13 глава романа здесь: http://proza.ru/2025/01/09/1729
ОВАЛЫ
Третья часть. ТУНГУССКОЕ ТЕЛО
Учёные ищут, писатели пишут,
И спор разгорается вновь о былом,
Но тайна Тунгусского тела сокрыта,
Хоть море гипотез растёт с каждым днём.
Владимир Пурин, современник, 1983
Глава 14. Шерше ля фам
Поиск истины важнее, чем обладание истиной.
Альберт Эйнштейн, учёный-физик (1879-1955)
1930 год
Кулик пригласил студентов в свой «кабинет» на базе в Ванаваре.
Помещение со штабелями ящиков и грудами мешков, конскими сёдлами и бухтами верёвок, развешанными на бревенчатых стенах, более напоминало лабаз. И совсем мало – кабинет.
На столе, грубо сколоченном из наспех оструганных досок, хромированный микроскоп соседствовал с керосиновым фонарём. Возле буржуйки была сложена пахучая поленница березовых дров.
Леонид Алексеевич налил всем в металлические кружки крепкого чаю из закопчённого чайника и придвинул сахарницу.
– Угощайтесь, друзья! И выслушайте меня. Это очень важно!
Мы должны решать три связанные задачи. Первая – расследование Тунгусского явления. Вторая – поиск новых артефактов, аналогичных утраченному. Третья – возврат пропавшего артефакта!
При последней фразе, студенты с удивлением посмотрели на руководителя. В глазах читался знак вопроса.
– Вы не ослышались, речь идёт о секретной операции по плану, который разработал Глеб Иванович Бокий. Вы все с Бокием знакомы. О последней задаче я и скажу позже.
– Что предстоит сделать экспедиции в первую очередь? Заниматься Тунгусской катастрофой и её расследованием. Эту задачу уже решают две рабочие партии, одну из которых возглавил ваш коллега Лоренц.
Леонид Алексеевич, рассказывая, вышагивал по кабинету. Иногда он останавливался, теребил бородку и, посверкивая стёклами очков, спрашивал: «Я понятно говорю, товарищи?»
– Вторая задача – поиск новых артефактов, аналогичных первому. Это ваша прямая задача. В связи с этой задачей предстоит поход. Сегодня готовим припасы, приборы и лошадей. Изучаем маршрут и завтра с утра выдвигаемся сюда, – Кулик на расстеленной карте ткнул карандашом в берег таежной речушки в сорока километрах от Ванавары, – вот то самое место, где обнаружили первый артефакт рабочие, которые надумали намыть себе там золота.
Артефакт вытащили из холодной речки, а он оказался почти горячим и иногда слабо светился зелёным светом. Горячим артефакт оставался всё время. А наши работяги после такой находки вдруг намыли золотой песок и артефакт их не заинтересовал.
Они впали в золотую лихорадку и ушли из экспедиции. Местные эвенки говорили потом, что в дальнейшем рабочим очень сильно везло в поисках золота. Якобы, злой дух заполонил их души. Рабочие удалялись всё дальше по руслу реки в глухие неосвоенные места и намывали всё больше металла, находили всё более крупные самородки.
Говорят, что от такого везения они сошли с ума, забыв про сон и еду. Конец их был страшным. Голодные, оборванные и смертельно уставшие, они погибли в реке, разбившись на плоту о свирепые пороги. Намытое ими золото, как говорят эвенки, забрал обратно дух реки, а жуткое эхо его хохота долго металось над пустынной рекой.
Я же думаю, что их жадность вступила в некое странное противоречие с артефактом и была доведена до логического и печального конца. Но это – всего лишь бездоказательное предположение, связанное только с моей интуицией. А интуиция – вещь весьма тёмная и не вполне изученная.
– Леонид Алексеевич! А как артефакт повлиял на вас? – по-цыгански жгучие глаза Александра Гуцула возбуждённо округлились.
Студенты ему поддакнули.
– Вообще, после той находки, как мне кажется, происходят странные вещи, – Леонид Алексеевич выпрямился и уставился задумчивым взглядом куда-то далеко в пространство, – возможно, подобные странности происходят со всеми, кто… как-то соприкасался с артефактом или держал его в руках. Например, я запомнил наизусть координаты находки. Они мне... снятся!
– Как это? – удивились студенты.
– Понимаете, координаты точки похода мне снились очень часто. Пока мы не прибыли в Ванавару! Снились они в виде яркого, светящегося красным, росчерка огромного пера на белом снегу. Этот красный цвет буквально впивался в мозг. А теперь эти координаты... изменились!
– Как это – «изменились»?! Опять вам снятся? И что это за координаты?! – засыпали студенты Кулика вопросами.
– Всё точно так же. Только это – координаты… Берлина. Смотрел по карте! Что это значит, сказать мне пока сложно. Но перейдём к третьему, секретному пункту плана. Наша финишная цель в этом плане – помочь ОГПУ выяснить, где хранится украденный артефакт.
Кулик сосредоточено оперся руками о стол.
– В прошлом году я самым неприятным образом утратил удивительную и крайне важную находку, которую отправил с курьером в Москву. По пути курьер исчез бесследно вместе с артефактом.
Сейчас я вам кое-что продемонстрирую. И сразу перейду к сути дела.
С этими словами Кулик открыл сейф и извлёк из него металлическую шкатулку – мини-сейф. С усилием установил тяжесть на столе, вставил в замочную скважину массивный ключ с фигуристой бородкой и, несколько раз хитро провернул его. Отомкнув дверцу, выложил на стол перед ребятами два изумительных по красоте «артефакта».
– Что это?! – чуть не в один голос воскликнули они.
– Это – искусные муляжи утраченного артефакта. По форме, размерам и весу точно соответствуют оригиналу. Пожалуй, верх ювелирного мастерства. Но свойствами не обладают! Ими разве что колоть орехи. Просто завораживающе красивые вещицы. Требуется убедить злоумышленника, что данные муляжи и есть новые, найденные нами, артефакты.
– Какие красивые штуковины! – все, восхищенно рассматривая, покрутили в руках муляжи.
Безделицы и в самом деле вполне могли украсить интерьер новомодного ювелирного салона.
– Мы обнародуем по экспедиции, что обнаружены артефакты, связанные с Тунгусской катастрофой, и есть большая вероятность, что они имеют искусственное происхождение. А их свойства предстоит исследовать в Москве.
– Леонид Алексеевич! Мне на ум приходит наш Лоренц, – воскликнул Юрий Верещагин, – не хотелось бы возводить на человека напраслину, но он – единственный иностранец, причём немец. Вы упоминаете Берлин. Может, дико усматривать связь между сном, артефактом и... Лоренцем. Но проверить-то версию можно?
– Гм-гм... я, собственно говоря, хотел обсудить с вами и этот аспект, друзья мои!
Где-то через две недели должен прибыть за продуктами верховой из отряда Лоренца. Мы к этому времени должны уже вернуться с поисков. Неважно – с артефактами или без них. Гонец будет тем, кто расскажет о находке Лоренцу. Если Лоренц шпион, то с этого момента начнётся его охота за артефактами. Если он не причём, то это будет кто-то другой. И он начнёт осуществлять свой план ещё раньше, сразу после пущенных слухов. Для нас главное узнать – кто.
– А к чему этот маленький сейф? – спросил Рогозин, – ведь наш шпион должен убедиться, что в нём хранятся именно артефакты?
– Видите ли, Егор, враг умён и расчётлив. Ему безупречно удалось завладеть артефактом, не оставив следов. Поэтому, рассмотрев красивые муляжи, может заподозрить неладное. Этого нельзя допускать. Пусть довольствуется только устными описаниями. Их запустите в народ именно вы.
– Получается, в мини-сейф можно положить два простых камня, он же их не увидит, пока не вскроют сейф! – не унимался Егор, ощущая себя детективом.
Недоумение Егора поддержал Верещагин:
– Ну, да! Вот именно. К чему недюжинные усилия, затраченные на такое совершенство! Даже жалко отдавать. Не понимаю!
Учёный усмехнулся в усы.
– Правильные вопросы, друзья! Правильные. Напомню, что после похищения муляжей наше участие в операции завершается, и её продолжат другие люди.
Конечно, преступник пожелает проверить содержимое сейфа! Но в условиях стресса, связанного с побегом, ему придётся эту мысль оставить – сейф без ключа не открыть.
Тут поможет только газовый резак. Причём очень высокого качества. Чтобы добраться до такой возможности, похитителю понадобится очень много времени, в течение которого ОГПУ должно вычислить конечный пункт его следования.
И у него есть кураторы, которым он и должен по логике доставить муляжи. С большой долей вероятности там же и место хранения первого артефакта.
Сейф разрежут. Тогда и пригодится красота муляжей. Булыжники в нём сразу укажут на обман. Тогда артефакта уж точно не вернуть – надёжно упрячут! А так… эти люди вынуждено начнут исследовать муляжи, полагая их артефактами. А это – драгоценное дополнительное время для работы наших разведчиков, друзья! Ведь никто пока не знает, какие препятствия с опасностью для жизни придётся им преодолеть. Вот для чего нужна красота!
– Как в Москве узнают, кто агент и, что операция началась?! – опять внимание всех привлёк Егор.
– Ах, Егор! Я вам уже говорил, что на фронте вы бы сгодились в разведке! – повеселел Алексей Леонидович, – очень дельный вопрос! Скажите, какова дальность действия нашей радиостанции?
– Не менее полутора тысяч километров, Леонид Алексеевич!
– Верно! А какое расстояние до Москвы?
– О-о! Около четырёх тысяч километров!
– Мы сразу должны сообщить Москве фамилию раскрытого агента! Запоздание информации – провал! Как будем поступать, Егор? Вы у нас ответственный за связь!
Рогозин задумался.
– Только через промежуточные пункты! Если таковые заранее назначены. Первый из них – в радиусе дальности связи.
– Совершенно верно! – с удовлетворением отметил Кулик, – вы получите блокнот с позывными и закодированным текстом сообщения для Бокия. До Красноярска – 1400 километров. Это запасной вариант, потому что на пределе дальности связи радиостанции. Основной вариант – Иркутск. До него 900 километров, что более надёжно. Используем сразу два варианта. Наши абоненты из ОГПУ, постоянно дежурят в сети. Они передадут закодированное сообщение тоже по двум каналам – основному телеграфному, что очень надёжно, и запасному – радиоканалу, тоже через транзитные пункты связи в больших городах.
– Я всё понял, Леонид Алексеевич!
– То-то, мой друг! Сегодня как раз и проверьте каналы в установленное для связи время. Вы должны обязательно получить подтверждение из Москвы!
– Будет сделано!
– Гуцул!
– Я!
– Для питания радиостанции запустите дизель.
– Вас понял, будет исполнено!
* * *
С раннего утра, хорошо экипированная группа, под руководством Кулика верхом на лошадях выступила в поход. До района поисков артефакта добирались целый день.
– Стой! Это – здесь, – сказал наконец Леонид Алексеевич.
Спешились. Поскольку всадниками все были никудышними, кроме Кулика, старого кавалериста и путешественника, измотались так, что валились на землю. Ноги болели и уже не слушались.
– Ребята, когда я сполз с коня, подумал, что скорее я тащил лошадь на себе, а не она везла меня! – чуть не простонал Рогозин.
Досаждали плотные, тонко зудящие облака комаров. Ровный зуд перемещался следом за людьми.
– Верещагин, Рогозин, быстрее ставьте палатку! Я разожгу костёр, Гуцул готовит ужин – каша с консервами, чай с лимонником. Вперёд, друзья!
Преодолевая усталость, работали слаженно и через некоторое время палатка была установлена. Изнутри её застелили еловым лапником. Разместились поближе к костру, чтобы меньше досаждали полчища комаров. С аппетитом ели горячую с дымком кашу. Этому способствовал тяжёлый и долгий путь с едой всухомятку.
– Я вам, друзья мои, ещё не всё рассказал. Всё сомневался, стоит ли говорить. Думаю, посмеются над стариком! – сказал Кулик после ужина, попивая чай из кружки.
– А что ещё, Леонид Алексеевич?!
– Как мне кажется, это тоже как-то связано с артефактом! Но не хотел вам говорить, потому что здесь не только предположение, а вообще нечто из области мистики. А я человек учёный, большевик и материалист и не должен доверять каким-то потусторонним явлениям. Это с одной стороны. А с другой стороны мы знаем, что познание бесконечно, а значит всегда будет существовать и непознанное. А в попытках его познать без гипотез не обойтись. Факт непреложный. Гипотеза – нормальный инструмент всякой науки и не только марксистской!
– Так что за гипотеза, Леонид Алексеевич? Мы заинтригованы, – подложил дров в костёр Гуцул.
– Вроде и возраст уже, да и женат я давно. У меня две взрослые дочери! Кстати, незамужние. Да-с. Знаете, мне снится женщина – невиданной, нездешней красоты!
Наступила некая пауза. В этой тишине, где лишь сучья звучно потрескивали в костре, Гуцул громко хлопнул себя мощной дланью по шее, прибив сразу нескольких комаров. И тут студенты быстро переглянулись и невольно заулыбались. Гуцул было хохотнул, но сразу осёкся.
Однако Кулик ничуть не смутился.
– Понимаю вас, понимаю… добродушно усмехнулся учёный.
– Ну и развели вы нас, Леонид Алексеевич! Женщины – это точно бесконечно непознанное, особенно для нас холостяков! – Гуцул не мог успокоиться.
– Да нет! Вы смеётесь, но уже успели забыть, что я говорю о влиянии артефакта, – усмехнулся Кулик.
– Что имеется ввиду? Мне она стала сниться только после находки артефакта. А перестала – после его пропажи с Романовским. И ещё! Как только мы прибыли в Ванавару, она опять мне стала сниться! Снится в разных обликах, но всегда нереально прекрасна, одета не по-нашему. Но! Все сны с женщиной объединяет одно – она выглядит как только что умершая. Нет, даже не совсем так. Она, как бы, мёртвая, но и в то же время – живая! Это просто во сне даётся такое странное раздвоение, какого не бывает в реальности. Сон всегда исключительно цветной. Там настойчиво переливаются три цвета – зелёный, красный и синий.
– Поразительно, Леонид Алексеевич! – Верещагин полулежал, подпирая рукой щёку, и хворостиной подправлял костёр.
Все посерьёзнели.
– После сна каждый раз остаётся сильнейшее и тягостное ощущение, что мне задана какая-то очень сложная, многослойная загадка, которая будет мучить меня до конца дней.
Леонид Алексеевич вздохнул:
– А гипотеза моя в том, друзья, что к артефактам имеет отношение некая женщина. Какова её роль – неизвестно. То ли создала их, то ли хранила, то ли она ими управляла. Просто на уровне интуиции отмечается факт связи. Есть также факт связи артефактов с Тунгусской катастрофой. Ведь артефакт мы нашли здесь! Координаты, которые мне снились, указывают в точку местонахождения артефакта.
Вся эта история-загадка так далека от нашего уровня науки, сегодняшних знаний и возможностей, что решать её, возможно, придётся даже не вам, а вашим внукам!
– И что в связи с этим делать нам? – спросил Юрий Верещагин, – ждать, когда родятся внуки?
Все заулыбались. А Леонид Алексеевич сказал в заключение:
– Великие мыслители древности говорили: «Делай, что должно, и будь что будет». В этом наша задача! А потомки разберутся. Каждому поколению хватает своих проблем! И, желательно, чтобы всё это происходило в России и для России! Давайте отдыхать, ребята. Завтра у нас важный день!
13 глава романа здесь: http://proza.ru/2025/01/09/1729
Картинки сгенерированы в нейросети Шедеврум
17.01.25
пос. Отрадное Московской обл.