Глава 17. Алхимик
Дьявол вошёл без стука, Алхимик, целиком погружённый в сборы, не заметил его прихода. В комнате царил беспорядок. Книги, одежда, какие-то приборы и хитрые приспособления были разбросаны повсюду, а посередине комнаты, на стуле, стоял битком набитый саквояж, куда Алхимик безуспешно пытался впихнуть ещё какой-то свёрток. Некоторое время Дьявол молча наблюдал за происходящим, потом спросил:
– Куда это ты собрался?
Алхимик вздрогнул и уронил свёрток. Упаковка порвалась, и содержимое – коробочки, пакетики, пузырёчки и прочая мелочь – рассыпалось по ковру.
– Ну вот, – с упрёком воскликнул Алхимик, – опять ты не вовремя! Я битый час всё это сортировал и раскладывал, а стоило появиться тебе – и пожалуйста! Теперь всё по новой…
– Да ладно тебе, – сказал Дьявол примирительно, – я сейчас всё подберу и сложу.
– Не надо! – испугался Алхимик. – Ещё разобьёшь что-нибудь или просыплешь. Лучше говори, зачем пришёл…
– …и уходи, – закончил его фразу Дьявол. – Нет уж, дорогой друг. Я пришёл по делу и не уйду, пока не получу ответов на свои вопросы. Поэтому, если не хочешь, чтобы я помогал сгребать твой бесценный хлам, перейдём куда-нибудь, чтобы незаконченные сборы тебя не отвлекали.
Алхимик вздохнул, бросил грустный взгляд на свои сокровища, рассыпанные по полу, поднялся и жестом пригласил приятеля в соседнюю комнату.
– А теперь, – сказал Дьявол, усаживаясь в кресло возле стола, заваленного книгами, и какими-то странного вида механизмами – поведай-ка мне, куда это ты снова намереваешься отправиться, потом я расскажу, зачем пришёл.
Алхимик снова вздохнул. Видно было, что он не в восторге от неожиданной помехи, однако понимая, что от незваного гостя так просто не отделаться, опустился на диван и уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но Дьявол жестом остановил его:
– Разве так встречают друзей? Прикажи подать хотя бы кофе, наш разговор может затянуться. Хотя нет, не надо. Подозреваю, что в твоём угощении помимо кофе обнаружится ещё половина таблицы Менделеева… Лучше я сам тебя попотчую.
Сдвинув в сторону книги и бумаги, загромождавшие стол, он прищелкнул пальцами, и перед ним появились две чашки кофе и сахарница. Дьявол подвинул одну чашку Алхимику, взял вторую, щедрой рукой сыпанул сахару, размешал, попробовал, удовлетворённо кивнул и откинулся в кресле.
– Ну, так я слушаю.
– Ничего такого, что могло бы заинтересовать тебя. Я собираюсь всего-навсего повидать Кая и предложить ему повторить наше путешествие.
– Зачем? Опять приметесь мудрить со временем? Прошлого раза, когда вы чуть было не погубили Шута и не свели с ума Хранителя, тебе мало?
– Вовсе нет, просто возникла одна прелюбопытная идея. Понимаешь, мы в нашем университете, по существу, топчемся на месте. Оккультные науки не переставали развиваться и, очевидно, далеко продвинулись вперёд с тех пор, как возникло Королевство.
– И что? Разве мы не имеем доступа к происходящему в Мире? Я видел в твоей библиотеке издания этого года. Так в чём проблема?
– Ты не понимаешь! Книги книгами, но почему бы не пригласить в качестве преподавателей современных оккультистов и тарологов? Сколько в Мире разных колод Таро? Я слышал, их насчитывается чуть ли не до полутора тысяч! Почему мы ограничиваемся изучением одной, к которой принадлежим сами? Надо шире смотреть на вещи! Прогресс не стоит на месте, и долг настоящего учёного…
– Не сошёл ли ты с ума? – прищурился Дьявол. – Что нам до карт, придуманных мечтателями, сумасбродами и безумцами? Ты хоть понимаешь, что Королевство возникло и поддерживается магией именно Таро, созданного когда-то Уэйтом? Ты хочешь допустить чужаков к преподаванию в университете. А можешь ли ты знать, каким окажется их влияние на неокрепшие умы Младших? Нам с тобой уже больше сотни лет, но жизнь Миноров, подобна человеческой: они рождаются, взрослеют, старятся и умирают, родятся новые… Университет, по замыслу Хранителя, должен способствовать передаче традиций, а не поискам новшеств! Любые перемены могут привести к гибели Королевства.
– Ты преувеличиваешь! – азартно возразил Алхимик. – Новые знания никогда никому не приносили вреда, а лишь помогали расширению кругозора.
– Ты уверен? Но всякое ли знание несёт пользу? Как ты думаешь, с какой целью было создано хранилище в Башне? Там скрыты от глаз непосвящённых именно те книги, которые могут принести вред, если окажутся в руках неподготовленного читателя. Распахнуть двери этой тайной библиотеки для всех любопытствующих, равносильно позволению малолетним детям забавляться со спичками!
Алхимик хлопнул себя по лбу:
– Хорошо, что ты заговорил об этом! Как я мог забыть! Я же обещал сходить туда и сделать выписки…
– Обещал? Кому? Какие ещё выписки?
Алхимик отмахнулся:
– Да ничего особенного! Всего лишь несколько страниц из дневника Орфея.
Дьявол покачал головой.
– И кто, интересно, дал тебе такое поручение? Кто-нибудь из Старших? Но любой из них может это сделать и сам. Ты не подумал, что тот, кто обратился к тебе с такой просьбой, мог иметь дурные намерения?
Алхимик пожал плечами.
– Вечно тебе всюду мерещатся заговоры и враги! И всё потому что ты слишком долго якшался со Справедливостью. Мой новый знакомый – учёный, человек очень образованный и приличный.
– Почему же он сам не пойдёт туда?
– У него нет разрешения. Он уже обращался к Хранителю, и тот решительно отказал.
– Так это кто-то из Миноров? Подожди-ка… Уж не Рыцарь ли Пентаклей вдруг проявил тягу к знаниям?
– С чего ты взял? И почему именно Рыцарь Пентаклей?
– Да так, – поморщился Дьявол, – подумалось почему-то. Так кто же он, твой таинственный учёный? Почему Хранитель отказал ему?
– Видишь ли, он чужеземец…
– Чужак? Час от часу не легче. Как он выглядит?
– Ну… – Алхимик, почесал затылок… – Такой высокий, худой… Нет, не помню! Встречу – узнаю, а описать не берусь.
Дьявол, прищурившись, смотрел на него, в задумчивости постукивая пальцами по столу.
– Знаешь что, – сказал он наконец, – я бы не советовал тебе слишком доверять этому человеку. Тебе хоть известно, как он попал в Королевство? У нас здесь на так уж много пришельцев из Мира.
– Ну… – протянул Алхимик. – Мне как-то и в голову не приходило спросить. Я подумал, это какой-то друг Кая, тот же вырос в Мире. Тем более, что речь шла о том, чтобы я уговорил Кая отправиться в подземелья Времени вместе со мной. А что?
– Подожди, – нахмурился Дьявол, – это твой новый приятель предложил тебе такой маршрут? Он не сказал, что именно вы должны там искать?
– Он хотел, чтобы мы нашли кое-кого из его старых друзей, они-де могли бы принести здесь большую пользу в реализации этой нашей идеи с университетом. Но извини, мы с тобой заболтались, а мне надо ещё наведаться в Башню, сделать выписки, о которых я тебе говорил. Завтра вечером я обещал принести их ему.
– Да-да, конечно, – сказал Дьявол. – А где вы встречаетесь?
– Сразу после заката в «Королевском жёлуде». Только не говори, что хочешь пойти со мной и познакомиться с ним. Это ну никак невозможно. Я и так наговорил лишнего: обещал же не рассказывать никому о наших планах, но ты же из души три души вытянешь…
Дьявол незаметно провёл раскрытой ладонью над кофейной чашкой, к которой Алхимик, увлечённый беседой, даже не прикоснулся.
– Зря ты не стал пить кофе, тем более, что тебе предстоит напряжённая умственная работа. Попробуй, не пожалеешь, я плохим не угощаю.
Алхимик взял протянутую ему чашку, выпил:
– И правда, кофе у тебя хорош. А то что-то я подустал с этими сборами, прямо глаза слипаются…
Он зевнул и потёр глаза рукой.
– Присядь, – сказал Дьявол, пристально глядя на него и подвигая кресло, – здесь тебе будет удобно…
Алхимик тяжело опустился в кресло, зевнул – и заснул, уронив голову на грудь.
– Так-то лучше, – сказал Дьявол.
Подошёл к спящему, пошарил в его карманах, достал ключи. Задёрнул шторы на окнах и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Оказавшись на улице, оглянулся, запер дверь в дом Алхимика его ключами и ушёл, тихонько насвистывая себе под нос: «Спи, моя радость, усни...»
ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/06/03/187