Глава 13
Среди штатных сотрудников гильдий было совсем немного таких, кто мог бы похвастаться потомственным служением своей организации. Подобных людей можно было по пальцам пересчитать, и лишь очень немногие знали, что в эту весьма немногочисленную когорту входила и Мелинда. О родстве девушки с одним из руководителей гильдии Экскурсантов знали многие, благо и секрета из этого никто и никогда не делал. Но вот о том, что отец рыжеволосой красавицы занимал в прошлом пост ведущего проникателя одной из гильдий Новограда, было известно лишь единицам. Однако отец Мелинды был в этом не одинок, бабушка со стороны матери обладала способностями провидца, причем способностями выдающимися. Но информацией об этом обладали даже не все члены семьи.
Но лишь два человека, мать Мелинды и руководитель Кориан знали о том, что и сама рыжеволосая красавица владела навыками провидца. Сию тайну, по настоянию Кориана, хранили как зеницу ока, тщательно ограждая от любых ситуаций, где в силу каких-то причин секрет мог бы раскрыться. Да, до уровня своей бабки девушка, к величайшему сожалению, не дотягивала, тем не менее, её возможностей вполне хватало для участия в штатных проникновениях. Однако, еще много лет назад, в те времена, когда сама Мелинда ещё под стол пешком ходила, было принято негласное решение не афишировать способности рыжеволосой девчушки. И потому племянница Кориана никогда не числилась штатным провидцем, время от времени выступая в качестве своеобразного консультанта. Тем не менее, необходимыми навыками для наведения оператора на точку проникновения девушка обладала в полной мере, неоднократно практикуясь с собственным отцом, а затем и дядей по материнской линии, руководителем Корианом.
Вполне естественно, что, обладая возможностями настоящего провидца, девушка в полной мере владела ментальной связью. И потому не удивительным выглядело умение Мелинды считывать в определенных обстоятельствах эмоции, а порой и мысли собеседников.
Даже приснопамятную встречу с Флавием, повергшую молодого человека в состояние легкого шока, нельзя было назвать случайностью, ибо таковая стала следствием очень умелого, практически незаметного сканирования, проведенного Мелиндой в тот момент, когда проникатель возвращался мысленно к разговору с Вартом. Будучи особой необычайно любознательной, умеющей неплохо анализировать информацию, в том числе и подслушанную у своего дяди, Мелинда не могла не воспользоваться случаем и не присоединиться к расследованию, затеянному четверкой приятелей. В немалой степени тому способствовал и тот факт, что трое из заговорщиков являлись сотрудниками Старогородской гильдии, имевшей весьма неоднозначную репутацию. Девушка отлично помнила рассказы отца о том, что руководство упомянутой гильдии неоднократно замечали за проведением экспериментов, выходящих за рамки обычных проникновений. Знала Мелинда и о том, что результат немалого числа тех экспериментов оказался плачевным, а в ряде случаев и вовсе привел к фатальным последствиям для участников. И потому, получив информацию об очередной афере, как называл подобные опыты отец, девушка посчитала необходимым вмешаться.
Впрочем, стоило признать, что далеко не только любопытство и склонность к авантюрам, стали причинам появления подобного интереса. На самом деле у девушки имелся еще один повод, хотя Мелинда вряд ли призналась бы в этом даже самой себе. Рыжеволосая красавица давно привыкла к повышенному вниманию со стороны коллег, но в большинстве случаев ответного интереса у неё не возникало. Будучи особой самостоятельной и необычайно уверенной в себе, рыжеволосая красотка была изрядно удивлена появлением неосознанного пока влечения к веселому, абсолютно ненавязчивому, лишенному малейшего признака нахальства Флавию. Сравнивая молодого человека с коллегами, девушка не могла не признаться в том, что её, заочный, до поры до времени, избранник выгодно отличается от большинства ухажеров. Тем более что для провидца, обладающего неплохими возможностями ментального сканирования, не являлись секретом эмоции и желания, испытываемые большинством кавалеров.
Девушка отлично видела, что в чувствах Флавия нет ни капли корысти или выгоды, коими, увы, немало грешили остальные. И потому, слегка побаивающийся рыжеволосой красавицы молодой человек, на деле имел все шансы на успех, если бы только проявил немного инициативы. Увы, ожидать активных действий со стороны молодого проникателя, целиком и полностью поглощенного расследованием необычного происшествия, точно не приходилось. Немного поразмыслив, Мелинда предпочла до поры до времени не подгонять Флавия, не давить на него, благо и сама сгорала от любопытства узнать подробности недавнего происшествия в Старогородской гильдии.
Узнав о необычном сходстве странной картины, наблюдаемой приятелем Флавия – Твинсом во время проникновения в мир «Изломанного профиля», с аномальными явлениями, появлявшимися четверть века назад, девушка интуитивно почувствовала, что это не может быть простым совпадением. Сопоставив известные ей факты, Мелинда пришла к выводу, что кто-то из руководства Старогородской гильдии решил возобновить эксперименты прошлых лет. Однако она даже представить не могла, какую цель ставил неизвестный инициатор эксперимента, и для чего некто упорно пытался открыть барьеры в миры со столь экзотическими свойствами.
Теоретически, девушке ничто не мешало расспросить об экспериментах прошлого Кориана, в конце концов, дядя и так однажды проговорился о своем участии в подобных опытах. Сложность, однако, заключалась в том, что Кориан редко позволял себе подобную откровенность, а уж теперь, когда в гильдии ввели режим повышенного внимания, можно было предположить, что руководитель и вовсе предпочтет держать язык за зубами. Размышляя о подобных вещах, девушка вспомнила разговор дяди со старшим секретарем гильдии, состоявшийся несколько часов назад и касавшийся именно введения режима повышенного внимания. Разумеется, Мелинда не могла пройти мимо столь примечательной беседы, и быстро поняла, что причинами принятия столь строгих мер стали странные происшествия в Старогородской гильдии. Подобный поворот немало насторожил рыжеволосую провидицу, ибо за всю свою жизнь девушка ни разу не слышала о том, чтобы предпринимались столь беспрецедентные меры безопасности. И хотя никаких имен названо не было, Мелинда быстро сообразила, что к происшествиям имеют отношение приятели Флавия, судя по всему, сунувшие свой нос, куда не следует, когда начали негласное расследование.
И первое, что пришло в голову племяннице Кориана в такой ситуации, это срочно отыскать Флавия и вызвать на откровенный разговор, ведь проникатель вряд ли стал бы утаивать важную информацию от рыжеволосой красавицы. Однако, немного поразмыслив, девушка пришла к выводу, что спешить не стоит, благо после введения режима чрезвычайного положения молодой человек не покидал пределов гильдии, а значит, и не мог сообщить что-то новое. И потому оставалась единственная возможность удовлетворить любопытство – вновь переговорить с Корианом, поскольку родственник почти наверняка обладал, куда большим объемом информации. Более того, по мнению Мелинды, именно дядя, занимающий достаточно высокий пост и обладающий колоссальным опытом, мог поведать о таких странных реальностях, как мир «Изломанного профиля». После разговора с Флавием, закончившимся неожиданным поцелуем, рыжеволосая красавица не стала торопить встречу с руководством гильдии, и сейчас откровенно сожалела об этом. В какой-то момент ей даже показалось, что причиной непривычной неуверенности стал спонтанный поцелуй с молодым человеком, пусть даже причиной такового стала необходимость соблюдения конспирации. Тем не менее, девушка не могла не признать, что поцелуй оставил заметный след в её сердце. На краткий миг воспоминания пробудили в душе девушки незнакомое прежде сладостное томление, однако Мелинда постаралась взять себя в руки и выбросить из головы столь опасные мысли, которые могли помешать достичь цели в получении столь интересующей её информации.
Посетовав на то, что поддалась сиюминутной слабости, девушка несколько раз тряхнула головой, а затем с самым решительным видом направилась в резиденцию руководства гильдии. Судя по тому, как быстро менялась ситуации, откладывать разговор с дядей в долгий ящик не стоило, ибо могло статься так, что в скоро времени ни о каких расследованиях и помышлять не придется.
Добравшись до административного корпуса, девушка была немало удивлена, встретив у входа пару охранников, чего еще вчера не наблюдалось. Отлично знавшие Мелинду сотрудники службы безопасности безропотно пропустили племянницу руководителя внутрь, хотя на их лицах читалось немалое напряжение. Впрочем, до эмоций, обуревающих охранников, девушке не было никакого дела, и она, не мешкая ни секунды, решительно прошла внутрь, где...
Немедленно очутилась перед вторым постом охраны, так же состоявшим из двух человек, причем шевроны на униформе последних говорили о принадлежности к младшему командному составу. И здесь Мелинду уже не пропустили без предъявления пропуска, долго и придирчиво изучая предъявленный документ. Поначалу девушка хотела было устроить небольшой скандал, но вовремя сообразила, что не стоит поднимать шум из-за такого пустяка.
Добравшись до той части здания, где располагались жилые помещения руководства, девушка слегка замедлила шаг, раздумывая о том, в каком виде преподнести дяде свои желания разузнать о секретных вещах. После непродолжительного размышления, Мелинда пришла к выводу, что не стоит нагружать высокопоставленного родственника какими-то выдумками, а рассказать обо всем, что произошло с приятелями Флавия из Старогородской гильдии. Разумеется, для достаточно сильной провидицы, такой, как Мелинда, не стоило большого труда понять, что молодой человек рассказал далеко не всё, умолчав о некоторых деталях. Но, для человека умеющего размышлять и сопоставлять факты, было нетрудно выстроить целостную картину происходящего.
Прикинув возможную тактику своих действий, девушка решительным шагом направилась к резиденции руководителя Кориана. Разумеется, наличие усиленного поста охраны перед входом в личные апартаменты дяди уже не вызвало удивления, однако здесь вахту несли знакомые охранники, не видевшие необходимости требовать пропуск. И потому, спустя минуту девушка уже входила в рабочий кабинет человека, занимавшего пост руководителя всех проникателей гильдии Экскурсантов.
– О...о... Ну надо же! Какая неожиданность! И неожиданность, не стану лукавить, приятная! – Кориан откинулся на спинку кресла, с любопытством разглядывая свою гостью. – Не прошло и полугода, как племянница решила навестить своего дядю! – в голосе руководителя слышалась легкая ирония, ибо последний раз они виделись всего несколько часов назад, и дядя отлично понимал, что девушка вряд ли решилась бы беспокоить его по пустяку. – Надеюсь, причиной посещения не стало недостойное поведение кого-то из сотрудников гильдии?!
– Я бы никогда не стала беспокоить столь занятого человека подобными мелочами, – в тон дяде откликнулась Мелинда и прошла вглубь кабинета, однако кресло, расположенное напротив стола руководителя, предпочла проигнорировать, и встала позади него, опершись руками о спинку, – даже если бы кто-то осмелился на какой-то недостойный поступок... – Девушка состроила презрительную гримасу. – Он бы сильно пожалел об этом!
– Почему-то нисколько в том не сомневаюсь, – на лице Кориана появилась снисходительная улыбка, уж о чем, о чем, а о характере племянницы он был отлично осведомлен, – и все же, тебя что-то привело ко мне в неурочное время?!
– Знаете, дядя, иной раз обстоятельства складываются так, что некоторые вещи нельзя откладывать в долгий ящик, – не моргнув глазом, заявила безапелляционно Мелинда, бросив взгляд в сторону стеклянной двери балкона, – тем более, в той ситуации, что сложилась сейчас в гильдии.
– Так... – Кориан смерил посетительницу внимательным взглядом, постучав пальцами по столешнице, и подобный жест говорил о том, что руководитель встревожен. – Если я правильно понимаю, речь пойдет о чем-то, связанном с введением режима повышенного внимания?!
– Ну, в принципе, и с этим тоже, – девушка на мгновенье задумалась, – только знаешь... – Мелинда чуть помедлила, отправляя дяде ментальное послание. – Думаю, будет лучше, если мы поговорим на свежем воздухе.
– Становится все интереснее, – получив мысленное послание племянницы, Кориан с озадаченным видом потер подбородок, – что же, прошу, – чуть помедлив, руководитель поднялся из-за стола и указал рукой на стеклянную дверь.
Мелинда одобрительно кивнула головой и, бегло оглядев кабинет родственника, проследовала на балкон, выходящий в один из внутренних двориков, к счастью, не тот, где произошла памятная встреча с Флавием.
– А теперь признавайся подруга, во что ты вляпалась на этот раз? – уже совсем другим тоном поинтересовался Кориан, как только вместе с племянницей оказался на балконе. – Ни за что не поверю, что единственное, что тебя интересует, это причина введения строгого режима?!
– Ну, в общем, и она тоже, – уклончиво ответила девушка, и наклонилась вниз, перегнувшись через перила, словно хотела проверить, нет ли под балконом посторонних, благо располагался тот на втором этаже, – однако, Вы правы, для встречи имеется и другой повод, не менее актуальный.
– Так, это становится интересно, – на лице Кориана появилось озадаченное выражение, – буду признателен, если поделишься подробностями.
– В таком случае, только в ответ на кое-какие подробности с Вашей стороны, – ничуть не смутившись, парировала Мелинда, глядя собеседнику прямо в глаза.
– Ну, что с тобой поделаешь? – с нарочито обреченным видом всплеснул руками руководитель. – Чует мое сердце, что самым правильным будет выставить тебя из кабинета, а затем запереть в комнате с экранированными стенами, но... – Подавив тяжкий вздох, Кориан развел руками. – Похоже, моя вездесущая племянница и так уже сунула нос туда, куда не следует.
– Но, дядя, Вы же и сами рассказывали о недавнем происшествии в Старогородской гильдии, – во взгляде, который рыжеволосая красотка наградила своего собеседника, читалась нескрываемая укоризна.
– И это стало моей большой ошибкой, – в голосе Кориана слышалась досада, но в следующее мгновенье руководитель с подозрением взглянул на племянницу, – постой, ты что, каким-то боком ввязалась в эту авантюру?
– Ну, в общем, мне стало интересно, что там произошло... – Мелинда потупила взор с виноватым видом, но затем, чуть помявшись, выдала:
– Понимаешь, я тут встречалась кое с кем, и надо признаться, мне рассказали много интересного.
– Так, так, так – руководитель службы проникновения огляделся по сторонам, – и могу я узнать, с кем именно встречалась моя непутевая племянница?
– Только при условии, что к этому человеку не будут применяться никакие меры воздействия, – во взгляде девушки читалась такая непримиримость, что становилось ясно, источник информации она не выдаст ни под каким предлогом, – в конце концов, я сама проявила инициативу.
– А у меня имеется альтернатива? – на лице Кориана мелькнула невеселая усмешка. – Похоже, это кто-то из нашей гильдии, и вероятно, у твоего источника имеются друзья в Старгороде?
– Имеются, и именно они участвовали в том проникновении, что закончилось столь плачевным образом, – выпалила Мелинда, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, на лице которого в течение нескольких секунд промелькнуло немало противоречивых эмоций, – человека этого зовут Флавий и он...
– Стоп! – Кориан прервал Мелинду взмахом руки. – Не многие в нашей гильдии носят такое имя, и твой Флавий работает под моим началом, в качестве проникателя... – Руководитель задумался на мгновенье, а затем вновь окинул племянницу внимательным взглядом. – Выходит, это у него имеются приятели в Старогородской гильдии?
– Именно его друзья оказались участниками того эксперимента, во время которого погиб один из проникателей! – если до сего момента девушка старалась держать себя в руках, стараясь не испортить реноме уверенной в себе особы, то теперь в голосе рыжеволосой бестии слышалось неприкрытое волнение. – А теперь всех собак пытаются повесить на этих ребят!
– Да, случай вопиющий, – Кориан опустил голову, задумавшись о чем-то своем. – Не ушел-таки Авард от последствий тех экспериментов, что проводились в стародавние времена.
– Как, Вы знали проникателя, не вышедшего из канала после аварийного завершения развертки?! – Мелинда, конечно, догадывалась, что дядя долгие годы работал ведущим проникателем, но и предположить не могла, что и ему довелось участвовать в опасных экспериментах.
– Еще бы мне его не знать?! – в голосе руководителя слышалась неприкрытая горечь. – Нас ведь всего трое осталось – из тех, кто пытался открыть барьер между двумя соседними мирами! А теперь, черт бы побрал руководство Старогородской гильдии, осталось всего двое – я, да еще Варт!
– Позвольте, Варт, это же наставник Флавия?! – удивлению девушка, казалось, не будет предела. – Выходит, вы вместе с ним ушли из Старгорода?
– Да, ушли вместе с ним, – лицо Кориана обрело непривычное, необычайно мрачное выражение, – после того, как один за другим погибли или сошли с ума наши товарищи.
– Вот это да! – начиная разговор с дядей на столь непростую тему, Мелинда даже представить, не могла, что разговор вызовет у родственника такую бурю эмоций. – А ведь Флавий рассказывал о своей беседе с Вартом, и о том, что наставник поведал ему о странных явлениях во время экспериментов четверть вековой давности!
– И, о чем еще поведал Флавию его бывший наставник, позволь узнать? – Кориан с каким-то странным выражением на лице разглядывал свою племянницу, словно неожиданно увидел в ней нечто новое. – Да и вообще, неплохо было бы иметь представление, какой информацией владеют приятели твоего знакомого?!
– Ну, на самом деле, они и сами многого не знают, – девушка опустила голову, однако тотчас снова устремила взор на Кориана, и во взгляде её читался откровенный вызов, – хотя и пытаются разобраться.
– Вот и мы тоже, в свое время, пытались разобраться... – Руководитель гильдии с трудом подавил тяжкий вздох, и на лице его, на мгновенье появилось выражение неприкрытой горечи.
Некоторое время девушка колебалась, испытывая немалые сомнения, стоит ли рассказывать подробности, выдавая чужую тайну. Однако, по здравому размышлению, целью визита к дяде было именно получение информации, а для этого, как ни крути, требовалось раскрыть и свои карты. Тем более, все складывалось, как нельзя лучше, поскольку родственник и сам оказался участником некоторых событий. Что, в свою очередь, позволяло удовлетворить и собственное любопытство, и оказать помощь молодым людям в их расследовании. Прикинув все «за» и «против», Мелинда рассказала обо всем, что поведал ей Флавий, а также о том, что удалось узнать самой.
Кориан слушал необычайно внимательно, поглядывая то на рыжеволосую рассказчицу, то на здание инженерного корпуса, видневшееся среди густой растительности. Пару раз на лице его появлялось выражение крайней степени неприязни, словно услышанное вызывал у него не самые приятные воспоминания. Однако прерывать племянницу не стал, выслушав рассказ от начала и до конца.
И лишь под самый конец, когда Мелинда упомянула о появлении Лукиана, лицо Кориана приобрело иное выражение, в коем смешались одновременно, и озабоченность и неприкрытое отвращение:
– Так и знал, что в этом замешан кто-то из наших?! Как же нехорошо, что Лукиан видел вас вдвоем!
– Но, дядя, Лукиан не мог ничего услышать, – девушка с удивлением взглянула на родственника, – а ментальной связью этот тип не владеет, уж я бы почувствовала, да он до сих пор, наверное, думает, что стал свидетелем простого свидания?!
– Было бы хорошо, если так! – на лице Кориана вновь мелькнула горькая усмешка. – Это очень скользкий субъект, я бы не доверил ему даже вынос мусора!
– И все же, дядя, скажите, что скрывается за всеми этими экспериментами? – выдержав небольшую паузу, осторожно поинтересовалась Мелинда. – И чем так опасен это мир «Изломанного профиля»? Быть может, это и есть пресловутая неявная реальность? И почему такие миры, как наш родной, как мир Мерцающих Облаков и Морского Прибоя, так похожи друг на друга?
– Ого, сколько вопросов, – подняв глаза к небесам, развел руками руководитель гильдии Экскурсантов, – и ты полагаешь, мне известны ответы на каждый из них?
– Я надеюсь, что опыт и благоразумие моего высокопоставленного родственника помогут хорошим ребятам избежать преследования, – судя по выражению лица девушки, её буквально переполняли противоречивые чувства, и сохранение сдержанного тона стоило немалого труда, – а еще у меня появилось предчувствие, что только так мы сможем избежать чего-то очень нехорошего!
– Боюсь, в последнем случае ты можешь оказаться права... – И вновь на лице руководителя появилось странное выражение, словно он вспомнил о чем-то очень неприятном.
С минуту Кориан хранил молчание, усмехнулся чему-то своему, а затем повернулся к племяннице:
– Выходит, ты твердо решила получить ответы на свои вопросы?
– Да, господин руководитель, – столь неожиданный переход на официальный стиль, удивил и саму Мелинду, – думаю, отец бы не стал прятать голову в песок, да и бабушка тоже.
– Знаешь, сколько не пытался отыскать корни высказывания о голове, спрятанной в песок, так и не смог выяснить, откуда оно пошло, – с каким-то рассеянным видом пробормотал Кориан, однако почти тотчас выпрямился, возвращаясь к облику уверенного в себе, высокопоставленного чиновника:
– Не знаю, с кем еще успели пообщаться твои приятели, но, похоже, они и в самом деле столкнулись с тем, что когда-то назвали неявной или не проявленной реальностью. Впрочем, вспоминая некоторые нюансы прошлых проникновений, готов признать, что дело мы имеем с чем-то вполне реальным, просто не соответствующим привычным для нас представлениям о вселенной. Ведь еще в наше время появлялась гипотеза, что миры наподобие мира «Изломанного профиля», являются ничем иным, как неким пространством, лежащим вне вселенной бесконечного тоннеля.
– Простите, дядя, но разве такое возможно? – наверное, впервые за долгое время Мелинду охватило чувство глубокой неуверенности в себе.
– Знаешь, многие из моих товарищей уже тогда, четверть века назад, засомневались в некоторых представлениях об окружающем мире, – Кориан нахмурился и умолк, видимо, снова погрузившись в воспоминания, – более того, высказывались предположения, что эти представления крайне далеки от действительности... – Руководитель гильдии глубоко вздохнул, едва заметно покачав головой. – Мы ведь пребываем в уверенности, что единственной магистралью, связывающий конгломерат миров, является пресловутый бесконечный тоннель, но до сих пор понятия не имеем, каковы принципы существования подобной системы... – И вновь на балкончике повисло тягостное молчание, а Кориан застыл на месте, уставившись куда-то в пустоту, однако спустя минуту снова повернулся к племяннице:
– А ведь имеются вполне достоверные сведения, что при определенных условиях пересечение границ между мирами доступно и без использования пресловутого тоннеля. Мы ведь еще четверть века назад поняли, что те факторы, на которые так любят ссылаться Стоящие во главе, на самом деле, лишь ограничивают подобное пересечение, но отнюдь не запрещают его. Более того, в отдельных мирах, обладающих экзотическими, с нашей точки зрения, свойствами, потенциальный барьер имеет куда меньшую плотность, что позволяет провести развертку гиперкуба с заметно меньшими затратами и, что самое главное, не используя тоннель бесконечности. Мир «Изломанного профиля», с коим столкнулись приятели Флавия, почти наверняка является одним из таковых. Ну, а цель подобных проникновений проста, в ней нет ничего сверхъестественного, и базируется она на желании добраться до миров, обладающих столь необходимыми для нас ресурсами. И я бы не исключал вероятности того, что жители упомянутых миров специально изменили параметры барьера, чтобы избежать возможной экспансии со стороны. Хотя, не исключено, что все намного сложнее...
Кориан умолк, устремив задумчивый взгляд куда-то в направлении инженерного корпуса. Весь внешний облик руководителя, казалось, был наполнен тревогой и ожиданием перемен. Мелинда, слушавшая рассказ высокопоставленного родственника с неослабевающим вниманием, никак не могла понять, почему до сих пор не пыталась расспросить дядю о таких невероятных вещах. Стоит ли говорить, что последняя фраза не могла не привлечь её внимание, и девушка вновь обратила пытливый взор на руководителя гильдии:
– Намного сложнее? Например?
– Например, мы действительно можем столкнуться с чем-то, о чем, как ты уже знаешь, упоминал Варт, и это нечто радикально поменяет устоявшуюся картину строения вселенной. – Со стороны могло показаться, что Кориан пребывает в состоянии рассеянной задумчивости, но на вопрос племянницы ответил сразу же, как будто ожидал его. – И может статься, что многие известные миры выглядят совсем иначе, и те картины, что мы наблюдали двадцать пять лет назад, не что иное, как реальное окружающее пространство.
– Это просто невероятно! – если до сего момента девушка еще пыталась держать себя в руках, то теперь она не выдержала, ибо услышанное от родственника буквально выбило её из колеи. – Получается, мы живем в какой-то иллюзии?!
– Не знаю, Мелинда, честно скажу, не знаю, – развел руками Кориан, и на лице его мелькнула какая-то странная улыбка, наполненная грустью и печатью обреченности. – Знаю лишь одно, Стоящих во главе вполне устраивает сложившееся положение дел, равно как и многих руководителей гильдий, а что до обычных людей... – Руководитель гильдии досадливо поморщился. – Так они и вовсе предпочитают не задумываться о таких вещах, им ведь не приходиться сталкиваться с аномалиями, подобными тем, с коими встретились приятели Флавия.
– Но, что же является причиной столь разительного сходства между некоторыми мирами нашей вселенной, скажем теми, что называют мирами-близнецами? – Мелинда все никак не могла успокоиться, ибо количество неизвестных после разговора с дядей только выросло. – Мне ведь доводилось бывать и мире Мерцающих Облаков и в мире Морского Прибоя. За исключением некоторых элементов антуража, все остальное, словно вышло из-под пера одного художника?!
– Боюсь, вопрос сей лежит в той же плоскости, что и некоторые нюансы строения вселенной, – Кориан наклонил голову, словно у его затекла шея, – знаешь, когда мы столкнулись с подобными вещами четверть века назад, кое-кто из наших товарищей выдвинул теорию о своеобразном дублировании некоторых миров, произошедшем во времена отдаленные.
– Нет, все-таки это просто немыслимо, – девушка тяжело вздохнула и опустила плечи, – знаете, дядя... – Мелинда вновь устремила свой взор на родственника. – Сейчас уже сожалею, что втянулась в это дело, только, чувствую, отступать уже поздно.
– Увы, моя девочка, сдается мне, отступать и в самом деле поздно, – во взгляде Кориана, обращенном на племянницу, мелькнуло сожаление и какая-то затаенная нежность, руководитель редко проявлял родственные чувства, и теперь, казалось, сожалел об этом. – И введение режима повышенного внимания – прямое тому подтверждение... – Кориан глубоко вздохнул и сделал несколько шагов по узкому балкончику. – Истинной причиной такого положения стала информация, поступившая руководства Старогородской гильдии. Согласно сообщению, были отмечены проявления локальных спонтанных разверток гиперкуба, следствием чего стало открытие, пусть и кратковременное, каналов, ведущих в некие, неизвестные миры. Причем, увязывается все это конкретно с группой людей, участвовавших в недавнем эксперименте!
– Ребятам грозит серьезная опасность! – воскликнула Мелинда, весьма эмоционально всплеснув руками, видимо, беседа с родственником окончательно нарушила её внутреннее равновесие. – И все равно, решительно не понимаю, почему так ополчились именно на них!?
– Все очень просто, знакомые Флавия оказались свидетелями нетривиального эксперимента, причем, эксперимента, вышедшего из-под контроля, – лицо руководителя гильдии приобрело какое-то незнакомое, необычайно жёсткое выражение, – более того, судя по имеющейся информации, в момент проникновения появилась незримая связующая нить, протянувшаяся из неизвестного мира к некоторым участникам указанного эксперимента... – Кориан остановился и, положив руки на перила балкона, с силой сжал их, словно желал раздавить:
– Руководство гильдий и те, кто за ними стоит, опасаются, что приятели Флавия откроют и другие барьеры, и тем самым нарушат устоявшийся распорядок вещей. А вот этого они категорически не приемлют. Все их эксперименты нацелены фактически на получение энергии из закрытых миров, а в сложившейся ситуации на этих работах будет поставлен крест. Но и это еще не все... Есть мнение, что спонтанные открытия барьеров способны изменить параметры уже известных каналов поступления ресурсов. И здесь мы снова сталкиваемся с теорией, появившейся, двадцать пять лет назад... Теорией, согласно которой наша вселенная имеет совершенно иное строение.
Кориан умолк, застыв на месте, устремив свой взор куда-то вдаль. Молчала и Мелинда, не зная, как реагировать на колоссальный объем информации, нежданно-негаданно свалившийся на голову. Молчание грозило затянуться, но стоило только девушке повернуться к высокопоставленному родственнику, чтобы уточнить кое-какие нюансы, как в дверь кабинета кто-то постучал. Руководитель гильдии вздрогнул, пробормотав что-то вполголоса, кивком головы показал племяннице, чтобы та не покидала балкон, а сам, прикрыв дверь, вернулся в кабинет. Такое поведение дяди изрядно удивило Мелинду, однако возражать она не стала.
Подождав пару мгновений, девушка приблизилась к двери, пытаясь разобрать, о чем идет разговор, однако беседа, судя по всему, шла не в самом кабинете, а в приемной. Чуть помешкав, Мелинда попробовала было включить ментальное зрение, но почти тотчас получила от дяди мысленное предупреждение, чтобы не делала этого. При таком раскладе оставалось лишь ожидать возвращения Кориана, поскольку только сам руководитель мог прояснить ситуацию. Разговор продолжался не более пяти минут, а вскоре и сам родственник появился на пороге балконной двери. Одного взгляда на лицо Кориана было достаточно, чтобы понять – случилось нечто экстраординарное. Девушка не могла припомнить ни одного случая, чтобы родственник пребывал в такой растерянности, смешанной с печалью и тревогой.
– Дядя!? – на сей раз Мелинда почему-то не решилась прибегнуть к мысленной связи, с волнением глядя на руководителя гильдии.
– Да? – Кориан вздрогнул, словно очнувшись от забытья, но почти тотчас взгляд его прояснился, стал необычайно строгим, даже суровым. – Слушай меня внимательно, Мелинда... – Руководитель на мгновенье умолк, заметно изменившись в лице, но почти тотчас продолжил, стиснув при этом кулаки:
– Не перебивай, пожалуйста, и запоминай! Передай Флавию, что ему опасно находиться на территории гильдии, будет лучше, если он на время отправится за город, скажем, к каким-нибудь родственникам, а еще лучше, побудет, скажем, в зоне Дальних Парков. Да, если появиться такая возможность, предупредите ребят из Старогородской гильдии, что их это тоже касается.
– Да, что случилось?! – не выдержала Мелинда, хотя изо всех сил старалась сохранить самообладание.
– Пятнадцать минут назад зафиксировали появление аномалии на территории гильдии Экскурсантов... – В глазах Кориана мелькнула мрачная решимость. – А полчаса назад на заднем дворе инженерного корпуса обнаружено тело проникателя Врата, а вместе с ним одного из инженеров, работавшего в гильдии много лет.
– Не может быть!? – жест выглядел очень эмоциональным, чисто женским, но Мелинда просто не смогла удержаться и схватила родственника за руку. – Но, как же...? – Мелинда не договорила, но Кориан понял её, коротко махнув рукой:
– Да, опасность грозит и Флавию. Кому-то явно не нравится расследование, затеянное молодыми людьми, и под удар начали попадать все, кто им помогает. Появилась информация, что в Старогородской гильдии собираются провести тотальное ментальное сканирование. А это означает, что приятелям Флавия не поздоровится...
Кориан хотел сказать еще что-то, но в это мгновенье со стороны внутреннего дворика послышался громкий топот, словно кто-то решил устроить массовый спортивный забег. Обернувшись на звук, дядя с племянницей увидели бегущую по направлению к инженерному корпусу группу людей, среди которых преобладали сотрудники охраны.
– Так, похоже, ситуация начинает выходить из-под контроля, времени у нас в обрез, – на лице Руководителя заиграли желваки, пару мгновений он стоял, о чем-то раздумывая, а затем с решительным видом развернулся к Мелинде, – забирай Флавия, и бегите к парковой зоне... – Кориан на мгновенье умолк, лицо его исказила болезненная гримаса, словно появились проблемы с зубами. – Если получится, предупредите ребят из Старогородской гильдии, и еще... – Руководитель бросил взгляд на дверь, ведущую в кабинет. – В скором времени вернется Хайри... С этим парнем вам обязательно нужно встретиться. Да, для возвращения он воспользуется малой гильдией Дальних Парков, здесь слишком опасно, и он знает об этом. – Кориан на мгновенье умолк, а затем с силой ударил кулаком по ограждению балкона. – Черт, как же все не вовремя, но видимо, запас прочности уже исчерпан!
– Дядя, о чем Вы? – сбитая с толку Мелинда с ошеломленным видом смотрела на высокопоставленного родственника.
– Долго объяснять, – небрежным жестом отмахнулся Кориан, – когда встретите Хайри, уходите с ним в мир Туманных Равнин, думаю, сейчас это самое спокойное место, к тому же, именно там...
Руководитель не договорил, поскольку в дверь кабинета вновь постучали.
Кориан приложил палец к губам, сделав знак, чтобы племянница не высовывалась, а сам вновь исчез за дверью балкона. Спустя пару мгновений, из кабинета снова послышались голоса, но теперь они звучали намного громче, более того, Мелинде показалось, что она слышит угрозы.
Длился разговор не более пары минут, затем снова хлопнула дверь кабинета, и наступила тишина.
В течение некоторого времени девушка стояла, прижавшись спиной к стене, и с напряженным вниманием прислушивалась к тому, что происходит в кабинете. Однако текли минуты, но ничего не менялось, а за дверью по-прежнему царила мертвая тишина. За это время по внутреннему дворику дважды пробежали группы из трех-четырех человек, в большинстве своем, сотрудников охраны. Немного помедлив, Мелинда взялась за ручку балконной двери и осторожно заглянула внутрь. По первому впечатлению, обстановка в пустующем кабинете оставалась прежней, как и четверть часа назад, когда рыжеволосая посетительница появилась на его пороге. Однако, приглядевшись внимательнее, девушка заметила лежащую возле секретера дорогую ручку, декорированную в старинном стиле. Ручку подарил дяде давний друг, и Кориан всегда относился к подарку с немалым трепетом. Мелинда отлично знала, что родственник, находясь в здравом уме и трезвой памяти, никогда бы не допустил подобного нарушения распорядка. И это означало одно – произошло нечто экстраординарное.
Девушка постояла немного посреди кабинета, пытаясь понять, что могло произойти, а затем подошла к двери и прислушалась. Откуда-то издалека доносились многочисленные голоса, судя по всему, кто-то спорил до хрипоты, но, о чем идет разговор, понять так и не удалось. Мелинда постояла еще с четверть минуты, а затем аккуратно выглянула в приемную. И тут девушку ждал еще один сюрприз – приемная не просто пустовала, теперь на своем месте не обнаружилось и охранника, встречавшего её на входе.
Мелинда отступила обратно в кабинет и прикрыла дверь. Судя по всему, дядя отнюдь не шутил о немалой опасности, грозящей многим людям.
Теперь оставалось только одно – найти Флавия, покинуть вместе с ним гильдию, по возможности предупредить друзей, занимающихся опасным расследованием, а затем двигаться в направлении Дальних Парков.
Девушка оглядела кабинет Кориана и с самым решительным видом направилась к дальнему углу, завешенному тяжелой портьерой. О том, что в кабинете руководителя гильдии имеется еще один выход, знали лишь несколько человек и, конечно же, Кориан в свое время показал его своей племяннице. До сего момента Мелинда ни разу пользовалась потайным проходом, но теперь, судя по тому, что происходило в гильдии, час настал.
Продолжение - http://proza.ru/2025/09/04/1409