Эсперанса и Алекс продолжали ехать в полной тишине. Юноша теребил кулон и думал о тех, с кем он сегодня познакомился. На первый и последующий взгляд они просто трое обыкновенных горожан, коих сотни и тысячи бродят по улицам Москвы. Вряд ли он заметил бы, что хоть один из них отличается от рядового землянина и обладает знаниями и навыками, недоступными остальным. Сколько же их вокруг? И сколько ещё всего скрыто от наших глаз? С другой стороны, ведь всё очевидно, всё напоказ, но люди слишком заняты, слишком спешат, чтобы подумать и разобраться. Достойны ли они того, чтобы знать правду?
Алексей мотнул головой, отгоняя беспокойные мысли. Он понял, что ушёл слишком глубоко в философские дебри, и захотел отвлечься, подумав о чём-нибудь другом.
— Эсперанса? — спросил он, надеясь, что разговор с ней сможет помочь ему переключиться.
— Да, что такое? — ответила девушка, заметно оживившись. Ей самой очень хотелось пообщаться.
— Скажи, а ребята, которых мы видели сегодня… — Алексей сделал паузу. — Они же из других миров, не отсюда, верно?
— Разумеется, — кивнула мирианка. — Тебе интересно, из каких именно?
— Конечно! — радостно воскликнул юноша.
— Насколько мне известно, Сквайр прибыл из Корпата — мира, занимающего несколько небольших сцепленных между собой планет, — начала рассказывать спутница. — Местные жители учатся использовать и контролировать силу страха и ужаса. Сквайр тоже это умел, но после переселения на Землю в его умениях произошла мутация, и теперь я не очень понимаю, на что он способен, если честно. Вроде он может исследовать разные места и узнавать, какие события там произошли двести-триста лет назад. Поэтому он взял себе это прозвище, одевается и говорит так странно — считает себя кем-то вроде аристократа.
— Забавно, — улыбнулся Алексей.
— Ага, — ухмыльнулась Эсперанса в ответ. — Магнейр и Огнес прибыли из Нордкейла. У них какая-то красивая фамилия, но я, к сожалению, её забыла. Нордкейл — самый большой мир в нашей галактике. Там обитает несколько народов, и они в разной степени наделены магическими способностями. Магнейр, если я не ошибаюсь, трудился в шахтах, искал ценные и редкие металлы и другие породы. Огнес занимался цветоводством как там, так и здесь, на Земле. По крайней мере, так они мне рассказывали в своё время.
— Получается, они помнят свою прошлую жизнь в родных мирах? — уточнил напарник.
— Конечно, они в зрелом возрасте прибыли на Землю, — подтвердила девушка.
— Но как? И зачем? Разве им плохо было дома? — недоумевал Алексей.
— Как именно, я точно не скажу — иные миры развиты иначе, там всё по-другому. Да и между неизолированными мирами перемещаться гораздо проще. А почему прибыли на Землю… — Эсперанса сделала небольшую паузу, слегка задумавшись. — Пожалуй, в поисках лучшей жизни. Надеялись стать кем-то более значимым, быть выше остальных, попробовать изменить мир. Они-то хоть сами пришли, а кого-то направляют боги и богини, вот как меня… Эх…
Эсперанса замолчала и загрустила. Создавалось впечатление, будто она не согласна с волей богини, которая направила её на Землю, но боялась произнести это вслух, хоть и очень хотела. Повисшую неловкую тишину вдруг нарушил звук, оповещавший о входящем сообщении. Девушка спокойно взяла телефон, чтобы прочитать послание, и через секунду резко затормозила. Её попутчик вздрогнул, повернулся к ней и ошарашенно спросил:
—Ты чего творишь?
— У нас проблемы, — лицо мирианки сделалось сосредоточенным и мрачным. — Дом Огнеса и Магнейра только что был захвачен.
— Кем? — спросил напарник, догадываясь, каким будет ответ.
— ЦУМом, — лаконично произнесла Эсперанса, быстро оглядевшись.
— О, нет… Но как они обнаружили? — в голосе Алексея ясно слышалась тревога.
— Не знаю… Хотя, пожалуй, это был лишь вопрос времени. Так, так… — засуетилась мятежница. — Машина создаёт помехи для отслеживания, но всё равно нужно вытащить батареи из телефонов, чтобы наверняка.
Сказано — сделано. Покончив с нехитрой процедурой, Эсперанса продолжила:
— Домой нам нельзя. В тётину квартиру тоже.
— Как же так? Там мои тотемы остались! — забеспокоился Алекс.
— Нашёл о чём думать, — отмахнулась девушка. — Вещи заберём потом. Поехали к моему старому знакомому, пока спрячемся у него. У ЦУМ нет о нём сведений, а нам с тобой нужно где-то скрыться до утра. Я уверена, он нас приютит.
— Может, всё-таки… — робко начал возражать попутчик, точно не зная, как закончить свою же фразу.
— Едем, решено, — отрезала Эсперанса и вдавила педаль газа в пол.
Было заметно, что мирианка очень сильно нервничала. Машину девушка вела агрессивно и резко, периодически одёргивала одежду, стучала пальцами по рулю, что-то шептала себе под нос. Алексей вжался в сиденье. То, что сейчас творилось, явно не входило в план его спутницы, и, возможно, уже совсем скоро их схватят. Парнем овладел страх. Поддавшись пессимистичному настроению, он пытался собрать мысли воедино, успокоиться и рассуждать трезво, но всё, что он сейчас мог, — это обеспокоенно крутить головой и теребить рубашку.
Ехали мятежники недолго и уже совсем скоро прибыли в обычный московский дворик.
— Фух, так даже лучше: сейчас мы ближе к нужным дорогам, чем если бы переночевали в квартире тёти. Видишь, всё складывается, как должно, всё так и задумано, — запинаясь, прошептала девушка. Казалось, она старалась приободрить в первую очередь себя, а не своего напарника. Свободных парковочных мест не наблюдалось, и машину пришлось остановить довольно далеко от дома приятеля мятежницы.
Время близилось к полуночи, людей на улицах почти не было. Эсперанса и Алекс поспешным шагом направлялись к одному из зданий, но неожиданно на их пути возникла невысокая женская фигура.
— Так, так, так… предательница, собственной персоной, — изрекла незнакомка.
— Что ты здесь делаешь? — нервно спросила Эсперанса. — Хотя неважно. Слушай, Сэнди, мне некогда доказывать тебе, что Шапиро исчез не по моей вине.
— А тебе ничего не нужно доказывать. Правда и так очевидна, — послышался справа мужской голос. Теперь незнакомцев стало двое. Алексея начинало трясти. Дела становились всё хуже: эти люди явно не были добрыми друзьями его спутницы и вид имели весьма угрожающий.
Девушка, которой на вид было лет двадцать, улыбалась тонкими губами и сверкала маленькими глазками. Её тёмные волосы спускались до плеч, а их концы имели огненно-фиолетовый окрас. Незнакомка была одета во всё лиловое: на ней виднелась лёгкая куртка, кофточка и юбка до колен, а на ногах имелись чёрные ботинки на едва заметном каблуке. «Наверное, чтобы удобнее было бегать и сражаться», — промелькнуло в голове у Алекса.
Её напарник оказался чуть выше ростом и немного старше. Он выглядел гораздо приятнее и добрее своей подруги, хотя сейчас его намерения вряд ли можно было охарактеризовать как хорошие. Лоб мужчины скрывала чёлка — её правая часть была чуть длиннее, а концы блестели серебристым оттенком. Алексею показалось, что цветные волосы говорили о принадлежности к одной и той же секте или клану. Даже куртки у недоброжелателей имели схожий крой и форму, отличаясь только цветом: у незнакомца верхняя одежда была светло-серой, а ноги покрывали голубые джинсы и тёмно-коричневые ботинки.
Пара встала в странную позу: оба расположились боком, держа одну руку на поясе, словно изображая сцену из боевика.
— В данный момент я пытаюсь закончить дело Шапиро, и прямо сейчас вы нам мешаете, — чуть увереннее произнесла Эсперанса, словно пытаясь показать, что она гораздо сильнее всех вместе взятых.
— Ты думаешь, мы в это поверим? Продолжаешь его дело? Так вот просто из добрых побуждений? Ты не разучилась шутить. Вот только мне не смешно, — иронично произнёс незнакомец.
— Марк, а давай сдадим её ЦУМу? А, хотя нет, один раз она уже выкрутилась, едва ли там можно кому-либо доверять. О, знаю! Устроим ей хорошую встряску? И дружку её тоже, — злобно улыбаясь, процедила Сэнди.
— Ага, а потом отведём к нашим, пусть решат, что с ней делать, — подсказал мужчина.
— Это плохая идея, поверьте мне. Лучше разойдёмся, а дуэль устроим потом, — предложила Эсперанса, отступая на шаг назад.
— Ну уж нет, — без колебаний ответил Марк и сделал резкое движение рукой. Неведомая сила сбила с ног Алекса и его спутницу.
Эсперанса недолго пролежала на асфальте — через мгновение она уже вскочила и приготовилась атаковать обидчиков. Мятежница от рождения обладала способностями к телекинезу, но сейчас он удавался ей с трудом из-за недостатка практики и отрицательного влияния Земли. Впрочем, мирианка вполне могла использовать свои силы «вхолостую», то есть атаковать непосредственно самой Энергией, с помощью которой в других обстоятельствах с меньшими затратами стала бы поднимать и швырять предметы.
Обороняющаяся подняла ладонь, и из её руки вылетело несколько красных лучей. Часть из них прошла сквозь тело Марка, отчего тот согнулся пополам, схватившись за живот, а вот Сэнди успела поставить блок рукой, и лучи просто обогнули её, не причинив вреда. Отклонив атаку, девушка хищно улыбнулась, и ногти на её руках засветились синим цветом. Она вдруг резко повернулась вокруг себя, царапнула воздух, и тут же из ниоткуда появились светло-фиолетовые полосы, которые полетели в сторону противницы.
Эсперанса вытянула перед собой руку. Её ладонь засияла лиловым светом, который превратился в большой овальный щит, полностью закрывший тело. Достигнув преграды, синие царапины просто растворились в ней — такого манёвра Сэнди не ожидала. Эсперанса, воспользовавшись секундным замешательством соперницы, посмотрела ей в глаза и прищурилась. Сэнди схватилась за голову и скрючилась, немного вскрикнув от боли.
Оправившись после красных лучей Эсперансы, в сражение вернулся Марк. Он поднял воду из ближайшей лужи, превратил её в сосульку и запустил в мирианку. Та среагировала слишком поздно, чтобы как следует увернуться, и ледяной снаряд задел её ногу. Пошатнувшись, Эсперанса упала, и Марк запустил ещё пару замороженных глыб, но они не достигли цели: прямо перед лежащей на дороге девушкой прыгнул огромный лев, который принял удар на себя. Диковинный зверь был создан Алексеем из асфальта — к счастью для Эсперансы, парень вовремя вышел из оцепенения, пленившего его после начала нападения.
Стычка переросла в настоящее сражение между двумя парами. Алекс почувствовал резкую боль справа, когда созданный им лев поймал боком острые ледяные снаряды. Это раздражающе отвлекало и мучило, но юноша понимал, что, если сейчас он не соберёт все свои силы и не поможет подруге, последствия будут не самые приятные для них обоих. Эсперанса с гордостью посмотрела на своего защитника, затем быстро вскочила на ноги, создала небольшой красный круг и отправила его в сторону Сэнди. В этот же самый момент Алекс мысленно приказал льву атаковать Марка. Неожиданное появление зверя, как нового участника битвы, произвело мощное впечатление на агрессоров и даже немного их деморализовало. В результате Сэнди не смогла вовремя увернуться от энергетического снаряда, а Марк получил несколько больших царапин на руке, оставленных когтями льва. Противница предприняла пару слабых попыток послать в Эсперансу и Алекса синие полосы от ногтей, но все её атаки были ловко парированы. Марк не смог совладать со львом с помощью ледяных игл, и через несколько мгновений зверь повалил его, вцепившись в горло.
— Лев прикончит его, если вы сейчас же не прекратите и не уберётесь отсюда! — предупредил Алекс.
— Хорошо, хорошо, успокойся, отпусти его! — закричала в ответ Сэнди.
Алексей отозвал льва. Марк с ужасом смотрел на гигантскую кошку, которая только что могла оборвать его жизнь.
— Мы… мы ещё не закончили. Ты… ты ответишь, Эсперанса. И ты тоже! Правда восторжествует! — пригрозил мужчина. Он всё ещё тяжело дышал и явно до конца не отошёл от пережитого шока.
Огромный лев, управляемый Алексом, громко зарычал. Марк вздрогнул и попятился назад.
Сэнди бросила на Эсперансу полный ненависти взгляд, помогла подняться товарищу, и они, поддерживая друг друга, ушли прочь.
Одержавшие победу мятежники стояли на месте около минуты, пытаясь до конца осознать случившееся и ожидая нападения исподтишка. Затем Эсперанса повернулась к спутнику и, не сказав ни слова, крепко его обняла. Объятия продолжались несколько секунд, затем девушка произнесла:
— Благодарю тебя. Я бы не справилась одна!
Её слова звучали очень искренне.
— Да ладно тебе, ты такие классные штуки умеешь, я и не знал! Конечно, справилась бы! — Алексей даже слегка покраснел.
— Благодарю всё же, правда, — тепло произнесла мирианка, держа руку на плече соратника.
— Кто они? — парень указал в сторону удалившихся обидчиков.
— Старые недоброжелатели. Те, кто считает меня виновной в провале мятежа Шапиро. Или в том, что я на свободе до сих пор, а другие под замком. Не суть. Надо срочно уходить: людей вокруг мало, но мы наверняка привлекли ненужное внимание. Поедем в другое место, — на последнем слове девушка перевела взгляд на салатовую полоску в волосах Лёши. Как оказалось, по центру отметина стала совсем белой.
— И убери уже льва, — добавила Эсперанса, — а то его кто-нибудь заметит!
— Точно, — юноша согласно кивнул, разбирая зверя на частицы. — Но куда теперь? Где нам прятаться?
Зелёная полоса с головы Алексея пропала, но левая часть волос приобрела ещё более светлый оттенок. Изменения становились всё заметнее, но Эсперанса решила пока повременить с разговором на щекотливую тему.
— Не знаю, но не здесь. Уверена, скоро сюда прибудут агенты ЦУМа — вряд ли то, что мы тут устроили, пройдёт незамеченным. Пойдём к машине, сейчас мы что-нибудь придумаем, — рассудила мирианка.
Мятежники сели в автомобиль, и Эсперанса сразу же увезла их прочь от места сражения. Она ехала, куда глаза глядят, едва слышно повторяя: «Что же нам делать, куда деться?».
Наконец, девушка приняла решение:
— Думаю, вариант остался один…
— Сдаться? — обречённо спросил Алексей.
— Ты что такое говоришь?! Нет, конечно! — Эсперанса возмущённо повысила голос. — Есть одно место, на юге, в Видном. Это небольшой старый склад. О нём точно никто не знает. Там отдохнём и переночуем, а утром оттуда поедем на север. Да уж… ехать придётся километров пятьдесят. Или где-то тридцать четыре, если через центр. Но через центр я не поеду, я уже говорила… А объезжать Москву я тоже не стану, прибор же настроен на север, хотя…
Эсперанса без остановки разговаривала сама с собой, о чём-то рассуждала, убеждала себя, что «всё хорошо», потом приходила к выводу, что «всё плохо», затем снова повторяла, что «всё нормально». Как показалось Алексею, у его подельницы случилось нечто вроде нервного срыва, и ей нужно выговориться, поэтому он не перебивал её и тревожно смотрел в окно. Ему очень хотелось оказаться в каком-нибудь надёжном убежище и спокойно поспать.
Дороги были уже совсем свободны, и скоро автомобиль достиг нужного места. Алекс крепко спал, когда Эсперанса загнала машину в пустующее помещение склада. Девушка решила не будить напарника: времени на сон и так оставалось мало. Она посмотрела на браслет, который не позволял отследить её по крови — на поверхности украшения виднелись свежие царапины, появившиеся после сражения. К счастью, небольшие повреждения не отразились на работоспособности устройства: на корпусе мигали две лампочки, подтверждая, что браслет продолжает скрывать свою владелицу.
— Вроде всё в порядке, можно и отдохнуть, — разрешила Эсперанса сама себе, затем откинула сиденье, устроилась поудобнее и мгновенно провалилась в сон…
Ей виделся мир, где она родилась. Девушка ходила по дорогам Мартуса, мощённым фиолетовыми блестящими камнями, и слушала разговоры гигантских жёлтых лилий. Она видела свой дом, рядом с которым мать занималась магией, рисуя в воздухе красивые разноцветные образы — это была особая форма телекинеза. Эсперанса точно не знала, но ей казалось, что семья украшает дом к какому-то празднику. Ей так хотелось к ним присоединиться, обнять всех, сесть за один стол, посмеяться от души, рассказать или послушать интересные истории, просто побыть вместе… По щеке покатилась слеза. «Как же я скучаю…» — прошептала Эсперанса, которая нечасто видела сны о своём мире, о доме.
Всё вокруг начало терять резкость, постепенно исчезая. Эсперанса упала на колени и взмолилась:
— Пожалуйста, я не хочу просыпаться, прошу!!! – Но её мольбы не были услышаны. Мир продолжал таять на глазах.
— Нет! — закричала мирианка и очутилась в таинственной тёмной комнате.
— Я здесь, — женский голос донёсся откуда-то слева. Эсперанса повернулась к незнакомке, которую было очень тяжело разглядеть из-за давящего мрака.
— Кто ты? — спросила Эсперанса.
— Неважно, я на твоей стороне. Мне нужно знать, где ты сейчас находишься, — послышался шёпот.
Эсперанса присмотрелась к собеседнице и, наконец, смогла понять, с кем говорит. После этого мирианка без утайки рассказала, где они и что собираются делать.
— Хорошо, вам пора двигаться, поезжайте по внешней стороне, — приказала незнакомка и сильно толкнула Эсперансу. На мгновение окружение полностью погрузилось в ещё большую тьму, после чего девушка проснулась. Она по-прежнему находилась в автомобиле, где на соседнем сиденье крепко спал Алексей. Часы показывали без десяти минут семь. Мятежница потёрла глаза, осмотрелась, открыла дверь и вышла из транспорта, который послужил ночным убежищем. Она не чувствовала себя отдохнувшей — даже наоборот, сил стало как будто меньше.
«Заспались мы», — подумала мирианка, — «по крайней мере, Дрейго нас пока не обнаружил, значит, мы ещё в деле».
Она подошла к Алексею и потеребила его за плечо:
— Вставай, нам надо ехать, мне нужна твоя помощь.
— Опять ты не даёшь мне поспать, — проворчал парень.
— Ладно, Алекс, мы и так проспали слишком долго, — с нотками лёгкого недовольства произнесла девушка. — Нам пора.
Лёша зевнул, потянулся и спросил:
— Хорошо, что требуется?
— Мне нужно, чтобы ты повёл машину на север МКАДа, — ответила Эсперанса, указав куда-то пальцем.
— Зачем? — нахмурился парень.
— Мы слишком много спали, а устройство ещё надо «донастроить». Это не так просто, — с укором заявила мирианка. — По изначальному плану я должна была всё подготовить этой ночью перед сном, но нам было не до того. Поэтому мы поедем сейчас, чтобы не терять время, и я поработаю с телепортом в пути.
— Как-то мне не нравится эта идея… — засомневался Алекс.
— Тебе всегда мои идеи не нравятся, — наклонив голову, заметила Эсперанса. — Если ты из-за дорожно-патрульной службы, то не переживай. Во-первых, на стёкла машины наклеены искажатели реальности, а во-вторых, в багажнике у нас стоит отвлекатель, и обычные люди нас почти не замечают.
— Столько серьёзной техники, почему тогда ты не хочешь ехать короткой дорогой через центр, раз у тебя всё схвачено? — справедливо возмутился Алексей.
— Потому что ЦУМ может нас там заметить: у них свои камеры и люди, которые видят мир по-другому. А на МКАДе у них гораздо меньше «глаз» — это точно. Просто поверь мне, так будет лучше, — твёрдо заявила мирианка.
— Ну, не знаю… — смутился юноша.
— Я знаю, — отрезала та. — Ты водишь нормально?
— Вполне… — пожал плечами собеседник. — Около года тренировался с отцом, я вроде уже говорил тебе. Справлюсь.
— Молодец. Давай за руль, — распорядилась мятежница.
Алексей сел на место водителя. В машине Эсперансы была установлена автоматическая коробка переключения передач, что значительно облегчало грядущую поездку. Оставалось лишь подогнать под себя сиденье и зеркала, привыкнуть к тормозам, ускорению и рулю. На это не должно уйти много времени.
Девушка показала дорогу до кольца, приказала повернуть на внешнюю сторону, и скоро двое уже мчались по пятиполосному шоссе. Убедившись, что автомобиль следует в верном направлении, Эсперанса извлекла из сумочки телепортационный прибор, похожий на толстый синий словарь с лампочками, кнопочками и мини-экранами, и приступила к настройке. Алекс спокойно вёл автомобиль, удивляясь тому, как мало других участников движения его окружали этим утром.
— Скажи, а тебе не кажется странным, что машин почти нет? — спросил парень.
— М-м, да нет. Раннее утро, лето… — не отвлекаясь от своего дела, произнесла Эсперанса. — Ничего странного вроде. Прекрати быть таким мнительным.
— Кажется, твоих друзей вчера захватили, мои опасения небезосновательны, — напомнил напарник.
— Возможно. Тем не менее мы не попались, и слежки за нами нет, я уверена, — последовал ответ с нотками равнодушия.
— Надеюсь, — выдохнул встревоженный мятежник.
Спустя несколько минут, Алексей так и не смог успокоиться и продолжал сильно переживать. Что-то было не в порядке — он остро чувствовал это, но не мог объяснить, что именно. Посмотрев в зеркала, юный водитель занервничал ещё сильнее, увидев сзади три чёрных автомобиля, чем-то похожих на «Астон Мартин». Они ехали клином, занимая вторую, третью и четвёртую полосы. Машины пока находились далеко, но быстро приближались.
— Эсперанса? — полуслышно позвал юноша.
— М-м-м? — протянула пассажирка.
— Тебе не кажется, что нас всё-таки преследуют? — тревожно и на повышенном тоне спросил Алексей.
— Ну что там тебе опять кажется? — огрызнулась мятежница и посмотрела в зеркала. — Никто там не… о нет, нет!
Теперь явно занервничала и сама Эсперанса.
— Но как они? Я же… браслет! Нет, он больше не мигает, он сломан! Всё-таки Сэнди удалось повредить его во время драки, вот пакостница, — запаниковала девушка.
— Что, какой браслет? — спросил Алекс.
— Чтобы меня не могли отследить по крови. О нет, они нас преследуют, это точно они, агенты Управления! Дрейго, а с ним Жрица и Гарпия! — почти истерично сообщила мирианка. — Да жми ты на газ!
Алексей вдавил педаль в пол, но преследовавшие их машины были явно мощнее и неумолимо продолжали сокращать расстояние.
— Кто такие эти Жрица и Гарпия? — мимоходом поинтересовался юноша.
— Жрица — очень сильный энергет. И она гений технологий. А Гарпия — лучшая воительница на свете, самая ловкая и быстрая. О боги, да жми ты!!! — кричала Эсперанса.
Чёрные автомобили подъезжали всё ближе. Дрейго ехал по центру, справа от него вела машину Гарпия — молодая, веснушчатая девушка с рыжими волосами, доходящими до плеч, а слева за рулём сидела Жрица, кожа которой была смугловатого оттенка. Чёрные волосы этой служащей ЦУМ имели фиолетовые кончики, были изящно заплетены в тонкие косички и собраны в хвост.
— Проверка связи. Жрица, Гарпия, вы хорошо меня слышите? — подал голос Дрейго, касаясь наушника.
— Так точно, — ответила Гарпия.
— Чётко и громко, — подтвердила Жрица.
— Отлично. Пора подавить этот мятеж. Жрица, скажи, как будешь готова.
— Я готова, — мгновенно откликнулась девушка.
— Тогда приступай, глуши её, — отдал приказ капитан.
Глаза и кончики волос Жрицы засияли ярким фиолетовым светом. Она стала внимательно смотреть на автомобиль, который вёл Алекс.
Эсперанса вскрикнула и схватилась за голову.
— Что с тобой? — забеспокоился спутник.
— Ж… Жрица… она глу… глушит меня… А-а-а, как же больно! Я не могу противостоять! — Эсперанса обеими руками сжимала виски.
— Что делать? Как помочь тебе? — растерянно проговорил напарник, переводя взгляд то на дорогу, то на соратницу.
— Ж… жми на газ!!! — тяжело умоляла мятежница.
Тем временем Жрица сообщила команде:
— Мирианка обезврежена.
— Отлично. Гарпия, тебе больше ничто не мешает, останови их, — приказал Дрейго.
— С удовольствием, — улыбаясь, вымолвила рыжеволосая.
Она вытянула руку и принялась медленно сжимать ладонь в кулак.
Алексей почувствовал, что автомобиль, в котором они ехали, стал хуже себя вести на дороге. Стрелка тахометра задёргалась, и мощность начала стремительно падать.
— Что происходит?! — возмутился он.
— Э… это Гарпия… она сжимает воздух, делает е… его твёрже. Заглох… глохнем, — мучась от боли, процедила Эсперанса.
Оказать хоть какое-то сопротивление было нельзя. Через несколько мгновений машина Эсперансы окончательно «захлебнулась» и остановилась. Чёрные автомобили преследователей затормозили прямо за мятежниками, и их водители покинули транспорт, неспешно направившись к бунтарям. Благодаря стараниям Гарпии, воздух под капотом по-прежнему был сжат, и Алекс не мог завести двигатель и уехать.
Эсперанса и её спутник тоже вышли на дорогу. Вот и всё. Оставалось только сдаться добровольно и попробовать облегчить свою участь.
Теперь Алексей мог как следует рассмотреть нападавших. Дрейго шёл по центру, сурово глядя на нарушителей. Одет он был почти так же, как при их первой встрече, правда, теперь сверху добавилось длинное чёрное кожаное пальто. И как только ему не жарко в такой одежде?
Справа от него находилась высокая рыжеволосая девушка, подтянутая и крепко сложенная. Её глаза заметно выделялись на треугольном личике — большие, рыжего оттенка, такого же, как у ястреба или орла. Взгляд завораживал, отвлекая внимание от остальных черт: тонких губ и бровей, небольшого носа и взъерошенных волос, едва доходящих до плеч. Идеально прямая спина, сильные руки и ноги сочетались с её уверенной походкой, говоря об отличных физических параметрах и ловкости. Одета она была в летнюю рыжую рубашку, светлые бриджи выше колена и удобные коричневые ботинки. На правом бедре виднелась кобура с пистолетом. «Наверное, это та самая охотница, Гарпия…» — подумал Алексей.
Слева от Дрейго шла другая, смугловатая девушка. Очевидно, это Жрица, которая заглушила способности Эсперансы. В отличие от своих спутников, она улыбалась и, казалось, была искренне рада видеть несостоявшихся мятежников, будто они её старые добрые друзья. У девушки были красивые фиолетовые глаза с узковатым разрезом, большие губы, высокий лоб и широкий нос. Ростом Жрица не превосходила Гарпию и казалась менее спортивной, зато черноволосая служащая выглядела гораздо женственнее. Она носила джинсы, кроссовки, белую блузку и лёгкую джинсовую куртку с закатанными рукавами.
У всех троих на левых предплечьях виднелись длинные, сверкающие серебром браслеты в форме дракона. Они представляли собой не простое украшение, а персональный мини-компьютер и одновременно устройство связи. Его использовали все агенты из отряда Дрейго, включая его самого. Так, они могли связываться, обмениваться информацией, передавать сообщения и, соответственно, находиться в курсе текущей обстановки вокруг их сослуживцев. К браслету также прилагалось несколько мелких и весьма полезных приборов, в том числе небольшой беспроводной наушник-микрофон — на случай, если агенту неудобно постоянно говорить в руку и громкая связь не требуется.
— Алексей, — начал Дрейго, — признаться, ты меня разочаровал. Я думал, мы с тобой договорились. Оказалось, нет.
— Отстань от него! — держась за голову, прошипела Эсперанса. — Я всё устроила, давай со мной разбир…
— Молчать! — приказала Жрица, сверкнув глазами. Она чуть усилила напор, и Эсперанса застонала. — Когда спросят, тогда и будешь говорить.
— В Управлении будем разговаривать. Жрица, Гарпия, в машину их, — распорядился Дрейго, подкрепив свои слова жестом.
Едва помощницы капитана сделали шаг по направлению к мятежникам, как в капот чёрного служебного автомобиля ЦУМ, припаркованного по центру, врезался фиолетовый энергетический шар. Внутри моторного отсека раздался хлопок, и от машины отлетела ударная волна, сбившая с ног агентов Управления. Служивые успели среагировать довольно быстро, приподнялись и сразу же ринулись к своему транспорту, надеясь укрыться.
Спустя секунду раздался второй выстрел, и новый светящийся шар понёсся в сторону Жрицы. Застигнутая врасплох, она не успела увернуться и хорошо спрятаться, из-за чего снаряд ранил её в ногу, издав неприятный глухой звук. Как выяснилось через мгновение, этот энергетический сгусток оказался чем-то вроде сжатой дымовой завесы, ненадолго накрыв агентов блестящей красно-фиолетовой пеленой. Последующие залпы произвелись уже из обычного огнестрельного оружия и, вероятно, носили заградительный характер.
Пальба велась из небольшого среднетоннажного грузового автомобиля, остановившегося на первой полосе МКАД, справа от машин агентов ЦУМ. Бортики кузова незнакомого грузовика были наполовину опущены, а за ними стояло несколько вооружённых людей, и ещё парочка пристроилась на крыше. Обычный земной транспорт превратили в простую, но настоящую военную машину, годную для ведения боя.
— Проезжайте вперёд, мы их задержим! — крикнули Алексу и Эсперансе стрелки из грузовика.
Ударная волна не задела юных мятежников. Долго молодые люди не раздумывали: оценив сложившуюся обстановку, они запрыгнули в свою красную «Мазду» и поехали прочь так быстро, как только могли. Откуда пришла помощь, они не знали, но были очень ей рады. Люди на грузовике вели огонь по машинам сотрудников Управления, но явно не собирались никого убивать — они лишь делали всё возможное, чтобы Дрейго с его командой не помешали Эсперансе и её спутнику сбежать.
Агенты продолжали прятаться за автомобилями. Красно-фиолетовая пелена не позволяла ориентироваться в пространстве и концентрироваться на применении особых умений. Гарпия оказалась дальше всех от эпицентра взрыва слепящего снаряда, поэтому надеялась первой вступить в бой и дать отпор, когда эффект завесы перестанет быть существенной помехой. Однако воительница не успела ничего сделать: как только Алексей и Эсперанса сбежали, грузовик тоже пришёл в движение и теперь прикрывал мятежников сзади. Со словами «Я разберусь!» рыжеволосая забралась в свой чёрный автомобиль и отправилась в погоню. Машина хоть и получила заметные внешние повреждения, но всё равно могла мчаться на полной скорости.
Отъезд боевого грузовика позволил Дрейго покинуть временное укрытие и подойти к Жрице, сидевшей на асфальте с другой стороны около дверцы своей машины.
— Ты сильно ранена? — заботливо спросил он. Нога девушки была заметно повреждена и кровоточила.
— Уф, неприятно, но жить буду, — ответила та, рассматривая место ожога. — Не стой столбом: бери мою машину и за ними. Не помру, не бойся.
— Не хочу тебя оставлять, тебе необходима помощь, — настаивал Дрейго.
— Прекрати, нужно их догнать! Я пока доковыляю, с Гарпией невесть что может случиться! — прикрикнула Жрица, а затем, скосив глаза влево, добавила: — Смотри-ка, там какой-то мотоциклист нам машет… или мне кажется?
— Не кажется… Странно, — смутился Дрейго и направился в сторону байка. Мотоциклист действительно ехал с поднятой вверх рукой, двигая ей влево и вправо. Как только он понял, что сумел привлечь к себе внимание, водитель вдруг вытащил из-за пазухи ружьё, по форме напоминавшее обрез, и выстрелил, почти не целясь.
Жрица в ужасе подскочила с места, но свежая травма моментально напомнила о себе, заставив девушку со стоном опереться на дверь автомобиля.
Сам Дрейго едва успел среагировать и закрыть лицо рукой. Мелкая светящаяся дробь вонзилась в предплечье, грудь и живот. Это было невероятно больно, но агент ЦУМ устоял, чем немало удивил мотоциклиста — тот явно надеялся хотя бы свалить с ног своего противника.
Когда байк подъехал совсем близко, Дрейго размахнулся и мощным ударом руки выбил водителя из сиденья. Мотоциклист поднялся в воздух и, пролетев несколько метров, испарился без следа, а сам мотоцикл врезался в задний бампер и без того испорченного автомобиля ЦУМ.
— Мираж? Это уже слишком, — обозлённо прорычал Дрейго.
К этому моменту хромая Жрица успела подойти к пострадавшему напарнику.
— Больно? — с участием спросила она, коснувшись рукой самой большой раны. Как ни странно, кровотечение на повреждённых местах нигде не наблюдалось. Из образовавшихся дырок в одежде просвечивалось нечто похожее на чешую, в которую воткнулся металл.
— Неприятно, но драконьей силы хватит, чтобы не пустить осколки внутрь, — уверил Дрейго.
— Ты долго сможешь удерживать чешую? — с нотками переживания поинтересовалась сослуживица.
— Думаю, да, но много выстрелов я не вынесу. Надо ехать на помощь Гарпии, — проговорил он, ещё морщась от результатов полученной травмы. — В машину сможешь сесть?
— Лучше я этот мотоцикл возьму, на нём мне проще будет, — решила Жрица, вынув из кармана куртки водительские очки и потрогав обожжённую ногу. — Помоги залезть.
Оказав поддержку напарнице, Дрейго устроился за рулём уцелевшей машины. Капитан попытался связаться с базой и попросить помощи в задержании Эсперансы, однако связь с Центром не работала. Это сильно настораживало, но сейчас было не время разбираться с техническими неполадками. Впрочем, без подкрепления придётся задерживать мятежницу самостоятельно, что в текущей ситуации заметно осложняло поставленную задачу.
Тем временем Гарпия сокращала расстояние до защитников Эсперансы и Алекса. Грузовик ехал по третьей полосе шоссе, тем самым полностью блокируя возможность кому-либо проскочить мимо. Завидев чёрный автомобиль, неизвестные бойцы открыли по нему огонь. Обычные пули служебному транспорту ЦУМ были не страшны, а вот энергетические шары, которые изредка запускали с крыши грузовика, могли нанести непоправимый урон. Гарпия превосходно владела всеми нужными навыками и эффективно уворачивалась от всех губительных для неё выстрелов. Вскоре она смогла подъехать достаточно близко к машине противника, оказавшись около его слабо защищённого угла. Улучив момент, девушка ловко выпрыгнула или даже «вылетела» из салона, зацепилась за кузов, подтянулась и забралась внутрь. Два стрелка, находившиеся к ней ближе всего, попытались повалить незваную гостью, но она дала им достойный отпор с помощью нескольких точных и быстрых ударов. У тех, кто стоял чуть дальше, было обычное огнестрельное оружие, которое они незамедлительно пустили в ход, но Гарпия выставила вперёд руки и сжала воздух прямо перед собой — пули просто воткнулись в твёрдую материю, созданную ею, не причинив девушке никакого вреда.
Когда противники отстреляли всю обойму, Гарпия сбросила воздушный щит и сразу же пошла в атаку. Разобравшись со всеми в кузове, она залезла на крышу. Там находился последний вооружённый мятежник с единственным образцом энергетического оружия, от которого защититься сжатым воздухом не получится, поэтому здесь требовалась особая осторожность. Мятежник выстрелил, как только увидел рыжеволосую, но она смогла увернуться и ринулась к противнику, пока он не произвёл очередное покушение. Стоило девушке подбежать к нему, как тот вдруг исчез, бросив винтовку. Также пропали и те, кого Гарпия уложила внизу.
— Что это значит? Миражи? — удивилась она.
Борта автомобиля поднялись, и кузов оказался полностью заперт.
— В чём дело? — оглядевшись, спросила себя Гарпия.
Она попыталась пробраться в кабину водителя, но дверь не открывалась. Сквозь тонированные стёкла рыжая с трудом разглядела, что автомобиль ведёт не человек, а какой-то странный механизм. «Кто-то управляет дистанционно», — поняла девушка. Она посмотрела вперёд и увидела удаляющуюся «Мазду» Эсперансы. Грузовик ехал очень быстро, но его скорости явно не хватало, чтобы настичь беглецов.
Перед началом операции Гарпия не произвела никаких специальных настроек в своём служебном автомобиле, поэтому после выпрыгивания водителя из салона машина автоматически замедлила ход и остановилась около обочины. Агент ЦУМ попыталась подключиться к своему четырёхколёсному сослуживцу дистанционно и вызвать его через браслет, но соединение с транспортными серверами Управления оказалось полностью нарушенным. Работала только прямая связь с Дрейго и Жрицей.
— Кажется, у меня тут небольшие проблемы, — произнесла Гарпия, придерживая наушник.
— Что там у тебя? Мы уже едем, — отозвался Дрейго.
Около Щёлковского шоссе, за оградой МКАД стояла девушка, одетая в белое платье. Её вьющиеся волосы, отливавшие рыжиной и частично заплетённые в косички, не скрывали острые кончики ушей, служившие особой приметой незнакомки. Как только машина с Алексом и Эсперансой пронеслась мимо, неизвестная промолвила заклинание, и дерево рядом с ней странным образом зашевелилось, начав быстро увеличиваться в размерах. Росло оно сейчас не вверх, а в сторону, тем самым перекрывая все полосы кольцевой дороги. Когда преграда оказалась на своём месте, незнакомка в белом исчезла, а грузовик с Гарпией прибавил ходу с явным намерением врезаться в новоявленное препятствие со всего размаха и погубить свою пассажирку.
Гарпия понимала: ей пора срочно покинуть автомобиль-камикадзе. Она опустила голову, закрыла глаза, глубоко вздохнула, затем резко выдохнула, и за её спиной расправились два больших полупрозрачных крыла рыжего оттенка. Врождённое умение позволило девушке быстро и безопасно слететь с крыши кузова за несколько мгновений до того, как грузовик разбился о дерево. После приземления на асфальт крылья сразу же исчезли: их использование требовало очень много Энергии и концентрации.
— Что там у тебя?! Ответь немедленно! — услышала Гарпия в наушнике голос Дрейго.
— Всё хорошо. Вот только посреди МКАД теперь огромное дерево, его не пересечь, — ответила она.
— Что?! Откуда оно там взялось? — неприятно изумился капитан.
— Я видела Эльвию за ограждением возле шоссе, — доложила рыжая девушка. — Она вырастила это дерево. Похоже, переметнулась на сторону Эсперансы. Что будем делать? Как нам её догнать?
— У меня есть идея. Гарпия, мне нужна твоя помощь, — услышала она голос Жрицы.
— Что ты задумала? — слегка нахмурилась собеседница.
— Я тут мотоцикл раздобыла, долго объяснять как. Сделай мне небольшой трамплин из воздуха через это дерево, сможешь?
— Постараюсь, — с лёгкой неуверенностью произнесла Гарпия. — Расположу его прямо перед собой, так что целься.
— Поняла, действуй, — скомандовала Жрица.
Гарпия немного устала, и сосредотачиваться оказалось несколько трудно. Жрица мчалась прямо на неё, и если рыжеволосая не справится, то погибнет под колёсами байка, а подруга разобьётся.
Собрав всю свою волю, девушка сделала глубокий вдох, вытянула обе руки и сжала кулаки. Перед ней возникла узкая тёмно-серая наклонная плоскость, по которой Жрица с лёгкостью поднялась и перелетела через живую преграду.
— Есть! — воскликнула черноволосая, приземлившись. — Теперь Эсперансе не уйти!
Пока агенты ЦУМ разбирались с мотоциклистом, грузовиком и преградой, Алекс и Эсперанса неслись на север Москвы. Другие автомобили на дороге отсутствовали, словно кто-то перекрыл все въезды, что, впрочем, было мятежникам только на руку. К сожалению, их машина, видимо, тоже пострадала в безумной гонке: она стала хуже ускоряться и плохо держала ход. Вероятно, Гарпии удалось что-то повредить, когда она сжимала воздух в инжекторе.
Эсперансе потребовалось время, чтобы оправиться от боли, которую ей причинила Жрица. Едва придя в себя, мирианка снова взялась за прибор. «Мазда» уже подъезжала к Ярославскому шоссе, и до нужного места оставались считанные километры.
— Что там с настройкой? — спросил Алексей.
— Да вроде всё в порядке. Я почти закончила, — ответила спутница, будто слегка запыхавшись.
— Ты сама-то как? — не отвлекаясь от дороги, спросил водитель.
— Голова кружится немного, ничего, пройдёт, — бросила Эсперанса.
— Это хорошо. Так что она сделала с тобой? — продолжал сыпать вопросами напарник.
— Ничего особенного, в общем, я расскажу…
Вдруг Эсперанса замолчала. Взгляд затуманился и опустел. Не произнося ни слова, она нажала кнопку на двери, и автомобильное стекло двинулось вниз.
— Ты чего? Эсперанса? — удивился Алекс.
Девушка взяла телепортационный прибор обеими руками, немного приподняла и стала приближать его к открытому окну. Лёша увидел, как в следующий момент по правую сторону машины подъехала Жрица, глаза которой сияли ярко-фиолетовым цветом. Казалось, Эсперанса собиралась отдать устройство преследовательнице.
— Да что же ты делаешь?! — прокричал Алекс.
Эсперанса тяжело задышала. Её лицо исказилось от напряжения, она с трудом пыталась что-то сказать.
— А-а-а, ах ты… А ну, пошла вон из моей головы! — наконец выплюнула мирианка, стараясь сбросить с себя наваждение.
Поскольку Жрице удалось подъехать к машине очень близко, она сумела ненадолго взять разум мятежницы под контроль. Именно по этой причине та оборвала разговор и чуть не отдала устройство, которое сейчас являлось их единственным путём к бегству.
После того как Эсперанса смогла избавиться от постороннего влияния, она выставила в окно правую руку и послала в Жрицу пучок красных молний. Её противница сделала то же самое, только цвет её атаки был фиолетовый. Разгорелась бесконтактная борьба.
Жрица явно превосходила соперницу в силе и умении. Её энергетики с лихвой хватало, чтобы спокойно подавлять атаку за атакой и полностью лишить сил мятежницу.
Эсперанса кричала, из носа текла кровь, глаза слезились. Она сопротивлялась Жрице изо всех сил, что у неё оставались. И этого было явно недостаточно.
Сложившаяся ситуация немало шокировала Алекса, который наблюдал за битвой, управляя машиной. Наконец, выйдя из замешательства и вновь овладев собой, он предпринял попытку помочь Эсперансе: молодой человек резко дёрнул руль вправо, на скорости толкнув мотоцикл врага.
Жрица слишком увлеклась сражением и не ожидала такого поворота событий, из-за чего тут же потеряла управление и упала, не успев полностью затормозить. С трудом приподнявшись с асфальта, она молча проводила взглядом удаляющуюся «Мазду».
Красная машина приближалась к нужному месту. Эсперанса была абсолютно обессилена двумя атаками, обрушенными Жрицей на её разум, но продолжала работать над устройством, которое теперь стало последним шансом уйти отсюда целыми и невредимыми.
— Ещё немного, — едва слышно изрекла мятежница и взглянула на Алексея. — Ускорься, нам нужно хотя бы 170…
— Понял, хорошо, — напряжённо ответил напарник, крепче сжимая руль.
Через несколько мгновений прибор засветился разноцветными огнями и стал издавать непонятные звуки. К счастью для мятежников, телепорту оказалось вполне достаточно текущей скорости движения транспорта.
— Наконец-то! — слабо произнесла Эсперанса, закрывая окно. — Мы смогли.
Она нажала какую-то кнопку, запустив желанный и долгожданный процесс. Пейзаж начал растворяться, а впереди появился тоннель, светящийся всеми оттенками синего. Машина вошла в режим телепортации и исчезла с шоссе.
Жрица отдышалась и сообщила Дрейго и Гарпии, что упустила Эсперансу. Случившееся потрясло всех. Никто не понимал, как опытные агенты могли провалить такое простое задание. Не теряя времени, они отправились обратно в ЦУМ для дачи отчёта и получения новых распоряжений.
***
Красная «Мазда» с Алексом и Эсперансой пересекла пространство и оказалась в совершенно другом месте. Перемещение случилось не мгновенно — оно заняло около двадцати минут, но пассажиры автомобиля потеряли счёт времени. Мегаполис остался далеко позади, а вокруг росли деревья, трава и кустарники, с двух сторон окружавшие незнакомую просёлочную дорогу. У молодых людей сильно кружились головы — телепортация явно прошла не безболезненно.
— Где… где мы? — спросил Алекс, слегка заикаясь от перенесённого шока.
— Не знаю… — ответила Эсперанса, рассматривая устройство для телепорта. — А… ох…
— Что? — прищурился спутник, не сумев понять реакцию напарницы.
Девушка не стала отвечать и вышла из салона транспорта. Она незаметно вытащила из правого внутреннего кармана куртки прибор, в котором лежал квадратный пузырёк с красной жидкостью. Быстро осмотрев устройство и стукнув по нему пару раз, Эсперанса убрала его обратно в карман и принялась разглядывать машину. Автомобиль был повреждён: на стёклах появились трещины, кузов обуглился, шины слегка оплавились — именно так выглядели последствия прыжка сквозь пространство.
— Эх… Ладно, всё равно это не моя машина, — отмахнулась мирианка, потирая голову. — А-а-а-алекс… Дальше идём пешком.
— Куда идём? — спросил юноша, с трудом выходя из транспорта. — Где мы вообще? Это хотя бы планета Земля?
— Да, мы чуть-чуть не «допрыгнули» до нужного места, электростанция тут недалеко, — Эсперанса показала на маленький экран, расположенный на телепортационном устройстве. — Уф… пойдём уже. Агенты ЦУМа не дремлют. Они знают, где мы, и будут тут очень скоро. Так… телепорт придётся здесь оставить: он всё равно на один раз только, а Жрица при желании может засечь его излучение.
— Эсперанса… — обратился Алексей, — раз уж они знают, позволь мне позвонить маме, сказать, что всё хорошо? Мне нужно услышать её голос.
— Не нравится мне эта идея. Да и, по-твоему, это значит «всё хорошо»? — спросила Эсперанса, вытирая с лица кровь, которая тонкой струйкой текла из носа.
— Я не буду говорить всю правду, просто скажу, что всё нормально, — стоял на своём парень. — Я не хочу, чтобы она волновалась.
— Не надо, Алекс. Скоро всё закончится, тогда и позвонишь, — упиралась мирианка.
— А если нас схватят? Дай я сделаю один короткий звонок, и забудем об этом, — требовал тот.
— Алекс, слушай… — произнесла девушка, потирая шею.
— Или я никуда не пойду, — отрезал парень.
Эсперанса посмотрела в глаза напарнику, затем отвела взгляд.
— Ладно, что с тобой поделать, — сдавшись, изрекла она. — Только быстро и потом сразу вытащи батарею.
***
Тем временем Дрейго и Гарпия находились в кабинете директора ЦУМ, а Жрица отдыхала в лечебном крыле здания. Её избавляли от ссадин, появившихся после падения с мотоцикла, и восстанавливали повреждённую от энергетического снаряда ногу. Самому Дрейго медицинская помощь не требовалась: его умение формировать драконью броню не пустило шрапнель глубоко в тело. Инородные предметы удалось извлечь быстро и почти безболезненно, благодаря чему он мог и дальше нести службу.
Директором, или, как ещё называли эту должность, «указующим» («указом»), был полный мужчина пятидесяти лет с небольшой сединой в волосах. Он руководил несколькими боевыми и разведывательными отрядами, а также отчитывался перед вышестоящим начальством. Должность не предполагала никакой активной или интересной работы, и, как правило, получить её могли иномирцы не ранее тридцати пяти лет, когда их необычные способности и навыки начинали заметно угасать из-за негативного влияния Земли. Не все могли смириться с неизбежным и пытались затормозить процесс старения, используя допинги и не совсем законные препараты. Впрочем, таких «несогласных» было немного: большинство спокойно уходило в бюрократическо-организационную деятельность, оседая в бесчисленных кабинетах Центра Управления.
Указующий выразил крайнее недовольство недавними событиями на шоссе, ведь Дрейго и его соратники считались едва ли не лучшими агентами.
— Объясните же, наконец, как так вышло, что вы их упустили? — возмущался директор.
— Эсперансе оказывает поддержку сильный покровитель, который смог прислать ей подкрепление из миражей и заглушить нашу связь, — докладывал Дрейго, — мы не знаем, кто это, и как так вышло, но мы разберёмся.
Директор потёр лоб и тяжело вздохнул. Он был зол, но старался сдерживать гнев.
— Дрейго, ты один из лучших и наиболее ответственных капитанов ЦУМа, поэтому тебе дана определённая свобода и полномочия, — напомнил начальник. — И, я надеюсь, ты сможешь использовать их правильно. Преступница в самое ближайшее время должна оказаться здесь, а не где-то в другом месте. И ты сумеешь выполнить задание. Верно?
— Да, сэр, — ответил Дрейго.
— Дайте команде указания к действию, продумайте план и операцию, отправьте ребят на задание, — лихо распорядился директор, сделав взмах рукой. — Позже жду в моём кабинете с отчётом. Идите, на счету каждая минута.
— Есть, — хором ответили агенты и вышли из кабинета.
Неподалёку их уже ожидала Жрица, прекрасно себя чувствуя. Медицина в ЦУМ была развита очень хорошо — небольшие раны и повреждения лечили за считаные минуты.
— Я немного опоздала, как у вас прошло? «Указ» орал? — спросила она.
— Легко отделались, — пожала плечами Гарпия.
— Да, теперь надо самим разобраться и поговорить. Пойдём ко мне, — позвал капитан.
Через пару минут Дрейго и обе девушки оказались в его кабинете. Мужчина сел за стол, а члены команды расположились на стульях перед ним.
— Итак, я думаю, можно с уверенностью сказать, что Эсперанса действует не одна, — начал он. — Кто-то оказал ей огневую поддержку на МКАДе, использовав миражи, что говорит о наличии у этого кого-то мощного оборудования, специальных умений для его настройки и особых редких ресурсов. Ко всему этому был привлечён один из наших старых информаторов — Эльвия, которая вырастила дерево поперёк дороги. А ещё тайный покровитель мятежницы каким-то образом блокировал нашу связь с ЦУМом и закрыл на время все въезды на шоссе, потому что иначе я не могу объяснить полное отсутствие машин на внешней стороне на момент проведения операции.
— Группе зачистки придётся хорошенько поработать, чтобы как-то объяснить людям, откуда взялось дерево посреди шоссе и почему образовались пробки на въездах, — вздохнула Гарпия.
— А тут вы не правы, никаких пробок не было, — встряла в разговор Жрица, — машины просто не приближались к въездам. Я успела по-быстрому посмотреть и изучить записи камер наблюдения, пока вы были у «указа».
Черноволосая девушка провела пальцем по своему браслету, нажала поочерёдно несколько появившихся кнопок, и над её предплечьем появился виртуальный экран.
— Вот смотрите, — сказала она, — внешнюю сторону МКАДа накрыли технологией, очень похожей на ограждение реальностей. Я начала заниматься её разработкой относительно недавно, а кто-то уже умудрился успешно использовать её…
— Жрица, объяснись, — прямо попросил Дрейго, — что это такое?
— Если не вдаваться в детали, суть в том, что можно поставить границы, отделить какой-нибудь кусочек мира и сотворить с ним буквально что угодно, например, превратить в невидимый для простых людей, создать свой климат, слегка поломать законы физики. Но чтобы всё работало правильно, необходима высокотехнологичная лаборатория, а для удержания требуется очень мощный источник Энергии — и то, это лишь мои предположения. Я не представляю, кто мог сделать подобное здесь и сейчас… — медленно помотала головой Жрица.
— Значит, если выявим реализатора технологии, то поймём, кто помогал Эсперансе, — сделал очевидный вывод Дрейго. — Уверен, Огнес и Магнейр — далеко не единственные, с кем она имеет дело. У меня складывается впечатление, что здесь всё совсем не просто, но мы должны разобраться. Кто мог сконструировать оборудование для формирования миражей?
— Вряд ли его «с нуля» собирали, скорее всего, это из запасов Шапиро, — предположила Жрица. — У его банды было несколько образцов этой технологии и энергомасса к ней. Шпионы и агенты конфисковали всё, что можно, но, видимо, что-то осталось…
— Почему вообще Эсперанса вдруг решила закончить дело Шапиро? — продолжал рассуждать вслух Дрейго.
— А почему бы и нет? Подозревали ведь, что она была в его команде. И вот теперь догадки подтвердились, — заключила Гарпия.
— На самом деле, в причастности Эсперансы к делу Шапиро и раньше не было сомнений, — вдруг заявил хозяин кабинета. — Её вполне могли арестовать, ведь она участвовала практически во всех этапах мятежа: можно сказать, была правой рукой его вдохновителя.
— Стоп. Если о её причастности известно на все «сто», почему Эсперанса до сих пор не под замком? — удивилась Жрица.
— Потому что именно она сдала мне своего босса в обмен на амнистию, — спокойно ответил Дрейго.
— ЧТО?! — хором воскликнули девушки. На их лицах застыло почти карикатурное удивление.
— Так всё и было, — невозмутимо продолжил хозяин кабинета. — Я обеспечил ей защиту, всё держал в секрете, а она вот так мне отплатила… Что ж, видимо, решила забрать себе всю славу… А, может, план придумал сам Шапиро, я не знаю… Об этом я с Эсперансой сам потолкую, когда мы её поймаем.
Жрица и Гарпия переглянулись. Они не могли найти слов.
— Всё, хватит сидеть без дела, — сверкнув глазами, заявил капитан. — Куда отправились наши мятежники, мы знаем. Искать нужно в Мурманской области. Кстати, есть их точное местоположение?
— Да, сейчас проверим, — на этих словах Жрица достала из скрытых отсеков браслета узкое белое устройство размером с пилочку для ногтей, которое служило радаром крови, и надавила на единственную имевшуюся кнопку, расположенную с правой стороны. На приборе появилась сложная продольная схема, состоящая из линий, многоугольников и кружочков, а потом возник тонкий виртуальный экран, показавший карту и координаты.
— Всё, настроила. Эсперанса сейчас недалеко от электростанции, идёт по направлению к ней, — доложила Жрица, изучая данные. — Похоже, телепорт немного не донёс их до установленной точки.
— Ясно, — Дрейго постучал костяшками пальцев по столешнице, о чём-то размышляя. — В этом здании работает группа учёных, и есть охрана. Вчера я связался с ними и предупредил о возможном вторжении, но, боюсь, у Эсперансы уже есть план, как проникнуть внутрь и даже, может быть, ликвидировать персонал, поэтому отправляйтесь туда немедленно и поймайте её. Я полагаю, Жрица могла навредить ей во время боя (на этих словах черноволосая злорадно ухмыльнулась), так что сейчас наша мятежница, скорее всего, слабее, чем обычно. А новичок без неё и шагу не ступит.
— Как быстрее попасть на место? У тебя есть телепорт, как у них? — спросила Гарпия у Жрицы.
— Нет, к сожалению, у меня нет таких устройств. Хотя странно: когда я мельком увидела эту штуку, она показалась мне смутно знакомой… — на мгновение задумалась техник. — Неважно. На тенях поедем.
— Хватит сил их призвать? — спросила рыжеволосая.
— Да, на двоих — без проблем, — уверила Жрица.
— М-м, ну хорошо, — одобрительно кивнула подруга. — Давно на них не каталась.
— Мне, к сожалению, придётся остаться здесь, — заметил Дрейго. — Нужно с начальством пообщаться, а потом начну собирать информацию и выяснять причины нашего провала. Привезите мне из Мурманска хорошие новости, ладно?
— Уж постараемся, — решительно уверила Гарпия.
_________________________________________________
Продолжение: http://proza.ru/2016/03/06/1475