— Я молодая и красивая, — тихо сказала девушка в белом платье, глядя куда-то поверх плеча Анастасии, — и не хочу до самой старости быть колдуньей. Хочу любить, выйти замуж, растить детей, радоваться солнцу и пению птиц. Но одна я не справлюсь. Только вместе с рыцарями можно одолеть тех, кто веками правит этим лесом.
Она говорила спокойно, но в её голосе звучала усталость, будто за тонкой красотой скрывалась тяжесть прожитых лет.
— Эти колдуны богаты, — продолжала она. — У них тайник, набитый золотом. Я знаю, где он. Они подкупают людей и с их помощью крадут детей. Я покажу вам их логово, когда придёт время. Их можно уничтожить, но старая ведьма — особая. Она сильна, коварна и может принимать любой облик. Для этого нам понадобятся две белые колдуньи. Одну из них я знаю — она тоже ходит в этот лес.
Анастасия слушала, не в силах всё осмыслить. В груди билась тревога, разум метался между страхом и надеждой. Ей хотелось верить этой странной девушке, но слова звучали как сон — слишком дико, слишком невозможно.
Видя её растерянность, красавица приблизилась и легко коснулась ладонью её плеча.
В то же мгновение тревога ушла, дыхание стало ровным, а в мыслях — необыкновенная ясность.
— А теперь иди, — мягко произнесла незнакомка и указала на тропинку, — мы ещё встретимся.
Сказав это, она исчезла, будто растворилась в воздухе.
Кругом стояла тишина. Солнце уже скрылось за горизонтом, и вечер затих, прозрачный и ясный, как дыхание самой природы.
Тем временем трое путников — рыцари, давно бродившие по этим местам в поисках похищенной женщины, — подошли к лесной избе.
Изба оказалась крепкой, просторной, с чистыми комнатами и аккуратно сложенными дровами у печи.
— Кто-то здесь был, — произнёс Матвей, осматривая полки. — И, судя по всему, человек добрый. Скверный перевернул бы всё вверх дном, да ещё и запасы унёс. А здесь — порядок.
Не успели они обменяться догадками, как в дверь тихо постучали.
— Ого! У нас гости! — сказал Матвей, поднимаясь.
Трое мужчин с факелами вышли во двор. Перед ними, освещённая неровным светом, стояла женщина — бледная, в дорожной пыли, словно призрак. Она попыталась что-то сказать, но губы дрогнули — и она потеряла сознание.
Рыцари подхватили её и внесли в избу. Белокурые волосы разметались по подушке, кожа её была прозрачна, как лепесток, а на ногах — следы колючек и царапины.
— Господи! Да это же панночка, у которой похитили ребёнка! — воскликнул Генрих. — Вот так чудо… кто-то ведь приготовил для неё отвар, будто знал, что она придёт.
Они напоили её настоем трав и смазали раны мазью, оставленной кем-то неизвестным. Женщина спала до самого утра, а рыцари дежурили по очереди, не сомкнув глаз.
На рассвете она проснулась, тревожно глядя по сторонам.
— Где я? — прошептала она.
— Не бойся, — ответил Генрих. — Я знаю твоего отца. Меня зовут Генрих, и он просил меня искать тебя и твоего малыша. Кроме меня, он нанял ещё многих. Мы найдём ребёнка, обещаю.
Слёзы облегчения блеснули в глазах Анастасии. Она рассказала о девушке в белом платье, о её словах и исчезновении.
Матвей, слушая рассказ, густо покраснел, будто узнал кого-то близкого сердцу.
На следующее утро, когда первые лучи солнца пробивались сквозь ветви, Матвей вышел на воздух. Лес ещё дремал, пахло росой и влажной землёй.
И вдруг — между деревьями мелькнула тень. Девушка в белом платье стояла у опушки, её волосы блестели, как серебро.
Она взглянула на него, улыбнулась — и скрылась, словно растворилась в воздухе.
С тех пор Матвей видел её часто: она появлялась то среди деревьев, то в его снах, зовя и маня за собой.
Когда-то родители сказали ему, что присмотрели ему невесту, да не знают, согласится ли она.
Теперь он понял: та, что приходила к нему в снах, и есть она. Та самая.
Продолжение следует..
http://proza.ru/2022/08/16/1771