«— Рано или поздно все станет понятно, все станет на свои места
и выстроится в единую красивую схему, как кружева.
Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно».
Льюис Кэрролл
Предыдущая глава: http://proza.ru/2022/12/14/17
Саундтрек: Ramin Djawadi - With Honors OST Medal of Honor Warfighter
Наутро Локи не спешил со сборами, не пришёл в трапезную, где собрался весь двор его отца. Надев непроницаемую маску на тщательно контролируемое в выражении эмоций лицо, он даже не взглянул в сторону лорда Ормульва, пришедшего со своими придворными, чтобы попрощаться с покидающим границы Дома высокими гостями. Да и сам хозяин Окраинных Земель боялся поднять глаза на принца.
Лафей и вся королевская рать поджидали его у крепостной стены замка. Король восседавший на широкой спине своего ездового волка, внимательно смотрел на приближающегося сына. По напряжённому выражению его лица Локи понял, что он осведомлён о ночных событиях в его покоях.
Он подошёл молча, не глядя на отца, оседлал Гарма и, тронув пятками бока, направил волка вперед.
Высокий двор Утгарда поскакал прочь из Окраинных Земель, к Гробницам Титанов.
Локи не обернулся, чтобы взглянуть на тонкую фигурку Тейи, одиноко стоявшей на самом верху крепостной стены в холодной утренней тени крытого перехода.
Лафей догнал его через несколько мгновений и поехал рядом.
— Напрасно, — как ни в чём ни бывало заговорил он. — Тейя — отличная партия для тебя по всем меркам. Из неё бы вышла отличная жена – красивая, знатная, нежная, покорная.
Локи резко обернулся к отцу. Тёмные пятна разлились по острым скулам, в глазах загорелся яростный огонь, губы сжались в тонкую, злую линию. Образ красивого юноши, словно ветром осенние листья, сорвало с его лица, оставив лишь разъярённого йотуна.
— Что ты можешь знать о том, какой должна быть жена? – выкрикнул он в лицо Лафею. — Жена – это опора, верный соратник, та, кто единственная из всех служит якорем жизни. Нельзя взять жену силой. Нельзя, чтобы за спиной открытой стоял враг. Жена должна быть твоей не по принуждению. По желанию своему. Никак иначе. Тебе ли не знать, что бывает, когда берешь женщину силой и обманом?
Удар попал точно в цель. Король закаменел, начав бледнеть. Пальцы судорожно сжались, вцепившись в шерсть Хати. В голове набатом звучали жестокие, но справедливые слова сына. Он молча проглотил обиду и с силой вонзил пятки в бока Гарма. Волк рыкнул и, словно стрела, рванул вперёд. За всю оставшуюся дорогу Лафей больше не сказал Локи ни слова.
Дневная Звезда проходила последнюю долю своего пути. И вскоре Светило провалилось за чёрную громаду гор у неверного, рождённого океаном горизонта, окрашивая снег гнетущими, настороженными оттенками розового света. Этот свет указывал на скорый приход тьмы и быстротечное завершение короткого зимнего дня. Пока лучи холодного солнца окончательно не покинули мир, требовалось спешить, чтобы достичь Гробницы Королей Йотунхейма – последней остановки перед завершением их долгого пути.
Длинная река волков и их всадников достигла крутых склонов ущелья, похожего на пасть дракона. Они медленно двигались меж хаоса ледяных, похожих на кости, скал и острых, как иглы, сверкающих башен из черного базальта. И наконец достигли Ступеней Титанов — каменных пиков горы, что нависала над ущельем, ведущим в долину гробниц великих Предков.
Восседая на спине Гарма, Локи с удивлением рассматривал гробницы, о которых ему столько рассказывал Лафей. Он так долго мечтал увидеть это место своими глазами. Это были гигантские сооружения невиданной мощи. Монументальные колонны из базальта, сложенные крест-накрест, образовывали грандиозные конструкции, высотой в три-четыре роста самого высокого йотуна. На первый взгляд казалось, что строения расположены абсолютно хаотично. Но при внимательном рассмотрении оказывалось, что они образуют улицы, площади и переулки. Это был настоящий город мертвых: богов, королей, сыновей, отцов. Обитель Теней Титанов — забытых, потерянных, навечно укрытых в долине смерти.
Двор Короля Лаувейи раскинулся множеством огромных шатров. Каждый из Домов поставил шатер в тени гробницы своего Прародителя. У всех кланов хримтурсов были разные предки, их объединял лишь Первоотец Имир. Их древние лики были высечены на огромных гранитный камнях, установленных при входе.
Локи казалось, что он стоит на неведомом берегу, ощущая странную пустоту, возникшую в сознании. Что-то смутно знакомое проступало сквозь окружающий пейзаж. Настолько знакомое, что сводило мышцы на загривке, как будто кто-то усиленно тыкал в спину кулаком, призывая поскорее вспомнить. Где он мог видеть эти камни? Во сне? Голова слегка кружилась, словно он находился на огромной высоте и парил над землёй, глядя на неё сверху вниз.
Принц подумал, что здесь заканчивается власть его отца, и здесь будет последний приют, который обретет сам Локи в час, когда Норны придут прервать его нить по истечении долгих лет, проведенных им на троне Короля Йотунхейма. Тут он ляжет под черным базальтом, подле своего отца и отцов его отца, в кольце гробниц, в тени гигантских Ступеней Титанов. И мысль об этом была неожиданно утешительной.
Закончив устанавливать шатры на холодном песке, Двор окружил своего Короля.
Подойдя к гробнице Имира, Лафей опустился сначала на одно, а потом на оба колена, раскинул руки, ладонями обратив к темнеющему небу. Его поза выражала смиренную верность и покаянную мольбу перед древним ликом Первого из Богов.
Локи спрыгнул с высокой холки Гарма и подошел к отцу, молча встав рядом.
Внезапно Король воздел руки к небу и запел. Глубокие, низкие ноты, вырвавшиеся из его широкой груди, дали начало старейшему из напевов Йотунхейма — древней погребальной песне. Звучный и великолепный голос Первого Сына Зимы растекался волнами, разливался, поднимаясь острыми пиками скорби, отражая тысячи и тысячи циклов жизни и смерти тех, что лежали под тяжёлыми плитами базальтовых гробниц.
Пока Лафей пел, хримтурсы стояли на коленях с простертыми к медленно угасающему Дневному светилу руками.
Последний пронзительный и свистящий звук оборвал песню в тот момент, когда Дневная звезда превратилась в тонкую полоску света и покрытый льдом океан отразил её лучи, превратив их в отблески расплавленного золота и пролитой крови.
Лафей тяжело встал с колен и стал медленно подниматься по холодным ступеням, истёртым бесчисленными шагами тех, кто приходил сюда прежде. За ним последовали принц и весь королевский двор.
Они вошли под своды гробницы в огромный сумрачный зал. В светильниках из черного железа мерцало холодное голубовато-белое пламя, дававшее совсем немного света. Ветер гулял между полированными чёрными колоннами, скорбно завывая в резных украшениях на их вершинах. С высокого потолка гроздьями свисали сталактиты. Под ногами лежали видавшие тысячи ног, аккуратно пригнанные друг к другу плиты. Из растрескавшегося от времени камня росли ледяные сталагмиты. Сквозь дыры в стенах виднелись холодные иголки звёзд, льющие умирающий свет на разбитые капители рухнувших колонн, обезглавленные статуи богов и расколотый алтарь.
— Что здесь произошло? — удивлённо спросил Локи, оглядываясь.
Окинув взглядом сломанные колонны, разрушенные стены и безмолвные посмертные маски, Лафей глухо произнёс:
— Время — жестокий Бог, беспощадный. Нам свойственно забывать своё прошлое. После жестокого набега Асгарда мы оставили все, как есть, чтобы новые поколения хримтурсов чувствовали запах крови асов, впитавшийся в поры этих камней. Чтобы ненависть к тем, кто разграбил наши храмы и осквернил наших Богов, горела в их сердцах до самого Рагнарёка. Пока не закончится само Время.
Король замолчал. Они подошли к пьедесталу расколотого алтаря. Локи не мог оторвать глаз от треснувшего сердца гробницы. Ему казалось, будто он смотрит в ничто, в пустоту в её истинном значении — великую пустоту, неизменную подобно Смерти. Их окружила абсолютная, острая, как нож, тишина, которую мог призвать только Первый Сын Зимы.
К Лафею подошёл один из хримтурсов, благоговейно протягивая ему небольшой, похожий на пиалу кубок из полированного чёрного обсидиана. В широкой ладони Короля острой гранью блеснул ледяной клинок. Он повернулся к Локи, устремив на него алые, словно зацветшие маки, глаза, похожие на отказывающиеся зарастать порезы.
— В этом зале было пролито много крови. Боги всегда требуют жертв. Кровь – это всё, что у нас осталось. Кровь – это ключ, открывающий дверь в любую точку Вселенной, колесо, вращающее прялку великих Норн, неоспоримая константа, присутствующая в каждом торжестве жизни, в каждой утрате Смерти. Капля крови и священное слово – вот что нужно, чтобы открыть ворота в мир Теней. Но мне понадобится не только моя. Это должна быть Наша кровь. В этом доме мертвые не мертвы. Предки всегда слышат. Скрытые в нашей крови формы, тени и память дадут им дыхание, хотя бы ненадолго.
Он сжал запястье сына своей ладонью, почувствовав под пальцами знакомые завитки родовых линий. Короткий взмах ледяного клинка – и в чашу тонкой струйкой полилась горячая кровь. Ещё один короткий взмах – и кровь отца смешалась с кровью сына.
Усмехнувшись, Локи отметил, что кровь ледяного великана такая же алая, как и у него, а не синяя, как утверждали в Асгарде.Ещё одна ложь.
Лафей начал читать заклинание. Его широкая грудь поднималась и опадала с каждой пронзительной руной, слетающей с его языка. Это была настоящая тёмная магия, не принадлежавшая ни одному из королевств на Иггдрасиле. Но лишь тому, из которого только у хримтурсов доставало сил вернуться. И даже они возвращались оттуда лишь бледными тенями и горькими голосами. Это была магия самой повелительницы Смерти, чьи длани простираются над всеми существами по всем мирам, будь ты Бог, Король или жалкий смертный.
Последняя руна, кружась, слетела с губ Лафея, и он одним движением опрокинул чашу с кровью в расколотую пасть алтаря, тут же впитавшего её в себя, как жадный зверь. Чаша покатилось по полу гробницы, и он отозвался глухим, низким гулом.
Звук, похожий на шёпот, тонкий, как растянутая до предела паутина внезапно зазвучал со всех сторон. Медленно, подобно клубам дыма, из земли, из воздуха, из пустоты стали выползать тени. Боги. Короли. Сыновья. Отцы. Безликие фигуры в бесконечной тьме. Тени Титанов – забытые, потерянные, укрытые в долине Смерти и вызванные к жизни кровью, что была предложена добровольно.
Следующая глава: http://proza.ru/2023/03/01/6