Глава 29
Неяркие лучи нежно-лимонного света, изливавшиеся с низкого небосклона мира Туманных Равнин, создавали атмосферу безмятежности и покоя. Утомленные бешеной гонкой молодые люди с нескрываемым наслаждением подставляли свои лица прикосновениям теплого ветерка, впервые побаловавшего своим появлением у поверхности земли. Сумасшедший ночной вояж вымотал беглецов до предела, и потому, достигнув, наконец, столь желанных сооружений запасной базы, путешественники чувствовали немалое облегчение. Но, увы, радость беглецов оказалась недолгой, ибо очень скоро выяснилось, что подобраться к зданиям невозможно.
До приземистого строения высотой чуть больше человеческого роста с пристройкой в виде перевернутой шестигранной пирамиды оставалось не более двух десятков шагов, но о том, чтобы приблизиться к зданию лаборатории, не говоря уже о проникновении внутрь, не могло идти и речи.
В тот момент, когда в первых лучах восходящего светила появился вытянутый силуэт пирамидальной формы, уставших беглецов охватило воодушевление, заставившее их взбодриться и прибавить шаг. Вот только добраться до столь желанного укрытия, а возможно, и места, где найдутся ответы на многочисленные вопросы, никак не удавалось. Изрядно запыхавшиеся после двухчасового топанья по гладкой сухой степи путешественники были обескуражены, когда на их пути объявилась незримая преграда.
Поначалу беглецы никак не могли понять, что мешает подойти к невысокому строению темно-серого цвета, и машинально повторяли свои попытки снова и снова. Но, увы, стоило им оказаться на расстоянии чуть меньше двадцати шагов, как они тотчас упирались в невидимую упругую преграду. В конце концов, молодые люди сообразили, что просто так, с наскока, к зданию не пройдешь, и после непродолжительного обсуждения решили изменить тактику, занявшись поиском гипотетического прохода в невидимой преграде. Путешественники дважды обошли здание запасной базы по кругу и пришли к неутешительному выводу, констатировав, что необычное силовое поле опоясывает лабораторию по всему периметру.
С того момента, как путники добрались до комплекса зданий запасной базы, прошло более часа. И поскольку все попытки добраться до столь желанных строений потерпели неудачу, молодые люди расположились напротив башни, размышляя о том, как действовать в сложившемся положении. Рассказывая о законсервированной лаборатории, Авард ни словом не обмолвился, ни о силовой преграде, ни о способах её преодоления, хотя теперь не оставалось ни малейшего сомнения, что именно это сооружение являлось конечной целью путешествия. Впрочем, очень скоро выяснилось, что необычное силовое поле – не единственное препятствие на пути внутрь. Ортокс, коего больше остальных воодушевило появление в степи сооружений запасной базы, с особой тщательностью осмотрел оба строения, огорошив своих спутников тем, что оба здания лишены какого-либо намека на вход. Услышав очередную неприятную новость, Твинс с Флавием немедленно присоединились к товарищу, но потратив еще полчаса на поиски гипотетической входной двери, были вынуждены признать его правоту. По периметру приземистого сооружения отчетливо просматривались узенькие окошки, но ширина их была такова, что через эти окошки удалось бы просунуть разве что руку. Что же касается башни, в таковой и вовсе отсутствовал какой-то намек на окна и, тем более, дверь. Из чего напрашивался вывод, что, даже преодолев каким-то образом силовое поле, путешественники все равно не попадут внутрь необычных строений.
Твинс с Ортоксом попробовали рассмотреть сооружения своим внутренним видением, и даже привлекли в качестве помощницы Мелинду, но успеха не добились. В ментальном поле здание выглядело точно так же, как и при использовании обычного зрения и, что было удивительнее всего, в ментальном поле не отображалась и прозрачная преграда. А все попытки войти в состояние свободного поиска с тем, чтобы нырнуть на большую глубину, оказались бесполезными – проникателей раз за разом выбрасывало назад, в обычное пространство. После нескольких неудачных опытов беглецы пришли к выводу, что сооружения запасной базы снабжены необычной системой защиты, не позволяющей проводить любое, сколь-либо значимое сканирование. И теперь перед ними встала серьезнейшая дилемма. С одной стороны, отсутствовала какая-либо возможность проникнуть внутрь, но, с другой, Авард четко указал именно на эту базу. Следовательно, не имело никакого смысла отправляться на поиски других лабораторий, не говоря уже о том, что таковые могли располагаться на значительном удалении. И теперь предстояло решить, как действовать дальше, учитывая и то обстоятельство, что альтернативы у путешественников фактически не было.
– Черт, может, мы все-таки ошиблись и добрались до какой-то другой базы? – Ортокс рубанул рукой воздух, начиная понемногу раздражаться с нескрываемой досадой разглядывая расположенное неподалеку сооружение. – Неужели на этих равнинах не найдется других лабораторий?!
– Может и не найдется... – В отличие от взвинченного Ортокса, чье волнение передалось даже Флавию, Онайра отлично понимала, что раздражение не лучший помощник в таких делах и сохраняла спокойствие. – Когда мы только прибыли сюда, Пьер упомянул о том, что лабораторий в здешнем мире совсем не много... – Девушка-провидец на мгновенье умолкла, оглядываясь на Твинса, пребывавшего в задумчивости. – Да и Авард четко указал направление для поиска.
– Ну, допустим... – Замечание Онайры выглядело вполне резонным, но Ортокс никак не мог успокоиться. – Но, ведь и мы могли, так сказать, сбиться с курса, и в результате пришли к какой-то другой лаборатории?!
– Теоретически, наверное, возможно, но в реальности... – Твинс с нескрываемым скепсисом посмотрел на приятеля. – Сильно сомневаюсь, что бы кому-то понадобилось ставить две лаборатории рядом.
– Верно, – Онайра улыбнулась одними уголками губ, едва заметно кивнув молодому человеку, – Авард однозначно говорил о конкретном строении, указывая направление движения, даже упомянул о башне.
– Черт, точно, – Ортокс с сокрушенным видом махнул рукой, – а жаль, если бы мы заблудились, можно было бы продолжить поиски...
– Интересно, и где же? – теперь уже и во взгляде Флавия читался неприкрытый скепсис. – Где-нибудь в радиусе полутора тысяч миль?!
– Да, понял я, понял, – с досадой отмахнулся Ортокс и вновь сделал шаг по направлению к запасной базе, а затем протянул руку вперед, словно желал проверить наличие силового поля, – только это ничуть не упрощает нашего положения...
– А никто и не говорил, что будет легко, – Флавий покачал головой, с укоризной поглядывая на приятеля, – сейчас нас хотя бы никто не преследует...
– Вот за это я ручаться не стал бы... – В голосе Твинса слышалось неприкрытое сомнение. – Более того, я бы поспорил с тем, что нас оставили в покое лишь потому, что потеряли на бескрайних равнинах, сдается мне, имеется еще какая-то причина...
– Интересно, и что же это за причина? – Флавий с недоверчивым видом уставился на приятеля.
– Ну, скажем, та же причина, по которой нас не догнали посланники Старогородской гильдии, – Твинс слегка прищурился, искоса поглядывая на видневшиеся неподалеку строения.
– Намекаешь на пресловутых владельцев проектора? – как ни странно, но в голосе Ортокса не слышалось иронии, судя по всему, приятель окончательно уверовал в то, что Твинсу удалось проникнуть за завесу тайны мироздания.
– Возможно, их, а возможно, кого-то еще... – Немного помедлив, с задумчивым видом покачал головой молодой проникатель.
– Кого-то еще?! – в отличие от Ортокса Мелинда даже не пыталась скрывать своего недоверия. – Неужели в этой игре, уж простите за невольный каламбур, имеются иные игроки?
– Я знаю не больше Вашего, достойная племянница своего дяди, могу лишь строить предположения... – На лице Твинса мелькнула невеселая усмешка. – Однако не стал бы исключать вероятности появления некоего третьего, или даже четвертого игрока... Хотя... – Молодой человек на мгновенье задумался. – Кто знает, на чьей стороне играют хозяева непонятного колодца, который столь неожиданно появлялся в самых разных местах?! Быть может, это устройство не имеет никакого отношения ни проектору, ни к Стоящим во главе.
– От такого количества загадок голова начинает пухнуть! – Флавий переглянулся с Мелиндой и скорчил скорбную мину. – И ведь даже просвета никакого не наблюдается.
– Знаете, мне кажется, нет смысла гадать о том, о чем мы не имеем ни малейшего представления, – до сего момента Вельда хранила молчание, но теперь сделала шаг вперед и, хотя смутилась на мгновенье, но почти тотчас приняла более уверенный вид. – Не лучше ли все внимание сосредоточить на текущей проблеме – как попасть в здание запасной гильдии?!
– Какая необычайно глубокая мысль! – всплеснула руками Мелинда, с нескрываемой иронией гладя на девушку-контролера, чем еще больше смутила её.
Онайра обратила на рыжеволосую красавицу укоризненный взгляд, однако племянница Кориана и ухом не повела. Но тут спутницу Ортокса неожиданно поддержал Твинс, одобрительно кивнувший девушке головой:
– Иронизировать можно сколько угодно, но на самом деле в замечании многоуважаемой Вельды имеется рациональное зерно! У нас нет ни единого инструмента для решения глобальных проблем и погрузившись в беспредметный спор, мы забыли о том, что перед нами стоит куда более прозаичная цель. Именно на решении задачи по проникновению в здание лаборатории и следовало бы сосредоточить все усилия, а уж потом пытаться размышлять о вселенских проблемах.
– И что ты предлагаешь? – мысленно поблагодарив товарища за поддержку своей спутницы, поинтересовался Ортокс.
– Заняться детальным изучением обстановки... – Твинс немного помедлил и снова повернулся к сооружениям законсервированной лаборатории, возвышавшимся едва ли не на расстоянии вытянутой руки. – Да, знаю, мы уже обошли здания дважды... – Молодой проникатель заметил, что Флавий хочет возразить, но тут же остановил приятеля предупредительным жестом. – И все же, нельзя исключать, что мы что-то упустили, чего-то не заметили, и проход, на самом деле имеется. – Молодой человек помолчал немного, а потом добавил. – В конце концов, Авард не отправил бы нас сюда, если бы в лабораторию нельзя было попасть.
– Хм, наверное, ты прав... – Чуть помедлив, бывший проникатель гильдии Экскурсантов оглянулся на Мелинду и коротко кивнул головой.
Рыжеволосая подруга Флавия метнула в своего кавалера уничижительный взгляд, но спустя мгновенье взор её смягчился, в конце концов, думать и анализировать факты племянница Кориана умела.
– Думаю, стоит разделиться на группы и провести более тщательное обследование периметра защитной завесы, – немного подумав, предложил Твинс, – и будет лучше, если наблюдение будем вести сразу с двух ракурсов, и обычным зрением, и с помощью ментального видения... – Молодой человек окинул внимательным взглядом своих спутников. – Практически каждый из нас, за редким исключением... – Твинс ободряюще кивнул Вельде, на лице которой появилось виноватое выражение. – Владеет такой способностью, и потому, каждая пара сможет вести полноценный поиск.
– Что же, логично, – Ортокс чуть подумал и кивнул головой, – только, что именно искать?
– Знаете, мне кажется, в нашем случае стоит обращать внимание на любые, даже самые незначительные несоответствия в деталях, визуальном облике или, скажем, каких-то мелочах, которые находятся не на своем месте... – Онайра сделала шаг вперед и коснулась рукой плеча Твинса. – Да, может показаться, что мы ищем иголку в стоге сена, но иного выхода у нас попросту нет.
– Ну, а тем, кто займется поиском в мысленном пространстве, – Твинс оглянулся на свою напарницу и одобрительно кивнул, – следует обратить внимание на любые аномальные явления, наблюдаемые в ментальном поле, в конце концов, мы и тоннели, ведущие в иные миры, обнаруживали таким способом, и кто знает... – Молодой человек оглянулся на возвышавшиеся неподалеку сооружения запасной базы. – Не исключено, что сможем отыскать проходы в силовом поле.
– Хм, а почему бы и нет? – Ортокс переглянулся с Вельдой и, дождавшись, когда девушка кивнет головой, слегка пожал плечами.
Подмигнув Ортоксу, Твинс обернулся к Флавию с Мелиндой, ибо остальные путешественники никаких возражений против проведения поиска в парном режиме не имели. Впрочем, на самом деле, и бывший проникатель гильдии Экскурсантов вполне спокойно отнесся к предложению Онайры. Другое дело Мелинда...
Судя по всему, своевольная и необычайно гордая племянница Кориана никак не желала мириться с тем, что она не единственная девушка-провидец в группе, более того, еще и уступающая сопернице в ментальных возможностях. Впрочем, рыжеволосой подруге Флавия уж точно нельзя было отказать в наличие здравого смысла, поэтому после непродолжительного раздумья согласилась и она.
Распределив между собой участки, где предстояло вести поиски, молодые люди разбились на пары и разошлись в разные стороны. Перед началом исследований Твинс напомнил о том, что каждому, кто столкнется с непонятными, выходящими за рамки привычных представлений явлениями, не следует заниматься самодеятельными изысканиями, не предупредив при этом остальных. На это предложение у приятелей не нашлось никаких возражений, хотя во взгляде Мелинды и, в чуть меньшей степени, Флавия, в очередной раз мелькнули нотки сомнения.
Однако, высказываться по этому поводу ни рыжеволосая красотка, ни её кавалер не стали, и вскоре путешественники, разбившись на пары, двинулись по периметру запасной базы, держась в непосредственной близости от незримой завесы.
При распределении ролей во время ведения поиска, проще остальных было Ортоксу с Вельдой. Девушка-контролер не обладала способностями к мысленной связи, и потому, не мудрствуя лукаво, взяла на себя поиск гипотетических отклонений в визуальном плане, а её спутник занялся свободным поиском в ментальном пространстве.
Мелинде с Флавием было сложнее, ибо в их паре каждый из партнеров мог выходить в ментальное поле, и поначалу молодой человек хотел уступить мысленный поиск своей спутнице. Однако племянница Кориана, немного поразмыслив, предпочла, чтобы свободным поиском занялся её кавалер. Поначалу Флавия немало удивило предложение подруги, ибо в плане владения ментальным полем, рыжеволосая красотка могла дать молодому проникателю фору в сто очков вперед. Тем не менее, Мелинда, повинуясь какой-то своей прихоти, предпочла заниматься поиском несоответствий и аномалий в обычном пространстве.
Далеко не сразу Флавий сообразил, что племянница Кориана намеренно уступала ему инициативу, давая возможность проявить себя, ибо до сего момента проникателю гильдии Экскурсантов нечего было записать на свой счет. Ну, и помимо прочего, при таком раскладе у Мелинды оставалась возможность следить за Онайрой, ибо в провидице из мира Мерцающих Облаков рыжеволосая красавица по-прежнему видела соперницу.
Столь недвусмысленная мотивация племянницы Кориана не ускользнула, конечно, от внимания Онайры, да и Твинса тоже, однако молодые люди не стали показывать свое отношение к подобным экзерсисам.
Не стоит и говорить, что в случае с последней парой никаких проблем с поиском в ментальном пространстве не возникало, и молодой человек и его девушка в равной степени владели такой способностью. Однако, Твинс после непродолжительного раздумья отдал эту роль своей спутнице, резонно рассудив, что провидце заниматься этим сподручнее. Впрочем, совсем отказываться от использования мысленной связи молодой проникатель не собирался. Переговорив с Онайрой, молодой человек предложил вести поиск в уже знакомом режиме неполного входа в развертку, позволяющим обнаруживать следы раннего присутствия людей в том или ином месте. Твинс полагал, что, столь совершенная защита запасной базы ничуть не отменяет необходимости появления посетителей, хотя бы для проведения проверки оборудования. Следовательно, по периметру защитного поля могли остаться следы прошлых посещений, хотя, навряд ли стоило питать какие-то надежды по этому поводу. Впрочем, и отметать этот вариант напрочь тоже не стоило, в конце концов, именно такие следы могли указывать на наличие гипотетического тамбура. Выслушав своего партнера, Онайра целиком и полностью согласилась с его доводами.
Распределив между собой обязанности, пары исследователей двинулись вдоль периметра запасной базы, время от времени проверяя наличие прозрачной преграды наиболее простым, органолептическим методом. Впрочем, очень скоро надежды на то, что завеса окажется временной и в какой-то момент исчезнет, испарились – неведомое силовое поле продолжало опоясывать территорию лабораторию непреодолимым барьером. Тем не менее, путешественники продолжили свои поиски, хотя отношение к этому занятию у молодых людей существенно разнилось.
Флавий с Мелиндой даже не думали скрывать своего скепсиса по отношению к замыслу Твинса, причем источником подобного настроения, тут не оставалось ни малейшего сомнения, являлась именно племянница Кориана.
Твинс с Онайрой проводили поиск добросовестно, стараясь уделять внимание любым, даже самым незначительным деталям. Вот только при обмене мысленными посланиями между молодыми людьми чувствовалась некоторая скованность, видимо, возникшая между ними необычайно тесная связь по-прежнему заставляла обоих смущаться.
Как ни странно, но в наибольшей степени процесс поиска захватил последнюю пару – Ортокса с Вельдой. В отличие от своих приятелей, молодые люди не видели ничего зазорного в проявлениях взаимной симпатии, и потому их связка получилась наиболее гармоничной. Девушка-контролер с необычайной тщательностью осматривала пространство, прилегающее к гипотетической границе прозрачной завесы, не обходя вниманием и близлежащую поверхность почвы. Ортокс не мог похвастаться такими же выдающимися способностями в плане свободного поиска, что имелись у лучшего друга, но и он подошел к своим обязанностям с предельной внимательностью, стараясь не упустить ни малейшего нюанса.
Вероятно, столь серьезное отношение к поиску и стало причиной того, что именно эта пара обнаружила первое проявление аномалии в районе призрачной завесы. И первенство в этом вопросе безоговорочно принадлежало Вельде. Не обладая возможностями ментального поиска, девушка обследовала пространство, прилегающее к прозрачной преграде с предельной тщательностью, обследуя незримый барьер, едва не касаясь его кончиком носа. Как ни странно, такая тактика принесла свои плоды, и в какой-то момент спутница Ортокса обнаружила на небольшом участке прозрачного барьера странное образование, напоминающее тончайшие, едва различимые нити. Поначалу девушка посчитала, что необычные нити висят в воздухе, прижавшись к поверхности барьера, но немного поразмыслив, пришла к выводу, что в реальности нити находятся внутри некоей локальной области пространства. Осмотрев необычную аномалию со всех сторон, девушка позвала своего кавалера и указала на странные включения, до сего момента не попадавшиеся на пути.
Ортокс немедленно присоединился к своей спутнице и тотчас взялся за изучение необычной находки, а спустя полминуты одобрительно кивнул головой:
– А ты молодец, с такой штукой мы еще не сталкивались!
– Выходит, это действительно что-то вроде аномалии? – Вельда обратила на кавалера взгляд, полный надежды и оживления.
– Очень даже может быть, – Ортокс одобрительно подмигнул подруге, продолжая разглядывать странные нити-включения, – попробую просканировать в ментальном поле.
Отойдя на пару шагов, молодой проникатель на мгновенье застыл на месте, глядя как бы внутрь себя. В течение минуты его облик оставался сдержанным и сосредоточенным, однако очень скоро сдержанность сменилась удивлением:
– Знаешь, в ментальном поле наблюдается странная картина, как будто происходит этакое устойчивое смещение локальной области пространства...
– Так что же, зовем остальных? – Вельда на мгновенье смутилась, но затем подняла голову, глядя молодому человеку прямо в глаза. – Выходит, и я могу быть полезной? И не стану обузой в этом походе, не обладая вашими способностями?
– О чем ты говоришь?! Какая обуза!? Да, без тебя бы я ни за что не справился! – молодой человек порывистым движением шагнул вперед и заключил девушку в объятья, но тотчас опомнился и отступил на шаг назад, сообразив, что сейчас не лучший момент для проявления чувств. – Мне кажется, самое время познакомить товарищей с нашим открытием! – Ортокс чуть помедлил, а затем отправил мысленное послание Твинсу и Флавию, но затем все же не удержался и, приблизившись к девушке, поцеловал в щеку, заставив её зардеться от удовольствия и смущения.
– Неужели что-то нашли? – как и следовало ожидать, первыми на месте обнаружения неизвестной аномалии появились Твинс с Онайрой.
Не было ни малейшего сомнения, что излишне оживленные, раскрасневшиеся лица молодых людей не прошли мимо внимания товарищей, однако и Твинс и его спутница не сочли нужным афишировать свои догадки.
– Взгляните сами, – Ортокс отступил назад, указывая на ничем непримечательный участок прозрачной завесы, не забыв послать товарищу ментальную картинку обнаруженной аномалии.
Твинс кивнул головой своей спутнице, и Онайра тотчас погрузилась в состояние неполного входа в ментальное пространства, в то время как сам молодой проникатель приблизился к завесе вплотную, устремив на висевшие в воздухе тонкие нити, пристальный взгляд.
И лишь спустя полминуты с противоположной стороны появились Мелинда с Флавием. Что характерно, на лицах обоих красовалось выражение неприкрытого скепсиса, и рыжеволосая племянница Кориана не преминула его продемонстрировать:
– Похоже, кому-то здорово повезло!
– Повезло тем, кто не изображал из себя выдающихся сыщиков, а занимался тщательным поиском, – усмехнулся Твинс, с легкой укоризной поглядывая на Флавия и его спутницу, – можете сами убедиться... – Молодой человек отступил назад и оглянулся на Онайру, как бы спрашивая о результате её погружения, на что девушка тотчас утвердительно кивнула головой – судя по всему, наблюдения провидицы целиком и полностью подтверждали открытие приятеля и его подруги.
– Ну-ка, ну-ка, – бывший проникатель гильдии Экскурсантов подошел ближе, вглядываясь в пространство перед собой пристальным взглядом.
С минуту примерно физиономия Флавия сохраняла выражение неприкрытого недоверия, но в скором времени скептицизм уступил место удивлению, а затем и откровенно озадаченному выражению. Что до Мелинды, рыжеволосая красавица поначалу и вовсе не сочла необходимым принять какое-либо участие в проверке находки товарищей. Все-таки привычка держаться особняком, чувствовать себя этакой королевой бала, будучи родственницей высокопоставленного чиновника гильдии, никак не желала выветриться из сознания племянницы Кориана, заставляя выказывать недоверие к любым успехам тех, кто еще недавно представлялся этаким статистом, человеком из толпы. Впрочем, очень скоро подруга Флавия не выдержала и, бросив беглый взгляд на своего кавалера, погрузилась в состояние неполного входа в развертку. А спустя четверть минуты издала тихое восклицание, говорившее о том, что и рыжеволосая провидица увидела аномалию, обнаруженную Ортоксом и его подругой.
– Черт, действительно похоже на этакий вход, – Флавий с силой потер подбородок и отступил на пару шагов назад, – вот только, что со всем этим делать?!
– Хороший вопрос... – На лице Твинса мелькнула невеселая усмешка. – Судя по всему, мы и в самом деле отыскали проход, ведущий на территорию запасной базы, но... – Молодой человек задумался, словно хотел погрузиться в состояние ментального поиска, но затем как будто передумал и с недоверчивым видом покачал головой. – Это мало что дает, ибо ни с чем подобным мы никогда не сталкивались... – Твинс замолчал и вновь погрузился в раздумья. – По моим представлениям такой канал не имеет ничего общего ни с провалами в ментальном поле, ни, тем более, с разверткой гиперкуба! Честно говоря, ума не приложу, что с этим делать... – Молодой проникатель очертил рукой ту область пространства, где располагался гипотетический проход.
После слов Твинса на некоторое время воцарилось молчание. Озадаченные путешественники рассматривали приземистое строение запасной базы, спрятанное за невидимым, но при этом совершенно непроницаемым барьером. Вполне вероятно, что отметки, обнаруженные на невидимом барьере, действительно обозначали вход, вот только это никоим образом не облегчало положение. Беглецы взялись было рассматривать варианты преодоления препятствия, но, увы, ничего более-менее адекватного в голову не приходило. Твинс с Ортоксом даже попробовали запустить режим свободного поиска, но, увы, и на этот раз никакой реакции от призрачной завесы не последовало. Судя по всему, силовое поле, окружающее сооружения запасной базы, было построено на иных принципах, нежели барьеры между мирами.
Не имела успеха и попытка Флавия проникнуть за барьер физически, используя для этого тонкое лезвие, позаимствованное несколько дней назад на базе гильдии Дальних Парков. С определенного угла зрения тонкие, слабосветящиеся линии, словно висящие в воздухе, просматривались вполне отчетливо, однако, ни единой щели, пусть даже микроскопической, в барьере не наблюдалось.
Ортокс некоторое время наблюдал за действиями товарища, а затем опустился на колени и взялся тщательно осматривать едва различимые тонкие нити, предполагая, что видит перед собой нечто вроде стыка. Впрочем, и это предположение выглядело чисто умозрительным. И еще большие сомнения в том, что это так, появились после того, как Вельда обнаружила еще пару похожих линий-нитей на расстоянии с десяток шагов от первой аномалии. Однако Твинс, решивший исследовать очередную находку в ментальном поле, на этот раз не обнаружил ни малейшего признака аномального сдвига в пространстве. А это означало, что первое скопление нитей все же отличается от остальных участков завесы.
В течение некоторого времени беглецы предпринимали вялые попытки разобраться с гипотетическим шлюзом, однако, и они не увенчались успехом. Приунывшие путешественники отступились от непреодолимой завесы, не очень понимая, как действовать в сложившемся положении. Вот только очень скоро выяснилось, что времени на раздумья у беглецов осталось немного, ибо ситуация на бескрайних равнинах изменилась, и изменилась не в лучшую сторону. Увлекшись исследованием необычных эффектов на поверхности незримого барьера, молодые люди совершенно забыли о наблюдении за окружающим пространством. И если бы не Флавий, который по чистой случайности отвлекся от поисков и обнаружил, что мир Туманных Равнин начал меняться, путешественники так и оставались бы в неведении. Да, поначалу перемены казались несущественными, но и пройти мимо таковых уж никак не получалось.
На самом деле, столкнувшись со странными поперечными линиями светло-лилового оттенка, появившимися у самого горизонта, проникатель гильдии Экскурсантов посчитал, что имеет дело с чем-то вроде миража, а то и просто обманом зрения. Однако, немного поразмыслив, Флавий вспомнил, что в мире Туманных Равнин по определению отсутствует такое явление, как мираж, из чего следовало, что поперечные линии, чье количество с каждой минутой возрастало, отражают реальное положение дел.
С минуту молодой человек наблюдал за необычной картиной, ощущая все возрастающую тревогу, а затем осторожно приблизился к Твинсу и тихонько похлопал по плечу, указывая на аномальное явление. Молодой проникатель, взявший на себя негласное руководство группой путешественников, оглянулся на приятеля с удивлением, но заметив странные линии на небосклоне, мгновенно посерьезнел:
– Так, а это еще что за светопреставление? Не нравится мне такое изменение в здешней атмосфере... К тому же и облака куда-то исчезли...
Последние слова Твинса изрядно удивили Флавия, однако, проследив за взглядом приятеля, он был вынужден признать его правоту – серо-сизые облака, несшиеся непрерывным потоком в вышине и до недавнего времени являвшиеся непременным атрибутом местного небосклона, теперь отсутствовали.
– Что еще за ерунда? – Флавий с озадаченным видом уставился на приятеля.
– Эй! Что случилось? – неожиданное переключение внимания приятелей на местный небосклон не прошло мимо внимания Ортокса, и молодой человек не замедлил присоединиться к товарищам. – И как это понимать?
С минуту молодые люди разглядывали местные небеса втроем, и очень скоро их занятие привлекло внимание девушек. И в скором времени уже вся компания с нескрываемым волнением вглядывалась в небеса, где продолжали множиться лиловые полосы. Впрочем, к этому времени область, охваченная аномальными явлениями, не ограничивалась лишь небосклоном на горизонте. Окинув внимательным взглядом окружающее пространство, Твинс обнаружил на приличном удалении странные туманные образования, напоминавшие облачка пыли, возникающие под сильными порывами ветра. Теоретически, сухая почва мира Туманных Равнин вполне могла стать источником пылевых облаков, вот только дуновения ветра у поверхности земли не наблюдалось от слова совсем.
– Что-то мне как-то не по себе от этой картины, – слегка поежившись, признался Флавий, оглянувшись на застывшую, словно статуя, Мелинду.
Впрочем, судя по выражению лица племянницы Кориана, охватившие её чувства мало отличались от ощущений кавалера.
– А знаете, в ментальном поле тоже не все в порядке, – последовало замечание Онайры спустя несколько мгновений, – такое впечатление, что кто-то или что-то баламутит все окружающее пространство.
– Вот как?! – Твинс бросил острый взгляд на девушку-провидца, а затем волевым усилием вошел в ментальное пространство, причем нырнул достаточно глубоко, как будто собирался провести тщательный свободный поиск.
Спустя несколько мгновений перед мысленным взором молодого человека возникло уже знакомое пространство, расчерченное тонкой, слабосветящейся сеткой, однако, стоило Твинсу приглядеться внимательнее, и сознание его охватила тревога.
Да, поначалу могло показаться, что ментальное пространство оставалось все тем же колоссальным залом, расчерченным диагональными линиями, за которыми угадывались темные окружности – провалы, скрывавшие выходы в иные миры или области аномалий. Вот только сетка теперь выглядела так, словно некто прошелся по ней гигантским гребнем, исказив и изломав четкие очертания. Да и внешний облик колодцев-провалов претерпел кардинальные изменения. Теперь они мало напоминали жерла входов в тоннели, превратившись в расползающиеся во все стороны кляксы крайне неприятного, серо-сизого оттенка.
Более того, кляксы, одна за другой, едва ли не ежесекундно теряли насыщенность, словно некая неведомая сила растворяла акварельный рисунок, поливая его водой. И в довершении ко всему сетчатое пространство беспрерывно искажали полупрозрачные волны, рвущие и изламывающие тонкие линии, являвшиеся ничем иным, как контурами энергетических полей. Столь неприглядная картина вызвала у Твинса крайне неприятное ощущение. Молодой человек понимал, что подобное изменение ментального поля и появления странных полос в небесах – явления одного порядка, говорящие о радикальном изменении, охватившем весь мир Туманных Равнин.
С минуту молодой проникатель пристально всматривался в окружающее пространство, все отчетливее понимая, что, оставаясь в такой ситуации на открытой местности, путешественники подвергаются серьезной опасности. Наличие, какого-никакого укрытия становилось насущной необходимостью, а единственным таковым в обозримом пространстве оставалось здание запасной базы, окруженное непроницаемой силовой завесой. Ситуация требовала принятия экстренного решения, но в голову, как назло, ничего путного не приходило.
Выйдя из состояния ментального поиска, Твинс обнаружил, что обстановка вновь изменилась – теперь лиловые полосы заполняли почти весь небосклон, и относительно свободным оставалось лишь узкая полоска пространства в том направлении, где находилась покинутая недавно вотчина Пьера. Подобное обстоятельство могло бы выглядеть обнадеживающим фактором, если бы не одно, но...
Даже без учета немалого расстояния, отделявшего путешественников от покинутой лаборатории, ни о каком спасении в том направлении не могло идти и речи.
По той простой причине, что именно с той стороны горизонта в небесах все ярче разгоралось яркое оранжевое зарево, от чего у беглецов возникло безотчетное ощущение сильнейшего жара.
– Час от часу не легче... – Пробормотал Твинс и машинально взял Онайру за руку, отступив назад, к самой кромке призрачного барьера.
А спустя несколько секунд к молодым людям присоединились и их товарищи, не сводящие встревоженного взгляда с разворачивающегося в небесах светопреставления. Ситуация становилась откровенно критической – путешественники хорошо понимали, что наблюдаемая в небесах световая феерия вряд ли принесет что-то хорошее, а единственное укрытие оставалось недоступным.
Как ни странно, но и на этот раз человеком, сумевшим найти выход из положения, пусть и по чистой случайности, стала Вельда. Уже позже, размышляя о том, что произошло, Твинс пришел к выводу, что именно эта девушка, вернее, её реакция на происходящее, стала этаким спусковым крючком для включения определенных механизмов в силовом поле, окружающем здания запасной базы.
В какой-то момент лиловые линии на небосклоне ярко вспыхнули, а затем часть из них с головокружительной быстротой понеслись вниз, в буквальном смысле на головы застывших в оцепенении беглецов. Не выдержав психологического напряжения, Вельда резко отступила назад, наткнувшись на призрачную преграду и, вжавшись в неё спиной, вскрикнула от страха. Не успели молодые люди отреагировать на столь эмоциональную реакцию девушки, как на поверхности прозрачного барьера появилось нечто вроде тонкой линии золотистого цвета, сформировавшейся затем в некое подобие обруча. Первым на подобное изменение силового барьера обратил внимание Ортокс, который бросил разглядывать светопреставление в небесах и теперь с изумлением уставился на новое непонятное явление. Реакция товарища, в свою очередь, не прошла мимо внимания Твинса и, несмотря на повисшее в воздухе колоссальное напряжение, молодой человек не замедлил войти в состояние неполной развертки.
А в следующий миг перед мысленным взором изумленного проникателя предстала странная картина, живо напомнившая необычный проектор, обнаруженный во время путешествия за пределами мира «Изломанного профиля». Однако, приглядевшись к необычному объекту внимательнее, Твинс пришел к выводу, что обнаруженное устройство лишь отдаленно напоминает колоссальный прибор, испускающий во все стороны световые конусы. Куда больше странный предмет напоминал гигантский стеклянный шар, чья поверхность была утыкана тонкими, словно волос иглами, светящимися на концах разным цветом.
В течении нескольких секунд молодой человек рассматривал необычную конструкцию, а затем, попытался мысленно приблизиться к таинственному предмету, вытянув руку перед собой так, как будто желал коснуться его.
И...
То, что произошло в следующее мгновенье, поразило молодых людей до глубины души.
На том участке прозрачного барьера, где обозначился тонкий светящийся обруч, возникла глубокая воронка, напоминающая водоворот на море. В считанные секунды воронка расширилась, заиграв оттенками голубоватого сияния, а затем в глубине её протаяло нечто вроде полупрозрачного оконца. Изумленные путешественники не успели сделать ни единого движения, не произнесли ни единого слова, как вдруг, возникшая, словно ни откуда неведомая сила одним рывком подняла их в воздух и втянула в открывшийся раструб.
В течение нескольких секунд воронка продолжала светиться, плавно уменьшая яркость сияния, а спустя пару мгновений исчез и тонкий светящийся обруч в прозрачной завесе.
Не прошло и пары минут, как все окружающее пространство было заполнено яркими разноцветными всполохами, от чего возникало ощущение колоссального фейерверка. Но шестерых путешественников, волею случая очутившихся в мире Туманных Равнин, на поверхности земли уже не было.
Продолжение - http://proza.ru/2025/09/13/366