Одинокая Лиза

Пролог.

 Тишина. Её нарушает только шёпот лёгкого ветерка, играющего с белыми песчинками и волосами Лизы. Она вглядывается вдаль в бескрайние пески пустыни. Навстречу идёт странник, ведя под узды вороного коня. Его тёмный силуэт ещё слишком далеко, и Лиза не может разглядеть лица. Но она уже догадывается – кто это, и страх проникает в её измученный рассудок, выпуская острые когти ужаса. Но Лиза не бежит. Знает, что это бессмысленно, а их встреча неизбежна.
 
 Над головой, высоко в небе, жарит солнце, рыжее-рыжее, как её волосы. Лиза стоит на месте и ждёт. Она очень устала и ей хочется, чтобы всё поскорее закончилось. И плевать какой будет финал. У всего есть цена, и рано или поздно придётся платить.

 У Лизы есть две жизни, но нет гармонии. Она не может удержать равновесие, хоть и старается изо всех сил. Может, так суждено… А может, она марионетка в чужой игре, которую ведут, не посвящая её в правила, или же этих правил попросту нет? Лиза этого не знает. Но чувствует, что её партия проиграна, а реванша не будет.

 Он уже близко. Лиза чувствует его запах, запах дорогих духов вперемешку с мускусом зверя. Она видит: его серые глаза, сверкающие в лучах солнца; светлые, почти белые волосы; чёрные одежды, что развевает ветер. Он улыбается. С их последней встречи прошло много времени, но Лиза помнит лицо. Оно нисколько не изменилось. Она же была девочкой, когда впервые увидела его, а теперь стала женщиной…

1.

 Лиза сидела на качелях, самодельных простеньких качелях, привязанных к толстой ветке старого дерева, посаженного прапрадедом ещё задолго до неё. Шёл дождь, от которого промокло её платьице и рыжие волосы. Лиза замёрзла, и очень хотелось есть. Но она не торопилась домой. В синем двухэтажном домике было слишком тоскливо и уныло, там её отец заливал горе вином.

 Раз. Качели взлетали высоко-высоко, почти до самого пасмурного неба. Казалось, что она может дотронуться рукой до хмурых туч. Два. Лиза засмеялась, истерично и безумно, чем вспугнула ворон, сидящих на дереве. Три. Лиза упала. Ссадила коленки, но не заплакала. Только закусила до крови губу.

 Дождь пошёл ещё сильнее, превращаясь в ливень, долгожданный ливень. Давно не было дождя в этих местах. Земля потрескалась, а трава пожухла. Но сегодня и небеса заплакали.

 Окончательно стемнело, закончился ливень. Лиза зашла в дом. На кухне горел свет, и девочка направилась туда. Отец спал, уронив голову на стол. На столе стояла недопитая бутылка вина, а в воздухе витал запах спиртного. Неужели это помогает притупить боль? Лиза понюхала стакан с остатками этого напитка и сделала глоточек. Скривилась и выплюнула в раковину. Какая гадость! Отец не проснулся, только что-то пробормотал во сне. Единственное, что она разобрала – это имя брата. Лиза быстренько схватила яблоко с блюда и побежала на второй этаж, где располагались спальни.

 Наверху, в коридоре горел тусклый свет, рассеивая тьму. Лиза на цыпочках подошла к комнате брата и заглянула в замочную скважину: стены были обвешаны плакатами рок-звёзд. Луна, заглядывающая в окно, освещала их лица: угрюмые, страшные, улыбающиеся лица. Брат любил рок-н- ролл, и даже играл на гитаре. И хоть Лиза ничего в этом не понимала, она обожала слушать, как брат перебирает струны. На полу лежал старый ковёр, на нём они часто сидели по вечерам. Алекс рассказывал истории, а Лиза внимательно слушала, ловя каждое его слово.

 Лиза вздохнула. Теперь она одинока, абсолютно одинока. Она вбежала в свою комнату, где до сих пор горел ночник, не выключенный ещё с прошлого вечера. Скинула мокрую одежду, натянула пижаму и в обнимку с плюшевым кроликом легла в постель. Она слушала звуки ночи и грызла яблоко. Дом скрипел, будто по нему бродили призраки, а может, так оно и было? Может, по ночам они оживали и бродили по коридору? Но нет, всё это сказки - так говорил Алекс. Она верила ему. Но теперь больше некому верить… А брат? Возможно, он теперь среди них… Тикали часы в гостиной внизу. Так громко, что не давали Лизе уснуть. За окном шумел поднявшийся ветер, пел козодой. Она ни разу не видела этой птички, но не раз слышала его песни. Но всё же спустя какое-то время Лиза уснула под дребезжащие трели козодоя, сжимая в руке огрызок недоеденного яблока.

 Она проснулась посреди ночи от крика. Вздрогнула в своей постели, испугавшись спросонья. Это был голос отца, доносившийся из его спальни, расположенной рядом с комнатой Лизы. Она через стену слышала тяжёлые шаги и пьяные бормотания.
 
- Но почему? Почему? - повторял отец, - Почему именно мой мальчик?

 Отец рыдал. Повторял имя брата, говорил, что у него ничего больше не осталось. Сетовал на судьбу, отнявшую у него всё самое дорогое, сначала жену, потом сына. В голосе было столько боли и горя, что Лизе захотелось вбежать в комнату отца и обнять его, пожалеть, сказать, что у него есть она. Но Лиза этого не сделала, она боялась. И хоть девочка любила отца, между ними всегда было отчуждение и холодность… Спустя несколько лет она узнала почему.

 Отец ещё долго бормотал, пока вдруг не замолчал и не забылся тяжёлым сном, где возможно ему виделся Алекс. Но Лиза уже не могла уснуть. Слишком больно и одиноко ей было. Она встала с кровати и покинула комнату. На цыпочках, чтобы не разбудить отца, спустилась вниз. Сердце трепыхалось в груди, как птичка, запертая в клетке. Девочке казалось, что сейчас кто-нибудь, какой-нибудь ночной монстр, подстерегающий маленьких детей, набросится на неё и вцепится в горло. И хоть Лиза и помнила слова Алекса, что чудовищ не существует, что это всего лишь выдумки, ей всё равно было немного страшно. Она вышла на улицу. Босая, в тонкой пижаме. Маленькая одинокая девочка, потерявшая своего единственного друга.

 И вновь взлетали качели. Качели, что смастерил её покойный брат. Лиза раскачивалась всё выше и выше.  На какое-то мгновение она захотела улететь туда, на небеса, где теперь Алекс, чтобы ещё раз увидеть его, и изгнать из своей памяти неподвижно лежащего в гробу мертвеца с серым лицом и закрытыми глазами.

 Алекса нашли в овраге со сломанной шеей несколько дней назад. Он катался на велосипеде и, видимо, не справился с управлением и слетел в овраг. А может, существовала и другая причина, но брат унес в могилу все свои тайны. Его тело принесли в дом и положили на стол. Сначала Лизе показалось, что всё это нелепая шутка и Алекс сейчас вскочит со стола и рассмеётся над ними, поверяющими ему. Но он не вставал и не открывал глаза. И тогда Лиза дотронулась до его руки, ледяной руки. Соседка с красными глазами всхлипнула и отвела её в другую комнату. Тогда слёз у Лизы не было, только странное ощущение, что всё это сон, страшный сон.

 Скрип-скрип… Одинокая Лиза глубокой ночью сидела на качелях. Все люди в округе спали и не видели её. Лиза вспоминала брата, темноволосого с печальными голубыми глазами. Вспоминала, как он делал эти качели. Тогда он провозился целый день, занозив все руки, и даже не пошёл с ребятами удить рыбу, несмотря на их уговоры. Вспоминала его голос и истории, вычитанные из любимых книг или же сочинённых им самим.
 
 И тут губы у Лизы задрожали и пришли слёзы. Запоздалые солёные слёзы хлынули из её глаз. Девочка разрыдалась, горько и совсем не по-детски. Лиза наконец-то осознала, что Алекса нет, что он больше никогда не вернётся.

 Лиза долго плакала, позабыв о времени. Качели остановились и перестали скрипеть. Воцарилась тишина, смолкло пение ночных птиц, и утих ветер. А Лиза погрузилась в своё горе.
 
 Но вдруг она почувствовала запах. Аромат духов и чего-то ещё, чего-то тёмного, нечеловеческого. Лиза вздрогнула и резко обернулась.

 Он стоял совсем рядом, всего в паре метров. Призрачный свет луны освещал его, высокого мужчину с длинными светлыми волосами. Он глядел на Лизу и улыбался.

- Здравствуй, Одинокая Лиза. Вот мы и встретились.

2.

 Лиза стояла на краю обрыва, но глядела не вниз, а на небо, по которому плыли белые облака. Она слышала только стук своего сердца и завывание ветра. Никого не было рядом, ни одной живой души. Ни птиц, ни зверей, только она и голубое небо над головой, а в шаге, одном-единственном шаге, чёрная бездонная пропасть. Шёпот тысячи голосов из ниоткуда манил Лизу сделать этот шаг и, наконец, узнать, что там внизу. Может быть, она найдёт ответы на вопросы, волнующие её? Наконец-то успокоится и начнёт новую жизнь? А может, это станет концом…

 Страшно. Лиза посмотрела вниз и ничего не увидела, только тьму, зовущую её. Она зажмурилась и уже хотела шагнуть, но тут почувствовала, что кто -то взял её за руку. Лиза открыла глаза. Это был Алекс. Всё такой же, высокий, худой четырнадцатилетний подросток. Он нисколько не изменился, только глаза стали ещё более печальными. Он держал Лизу за руку и не отпускал.

- Алекс, - прошептала Лиза и на её глаза навернулись слёзы.

- Я с тобой, Лиза. Ты выросла и стала очень красивой, как мама, - брат грустно улыбнулся, - Тебе не надо туда, - он указал на пропасть, - Там ничего нет, только пустота.

- Но как же…

- Не слушай его, - Алекс хотел добавить что-то ещё, но голубое небо перекрыло огромное чёрное облако, - Мне пора, Лиза. Но помни, что у всего есть цена… Ты ещё можешь остановить это…

 И тут грянул гром, молнии поразили небеса, хлынул ливень. Алекс исчезал на глазах Лизы. Она хотела закричать, но не смогла, слова застряли в горле…

 Лиза проснулась в холодном поту. Комнату поглотила тьма, непроглядная осенняя тьма. Тикали настенные часы, отбивая секунды и минуты. В квартире стояла духота, батареи шпарили на полную мощность, сжигая кислород. Но Лизе было холодно, дрожь пробегала по телу, и очень хотелось курить.  Она курила редко, но сейчас именно тот случай, когда ей необходимо затянуться едким дымом никотина. Она накинула махровый халатик и вышла на балкон.

 Город спал. Фонари освещали пустую улицу с редкими скамейками. Моросил дождь, монотонный осенний дождь. Лиза щёлкнула зажигалкой и закурила. От глубокой затяжки  закружилась голова, и девушка немного пошатнулась. За последние пять лет брат приснился ей впервые, именно настоящий Алекс, которого она любила. А не тот, из другого мира…

 Её жизнь давно превратилась в странную иллюзию, и многие события в ней казались нереальными. Иногда Лиза думала, что вся её жизнь – это сон, сюрреалистический сон шизофренички. Всё началось с той летней ночи, когда она встретила его, высокого незнакомца, появившегося из темноты. Лиза вновь невольно перенеслась воспоминаниями в ту роковую ночь.
 
***

 Кем он был? Лиза не знала его имени. Выглядел он как обычный человек, только глаза выдавали в нём нечеловеческую сущность. Они сверкали при свете луны, из пронзительных серых превращались в чёрные с красными как угольки зрачками.

 Лизе исполнилось недавно восемь, и вначале она очень испугалась этого человека. Она слышала много страшных историй про плохих людей, похищающих маленьких детей и вытворяющих с ними жуткие вещи. Ей захотелось закричать во всю силу своих маленьких лёгких, позвать на помощь отца. Но изо рта вырвался лишь хриплый шёпот. А незнакомец приложил указательный палец к своим губам и тихо сказал:

 - Не шуми, Лиза, - и улыбнулся, - Я не обижаю девочек. Можешь быть спокойна, я пришёл помочь. Знаю, что тебе очень одиноко сейчас. Я услышал тебя издалека и потратил много сил, чтобы оказаться здесь.

- Кто вы? - прошептала Лиза, у неё всё ещё было большое желание закричать.

- Придёт время, и ты узнаешь, - незнакомец присел на корточки рядом с качелями и посмотрел девочке в глаза, - Можешь кричать, твой отец услышит и прибежит сюда. А может, и нет… Он очень пьян и вполне может упасть и разбить голову. Ты ведь этого не хочешь?

 Лиза мотнула головой.

- Конечно, нет. Знаешь, Лиза, а ведь всё может быть по-другому… Жизнь эфемерна…

 Он замолчал, задумавшись. Девочка хотела спросить, что значит «Эфемерна», но постеснялась. Она могла запросто оттолкнуть его и убежать в дом, или хотя бы попытаться. Но замерла на месте, что-то в незнакомце очаровывало, туманило рассудок. Хотелось до конца выслушать.

- Моя девочка, ты очень одинока и страдаешь совсем не по-детски, и твоя боль будет долгой. Но можно всё исправить. Представь, что у тебя две жизни. Одна здесь… А вторая там – где никто не умер. Ты же любила Алекса? Представь, что в другой жизни он остался жив.

- Мой брат умер, он теперь на небесах, - всхлипнула Лиза.

- Не плачь… Ты же хочешь его увидеть? Это возможно. И зависит от тебя и немножко от меня.

- Ты волшебник?

- Нет, Лиза. Просто я чувствую боль и одиночество других. А когда в людях есть то, что есть в тебе, я прихожу и помогаю им.

- И как вы это делаете? – Лизе не знала, как к нему обращаться на «ты» или на «вы». С одной стороны девочке было боязно, слишком уж странным казался незнакомец, а с другой - он говорил так убедительно, что хотелось верить. А вдруг Алекса и, правда, можно вернуть? Тогда она вновь стала бы счастливой.

- Очень просто, дай мне руку.

 Лиза послушно вытянула. Незнакомец перевернул её ладонью вверх и прикоснулся губами к запястью. Кожу обожгло, как огнём. Девочка отдёрнула руку.

— Вот и всё, Лиза. Остальное зависит от тебя. Если захочешь, то всё изменится, и ты вновь увидишь брата и не только его. Побоишься, то останется как прежде и ничего не произойдёт.

- Что я должна сделать? - воскликнула ничего не понимающая Лиза.

- Выбор, - загадочно ответил он и добавил, - Но помни, мы ещё увидимся. И тогда…- он не договорил, а только ухмыльнулся.

- Я ничего не понимаю…

- Прощай, Лиза…- он исчез в воздухе, будто никогда и не приходил к одинокой девочке на качелях…

 Утром, проснувшись в своей постели, Лиза подумала, что всё это было сном, и странный незнакомец - всего лишь фантом её разыгравшегося воображения. «Иногда усталость и горе могут сыграть злую шутку», - так говорила бабушка Лизы. А девочка доверяла бабушке, несмотря на то что та редко приезжала к ним. Но…посмотрев на своё запястье, Лиза увидела чёрное пятно. Она прикоснулась к нему и ахнула от боли. Пятно зажгло, будто это был ожог…

***

 Осень всегда навевала на Лизу уныние и предчувствие приближающейся беды. Прошло много лет, а пятно на запястье осталось. Оно больше не болело, но осталось таким же тёмным, похожим на кляксу. Иногда оно зудело, и Лизе казалось, что это происходило, когда Он был рядом. Она ни разу больше не видела этого человека (или существа?), но знала, что рано или поздно они встретятся. Встретятся в конце этого сценария, где Лиза в главной роли. И тогда ей придётся платить по счетам.

 Да, в детстве она сначала не придавала большого значения этому происшествию, и даже пятно списала на ушиб. Жизнь продолжалась, унылая и тоскливая. Отец вышел из запоя и начал работать. За ней присматривала бабушка, переехавшая к ним. Иногда Лиза даже улыбалась, слушая бабушкины сказки. Фотография брата стояла у Лизы в комнате, и она желала ему спокойной ночи каждый раз как ложилась спать.
 
 Но однажды утром всё изменилось. Лиза услышала игру гитары…

3.

  Память Лизы хранила много воспоминаний детства, и некоторые из них она старалась упрятать как можно глубже в колодце своего сознания:

***

 Лиза натянулась как струна от боли. От обиды, от чувства жестокой несправедливости ей хотелось зарыдать, но она изо всех сил сдерживала слёзы. Бабушка обрабатывала её кровоточащие ссадины на лице и ворчала, что девочкам нельзя драться, как уличные мальчишки. Лиза угрюмо молчала, завязнув в своих мыслях, как в топком болоте. В голове стучали, как отбойные молоточки, ядовитые фразы кузины Анны («Всё из-за тебя!», «Убийца»). Бабушка еле разняла девочек, молотящих друг друга кулаками покруче самых отъявленных хулиганов, и развела их по разным комнатам. Раны кузины обрабатывала её мать, а боевые ранения Лизы - бабушка.

- Лиза, ну разве так можно? - Бабушка укоризненно поглядела на Лизу, она не одобряла драк, особенно если дрались девочки, считала, что все конфликты можно решить мирно и без кулаков. Поведение внучек расстроило её, ведь до этого дня они были дружны. Или ей просто так казалось?

- Она может уезжать, я больше никогда не хочу её видеть…- буркнула Лиза, и это было сказано искренне. После слов Анны, она хотела, чтобы та исчезла из её жизни навсегда.

- Почему? Из-за чего вы повздорили? Вы же всегда дружили…

- Нет. Мой единственный друг — это Алекс, а Анна – глупая и злая…

Бабушка тяжело вздохнула и обняла девочку:

- О Лиза, Лиза… Алекса больше нет…- она погладила девочку по голове.

— Это здесь его нет! Но он жив там, в другом мире! - выкрикнула Лиза.

- Ты уже большая и должна понимать…

 По лицу Лизы потекли слёзы, как она ни старалась их сдержать.

- Бедная моя девочка, я знаю, что ты любила Алекса, и я его очень любила. Но мы должны жить дальше, как бы тяжело нам ни было, - бабушка ещё крепче обняла внучку, - Анна сказала что-то плохое про Алекса? Это и стало причиной вашей ссоры?

- Нет, - прошептала Лиза, - Анна сказала, что я убила свою маму…
Бабушка изумленно уставилась на девочку, не веря своим ушам.

- И папа ненавидит меня за это…

 ***

 Промозглый конец ноября. Почерневшую землю покрывал тонкий слой сырого снега, который к полудню непременно должен растаять. Лиза, теперь уже взрослая девушка, гуляла с собакой во дворе дома. Щенок лабрадора по кличке Ло весело прыгал вокруг неё, маленькое счастливое и беззаботное чудо. Его подарил ухажер Лизы – Эрик, настойчивый молодой человек, не теряющий надежды добиться её.  Раннее утро, серое утро поздней осени. Утро, когда Лиза предавалась воспоминаниям. Воспоминаниям, что травили её душу.

 Она никогда не видела мать вживую, только на старых снимках в семейном фотоальбоме. Немногочисленных снимках, ведь мама не любила фотографироваться. Лиза знала, что родители любили друг друга и были счастливы, пока она не разрушила их идиллию счастливой семьи своим рождением. Мама умерла при родах, не успев услышать первый крик дочери. И Лиза какое-то мгновение не дышала (душа направлялась на небеса), но врачи вернули её к жизни.

 Не познав любви матери, она отдавала свою любовь брату, целиком, до последней капли. Он стал центром её вселенной с самых ранних лет, и его смерть убила частичку Лизы. Никто не знал, как она любила брата и как она страдала. Никто, кроме Него, незнакомца со светлыми волосами, пришедшего из тьмы, чтобы всё изменить…

 И привычная жизнь исчезла, канула в небытие одним утром, когда маленькая Лиза проснулась, услышав гитару…

***

 Лиза распахнула глаза. Её комнату заливал яркий солнечный свет. И первой мыслью девочки было, что ей попросту всё приснилось, ведь кроме Алекса в этом доме некому играть на гитаре. Она потянулась и вновь услышала знакомую мелодию. Девочка вскочила с кровати и выбежала в коридор. Сначала она заглянула в спальню отца. Но увидела только аккуратно заправленную кровать, вероятно родитель ушёл на работу, он всегда очень рано уходил, ещё до того, как девочка проснётся. Лиза подошла к комнате брата и осторожно приоткрыла дверь.

 Он сидел на полу. Худенький паренёк, любовно перебирающий струны гитары. Сердце Лизы забилось сильнее, готовое вот-вот выскочить из груди и разбиться о холодный пол, а ноги предательски задрожали. Она медленно опустилась на ковер. В ней смешались и радость, от того, что вновь видит его и страх, что это её галлюцинации, и она сошла с ума. На глаза навернулись слёзы, и Лиза прошептала имя брата:

- Алекс…

 Он отвлёкся от своей игры и поднял свои большие печальные глаза на сестру. Он отложил в сторону гитару и внимательно посмотрел на Лизу. Растянул губы в знакомой ей улыбке, от которой сердце девочки заныло ещё больше. Повинуясь внезапному порыву, она обняла его и расплакалась.

- Не плачь, Лиза…

- Я так скучала. Ты себе представить не можешь, как я скучала…- Боже, как она скучала. Но теперь он здесь тёплый, живой Алекс.

- Я знаю, Лиза. Ведь поэтому я здесь.

- Но это невозможно…- всхлипывала Лиза, здравый смысл не давал поверить своим глазам.

- Я вернулся, как Он и говорил. Вытри слёзы, Лиза, ведь ты так этого хотела, - успокаивал её Алекс, и его глаза странно блеснули, когда он говорил эти слова, - Теперь всё будет по-другому, сестрёнка…

 Но Лиза этого блеска не заметила, она была слишком взволнована неожиданным появлением брата. Взволнована и напугана. И хоть часть её верила в чудо, другая понимала, что это неправильно и противоречит всем законам природы. Но возможность видеть его живым и невредимым, чувствовать тепло тела, а не могильный холод, изгоняло из её сознания все мрачные мысли.

***

 Тогда Лиза не знала, что окажется в хороводе безумия, где будет плакать так тихо, что никто её не услышит. Не знала, что любовь к брату уничтожит всё светлое, что было и есть у неё. Не знала, что боль не оставит, а напротив, выпустит острые шипы в её измученный рассудок.

4.
 
 Сны вовлекают нас в сказочные миры, но не всегда эти миры светлы…

***

 Крик, полный ужаса, нарушил тишину дома, где все давно спали. Спустя несколько секунд в детскую вбежала бабушка, сонная и испуганная, с растрёпанными волосами. Она прижала к себе Лизу, которую била крупная дрожь.

  Девочка ещё находилась во власти ужаса, охватившего её сны. Перед глазами до сих пор стояла тьма, непроглядная чернота, которая утягивала Лизу куда-то вниз, в глубокую яму откуда никому не выбраться. Кроме тьмы было что-то ещё, а вернее кто-то.  И Он смеялся, тихо, еле слышно...

 - Всё хорошо, хорошо, - повторяла бабушка, гладя внучку по голове — Это всего лишь сон.

 - Всё было так реально, - шептала Лиза, - Так реально…

Когда девочка немного успокоилась, бабушка спросила:

 - Что тебе снилось?

 - Я не помню… но там была тьма, много тьмы. И Он смеялся, будто получил то, что хотел…

 - Кто он?

 - Я не знаю его имени. Но он сказал, что вернёт Алекса и у него получилось, Алекс вернулся.

 - Лиза, ты меня пугаешь…

- Бабушка, это правда!

- Нет, моя родная, Алекс умер. Он на небесах, ему хорошо там с ангелами. Он смотрит на нас сверху и улыбается. Лиза, мы уже говорили об этом.

- Бабушка, ты не понимаешь…

- Ты смотришь много фантастики. Нет другой жизни, как бы нам не хотелось. Есть только здесь и сейчас, - бабушка обеспокоенно глядела на девочку, фантазии Лизы пугали её. Она говорила с сыном, что девочку надо показать врачам, но тот не слушал, списывая странное поведение на детские глупости.

- Ты мне не веришь, ты такая же как все взрослые…- вздохнула Лиза. И это очень огорчало девочку, ведь так хотелось, чтобы хоть кто-то верил ей.

- Может съездим завтра в город? Покатаемся на каруселях, - бабушка попыталась отвлечь Лизу, - тебе, наверно, уже надоело качаться на своих качелях?

- Нет, ведь их сделал Алекс…- и как бабушке могла прийти в голову такая дикая мысль, что ей могут надоесть качели.

***

 Лиза вздохнула. Возвращаясь из омута памяти в настоящее.

 Бабушка физически сдала за последние годы, но несмотря на ухудшающееся здоровье, в глазах был всё тот же блеск и её не покидал оптимизм, который придавал сил самой Лизе. Она навещала бабушку и отца каждый месяц, садясь за руль автомобиля и преодолевая четыре сотни километров. Девушка возвращалась в родной дом, где прошло её детство. Бродила по коридору, прислушиваясь к шорохам, заглядывала каждый раз в комнату брата, где всё оставалось по-прежнему, будто несколько мгновений назад он был там. Перелистывала вновь и вновь старый семейный фотоальбом, где со снимков глядели лица живых и мёртвых.

 Две жизни выматывали Лизу. Она находилась на грани между сном и реальностью, на грани сумасшествия и здравого смысла, и знала, что однажды окончательно потеряется в мирах и не сможет отличить настоящую жизнь от иллюзии.

 И возможно, что в один прекрасный день, когда она пойдёт спать (это может случится в послеполуденный сон), то исчезнет, будто её никогда и не было в этой жизни. Пару раз возникало желание покончить с собой, обрести покой. Но она подавляла эти мысли, называя себя трусихой и слабачкой. В эти мгновения в голове всплывал образ брата, грустно смотрящего на неё.

 Друзей у Лизы так и не появилось, сыграли роль её замкнутость и отрешённость. Когда она училась в институте, одногруппники сторонились её. Да, и Лизе, честно говоря, было плевать на них. Устроившись на работу, с коллегами тоже установились чисто деловые рабочие отношения. Единственным человеком, кроме бабушки, которому было не всё равно до неё, и кто пытался разбить лёд, сковывающий Лизу, стал Эрик, неисправимый романтик. Он пытался вытащить её из состояния вечной депрессии и развеять тоску, сжимающую стальным обручем сердце девушки. Он проявлял завидное упрямство по завоеванию её расположения, несмотря на холодность.
 
 Лиза крепко держала руль. В этот день, когда она ехала к родным, завывал ветер и метель кружила в воздухе. Костяшки пальцев побелели от напряжения, девушка вглядывалась в белую мглу, снизив скорость автомобиля до шестидесяти. Фары скудно освещали дорогу, пустынную в эту непогоду. Лиза мысленно ругала себя за то, что рискнула выехать в этот день, когда синоптики передавали обильный снегопад и сильный ветер. Но нужно двигаться вперёд. Она проехала уже больше половины пути, и поворачивать назад не было смысла.

 Её всегда тянуло домой. Лиза скучала в городе, в каменном доме с холодными стенами. Хотелось скорее вдохнуть чистый воздух провинции, пройтись по родным местам. В доме детства ей становилось легче, а боль на мгновение отпускала её сердце. Память хоть и не стирала воспоминания, но появлялось желание начать всё сначала, всё с нуля. Она чувствовала, что именно там сможет поговорить с маленькой девочкой, живущей внутри неё и объяснить, что долгие годы не получалось донести.
 
 Вина перед этой маленькой девочкой, верящей в чудо, и перед братом, чья душа не нашла покоя из-за её эгоизма терзали Лизу. Ведь всё вышло не так, как она хотела.
 
 В какой-то миг машину занесло. Лиза не успела и вскрикнуть…

 Над головой жарило рыжее солнце. Но несмотря на то, что вокруг пустыня и засуха, Лизе холодно. Очень холодно.

 Человек с чёрных одеждах приближался к ней. Она сразу узнала его, хоть и видела всего один раз в далекую летнюю ночь, когда была маленькой девочкой. Его серые глаза сверкали, а губы растянулись в улыбке.

- Здравствуй, Лиза, - сказал он, — вот мы и вновь встретились. Ты выросла и стала красивой девушкой. Ты ведь помнишь меня?

- Помню…

- Ты можешь называть меня Странником, ведь я путешествую по миру. Я вечный странник, и у меня нет дома. Мне тоже одиноко, как и тебе. Единственный мой попутчик – это он, - Странник похлопал вороного коня, глаза которого сверкали красным, - но он молчалив, хоть и хороший слушатель и верный слуга. В прошлый раз ты его не видела, он прятался, чтобы не напугать.

-Что же ты хочешь от меня? - спросила Лиза, хоть и знала ответ.

Странник молчал.

- Душу? Ведь так? Ты этого хочешь за то, что вернул Алекса. Но ты обманул меня...

- Разве я обманул тебя? Нет, Лиза. Он вернулся оттуда…

- Но это был не тот Алекс, другой...

- Но ты всё равно любишь его, несмотря ни на что.

- Люблю, ведь он мой брат…

- Ты думаешь, мне нужна твоя душа?

- Так что же ты хочешь, Странник?

- Не сейчас. Но скоро ты всё узнаешь. Совсем скоро…

***

  Наваждение исчезло, Лиза открыла глаза. Она лежала на кровати. Голову разламывало от боли. Она застонала и огляделась. Белая комната. Рядом на стуле бабушка с уставшими глазами.

- Бабушка…

- Всё хорошо, Лиза.

- Что произошло? Где я?

- В больнице. Как ты нас напугала. Зачем ты поехала в такую погоду? Повезло, что мимо проезжали, а то неизвестно, что с тобой стало. Но не волнуйся, теперь всё хорошо. Ты сильно стукнулась головой, сломала пару рёбер, синяки и ссадины, но всё могло гораздо плачевней. Через пару дней мы заберём тебя домой.

 Дикая усталость. У Лизы закрывались глаза…

5.

***
 
 Лиза не спала. Ворочалась с боку на бок, пытаясь поскорей оказаться в царстве Морфея. Мысленно считала барашков, перепрыгивающих через оградку. Старалась не думать ни о чем. Но безрезультатно – сон не шёл. Он словно заблудился в пути, затерялся в лабиринте вселенной и в конце концов позабыл про уставшую девочку.

 По окну барабанил дождь. «Кап-кап»- настырный дождь, не думающий прекращаться. И это напоминало о той летней ночи, когда она встретила загадочного незнакомца. И как Лиза ни старалась забыть, у неё ничего не получалось. И время от времени девочка вспоминала его и странные слова, что он сказал.

 Дома никого не было. Только Лиза, девочка-подросток, мучающаяся от бессонницы. Отец уехал в город по делам, а Алекс гулял с дружками. С ней остались только пустой дом и её мысли. Где она проснётся завтра? Здесь- где жив брат, или в другой жизни, где она мучается от непоняток, что с ней? Может это Шизофрения? Она читала об этом расстройстве психики. Но разве больной может осознавать себя больным? Если она не больна, то что это? Игры с дьяволом? От этого становилось ещё страшней. Что же ждёт её в будущем? Расплата. Какой же ценой? …Хотя какая к чёрту разница, она всё-таки вернула брата. Что бы не случилось она ни секундочки жалеет, ведь чудо случилось.

 Хлопнула входная дверь. Лиза вздрогнула от неожиданности. Шаги по лестнице заглушили все остальные звуки. Девочка встала с кровати и подошла к двери. Хотела открыть, но замерла, прислушиваясь. Совсем рядом раздался чей-то кашель. Лиза распахнула дверь. Комната брата была открыта и яркий электрический свет разрезал ночной мрак коридора пополам.

- Алекс? – Лиза заглянула в комнату.

 Он сидел на полу у кровати. Голова опущена вниз, глаза закрыты. Плечи вздрагивали, и не понятно то ли он плакал, то ли смеялся.
Лиза молча села рядом.

- Не спишь? - тихо спросил он и посмотрел на сестру.

- Не могу уснуть.

  Лиза увидела его глаза с чёрными-чёрными расширенными зрачками, в которых можно провалиться во тьму. Взгляд в никуда, сквозь неё, словно он видел что-то, недоступное никому.

- Что с тобой? -  Лизе не по себе от этих глаз.

- Всё хорошо, сестрёнка, ты просто представить не можешь как мне хорошо, - улыбнулся Алекс, но от этой улыбки Лизу передёрнуло.

 Девочка не выдержала и отвела взгляд сторону и стала рассматривать комнату. Стены в знакомых плакатах, полку с множеством книг, которые он раньше так часто читал ей, фотографии в рамках, с которых на неё смотрели улыбающиеся лица. Рюкзак Алекса валялся на полу, и из него высыпались вещи. Деньги, ключи от дома, зажигалка, пачка сигарет, какой-то маленький пакетик, ложка, лимон и шприц…

 Она изумлённо уставилась на шприц, потом на брата. Этого не может быть. Только не её Алекс. В глазах заблестели слёзы, еле сдерживаемые, готовые вот-вот пролиться. Наркотики. Лиза знала, что они творят с людьми. Ей рассказывали в школе, она читала книгу, смотрела фильмы. И вот сейчас вывалившийся шприц окончательно убил все её шаткие надежды на счастливое будущее.

 Лиза заплакала. Горько. Алекс обнял её.

- Не плачь, сестрёнка.

- Как ты мог…Это же убьёт тебя, - всхлипывала она у него на плече.

- Ну, что ты…- и тут его прорвало, - Ты не представляешь, как мне плохо, Лиза. Внутри такая пустота. Мне кажется, что моё сердце замёрзло…

 Девочка разрыдалась ещё сильнее. Алекс страдал, и страдал по её вине. А ведь единственное, что она хотела – это вырвать его из лап смерти.

- Ну полно, Лиза. Перестань. Всё хорошо. Я больше не буду принимать наркотики, - он вытирал её слёзы ладонями, - Не говори отцу, не надо его расстраивать.

 Лиза кивнула, но чувствовала, что он обманывает её и не сдержит своё обещание. Но ничего, теперь она будет внимательнее.

***

 Какой наивной она была…Жутко наивной…

 Лиза глубоко вздохнула. И этот вздох отозвался болью в сломанных рёбрах. Она закашлялась. Прошло три дня, этот четвёртый, как бабушка и отец забрали её из больницы. Привезли сюда, в синий двухэтажный домик, и заставили лежать в постели целыми днями. Пару раз Лиза пыталась ослушаться и вставала с кровати. Но сильное головокружение и слабость говорили о том, что родные всё-таки правы – ей нужно соблюдать постельный режим, рекомендованный доктором.

 Лежать целый день было тоскливо. Книги не помогали. От долгого чтения болела голова, и девушка читала не более часа. Бабушка старалась как можно чаще к ней забегать, но и ей нужен был отдых, да и дела по дому никто не отменял.

 Лиза много спала, но часто просыпалась. И, открывая глаза, понимала, что находится в одном и том же мире. Чувствовала себя разбитой и раздавленной, несмотря на отдых.  Не понимала радоваться этим переменам, тому, что скачки по мирам закончились или же это временное затишье, только начало, начало конца этой нелепой истории, где ей отведена одна из главных ролей. «Совсем скоро…»- слова Странника не выходили из головы. Совсем скоро что? Что ждать? Хэппи-энда или же драмы? А может и ничего…

 Лиза поднялась на ноги и, морщась от боли, подошла к окну. Отодвинула занавеску и посмотрела на улицу. Шёл крупный снег. Отец чистил двор, бодро махая лопатой. Постаревший, но ещё такой сильный папа. Девушка улыбнулась.
 
 Её любимое дерево стало ещё выше, раньше Лиза этого не замечала. А качели всё так же свисали с него. Можно хоть сейчас выйти на улицу и качаться, как тогда в детстве. Отец не убрал старые качели, знал, как они важны для дочери и как она их любит, несмотря на то что уже выросла.

 Может, стоит одеться и спуститься туда, на морозных воздух, где вокруг снег? Когда Алекс был жив, они любили дурачиться, забрасывать друг друга снежками. Но нет, сейчас нужно окрепнуть, набраться сил. А то спуск по лестнице может закончиться сломанной шеей.

 Лиза легла обратно в кровать. Рядом, на старом комоде, стояла фотография: там ей было лет шесть, она сидела на только что смастерённых качелях, а рядом довольный и гордый своим подарком Алекс. Счастливые, радостные дети, не подозревающие о приближении беды. Около этого фото другая рамка и там брат один и постарше. Улыбается и не знает, что через пару месяцев его больше не будет.

- Прости, Алекс. У меня ничего не получилось. Прости…

 Она уже задремала, как в дверь постучали.

- Лиза, ты не спишь? - тихо спросила бабушка, зайдя в комнату.

- Нет…

- К тебе гости, - она присела к внучке на кровать, и заговорщически прошептала, - молодой человек, очень приятный… ты мне не рассказывала о нём. Эрик, заходите, - крикнула она.

 И появился смущённый, взволнованный Эрик со щенком Ло на руках. Он отпустил Ло на пол, тот тут же прискакал к Лизе и принялся лизать ей руки.

- Мой хороший Ло. Как я скучала, - Лиза погладила щенка.

- Я вас оставлю. Надо готовить обед, - бабушка поспешно вышла из комнаты и подмигнула Лизе.

Эрик потоптался немного и сел на стул рядом с кроватью.

- Как ты? Я очень волновался, - он взял девушку за руку, - сказала, тебя не будет в городе три дня, а прошла почти неделя. Я весь извёлся, Лиза. На телефон ты не отвечала, я ходил к тебе на работу. Там мне рассказали, что ты попала в аварию. Узнал адрес и вот я здесь…

- Всё хорошо…

- Почему ты не позвонила? Я сразу же прибежал бы, приехал к тебе…

- Я не знаю, - только и смогла ответить Лиза, чувствуя вину перед Эриком.

- Я люблю тебя, Лиза, - выпалил Эрик и посмотрел ей в глаза.

 Девушка ничего не ответила, не выдержала этот взгляд, ждущий ответа, и отвернулась.

***

  Пришла ночь, ночь с тысячей звёзд в небе. Лиза долго не могла уснуть. В голову лезли сотни мыслей, сотни сомнений. И когда часы пробили час ночи, она выскользнула из своей постели и бесшумно зашла в комнату Алекса, где спал Эрик. Гостеприимная бабушка предложила молодому человеку почему-то эту комнату. Может, именно поэтому Лиза не могла уснуть?

 Она легла на кровать и нежно прикоснулась к его щеке. Эрик открыл глаза и тихонько прижал её к себе.

 - Наверно, это сон…- прошептал он.

 - Вся моя жизнь – это сон…- только и сказала Лиза.

***

 Эрик крепко спал, не заметил, как она выскользнула из его объятий. Лиза оделась в темноте и, бросив печальный взгляд на спящего, покинула комнату.
 
 Никто в доме не услышал её шаги в ночной тишине, не услышал, как она открывала входную дверь.
 
 Лиза вышла на улицу, где её встретило холодное дыхание декабря. Звёзды и полная луна освещали двор и старое дерево с привязанными к нему качелями. Они монотонно раскачивались…

6.

***

 Она сидела на качелях, тихонько раскачиваясь. Маленькая девочка с рыжими волосами и в нежно-голубой пижаме. На её лице полуулыбка. Натянутая, вымученная полуулыбка, будто она заставляла себя улыбаться, несмотря ни на что. Взгляд очень грустный, задумчивый, несвойственный ребёнку, застыл, завис где-то там, в месте доступном только для неё. Ручонки вцепились в верёвки качелей, словно искали в них спасения.

 Лиза не поверила своим глазам («Этого не может быть, не может» - кричал измученный рассудок). Девушка ущипнула себя за руку, но почувствовала боль. Ничего не изменилось. Видение не исчезло. Это не сон. Перед ней была всё та же зимняя ночь и она сама в детстве. Сердце защемило от этого и в горле встал ком, который трудно сглотнуть.

- Что же ты медлишь, Лиза? - тихий голос раздался совсем рядом.

 Лиза обернулась и встретилась взглядом с серыми глазами Странника. Он бесшумно подкрался и стоял позади неё, совсем рядом. Мрачный посетитель её снов и реальности.

- Иди к ней, ведь ты так хотела поговорить.

 В глазах Лизы защипало от подступивших слёз. Она подошла к маленькой девочке на качелях и опустилась на колени.

-Привет, - прошептала она.

 Маленькая Лиза посмотрела серьёзно на неё, но не испугалась.

-Господи, - по щекам взрослой Лизы потекли слёзы, - я не знаю, что сказать тебе…

- Почему ты плачешь? – Девочка вытерла слёзы Лизе маленькими ладошками.

- Ты знаешь кто я?

-Нет…но вы очень похожи на мою маму, я правда никогда не видела её, только на фотографии.

- Я знаю, Лиза. Мне говорили, что я похожа на неё.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут?

- Я – это ты, Лиза.

- Правда? – спросила с сомнением девочка.

- Да…И нам нужно поговорить, -начала Лиза, но голос дрогнул. Как это сложно- смотреть в глаза самой себе в детстве. В доверчивых глазах которой светится надежда. Как объяснить этой маленькой девочке, верящей в чудо? Объяснить, что игра в Бога, ни к чему хорошему не приведёт? Как сказать, что её дальнейшая жизнь станет кошмаром? И что это будет мучить, терзать её душу.

- Я знаю, что Алекса можно вернуть, - шепнула маленькая Лиза, как бы подталкивая взрослую Лизу к разговору, - Он сказал мне.

- И у тебя получится. Алекс вернётся. Но, -помолчала, набралась сил, - но это обернётся кошмаром, ты будешь страдать, и он тоже…Будешь просыпаться то здесь, то там. И это будет сводить тебя с ума.
 
- Алекс будет живым?

- Да.

- Тогда какая разница? - возмутилась девочка.

- А разница в том, что он вернётся другим и будет мучиться, ему будет очень плохо и он будет делать плохие вещи, - перед глазами так и стоял тот, другой Алекс, наркоман с заросшим щетиной лицом, которого трясло от ломки. Тень её Алекса, бедная заблудшая душа, способная вынести всё из дома ради дозы.

 Она замолчала. Маленькая Лиза смотрела на неё насупленная, обиженная. В конце концов она спрыгнула с качелей и крикнула ей в лицо:

- Ты всё лжёшь. Всё будет хорошо.

- Нет, Лиза…Ты вырастешь и поймёшь…- в голову лезли противные мыслишки, что слишком резко и сумбурно вывалила всё, ведь девочка ещё ничего не знает и не представляет, что у неё на душе. Но нужные, правильные слова не приходили.

- Не хочу ничего понимать. Я хочу, чтобы он вернулся, ведь у меня больше никого нет…

- Мне жаль…

 Хотелось обнять эту маленькую одинокую девочку, пожалеть, объяснить, что у неё ещё есть отец и бабушка. Но маленькая Лиза не стала больше слушать и побежала прочь, быстро исчезая во мгле декабрьской ночи.
 
- Постой!

- Не надо, Лиза. Ей нужно побыть одной, - Странник крепко схватил за руку девушку и усадил на качели, - Ты должна понимать это.

 «Вот и всё» - мелькнуло в мыслях Лизы.

***

 Лиза любила смотреть на небо, будь оно чистым или пасмурно-серым, затянутым хмурыми тучами, или же ночным с яркими огоньками звёзд. Глядя на него, она мечтала, улетала мыслями туда, где нет места обыденному. И всё вокруг переставало существовать, отходило на второй план, забывалось. Оставались только она и небо. И больше никого…

 Высоко взлетали качели, казалось, ещё чуть-чуть и девушка дотронется кончиками пальцев до звёзд, искрящихся в морозной декабрьской ночи. Он стоял рядом и наблюдал за Одинокой Лизой, лицо которой озаряла улыбка, безумная улыбка, но делающая её лицо прекрасным. Рыжие волосы огненными прядями развевались по ветру и во всём её облике был некий свет, льющийся изнутри несмотря ни на что. В голове Странника бушевали сомнения и противоречия, но лицо оставалось непроницаемым. Ведь решение было принято задолго до этой ночи, и сейчас нельзя поддаваться эмоциям.

 Он остановил качели.

- Пора.

 Лиза вздрогнула от неожиданности, возвращаясь из воспоминаний, где она счастливой маленькой девочкой качалась, разглядывая небо, в настоящее, где странствующий Люцифер ждал её. Ждал, чтобы получить долг за услугу, оказанную им давным-давно.

- Ты так и не сказал, что хочешь от меня? – тихо спросила девушка. Эти слова прозвучали обречённо. Она знала, что от него не скрыться и не убежать.

- Ты должна пойти со мной, Лиза, - он помолчал некоторое мгновение, словно собирался с мыслями, и продолжил, - я выполнил свою часть договора. Я подарил тебе уникальную возможность жить двумя жизнями и обмануть смерть.

- Я не понимаю. Моя душа уже у тебя, и нет смысла бежать. Ведь так?

- Да…и в тоже время нет. Я могу легко забрать твою жизнь, - Странник прикоснулся к её щеке. Лиза почувствовала, как немеют пальцы рук и ног. Сердце сковывал холод и стало трудно дышать.

— Это так легко. Раз, и ты упадёшь замертво. Закончится эта короткая, хоть и необычная жизнь. А утром родные найдут твоё бездыханное тело, - он вздохнул, - но я не хочу. Я делал это много раз, но сейчас мне нужно другое.

- И что же? – еле слышно прошептала Лиза.

- Я уже говорил тебе, что одинок. Долгие годы я странствую по миру. Иногда я слышу вас, слышу ваши страдания. Прихожу и предлагаю свою помощь. Не всегда, но всё же чаще, вы принимаете и оказываетесь в хороводе безумия. Но речь не об этом…- Странник медлил с ответом, - Я предлагаю тебе идти со мной.

- Зачем я тебе? – усмехнулась девушка, - Прислуживать?

- Нет, Лиза! - возразил он, - зачем мне слуга? Мне нужна спутница.

- Спутница…- прошептала она, и сердце замерло.

- Да, - твёрдо сказал Странник и посмотрел ей в глаза, - мы пройдём долгий путь. Ты увидишь мир, его самые красивые места. Мы будем свободы от глупой морали и законов. Свободны от всего.

 По щекам девушки потекли слёзы, и она опустила взгляд вниз, разглядывая белеющий в ночи снег.

- Зачем тебе этот мир? - Странник дотронулся холодной рукой до её подбородка, заставляя поднять глаза, - он чужой, он не принимает тебя… Ты так красива, Лиза. Внешне и внутри. Ты умеешь любить всем сердцем. Я не хочу убивать тебя, не хочу…но и отпустить просто так тоже не могу…

 Его серые глаза притягивали. Лиза тонула в этом постепенно чернеющим взоре. У неё закружилась голова, а сердце то замедляло свой ритм, то напротив бешено билось внутри. Усталость наваливалась на девушку и очень хотелось закрыть глаза- и будь, что будет. Но внутренний голос кричал, что нельзя поддаваться. И проявить слабость сейчас — значит оказаться в вечной тьме, убить всё светлое, что есть в ней.

- Мы пойдём вместе, рука об руку. И никто не сможет остановить нас. Я буду рядом всегда. И я не предам и не умру…Зачем тебе эти людишки? Брат-наркоман, которого ты видишь в искажении? Он не оценит твоего поступка никогда…Отец, который в душе ненавидит, винит в смерти матери? Ух, да он живёт прошлым, что было до тебя…Бабушка, что мечтает упечь в психушку? А этот Эрик? Он только и хотел трахнуть тебя и завтра же свалит довольный своей победой…Ты одинока, Лиза.

 Странник замолчал, вглядываясь в лицо Лизы. Она не проронила и слова. Только бледное лицо ещё больше побледнело и стало похожим на декабрьский снег…

- А я подарю тебе другой мир. Мир, где нет боли и сожалений, - Странник прикоснулся губами к её виску, потом к шее. Его холодные пальцы сжали её руку. Нежно, но в тоже время сильно.

 Лиза вздрогнула. Попробовала вырваться, но бесполезно. Он вцепился в неё мёртвой хваткой.
 
- Не надо, Лиза, - прошипел Странник, - ты ведь знаешь, что это бесполезно. Я не хочу применять силу и делать тебе больно…

 Острым ногтем, больше похожим на коготь, он резанул запястье девушки. Чёрная кровь медленно потекла по руке.
 
- Просто убей меня…- дрожащим голосом попросила она.

- Нет, Лиза... Идём со мной. Не нужно сомнений…- он потянул её за собой, туда, где нет места смертным.

  И девушка сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, как внутри у неё всё замерзает. С каждой каплей крови, стекающей с пальцев рук на снег, силы покидали её. В голове густой туман обволакивал разум, путал мысли. И оставался только ужас, ужас перед тьмой, что ждала её там, куда вёл Странник.

- Будет очень больно только мгновение. А потом ты забудешь, что такое боль, - предупредил он.

 А вокруг раздавался шёпот. Она не знала, слышит ли эти слова Странник или они были только в её голове…

ПРОЩАЙ, ЛИЗА,

ТВОЁ СЕРДЦЕ ЗАМЁРЗЛО,

ПРОЩАЙ, ЛИЗА,

И БОГ ОПУСКАЕТ РУКИ.

ПРОЩАЙ, ЛИЗА.

И всё вокруг хаос, и нет ничего… Странствующий Люцифер предвкушал свою победу…

***

  Лиза зажмурилась, чтобы не видеть конца своей истории. Её судьба была предрешена с той роковой ночи, когда она встретила его, когда переступила черту ради спасения (или видимости спасения) брата. За всё приходится платить, а если должна дьяволу, то платить придётся собой. И как бы не было страшно, это неизбежно. Рано или поздно он придёт и возьмёт своё.

 Лиза пыталась сопротивляться мысленно (физически она слабела с каждой секундой), но под его чёрным взглядом все её жалкие попытки сводились к нулю. И она смирилась, просто закрыла глаза и попыталась думать о чём-нибудь другом, а не о том, что происходило сейчас.

  И вдруг, сквозь наступающую тьму, сквозь слабость и отрешенность, Лиза услышала голос. Тихий незнакомый голос.

- Нет, Лиза. Я не позволю.

 Лиза открыла глаза. Перед ней стояла женщина, которую она никогда не видела. Рыжеволосая, с синими глазами, в которых светилась сила. И было в ней что-то знакомое, родное.

 Странник на какое-то время растерялся и замер на месте, как каменная статуя, потеряв свою силу, и упал на белеющий снег. А женщина взяла слабеющую девушку за руку. Но Лиза не почувствовала этого прикосновения, но несмотря на это, холод стал отпускать, а сердце оттаивать.

- Кто ты? - спросила Лиза.

- Не узнаешь меня? - мягко спросила рыжеволосая, - Моя девочка, ты не помнишь... Ты видела меня только мгновение, как и я тебя. А потом я ушла.

- Мама…

- Да, солнышко. Я та, что носила тебя под сердцем все эти месяцы. Ждала твоего рождения, разговаривала с тобой, пела колыбельные, когда ты пиналась у меня в животе, и любила…

 Лиза заплакала.

- Не плачь, Лиза. Так было суждено.

- Я убила тебя…

- Нет. Эта я ушла, чтобы подарить жизнь тебе. И я не позволю этому чёрту забрать моего ребёнка.

- Мама, я всё испортила…Я только хотела вернуть Алекса…

- Всё хорошо, сестрёнка.

 Лиза увидела Алекса, того самого брата, которого любила и хотела вернуть, а не того, что пришёл из другого мира.

- Алекс, прости меня. А так скучала…

- Я знаю, именно от любви ты пошла на этот шаг, - Он улыбался, той самой улыбкой, которую она помнила.

- Мы всегда будем с тобой, Лиза, - говорила мама, - несмотря ни на что. Вот здесь, - она сначала дотронулась до лба девушки, - И здесь, где сердце. Мы будем оберегать, глядеть на тебя с неба. И ты никогда не будешь одинока. Мы любим тебя. Ты должна отпустить нас, чтобы потом вспоминать без боли, рассматривая старые фотографии или просто думая о нас. У тебя есть папа и бабушка, которые любят тебя. И ещё этот молодой человек Эрик…

 И Лиза почувствовала, как становится легче на душе, а силы медленно возвращаются к ней. Тьма отступала и впереди замаячил свет и надежда на будущее.

 Но… Он, странствующий Люцифер, поднимался на ноги. Его серые глаза превратились в чёрные с красными зрачками. На лице расползлась улыбка, обнажившая белые клыки зверя. Весь его облик красивого мужчины исчез, растворился, уступая место облику демона, что не знает пощады.

 Огромной тенью он надвигался на Лизу. Она успела только обернуться. Всё её тело пронзила боль. И сквозь пелену обморока, она услышала крики матери и брата, и голос Странника.
 
 Лиза упала на спину. И последнее, что она увидела перед тем, как в глазах потемнело — это декабрьское небо с тысячей звёзд…

 Эпилог.

  Солнце светило высоко в небе и щедро раскидывало свои лучи по земле. Солнечные зайчики прыгали по лицу спящей, словно хотели, чтобы она поскорей проснулась. И им это удалось.

 Лиза открыла глаза и резко села в постели.

- Тише, - сильные руки заставили её лечь обратно, - тебе нужно лежать.

- Эрик?

- Да, Лиза. Я думал, что ты не проснёшься, - ласково сказал он, - как ты себя чувствуешь?

- Я не знаю…

 Лиза огляделась. Она находилась в своей комнате, в своей кровати. Рядом, кроме Эрика, были бабушка с отцом. Они все улыбались, хоть их глаза и покраснели от слёз.

 Правое запястье девушки было перебинтовано и на нём запеклось бурое пятнышко крови. Доказательство того, что это был не сон.

- Я думала, что мне всё приснилось. Что Он не приходил.

- Нет, Лиза, это правда, - бабушка села к ней на кровать и взяла за руку, - Мы всё знаем. Прости, что не верила тебе…

 Отец подошёл ближе и погладил Лизу по голове.

- Ты нас напугала, - голос отца дрогнул, - Если бы Эрик не проснулся, точнее его не разбудили, то неизвестно, что с тобой стало бы... Я потерял бы и тебя, дочка...

- Я проснулся от того, что кто-то трясёт меня за плечо. Я сначала подумал, что это ты, Лиза, - щёки Эрика слегка покраснели, - но тебя не было рядом. И я увидел их. Мальчика с фотографии и рыжеволосую женщину. Я уставился на них, думая, что у меня галлюцинации. Они что-то говорили, но я не мог разобрать ничего, только твоё имя. Тогда они указали на окно…

- Эрик разбудил нас, и мы выбежали на улицу. Мы видели Елену и Алекса! Мгновение, всего несколько секунд, но видели! И Его, он, как огромная летучая мышь навис над тобой, - продолжила бабушка, - но это было недолго, искрящийся свет обрушился на него и все трое исчезли. Осталась только ты, слабая и истекающая кровью. Если бы ты провела на холоде ещё немного, то замёрзла бы и…- бабушка не выдержала и заплакала.

- Но сейчас всё хорошо, всё позади, - улыбнулся Эрик.

 Лиза взглянула на свою вторую руку, где должно быть тёмное пятно и выдохнула. Оно исчезло. Спустя годы, после событий этой ночи, пятна будто бы никогда и не было. Метка дьявола исчезла. И Лизе хотелось верить, что Странника она тоже больше не увидит.
 
 И когда пришла ночь, Лиза забылась крепким безмятежным сном. Ей снилось небо. Ясное, голубое небо. И качели, что взлетали почти до самых облаков.

 А где-то неподалеку от старого дерева Странник не спускал своих серых глаз с окон Лизы. На его лице не отражались эмоции, он просто смотрел. Но ближе к утру ушёл.

  Вернётся ли он к Одинокой Лизе?  Я не знаю… Может да, а может быть, и нет…
 
                Конец.
                Январь 2020.