрадовался Хасан, что угодил.
- Неси меня назад. - Скомандовал ребенок, прихватив щит и меч, что были с ним одного роста.
          За четыре года, пребывания гостей в крепости, ни один из воинов не видел их. Хозяин сам обслуживал гостей, вызывая недоуменные взгляды и шепот за спиной. Наконец несколько человек отважились подойти к нему с расспросами.
- Это пока вас не касается, - жёстко ответил Хасан, и его резкий ответ эхом разнёсся по крепости.
          Заслышав его, ученики стали подходить ото всюду, и вскоре во дворе оказалось полно народа. Хасан вынул меч и перегородил путь в малую башню, а Бальтазар оскалил клыки, и зелёным огнем хищника сверкнули его глаза.
- Ребенок ещё слишком мал, а сейчас он болен. Я разрешу вам видеть его, только когда Он Сам скажет об этом. Вы все должны разойтись.
- Мы увидим его сейчас. - Надменно сказал Гаяр, как вдруг за спиной  Хасана оказался Визирь с мальчиком на руках.
- Я Вазир Аль Багдади. Вот ребенок, которого вы хотели видеть.
        И тысяча воинов, ибо столько было их в крепости, пали на одно колено и приложили правую руку к груди, и не могли пошевелиться, оставляя стоять зачинщиков.
- Почему они так странно ведут себя, и что это за жесты? - Спросил Гаяр, оглядываясь по сторонам.
- Потому, что Он так захотел и показал им, как надо приветствовать Императора.
       Гаяр почувствовал, как невидимая сила направляет его взгляд на лицо ребенка, и взглянув ему в глаза, стал белее мела. В это время  те, кто остался стоять, увидели как взгляд мальчика сделался подобен огню и в глазах его отразилась Вселенная. Гаяр в ужасе попятился назад и, развернувшись, бросился бежать. Ноги сами вели его на крепостную стену, и взбежав на нее, он сбросился вниз.
- Восстановите себе честь, - произнес мальчик бунтовщикам, и те последовали за Гаяром.
          Между тем воины не смели взглянуть на божественного ребенка и ждали его приказаний.
- Господин, позволь нам принести тебе клятву верности, ибо мы воочую убедились, что ты Посланник Всевышнего. - Произнес Хасан, поклонившись.
- Да, вы можете произнести слова клятвы сейчас, и всю жизнь доказывать это, но я, Император, приму ее только на вашем смертном одре, ибо тогда исполнится верность сказаному вами. Если в течении жизни, хоть раз клятва будет нарушена, то вы будете казнены как клятвопреступники, поэтому прежде чем сказать священные слова, подумайте хорошенько ещё раз.
            И воины, все как один, поклялись.
            Мальчик устало уронил голову на плечо Визирю и закрыл глаза.
- Все таки он ещё очень слаб. - Тихо проговорил Советник, придерживая ладонью голову малыша. - Надо снять жар.

           Га Мах любовался строительством храма. Все было исполнено в точности с его проектом. Техносфера планеты дошла до тех пределов, когда можно было приступать к прорыву блокады, устроенную Творцом этой вселенной. Пятимиллиардная армия тупых зомбилюдей победоносно маршировала по планете, правда был один материк, что пока не удалось сломить, но это лишь вопрос времени. Тени беспрепятственно менялись телами, порабощеных. В обиход вошли новые виды биологических оболочек, напроч лишенные души и собственного я. Идеальные солдаты для его окончательной победы. Га Мах прикрыл глаза, и фантазия вмиг нарисовала лавровый венец на его мощном челе.
- Телега не бежит вперёди лошади, - вдруг проникло в его ум. - Он ещё там, цел и невредим, и восстанавливается не по дням, а по часам. Я прослежу за окончанием строительства, а ты ....
- Найду и убью.

           Мальчик вскрикнул и указал на небо. Там в кровавомалиновой вечерней заре спускался, кружа, дракон.
- Кто это? - Приходя в ужас, прошептал Хасан.
- Не бойтесь, это иллюзия.  Мираж. - Ответил Визирь.
           А людям видилось, будто это ветер играет в вышине багровыми облаками.
- Нам пора уходить. Он нашел нас, а мы.... Переместимся в его время. - Сказал семилетний аватар Императора. - Я пойду первым, ты присоединишься позже. Надо сделать так, что бы он думал, что мы ещё здесь.
- Мы с Бальтазаром останемся на прикрытии, а вы идите. - Посоветовал Хасан, осознавая, что весь удар будет нанесен по нему, в то время как Визирь с мальчиком будут заметать следы во времени.
       Ребенок снял с пояса кожаный ремень и, подойдя к псу, застегнул его на собачьей шее.
-Прощай, - сказал он, целуя Бальтазара в морду.
            
           Иллюзия дракона сработала. Энергетический импульс, всколыхнувший Ноосферу планеты подтвердил, что аватар уже существует, и Визирь жив и почти здоров. Мара требовал нанести мощный удар по их месту пребывания, но  Га Мах не собирался убивать столь ценный товар. Ему было интересно взять их живьём, поэтому он взял крепость в асаду и спокойно выжидал, вернувшись в свое время.
- Я где то слышал, что древние поедали печень своих врагов, чтобы забрать их силу. Я думаю, две печени мне будут самый раз. - Запивая мясо вином, поделился он мыслью с министром культуры Лейбой, что прислуживал ему во время еды.
- О как это мудро, сир.
- Жаль, что мощность нашего Зверя маловата, и нельзя перетащить во времени современного оружия, - продолжал он, выбирая с большого серебряного подноса какой фрукт ему съесть.
          Министр торговли Менахем согласно закивал головой.
- А если применить наши космические станции? - Он не успел договорить, как вспышка гнева господина обрушилась на всех присутствующих.
- Если бы я мог использовать космический флот, я не сидел бы здесь сейчас с тобой, а управлял бы планетой и всей Солнечной системой! Но его разбомбили! Разве ты не знаешь, что у наших "друзей" тоже есть нечто подобное? И они уже здесь!!
          
            Три корабля подошли к пределам Солнечной Системы  Кумиды, и застыли в ожидании приказа. Император раз от раза проверял Аватар на совместимость, все больше убеждаясь в его пригодности.

- Поздравляю тебя, пока ты решил сыграть за моей спиной в свои дурацкие игры, наш враг уже вырос и окреп. Мало того, он набрал Армию и ведёт ее к месту встречи!
       Га Мах, вздрогнул, кровь отлегла от его лица.
- Храм построен, можно начать коронацию.  - В оправдании произнес он заплетающимся языком.
- Завтра же! А сегодня можешь расправиться с теми, кто тебя так провел.

- Что с Вами, сир? - Спросил Начальник тайной службы Хайба, глядя на побелевшего хозяина.
- Ничего. Нужно завершить операцию "печень". Я закидаю их бурдюками с порохом, используя катапульты, это несколько старомодно, но мне так захотелось. И ещё пара небольших сюрпризов....
- О, это так экстравагантно! Так свеже.
- Даа, всё новое это хорошо забытое старое.
         И министры наперебой стали восхвалять находчивость Га Маха.

        Подходил к концу третий год  осады, а Бальтазару показалось, что тянется целая вечность. Он привязался к мальчику, и теперь очень скучал по нему и хозяину. Поднимаясь на каменную стену, пёс часами смотрел вдаль, ожидая появления кого нибудь из них, но кроме костров врагов никого не было.
- Ээ, Бальтазар, не сиди так долго на видном месте, - говорил Хасан, подбадривая пса. - Неровен час тебя пристрелит какой-нибудь лучник.
           Обеспеченные водой и продовольствием, сидя за неприступными стенами, Хасан с учениками мог обороняться хоть всю жизнь, раз от разу отбивая атаки. Ради развлечения и устрашения, его воины взяли за практику делать ночные вылазки. Незаметно пробираясь во вражеский стан, они отрезали головы спящих костровых и, насаживали их на копья. Бальтазар участвовал в каждой операции, проникая туда и обратно, только ему ведомыми тропами, а хасашины использовали верёвочные лестницы.
           Но однажды все изменилось. Рассвет ознаменовался страшными зрывами. Люди метались по крепости, прячась от града камней и падающих деревянных перемычек. Крики погибающих неслись со всех сторон. Земля вдруг вздыбилась, и мощный столб огня и камней вырвались наружу. О подземных ходах, можно было забыть. Все, кто ещё как то двигался, выползли из под завалов, что бы умереть, смотря на зарю нового дня. Бальтазар, волоча перебитые задние лапы, подполз к придавленому балкой Хасану и положил морду ему на грудь.
- Что это значит, Хасан? - Раздались крики воинов.
- Это значит, что мы умираем. - Ответил кто-то.
- Нет. Это значит, что Император принял нашу клятву. - Гордо ответил истекающий кровью Хасан ибн Саббат.
          Следующий сильный взрыв сотряс землю, и обвал центральной башни погреб под собой защитников крепости.

          Седьмая глава.   

     Таук сидел в пещере, как вдруг на лбу Колдуна выступили капли крови. Испугавшись, мальчик отпрянул к выходу, потом, немного успокоившись, осторожно ступая подошёл к учителю и вытер его лоб. Год уже закончился, а Колдун всё не возвращался. Тогда Таук придумал каждый день играть песню ветра, чтоб душа Колдуна не сбилась в пути и нашла дорогу домой. Волки из деревни всегда откликались и выли, нудно и протяжно, будто хоронили кого то. Потом маленький ученик выходил наружу и перед самым входом разжигал небольшой костер, кидая в него ароматные веточки и травы благовоний.
     Ушан почти каждый день приносил ему еду и рассказывал, как идут дела в деревне. Таук внимательно слушал, не выходя к другу, но тот отлично знал, что каждое его слово доходит до слуха товарища.
       Проснувшись в одно прекрасное утро, Таук посмотрел на неподвижно сидевшего индейца и произнес.
 - Возвращайся скорее, Колдун. Мне страшно, когда у тебя течет кровь, и ты уже должен был вернуться. Нехорошо обманывать маленьких воинов.
       Мальчик вышел из пещеры и занялся обычными делами. В это время странный шум донёсся из их с Колдуном жилища, а вскоре раздался скрипучий голос старого колдуна, зовущий своего ученика. Не помня себя от радости, Таук ворвался в пещеру и остановился. Перед ним стоял молодой сильный воин и весело улыбался. На шее у него красовался золотой доспех, в память об ошейнике, надетом на его шею руками Императора. От самого индейца исходили свет и сила, а подле его ног лежали все атрибуты Вождя племени.
      
           Тысяча воинов покоилась в прозрачных капсулах в меблоке "Чистой Земли". По просьбе Императора корабль взял под личный контроль восстановление людей, переживших свою смерть. Когда тела были восстановлены, люди вышли из забытья и с удивлением разглядывали друг друга и окружающие их устройства.
- Мы в Джаннат аль - хульд.
- А где же прекрасные пэри?
       Но вместо пэри, вошли карабельные врачи, и следом за ними, подняв кверху хвост по хозяйски проследовала Аська.
- Айбигуль! - Прослезился Хасан, и не веря своим глазам, протянул руки к кошке.
       Асанна принюхалась, чихнула, и тут вошла вторая кошка, как две капли похожая на предыдущую.
- Айбигуль? - Переспросил Хасан.
        Та, услышав голос хозяина кинулась к нему. Веселясь и задорясь, воины подтрунивали над своим учителем и его привязанностью. В это время в помещение вошёл Ману Раш и, сев на пустующую постель, с улыбкой стал наблюдать как тысяча человек разного возраста, вдруг разрезвились как дети. Прижимая к себе кошку, Хасан обернулся и наконец увидел вошедшего. Его лицо показалось ему очень знакомым, особенно глаза.
- Император! - Закричал он, и моментально тысяча мужчин замерли, почтительно склонив головы и приложив руку к сердцу.
- Я принял ваши клятвы, и теперь моя очередь исполнить свою часть нашего договора. Силою, данною мне я освобождаю вас от искупления ваших грехов в адских мирах. Я обязуюсь заботиться о вас и давать вам все, что попросите для своего совершенства. Отныне вы воины моего мира и я ваш господин.
- Хвала Императору!!! - И тысяча воинов пропели хвалу.
- Знай, господин, куда бы ты ни пошел, Я и мои ученики, всегда идём за тобой.
- Не За, Хасан, а Со мною.
- Да, господин. 

              Время ускорило свой бег, и вынырнув из его потока через семь веков, аватар уже был молодым человеком лет двадцати с небольшим. Колония "Лулла" предстала перед ним в полуразрушенном виде. Он зашёл в гостиницу, побродил по окрестностям, и не дожидаясь Советника отправился на тот единственный материк, не покорившийся Га Маху.
               
         Лулла - безлюдная колония, уместившаяся на одноименном спутнике Кумиды. Каменистая поверхность с признаками редкой растительности и животного мира. Горы скоро осыпятся и заполнят песком каждую трещину, превратив ландшафт в пустыню, но пока что они горы. В одной из таких, вблизи  космодрома, расположилась гостиница, с жилыми комнатами на втором этаже и большущим каменным балконом, с лесенками и переходами, соединяющими все  помещения. На балконе стоял человек и смотрел на подготовку корабля к старту,  старую посудину, видавшую виды. Остроносая ракета с Хаджи, готовилась к последнему рейсу. Больше они сюда не прилетят. Экипаж уже был на борту в полном составе, осталось дождаться трёх пассажиров и генерала О'Хотта. Те немного задерживались на церемонии награждения за боевые заслуги.
         Человек, одетый во все черное и пыльное имел потрёпанный вид, но держался с достоинством, не обращая ни на кого внимания. Его балкон, граничащий с двумя другими узкими проходами по бокам, отвесной стеной уходил далеко вниз. Оранжевое солнце быстро скрылось, сократив и без того короткий вечер. Космодром засветился разноцветными фонарями, разметками, прожекторами. Гора вспыхнула десятком круглых окон гостиницы.
- Ваше горячее молоко со специями, кусочек масла дри и ложечкой меда, Капитан.
          Человек обернулся и увидел стоящего в балконных дверях  его комнаты хозяина гостиницы с маленьким серебряным подносом в руке, на котором красовалась белоснежная фарфоровая пиала.
- Да, спасибо, иду. - Капитан ещё раз взглянул на корабль и вошёл в уютную комнату, с полыхающим камином, напротив которого разместились два тюфяка, имитирующие кресла и каменный валун, затесаный под столик.
- Мы недоиграли партию, не желаете ли продолжить? - Спросил Ла Жа, напоминающий представителей земноводных, с той разницей, что умел говорить и относился к человекоподобному гибриду.
- Пожалуй. - Потянулся за пиалой Капитан.

         Неподалеку от космодрома стоял город, некогда богатеющий торговлей и утопающий в пышной зелени. Теперь это была жалкая кучка полуразрушенных зданий: ратуша, библиотека, служившая историческим музеем одновременно, кривая улочка жилых домов с узкими проемами, вместо окон и дверей. Со всех сторон надвигалась пустыня. Песок полз и погребал под собой все, что попадалось на пути. Понурые горожане нехотя собирались в дорогу, навсегда покидая  родные места. Мэр города медленно переходил от дома к дому, поторапливая граждан. Он и сам готов был разрыдаться, но положение обязывало держаться достойно. Мраморные статуи, украшающие минискверы и парадные входы домов, молча прощались с хозяевами города. Песчаная пыль уже скрипела на зубах и кружила в воздухе, затрудняя дыхание.
         Капитан дошел до ратуши, и, переходя улицу столкнулся с мэром.
- Сир, помогите нам. Я прошу об эвакуации библиотеки и музея. И в подвалах осталось много мутантов. Их тоже стоило бы пожалеть.
         На каменный парапет приземлился зелёный дракон, небольших размеров. Ловко примостившись к стене, он кого то ожидал и заодним прислушивался к разговорам.
- Я не могу пока вам помочь.- Печально произнес Капитан.- Я в мороке.
        Мэр посмотрел на несчастного, потерявшего память человека и тяжело вздохнул.
- Пройдёмте в библиотеку, я покажу вам наших Псар.
        Псари представляли собой причудливую форму мутантов собак. Самка производила на свет пять щенков, которые не отпачковывались от нее, а продолжали собой ее тело, выходя из лап, передних и задних. Пятый щенок был самкой и располагался под самым брюхом материнского тела. Со стороны казалось будто мать ехала на своих детенышах, чей жизненный цикл заканчивался одновременно у всей семьи, оставляя молодую самку для продолжения рода. Та отрывалась от общей массы и убегала искать партнёра. Псар было несколько. В подвале библиотеки они жалобно скулили и при появлении людей моментально скрывались, убегая в глубь полуобрушенных подвалов. Капитан с состраданием смотрел на мутантов.
- Есть ещё другие виды.- Сказал мэр, махая рукой в темноту.
        Оттуда вышли несколько  человекоподобных существ, с какими то свертками и котомками.
- Пойдёмте, - скомандовал мужчина, но те не шевельнулись.
- Псари не могут без нас. Они наши друзья. Мы не уйдем без них.
        Пришлось принести ящики и расставить их по подвалам.
- Завтра все, кто захотят уходить выйдут на поверхность. Но, думаю многие останутся умирать здесь. - Сказал мэр, выходя с Капитаном наружу.
- Ах, ах. - Замахал крыльями дракон и переступил с лапы на лапу. - Нам повезло, мы умеем летать. Они обречены, и не надо жалеть их.
- Ты не прав Эдмунт. Этот мир достоин жалости. - Возразил Капитан, вдруг вспомнивший имя дракона.
- Жалость унизительна. Надо быть сильным даже в конце. - И Эдмунт оттолкнулся от парапета и взмыл в воздух.
        Жители этого мира обладали удивительной способностью трансформировать свои тела и наделять их не свойственными им качествами. Они не проходили в двери, а просачивались как вода сквозь узкие бойницы, служившие и окнами одновременно. Для людей в зданиях оставляли настоящие двери. Сами себя они называли хеллы. Их цивилизация состояла из торговцев и гуманитариев, учёных, поэтов, скульпторов. Они меняли произведения искусства на необходимые вещи, и довольствуясь малым были счастливы.
        Беда пришла из параллельного мира их спутника Кумиды. Взрывы страшных бомб волнами невидимой радиации докатывались до них. С каждым приливом такой волны тысячи существ гибли и исчезали, расподаясь на атомы. Голые камни, песок и сухой ядовитый воздух, это всё, что останется после них.
        Капитан вернулся в гостиницу.
- Его ещё не было? - Спросил он бармена.
- Молодой человек ушел сутки назад. Пока Вы ходили.
         Время скакало перепутывая меж собой события. Трудно было попасть в завтра, если оно уже прошло вчера. Человек в черном поднялся в комнату, открыл дверь и... очутился в маленьком лагере космонавтов. Одноэтажные деревянные домики стояли вдоль единственного широкого тратуара. Раскидистые ивы шелестели изумрудной листвой, высокие травы и благоухающие цветы хранили остатки спокойствия. Лагерь походил на зелёный оазис посреди безжалостной пустыни, окружённый высоким забором, что сдерживал натиск песка. Жители собрались под силовым куполом, служившим импровизированным Залом Собраний. Туда галопом примчался всадник.
- Они прорвались! Нам нужна подмога. - Крикнул он и на все скаку развернулся и помчался назад.
         Стража немедленно заняла свои места в быстроходной самодвижущейся тележке и покатила к западным вратам. Врат было шесть, и все они служили не только выходом в пустыню, но были порталом в тот злополучный трехмерный мир, где царили люди - тени. Их колдуны нащупали проходы между мирами и теперь решили прорваться в параллельный мир.
         Из ближних к Капитану врат вдруг выскочили два голых человека, мужчина и женщина, совершенно не стесняясь своего нагого вида. Их одежда при прохождении между мирами  сгорела, чтоб не принести с собой информационную заразу образов зла. Разведчиков сразу встретили стражи и накинули на них длинные плащи. Разведданные передали в штаб обороны порталов.
         Позади Зала Собраний вилась небольшая тропинка, ведущая к космодрому. На ней стояли и бурно обсуждали минувшие события несколько хаджитов. Генерал О'Хотт, недавно вернувшийся с Кумиды, и трое членов посольства Хаджи. Лимонный плащ, алые ботфорты и генеральская шпага издалека говорили о высоком титуле владельца, достойно прошедшего через мир ада. Капитан направился к нему, поздравить со счастливым возвращением, ведь почти все, кто пытались пройти Кумиду не вернулись.
- Приветствую Вас, генерал, и поздравляю. - Капитан церемонно поклонился.
- Благодарю, Капитан. Вы, я вижу, идете в пекло.- Указывая на запылённый костюм Визиря, ответил высокородный хаджит, и поклонился. - А мы наконец то возвращаемся домой, вы же знаете как хаджиты привязаны к дому.
      Капитан улыбнулся. Он знал, что только какая нибудь катастрофа могла погнать в глубины космоса хаджита. Во всей Вселенной не сыскать существа более привязанного к родному очагу.
- Вы получили то за чем приходили?
- Да, теперь в моей крови есть иммунитет от вируса. Я намерен привести домой эту живую вакцину и привить всему населению. Генная инженерия у нас поставлена хорошо, благодаря Императору. Хвала Ему во веки веков.
- Хвала Императору.
- Где же он сейчас? 
- Здесь, На Кумиде.
        Хаджит вздрогнул. Было видно как дрожь пробежала по его телу, и он, сдерживаясь, приложив правую руку к груди и наклонив голову, тихо спросил.
- Если Императору нужна моя жизнь, я возвращаюсь на Кумиду.
        Хаджиты в ужасе уставились на высокородных и ждали приговора Судьбы, не веря своим ушам.Ведь какая то минута ходьбы отделяла их от заветного дома или от бойни на смерть.
- Нет, Высокородный, Вы исполнили свой долг, везите вакцину домой.
        Капли пота стекли по кошачеподобной морде генерала, и он, поклонившись поспешил на корабль.
        Богиня прародительница хаджитов Бастэт, дорого ценила своего потомка, и наделила его всеми благородными качествами своего вида.
        Капитан повернулся и зашагал к вратам на Кумиду. Через пару минут он уже стоял по ту сторону.


                Восьмая глава.

        Пустыня окружила его со всех сторон. Каменистое плато, служившее входом в телепорт лагеря космонавтов, вот вот засыплет и скроет из виду. Капитан спустился, прошел несколько шагов и лег на землю лицом вниз. Закрыв глаза, он вдохнул горячий воздух, отходящий от песка, повернул голову на бок, и прильнув щекой к земле, блаженно вытянулся и погладил её рукой.
- Здравствуй. Сколько же лет мы с тобой не виделись? Целую вечность. Ты всё такая же, не постарела. - Он перевернулся на спину, сел и посмотрел вдаль, где медленно шли верблюды, ослы, кони.
           Визирь встал и, стряхнув с себя пыль, пошел к ним навстречу. Завидев одинокого человека, несколько всадников отделились от каравана и, подъехав, бесцеремонно остановили его.
- Кто таков и куда ты следуешь, грязный оборванец.
- Приветствую вас, воины. - Поздоровался Визирь, поднимая правую руку вверх в приветственном жесте, сверкнув бриллиантами перстня, украшавшего его мизинец.
           Воин спешился и подошёл к Капитану на расстояние меча.
- Простите, эфенди. В этих местах ходит много недобрых людей. Только вчера, в стычке с ними нам пришлось потерять двоих наших друзей. Не соблаговолит ли путник назвать свое имя?
- Вазир Аль Багдади.
- Мое имя Фаррах ибн Шакир. Это Кубрат, Карим и Азамат. - Представил он остальных. - Я дам Вам своего скакуна, а мы с Кубратом сядем на одного. Так будет быстрее.
           Они подъехали к своим и представили нового спутника старшему Надиру ибн Сине, тот по долгу службы подвел его к хозяину каравана. Лениво зевая, Касым- хан нехотя взглянул на подъехавших.
- Господин, этот путник спрашивает Вашего разрешения присоединиться к нашему каравану и быть с нами до окончания пути, он идёт из Бейджента в Самарканд, как раз куда мы направляемся.
            Касым потянулся, всем своим видом показывая неучтивость гостю.
- Надо думать, Вы против. - Сказал Капитан и, вернув коня Фарраху, направился в сторону пустыни.
         Проводив взглядом нищего, пошамкав губами, как старый дед, Касым-хан приманил к себе пальцем начальника воинов Надира.
- Если будешь ещё приводить ко мне всякую грязь, я тебя разжалую.
- Господин ошибается, это не грязь, как он изволил выразиться, этот человек назвал себя Вазиром Аль Багдади и показал именной перстень правителя.
- Кто?!?! - Хозяин каравана чуть не упал с верблюда. - Всем стоять! Немедленно приведите ко мне этого человека, нет! Я сам поеду, а вы быстро ставьте шатер, музыкантов, танцовщиц, вина самые лучшие. Живо!!!
            Спустя короткое время, чистый и умытый, Визирь возлежал за дастарханом, на мягких пуховых подушках. В левой руке он держал прекрасной работы Минарезских ремесленников серебряный кубок с молодым виноградным вином.
- Прекрасное вино. Когда вы планируете быть в Самарканде?
- О достопочтенный, когда Вы скажете, тогда и будем. - Рассыпался в любезностях Касым - хан.
             На минарете кричал мулла. Время вечернего намаза. Утомленные путники стали лагерем подле белоснежных стен столицы. Визирь, поблагодарив за гостеприимство, прошел в закрывающиеся ворота города и поговорив со стражниками вернулся к каравану.
- Касым, вы можете войти в город и ночевать в караван - сарае. Или можете остаться здесь, но последнее время развелось много хорошо вооруженных разбойников, а стражникам города строго настрого запрещено выходить за ворота после намаза. Выбирай.
- О, господин, конечно мы войдём в город. Фаррах! Надир! - Позвал он своих помощников, и все, обрадованные таким известием заспешили укрыться за городскими стенами.
          Отблагодарив таким образом спутников, Капитан отправился к самому богатому дому, в центре. Ловко лавируя по мощеным кривым улицам, он взбегал по ступеням переходов на крышах домов и снова спускался и шел по причудливо изогнутой дороге.
               
         Император плавал в бассейне. Прохлада воды дарила телу бодрость и чистоту. Лепестки роз, разбросанные по всей купальне благоухали приятным ароматом. Князь Кулунбек сидел на ступенях спиной к господину и следил за двором. Прибежал слуга и, поклонившись, объявил о приходе человека, назвавшегося Визирем Императора.
- Пусть пройдет сюда, - последовал приказ, и вскоре во дворе показался Вазир Аль Багдади.
- Приветствую Императора! - Промолвил уставшим голосом Советник и подошёл к краю бассейна.
- Помойся, я уже всё. Пойду приготовлю тебе молоко. Имбирь добавлять? - Спросил молодой человек, наматывая вокруг мокрой головы чалму из полотенца.    
- Нет. Кто прибыл? - Раздеваясь, спросил Визирь, имея в привычке сразу же начинать с главных вопросов, не оставляя их на потом.
- Хасан со своими головорезами из Аламута.
- Постой, не тот ли Хасан ибн Саббат, что спас нас тогда, когда ты был ещё младенцем, и мы долгое время отсиживались у него в крепости?
- Именно.
- Приятно видеть старых друзей, - улыбнулся Советник, плюхаясь в воду.
- Ещё подошли воины из Бейджента, вперёд тебя кстати.
- Это потому, что я искал тебя на Лулле и попал не в то время.
- Ещё прибыли из Бухары и Коканда. Фергана дала хорошее войско.
- Это радует.
            
             В комнате пахло благовониями и гашишом. Хасан ибн Саббат курил, расположившись в углу на коврике. Его нукеры, личная гвардия, сегодня спали последнюю ночь в этом благословенном доме. Завтра выступали. Постепенно стали  собираться главнокомандующие армий, подошедших на этой неделе для слияния войск. Большинство из генералов пришли по домашнему, одетые в просторных рубахах, туниках и халатах. Жара и духота ослабли. Солнце скрылось, и на небе засияли звёзды. Комната выходила на широкий коридор, ведущий в сад, по которому прогуливался часовой. Наконец все собрались. Последним вошёл в набедренной повязке ещё не обсохший Визирь, наспех вытирая волосы полотенцем. Все расселись на пол на персидский ковер по турецки скрестив ноги. Император протянул советнику пиалу с молоком. Накрыв полотенцем плечи, Визирь с поклоном принял её и объявил о завтрашнем смотре войск и выступлении. Осталось назначить час выхода.
            
           Шла третья неделя, как они выступили из Самарканда. Люди стекались тонкими ручейками со всех земель, где они проходили, и всюду, куда хватало взора, лежала печать смерти.
В глубокой скорби и молчании на вороном жеребце ехал Император. В авангарде как всегда был Советник и его люди, позади всего воинства - верный друг и соратник Миххеба, с отрядом.
            Дойдя до Исфахана, было решено стать лагерем, привести себя в порядок, дать людям и животным отдохнуть и заодно решить, как перейти полноводную быструю реку, что перегородила им путь.
- Здесь никогда раньше не было реки, - сказал удивленный Фаррах ибн Шакир, посланный вместе с воинами охраны на военную службу Касым - ханом, в знак уважения и скрепления дружеских отношений.
- Это после недавнего землятресения. - Ответила старая женщина, принесшая в лагерь немного еды для обмена на оружие.  - Снег и жара ходят теперь рука об руку. Всё перепуталось в природе. Говорят, что и время тоже стало ходить взад пятки;.
            
             Визирь ещё раз обошел лагерь. Странное оживление в шатре Надира привлекло его внимание и он откинул полог. В центре, под бой барабана и бубна, плясала полуобнаженная девушка. В такт ритмическому рисунку красиво двигалось ее молодое тело, а воины хлопали в ладоши ускоряя темп музыки и танца. Но вот девушка сбилась с ритма и рассмеялась, остановясь около музыкантов.
- И что тут у нас? - Все разом обратили внимание на вошедшего.
- Это Биби, наша женщина, лучшая танцовщица Касым - хана. Мы взяли ее с собой, господин.- Ответил Кубрат.
- Подойди ко мне, девочка, - сказал Визирь и, взяв ее за руку направился на выход.
- Конечно, у кого власть у того и сила. - Донеслось вдогонку, и Советник обернувшись, состроил кривую гримассу, похожую на нахальную улыбку.
         Отойдя от шатра на приличное расстояние, Визирь, наконец остановился и присел около свободного костра. Девушка накинула на себя покрывало и, широко распахнутыми глазами не мигая смотрела на Советника.
- Твое ремесло огорчает меня, - покачал головой тот и пошевелил догорающие сучья.
- Это от беды, господин. Я не могу иметь детей, а мне так хотелось бы.
- От этих мужчин у тебя никогда не будет детей. Ни от этих, ни от других. - Сказал Визирь, внимательно рассматривая девушку. - Твой народ покинул эту Землю, но ты осталась. Ты ведь Хаджит!
         Девушка испугано вскрикнула и, закрыв лицо покрывалом, разрыдалась.
- Не бойся, я никому не скажу. Твоя маскировка очень хороша, но люди скоро начнут видеть: кто есть кто. Ты должна вернуться к своему народу, надеюсь генерал О'Хотт ещё не стартовал.
- Вы знали генерала?! -Восхищенно произнесла маленькая танцовщица.
- Если мы успеем, ты полетишь на его корабле на Хаджу. Пошли.
        И они быстро направились в шатер Императора.
- Ты ослушалась приказа вашего правителя, и теперь просите моей помощи?- Гневно произнес Ману Раш, глядя на дрожащую от страха рыжеволосую девушку- хаджита, но вспомнив вдруг оставленную на корабле Аську, вот так же дрожащую и поджавшую хвост после купания, заулыбался и сменил гнев на милость.
          Генерал О'Хотт направлялся к кораблю, когда его окликнули сзади.
- Я вовремя, принимайте пополнение. В вашу коллекцию антивирусов прибыло подкрепление. - Радостно сообщил Визирь подводя к хаджитам девушку.

     Лагерь спал, лишь шатер Императора светился в темноте, и монотонное чтение молитвы нарушало тишину. Благополучно возвратившись, Визирь ещё раз обошел шатры, разбудил костровых, и уже с первой зорькой пошел немного отдохнуть.
     Ману Раш вышел из шатра и направился к реке умыться. Всю ночь он молился и просил совета у Всевышнего Духа, как преодолеть неожиданное препятствие. Утренняя прохлада приятно бодрила, и радостный шум реки были подстать новому дню. Молодой человек нагнулся, чтоб умыться, как вода отступила от него. Он удивлённо посмотрел и снова приблизился к ней, но и на сей раз она отодвинулась оставляя позади себя большую дугу обнаженного дна. Император шагнул вперёд, и снова вода расступилась. Тогда он быстро вернулся в шатер и они с Визирем ещё раз проверили свойства реки. Затрубили рога и воинство выстроилось для перехода.
        Император вступил на берег и пошел вперёд, вода тут же отступала от его ног и оголяла каменистое ровное дно, по которому в немалом страхе и удивлении переходили люди.
- О, Аллах, это воистину великий человек, да благословится имя его во веки веков! - Воскликнул Фаррах.
- Такбир!  - И воины воспели хвалу Всевышнему.
    
        Через несколько дней пути впереди показались развалины большого города. Плач и стенания заполняли округу.
- Узнай, что там. - Приказал Император Кулунбеку.
- Не надо и гадать, шакалы Га Маха взорвали Великую Святыню, погибло очень много народа. А все из-за строптивости и тщеславия.
- Пороки человеческие уничтожают города, а людям все не впрок. - Задумчиво произнес Ману Раш.
        Армия Императора прошла, не заходя в город, и оставила его позади на два дня пути. К обеду третьего дня Миххеба, командующий арьергардом, доложил, что их догоняет большая вооруженная толпа.
....Визирь остановился и поднял руку вверх. Войско встало, развернувшись к догоняющим. Черные знамёна развивались на холодном ветру, хлеща полотнищами шелка. Среди воинов, равный среди равных, сидел на вороном коне молодой Император. Наконец, толпа народа подошла вплотную.
- О, Посланник, веди нас, как тебе предписывает Закон. Мы жаждем отмщения. Веди нас, или мы убьем тебя, ибо мы в великом отчаянии. - Закричал срывающийся на ветру голос.
             Толпа зашумела, многие размахивали мечами, но воины под черными знамёнами были спокойны.
             Визирь помолчав, стал говорить тихо и размеряно, так чтоб слова его доходили до каждого.
-  Мы сделаем вот что. Тот, кто это сказал пусть выйдет и сразится со мною. Если он победит, я поведу вас. Если проиграет, я убью его за дерзость. Тот кто согласен с моим решением пусть встанет по правую руку, тот, кто не согласен, станет по левую.
           Большая часть людей подалась направо.
- Почему вы не согласны? - Спросил Визирь, обращаясь к малому числу.
- О, эфенди, даже если бы ты не повел нас, мы шли бы за тобой позади все равно. Даже умирая, мы бы знали, что идём за Тобою! И этого с нас довольно, ибо мы великие грешники.
- Твои слова проникли в мое сердце, и без поединка говорю вам, встаньте под мои знамёна, отныне вы мои воины.
            Визирь слез с коня и, тяжело ступая, прихрамывая на левую ногу, пошел в назначенное место. Поединщик уже сидел на земле. Они вместе сотворили молитву, и обнажив мечи, приготовились к бою. Старая лиса сражался левой рукой. И когда соперник взмахнул мечом, Визирь легко отвёл его удар, а наруч правой руки вдруг раскрылся стальным веером и полоснул противника по горлу. Кровь фонтаном забила из перерезанной вены, и наглец был наказан. Люди закричали, в отчаянии разрывая свои одежды.
- Теперь слушайте. Тот, кто хочет идти, пусть идёт За мной, а не Со мной. И если вы к концу похода ещё останетесь живы, я буду считать, что вы искупили свою дерзость и приму под Свои знамена.
             Остался последний переход до соединения всех частей Великой Армии Человечества, призванной на Битву.
- Ну вот теперь снова жара, - проговорил подъехавший генерал северянин.
- Природа готовит нам путь. Многие реки повернули вспять, малые высохли или ушли под землю. Ветер расчищает от камней поле брани, чтоб какой нибудь скользкий булыжник не отнял у меня победу, когда я запнусь о него. - Оживлённо ответил Советник.
- Что это? - Воскликнул Хасан, указывая рукой на солнечный блик в долине.
             Император мгновенно поднял руку и войско стало.
- Не приближаться! - Крикнул он, и эхо разнесло приказ по Армии.
           В это время подошёл арьергард и те, кто шли За. Их начальники вмиг распознали блеск драгоценного металла и кинулись вперёд, не слушая приказаний, увлекая за собой ведомых.
- Это золото!!! - Радостно закричали со всех сторон. - Золото!
- Это золото, господин. Позвольте нам набрать немного. - Возбуждённо спросил Фаррах, и не дождавшись ответа поскакал на встречу золотому бархану.
- Вернись! - Крикнул его командир, и услышав голос Надира, Фаррах послушно развернул коня и поскакал обратно, мимо бегущих людей.
-  Там много много золота. - Волнуясь повторил он.
-  Если не можешь вынести его чар, закрой глаза.
-  Я вижу его даже с закрытыми глазами. - Покачал головой Фаррах.
-  Аа, шайтан, сын шайтана! Отчего ты стал как слабая женщина? - В гневе воскричал Надир и ударил его камчой по спине.
         Тот пригнулся к шее коня и начал молиться, чтоб наваждение отпустило его.
        Звуки битвы уже донеслись до слуха воинов под черными знамёнами, и кровь уже оросила землю. Высоко в небе закружили падальщики, манимые запахом крови.
- Что это...- Привстав в седле, тихо произнес Хасан, прислушиваясь к звону падающих золотых монет.
        Сначало тонкой струйкой, потом все больше и быстрее, и, наконец, стремительным потоком золотой бархан вдруг стал уходить в разверзшуюся в земле трещину, подхватывая с собой людей, мертвых и живых. Крики ужаса раздались под знамёнами и в долине. Земля поглотила свою добычу и снова стала ровной и чистой. Тут же с неба опустились птицы.
- Из всего города остались только те, кто встал по левую руку. - Как бы сам себе произнес Советник, качая головой.