Глава 20. Вторжение

Окрестности столицы. День до вторжения.
Вероника, вся в грязи, брела по размытым дождём дорогам. Сил плакать больше не было — и от этого она ещё сильнее ненавидела этот мир. Споткнувшись, она упала в лужу и, перевернувшись на спину, осталась лежать, мечтая лишь о скорой смерти.
Но едва она закрыла глаза, почувствовала, что дождь… прекратился. Вернее, он всё так же лил, но над ней ни одной капли не падало. Открыв глаза и приподняв голову, она увидела молодого мужчину с зонтом — тот улыбался.
Она и подумать успела, что начались галлюцинации от изнеможения, но мужчина протянул руку и спросил:
— Может, продолжим в более уютном месте?
— Ха! Ну точно демон. После Демиура я ваши штучки знаю. Ничего у вас не бывает просто так, — сказала Вероника, отмахиваясь от его руки.
— Видимо, этот… отброс оставил вам много проблем. Но я не такой, — спокойно ответил он.
— Так бы сразу и признался, что хочешь меня обмануть. Плевать. Оставь меня умереть в канаве. Я это заслужила… после всего, что сделала, — холодно бросила она.
— Ну что ты драматизируешь, милая… эх, придётся всё взять в свои руки, — произнёс он и щёлкнул пальцами. В ту же секунду они оказались в гостиной мрачного замка.
По его жесту горничные в масках и с ошейниками принесли чай и сладости.
— А вот ещё… — сказал он, и Вероника внезапно ощутила, что стала полностью чистой, как и её одежда. — Так-то лучше, — он улыбнулся, рассматривая её, попивая чай.
— Опять эти демонические штучки… — недовольно пробурчала Вероника. Она огляделась: замок в викторианском стиле, мрачные скульптуры, строгая роскошь. — Ладно. Как тебя зовут и что нужно? Раз уж не отстанешь.
— Вот это уже похоже на диалог, — довольно ответил он. — Меня зовут Карзал. Я — принц Ада. Этот скромный замок ближайший к столице, поэтому я перенёс нас сюда.
— Ого, ну вау. Сам принц. Еху-у, — саркастически произнесла Вероника.
— Умерь попытки меня задеть. Я пришёл с предложением. Да, демон тебя обманул. Да, Демиур — отброс, его даже из Ада изгнали. Обещаю: когда его найдут, он сильно пожалеет, — сказал Карзал увлечённо.
— Мне не интересно, — ответила Вероника, отхлёбывая чай. Сладости оказались настолько вкусными, что она невольно удивилась.
— Ты человек, который потерял близких, способности и сам смысл жизни...
— Да-да, можешь не продолжать. Я на дне, — перебила она с набитым ртом.
— Моё предложение: стань демоном. Служи мне. Вместе мы направим наш гнев на ангелов, которые объявили войну, — сказал Карзал с воодушевлением.
— Чего? Ангелы? Это же предотвратили… — встревоженно спросила Вероника.
— Предотвратили? Ха-ха-ха, насмешила! Это было неизбежно. Гордыня Света безгранична. Завтра утром прибудут первые силы. Поэтому я и предлагаю тебе стать демоном, — ухмыльнулся он.
— Даже не знаю… у меня правда ничего не осталось… — она задумалась. — А я смогу есть эти печеньки каждый день? — спросила Вероника, запихивая в рот последнюю.
— Ха-ха-ха! Конечно. И не только. Скрепим клятву поцелуем? — спросил Карзал с улыбкой.
— Что? — Вероника поперхнулась. Но он уже наклонился, поцеловал её, прокусив нижнюю губу.
Капля крови упала на печать контракта, лежавшую на столе.
— М-м-м… не зря я тебя выбрал. Аутсайдеры всегда удивляют, — сказал Карзал с усмешкой и исчез в чёрном тумане. Контракт вспыхнул и сгорел.
Вероника, потрясённая, оглядела себя. На голове начали прорастать рога. Руки стали больше, а вместо ногтей появились массивные когти. Опустив нижнюю губу, она увидела на ней печать с буквой К.
Её прервала горничная, которая внесла письмо на подносе.
— Господин велел передать. Там дальнейшие инструкции, — сказала она и удалилась.
________________________________________
Обитель Хаоса. Тронный зал.
Ори стоял на одном колене перед троном, на котором величественно сидел Хаос.
— Докладывай, — приказал Хаос.
— Небеса объявили войну. Завтра начнут наступление. Демоны — тоже. Мне поступило предложение от Ада объединиться, — ответил Ори.
— С демонами? Они шутят. Кто предложил?
— Новый принц — Карзал. Он возглавит войска на земле.
— Молодёжь… Скажи им, что нас это не интересует. Мы пока не вступаем в бой.
— Простите?.. Мы не вступим в войну? Если прикажете, я мог бы лично остановить вторжение обеих сторон.
— И какой толк? Все узнают твои истинные силы.
— Тогда позвольте отправить хотя бы воинов. Мы уступаем в количестве пехоты, но в элитных бойцах и монстрах превосходим их.
— Не нужно. Эвакуируй всех на ближайшую базу. Посмотрим, что выйдет из их конфликта.
— Слушаюсь… Потери людей будут миллионными…
— Они не виноваты. Судьбу вершит сильный. Держи меня в курсе. Можешь идти.
________________________________________
Столица. Кабинет Ольги. 12 часов до вторжения.
Ольга спала за рабочим столом, но её разбудил Ори, появившийся в серой дымке.
— Ты выяснил, что происходит? Президент правда объявит военное положение? Что нам делать? — спросила она, едва открыв глаза.
— Выборы, президент — всё это сейчас не важно. Небеса объявили войну и завтра нападут. Демоны тоже не останутся в стороне. На земле будет жарко, — ответил Ори.
— Жесть… А мы? Тоже вступим? — робко спросила Ольга.
— Нет. Я начну эвакуацию на нашу базу на Юпитере, — сказал Ори серьёзно.
— То есть… всё бросаем и уходим? А как же… — Ольга замялась.
— Понимаю. Сил вложено много. Но сейчас это лучшее решение. И приказ Хаоса. Не переживай — всех успеем забрать, — сказал Ори ободряюще.
________________________________________
Тюрьма Альбион. 10 часов до вторжения. Храм.
Лиза лежала на каменном алтаре, не дыша. Старик подошёл, капнул ей на лоб сок с ветви дерева — и она ожила.
— Что?.. Где я?.. Как?.. — схватившись за голову, Лиза попыталась вспомнить, но каждая мысль отдавалась в черепе острым лезвием.
— Спокойно. Я вернул тебя с… Земли, — сказал О спокойно.
— Вы?.. Значит, я снова отправлюсь в тюрьму? — обречённо спросила Лиза.
— Нет. Хоть ты и провалила миссию, изменить это ты не могла. Всё было предначертано. Я был дурак, раз надеялся повлиять хоть немного… Но, как и обещал — искупление ты прошла. Я вижу: ты больше не стремишься к тьме ради лёгкого пути. Поэтому я отправлю тебя в Чистилище, как и говорил, — тихо ответил О.
— Значит, будет война… — грустно сказала Лиза.
— Да. Но твоей вины нет. В Чистилище много разных душ — плохих, хороших. И я дам тебе надежду. Говорят, там есть мифический зверь, который может исполнить желание, — сказал О.
— Желание?.. Вернуться на Землю? — с надеждой спросила она.
О ничего не ответил. Произнес несколько слов — алтарь засветился, и Лиза исчезла.
— Удачи тебе. Пусть твоя душа найдёт то, что ищет, — сказал О.
Небеса. До вторжения — 2 часа.
Нифаил сидел на ступенях входа в департамент с грустным лицом.
— Что, не разрешили участвовать? — спросила Аииша с улыбкой, похлопав его по плечу.
— Да. Сказали, что воинов пока достаточно. А по правде — это наказание за мою неудачу, — ответил Нифаил, разглядывая её одеяние: белоснежное платье с золотыми лилиями и вышивкой из священных рун.
— Ничего, время ещё будет погеройствовать. А пока пойду я, — шутливо сказала Аииша.
— Погоди… ты ведь не проходила боевую подготовку, и твои способности… как бы сказать… — Нифаил задумался.
— Я целитель, между прочим одна из сильнейших на Небесах. Буду в тылу, подлечивать наших. Я сама вызвалась добровольно. Не могу сидеть здесь и только представлять, что происходит там. Демоны объявили войну — так пусть знают, что мы не дрогнем. За нами Свет, а значит будет победа, — сказала Аииша с сияющей улыбкой и, сделав пару шагов, закружилась в пируэте, демонстрируя магию света.
— Да уж, тебе и правда нет равных… но я всё равно волнуюсь. Разве достойно Свету нападать первыми? — спросил Нифаил.
— Вот поэтому тебя и не взяли. Нахватался людских сомнений. Всё это не важно. Наш Свет несёт исцеление союзникам и гибель врагам. Наш путь — показать его тем, кто не боится взглянуть и не сгореть, — ответила Аииша. Она подмигнула ему и убежала по дороге, освещая путь мягким сиянием.
— Всё это какое-то безумие… — подумал Нифаил, глядя на ладонь и сжимая кулак.
________________________________________
День вторжения. Земля. Утро.
Ровно в семь утра по всей Земле появились столбы света — колоссальные, словно вытянутые до небес небоскрёбы. Спустя несколько минут небо прорезали алые вспышки, и в следующее мгновение из световых колонн начали вырываться ангельские воины с копьями. Их крылья искрились золотыми перьями, а гром их боевых кличей отражался от стеклянных фасадов городов.
Следом из света шагнули массивные золотистые големы с огромными молотами. Каждый их шаг отзывался землетрясением, заставляя улицы вибрировать, а окна дребезжать.
Но мир не успел даже понять, что происходит.
Из трещин в земле начали раскрываться чёрные порталы — рваные, словно разрывы на теле самой планеты.
Сначала показались когти. Затем рога. А потом из порталов вырвались демоны: низшие твари на четвереньках, крылатые хищники, дымные тени и мощные бронированные чудовища. Землю заполнил рёв и вой.
За считанные минуты мир превратился в поле боя.