Глава 14. Встреча с Дьяволом
Зря он пошёл к Хранителю! Этот человек оказался гораздо более сильным магом, чем можно было предположить. И уж конечно, было совершенно напрасно предлагать ему сотрудничество. А эта женщина, его жена! Он считал то, что слышал о ней, просто досужей болтовнёй, но нет, кажется, она и впрямь ведьма. Этот её взгляд, когда глаза их встретились на короткий миг! Что-то в его облике поразило её, он понял это, но что? Узнать его она не могла, несчастный, телом которого он завладел, никогда не бывал в столице. Надо в будущем держаться подальше от них обоих. Будем надеться, что Густав не свяжет его желание прочитать дневник Орфея с погромом в библиотеке, учинённом его помощничками, и не заподозрит его в соучастии.
Ладно, на Хранителя он особо и не рассчитывал, главными кандидатами в союзники были Справедливость и Дьявол. Надо бы найти надёжный способ проникнуть в Башню, кстати, там теперь находится и Графиня. Вот это тоже непонятно. То ли её застали, когда она выполняла его поручение, то ли она просто-напросто решила сбежать от него. Ну ничего, попав в Башню, он разберётся и с этим. Впрочем, Графиня теперь ему не так уж и нужна, вот только… Однажды она слышала его разговор с… Ладно, ерунда! Вряд ли красотка способна разобраться в услышанном и сделать какие-то выводы. Он стал излишне мнителен.
Итак, начнём с Дьявола. Говорят, он наконец-то вернулся в столицу, но никого не принимает. Не принимает – это ещё не значит, что сидит дома этаким затворником. Можно попробовать встретиться с ним у кого-нибудь из общих знакомых.
Вечер в казино явно затянулся. Завернув на четверть часа к Кол-Форту, Дьявол согласился сыграть партию-другую, заменяя вечно опаздывающего Алхимика, и неожиданно увлёкся: на кону стояла судьба одного из власть имущих, довольно значимой фигуры в Мире. Тот попал в затруднительную ситуацию и не нашёл ничего лучшего, как обратиться за советом к гадалке. Расклад оказался довольно интересным, могло получиться забавно, и Дьявол было принялся высчитывать ходы, собираясь направить судьбу кверента к эффектному и парадоксальному повороту, но Умеренность, сидевшая визави, с присущей ей щепетильностью свела всё к такой бездарной банальщине, что Дьявол с досадой кинул карты на стол и поднялся. Провалить такую партию! Раскланялся с партнёрами и направился к выходу, решительно отклонив уговоры Повешенного попытаться-таки провести свою линию в следующем раскладе – нет уж, пусть дожидаются Алхимика, а он и так засиделся за игрой дольше, чем предполагал.
На пороге казино к нему подошёл незнакомый Рыцарь Пентаклей и попросил пару минут для приватной беседы. Дьявол внимательно посмотрел на незнакомца – и у него зарябило в глазах… Нет, это был не Рыцарь Пентаклей, и не Рыцарь вообще! Чужак, которому хватило наглости, приняв вид Рыцаря, заявиться в казино, куда пришельцев из Мира обычно не допускали. Но и это ещё не всё! За личиной придворной карты Дьяволу виделись черты отталкивающие и порочные: мрачный взгляд чёрных глаз, тонкие губы, кривящиеся в глумливой усмешке – обладатель их казался воплощением зла.
Дьявол тряхнул головой, отгоняя видение.
– Вы выбрали неудачное место и неудачное время для разговора, – медленно произнёс он, избегая встречаться глазами с Рыцарем, – я тороплюсь. К тому же, мы с вами незнакомы. Может быть, прежде чем просить о беседе, вы хотя бы назовёте своё имя?
Рыцарь учтиво, но несколько неловко поклонился:
– Алистер Кроули, к вашим услугам.
– Очень хорошо, сэр Алистер, – сказал Дьявол, – я извещу, когда найду время для встречи с вами. Как вас найти?
– Я недавно в столице, – уклончиво ответил Рыцарь. – Соблаговолите оставить для меня известие в «Королевском жёлуде».
Поклонился – и исчез, словно растворившись в сумерках узкого переулка. Дьявол в раздумье глядел ему вслед. Кроули… Где-то он слышал это имя и совсем недавно…
Один! Наконец-то он остался единственным «всадником», единственной душой, обитающей в этой оболочке. Его «сосед» куда-то отправился, завладев телом одного из своих новых знакомых, который оказался настолько слаб духом, что негодяю ничего не стоило подчинить его себе.
Де Моле попробовал пошевелиться. После стольких лет бестелесного существования движения ему давались с трудом. Удивительно: этот Кроули довольно легко освоился в теле несчастного Орфея… Впрочем, Кроули – чёрный маг, вот и сейчас он так просто переселился в своего простодушного приятеля! Де Моле никогда бы не сумел – да и не захотел бы! – совершить такое богомерзкое деяние.
Однако медлить нельзя, неизвестно, сколько времени у него есть, чтобы восстановить навыки, когда-то бывшие столь естественными и простыми: ходить, двигать руками, говорить… До сих пор он, затаившись, лишь наблюдал, его бездействие было продиктовано необходимой и разумной осторожностью: вряд ли Кроули стал бы терпеть его присутствие, и неизвестно, кто бы вышел победителем в борьбе за единственное обиталище.
Магистр поднялся, постоял немного, удерживая равновесие, сделал несколько неуверенных шагов, постепенно приноравливаясь к забытым ощущениям, подошёл к зеркалу: поклон, поворот, приветственный взмах руки… Вроде бы не так уж плохо. Как восхитительна эта разминка после вынужденной неподвижности! Хотел выйти из комнаты, но услышал на лестнице торопливые шаги и поспешил вернуться в кресло, где «сосед», уходя, оставил их общее тело. Снова сжался в крохотный сгусток сознания. И как раз вовремя: дверь отворилась, и в комнату вошёл Рыцарь Пентаклей, несчастный одержимый духом ненавистного Кроули… Помнится, у них в Ордене был искусный экзорцист, умевший изгонять самых коварных бесов, поработивших неосторожные души… Но в данной ситуации его дар был бы, пожалуй, во вред: изгнанным оказался бы не только этот безбожный мерзавец Кроули, но и он, Жак де Моле… Кто бы мог подумать, что он окажется в роли захватчика чужого тела! Неисповедимы пути Господни…
Вернувшись в оболочку Орфея, – странно, ему казалось, он оставлял его в другом кресле… – Кроули повернулся к бесчувственному Рыцарю, сбрызнул водой, похлопал по щекам:
– Очнитесь, дружище!
Тот открыл глаза, с недоумением огляделся вокруг:
– Что со мной? Я заснул? Мне снился такой странный сон…
– Вы внезапно лишились чувств, мне еле-еле удалось вернуть вас к жизни. Вам нужно обязательно обратиться к лекарю, столь глубокий обморок может свидетельствовать о тяжком недуге!
– Никогда ещё со мной не случалось ничего подобного…
– Выпейте-ка – Кроули протянул Рыцарю стакан вина, – это придаст вам сил. Думаю, вам сейчас лучше пойти домой, лечь и уснуть. Не проводить ли вас?
– Благодарю, – ответил Рыцарь, – мне гораздо лучше. Пожалуй, я дойду сам.
Закрыв за своей новой «лошадкой» дверь, Кроули налил себе вина, расположился в кресле и, неспешно потягивая вино, попытался осмыслить короткий разговор с Дьяволом. Всё сложилось не так уж плохо. Конечно, вряд ли стоило ожидать, что этот высокомерный господин сразу согласится выслушать неизвестно кого, но ведь он и не отказался от будущей встречи! Ладно, подождём, есть и другие дела.
ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/05/31/213