РОМАН
Скалолаз подтянулся на горном уступе, чтобы зафиксировать свое тело, затем бросил острый взгляд на сияющее аквамарином море: крутой склон, по которому взбирался смельчак, обозначился многоступенчатыми карнизами, выступами и трещинами. Оставалось совсем немного - там, наверху, в десятке метров опасной крутизны спасительная площадка, а от нее рукой падать до цели – вершины отрога.
Скалолаз развязал маленький мешочек с магнезией, привязанной к поясу, и нанес порошок на пальцы; тщательно растерев его, он вновь устремился вверх...
* * *
Этот сон приснился Сергею Новикову в годы юности, и снился потом каждый раз, когда в его жизни происходили какие-то неординарные события. Вначале Новикова раздражало это «навязчивое видение», где он рисковал своей жизнью, принуждая искать все новые и новые пути для достижения высокой цели. Но со временем, как это часто бывает, Новиков смирился, приняв опасное виденье за знак судьбы, как некую неизбежность, и даже начинал скучать, когда сон долго не приходил к нему. В дальнейшем, как показали события, небезопасная профессия разведчика нелегала приобрела для Сергея Новикова первостепенное значение, и сон оказался пророческим.
1 – ЧАСТЬ
ЮЖНОАФРИКАНСКАЯ ИСТОРИЯ
Столица Южно-Африканской республики – Претория уютно разместилась в изумрудной долине реки Апис, окруженная живописными холмами, поражавшей воображение простого обывателя и специалиста многообразием и причудливостью тропической зелени.
Город был разбит на прямоугольные квадраты правильной формы: это были классические здания еще колониальной старо-голландской архитектуры, а позднее и викторианской - английской, с пышными скульптурными фасадами, затейливыми декорами и импозантными пристройками.
Приезжих всегда поражало огромное количество парков, садов и скверов миллионной Претории, их опрятность и богатство. Нежная сиреневая дымка буйно цветущих растений заполонила весь город. Это знаменитое дерево, с романтическим названием жакаранда. Некогда привезенное на африканский материк с Бразилии, оно быстро привилось и теперь, подобно сакуре в Японии или сирени в России, радовала и бередила чувства многочисленных жителей этого неповторимого города.
Сергей Новиков по легенде Антуан Ловинье – коммерсант из южно-африканского Дурбана, неторопливо прогуливался, любуясь открывшейся панорамой красивого города. Его взгляд вновь привлекли жакаранды. Он с нескрываемым любопытством рассматривал это природное диво, буйно покрывавшее все дерево и состоящее из колокольчиковых соцветий небесного цвета. Глядя на эти чудесные полновесные гроздья, ему казалось, что идет сиреневый дождь, и действительно, опавшие лепестки обильно устилали тротуары, траву на газонах, многочисленные фонтаны, бассейны, падали на стоявший неподалеку транспорт и прохожих. Цветы жакаранды имели запах меда, а потому создавали определенное настроение: кружили голову и бодрили одновременно; со стороны казалось, что город погружен в легкий сиреневый туман. В одинаковой степени жакаранду любило и черное, и белое население страны: первые – за ее непререкаемо-небесный цвет, за ощущение легкости и свободы, вторые – за то, что цветущее растение с опадавшими лепестками напоминало им снежные ливни и далекую, некогда покинутую северную родину...
КАЖДЫЙ ЧЕЛОВЕК РОЖДЕН
ДЛЯ КАКОГО-НИБУДЬ ДЕЛА.
Луций Аней Сенека.
Внедренный советской разведкой еще в середине 80-ых в одну из стран Юго-Восточной Азии, Сергей Новиков, под вымышленным именем Антуан Ловинье и оперативным псевдонимом «Француз», успешно справился с возложенной на него миссией и вскоре по новой легенде был переброшен в Южно-Африканский Союз для выполнения особого задания. Знания английского, французского, а позже и голландского, позволили ему легко адаптироваться в новой обстановке. Коммерческая деятельность обеспечивала ему безбедную жизнь, впрочем, еще до приезда в ЮАР центр побеспокоился заранее, открыв на его имя счет в одном из банков Претории.
Уже через три месяца центр получил от своего резидента исчерпывающую информацию о засекреченном объекте, размещенном в одной из подземных бункеров, находящегося на севере страны, где южноафриканцы испытывали новейшее оружие. И хотя информация подобного рода находилась под грифом «Особо секретно», Антуан используя знакомства, связи и природную интуицию, смог получить необходимые сведения, благо везде найдутся люди готовые за определенную плату рассказать нечто тайное и интересное.
Работа разведчика-нелегала диктовала особый жизненный ритм, и поэтому Антуан уже в начале своей деятельности принял несколько железных правил, которые помогали ему быть на острие событий, разумеется, оставаясь при этом вне подозрения. Был Антуан немного выше среднего роста, с темными слегка вьющимися каштановыми волосами, некрупными и малоприметными чертами южного лица и веселыми, цвета молодого ореха, глазами. Внешне Антуан походил на итальянца или француза и не случайно, в Центре внешней разведки он проходил под псевдонимом «Француз». Чтобы не вызвать подозрения он вел вполне обычную жизнь обывателя, был активным завсегдатаем ирландских пивных пабов, интересовался футболом и теннисом, изредка посещал публичные дома. Многочисленные стрессы, как правило, Антуан снимал прогулками на яхте, стрельбой из мелкокалиберной винтовки либо, как сейчас, свиданием с друзьями.
В данный момент он направлялся в cафари-парк, чтобы встретиться со своим хорошим знакомым – Питером Саусенлэндом, чтобы понаблюдать, как он лихо «расправляется» со своими питомцами – молодыми львами. Дойдя до правительственной резиденции под затейливым названием «Заря новой эры», он решил заказать такси. Свой японский джип марки «Нисан Терано» неброской бежевой расцветки, который любовно окрестил Мустангом, Антуан оставил на одной из оживленных улиц. Затем, как бы невзначай, заглянул в зеркальное отображение витрины, и лишь убедившись, что нет хвоста, подсел в притормозившее такси. Несмотря на то, что ЮАР формально обрела политическую независимость, по-прежнему оставалась английским протекторатом: метрополия неизменно диктовала свои условия. Ввиду того, что страна обладала огромными залежами полезных ископаемых, и в первую очередь такими ценными, как уран, золото и алмазы, она играла немаловажную роль в экономической и политической жизни не только региона, но и всего мира, и как следствие - была наводненна многочисленными спецслужбами.
...Смуглолицый шофер, видимо индус, непринужденно насвистывал знакомый шлягер о незадачливом студенте, который постоянно опаздывал на занятия. Еще несколько лет тому подобное поведение «цветного»* считалось бы вопиющим нарушением порядков апартеида, господствующего здесь длительное время, ныне же – норма жизни. «Люди меняются, - подумал Антуан. - И времена звериной эпохи колониализма уходят навсегда в прошлое. Страна постепенно встает на ноги, и коренное население Африки учится наравне со всеми основам демократии. Пройдет еще немного времени и ЮАР заявит о себе в полную силу, как молодое, экономически развитое, полноправное государство».
Когда авто подъехало к cафари-парку, Антуан рассчитался с водителем, тут же направившись к служебному входу одноэтажного здания, укромно разместившегося под кроной раскидистой смоковницы. Рядом с ней во всей своей первозданной красе произрастало и цвело несколько деревьев с многочисленными кроваво-красными цветами - это была знаменитая пылающая акация.
На проходной его встретила высокая блондинка аскетической внешности, спортивную фигуру девушки облегали зеленая батистовая блузка и песочного цвета шорты.
- Добрый день Флоренс! Питер у себя?
- Да, сэр, вы можете пойти, он занимается со своими питомцами.
*В ЮАР примерно 20 процентов составляют выходцы из Южной Азии в основном индусы и китайцы.
- Благодарю Флоренс, вы как всегда прелестны! - Отметил Антуан, и девушка одарила молодого человека белозубой улыбкой.
Питер Саусенленд – сотрудник cафари-парка был известен как прекрасный специалист по приучению крупных кошек – львов, пантер и гепардов, кроме того он слыл надежным человеком. Однажды Антуан выручил своего приятеля, одолжив ему крупную сумму денег, с тех пор знакомство переросло в дружбу.
Тропинка пролегла мимо живописного озерца с тенистыми деревцами, ярко цветущими шатрами разнообразных кустарников и многочисленными пернатыми, среди которых неизменно выделялись изящные фламинго, черные австралийские лебеди и кудрявые пеликаны. Вскоре Антуан свернул на широкую аллею с ярко-зеленым газоном, посреди которого пестрели многолетние маргаритки, роскошные фрезии и не менее чудесные бальзамины.
Как и предполагал Антуан, Питер находился у вольера с львиным молодняком. Подле вольеры стояла посудина с костями и остатками мяса.
Группа молодых львов подросткового возраста находилось за сеткой высотой около трех ярдов. У некоторых из них уже наметились гривы, как у взрослых львов, но вели они себя, как обычные кошки: охотились друг за другом, ловили собственные хвосты, носились по свободному вольеру, либо забравшись на толстые корявые ветви хинного дерева, наблюдали за происходящим внизу.
Антуан насчитал около дюжины зверей пока подходил к вольеру.
- Привет Пит!
- Здравствуй, дорогой! Надолго к нам?
- Еще не знаю.
- Ну-ну, опять секретничаешь? Давай на чистоту! – подзадорил Пит.
- От тебя, дружище, никаких секретов. Вот удачно провел сделку по продаже недвижимости и теперь нашел немного времени, чтобы прогуляться по вашему чудесному парку, а заодно навестить старых друзей.
- Ты, как всегда галантен Антуан. Надеюсь, не очень спешишь, и у тебя найдется немного времени для беседы?
- Разумеется, приятель. Пожалуйста, не обращай на меня внимания, - занимайся своими делами, я просто хочу полюбоваться твоими подопечными, а заодно понаблюдать, как ты управляешься с ними.
- Окей!
Всякий раз Антуан не переставал удивляться, наблюдая за точными действиями своего друга: будь то кормление, уход или игра со своими четвероногими подопечными. Питер был темноволос, со светло-карими смеющимися глазами, среднего роста, великолепно сложен, и всегда дружелюбен.
Открыв замок дверцы, Питер решительно направился внутрь вольеры. Львы, увидев своего опекуна, задрав хвосты, тотчас ринулись навстречу. При виде этой картины сердце Антуана сжалось, словно тело погрузилось в ледяную воду, но уже в следующий момент он увидел, как хищники льнут к ногам хозяина и даже ласкаются, облегченно вздохнул.
- Послушай, дружище, не маловато ли сетка для таких кровожадных зверей?
Питер придирчиво осмотрел сетку и произнес:
- Здесь без малого три ярда. Однажды, близ крааля, я видел собственными глазами, как огромный черногривый лев, схватив за загривок антилопу и уложив ее на спину, перемахнул через высокую ограду. Но это было на природе, а здесь... Нет – в самый раз!
- Окей, приятель, я спокоен!
Питер управлялся с молодыми хищниками решительно и просто, так, словно это были обычные кошки. Зубы и когти молодых львов еще не достигли своего максимума, но уже представляли весьма грозное оружие для любого, кто осмелился бы напасть на них.
В этот момент двое львов подскочило к Питеру: встав на задние лапы и опустив передние на плечи, они облизали его с ног до головы своими шершавыми, словно наждак, языками.
- И как это тебе удается, черт возьми! Я бы никогда не решился войти в клетку с хищниками добровольно, - произнес Антуан, вытирая лоб платком.
- А это мы сейчас узнаем, - непринужденно заметил Питер. – Только сперва надо изолировать этих трех бандитов, уж больно они игривы – могут поранить невзначай.
Уже через минуту он увел в дальний вольер несколько наиболее активных хищников, разместив их в изолированной клетке, предварительно бросив туда несколько ребер с остатками мяса.
- Возьми кости и смело иди ко мне, - решительно произнес Питер. – Животные сыты и не должны проявлять агрессию.
- Ты считаешь, что это возможно и мне ничего не грозит? – забеспокоился Антуан. Ему не раз приходилось рисковать жизнью, но это были вынужденные обстоятельства, от которых зависели жизни многих людей. А вот совершать подобное еще не приходилось.
- Если хочешь жить полнокровной жизнью, ты должен испытать себя Тони. Смелей, мой друг!
– А была, не была! Семи смертям не бывать, а одной не миновать!
Антуан, удерживая в руках таз с костями, направился к дверце.
- Я помогу тебе, - и Питер направился навстречу другу.
Когда Антуан оказался в вольере, его тут же обступила пятерка львов. Их округлые янтарные глаза, подобно лазерам, пылали фосфорическим блеском, прожигая, казалось, свою жертву насквозь. В какой-то момент Антуану почудилось, что львы готовы растерзать его на части, но уже в следующую секунду услышал спокойный голос товарища:
- Хорошо, Тони, первое знакомство состоялось. Теперь попробуй пообщаться с ними. Вот этого, с едва наметившей гривой, зовут Ник, а тот, что слева, со шрамом на носу – Бой. Вот еще две девочки – Кэт и Лаки, а та – нерешительная – в стороне - Джасти.
Поставив тазик с костями наземь, Антуан тут же заговорил, стараясь подражать голосу Питера.
- Смотри, они слушают тебя, продолжай, только оставайся на месте.
В это время две совсем юные львицы подошли к Антуану; обнюхав его, одна из них присев тут же помочилась прямо ему на туфли, что вызвало смех у Питера. Другая львица, легко ударив лапой Антуана по плечу, отскочила, совершив при этом высокий прыжок. Затем, прижавшись к земле, прыгнула в сторону, тут же играючи, повалилась на траву.
- Они приняли тебя и приглашают поиграть. Ну, вперед, я рядом!
Антуан осторожно подошел к молодой львице, и та, как обыкновенная кошка, тут же опрокинулась на спину, подставив светлое брюхо с едва наметившимися сосками. Остальные львы неподалеку, легли полукругом, внимательно наблюдая за незнакомцем. Спустя несколько мгновений Антуан чесал брюхо Лаки, а та, зажмурившись, издавала громкое «пуррр». Тем временем остальные львы тут же обступили гостя со всех сторон; пытаясь вовлечь в свою игру. Они терлись о спину Антуана, прижимались к нему грудью и даже пару раз несильно ударили лапой.
- Главное – спокойствие и никакой паники, понял? А теперь осторожно вставай, вот так, и направляйся к выходу, я подстрахую. На первый раз достаточно, - решительно произнес Пит, провожая Антуана наружу.
Уже через несколько минут друзья сидели под навесом беседки, увитой плющом и орхидеями попивая ароматное кенийское кофе. Над головой сияло неяркое полуденное солнце – шел сентябрь, а в Южной Африке в отличие от cеверных широт этот месяц весенний. В эту пору идут несильные дожди и округа зеленеет буквально на глазах: капские степи обильно покрываются коврами ярчайших маргариток всех мыслимых и немыслимых оттенков – от бледно-розовых до ярчайших оранжевых, пурпурных и даже кроваво-красных. Деревья и кустарники в это время также одеваются в полупрозрачную многоцветную фату, отчего пейзаж становится настолько привлекательным, что перехватывает дух.
- Как бизнес Тони?
- Все идет своим чередом, Пит. Нет, я не могу похвастаться особыми успехами, но дела идут.
Продолжение следует...
http://proza.ru/2020/11/22/660