Глава 15
С трудом поспевая за рыжеволосой красоткой, увлекавшей его за собой, Флавий думал о том, что неугомонная спутница, похоже, знать не знает, что такое усталость. Вот уже больше часа беглецы топали по поросшей низенькой желтоватой травкой пустоши, а во внешнем облике Мелинды не наблюдалось ни капли усталости. Пытаясь ни в чем не уступать неутомимой красавице и продолжая старательно изображать уверенность в себе, молодой человек горько усмехнулся, вспомнив о недавней встрече с Барни, и чувстве легкой зависти по отношению к товарищу, прибывшему на рандеву на своих двоих. Если бы знал он тогда, два дня назад, что все так обернется, наверное, помчался сломя голову за товарищем, чтобы предупредить о грядущих переменах. Но, увы, прошлого не вернуть, и беглецам не оставалось иного выхода, кроме как топать по пустынной равнине пешком, да еще и удалившись на милю от линии скоростного трамвая. Любая попытка воспользоваться транспортом была чревата обнаружением и возвращением в гильдию, причем отнюдь не обязательно в работоспособном состоянии, памятуя о количестве пропавших и погибших людей. Стоило только вспомнить о недавнем светопреставлении, как перед мысленным взором появлялся образ погибшего Варта, от чего сердце молодого человека сжималось в смертной тоске и боли от утраты.
В памяти один за другим проплывали эпизоды последней беседы с наставником, после которой Варт буквально заставил молодого проникателя пойти другой дорогой. Теперь у Флавия не оставалось ни малейшего сомнения в том, что старший товарищ уже тогда догадывался о слежке и постарался отвести подозрения от бывшего подопечного. Варт, вероятно, догадывался, что обитатели пресловутого «осиного гнезда», разворошенного четверкой приятелей, пойдут на все ради сохранения своих неблаговидных секреты. Искоса взглянув на шагавшую рядом рыжеволосую красавицу, с лица которой не сходило упрямое желание добиться своего, Флавий вздохнул и оглянулся назад. Сумасшедшее бегство изрядно вымотало молодого человека и теперь, глядя на свою спутницу, он думал о том, что лишь природная гордость не позволяет рыжеволосой красавице хоть немного сбросить темп. Оказавшись за пределами гильдии, Флавий пытался было уговорить племянницу Кориана, воспользоваться скоростным трамваем, но наткнулся на столь упорное сопротивление, что предпочел не настаивать. Впрочем, один перегон они все же преодолели, сидя в пустующем вагоне, благо трамвай, практически лишенный пассажиров, появился самым неожиданным образом, вне привычного расписания.
К величайшему сожалению, это стало единственной уступкой со стороны девушки, и на ближайшей остановке они покинули столь вовремя подвернувшийся транспорт, продолжив дальнейший путь в пешем порядке. Флавий отлично понимал, что Мелинда права, и двигаться дальше, пользуясь общественным транспортом, становилось весьма опасным предприятием, однако перемещение на своих двоих уж точно не доставляло удовольствия.
К этому времени невысокие здания гильдии Экскурсантов едва просматривались на фоне лазурного горизонта, постепенно растворяясь в лучах небесных светил, клонившихся к закату. Низенькие строения складов, располагавшихся по соседству, исчезли из поля зрения четвертью часа ранее. Поначалу путники держали курс на какие-то здания, едва различимые в противоположной от гильдии стороне, но затем, после недолгого размышления Мелинда настояла, чтобы они изменили направление, и теперь беглецы топали вглубь пустоши. По словам племянницы Кориана, исчезнувшего во время суматохи с аномалиями, путешественникам предстояло достичь Дальних Парков и добраться до местной гильдии.
Флавий оглянулся еще раз на едва видневшиеся на горизонте строения гильдии Экскурсантов и с трудом подавил горестный вздох. Перед глазами за несколько минут промелькнули эпизоды поспешного бегства. В тот момент, когда началось немыслимое светопреставление с аномалиями, проникатель находился в помещении лаборатории для проникновений. В отличие от колоссального зала Старогородской гильдии, местная лаборатория имела относительно скромные размеры, хотя и здесь за день проводили до полутора десятков процедур открытия барьера.
Именно здесь, над одним из возвышений, используемых по обыкновению провидцами, Флавий и обнаружил первую аномалию, выглядевшую этакой радужной переливчатой вуалью, зависшей на небольшой высоте над полом. К счастью, в настоящий момент рабочее место провидцев пустовало, в противном случае сотрудник этой службы неминуемо попал бы под воздействие аномалии. А спустя несколько секунд вуаль принялась испускать во все стороны мириады искр, при столкновении с препятствиями лопавшихся с неприятным треском. В какой-то момент на пути ярчайших потоков оказались двое техников-контролеров и моментально потеряли сознание, растянувшись на полу в нелепых позах. Флавий дернулся было по направлению к пострадавшим, но в следующий миг вуаль неуловимым движением увеличилась в размерах, исторгая из своих недр все новые и новые искрящиеся потоки. Молодому человеку не оставалось ничего иного, кроме как пробираться на улицу.
К счастью, молодому проникателю удалось добраться до выхода, не попав под влияние необычной аномалии. Очутившись на улице, Флавий обнаружил, что территория гильдии охвачена паникой, и некоторое время с удивлением рассматривал, как по внутренним дворикам мечутся в суматохе его коллеги. У молодого человека не осталось ни малейшего сомнения, что произошло нечто экстраординарное и, похоже, единственным, что оставалось при таком раскладе, это попытаться покинуть территорию родной организации. Флавий почти добрался до ограждения, продолжая размышлять о том, как поступить в сложившейся ситуации, как вдруг совершенно неожиданно столкнулся с Мелиндой. Будучи погруженным в свои мысли, молодой человек мало смотрел по сторонам, и потому испытал неподдельное изумление, когда буквально перед самым его носом объявилась племянницы Кориана. Далеко не сразу Флавий сообразил, что девушка, должно быть, давно заметила его, и какое-то время двигалась параллельным курсом, вдоль линии кустарника. Собственно, с этого момента и началось весьма рискованное приключение, целью которого было покинуть территорию гильдии, а затем и вовсе уйти от неё, как можно дальше.
Первое время встречи с девушкой Флавий изрядно нервничал, пытаясь сообразить, каким образом миновать пост охраны, расположенный возле запасных ворот. Добравшись до небольшого домика, притулившегося между зданием основного общежития и корпусом вспомогательных служб, беглецы слегка притормозили, опасаясь приближаться к посту охраны. Однако, присмотревшись внимательнее, Флавий сообразил, что ни одного охранника поблизости не наблюдается, хотя совсем недавно один из таковых в обязательном порядке торчал либо у самых ворот, либо на крыльце служебного помещения. Отсутствие охраны изрядно облегчало положение, но молодые люди все же решили заглянуть в помещение сторожки. Однако стоило только открыть дверь предбанника, как в нос ударил отчетливый запах гари, заставивший обоих насторожиться.
Флавий на мгновенье замешкался, но затем показал спутнице знаками, чтобы та оставалось у двери, а сам осторожно заглянул в комнатку, где по обыкновению размещалась смена охраны, как правило, состоявшая из двух человек. Но сейчас комната пустовала, а прямо посередине в полу обнаружилось обгоревшее пятно, все еще продолжавшее дымиться.
С четверть минуты молодой проникатель рассматривал след от костра, размышляя о том, что же случилось с охраной, и в этот момент кто-то взял его за руку. От неожиданности молодой человек вздрогнул и отпрянул назад, готовый в случае чего покинуть помещение через окно. К счастью, необходимости в столь поспешном бегстве не было, и человеком, который коснулся его руки, оказалась Мелинда. Судя по настороженному облику девушки, ей стало неуютно одной в коридоре, и она поспешила присоединиться к своему спутнику. Немного успокоившись, Флавий еще раз оглядел следы возгорания на полу, вспомнив рассказы приятелей о том, что причиной таковых чаще всего становились именно появления аномалий. Судя по копоти на полу домика охраны, подобный побочный эффект являлся неизменным спутником всех аномальных явлений, возникавших последнее время. Объяснив спутнице причину появления следов от огня, Флавий устремился к выходу. Мелинда почти тотчас последовала за ним, судя по всему, следы от воздействия аномалии вызывали у девушки чувство немалого дискомфорта.
Однако стоило только беглецам оказаться на улице, как племянница Кориана вновь перехватила инициативу, увлекая молодого проникателя за собой. И если Флавий видел в качестве промежуточной цели остановку скоростного трамвая, то его спутница решительно воспротивилась такому варианту, напирая на то, что транспорт наверняка окажется под самым пристальным вниманием, как властей, так и руководства гильдии. Впрочем, одну остановку они все же проехали, воспользовавшись появившимся в неурочное время трамваем.
Оглядевшись по сторонам, Флавий сообразил, что вышли они на той самой остановке, где всего пару дней назад состоялась встреча с Барни. Немного поразмыслив, молодой человек стал уговаривать свою неугомонную напарницу оставить хоть какой-нибудь знак для товарищей. Поначалу Мелинда не хотела соглашаться даже на это, но затем все же сдалась. Флавий огляделся по сторонам и, чуть помедлив, начертал на задней стенке павильона пару знаков, коими обыкновенно обозначали парковую зону. Молодой проникатель не слишком надеялся, что приятелям из Старогородской гильдии удастся добраться до остановки, но и оставлять друзей без каких-либо ориентиров ему тоже не хотелось.
Ну, а затем последовало поспешное бегство по заросшей низкой травкой пустоши, перешедшее в бодрый шаг через полчаса после того, как молодые люди покинули остановку. За это время беглецы успели удалиться на изрядное расстояние, как от трамвайной линии, так и от гильдии Экскурсантов.
С того момента, как молодые люди покинули территорию гильдии, прошло больше часа, а Флавий так и не получил от Мелинды каких-либо внятных объяснений по поводу дальнейших действий. Молодой человек быстро сообразил, что девушка руководствуется неким планом, вероятно полученным от руководителя Кориана. Однако посвящать своего напарника во все нюансы упомянутого плана девушка не спешила. И потому, прикинув в уме различные варианты, проникатель все же решил прояснить положение.
Для того, чтобы обогнать двигавшуюся вперед с упорством парового катка, рыжеволосую красавицу, пришлось приложить немалые усилия и, добившись своего, молодой человек притормозил, взглянув спутнице в лицо:
– Э...э, послушайте, Мелинда, понимаю, Ваш дядя, хм... э...э, руководитель Кориан, вероятно, обсуждал с Вами план действий при возникновении подобной ситуации! Но, не кажется ли Вам, что неплохо и своего напарника ознакомить с имеющейся информацией?!
– Не думаю, что это будет хорошей идеей... – Рыжеволосая проводница удостоила своего спутника лишь мимолетным взглядом, даже не подумав сбросить темп. – Наиболее важной и, на данный момент, единственной задачей является достижение Дальних Парков, а точнее, тамошней гильдии.
– Прекрасно, просто прекрасно... – Молодой человек с обескураженным видом пожал плечами, но поскольку спутница и на сей раз не подумала остановиться, ему вновь пришлось догонять её. – И каковы наши планы относительно малой гильдии Парков? Вот я, к примеру, там никого не знаю!
– Зато там очень неплохо знали моего дядю, – на лице Мелинды за короткий период времени промелькнула вереница разнообразных эмоций, начиная от покровительственной снисходительности и заканчивая плохо скрываемой горечью, – думаю, там найдется тот, кто нам поможет.
– Ну-ну, – с недоверчивым видом покачал головой Флавий, и тут до него вдруг дошел смысл сказанного спутницей, – погоди, что значит, знали твоего дядю?
– А это означает, что его наверняка уже нет в живых, хотя я все же надеюсь, что этого не случилось, – голос девушки на мгновенье дрогнул, но она тотчас взяла себя в руки, – и мы должны в точности выполнить все указания Кориана.
– Черт, неужели этой шайке хватило наглости покуситься на руководителя такого ранга? – до сего момента молодой человек и подумать не мог о таких вещах, и потому слова девушки по-настоящему ошеломили его.
Молодой проникатель почему-то пребывал в уверенности, что реальная опасность грозит только рядовым членам гильдий, да и то, лишь тем, кто оказался связанным с аномальными явлениями. И только теперь пришло понимание, что под ударом мог оказаться кто угодно. И последовавшая затем фраза Мелинды целиком и полностью подтвердили опасения проникателя.
– Знаешь, дядя не говорил об этом прямым текстом, но похоже, начиная свое расследование, вы вторглись в некую скрытую от посторонних глаз область... – Судя по голосу, девушка была необычайно встревожена и напряжена. – И область сия, насколько понимаю, имеет для высшего руководства значение чрезвычайной важности... – Мелинда, наконец, соизволила остановиться, и теперь пристально вглядывалась вдаль, словно хотела разглядеть что-то на горизонте. – Более того, судя по всему, для сокрытия своих тайн эти люди не пожалеют никого.
– Э-хе-хе, – только и смог вымолвить Флавий, все пытаясь сообразить, что высматривает на горизонте его спутница.
– Тебе не кажется, что в той стороне что-то есть? – девушка развернулась к своему спутнику столь резко, что тот от неожиданности даже отшатнулся.
– Хм, как будто темная полоса какая-то, – Флавий напряг зрение, разглядывая уходящую вдаль равнину, над которой понемногу сгущался мрак, – только не могу сказать, насколько далеко.
– Похоже, мы почти добрались до парковой зоны, – Мелинда на мгновенье задумалась, а затем порывистым движением повернулась к своему спутнику, – думаю, нам туда!
– Туда, так туда, – молодой человек пожал плечами и, чуть помедлив, кивнул головой, – если ничего не путаю, Дальние Парки находятся именно в той стороне.
– Ну, что же, в таком случае я могу не беспокоиться, – в голосе девушки послышалась хорошо знакомая ирония, а спустя пару мгновений она вновь с решительным выражением на лице зашагала к вырисовывавшейся на горизонте лесополосе.
Флавий еще раз пожал плечами и последовал за своей спутницей.
Еще примерно четверть часа беглецы топтали башмаками ровную, словно столешница, покрытую мелкими островками сухой травы, пустошь, когда темная полоса растительности на удалении стала, наконец, понемногу приближаться, увеличиваясь в размерах. К этому времени оба дневных светила мира Радужного Ореола опустились почти к самому горизонту, и теперь пустошь окрасилась в переливающееся лазоревыми и пурпурными оттенками разноцветье. Флавий, следовавший на шаг позади и чуть сбоку, время от времени посматривал на рыжеволосую спутницу, гадая, что могло заставить вполне успешную, во всех отношениях, девушку пуститься во все тяжкие.
Как ни странно, но на сей раз мысли о красотке, шагавшей совсем неподалеку, уступили место озабоченности. Причем последняя имела под собой вполне прозаичное основание, ибо до сего момента молодому человеку ни разу не доводилось бывать в малой гильдии, располагавшейся в парковой зоне. Конечно же, как и большинство детей и подростков, Флавий в юном возрасте неоднократно посещал территорию Дальних Парков, сначала с родителями, а когда немного повзрослел, с приятелями из лицея. Более того, в прошлом году, по предложения Ортокса, компания приятелей устроила на территории парковой зоны нечто вроде небольшого пикничка. Вот только, несмотря на эти визиты, молодой человек и понятия не имел, в каком из районов обширнейшей территории Парков располагается тамошняя малая гильдия. Судя по последовавшему спустя пару минут вопросу Мелинды, мысли девушки текли в сходном направлении:
– Как думаешь, далеко от центрального входа располагается малая гильдия?
– Понятия не имею, – взъерошив волосы на затылке, признался смущенный Флавий, – я там никогда не был... – Молодой человек чуть помедлил, а затем оглянулся на свою рыжеволосую спутницу, с удивлением отмечая во внешнем облике девушки появление признаков неуверенности, – а разве дядя, прошу прощения, руководитель Кориан, не объяснил, как их найти?
– Увы, у нас просто не оставалось времени на объяснения... – Тонкие, точеные черты лица Мелинды на мгновенье исказились, приобретая выражение горечи утраты. – Стоило только начаться этой свистопляске с аномалиями, как дядя сорвался с места и куда-то исчез, и больше я его не видела.
– Сочувствую, – чисто машинально пробормотал Флавий, с удивлением поглядывая на опечаленную спутницу, и лишь теперь, с некоторым опозданием сообразил, что всегда уверенная в себе девушка не знает, как поступить в сложившейся ситуации. – Знаешь, разведчик из меня, конечно, аховый, но что-то мне подсказывает, что появляться возле главного входа будет не лучшей идеей.
– Наверное, ты прав, – несколько секунд девушка молчала, разглядывая мыски своих туфель, но затем все же кивнула головой, – но, в таком случае, нам придется искать один из запасных выходов? – во взгляде Мелинды, обращенном на своего спутника, явственно читались вопрос и... ожидание?
– Знаешь, мы ведь, с Ортоксом и Твинсом как-то пользовались запасными выходами, – молодой проникатель на мгновенье задумался, – если доберемся до одного из них, полагаю, я смогу сориентироваться на месте.
– Постой, ты же говорил, что никогда не посещал местную гильдию? – лицо рыжеволосой девушки сохраняло, как будто невозмутимое выражение, но молодой человек был готов поклясться, что в голосе её слышатся нотки затаенной надежды.
– Да, врать не буду, действительно, не посещал... – Флавий на мгновенье запнулся, но почти тотчас поднял голову, устремив на девушку уверенный взгляд. – Однако ничто не мешает сделать это сейчас! Думаю, что... – Молодой человек повернулся к видневшейся неподалеку полосе растительности, среди которой уже просматривались невысокие строения. – Добравшись до запасного выхода, смогу сориентироваться.
Во взгляде, коим девушка наградила своего спутника, читались одновременно и недоверие, и надежда, и даже как будто оживление. На несколько секунд Мелинда погрузилась в раздумья, искоса поглядывая на своего спутника, но затем быстро развернулась на месте и, не сказав больше ни слова, двинулась по направлению к зарослям. Флавию не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.
Не прошло и пары минут, как на небольшом удалении, чуть левее от выбранного путниками направления, показалась арка одного из запасных выходов. Догнав девушку, молодой человек указал ей на проход и, после недолгого размышления, беглецы направились к нему. Поначалу Флавий испытывал некоторую неуверенность, разумеется, тщательно скрываемую, ибо боялся, что не оправдает доверия своей спутницы. Однако, спустя несколько секунд молодой проникатель вздохнул с облегчением, узнав в арке знакомые ворота Парковой зоны. Беглецы остановились на небольшом удалении от входа и принялись озираться по сторонам, не желая попасть в поле зрения случайных свидетелей, коими могли оказаться обычные посетители парков. К счастью для путников, а скорее, по причине позднего времени, ни у входа, ни на аллеях, по крайней мере, на обозримом пространстве, ни единого посетителя не наблюдалось. Флавий с Мелиндой постояли какое-то время на месте, продолжая прислушиваться к звукам окружающего пространства, а затем двинулись к арке, продолжая время от времени оглядываться назад, в сторону пустоши. Но не успели они сделать и десятка шагов по аллее, уходящий вглубь территории, как услышали хорошо знакомый голос, прозвучавший, как показалось обоим, из ближайшего кустарника:
– Так, так, так, сдается мне, мы видим еще одну парочку заговорщиков?!
Голос, показавшийся беглецам едва ли не громом среди ясного неба, заставил молодых людей отпрянуть назад. Судя по реакции Мелинды, девушка была близка к тому, чтобы спасаться бегством в пустоши. К счастью, Флавий все же устоял перед желанием умчаться подальше сломя голову, вперив пристальный взгляд в видневшиеся среди кустов фигуры. Удивлению молодого человека, казалось, не будет границ, когда он узнал в прячущихся в густой растительности незнакомцах своих приятелей – Твинса и Ортокса, компанию которым составляла незнакомая девушка в униформе контрольной службы. Приятели были перепачканы сажей, заляпаны с ног до головы грязью, а одежда выглядела так, словно молодых людей атаковала стая разъяренных кошек, однако во взгляде читалась уверенность.
***
Первые минуты встречи ознаменовались несколько сумбурным всплеском эмоций, и это было совсем не удивительно, ибо ни один из заговорщиков не испытывал уверенности, что удастся собраться вместе. Но, после того как первые эмоции схлынули, и приятели немного пришли в себя, настало время рассказать о тех приключениях, что пришлось пережить каждому из беглецов.
Как выяснилось в скором времени, путешествие Твинса, Ортокса, и их новой знакомой Вельды к парковой зоне, получилось ничуть не менее драматичным, нежели у их товарищей. Первая попытка покинуть территорию Старогородской гильдии оказалась неудачной. Выдвигаясь к запасным воротам, оба проникателя надеялись, что поднявшаяся после массового появления аномалий суматоха позволит беспрепятственно выбраться наружу. Однако, добравшись до запасного выхода, заговорщики обнаружили, что, несмотря на немыслимое светопреставление с аномалиями, охрана даже не подумала покинуть свой пост. Трое вооруженных охранников с настороженным видом прохаживались вдоль ворот и время от времени бросали встревоженные взгляды в направлении теперь уже двух столбов дыма, поднимавшихся над комплексом зданий гильдии. Вооруженная охрана представлялась весьма серьезным препятствием, хотя и с ним, наверное, удалось бы справиться. В конце концов, ничто не мешало попробовать проскочить мимо, благо стражники торчали непосредственно возле ворот, оставляя без внимания прилегающую территорию. Да, штурм ограды высотой в два человеческих роста представлялся непростой задачей, особенно для девушки, но молодые люди полагали, что можно и рискнуть. Немного посовещавшись, беглецы обрисовали попутчице план дальнейших действий и, получив её согласие, начали пробираться к небольшой возвышенности возле ворот, откуда предполагалось перебраться на другую сторону. Молодые люди преодолели примерно половину расстояния до ворот, когда из небольшой будки вышел человек, чье появление мгновенно изменило расклад сил.
Беглецы были готовы встретить кого угодно, но только не Лестера, успевшего изрядно надоесть своим появлением в самых неожиданных местах. Обладая необычайно тонким ментальным чутьем, провидец мог запросто почувствовать присутствие посторонних возле ворот. И теперь, после появления назойливого стажера, надежда на отчаянный марш-бросок с последующим преодолением ограды, рассыпалась в прах. Если охранники, все внимание сосредоточившие на пожаре в гильдии, еще могли упустить из вида ворота и ограду поблизости, то от Лестера такой милости ждать, точно не приходилось. Твинс недовольно поморщился и, толкнув товарища в плечо, указал кивком на провидца, как бы показывая, что планы придется менять. Ортокс, в свою очередь показал недвусмысленными жестами, что с вездесущим провидцем следует поступить, как с мешающим фактором, применив меры физического воздействия. Однако Твинс в ответ лишь отрицательно покачал головой и указал на троицу вооруженных охранников. Ортокс чуть помедлил и глубоко вздохнул, опустив голову – товарищ был совершенно прав, против троих вооруженных охранников проникателям ни за что не выстоять.
Тем временем, положение все больше осложнялось. Судя по усиливающемуся запаху гари и многочисленным крикам, понемногу приближавшимся к запасным воротам, суматоха грозила перерасти в настоящую катастрофу, охватывающую едва ли не всю территорию гильдии. А это означало, что оставаться становилось смертельно опасно.
И тут заговорщикам вновь помог случай, хотя, размышляя впоследствии о странном происшествии возле ворот, оба проникателя сошлись на мысли, что случайностью тут и не пахло.
С минуту примерно беглецы ломали голову над тем, как поступить в такой ситуации, как вдруг их внимание привлекли испуганные возгласы со стороны ворот. Осторожно выглянув из кустарника, Твинс с Ортоксом на мгновенье застыли, узрев перед собой удивительную картину.
Прямо в самом центре сомкнутых створок появилось полупрозрачное пятно, от которого, словно круги на воде, исходили концентрические волны. Явление здорово напоминало аномалию, появившуюся во внутреннем дворике гильдии во время недавнего бегства Твинса и Барни. Полупрозрачное пятно источало тусклое сияние янтарного цвета, придавая небольшому участку возле выхода какой-то неестественный антураж. Беглецов настолько увлекло необычное зрелище, что они далеко не сразу заметили, что по внешней границе полупрозрачных волн время от времени пробегает нечто вроде неярких всполохов, напоминавших огоньки метеоров, мелькавших в небе.
Троица охранников медленно отступала от ворот, глядя на необычное явление с таким видом, словно перед ними появилось сказочное чудовище. Проникатели несколько мгновений наблюдали за перемещениями сотрудников охраны, а затем посмотрели друг на друга и одновременно кивнули головой – судьба, или некто, выступавший в роли её вершителя, давали неплохой шанс покинуть гильдию. Появившаяся очень вовремя аномалия отвлекла на себя внимание охранников, но при этом никоим образом не затрагивала небольшую калитку, расположенную по правую руку от ворот. Теоретически, беглецам ничто не мешало проскочить наружу. И теперь единственным мешающим фактором оставался стажер-провидец Лестер, к величайшему сожалению и не подумавший покинуть свой пост, а напротив, вперивший в разгорающуюся аномалию такой взгляд, словно хотел испепелить её. Странный тип то ли вовсе не боялся необычного явления, то ли некие внутренние убеждения не позволяли покинуть пост, однако стажер по-прежнему торчал рядом с калиткой.
Ортокс недовольно поморщился, повернувшись к товарищу, как бы спрашивая, как поступить, явно намекая на активные действия, однако Твинс в ответ отрицательно покачал головой. Да, охранники понемногу отступали от ворот, но все еще находились в опасной близости, и запросто могли прийти на помощь провидцу.
Проникатели еще долго искали бы выход из положения, но тут на помощь неожиданно пришла их спутница, до сего момента практически не проронившая ни слова. Вельда неожиданно поднялась из-за кустов и, расстегнув форменную куртку, бросилась, плача во весь голос, в сторону охранников. В первое мгновенье приятели буквально остолбенели, наблюдая за столь странным поведением девушки, но вскоре сообразили, что таким образом их спутница отвлекает на себя внимание. Охранники, а за ними и Лестер, немедленно переключились на новый отвлекающий фактор, чем не преминули воспользоваться беглецы, не ставшие мешкать и помчавшиеся в сторону ворот. Не добежав, десятка шагов до калитки, приятели разделились, при этом Твинс направился к охраннику, на поясе которого виднелась связка ключей, а Ортокс, выбрал в качестве жертвы, Лестера, на чьей слащавой физиономии поначалу появилось выражение неприкрытого недоумения.
Впрочем, спустя несколько мгновений удивленное выражение на лице стажера сменилось откровенным испугом. Лестер даже попытался поднять руки, явно собираясь защищаться, но все его усилия оказались тщетными. Получив хороший апперкот от Ортокса, вложившего в удар всю свою неприязнь, Лестер, так и не успевший понять, что происходит, отлетел к кустам и завалился там навзничь.
Твинс, в свою очередь, добежал до охранника с ключами и врезал тому сначала наотмашь по уху, а затем, коротким прямым – в челюсть. Однако сотрудник охраны оказался не в пример более крепким парнем и в отличие от стажера на ногах устоял, хотя и погрузился в состоянии, сродни нокдауну.
Оставшиеся охранники, поначалу все внимание сосредоточившие на растрепанной девушке, но довольно быстро сообразили, что происходит что-то неладное, и бросились на выручку. И вновь положение стало угрожающим, ведь даже в рукопашной схватке у обоих проникателей, отнюдь не специалистов в таких делах, было маловато шансов. А примени охранники оружие, и финал побоища мог и вовсе оказаться плачевным.
Но и на этот раз в ситуацию, когда положение беглецов висело на волоске, вмешался его величество Случай, хотя, наверное, правильнее снова было говорить об аномалии. Если к моменту начала схватки мерцающее пятно, возникшее в середине створок, лишь источало янтарное сияния, искажая своими волнами внешний облик ворот, то теперь положение в одночасье изменилось.
В какой-то момент из центра полупрозрачного пятна вырвался сноп ослепительно-золотого сияния, за которым последовала серия гулких ударов. Затем сияние изменило цвет на изумрудно-голубой, и почти тотчас окружающее пространство потряс еще один, куда более сильный глухой удар. А в следующее мгновенье, прямо на глазах ошеломленных охранников и проникателей, успевших схватиться врукопашную, ворота запасного выхода с оглушительным грохотом рухнули на землю. К счастью, молодые люди опомнились намного быстрее своих противников и, моментально переориентировавшись, бросились к выходу. Ортокс по пути успел схватить за руку Вельду, смотревшую на происходящее таким взглядом, словно начался мифический конец света, а спустя несколько мгновений молодые люди уже неслись по гаревой дорожке, проложенной вдоль ограды гильдии.
С минуту заговорщики мчались сломя голову вдоль ограждения, не сразу сообразив, что это далеко не лучшее направление для бегства. Первым понял ошибочность действий своих Твинс, слегка притормозив и ухватив приятеля за рукав, указывая в сторону тянувшихся на некотором удалении складов, а затем на открывавшуюся позади пустошь. Ортокс поначалу не сообразил, чего хочет от него товарищ, но, чуть помедлив, кивнул головой, увлекая за собой и Вельду.
Тем временем, положение вновь осложнилось – опомнившиеся охранники, в свою очередь, выскочили наружу, устремившись вслед за беглецами. Но, что казалось самым удивительным, за стражниками последовал и Лестер, видимо, посчитавший необходимым присоединиться к преследованию, хотя и держался на приличном расстоянии, беспрерывно изрыгая ругательства. Беглецы тотчас изменили направление, намереваясь достигнуть протянувшихся на много миль складов, где имелось куда больше шансов оторваться от преследования, нежели на открытом пространстве. Однако спустя несколько секунд вокруг приятелей начали взлетать фонтанчики земли – охрана открыла огонь. Ситуация складывалась не в пользу незадачливых беглецов, ибо спрятаться от выстрелов было просто негде. И снова в дело вмешался его величество Случай, ибо в следующее мгновенье откуда-то со стороны послышался перестук колес по рельсам.
Удивлению Твинса, казалось, не будет границ, когда, обернувшись, он увидел неспешно приближавшийся транспорт, судя по внешнему облику, технологический состав. Такие составы периодически сновали по путям, используемым скоростными трамваями, с целью проверки состояния рельсового полотна. Двигался такой состав с куда меньшей скоростью, нежели штатный транспорт, и обслуживали его обычно лишь два человека, причем оба находились в головной части поезда.
Моментально сообразив, что появляется шанс оторваться от преследования, Твинс указал приятелю на столь вовремя появившийся транспорт и первым кинулся к рельсам. Спустя мгновенье за ним последовали и Ортокс с Вельдой, стараясь не отставать ни на шаг. Дважды поверхность земли вокруг беглецов буквально взрывалась от многочисленных выстрелов, но, к счастью, они никого не задели, а через несколько секунд приятели достигли полотна.
Около четверти минуты Твинс не решался забраться на подножку технологической платформу, не зная, как отреагирует на нежданного пассажира экипаж состава, и просто бежал рядом. Однако чуть погодя сообразил, что контролеры линии, должно быть, все внимание сосредоточили на пожаре в гильдии, да еще на мелькавших на удалении охранниках. Трое беглецов, несшихся вдоль полотна, похоже, просто оставались вне поля зрения экипажа. Твинс немного помедлил и, оглянувшись на бежавших чуть позади приятелей, решился. Проникатель дождался, когда с ним поравняется открытая платформа последнего вагона и, подпрыгнув, уцепился за поручень. Подтянувшись на руках, Твинс помог забраться Вельде, а затем и Ортокс присоединился к своим товарищам. Стрелять по технологическому составу охранники почему-то не решились, а вскоре территория Старогородской гильдии и вовсе осталась позади.
Сидя в неудобной позе на полу платформы, возникшего, словно по мановению чьей-то руки поезда, беглецы на какое-то время затихли, размышляя о том положении, в котором очутились. И лишь чуть погодя Ортокс сообразил, что двигаются они в направлении той самой остановки, где Барни несколько раз встречался с Флавием. Молодой человек поделился своей мыслью с Твинсом, и после непродолжительного размышленья проникатели решили, что не помешает предупредить об опасности приятеля, служившего в гильдии Экскурсантов. В конце концов, Флавий точно так же входил в компанию заговорщиков, а это означало, что опасность грозит и ему. Ни Твинс, ни Ортокс даже представить не могли, каким образом попадут на территорию гильдии Экскурсантов, однако сейчас это казалось несущественным по сравнению с необходимостью предупредить товарища.
Технологический состав двигался намного медленнее обычного скоростного трамвая, тем не менее, спустя четверть часа беглецы были на месте. Разумеется, молодым людям даже в голову не пришло обращаться к экипажу по поводу замедления движения, вместо этого приятели просто спрыгнули с платформы на ходу, благо скорость вполне позволяла это сделать. К счастью, судя по отсутствию реакции со стороны головного вагона, сотрудники транспортного контроля и на этот раз не обратили внимания на то, что их поезд покинули безбилетные пассажиры.
Кое-как приведя себя в порядок, беглецы стали осматриваться на местности, продолжая обмениваться мнениями по поводу дальнейших действий. На небольшом удалении отчетливо просматривались строения гильдии Экскурсантов, над которыми расползались облачка дыма, вызвавшие у беглецов вполне понятные чувства. Переглянувшись между собой, приятели с пониманием покачали головами – судя по всему, аномальные явления охватили все гильдии в округе. Теперь не оставалось сомнений, что соваться на территорию малой гильдии не имеет никакого смысла. Поиски Флавия в подобной суматохе, особенно с учетом действий охраны, становились крайне опасным мероприятием.
Посовещавшись между собой, приятели пришли к выводу, что единственным выходом остается бегство в направлении пустоши.
Вероятнее всего, беглецы так и отправились бы в путешествие по бескрайним пустырям, в надежде найти там укрытие, если бы не неожиданная находка Вельды. Девушка пожелала привести себя в порядок, и с этой целью удалилась за павильон остановки, однако, не прошло и минуты, как послышался её голос, призывавший спутников к себе. Спустя мгновенье молодые люди были рядом, и сотрудница контрольной службы, не говоря ни слова, указала на стену, на поверхности которой красовались какие-то знаки, начертанные, вероятно, химическим карандашом.
– Так, а вот это уже интересно... – Ортокс одобрительно подмигнул Вельде и повернулся к товарищу. – Сильно смахивает на жаргонное обозначение парковых территорий, не находишь?!
– Очень даже нахожу, – согласился Твинс, разглядывая символы на стене павильона, – и если судить по закорючке в конце послания, мы видим перед собой предупреждение, оставленное нашим приятелем из гильдии Экскурсантов.
– Полагаешь, Флавий двинулся в сторону Дальних Парков? – Ортокс обернулся в сторону пустоши, с озабоченным видом потирая подбородок.
– В нашем нынешнем положении – вполне логичный шаг, – Твинс немного подумал, а затем кивнул, – в тамошних зарослях всю нашу гильдию можно спрятать.
– Но там, как будто имеется и своя малая гильдия? – Ортокс слегка прищурился и взглянул на приятеля испытывающим взглядом.
– Да, там есть своя гильдия! – вмешалась в разговор Вельда, до сего момента державшаяся несколько настороженно.
От волнения лицо девушки залил легкий румянец, заставив Ортокса невольно залюбоваться прелестной шатенкой, причем вернуться к реальности молодому человеку удалось с большим трудом. Девушка же, тем временем, продолжала:
– Помню, когда училась на первом курсе лицее, Авард организовал мне что-то вроде экскурсии, тем более, у него там имелись знакомые.
– Очень даже своевременное предложение, – Твинс оглянулся на приятеля и одобрительно кивнул головой, – жаль, только топать придется изрядно.
Приятели умолки, пытаясь мысленно представить путь, коим предстояло добираться до парковой зоны. Расстояние было довольно велико, но иного выбора у беглецов не оставалось. Молодые люди уже собирались отправляться в путь, как вдруг их внимание вновь привлек перестук колес по рельсам, разве что звучал он теперь иначе. Судя по всему, приближалась обычная сцепка из трех вагонов скоростного трамвая.
– Как будто не по расписанию, – Ортокс потер подбородок и оглянулся на приятеля, – с чего бы вдруг?
– Знаешь, так ведь и технологический транспорт никогда не появлялся среди бела дня, так почему бы и трамваям не поменять расписание?! – Твинс на мгновенье погрузился в раздумье, а затем обратил на приятеля понимающий взгляд:
– Сдается мне, влияние аномалий распространилось далеко за пределы границ гильдий... Быть может, зацепило и систему управления транспортом?!
Ортокс чуть помелил и кивнул головой, а затем приятели устремили три пары глаз на приближавшийся к остановке состав. Междугородний трамвай понемногу сбрасывал скорость, и в скором времени сцепка из трех вагонов уже катилась мимо короткого перрона остановки. Скорость была совсем небольшой, трамвай сейчас без проблем догнал бы даже ребенок. В течение нескольких секунд пораженные беглецы разглядывали абсолютно пустые вагоны, и опомнились лишь в тот момент, когда перед ними появилась открытая дверца последнего вагона. И только тут приятели опомнились и, не мешкая более ни секунды, бросились к составу. Первой, прямо на ходу, ибо сцепка даже не думала останавливаться, подсадили Вельду, а затем и сами последовали за своей спутницей. С минуту состав двигался все в том же, неторопливом темпе, но затем понемногу набрал скорость. Отдышавшись и придя в себя, путешественники выглянули в окно – поезд двигался в нужном направлении, приближая тройку беглецов к парковой зоне.
Продолжение - http://proza.ru/2025/09/04/1417