Эсперанса лежала на кровати в небольшом деревянном домике. После операции по изменению крови у мирианки совсем не осталось сил. Алексей нервно ходил по хижине, периодически поглядывая в окна.
— А вдруг они придут сюда? Вдруг они нас найдут? — переживал парень.
— Успокойся, не найдут. Дом под визиозащитой, он не виден, всё продумано, — сквозь сон ответила девушка.
— На шоссе у тебя тоже всё было продумано? — напирал тот.
— Там вышла осечка, но теперь всё хорошо, — слабо уверяла мирианка. — Дай мне отдохнуть, нам скоро в путь выдвигаться.
План Эсперансы с самого начала не заканчивался около электростанции. Это был всего лишь первый этап, нужный, чтобы помешать агентам ЦУМ следить за ней.
После телепортации мятежница и её напарник отправились пешком до объекта, где их ждали люди Эсперансы. Чтобы сменить кровь, требовался Алексей: он создал птицу и приказал ей принести в лапах энергетический шар из источника. Молодой человек использовал свои способности именно так, как сказала спутница ещё в день знакомства, на террасе, в кафе. Вот только Алексей был уверен, что это нужно для завершения дела Шапиро, а не лично девушке.
С помощью научного прибора, стоявшего на столе, Эсперанса запустила себе в вену энергетический сгусток, предварительно слив часть собственной крови в пробирки. Это было необходимой предосторожностью, позволявшей восстановить кровопотерю, если замена пройдёт неправильно. Позднее именно эти «запасные» образцы в устройстве и сбили с толку радар Жрицы.
После операции по перемене крови Эсперансу и её спутника отвезли в хижину, находившуюся на расстоянии около пятнадцати километров от места, куда позже пришли Жрица и Гарпия. Разумеется, у Алексея появились вопросы, которые напарница оставляла без ответов, ссылаясь на слабость после кровяных процедур.
Вечером мятежники должны отправиться в очередное место укрытия. Куда именно, Алексей не знал, но Эсперанса обещала сообщить ему позже. Девушка не договаривала всё больше, и вот теперь её план был совершенно непонятен, а цель странных действий выглядела всё более сомнительной.
В любом случае отступать уже поздно. Алексей сидел, схватившись за голову. В его сознании крутилась одна простая мысль: «Я пропал!». Но почему он не понял этого раньше? Всё было так очевидно, а он практически моментально согласился пойти за Эсперансой.
«Может, мне сдаться ЦУМу? Не убьют же они меня…» — думал Алекс. Его трясло от страха уже не первый раз за последние два дня. А вдруг Дрейго давно отдал приказ стрелять без предупреждения? А что, если Жрица сделает с юным бунтарём то же, что и с его спутницей? Или вообще взорвёт его голову своей силой: он же совсем не умеет защищаться! Или Гарпия сожмёт воздух в его лёгких, и он задохнётся? Парень без остановки представлял самые жуткие и страшные сцены, накручивая себя всё сильнее.
Алексей не мог доверять напарнице, а сдаться боялся. Ни вперёд, ни назад. Конечно, можно попробовать утешить себя мыслью, что Эсперанса в ближайшее время всё-таки объяснит ему, почему они не закончили дело Шапиро там — на электростанции, как хотели изначально. Вдруг у мирианки и вправду всё продумано?
Поток сознания сменил курс и понёсся в другом направлении. Новые вопросы, которые стоило задать себе ещё до того, как ситуация вышла из-под контроля, сводили с ума. А что, если и Шапиро, и Эсперанса не были благородными борцами за свободу и народными защитниками? Что, если ЦУМ существует не зря и делает верное дело? Ведь, по-честному говоря, Алексея переполняли эмоции в момент, когда он выходил из кабинета Дрейго, ему импульсивно хотелось разрушить здание Управления и отстоять своё мнение, а Эсперанса разожгла в нём бунтарское желание ещё сильнее. Может, теперь пришло время подумать и сделать правильные выводы, пока не стало совсем поздно?
Алексей держался за кулон, надеясь, что волк на шее даст ему хоть какую-то подсказку или успокоение. Мыслей было слишком много. Всё вокруг начало искажаться, стены растворялись на глазах, предметы исчезали. За несколько секунд дом обратился в небольшой парк с деревьями и озером. Кресло, на котором сидел Лёша, когда находился в хижине, превратилось в обычную лавочку. Повсюду витала полупрозрачная дымка, похожая на лёгкий туман. Юноша не понимал, что происходит и как он здесь оказался. Да и где, собственно, он оказался? Место было незнакомым, но симпатичным.
— Здравствуй, — сзади послышался голос.
Алексей обернулся и увидел женщину в белом платье. От неё исходило лёгкое свечение, особенно от её длинных светлых волос, в которые были вплетены золотистые цветы, похожие на лилии. У неё было доброе лицо, небольшие, но полные губы, изящный тонкий носик и красивые глаза, излучающие любовь. Предположительно, ей было не больше и не меньше тридцати лет, но выглядела она примерно на двадцать. Незнакомка походила на ангела, только что спустившегося с небес. И хотя Алексей совершенно точно никогда не видел её раньше, в нём росла уверенность, что он очень хорошо и давно знает эту женщину.
— Здравствуйте… Простите, но кто вы? — робко спросил он, встал с лавочки и развернулся к нежданной собеседнице.
— Меня зовут Аренада, — неспешно отвечала она. — Я правительница мира, где ты родился, того, из которого ты пришёл сюда вместе с родителями. К сожалению, я не настоящая богиня, а лишь её частица.
— Как это? — удивился собеседник.
— Настоящая богиня сейчас находится далеко отсюда. У неё есть важные дела. Я же просто её образ, — женщина обвела себя руками. — Я та частица, которую она даёт каждому жителю своего мира, чтобы всегда быть с ним и иметь возможность помогать и направлять.
Алексей вдруг вспомнил видение, которое явилось ему перед встречей с Эсперансой в кафе.
— Да, всё верно. Ты видел своё прошлое, — неожиданно подтвердила его догадку женщина.
— Вы читаете мои мысли? — спросил парень, уже не удивляясь этому явлению.
— Если точнее, я их вижу, я ведь часть тебя. Послушай меня, — лицо собеседницы стало серьёзнее, — то, что сейчас происходит, неправильно. Я послала твою семью на Землю с определённой миссией, и ныне она под угрозой срыва.
— Из-за Эсперансы? — нахмурился Алексей.
Аренада медленно кивнула.
— Но я хочу ей помочь. Я хочу того же, что и она, — уверил юноша, сделав шаг вперёд.
Женщина помотала головой.
— Я не понимаю, что вы пытаетесь сказать? — растерянно признался Алексей.
— Мне стоило немалого труда прийти к тебе. Я смогла только потому, что ты наконец-то усомнился в Эсперансе. У неё свои цели и намерения, но без твоих способностей она не сможет их реализовать. Тебе нужно сдаться и прекратить это, — вдруг заявила собеседница.
— Просто мне неизвестен весь её план, — защищал спутницу юноша. — Её задумка принесёт благо целому миру. Этому миру! Эсперанса так же, как и я, хочет, чтобы такие, как мы, не прятались, а помогали человечеству, лечили болезни, открывали технологии, искали связи с другими мирами, да мало ли чего!
Женщина легко улыбнулась.
— У тебя хорошие намерения и особые способности. Это и послужило одной из причин отправить твою семью сюда, но поверь… — Аренада не успела договорить: пространство вокруг начало видоизменяться и исчезать, земля провалилась под ногами, а окружение разлетелось в клочья.
— ОЧНИСЬ!!! НУ ЖЕ!!! — услышал Алексей голос Эсперансы.
Парень вновь очутился в домике. Он сидел в кресле, обливаясь холодным потом, а мирианка стояла рядом и сильно теребила соратника за плечи.
— Эй, ты со мной? Что случилось? Как ты себя чувствуешь? — лицо мятежницы выражало нешуточную тревогу.
— А, я… я не знаю. Кажется, я видел сон, там была девушка и парк… — с трудом выдавливал из себя юноша. — Она представилась богиней моего мира. Кажется, её зовут Аренада. Она говорила, что всё неправильно, что я должен сдаться… у меня путаются мысли.
— Это серьёзно. Напрягись и расскажи мне всё, — не отставала Эсперанса.
— Я не знаю, почти ничего не помню, — Алексей приложил ладонь ко лбу.
— Послушай меня, это важно. Правительницы миров, боги и богини так не приходят, не таким способом. Я проснулась и увидела вокруг тебя фиолетовое свечение. Это не было сном, я уверена. Кто-то пытался вскрыть твоё сознание — скорее всего, это Жрица. Я хочу защитить тебя, только будь со мной честен, пожалуйста, — упрашивала девушка.
Алексей собрался с силами и рассказал Эсперансе всё, что смог вспомнить. Он не пытался что-либо скрыть и был максимально честен, как его попросили. Своей напарнице он всё ещё доверял больше, чем незнакомке из сна.
Мирианка терпеливо выслушала его и вынесла свой вердикт:
— Это Жрица. Она проникла в твоё сознание, пыталась заставить сдаться. Я ограждала тебя, но из-за перемены крови моих сил стало меньше, и ты оказался беззащитен. Теперь мне лучше, я снова буду охранять тебя и твоё сознание, всё будет хорошо. Верь мне.
На лице парня отразилось недоверие. Эсперанса опустила взгляд.
— Я знаю, — продолжила она, — тебе сложно мне доверять. Я не рассказываю тебе всего, потому что боюсь телепатов. Ты не знаешь, на что они способны, и я стараюсь быть осторожной. Верь мне, прошу. Шапиро ошибался, он бы не смог выиграть войну с ЦУМом там, на электростанции. Я знаю, что надо делать. Поверь, пожалуйста.
Эсперанса преданно посмотрела на своего спутника. Алексей растаял от этого взгляда, ему захотелось беспрекословно верить напарнице и идти дальше к цели, где бы она ни находилась. Он убеждал себя, что от агентов ЦУМ его может защитить только Эсперанса, поэтому мирианке необходимо доверять, пусть и слепо.
***
Жрица и сёстры Писчие осмотрели все три энергетических источника в округе. Это не принесло никаких результатов: следов Эсперансы и её напарника там не оказалось, и агенты возвращались ни с чем.
Гарпия вместе с Туманом закончили допрос, который также не дал им сколь-нибудь полезной информации. Большинство из задержанных оказались обычными людьми с Земли, которым пообещали лучшую жизнь, а также открытие новых способностей, если они помогут мятежу. Как удалось выяснить, Эсперанса собирала воинов, используя старые связи Шапиро. Мятежница никому не сообщила свой план — все арестованные должны были просто защищать её и это место.
Туман обладал способностью накрывать себя и окружающих особым куполом, тщательно прятавшим от любопытных глаз и ушей. Он использовал своё умение, чтобы постоять рядом с задержанными и незаметно подслушать их разговоры, но эти дополнительные меры тоже не помогли. Похоже, люди Эсперансы не врали на допросе у Гарпии и действительно не обладали нужной информацией. Всё повторялось, как во времена Шапиро.
Вскоре пятеро агентов встретились около входа в здание электростанции.
— И что теперь? — спросил Туман.
— Не знаю… — честно ответила Гарпия.
— От Дрейго были указания? — поинтересовалась «красная» Писчая.
— Нет, я связывалась с ним несколько минут назад, идей нет, — вздыхая, сказала рыжеволосая, — видимо, придётся наугад прочёсывать лес в надежде обнаружить нашу мятежницу. Мало того, что она поменяла себе кровь, так ещё мы теперь понятия не имеем о её намерениях и передвижениях…
В этот момент Жрицу вдруг осенило.
— Кровь… Намерения… Передвижение… — вымолвила она, затем застыла, задумалась на пару секунд и скомандовала: — Быстро, все за мной!
Озарённая какими-то мыслями, смуглая девушка рванулась обратно в здание. Остальные, недоумевая, спешили следом. Только добравшись до лабораторного помещения, Гарпия остановила подругу для дачи объяснений.
— Ты расскажешь, наконец, что задумала? — потребовала она ответа.
— Да-да, сейчас… — Жрица взяла мимолётную паузу, огляделась и продолжила. — Смотрите, здесь осталась кровь Эсперансы. Отследить её саму мы не сможем, зато есть шанс приблизительно узнать, куда она намеревалась отправиться.
— Это как? — удивилась Гарпия.
Жрица прошла к шкафу с научными записями, которые девушки недавно просматривали. Черноволосая взяла одну из папок и стала листать. Найдя нужные строки, она сунула тексты своей напарнице и сказала:
— Вот, местные учёные описывали здесь одну идею, увидела мельком. Работу радара крови можно развернуть и обратить внутрь её самой. В крови есть остаточные воспоминания — да, их мало, но их можно вычислить. Чтобы понять план Эсперансы, одной крови недостаточно, но вот куда эта бунтарка хотела пойти, я, вероятнее всего, узнать смогу. Я абсолютно уверена, что она активно об этом думала последние часы, а кровь течёт через мозг, собирая Энергию и информацию, сгенерированную нейронами, короче, долго рассказывать, — закончила Жрица, садясь за лабораторный компьютер.
— Мы можем тебе помочь? — осведомился Туман.
— Да, принесите мне кровь Эсперансы из помещения с источником Энергии, ещё мне нужен паяльник, желательно лазерный, колбы высокого давления, «дежевяк» и ещё парочка веществ. Я уверена, они тут есть, — принялась отдавать распоряжения Жрица, освобождая место на одном из лабораторных столов.
Гарпия, Писчие и Туман работали дружно, выполняя все просьбы гениальной напарницы. Брюнетка, бормоча про себя непонятные научные термины, разобрала радар крови и начала перенастраивать его с помощью паяльника. Затем девушка взялась за колбы и быстро синтезировала ярко-зелёное вещество, которое тут же было заключено в стеклянную ампулу. Жрица увлечённо работала и суетилась вокруг навороченных приборов, мастеря новое высокотехнологичное устройство из того, что было под рукой.
Вскоре изобретательница продемонстрировала всем уникальный прибор, собранный на основе старого радара крови. Внешне казалось, что к изящному овальному корпусу прежнего устройства приделали несколько дополнительных проводов, плат, экран значительно большего размера и держатель для ампул.
— Извлечь много информации мы не сможем, — предупредила она. — С помощью своей крови я откалибровала прибор под простые и понятные данные — в нашем случае необходимо, чтобы извлекались только чётко планируемые пути, маршруты и адреса. Мне нужно попробовать на ком-нибудь, кроме себя. У кого были более-менее продуманные планы на этот день и вечер? Кто-нибудь собирался пойти в какое-нибудь конкретное место?
— У меня не особо, я не думала об этом… — пожала плечами Гарпия.
Писчие молча помотали головой.
— У меня были… вроде… — припомнил Туман.
— Чёткие, похожие на настоящий план, о которых ты думаешь не первый раз? — уточнила брюнетка.
— Да, — почесал голову юноша. — Видимо, я вас и выручу. Что надо делать, чтобы поучаствовать в твоём эксперименте?
— Просто готовь вену, — сказала Жрица, доставая чистый шприц с наноиглой из лабораторного ящика.
Взяв кровь у парня, изобретательница поместила её в новое устройство. На экране появилась географическая схема с изогнутыми контурами разной толщины.
— Кажется, получилось! Маршруты легли на карту. По идее, эти линии отражают намерения пройти какие-то пути, — объясняла Жрица. — Вот эти светлые — недавние, когда ты ехал сюда, к нам, а вон те уже темнее, они из будущего, видимо… так… То есть в Москве ты собрался зайти в магазин подарков, потом в цветочный… а потом домой к Соблазн?
Туман покраснел и прикрыл экран рукой:
— При чём тут она? Это просто дом моего друга…
— Ну да, а то я не знаю её адрес, — ухмыльнулась Жрица.
— Это моя личная жизнь! — повысил голос парень. — То, что я делаю после заданий, касается только меня. Глупый прибор.
— А по-моему, отличная вещь, — улыбнулась Гарпия, — не бойся, когда-нибудь наша рогатая красавица обратит внимание на твои ухаживания, перестанет отказывать и даст тебе шанс.
— Много вы понимаете, — раздражённо буркнул Туман, отворачиваясь в сторону.
— Так прибор работает? — ледяным тоном уточнила «красная» Писчая.
— Судя по всему, да, — несколько неуверенно заключила техник. — Пора использовать кровь Эсперансы, надеюсь, там осталось достаточно информации.
После этих слов Жрица повторила процедуру, и устройство принялось анализировать остатки мыслей мятежницы. На экране появились три прерывистые линии разной длины, отходившие от электростанции. Смуглая девушка нахмурилась:
— У Тумана всё было чётче… У Эсперансы даже намерения размытые, хотя эта кровь уже не свежая. Возможно, короткая линия — это путь, по которому они с Алексеем сюда пришли после телепортации. Этот, подлиннее, — тот, по которому она собиралась пойти, а этот средний, чуть ярче… Видимо, по нему она и отправилась. Он не обрывается так резко, да и менее разорван по сравнению с остальными.
— Вроде недалеко от конца длинного пути находится старый склад ЦУМ, который давно не используется. Если я правильно помню, конечно… — заметила Гарпия.
— Да, но там нет ничего интересного… — возразила Жрица.
— Может, всё же предупредить местную охрану? — настаивала рыжеволосая.
— Я уже это сделала, мятежники туда не сунутся, если не хотят погореть, — уверила изобретательница. — Разве что длинная дорога ведёт куда-то ещё…
— Думаю, нам стоит разделиться и последовать по всем маршрутам, — предложила «красная» Писчая.
Немного подумав над этой идеей и отчитавшись перед Дрейго, агенты решили действовать. Жрица упорно склонялась к тому, что Эсперанса пошла по пути, который на экране имел среднюю длину, поэтому они с Гарпией отправились по наиболее вероятному маршруту. Писчие взялись изучить самую протяжённую дорогу, а Туман — короткую.
Девушки сели во внедорожники, а парень отправился пешком, ведь место, которое ему предстояло проверить, располагалось относительно недалеко.
Агенты разъехались, каждый в своём направлении, и так начался новый этап поиска мятежников. Солнце уже ушло за горизонт, и, хотя ночь в это время года в этих краях длилась всего пару часов, на лес спустилась давящая непроглядная темнота. Члены отряда Дрейго торопились, стремясь побыстрее разобраться с проблемой.
Жрица вела машину по дороге на максимально возможной скорости. Подруги ехали молча, но Гарпия недолго смогла держать мысли при себе, решив разговорить сослуживицу на нейтральную тему:
— А скажи, ты ведь фактически изобрела новый прибор, что ты чувствуешь?
— Не поняла, о чём ты? — спросила подруга.
— Ну, какие ощущения? — немного уточнила рыжеволосая.
— Чего это ты вдруг? — искренне удивилась Жрица.
— Просто интересно… Так и всё же: гордость, восторг, счастье, что-нибудь? — не унималась Гарпия.
— Нет, ничего… — изобретательница пожала плечами в ответ. — Я всё время над чем-то работаю.
— Как же так, совсем ничего? — разочаровалась воительница.
— Если честно, раньше я ощущала восторг, когда собирала что-то новое, и оно работало, — почти равнодушно ответила Жрица. — Но рано или поздно открытия становятся рутиной, и начинаешь искать кайф в чём-то другом.
— Так ты и покатилась в своё время по наклонной? — вдруг выдала Гарпия, мельком вспомнив о прошлом подруги.
— Скажешь тоже — «покатилась». Хотя доля правды в твоих словах есть. Вела себя, пожалуй, эгоистично, в этом и была проблема, впрочем, у меня имелись свои причины. Дрейго меня, можно сказать, вытащил… Смотри-ка, здесь путь обрывается, приехали, — заметила Жрица, глядя на экран.
Машина остановилась, и девушки вышли осмотреться. Ничего примечательного и необычного вокруг: деревья, лесные растения, дорога и едва заметный блеск озера вдалеке.
— Не понимаю… — сказала Жрица, — прибор указывает сюда… Хоть что-то здесь должно же быть…
— Может, он пока не так хорошо работает? — спросила Гарпия.
— Да, видимо… Эх… — вздохнула Жрица, а потом внимательно вгляделась в пространство перед собой, освещённое фарами автомобиля. — Как странно. Чувствуешь, ветер дует?
— Да, и что в этом такого? — непонимающе отреагировала подруга.
— Посмотри туда, — девушка указала на деревья неподалёку, — всё колышется и качается, но только не здесь… Минуточку…
Жрица прицелилась и выстрелила в сторону подозрительного места. Полыхнуло несколько электрических вспышек, а затем перед агентами появилась небольшая хижина.
— Ого, что это… Что за дом-невидимка? — поразилась Гарпия.
— Визиозащита, это ещё одна моя технологическая задумка, — недовольно ответила Жрица. — Скрывает не только визуальные образы, но и ауры и энергетику – Лаура давно подкинула пищу для размышлений, когда мы изучали потенциальные варианты маскировочных систем Шапиро. Сколько можно воровать мои идеи и воплощать их в жизнь, даже не спрашивая меня?
Через мгновение девушки ворвались внутрь домика с криками:
— Центр Управления Миров, оставаться на местах!
В ответ тишина. Интервенты тщательно осмотрели каждый уголок, но, кроме них самих, в загородном помещении никого не оказалось.
— Да что ж такое! Ушли! — возмутилась Жрица.
— Спокойно! Надо связаться с остальными, вдруг какие новости? — предложила Гарпия, активируя свой браслет. — Туман, как у тебя дела, есть информация?
— Туман на связи, — послышалось из динамика, — я нашёл красную машину марки «Мазда» — она обуглена, шины повреждены, в багажнике лежит отвлекатель, в салоне какое-то странное светящееся устройство.
— Похоже, это машина Эсперансы. Автомобиль именно этой марки был на МКАДе, а когда она перенеслась сюда, телепортация повредила транспорт, — сделала вывод Гарпия. — Значит, по тому короткому пути наша мятежница действительно шла от машины до электростанции.
— Писчие на связи, — неожиданно послышалось из браслета Жрицы, — Эсперанса и её напарник обнаружены, начинаем захват.
*** Два часа назад ***
Стрелки ходиков показывали девять тридцать вечера. Заговорщики ужинали за столом, набираясь сил перед тем, как покинуть хижину. Им предстоял путь до базы «Ханга», которая являлась одним из старых и полузаброшенных объектов ЦУМ. Это место представляло собой нечто вроде склада запчастей, инструментов и лёгкой техники, правда, сейчас, по словам мятежницы, им пользовались крайне редко. Объектов во владении ЦУМ числилось много, и уследить за всеми было сложно, особенно сейчас, когда ребром стояла проблема нехватки агентов и служащих. Эсперанса это знала, а также ей были известны значимость и уровень охраны всех мест, которые тем или иным образом касались её планов. На базе «Ханга» лежал некий предмет, необходимый мятежнице для правильного завершения дела Шапиро. У девушки имелся свой план, сложный, разветвлённый и продуманный. По крайней мере, так она говорила преданному напарнику.
Алексею стало спокойнее от того, что Эсперанса поделилась с ним этими деталями. Девушка объяснила, что не может рассказать парню всё и сразу, так как опасалась «прослушки» через энергетические каналы, поэтому и выдавала информацию осторожно и порциями.
— Скажи, а почему мы сразу не отправились на базу, когда нас везли с электростанции? — поинтересовался Алексей.
— Вообще, должны были, — ответила Эсперанса. — Помнишь, ко мне голубь с письмом подлетел, когда мы к электростанции подходили? В нём сообщалось, что к нашему визиту ещё не готовы, и до вечера нужно остаться тут.
— А что там готовят такое? — полюбопытствовал напарник.
— Увидишь, — загадочно уверила мирианка. — Предмет, который нам необходим… как тебе сказать… ещё пока синтезируется, и процесс вот-вот должен завершиться. До тех пор мы побудем здесь и наберёмся сил. Как я уже сказала, эта хижина невидима, и, если вдруг о моих планах узнают, и базу перехватит ЦУМ, мы сможем здесь отсидеться. К тому же, если машину, которая нас привезла, отследят, агенты пойдут по ложному следу — она отправилась прямиком в ближайший город. Во всяком случае, такие рекомендации были в блоке Шапиро, когда я формировала стратегию.
— А как бы мы узнали, что база захвачена? — продолжал сыпать вопросами Алексей.
— В этом случае мои люди выпустят большую сигнальную ракету, — мирианка сопроводила свои слова жестом. — Она очень громкая и яркая, мы её не пропустим.
— А вот… Ты сказала, что дом невидимый… — не унимался юноша. — Почему нельзя было сделать невидимой машину, на которой мы ехали?
Эсперанса раздражённо вздохнула — ей начали надоедать бесконечные расспросы.
— Потому что технология такого уровня предназначена для статичных объектов, а машина двигается, ясно? — грубовато ответила она.
— М-м, да, — сказал Алексей и больше решил пока ничего не спрашивать.
Мятежники закончили ужин и покинули дом. Они должны были добраться до нужного места примерно к полуночи. Идти предстояло пешком через лес. Девушка ещё ощущала лёгкую слабость после замены крови, но в целом чувствовала себя хорошо.
А вот Алексей явно очень переживал, озирался по сторонам и прислушивался ко всем звукам — ему постоянно казалось, что их преследуют. Эсперанса заметила его растерянность и решила попробовать немного разговорить парня, чтобы отвлечь от пугающих мыслей. Сперва получалось у неё откровенно плохо, но вскоре Лёша расслабился и начал охотно рассказывать истории из детства, в одной из которых он с отцом ходил в лес по грибы и впервые увидел ужа, заползшего в плетёную корзинку.
За разговорами дорога прошла быстро, и молодые люди прибыли к месту назначения. База представляла собой ангар с несколькими пристройками перед ним, огороженные кирпичным забором. Войти на территорию можно было через автоматические ворота, которые пропускали людей и грузовой транспорт.
Эсперансу и Алексея ждали: около прохода стоял часовой, очень обрадовавшийся их появлению.
— Как дела, как добрались? — спросил он, когда мятежники подошли к воротам.
— Всё хорошо, без происшествий, — улыбнулась Эсперанса. — Я надеюсь, мы не рано, синтез топлива завершён? Всё готово?
— Да уже давно, мы ждали вас раньше. Кстати, кодовые платы запуска мы расположили в ангаре около самолёта. Не верится, что программисты смогли их закончить. Всё в порядке, вот ещё… — хотел продолжить часовой, но резко оборвал себя. Он прищурился и показал пальцем за спину Эсперансы: — А кто это там?
Девушка повернулась и остолбенела от ужаса.
— Писчие! Нет, нет, нет, откуда они взялись?! Быстро внутрь! — закричала Эсперанса, хватая Алекса за руку. Она буквально втащила напарника за ворота, хотя сейчас там вряд ли было достаточно безопасно.
— Что ещё за Писчие? Ты Жрицу боялась меньше, чем их, — на бегу спросил парень.
— Тебе лучше не знать, не отставай! — нервно изрекла мирианка, не сбавляя темпа.
Писчие шли быстрым шагом к воротам, ловко и грациозно вращая пальцами свои карандаши. Через секунду близнецы коснулись ими планшетов и синхронно вывели причудливые символы — красный и синий. В процессе рисования сёстры эффектно повернулись вокруг своей оси, тем самым усиливая будущую атаку, и, спустя мгновение, изображения сорвались с планшетов, обратились в огромные энергетические стрелы и вынесли ворота из стены, отбросив их на несколько метров.
Навстречу Писчим выбежали люди Эсперансы, охранявшие базу. Увидев гостий, они побледнели от страха и потеряли самообладание. Сёстры же шли в бой так, словно не происходило ничего особенного — их взгляд стал ещё более пронзительным и холодным, чем в обычное время. Это обстоятельство сильно деморализовало любого, кто осмеливался им противостоять.
Никто не успел что-либо сделать. Писчие с огромной скоростью выводили светящимися карандашами символы, которые моментально срывались с планшетов, обращаясь в мощнейшие энергетические стрелы, цепи, шары и прочие элементы, способные оглушить и сбить с ног любого нападавшего. Все действия сестёр были синхронизированы и точны: девушки постоянно обменивались друг с другом мыслями и принимали совместные решения за доли секунды.
Эсперанса с Алексеем ворвалась в главное здание базы. Кое-где стояли повстанцы, всецело верные девушке, правда, их энтузиазм заметно угасал, как только они узнавали, что им придётся сражаться с Писчими. Сёстры имели вполне конкретную репутацию среди тех, кто имел хоть какие-то связи с ЦУМ, и слыли безжалостными агентами, обладавшими огромной силой. Их боялись больше, чем кого-либо из отряда Дрейго, причём страх овладевал как обычными людьми, так и теми, у кого имелись особые способности.
Несколько обитателей базы струсили и предприняли попытку к бегству. На территории стояли внедорожники, на которых дезертиры решили умчаться от Писчих, но эта затея была обречена на провал. Не моргнув глазом, близнецы провели несколько карандашных атак, зацепили транспорт и грубо вырвали пару колёс. Сидевшие в салоне не успели выбраться: сёстры мигом оглушили их, не дав покинуть свои места.
Закончив со всеми на прилегающей территории, агенты ЦУМ вошли в здание. Передвигались они очень быстро, и задерживали их только повстанцы, защищавшие базу. Писчие умело выстраивали перед собой щиты из плотной Энергии, ловко маневрировали, уворачивались от атак и эффективно проводили свои с помощью карандашей и планшетов.
Сёстры постепенно догоняли Эсперансу, которая вместе с напарником агрессивно прорывалась в глубь базы, распихивала своих же людей и орала на каждого, кто оказывался у неё на пути:
— Остановите их! Мне всё равно, что это Писчие, остановите их!!! Вы знали, на что шли!!!
В одном из широких двухъярусных коридоров навстречу сёстрам выскочили десять повстанцев. «Синяя» немного сбавила ход, затем сильно ткнула в свой планшет и остановилась. Вокруг её сестры возникла голубая полупрозрачная оболочка, и «красная» взлетела в воздух.
Люди Эсперансы перепугались насмерть, но быстро взяли себя в руки и начали атаковать левитирующего агента ЦУМ. Увы, защита, которой ту окружила сестра, не пропускала абсолютно ничего. «Красная» стала неуязвима, а главное — она могла проводить свои атаки: защитная оболочка совершенно не препятствовала её действиям, чем девушка и воспользовалась без промедления. Примерно за четверть минуты «красная» Писчая с воздуха сразила всех нападавших, применяя лишь свой необычный карандаш. За всё это время на лицах сестёр не отразилось ни единой эмоции. Как гласила молва, в любой ситуации они сохраняли каменные лица и завидное хладнокровие.
Когда последний враг был обездвижен, «синяя» убрала карандаш с планшета, а «красная» опустилась на пол. Охота за Эсперансой и её спутником продолжалась. Мятежница пыталась выиграть время. Она закрывала за собой двери и обрушивала ящики, стоявшие вдоль стен, но её потуги не сильно тормозили сестёр — агенты ЦУМ без труда сносили любое препятствие на своём пути.
— Вот, это последняя дверь, быстрее! — на бегу выдохнула Эсперанса и потянула за собой Алексея.
Молодые люди вбежали внутрь очередного помещения, оказавшееся ангаром. Девушка нажала кнопку на стене, и на двери появилось защитное энергетическое поле жёлтого цвета.
— Что ты стоишь?! Садись, быстро! — приказала Эсперанса, указывая спутнику на странный объект, очень похожий на летательный аппарат тёмно-серебристого цвета со светящейся надписью «Синерг». Алексей замешкался, не понимая, что происходит, и мятежнице пришлось поддать ему сильный пинок, от которого парень стал заметно подвижнее. Параллельно Эсперанса взяла со стола какую-то небольшую коробку, после чего побежала к самолёту.
Тем временем Писчие направились к защищённой двери, мерцающей жёлтым светом. Сёстры на ходу вывели символы, способные сломать преграду, однако добиться желаемого с первой попытки им не удалось: поле выдержало удар. Девушки остановились, переглянулись, а затем нанесли мощную атаку с разворота, которой было более чем достаточно, чтобы вывести из строя генератор поля, снести защиту и дверь вместе с кусками стены.
Эсперанса и Алексей уже сидели в просторной кабине, когда мирианка завела летательный аппарат. Как только в помещении появились Писчие, они попытались атаковать самолёт и не дать мятежникам взлететь, но все потуги повредить машину оказались неудачными и не причинили никакого урона. Это привело близнецов в замешательство, ведь они уже не раз останавливали всевозможную технику, без труда разрывая её на части, а в этой ситуации их атаки даже не коснулись корпуса самолёта. Эсперанса нажала на рычаг, проломила ворота и улетела прочь, не оставив ни единого намёка на то, чем собирается заниматься дальше. После взлёта на корабле активизировался режим невидимости, и аппарат растворился в воздухе, едва покинув здание. Сёстрам оставалось лишь молча наблюдать за побегом, который они оказались не в силах остановить.
Через несколько секунд в помещение вбежала запыхавшаяся Жрица, а за ней и Гарпия. Черноволосая быстро осмотрела место происшествия, схватилась за голову, упала на колени и застонала, уставившись в пол:
— Нет, нет, как же так! Не может быть, нет! Мой «Синерг»…
Писчие и Гарпия молча наблюдали за этой сценой, затем рыжеволосая жёстко произнесла:
— Говоришь, предупредила охранников базы «Ханга»? Как можно быть такой безответственной? Пора всё доложить Дрейго.
Жрица, не поднимая глаз, тяжело сказала:
— Не надо, я сама…
— Может, ты, наконец, объяснишь, что здесь происходит? Что ещё за «Синерг»? Кто о нём знает? — повысила голос Гарпия.
— До этого момента — никто. Прошу, давайте доберёмся до штаба, там я всё расскажу, — чуть не плача, простонала Жрица, боясь поднять глаза на сослуживцев.
Самое сложное ждало их впереди. Агентам предстояло доложить весьма неприятные новости: Эсперанса вновь ускользнула от ЦУМ в неизвестном направлении на невидимом самолёте.
_________________________________________________
Продолжение: http://proza.ru/2016/03/06/1483