День рождения бабушки

Смех снова раздался где-то недалеко. Ррарк прислушался. Девчонка явно была не одна, она смеялась каждый раз после негромкого «бу-бу-бу», произнесённого мальчишеским голосом, почему-то странно знакомым, хотя слов Ррарк не различал. Парочка заинтересовала его и он легко, не потревожив ни единой веточки, придвинулся ближе. «Бу-бу-бу» стало различимее. «…и мы так побежали…» - произнёс мальчишеский голос и девчонка снова захихикала.
«Странно, - думал Ррарк. – Откуда я знаю этот голос? И этот запах…» Мальчишка пах чем-то настолько знакомым, что никак не удавалось вспомнить, чем именно. Ррарк придвинулся ещё ближе, аккуратно раздвинул ветки куста, заслоняющего обзор…
- Макс?!
- Дед?!
- Ой!
Эти три восклицания прозвучали одновременно. Дед ошарашенно смотрел на залившегося краской внука, за спиной которого на него таращилась во все глаза какая-то тощая девица.
- Макс, кто это? – ткнул пальцем в сторону девицы Ррарк.
- Кристина, моя девушка. Я хотел тебя с ней познакомить, - зачастил Макс, заливаясь краской пуще прежнего. От его щёк уже можно было огонь разводить.
Судя по тому, что девица приподнялась на цыпочки, выглядывая из-за плеча Макса, испуг у неё сменился любопытством.
- Кристина, - задумчиво проговорил Ррарк и немигающе уставился на девицу, сузив глаза.
- Дед, она хорошая, не надо её есть, - снова затараторил внук, задвигая Кристину дальше себе за спину. Та, услышав эти слова, сжалась и даже, кажется, чуть присела, чтобы стать незаметной.
- Есть, ещё чего! – расхохотался дед. – Что там есть-то! Ну-ка выйди, красна девица, покажись деду.
Девица осторожненько выдвинулась чуть вперёд, при этом оставаясь за плечом Макса. Внук продолжал полыхать щеками и настороженно глядеть на деда.
- Мда, - произнёс Ррарк после недолгого осмотра, - умница наверное.
- Неправда! – взорвался Макс, но тут же осёкся и добавил осипшим голосом. – То есть да, и умница тоже. Но и красавица.
- Ага, - не стал спорить дед. «Девка, слышь ты, подросла, а тоща как полвесла», - строка из скоморошьей байки сама собой пришла на ум.
- Да! Умница и красавица! – продолжал горячиться внук.
Означенная красавица тем временем с вновь пробудившимся любопытством продолжала смотреть на деда.
«А и вправду умница, - вдруг подумал Ррарк, - в мужскую беседу не встревает. И внук для неё самый замечательный, герой и защитник. Услышала страшное и сразу к нему за спину шмыгнула. Значит доверяет. Молодец».
Вслух же спросил:
- И кто твои родители, Кристина?
- Папа охотник был, а мама – знахарка. Мы в лесу живём. Ещё у нас есть бабушка, у неё сегодня день рождения, - пропищала умница-красавица и, до ушей залившись краской, юркнула за спину Макса.
- Папа – охотник? – недоверчиво округлил глаза Ррарк.
- Да. Был, - ответил уже Макс. – Его волки задрали.
- Интересно почему, - не сдержал ехидства дед.
- По злобе лютой! – опять загорячился внук. – Да он хороший был, да его все любили, до сих пор вспоминают! Его Ричард Смелый звали!
При упоминании этого имени ноги у Ррарка подкосились, и он бы непременно упал, если бы не стоящее за спиной дерево.
- Дед, тебе плохо?! – кинулся к нему внук. Девица тенью метнулась за ним.
- Нет, что ты, - усмехнулся Ррарк, тяжело дыша. – Я счастлив. Внук достойного рода волков встречается с дочерью Ричарда Смелого. Молодец. Умница. Позор на весь лес.
Он закрыл глаза, прижал руку к груди и сел, прислонившись к дереву и тяжело дыша.
- Дед, ты не понимаешь!.. – опять начал Макс, но дед его перебил:
- Не кричи. Лес тишину любит. Это мы дома обсудим, а сейчас идите, куда шли.
- К бабушке на день рождения, - пискнула девица, испуганно прижимаясь к Максу и беря его за руку.
- Ну вот и идите… к бабушке… А я здесь посижу, - вяло отозвался Ррарк, не открывая глаз.
- Может тебе помощь нужна? – участливо спросил внук.
- Ничего не надо, идите, - вяло махнул рукой дед. – Посижу немножко, всё пройдёт.
- Вот. Это Вам, - пискнула девица и на колени Ррарка опустилось что-то тёплое, сытно пахнущее хлебом.
Ррарк открыл глаза. У него на коленях лежал сочный, румяный, поджаристый пирожок с аккуратно закруглёнными краями. От его вида и запаха слюны во рту образовалось столько, что казалось, ещё чуть-чуть, и она совсем не благородно закапает прямо на этот одуряюще пахнущий пирожок. Чтобы не допустить такого позора на глазах у внука и его девушки, Ррарк судорожно сглотнул и откусил сразу полпирога.
Этот неповторимый вкус тщательно отбитого и зажаренного с луком и травами мяса он узнал сразу. А узнав, чуть не подавился, потому осторожно отложил пирожок и хрипловато спросил у таращившейся на него девицы:
- Кто испёк?
- Мама. По бабушкиному рецепту. У бабушки сегодня день рождения, мы вот с Максом пирожки ей несём, - охотно отозвалась та, не спуская со старого волка восторженных глаз.
- Угу, - кивнул Ррарк, откусывая большой кусок от оставшейся половины. – И горшочек масла.
- Зачем? Масло у неё и так есть, - удивлённо округлила свои и так не маленькие глаза девица. – Мы два дня стол собирали. Осталось только пирожки принести.
- Ну вот и несите, - наставительно сказал Ррарк, поднимаясь и отряхивая с колен прилипшие крошки. – А я домой пойду. Макс, долго не ходи. Проводи девушку и тоже домой. Нам с тобой о многом нужно поговорить.
И он незаметно скрылся в кустах, так что о его недавнем присутствии напоминали лишь слегка покачивающиеся ветки.
Макс и Кристина молча проводили его взглядом.
- Макс, это был твой дед? – благоговейно прошептала Кристина.
- Да, - несколько сумрачно отозвался Макс.
- Тот самый, про которого ты рассказывал? – Кристина от волнения даже прижала к груди сложенные в замок руки.
- Тот самый, - с лёгким вздохом подтвердил Макс, серьёзно озабоченный словами деда о предстоящем разговоре.
- Макс, а расскажи ещё раз. Про то, как он тогда осенью от семерых охотников ушёл. А те с собаками. А воздух в лесу прозрачный, и след слышится за много километров, - зачастила Кристина, у которой загорелись глаза.
- Ну да. Ушёл, - сначала неохотно, а потом всё более увлекаясь, начал Макс. – Осень в тот год была сухая, воздух прозрачный и чистый, след хорошо читается и слышится за многие километры…
За рассказом они не заметили, что свернули не к домику бабушки, а к весёлому, говорливому ручейку, у которого часто любили вместе сидеть на бережку. Макс рассказывал Кристине разные истории о своём героическом деде, а она слушала его и восхищалась. Кем больше она восхищалась – дедом ли, умело выходившим из любых передряг, или же самим рассказчиком, таким талантливым и красивым, - Кристина бы не ответила. Но она точно знала, что этот лес, ручеёк, эти истории и этот парень, сидящий рядом, - всё это и есть настоящее счастье.
Ррарк же тем временем перекинулся в волка и огромными скачками приближался к домику бабушки, у которой сегодня был день рождения.

Колокольчик на двери жалобно звякнул и упал на пол.
- Молодец, - сказала Юлия то ли колокольчику, то ли тому, кто его оторвал. Тяжело ступая, подошла к двери, медленно согнувшись, подняла оторванный колокольчик и неспеша отворила дверь.
- Ты? – она больше не нашлась, что сказать, беспомощно глядя на гостя.
- Я, - хриплым голосом подтвердил тот, глядя себе под ноги. – С днём рождения.
- Спасибо, - невесело усмехнулась Юлия и подвинулась от двери, пропуская гостя внутрь. – Проходи, гость дорогой, угощать буду.
Ррарк молча прошёл внутрь. Огляделся по сторонам.
- Надо же. Ничего не изменилось, - удивлённо заметил он.
- Зато мы очень переменились, - опять грустно усмехнулась Юлия, тяжело опускаясь на табурет возле стола.
- Да, - не стал спорить Ррарк, усаживаясь напротив. – Внуки уже.
- А внук у тебя хороший. Часто ко мне с Кристинкой забегает. Вот и сегодня должны быть. Пирожков обещали принести, испечённых по моему рецепту, - улыбнулась Юлия, наливая всё в те же фарфоровые чашечки с голубыми цветами ароматный зелёный чай. – Угощайся. Потом с пирогами попьём, а пока так, со вчерашним печеньем.
- Со вчерашним тоже вкусно, - медленно проговорил Ррарк, не поднимая от чашки глаз. – Прости, что без подарка.
- Ничего, - снова улыбнулась Юлия. – Спасибо, что зашёл.
- Да я… - начал он и осёкся, отвернулся, потом залпом отпил горячего чая и закашлялся так, что на глазах выступили слёзы.
- Ты всегда торопился, - беззлобно усмехнулась Юлия, протягивая ему платок.
- А ты всегда опаздывала, - ответил он с невесёлой усмешкой, вытирая платком глаза.
- Верно, - грустно подтвердила она.
- Прости, - смущённо произнёс он, опуская глаза на узор на скатерти. – А скатерть та же.
- Нет, другая, просто похожа, - отозвалась Юлия, не сводя с него пристального взгляда.
- Надо же… - делано изумился он и взглянул прямо ей в лицо.
- Сильно постарела? – грустно спросила она.
- Ничуть, - твёрдо ответил он, не отводя взгляда. – Почему ты тогда не пришла?
- Опоздала, - у неё на глаза навернулись слёзы.
- Ну что ты, - он обошёл стол и встал рядом с ней. – Всё же хорошо. У тебя внучка замечательная.
Она разрыдалась, уткнувшись ему в живот.

Кристина снова посмотрела на замок, даже подёргала его для верности.
- Странно. Заперто. И куда это бабушка могла на ночь глядя уйти? – растерянно спросила она у Макса.
- Не знаю, - пожал плечами тот. – Может быть к вам ушла, не дождалась нас?
- Может быть, - хихикнула Кристина, уткнувшись ему в плечо. – Долго мы у ручейка просидели.
- Да, долго, - согласился Макс и прижал её к себе. – Ну что, к вам пойдём? Бабушка наверняка там.
- Пойдём, - радостно кивнула Кристина и крепче прижалась к нему.