6
Большая полосатая кошка исчезла за углом. Пока она была на виду, было заметно, что Влада в угоду освобождения ресурсов для своей личности, упростила динамику всех движений и Дебби утратила свою пластичную походку, ступая угловато и шумно. Что еще там было упрощено, оставалось только догадываться.
– Ушла, – выдохнула стоявшая рядом со мною Влада. Зет молча подал ей шлем виртуальной реальности. Мы вернулись в апартаменты, Влада села в кресло и посмотрела на меня.
– Там может быть что угодно, – сказала она. – Не ревнуй и не кидайся меня спасать. Дебби сейчас – это я, но прошу: без эмоций и не мешайте мне.
Мы с Зетом дружно кивнули головами, как послушные школяры. Действительно, наша роль была чисто созерцательной, через присоединенные к Владиному каналу VR-очки можно было только видеть картинку. Но для себя я твердо решил, что в случае критической опасности сорву с Влады шлем и прерву этот опыт, какие бы последствия ни были. У меня в памяти всплыли эмоции после ее потери, когда она пустила к себе разум Марьяны Маринкиной, биологической матери нашего приемного сына, чтобы спасти мальчику жизнь, но тогда с нами был Вебсик, сейчас же мы действуем на свой страх и риск.
Полноту ценности всего на свете понимаешь, когда теряешь, а не когда имеешь. Мне даже биомеха Дебби потерять было жалко. Пусь рвался идти с нею, но я строго-настрого запретил, и теперь пес лежал у меня в ногах, то и дело вздыхая, видимо, переживал несправедливость. Ощутив пристальный взгляд Зета, я повернул к нему голову. Петерс выразительно показал мне очки, надел их и откинулся на спинку кресла, призывая сделать то же самое. Я повиновался. Приключение началось.
Никогда не думал, что помещения технологического яруса могут быть интересны. По сути это силовой каркас внешней оболочки орбитального города, система тоннелей с подвешенным на потолке монорельсом, причудливо изогнутые гравитационные установки… В реальности, попав туда, человек запросто мог потеряться, да и людей из персонала, насколько я знал, там не было – ярус полностью обслуживался роботами. В очках я уже видел некоторых из них, от встречи с которыми уклонялась Дебби. Пару раз пришлось прятаться в боковой нише, пережидая проход какого-то длинного состава из цилиндрических контейнеров. Тигрица продвигалась вперед, находя пандусы и спускаясь все ниже и ниже. Наконец она достигла вертикальной шахты со спиральным спуском. Перед ним стояла раскрытая небольшая транспортная капсула. Назначения ее я не знал, видел только, что наша полосатая разведчица залезла на ее платформу. Капсула попробовала закрыться, но помешал хвост. Как понимаю, Владина минимизация функций коснулась и его, поместить сей важный тигриный атрибут в тесное пространство не вышло.
Пока Дебби ворочалась, пытаясь уместиться на платформе капсулы, прибыла пара каких-то конусных устройств, которым пришлось уступить место. Створки закрылись и капсула, набирая скорость, заскользила по спирали, исчезая в глубине ствола. Некоторое время тигрица осматривалась, потом нашла выход на внешнюю лестницу и стала спускаться по ней. Спуск оказался очень долгим, однообразие пролётов и решетчатых площадок меня утомило. Я уже подумывал снять очки, потому что глаза сами собой стали закрываться. Никакой таблетки для бодрости под рукой не было, я мог просто уснуть! Борясь с дремотой, я начал хаотично нажимать все известные мне точки на пальцах рук, но ничего не помогало. На мое счастье, бег по лестнице прервался.
Хлопая глазами, я сперва не понял, почему вдруг смотрю на лицо Влады, и как вообще очутился перед ним. Но факт был фактом, на меня смотрела именно Влада. Вдруг перед лицом показалась тигриная лапа, я увидел подушечки на ней, торочащую между ними шерсть, и только тогда осознал, что вижу отражение…. Лестница исчезала в зеркальной толще льда, это, видимо, была поверхность гигантского кристалла Зародыша. Вдруг послышалось пение. Да, голос Влады пел колыбельную, ту самую, которую она пела над нашей дочкой, Дашей:
Смотрят звёзды в сон малышке,
Баюшки-баю,
Примостился на подушке
Месяц на краю,
У кометы отвалился
Длинный-длинный хвост
К одеяльцу прицепился,
Начал волшебство...
Песня вдруг оборвалась, а отражение потеряло резкость. Я напряг зрение, нет, мне не кажется: вместо лица Влады проступало что-то бесформенное. Дебби сильнее заработала лапами, словно от этого зависело новое проявление. Вскоре я увидел фрагмент кристаллической структуры, похожий на старинную письменную вязь. А потом… А потом я различил строчку, которую увидел на палубе. Здесь она не бежала, я видел все от первого до последнего символа, если комбинации точек можно было назвать символами. Вспомнив, что VR-очки способны делать скриншоты, я нащупал на дужке кнопку и нажал ее.
Мое действие вызвало остановку изображения. Очки стали бесполезны. Я сдернул их с лица и осмотрелся. Влада по-прежнему сидела в шлеме, Зет был в очках. В ногах у меня заворочался Пусь, поднялся, встал передними лапами на колено и сладко зевнул. Я потрепал его за ухом и тихонько выбрался из кресла в соседнюю комнату. Там тщательно, сверяя каждую точку, перерисовал на экран своего коммуникатора зафиксированную строчку и отослал второму Петерсу на Землю. Комментария добавлять не стал, просто пояснил, что это полная запись увиденного ранее. Пусть расшифруют.
Я бы мог перезагрузить очки и вернуться к ребятам, но боялся потерять зафиксированное изображение: вдруг понадобится. Влада наверняка записывала все, но на всякий случай, как говорится. Вспомнив про шахту и неудачную попытку Дебби втиснуться в транспортную капсулу, я решил выяснить, что это такое вообще за система. Справочный терминал был в холле. Однако, система отказалась предоставлять какую-либо информацию, что меня искренне удивило. Впрочем, это могло быть: внутренности же демонтировали. Я припомнил, что во время своей экспресс-подготовки к полету на орбиту вскользь видел материал, что ханнерит загружали через центральный диаметр, может, это как раз к его шахте пришла Дебби. Тогда понятно назначение капсулы, она как маятник сновала туда-сюда, доставляя грузы. Оставив терминал в покое, я заглянул в комнату, но Влада и Зет сидели в прежних позах.
– Гав! Гав! – вдруг громко залаял Пусь и побежал на прогулочную палубу.
Я последовал за ним. Цверг застыл на пороге входной арки и глухо ворчал. Их проема мне были видны какие-то бирюзовые всполохи света. Вот это да!.. Ни пола, ни потолка, ни смотровых окон я не видел. Проход обрывался в бездну ночного неба, на котором переливались сполохи полярного сияния. Красотища… Иллюзия была полной, но к ней я готов не был. Возможно, это была часть какого-то аттракциона раньше, не знаю. Скажем, отключали местную гравитацию и парили в «космосе», любителем острых ощущений я никогда не был. Умом я понимал, что пол никуда не делся, можно шагнуть, но судорожно вцепился в края арки, боясь упасть, и ногой отодвинул вглубь безопасного прохода рычащую собаку. Немного совладав с собой, я приказал закрыть проход, что автоматика тотчас исполнила. Глухая перегородка сразу успокоила нас с Пусем.
– Мы с тобой сугубо земные личности, не небожители, – присел я на корточки поласкать лохматого друга. – Нам с тобой эта визуальная хрень не нужна, верно?
Пес тут же облизал мне ухо и щеку, выражая полное согласие. Я сел на пол у стены, выпрямил ноги, и Пусь быстро устроился на них. Мы с ним словно выпали из потока времени: идти было некуда, делать было нечего, и я не заметил, как заснул.
Были ли сновидения – не помню. Из сна меня вытащило то, что кто-то стал трясти за плечо. Открыв глаза, я увидел склонившегося надо мной Зета.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Угу, – еще сонно пробурчал я. – Вы кончили? Как вы меня нашли?
– Пусь привел и убежал, а потом ты так храпел, что и без него обнаружить было не сложно. Натуральный боцманский храп, – сообщил Петерс. – Что за фигню ты отправил на Землю? Там все на ушах стоят.
– А вы, что, разве не видели? – окончательно проснулся я. – Дебби спустилась в шахту, там преграда из льда отразила Владу, потом появилась структура Зародыша и эта строка…
– Каждый, оказывается, видел что-то свое, уникальное. Эта строка – последнее послание одной цивилизации, которое некогда перехватили и расшифровали инфоеды Вебсика, – сказал Зет. – Они же помогли расшифровать нам. Дословно она значит: «Нет ничего страшнее себя самого». Та цивилизация погибла, ее нет. Но если наш Зародыш мог его принять, то сам понимаешь, из какого он мира. А я думаю, что он принял, не мог расшифровать и просто передал тебе, как более умному.
– Спасибо на добром слове, – посмотрел на него я. – Твоя версия мне нравится.
– Ладно, вставай и идем, – похлопал меня по плечу Петерс. – Влада с Пусем ожидают возвращения Дебби.
Продолжение http://proza.ru/2025/01/26/685