Глава 24. Кроули. В доме Алхимика
Кроули пребывал в растерянности. Лишившись тела Орфея, он одновременно терял всё. Приятели, которыми он обзавёлся в столице, не приняли бы его: они знали Кроули-Орфея, но не Кроули-Десятку. Номер, который он снимал в гостинице, стал недоступен: вряд ли портье выдаст ключ какому-то солдату. Кроме того, исчезновение Орфея таило непонятную пока угрозу. Хозяин сказал, что тот ушёл. Ушёл сам, без посторонней помощи. Невероятно! Если только…
Кроули припомнил странные, словно бы чужие мысли, которые время от времени проносились в его мозгу, и ощущение некоего присутствия, возникавшее порой, когда он находился в полном одиночестве. Значило ли это, что одновременно с ним в оболочке Орфея скрытно обитала ещё чья-то душа? Когда ему удавалось захватить чужое тело, он обычно подавлял дух его владельца так, что тот не имел возможности ни помешать ему, ни хотя бы просто понять, что происходит. Слабые души не могли сопротивляться его воле, они даже не сознавали своего плена. Он сумел бы поработить и более сильный дух, если бы напал неожиданно. Это было, конечно, рискованно и потребовало бы от него постоянного напряжения, чтобы удерживать пленника в узде. Возможно, именно такой, достаточно сильный и хитрый дух обитал одновременно с ним в теле Орфея, скрываясь где-то в потаённом уголке сознания, а теперь, воспользовавшись его продолжительным отсутствием, сбежал. Страшно даже представить, какой вред он может причинить! Этот неизвестный в курсе всех его намерений и вполне способен сорвать так долго лелеемый замысел. Хорошо, что удалось вывести из игры Хранителя – вот кто представлял бы главную опасность, если бы беглец обратился к нему.
Нужно срочно менять планы. Как тяжело действовать в одиночку, опираясь только на этих слабоумных Миноров! Чего ему не хватает, так это надёжных помощников! А они у него появятся только при условии, что удастся извлечь из безвременья кое-кого из своих адептов. Но для этого нужны инструкции, содержащиеся в дневнике Орфея, а дневник… Алхимик! Этот растяпа обещал сделать выписки. Но как теперь явиться к нему, чем объяснить происшедшую перемену? Не может же он признаться Алхимику, что умеет менять тела, как другие меняют платья! Можно, конечно, объявить себя посланцем Кроули. Да. Именно так. Допустим, он послан с поручением напомнить и поторопить.
Но и это не всё. Обстоятельства изменились и теперь придётся самому отправиться с Алхимиком к пещерам Времени, чтобы какая-нибудь нелепая промашка не помешала исполнению его замысла. Если Алхимик попробует возражать, он скажет, что так, дескать, велел Кроули. И ещё: нужно обязательно настоять, чтобы Алхимик уговорил Кая ехать с ними. В подземелья они должны спуститься втроём. Кроули усмехнулся. Вернутся они тоже втроём, вот только Алхимик и Кай будут уже не прежними: их тела займут его приверженцы, возвращённые из прошлого благодаря дневниковым записям. Хорошо.
К великой досаде Кроули дверь дома Алхимика опять была заперта. Где ходит этот горе-учёный? Достал из кармана складной нож, осторожно поковырявшись в замке, открыл дверь и вошёл. Прислушался. В доме стояла тишина. Какое счастье, что Алхимик не держал слуг, опасаясь, что они могут наведением порядка перепутать его драгоценные реактивы или выбросить важные заметки, которые он имел обыкновение делать на первом попавшемся клочке бумаги.
Немного подумав, Кроули направился прямиком в кабинет Алхимика, надеясь отыскать там какую-нибудь подсказку, куда мог пойти хозяин: записку, приглашение, список дел на день… Вошёл – и замер на пороге, увидев Алхимика, полулежащего в кресле. Окликнул. Молчание. Что-то случилось? Умер? Убит? Только этого не хватало!
Осторожно приблизился. Коснулся руки – тёплая. Прислушавшись, уловил тихое дыхание. Живой! Просто спит. Потряс за плечо – никакого эффекта. Да что это с ним такое? Спать так крепко средь бела дня!
Кроули осенила внезапная мысль: ему нужен новый облик, так почему бы не попробовать воспользоваться этим странным сном? Взял Алхимика за виски, осторожно большими пальцами приподнял веки, склонился, нависая над спящим, заглянул в неподвижные, невидящие глаза, проникая взглядом сквозь пелену сновидения, погружаясь всё глубже и глубже…
…Успел подхватить обмякшее тело солдата, осторожно опустил на пол. Удалось! И довольно легко. Похоже, Алхимик находится под влиянием каких-то чар, подобно спящей красавице из старинной сказки… Пусть спит! Он не станет его тревожить, так гораздо удобнее.
Что делать с бесчувственным Десяткой? Нельзя оставлять его здесь, рано или поздно солдат очнётся. Огляделся по сторонам, прошёл в столовую, взял бутылку вина, наполнил стакан, вернулся в кабинет. Приподнял голову Десятки и осторожно влил вино ему в рот. Вот так. Надо будет посадить его где-нибудь на скамейку, подальше от дома. Кого удивит пьяный солдат? А проснувшись, Десятка вряд ли сможет отличить сон от яви. Всё, что происходило с ним во время их «совместных путешествий», будет казаться ему лишь путаным сновидением.
Значит, теперь он Старший Аркан… Кроули довольно усмехнулся. Неплохо. Надо только продумать, как выгоднее использовать открывающиеся возможности…
Великий магистр ордена тамплиеров! Дьявол вгляделся в пришедшего. За обликом человека молодого он ясно различал черты старца: высокий лоб, изборождённый морщинами, белые волосы…
– Жак де Моле… Сон Герды! – прошептала Ида.
– Да, – кивнул де Моле, – я намеревался поведать о себе и предупредить о грядущих злодеяниях, но только напугал бедное дитя.
– Но как?..
– Когда ваши молодые друзья учинили неразбериху со временем, мне удалось вырваться из подземелий, но я оказался невольным спутником некоего Алистера Кроули, нечестивца и чёрного мага. Вчера вечером, когда он покинул эту оболочку, дабы под видом солдата охраны проникнуть в Башню, я воспользовался случаем и скрылся. Долг рыцаря велит мне предупредить вас об опасности, исходящей от Кроули, который представляется мне живым воплощением зла. И ещё: человека, именуемого Хранителем, обманом завлекли в западню, ему угрожает смерть.
– Так я и знал, что Справедливость каким-то образом виделся с этим Кроули! – пробормотал Дьявол. – Но с Густавом им справиться будет не так-то легко, уж за это я могу поручиться!
– Лиходеи не дерзнут напасть открыто, ибо хорошо понимают, с кем им придётся иметь дело. Подобные им действуют исподволь, трусливо подкрадываясь за спиной. Кинжал и яд – обычное оружие предателей. Ведома ли вам возможность известить Хранителя?
Ида покачала головой.
– Всё утро я напрасно пыталась увидеть Густава в зеркалах.
– Ну, это ещё ничего не значит, – сказал Дьявол, – вряд ли на каком-нибудь придорожном постоялом дворе зеркала повсюду…
Он поднялся.
– Густав уехал вчера ближе к вечеру и, конечно, где-то останавливался на ночлег. Значит, они в пути не более десяти-двенадцати часов. Я догоню его и предупрежу. Хорошая верховая лошадь гораздо быстрее экипажа, даже запряжённого четвёркой. Будем надеяться, что ещё не поздно. Известны ли вам какие-нибудь детали их замыслов?
– По приказу Кроули кучера вчера подменили, – сказал де Моле. – Но подробности плана мне неведомы. Он целиком положился на изобретательность исполнителей.
– Если дела обстоят таким образом, то неизвестно, в какую сторону они поехали, – нахмурился Дьявол. – Я иду к Императору. Нужно немедленно разослать стражников по всем дорогам.
ПРОДОЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/06/10/187