Перловка против судьбы

Эльфина Блёсткова, урожденная Златокудрявая Росинка Седьмого Луча, искренне ненавидела перловку. И не только перловку, а вообще всю магическую кухню замка Кряхтящего Грифона, где она, юная фея с дипломом Академии Воздушных Сладостей, вынуждена была прозябать. Нет, ну правда! В академии ей преподавали создание тортов, парящих в воздухе, и печенья, предсказывающих судьбу. А тут… перловка!
– Изо дня в день одно и то же! – возмущалась Эльфина, тщательно оттирая от стола остатки вчерашнего супа из летучих мышей. – Свари эльфийский чай для ворчливого гоблина, наруби грибов для зелья забывчивости, отполируй котлы для главного повара – огненного дракона! Где здесь магия? Где волшебство? Только липкие пальцы и запах тухлой лягушатины!
Она мечтала о приключениях, о полётах на единороге через радужные мосты, о сражениях с коварными троллями, в конце концов! Но вместо этого она должна была следить, чтобы в супе для троллей не попалось слишком много соли.
– Ах, если бы только мне удалось наколдовать себе портал в другой мир, где нет ни кастрюль, ни поварёшек, ни этих ужасных чистящих заклинаний! – вздыхала Эльфина, мечтательно глядя в окно, за которым лениво проплывали облака, напоминающие огромные, недоваренные клецки. – Хотя… погодите-ка… кажется, я вспомнила одно заклинание из курса «Алхимия в быту»… Что там говорилось про перемещение предметов посредством изменения их молекулярной структуры? Хммм… а что, если?..
Глаза Эльфины опасно засверкали. Перловка, трепещи!
Фея быстро огляделась. Кухня, как назло, была пуста – даже дракон-повар, обычно дымящий у печи, куда-то запропастился. Это был её шанс! Она прокралась к шкафу, где хранились ингредиенты для самых мерзких блюд, и достала оттуда увесистый мешок с той самой проклятой перловкой.
– Итак, – прошептала она, раскрывая старинный учебник алхимии на нужной странице. – Молекулярная дестабилизация… изменение структуры… перенос в параллельное измерение…
Поднеся дрожащие пальцы к мешку, она начала бормотать заклинание. Слова вылетали из её уст сбивчиво, как будто она впервые читала их. В воздухе запахло озоном и подгоревшим сахаром. Внезапно мешок засветился слабым фиолетовым светом, а зёрна перловки начали подрагивать. Эльфина затаила дыхание.
Вдруг с громким хлопком, мешок исчез, а на его месте образовалась небольшая воронка, затянутая дымкой. Эльфина заглянула в неё с любопытством, но тут же отпрянула, закашлявшись от едкого запаха серы. «Кажется, я немного переборщила с мощностью…», – пробормотала она.
Из воронки послышался сдавленный писк. Эльфина осторожно наклонилась и увидела, как из дымки выползает… крошечный дракончик, покрытый перловкой! Дракончик чихнул, извергнув облачко пара, и жалобно посмотрел на Эльфину своими огромными, влажными глазами.
– Ну вот, – вздохнула фея, – кажется, я не только избавилась от перловки, но и создала новую проблему.
Эльфина растерянно смотрела на крошечного дракончика, облепленного перловкой. Его чешуйки блестели от влаги, а крохотные крылья беспомощно трепетали. Фея понятия не имела, что делать дальше. Она хотела лишь избавиться от ненавистной перловки, а вместо этого сотворила… это.
Она осторожно взяла дракончика на руки, стараясь не раздавить его. Он был тёплым и немного скользким. Эльфина отнесла его к столу и принялась аккуратно очищать его от прилипших зерен. Дракончик тихонько пищал, но не сопротивлялся. Когда он был более-менее чистым, фея налила в блюдце немного молока и поднесла к его мордочке. Дракончик жадно начал пить молоко, урча от удовольствия.
Закончив трапезу, дракончик залез на ладонь Эльфины и свернулся калачиком, прикрыв глаза. Фея улыбнулась. Он был таким маленьким и беззащитным, что она почувствовала ответственность за это существо, появившееся на свет благодаря её неуклюжей магии.
В этот момент на кухню вошел тот самый дракон-повар, которого Эльфина так надеялась избежать. Он оглядел кухню, нахмурился, увидев беспорядок, а затем его взгляд упал на Эльфину и дракончика в её руках.
– Что здесь происходит? – прорычал он, и Эльфина поняла, что ей придется объяснять всё, начиная с ненавистной перловки и заканчивая молекулярной дестабилизацией. И она знала, что это будет долгий и непростой разговор.
Эльфина судорожно сглотнула. Она попыталась спрятать дракончика за спиной, но было уже поздно. Дракон надвигался на неё, как грозовая туча. Его чешуя потемнела, а из ноздрей повалил слабый дымок.
– Я… я просто хотела убрать перловку, – пролепетала Эльфина, чувствуя, как краснеют щёки. Она объяснила всё, начиная с неудачной попытки наколдовать средство для чистки кастрюль и заканчивая неожиданным эффектом молекулярной дестабилизации. Дракон-повар слушал, нахмурившись, и Эльфина чувствовала, как надежда на прощение тает с каждой секундой.
Когда она закончила, главный повар долго молчал, сверля её взглядом. Наконец, он вздохнул, и дым из его ноздрей рассеялся.
– Молекулярная дестабилизация, говоришь? – пробормотал он, почесывая подбородок когтистой лапой. – Интересно… весьма интересно.
Он подошел ближе и осторожно взял дракончика с ладони Эльфины. Тот доверчиво прижался к его чешуе.
– Что ж, – сказал дракон-повар, – похоже, у нас появился новый член команды. Будем учить его готовить суп из крапивы.
Он подмигнул Эльфине, и она почувствовала, как груз вины спадает с её плеч. Может быть, из этого всего и выйдет что-то хорошее.