Глава 17
Небольшое помещение, от пола до потолка заставленное разнообразной аппаратурой, погружено в полумрак необычного, зеленовато-оливкового оттенка. Освещение в пастельных тонах придает интерьеру таинственный, даже немного сказочный вид. Столь необычным цветом полумрак обязан неяркому свечению, вливающемуся внутрь сквозь небольшие окошки, не завешенные портьерами. Причина же появления столь необычного оттенка освещения становится понятной, стоит только выглянуть наружу, ибо взору тотчас предстанет густая растительность, подступающая к самым стенам небольшого строения, укрывая его до крыши. Вполне естественно, что, проходя сквозь плотную листву, свет дневных светил приобретает зеленовато-оливковый оттенок. Свою лепту в создание сказочного антуража вносят и несколько неярких светильников, расставленных вдоль стены строения и источающих тусклое желтовато-зеленое свечение. Впрочем, любой практикующий проникатель, оказавшись в помещении, погруженном в зеленоватый полумрак, без труда узнает зал для проникновений.
Правда, тот же Флавий будет безмерно удивлен необычайно скромными, даже по меркам гильдии Экскурсантов, размерами этого зала. А проникателям Старогородской гильдии и вовсе покажется тесно в столь небольшом помещении после просторных залов с многочисленными ложами для провидцев и установками для проникновений. С другой стороны, Ортокс с Твинсом навряд ли смогут припомнить случай, когда все эти установки использовались одновременно.
Ну, а небольшой зал, чей интерьер окрашен всеми оттенками зеленого цвета, и вовсе может похвастаться лишь двумя ложами для провидцев и таким же числом установок для перемещений. Судя по царившему в зале запустению, местная гильдия не пользуется большим спросом у клиентов, желающих переместиться в другие миры. Впрочем, опытный проникатель, попавший в зал волею случая, непременно отметит необычайно высокий уровень установленной здесь аппаратуры. Более того, штатные сотрудники гильдии без труда заметят, что набор оборудования без проблем позволит открывать каналы, ведущие в самые далекие миры.
На первый взгляд, может показаться, что в помещении никого нет, однако приглядевшись, можно заметить двух человек, беседующих возле массивной стойки с аппаратурой. Последняя, вероятно, играет роль центрального пульта управления, ибо рядом с ней расположилось несколько мест для сидений, два из которых заняты местными обитателями. Одним из беседующих является человек преклонного возраста, с необычайно усталым, как будто изможденным лицом, облаченный в униформу проникателя, однако шевроны, указывающие на принадлежность к конкретной гильдии, отсутствуют. Второй выглядит значительно моложе, и в лице его можно заметить черты, не свойственные жителям мира Радужного Ореола. В отличие от своего собеседника, одеяние молодого человека больше напоминает комбинезон свободного покроя. Встретившись лишь несколько минут назад, посетители необычного зала обмениваются несколькими фразами, после чего оба погружаются в размышления. И первым воцарившееся молчание нарушает немолодой человек с усталым лицом, обративший на молодого визави испытывающий взгляд:
– Если я правильно понял, Кориан предвидел подобное развитие ситуации?
– Как только появились первые сведения о повторении экспериментов четверть вековой давности, руководитель Кориан сообщил мне о необходимости покинуть ваш мир... – Молодой человек в комбинезоне склоняет голову в знак согласия, и в голосе его слышится затаенная грусть. – Более того, я получил четкое указание, что возвращение возможно исключительно посредством Вашей гильдии... – Молодой человек широким жестом обводит зал для проникновений.
– Жаль, если Кориану не удастся выбраться, – в голосе пожилого человека звучит неприкрытая горечь, – думаю, ему, вряд ли удастся избежать участи Аварда.
– Полагаете, Стоящие во главе постараются зачистить, уж простите за такой термин, всех, кто имеет какое-то отношение к экспериментам прошлого? – молодой человек в комбинезоне бросает на собеседника осторожный взгляд.
– Знаешь, будет чертовски неприятно, если запустят реализацию такого сценария, но, думаю, именно так они и поступят, – на лице пожилого человека в униформе проникателя на краткий миг появляется выражение обреченности, – да, быть может, сумеют вырваться ребята из Старогородской гильдии, хотя, шансов у них немного... – Немолодой проникатель с недоверчивым видом качает головой. – Ну и Мелинда, надеюсь, успеет вовремя покинуть гильдию Экскурсантов, она всегда была шустрой девчонкой.
– Что верно, то верно, не зря же Онайра так хотела познакомиться с ней, – на лице молодого человека в комбинезоне мелькает едва заметная улыбка, – сестра даже хотела отправиться вместе со мной, едва отговорил...
– И правильно сделал... – С одобрительным видом кивает головой пожилой собеседник. – Могу себе представить, какой переполох вызвало бы ваше перемещение, если бы таковое состоялось в гильдии Экскурсантов! При таком раскладе руководство гильдий могло бы потерять самообладание, перейдя к самым крайним мерам, и тогда у нас и вовсе не осталось бы шансов!
– Я вот думаю, нет ли смысла подстраховать Мелинду? Ведь она почти наверняка воспользуется подсказкой Кориана? – молодой человек кидает на собеседника вопросительный взгляд. – Ведь нельзя исключать, что ей удастся добраться до территории парков?!
– Знаешь, Хайри, – пожилой человек с усталым лицом впервые называет собеседника по имени, – пожалуй, это будет нелишним... – Пожилой проникатель на мгновенье умолкает, устремляя взгляд к окну, задумчиво поглядывая на льющийся снаружи нежный зеленоватый свет. – Вот только действовать придется предельно аккуратно, за беглецами наверняка пошлют не обычных ищеек, а настоящих зубров, к коим приставят сильных провидцев.
– Эх, была бы здесь Онайра с подругами! – наверное, впервые, с начала беседы, в голосе молодого человека звучат нотки досады и негодования. – Мы бы в два счета разобрались с местными соглядатаями!
– И это неминуемо привело бы к беде, – лицо пожилого собеседника на мгновенье превращается в каменную маску, – подобный всплеск ментальной энергии моментально зафиксирует аппаратура в подвале Старогородской гильдии, и против вас кинут целую свору отборных провидцев.
– Да, я понимаю, – молодой человек с сокрушенным видом качает головой, но затем снова устремляет на собеседника прямой и открытый взгляд, – но и сидеть, сложа руки, будет неправильно!
– Согласен, – проникатель с усталым лицом медлит пару мгновений, а затем кивает головой, – поэтому я и предлагаю иной план действий... – Пожилой человек на мгновенье умолкает, затем поворачивается к той части зала, что погружена в полумрак, и делает знак рукой. А в следующее мгновенье в тусклом сиянии появляется еще одна фигура. – Я отправлю с тобой Ториана, вместе вам будет легче проследить за ребятами... – Собеседник в униформе проникателя вытаскивает из ящика стола предмет, напоминающий сдвоенный бублик, окидывает внимательным взглядом и протягивает собеседнику. – Ну, а в критической ситуации воспользуетесь вот этим!
Судя по реакции молодого человека, предмет ему хорошо знаком, ибо обращается он со сдвоенным бубликом с предельной осторожностью.
Осмотрев объект-бублик со всех сторон, Хайри замечает на торце мигающий зеленый огонек и удовлетворенно кивает головой. Немного помедлив, он поворачивается к неподвижной темной фигуре, стоящей чуть позади:
– Ну, как, Ториан? Готов прогуляться по аллеям парка и поиграть в прятки с агентами Стоящих во главе?
– Никогда не откажу себе в удовольствии проучить зазнавшихся снобов, – голос, исходящий от темной фигуры, больше похож на хриплое дыхание астматика, – пусть пеняют на себя, если попробуют остановить ребят!
Молодой человек поворачивается к пожилому собеседнику, и тот в ответ кивает головой, и на лице его на краткий миг мелькает понимающая улыбка.
Немедля более ни секунды, человек в комбинезоне срывается с места и быстрым, едва уловимым движением перемещается к выходу. Спустя мгновенье за ним следует и обладатель необычного голоса, на пару мгновений превратившись в смазанную тень.
***
Вот уже больше часа прошло с той поры, как группа из пяти человек покинула треугольную площадку, и теперь беглецы кружили по едва приметным дорожкам, петляющим среди густой растительности. За это время путники дважды забредали в самую настоящую глушь, где только поросший мхом разноцветный поделочный камень напоминал о том, что беглецы все еще находятся на территории Парков. На самом деле, путешественников давно окружал самый настоящий лес, и потому в те мгновенья, когда среди густой растительности появлялись полянки с парой скамеек, освещенные тусклыми светильниками, это вызывало неподдельное удивление. Лишь однажды среди густой растительности промелькнуло невысокое строение, выглядевшее так, словно возводили его еще в допотопные времена. Разглядев среди густой листвы обветшавшее здание, Твинс хотел было осмотреть его, но, немного поразмыслив, махнул рукой.
А дело, тем временем, близилось к вечеру, светила мира Радужного Ореола понемногу опускались к горизонту, озаряя тусклым светом лишь макушки деревьев парковой зоны. И только редкие фонари, все еще встречающиеся в этой глуши, не позволяли путешественникам заблудиться окончательно.
Тем не менее, Твинс упорно продолжал двигаться вперед, старательно не обращая внимания на сгущавшийся сумрак. В глубине души молодой человек признавал, что топает наугад, ибо понятия не имеет, в каком направлении двигаться дальше, но признаться в этом товарищам не мог, и потому не останавливался, стараясь сохранять уверенный вид. Отлично зная своего приятеля, Ортокс давно сообразил, что путники фактически заблудились, но предпочитал не афишировать догадки, чтобы не испугать свою спутницу. Флавий и вовсе погрузился в какие-то размышления, и потому бесконечные блуждания по зарослям проходили мимо него. Другое дело Мелинда, рыжеволосая племянница Кориана даже не думала скрывать своего скепсиса и недоверия в отношение, шагавшего в авангарде Твинса.
Правда, основной причиной тревоги, все больше и больше охватывающей спутницу Флавия, было не столько блуждание наугад, сколько появившееся с четверть часа назад ощущение трудноуловимого взгляда со стороны. Поначалу Мелинда пыталась списывать это на усталость и последствия стресса, но спустя некоторое время племянница Кориана забеспокоилась по-настоящему, отчетливо ощущая поток внимания по отношению к маленькому отряду. Да, большинство людей не обратили бы на это внимания, посчитав последствием тревожной усталости, вполне объяснимой после всего случившегося. Но племянница Кориана была провидцем, и необычный поток внимания со стороны немало беспокоил её.
Первое время рыжеволосая красавица пыталась держать себя в руках, но затем все же не выдержала и, осторожно оглянувшись по сторонам, поинтересовалась у шагавшего с задумчивым видом Флавия:
– Слушай, тебе не кажется, что за нами кто-то следит?
– Кто следит? – молодой человек не сразу сообразил, что от него хотят, хотя и ответил шепотом, однако, спустя мгновенье встрепенулся. – Думаешь, за нами следят?
– Не могу сказать определенно, никак не удается локализовать направление, – не скрывая своей досады, прошипела едва слышно Мелинда, – странное чувство, как будто нас ведут на самой границе восприятия.
– Кто-то из провидцев местной гильдии? – взять себя в руки Флавию стоило немалых трудов. – Или соглядатаи гильдии Экскурсантов?
– Сильно сомневаюсь, чтобы в подчинении дядюшки, ох, боюсь, его уже нет в живых, имелись столь чуткие экземпляры, – даже в столь недружелюбной обстановке девушка не потеряла своеобразного чувства юмора, – тут попахивает ведущими провидцами Старгорода.
– Вот черт! – молодой человек едва удержался от того, чтобы не выругаться в голос. – Надо бы предупредить ребят?!
– Только очень аккуратно, – Мелинда бросила быстрый взгляд на Твинса, с озабоченным видом раздвигающего ветви кустарника, – если это те, о ком я думаю, нас раскусят в два счета.
– Понимаю, но будет лучше, если мы предупредим остальных, – близость рыжеволосой красавицы оказывала на молодого человека действие, сродни хорошему бокалу молодого вина, и все же он нашел в себе силы возразить, – если застанут врасплох, у нас не останется шансов.
– Не знаю, не знаю, – в голосе Мелинды по-прежнему слышалось сомнение, однако останавливать своего кавалера девушка не стала, – я бы немного выждала...
Племянница Кориана хотела сказать еще что-то, но Флавий не дал ей договорить и, подхватив девушку под руку, плавным движением повлек за собой, словно собирался вальсировать. Именно в этот момент Ортокс оглянулся назад и на мгновенье застыл, с удивлением разглядывая странные телодвижения товарища, заметив, что и его спутница ведет себя как-то неестественно. А спустя мгновенье к проникателю присоединилась и Вельда, обратившая внимание, что её спутник остановился. От изумления девушка даже приоткрыла рот, не зная, как реагировать на столь необычный танец на лесной тропинке.
Из всех беглецов лишь Твинс не обращал ни малейшего внимания на то, что творится позади него, будучи целиком поглощенным поиском дороги. Впрочем, и ему в скором времени пришлось остановиться, ибо к этому времени тропинка вышла на очередную полянку. И теперь молодой человек с удивлением рассматривал чистенькую площадку с аккуратно подстриженной травкой и парой скамеек, расположенных друг напротив друга. Освещалась полянка парой фонарей, испускавших янтарное свечение, превращавшее окружающую растительность в небольшой кусочек сказки.
Твинс огляделся по сторонам, подумав о том, что подобной площадке просто нечего делать на большом удалении от человеческого жилья или тех мест, где бывают посетители. Однако, приглядевшись внимательнее, молодой человек обнаружил, что тропинка, по которой двигались путешественники, именно здесь и заканчивается. По всему выходило, что беглецы забрели в очередной тупик, и вряд ли где-то поблизости располагались строения гильдии Дальних Парков. Молодой человек собрался, было, известить об этом товарищей, и собрался было поднять руку, чтобы привлечь их внимание, как вдруг осекся, сообразив, что не слышит голоса своих попутчиков.
Обернувшись назад, Твинс на мгновенье застыл, глядя на то, как товарищи медленно пятятся назад, периодически натыкаясь на торчащие ветки кустарника. А прямо на них, с неотвратимостью грузового состава надвигаются трое неизвестных, облаченных в темную одежду, с такими же темными масками на лице. Каждый из незнакомцев был вооружен компактным электропистолетом, и наличие оружия не оставляло сомнений в намерениях неизвестных. Ошеломленный столь неожиданной встречей Твинс, вспомнил почему-то, что большинство охранников относились к подобным пистолетам с изрядным скепсисом, полагая их недостаточно мощными и не обладавшими большим запасом зарядов. Впрочем, любому обывателю было понятно, что на близкой дистанции и выстрел такого оружия окажется смертельным.
Мысли в голове молодого человека заметались со скоростью загнанной птицы, но ничего путного в голову не приходило, ибо любой вариант представлялся проигрышным. Теоретически ничто не мешало броситься в кусты, преследователи, державшие на прицеле товарищей, вряд ли смогли бы похвастаться точностью стрельбы в такой полутьме. Однако сама идея покинуть друзей показалась Твинсу откровенно кощунственной. Но и попытка накинуться на незнакомцев, воспользовавшись тем, что на него пока не обращают внимания, вероятнее всего закончилась плачевно.
Впрочем, очень скоро судорожные размышления проникателя прервал один из неизвестных, который сделал шаг вперед и обратился к беглецам шипящим голосом, показавшимся Твинсу знакомым:
– Не стоит геройствовать, у нас приказ – стрелять на поражение, и никакие ваши умения не помогут. И уж точно не стоит ждать появления не проявленной реальности в этой глуши!
– Не проявленной реальности?! – от неожиданности Твинс сделал невольный шаг вперед. – Выходит, аномалии являются каналом из тех миров, что называют неявными?!
– Ты всегда был догадливым, – проскрипел незнакомец, и сейчас молодой человек был готов поклясться, что сталкивался с обладателем этого голоса в стенах родной гильдии, – только теперь все твои догадки можно выбросить на свалку.
– Лестер?! – воскликнул Твинс, пораженный неожиданной догадкой. – Черт побери! Ты выследил нас, заделался ищейкой?!
– Лестер? – Мелинда обратила на стоявшего рядом Ортокса вопросительный взгляд.
– До недавнего времени он казался нам просто излишне любопытным провидцем, – лицо молодого проникателя исказила болезненная гримаса, – а на деле оказался настоящей ищейкой!!
– Нет, только такие олухи, как вы, могли подумать, что мое появление возле ворот было случайностью! – в голосе Лестера слышались одновременно и мстительная радость, и неприкрытое высокомерие, однако, стажер тотчас прервал собственное словоизлияние, обернувшись к подельникам, обладавшим внушительными габаритами. – Теперь приступаем!
Однако, ничего больше, стажер-провидец, возомнивший себя великим сыщиком, сделать не успел. Ибо в следующее мгновенье из зарослей кустарника вылетел какой-то предмет, издали напоминавший бумеранг, и выбил пистолет из руки Лестера. Стажер охнул, пригнувшись едва ли не к самой земле, а затем очень быстрым движением отступил назад. Стоит отметить, что его напарники в темной одежде не растерялись, моментально направив оружие в том направлении, откуда прилетел странный объект. Однако больше ничего сделать не успели, ибо спустя секунду, с противоположной стороны выскочил какой-то человек, чье одеяние буквально сливалось с растительностью, и двумя точными ударами сбил сыщиков с ног.
Соглядатаи попытались было подняться, однако неожиданный противник не дал им такой возможности. Человек, облаченный в необычное дымчатое одеяние, сливающееся с окружающей местностью, нанес преследователям еще пару ударов, повергнув их на землю. Лестер, и ранее демонстрировавший поразительную сообразительность, даже не подумал прийти на помощь подельникам, а вместо этого собрался задать стрекоча. Однако не успел сделать и трех шагов, как с той стороны, откуда прилетел предмет, напоминавший бумеранг, из кустов появился человек в комбинезоне свободного покроя. Незнакомец за считанные мгновенья приблизился к незадачливому провидцу-сыщику и дал ему такой пинок, что тот покатился кубарем. Ошеломленные путешественники застыли на месте, глядя во все глаза на происходящее, не понимая, кто пришел к ним на выручку. Впрочем, неизвестный и не думал останавливаться, и через мгновенье быстрым и плавным движением приблизился к Флавию с Мелиндой. Разглядев лицо незнакомца, столь вовремя пришедшего на помощь, молодые люди открыли рот от удивления.
Молодой проникатель попытался было что-то сказать, но человек в комбинезоне приложил палец к губам, как бы призывая беглецов к молчанию.
Ортокс с Вельдой и присоединившийся к ним Твинс, не скрывая своего удивления, наблюдали за тем, как незнакомец в дымчатом одеянии тащит не подающих признаков жизни преследователей к кустам на противоположной стороне полянки. В скором времени за этими двумя последовал и Лестер, беспрерывно призывавший громы и молнии на головы тех, кто покусился на его особу. Впрочем, церемониться с нервным стажером незнакомцы не стали, отвесив ему такой пинок, что тот моментально умолк.
Покончив с беспокойным провидцем, неизвестный в комбинезоне свободного покроя оглянулся на застывших в изумлении беглецов и махнул рукой в направлении кустарника. Ортокс с Твинсом переглянулись между собой, явно не зная, как поступить в такой ситуации, и тут их снова удивили Мелинда с Флавием, которые без малейших сомнений последовали за незнакомцем. Но, и второй неизвестный, облаченный в дымчатое одеяние, не стал задерживаться на полянке, умудрившись преодолеть десяток шагов за пару секунд и занять место во главе небольшого отряда.
Происходящее настолько ошеломило Твинса с Ортоксом, что поначалу они остались на месте, не зная, как относиться к неожиданному приглашению. С одной стороны, незнакомцы помогли избавиться от преследователей, дав необычайно жесткий отпор соглядатаям Старогородской гильдии, ибо в принадлежности последних к родной гильдии у молодых проникателей не осталось сомнений. С другой стороны, неожиданные помощники выглядели этакой темной лошадкой, и можно ли доверять незнакомцам, оставалось неизвестным. Что же касается Вельды, девушка целиком и полностью полагалась на мнение своего кавалера, не выпуская его руку с того момента, как на поляне появились Лестер с подручными.
К счастью, Флавий, поначалу безропотно последовавший за неизвестными, вовремя спохватился, вспомнив о товарищах, и притормозил, махнув приятелям рукой, как бы показывая, что все в порядке. Твинс с Ортоксом переглянулись еще раз и даже сделали несколько неуверенных шагов, но затем снова остановились. Видя, что товарищи замешкались, явно испытывая сомнения по поводу личности нежданных помощников, проникатель гильдии Экскурсантов вернулся назад и прошептал, бросив беглый взгляд по сторонам:
– Этим людям можно доверять, ни о чем не спрашивайте, просто следуйте их указаниям.
Твинсу потребовалось не больше четверти минуты, чтобы взвесить все «За» и «Против», и в результате он был вынужден признать, что предложение Флавия остается единственным выходом из сложившейся ситуации. Повернувшись к Ортоксу, молодой человек коротко кивнул головой, и двинулся за неведомым провожатым. Чуть погодя за Твинсом последовали и Вельда со своим кавалером.
Незнакомец в комбинезоне свободного покроя проводил беглецов внимательным взглядом, затем извлек из складок одежды предмет, напоминающий бублик и, сделав сложное движение рукой, положил его на землю.
Спустя пару мгновений необычный предмет испустил розовое сияние, осветившее полянку и превратившую её в площадку для веселого пикника. Но уже через несколько секунд сияние приобрело изумрудный оттенок, а сам «бублик» начал уменьшаться в размерах, таять, словно кусок льда, оказавшийся под лучами дневного светила.
Впрочем, человек в комбинезоне не стал дожидаться окончания процесса, а быстро развернулся и необычайно плавным движением скрылся в кустах.
Спустя полминуты незнакомец догнал путешественников, продолжавших следовать за человеком в дымчатом одеянии по едва приметной тропинке. К этому времени путники удалились от места схватки на добрую сотню шагов и только тут сообразили, что шагают не по разноцветной плитке, коей выложены дорожки парков, а обычной, не слишком утоптанной тропинке.
Еще пару минут группа двигалась в полном молчании, сохраняя прежний порядок – впереди незнакомец в дымчатом одеянии, следом – пятеро путешественников, и, в качестве замыкающего, еще один неизвестный, облаченный в комбинезон свободного покроя. Последний периодически останавливался, застывая на пару мгновений, как бы прислушиваясь к тому, что происходит позади. Твинс, двигавшийся в арьергарде небольшой группы, терялся в догадках, силясь понять, что за люди пришли на помощь в здешней глуши. Единственное, что приходило в голову молодому человеку, это причастность неведомых помощников к гильдии Дальних Парков. Только этим можно было объяснить спокойствие Мелинды при встрече с неожиданными помощниками. Вероятнее всего, племянница Кориана познакомилась с кем-то из местных сотрудников еще в те времена, когда посещала местную гильдию с дядей. Правда, это никоим образом не объясняло появления подобной уверенности у Флавия, до недавнего времени и понятия, не имевшего о гильдии Дальних Парков.
С другой стороны, неведомых спасателей не узнала Вельда, а ведь девушке в свое время тоже довелось побывать в здешних местах с Авардом, и это только усилило подозрения Твинса. Впрочем, немного поразмыслив, молодой человек пришел к выводу, что в случае с девушкой-контролером все объясняется просто. С того момента, когда она последний раз посещала местную гильдию, прошло немало времени, и внешний облик здешних сотрудников успел выветриться из памяти.
Судя по настороженно-напряженному облику Ортокса, приятеля одолевали схожие мысли. Пару раз молодой проникатель порывался расспросить о происходящем Флавия, но каждый раз откладывал вопрос, резонно рассудив, что в скором времени все прояснится.
Что до незнакомцев, столь вовремя пришедших на помощь, последние все внимание уделяли передвижению среди густой растительности и соблюдению режима маскировки. Двигаться в таком порядке пришлось совсем недолго и, очутившись на небольшой полянке, провожатый в дымчатом одеянии остановился, ожидая появление чуть отставшего напарника.
Впрочем, последний отсутствовал совсем недолго, и вскоре появился на поляне, раздвинув ветви кустарника и сбросив капюшон, скрывающий лицо. И теперь, путешественники смогли, наконец, разглядеть в тусклом свете заходящих светил необычайно правильные, словно высеченные из камня черты незнакомца. Ортоксу с Твинсом, коим довелось в свое время побывать в иных реальностях, без особого труда узнали в этом человеке выходца из мира Мерцающих Облаков. Что до второго незнакомца, его лицо по-прежнему пряталось под странной, постоянно меняющей цвет и очертания маской, не позволяя понять, кто же скрывается за такой маскировкой.
Удивлению молодых людей, казалось, не будет границ, уж кого-кого они не чаяли встретить в такой глуши, так это выходца из иного мира. Однако их изумление стало еще большим, когда неловкое молчание было прервано весьма эмоциональным восклицанием Мелинды, обращенным к человеку из мира Мерцающих Облаков:
– Послушай, Хайри, мы уже достаточно удалились от места драки! Может, хватит играть в конспирацию?!
Возглас рыжеволосой племянницы Кориана поразил Твинса с Ортоксом до глубины души, заставив застыть в оцепенении. Да, в свое время они обсуждали с Флавием возможное участие в их поисках выходца из иного мира, но встреча с этим человеком здесь, в самой глуши Дальних Парков, казалась просто фантастикой.
Во взгляде Вельды, устремленном на молодого человека, читалось неприкрытое любопытство, впрочем, вполне понятное, ибо подобных имен в мире Радужного Ореола никогда не встречалось. Что же касается Флавия, по внешнему облику молодого проникателя было хорошо видно, что он испытывает немалое облегчение, и даже заметно приободрился, словно некто внушил ему уверенность в благоприятном исходе.
– Осторожность никогда не бывает излишней... – Незнакомец, носивший имя Хайри, отвесил Мелинде легкий поклон, в коем, однако, не наблюдалось ни капли какого-то позёрства. – Руководство гильдий могло выслать сразу две страхующие группы, и тогда нам пришлось бы туго, впрочем... – Выходец из иного мира умолк на мгновенье, задумавшись о чем-то, однако, почти тотчас продолжил:
– Кое-кто из преследователей надеялся провернуть захват самостоятельно, не поставив в известность свое руководство, что и позволило переиграть их.
– Лестер! – Твинс переглянулся с Ортоксом, с пониманием кивнувшим головой. – Самонадеянная скотина, еще в гильдии пытался накопать на нас компромат.
– Видимо, решил реабилитироваться после прокола у ворот, – Ортокс скривил лицо и подхватил Вельду под руку, – но как этот паразит сумел отыскать нас в этой чащобе!?
– Думаю, ищейки следовали за меткой, оставшейся на некоторых из вас после контакта с аномалиями, – в голосе Хайри на краткий миг мелькнули нотки неуверенности, – подобные трюки умеют порой проделывать особо сильные провидцы!
– А не могут они и здесь, э...э, запеленговать нас? – Флавий бросил опасливый взгляд на стену густой растительности, окружавшей поляну. – Кстати, Хайри, как ты нас нашел?
– Знаете, думаю, для начала было бы неплохо познакомиться с нашими новыми друзьями, – Твинс прервал товарища и выступил вперед, протягивая руку одному из спасателей, – насколько понимаю, мы имеем дело с представителем мира Мерцающих Облаков?
– Все верно, – коротко кивнул головой Хайри, ответив крепким рукопожатием и глядя Твинсу прямо в глаза, – с Мелиндой и Флавием мы познакомились еще в гильдии Экскурсантов, а теперь мне довелось встретиться с людьми, осмелившимися бросить вызов системе, выстроенной Стоящими во главе!
– Хм, бросить вызов системе, звучит, конечно, громко, но... – На лице Твинса мелькнула невеселая усмешка. – Нам бы для начала разобраться с текущим положением дел, а уж потом браться за глобальные проблемы, хотя, чего греха таить, вопросов у нас, что называется, выше крыши.
– Отлично вас понимаю, – Хайри кивнул головой, оглянувшись на Флавия с Мелиндой, – честно скажу, и для меня было непросто принять некоторые вещи, открывшиеся совсем недавно.
– Так вы, выходит, ждали нас?! – чуть помешкав, поинтересовался Флавий, искоса поглядывая на свою рыжеволосую спутницу.
– Дядя никогда не разбрасывался словами, – назидательным тоном заметила Мелинда, вздернув точеный носик, – и, если сказал, что нам помогут в парковой зоне, значит, знал о чем-то.
– Да, нужно отдать должное проницательности Кориана, он и в самом деле, о многом догадывался, – Хайри оглянулся на продолжавшего хранить молчание напарника, и тот ответил коротким кивком, – впрочем, в скором времени вам предстоит познакомиться с теми, кому известно намного больше.
– Это все интересно, но, может, для начала познакомишь нас со своим товарищем? – Мелинда повернулась к незнакомцу в дымчатом одеянии, разглядывая его с нескрываемым интересом, что вызвало неожиданный укол ревности в душе Флавия.
– Всему свое время, – на лице Хайри мелькнула понимающая, чуть лукавая улыбка, – скажу лишь, что перед вами житель мира Туманных Равнин!
– Житель мира Туманных Равнин?! – не удержался Ортокс и, не скрывая своего удивления, уставился на незнакомца. – Это же пустой мир?!
Молодой проникатель обернулся к Твинсу, но товарищ и сам пребывал в ничуть не лучшем состоянии, разве что держал себя в руках. Мелинда с Вельдой поглядывали на необычного напарника Хайри с нескрываемым любопытством, свойственным всем женщинам. Ну, а Флавий и вовсе застыл на месте с открытым ртом.
Впрочем, очень скоро выяснилось, что Хайри не склонен вдаваться в подробности. Вместо этого молодой человек из мира Мерцающих Облаков махнул рукой, указывая куда-то позади себя:
– Позже, все позже, обо всем узнаете на запасной базе гильдии Дальних Парков.
– Запасной базе?! – Твинс с озадаченным видом потер подбородок и оглянулся на стоявшего столбом Ортокса.
– Именно запасной, поскольку основное здание уже несколько лет законсервировано, – Хайри вновь накинул на голову капюшон и, повернувшись к густой растительности, смело шагнул вперед, бросив на ходу ошеломленным беглецам, – остальное, по прибытию на место.
С этими словами выходец из иного мира скользнул тенью под нависающие почти до земли ветви. Спустя мгновенье в том же направлении последовал и его необычный напарник. Пятерке путешественников не оставалось ничего другого, как отправиться следом за провожатыми.
Продолжение - http://proza.ru/2025/09/06/1256