(художник К. Е. Маковский)
Заливистое пение птиц за окном услышала Варя, просыпаясь от сладкого сна. Она впервые почувствовала себя так легко и хорошо за последние годы. Её тело и душа наслаждались от прокатившегося тепла, вспоминая о том, какой чудесной может быть жизнь.
Варя встала, поправила на голове кружевную шапочку, расправила кружева богатого чистого ночного платья, как не одевала подобного уже давно, и подошла к окну. Распахнув его, она сразу вдохнула свежесть утреннего весеннего воздуха, напоминающего о приближении ласкового лета.
Любуясь раскинувшимся у зелёных холмов городком, Варя остановила взгляд на дереве, что тянулось зелёными ветвями к небу прямо у окна. На дереве прыгали и щебетали маленькие птички, радость которых тут же передалась и Варе...
– Проснулась, – послышался шёпот прокравшейся к ней старушки.
Варя обернулась и увидела, что та тихонько закрыла за собой дверь и приближалась с кружкой чая в руках:
– На-ка, выпей. Утро обещает быть добрым.
– Здесь так хорошо! У меня так легко стало на душе и в голове! – поделилась восхищённая Варя и приняла кружку в руки. – Но ландыш я снова видела во сне. Мне его Мишенька подарил. Он сказал, что жив и ждёт меня дома.
– Ты сядь, сядь, – усаживая её на стул у окна, говорила старушка. – Пей, давай-ка, а то ещё хозяева нагрянут, не успеешь насладиться покоем.
– Я помню этого герцога, – признавалась Варя, попивая покорно чай. – Мы встречали его тогда с Мишенькой в Домике Петра. Это герцог Армоур... Алекс, кажется?
– Да, да, может быть. А, может, всё было во сне, и путаешь ты все встречи. И такое бывает. Злые духи-то привыкши куражиться. Ты пей, пей, – приговаривала старушка.
– Этот чай крепче обычного, кажется, – взглянула в кружку Варя. – Что-то голова сразу тяжелеет.
– Ничего, это от пробуждения. Чай тому способствует, помогает тебе окрепнуть, – махнула рукой старушка и хотела ещё что сказать, как в комнату вошла служанка с чистым, принесённым для Вари, платьем в руках, а за нею следом – и сам герцог.
Он гордо встал у порога и с удивлением уставился на тут же насторожившуюся старушку.
– Вы принесли чай? – удивился он.
– А как же, Ваше Сиятельство, – закивала тут же та. – Варвара уж привыкла его по утрам пить.
Герцог вздохнул и протянул руку к кружке, которую Варя послушно ему отдала. Он внимательно смотрел на чай, который выглядел вполне обычно, понюхал его и чуть сморщил нос.
– Хорошо, – усмехнулся он уголком губ и вложил кружку в руки старушки, застывшей в настороженности. – Пей и ты его. Я искренне прошу. Желаю увидеть, как ты, милая женщина, выпьешь этот чай сейчас же до дна.
– Что вы, – сглотнула с тревогой старушка. – Ваше Сиятельство. Чай не для меня. Мне нельзя.
– Отчего же?! – хихикнул напоказ герцог и, резко прекратив, строго выдал. – Тебе силы тоже нужны,... ведьма.
Не дожидаясь её действий или ещё каких слов, герцог хлопнул в ладоши, и в спальню вошёл высокий слуга, готовый к исполнению, как видно, уже известного приказа. Герцогу было достаточно только кивнуть ему, и тот, быстро подойдя к старушке, схватил её за предплечье и повёл за собой.
Старушка от страха не смела вымолвить ничего, даже не оглянулась на Варю, глаза которой были уже с затуманившимся взглядом и появившейся блаженной улыбкой...
Продолжение - http://proza.ru/2014/12/20/1446