Запечатанные

«Будущее человека – это плоды его собственных решений, принятых в прошлом.»
Сан-Мери, последний рыцарь Фианы.

Солнце, лениво уплывая за грань горизонта, забирало с собой всё тепло, отдавая мир во власть холодного осеннего ветра.
Между колышущихся ветвей оголённых белоснежных деревьев то и дело пролетал едва уловимый шёпот.
Он был достаточно громким, чтобы слух проходившего мимо путника мог уловить отдельные фразы и слишком тихим, чтобы понять их смысл.
- От меня – ни на шаг.
Сгорбленный, но от того не менее высокий человек, закутанный в красный, местами покрытый заплатками, балахон, уверенно шагал по узкой тропинке, убегающей вглубь леса.
Прямо за ним шла девушка. Её лицо едва проглядывало из-под широкой, перевитой серебряными нитями, сплетавшимися в диковинный узор, широкой шляпы. Одета она была в плотную кожаную куртку со множеством пришитых тут и там карманов, сумочек и мешочков, на широком двойном поясе висел короткий широкий меч.
Её курносый нос пересекал безобразный длинный шрам, бледную кожу на щеках покрывал лёгкий румянец.
Мужчина остановился. Из-под капюшона, наброшенного на лысую, бугрящуюся венами голову, в девушку впились два больших мутно-зелёных глаза.
Она коротко кивнула, длинные белые волосы слегка качнулись, отчего вплетённые в них крошечные металлические шарики тихонько звякнули друг об друга.
Удовлетворительно крякнув, он двинулся дальше.
Поколебавшись мгновение, она шагнула вперёд.
Медленно продвигаясь между свисающих к их головам ветвей, спутники проникали всё глубже в чащу. Почти неразличимое за завесой коры и веток солнце почти скрылось из виду и лишь слабые бледные лучики робко освещали дорогу под ногами.
Тропинка начала вилять из стороны в сторону, то круто сворачивая влево, то опускаясь, а потом резко поднимаясь…
Мужчина остановился.
Едва не врезавшись в него, девушка бросила взгляд из-за перекошенного плеча.
Дорога разделилась надвое, уходя влево и вправо.
- Вот ведь пакость … в прошлый раз здесь не было развилки – донеслось из глубин капюшона недовольное бормотание.
Жилистая рука выудила из-под полы плаща тонкий свёрток.
- Бери, не хватало ещё, чтобы ты ноги тут переломала.
- Себе не взял? – безэмоционально проговорила девушка. Её голос был бы достаточно приятным, если бы не полученная в прошлом травма.
Перелом нескольких костей лица и повреждение гортани сделали густой и шелковистый девичий голосок ломким и хриплым, словно скрежет ржавых дверных петель.
Тот гоготнул и, снова повернувшись к ней, ощерился лишённым как минимум половины зубов ртом.
- Мне не нужен свет, чтобы видеть в темноте – в царившем вокруг полумраке, словно два необработанных изумруда, сверкнули раскосые, полуприкрытые в ухмылке, глаза.
Она, не поведя бровью, молча взяла и развернула свёрток. Внутри оказался медальон. Вытянутая нефритовая палочка, покрытая тонким узором сплетающихся в заклятье рун, с продетой у основания простой серебряной цепочкой – бесхитростно, но эффективно.
Когда две части цепки соединились на её шее, нежное зелёное сияние разлилось вокруг девушки.
Из темноты раздалось недовольное:
- Не стой столбом, Эстер! Задери тебя вурдалак, я хочу успеть к склепу до восхода луны…
Эстер встрепенулась и зашагала в сторону голоса.
Тем временем, снаружи, ночь уже вступала в свои права, оплетая мрачными сетями раскинувшиеся насколько хватает глаз лесные просторы.
Спустя несколько часов, бледный диск полной луны вовсю изливал свой холодный свет на мерно покачивающиеся в такт ветру деревья.
Однако, они успели.
Вокруг массивного каменного сооружения, покрытого искусными барельефами, изображающими людей в накидках с крестами в руках, поднимались тонкие струйки дыма.
Круг, образованный толстыми вытянутыми свечами и расписанными прямо на земле причудливыми, по необычному кривыми рунами, был завершён.
Эстер молча расхаживала вдоль белых линий, внимательно изучая круг на предмет ошибок и прорех.
Мужчина, поведя плечами, встал напротив чёрного провала входа в склеп.
- Оставь, Эстер, даже если мы где-то напортачили – ничего страшного. Я уже слишком стар, чтобы жалеть о чём-либо. Помру – значит судьба у меня такая.
Оторвавшись от своего занятия, она метнула в него острый, словно лезвие бритвы, взгляд.
Переливаясь странными огнями, в нежном свете медальона и свечей, её тёмно-голубые глаза источали пробирающий до костей холод.
Скорчив презрительную гримасу, Эстер выразительно изогнула тонкие брови:
- А я ещё слишком молода, чтобы так наплевательски относиться к собственной жизни. Хочешь сдохнуть Арда, – вперёд, но без меня.
Арда лишь улыбнулся. Тени играли на его неказистом, покрытом морщинами и шрамами лице.
- Девушки милее всего, когда злятся.
Эстер, скрипнув зубами, рывком отвернула голову.
- К чёрту тебя, старый прохвост. Всё в порядке.
Тот удовлетворённо кивнул.
- Тогда я начинаю.
Из-под красной хламиды медленно поднялись две крепкие сухие руки. Длинные жилистые пальцы закружились, руки закачались им в такт.
С кончиков выписывающих странные пируэты пальцев крошечными капельками живого пламени начали срываться золотые руны.
Одна за другой, они взлетали к небу, скрепляясь умелыми пассами и нашёптываниями чародея.
Тонкая вязь обретала форму, скручиваясь спиралью вокруг древних стен.
Эстер молча следила за кропотливой работой Арды, её глаза были прикованы к нарождающемуся заклятью.
Это была старая, мощная и очень сложная магия с использованием силы рун.
Руна, сама по себе, не представляет ничего, пустой сгусток силы заклинателя. Однако, объединяясь в массив, руны обретают чудесные свойства, меняют форму, становятся податливыми и пригодными к применению.
К сожалению, из-за сложности использования и больших затрат сил, большинство заклинателей давно отказались от подобных чар, отдавая предпочтения быстрой и простой магии чувства и слова.
Арда только махал рукой в их сторону, саркастически ухмыляясь.
- Этим обезьянам гораздо проще найти подгнивший, но уже раскрытый орех, чем потрудиться расшибить свежий камнем.
Золотой свет бережно окутал здание и небольшую полянку вокруг него, спираль закручивалась всё сильнее, наливаясь мощью и пламенем.
Арда резко вскинул руки.
Волшебный огонь растёкся по округе, накрывая каменные стены непроницаемым золотым куполом.
Осторожно опуская ладони к земле, мужчина полностью накрыл старый склеп барьером.
Несколько тонких ручейков пота бежали с его лба, огибая вздувшиеся от напряжения вены.
- Всё… - выдохнул Арда, повалившись спиной на землю.
- Не усни, как в прошлый раз, нам нужно вернуться как можно скорее – Эстер выудила из своих мешочков небольшой флакон с бледно-красной жидкостью и завёрнутый в пергамент кусок вяленого мяса.
Арда, наскоро перекусив, утвердительно кивнул.
- Верно подмечено… подай-ка мне руку, девочка – поднявшись на ноги, мужчина, доковыляв до ближайшего дерева, коснулся его рукой.
Тотчас на шершавой коре возник рунический круг и, следуя за отводимой в сторону рукой, прямо из ствола вырос длинный прямой деревянный жезл.
- Что-то я постарел…- ухмыльнулся Арда, поудобнее перехватывая посох.
Эстер, прошмыгнув мимо, с силой хлопнула того по спине и зашагал в лес.
- Не отставай, старче.
Мужчина скрючился, чуть ли не повиснув на посохе и злобно сверкнул глазами ей в спину.
- Погоди, мерзавка, лет, эдак, через восемьдесят, я посмотрю, в какой форме будешь ты… если доживёшь - хрипло ругался Арда, ковыляя вслед за своей спутницей.
Когда людские голоса стихли вдали, под золотым куполом что-то зашевелилось.
Из чёрного проёма вышла тонкая, высокая фигура. Она казалась неземной, нереальной.
Окутанная мутными клочьями тёмно-серого тумана, стройная девушка с непропорционально длинными ногами и руками, подойдя к самой границе купола, вытянула перед собой когтистые ладони.
Но лишь для того, чтобы бессильно уронить их вниз.
Она подняла голову, взглянув туда, куда ушли Арда и Эстер.
Из-под лоснящихся прямых волос, в древесный массив впился убийственный взгляд абсолютно чёрных глаз без зрачков.
Где-то далеко, перешучиваясь с Эстер, Арда внезапно замер.
Посуровев, мужчина обернулся назад. Его глаза недобро сверкнули.
- Пока я жив, вам не ходить под небом – сквозь зубы, прошептал мужчина, после чего отвернулся и зашагал прочь.