ГЛАВА 18.
Проснулись на редкость рано — и все ночные тревоги Ильи растаяли с первыми лучами солнца. Светило лишь слегка оторвалось от горизонта, не успев выжечь нежную прохладу утра. В каждом вздохе прозрачного воздуха чувствовалась живительная свежесть, и трудно было представить, что совсем скоро наступит пекло изнуряющей жары.
— Как спалось, милая? — прошептал Илья, любуясь её сонным лицом.
— Дивно! Даже твоего храпа не слышала, — отозвалась Ирина с улыбкой.
— Я храплю? — притворно возмутился он.
— Говорю же, не слышала, — рассмеялась она в ответ.
— Определённо, твоё настроение мне по душе. Ты готова? — уже серьёзно спросил Илья.
— Всегда, любимый! — твёрдо ответила Ирина, и в глазах её блеснул озорной огонёк.
Завтрак решили не готовить, чтобы не терять драгоценное время. Разделили кусок вчерашнего жареного мяса, дополнив его парой сладковатых клубней отварного таро и сочным манго.
Собрав всё необходимое для путешествия, они направились к берегу, где их ждала непростая задача — спустить плот на воду.
За дни строительства бамбук изрядно подсох, отдав влагу палящему солнцу. Плот, некогда зелёный, теперь приобрёл желтовато-коричневый оттенок. Конструкция заметно полегчала, что, по расчётам Ильи, должно было положительно сказаться на плавучести.
Первым делом подняли парус, проверили и настроили такелаж. Убедившись, что всё работает как часы, собрали парус и закрепили на рее в походном положении. В безветренную погоду он вряд ли понадобится, но лучше перестраховаться.
Полотно навеса натянули и закрепили к стойкам. На корме образовался уютный, хоть и низкий, шалаш, обещавший тень и защиту от палящего солнца.
— Ну что, любимая, ты готова? — Илья ещё раз внимательно осмотрел плот, убеждаясь, что всё готово к отплытию.
— Да, милый. Командуй!
— Слушай мою команду! — провозгласил он громким, командирским голосом, но тут же смутился и улыбнулся. — Сори. — И уже обычным тоном объяснил: — Я сейчас приподниму переднюю часть, а ты подложи один из этих обрезков под низ. Потом я начну толкать плот сзади, а ты, по мере его движения, подкладывай новые обрезки — примерно через метр. Так и докатим его до воды.
— Ага, поняла. Давай сразу разложим все эти брёвнышки-катки до самой воды, а я буду их поправлять и направлять, — предложила Ирина.
— Логично, — согласился Илья, оценив её предусмотрительность.
Плот, хоть и стал легче, всё равно оставался неподъёмным. Попытки Ильи поднять его с помощью рычага оказались тщетными: ствол дерева либо проваливался в песок, либо гнулся под тяжестью конструкции. Пришлось поднимать плот с краёв, подставляя под каждый край опору.
Первый каток завели, опоры выбили. Илья перешёл к корме и попытался сдвинуть плот вперёд — безуспешно. На помощь пришла Ирина. С большим трудом, орудуя двумя стволами, им удалось сдвинуть эту громадину на полметра. Подложили второй каток — плот задвигался живее. И только после третьего катка он покатился от усилий одного человека. Ирина спешно подкладывала новые брёвна. К счастью, благодаря приливу, катить оставалось недолго. Последнее усилие — и плот закачался на волнах.
— Ура! Получилось! — радостно воскликнула Ирина, хлопая в ладоши.
— Я, признаться, немного напрягся. Думал, не сдвинем с места, — признался Илья.
— А я ни капельки не сомневалась. Как говорила вчера, повторю и сегодня: у нас всё получится!
— Ну, мы же известные молодцы! Мадам, не соизволите ли вы пройти на палубу?
— Между прочим — мадмуазель! — с притворной строгостью поправила его Ирина.
— Прошу простить, мисс! Вы готовы? — Илья галантно протянул ей руку.
— Да, конечно! Благодарю вас, сударь, — она кокетливо присела в книксене.
Илья помог Ирине подняться на плот, затем собрал все обрезки и сложил их подальше от воды. Взял шест и зашёл на борт сам. С людьми и небольшим грузом плот довольно низко осел в воде: вода доходила почти до верхнего настила. При перемещении на один борт плот ощутимо кренился и начинал зачерпывать воду.
— Как-то всё хлипко, — заметила Ирина с тревогой. — Он не рассыплется, не утонет?
— Не должен, — успокоил её Илья. — Мы сейчас пойдём вдоль берега и далеко удаляться не будем. Волн и ветра нет — если что, до берега доплывём. Но перед большим плаванием придётся кое-что модернизировать: добавить плавучести и остойчивости.
— Это долго?
— Нет, думаю, за пару дней управимся.
— Хорошо, — согласилась Ирина.
Установили руль, вставили в уключины вёсла и привязали их.
— В путь? — спросил Илья, глядя в глаза Ирине.
— С Богом, — ответила она. — И знаешь, давай откажемся от идеи обойти остров вокруг. Дойдём до места, откуда виден тот берег, и вернёмся назад. Хорошо, любимый?
— Да, радость моя. Разделяю твои опасения, поэтому соглашусь.
Пока дно позволяло, плот послушно двигался вперёд, ведомый шестом, словно танцуя по отмели. Но когда обогнули каменную гряду, Илье пришлось взяться за вёсла: глубина здесь уже не давала шесту опоры. Ирина с азартом приняла руль, и огоньки в её глазах выдавали восторг от этой морской прогулки.
Медленно, но неуклонно они плыли вдоль скалы, которая с моря казалась грозной, угрюмой и неприступной твердыней. В шторм подойти к ней — верная гибель: приливные волны безжалостно разобьют о её подножие всё, что посмеет приблизиться. Спустя час им удалось преодолеть две трети её протяжённости.
Илья порядком устал от монотонной гребли и очень жалел, что нельзя испытать парус. На просьбы Ирины подменить его он отказывал: вёсла были неудобными, и справляться с ними девушке оказалось бы слишком тяжело.
До заветной точки оставалось лишь обогнуть скальный выступ и чуть податься вправо. По их прикидкам, оттуда должна была открыться земля. Решили перевести дух, утолить жажду и голод, предоставив плоту дрейфовать. Удивительно, но то ли по инерции, то ли благодаря едва заметному подводному течению он неспешно двигался в нужном направлении.
Разместившись в тени навеса, они раскололи кокосы, выпили сладкое молоко и съели сочную мякоть. От тяжёлой пищи решили воздержаться, ограничившись фруктами.
Плот медленно выплывал из-за скалы, открывая взгляду противоположную пляжу часть острова. Она тоже была скалистой, но, в отличие от левой части, более пологой и входила в море под углом примерно в пятьдесят градусов. При желании на неё вполне можно было взобраться. Ирина загорелась этой идеей — как-только они подойдут поближе, нужно будет выбрать наиболее удобное место для высадки на берег.
Вглядываясь в морскую даль, где должна была виднеться долгожданная земля, они заметили лишь малый фрагмент — тёмную полоску на горизонте. С моря она почти не просматривалась: отчётливо её можно было разглядеть лишь с высоты.
Внезапно плот дёрнулся и развернулся кормой перпендикулярно берегу, едва заметно удаляясь от него.
— Не понял? — Илья вскочил, схватил запасное весло и, работая им по левому борту, стал разворачивать плот носом к берегу. — Что это — отлив начался или что вообще происходит?
— Не знаю, — испуганно озираясь, проговорила Ирина. — Мне кажется, нас уносит от острова.
— Блин, — Илья закончил разворот и сел за вёсла. — Нас реально уносит.
Полчаса он вёл отчаянную борьбу со стихией, а Ирина, не отрываясь, следила за курсом, удерживая плот носом к берегу. Но берег не приближался, а их тем временем отнесло ощутимо левее.
Осознание того, что они попали в мощное морское течение, и понимание того, что необходимо предпринять, пришли слишком поздно. Неумолимая сила уносила их всё дальше и дальше от острова.
— Ир, — крикнул Илья, наконец осознав ситуацию и определив направление течения по обломку тростника, брошенному в воду, — постарайся направить плот на каменную гряду у пляжа. Я постараюсь выгрести поперёк течения — в более спокойную воду.
— Хорошо, — ответила она, крепко вцепившись в ручку руля. — Но нас очень быстро уносит от берега.
— Я вижу. Но грести против течения — бесполезный труд. Скорость плота на вёслах ничтожно мала. Мы просто потеряем силы, оставаясь на месте и не приблизившись к острову ни на метр.
— Хорошо, — повторила Ирина.
Около четырёх часов они из последних сил боролись с течением. Сломали одно весло и лишились пары креплений правого фальшборта. Из-за этого при каждом гребке он приподнимался, отходил в сторону и с громким стуком возвращался на место.
Мышцы Ильи ныли от нечеловеческой нагрузки, с каждым гребком умоляя его остановиться. Ладони горели от свежих мозолей: лоскуты ткани, бывшие некогда бинтами, не спасали. Передышки становились всё чаще и продолжительнее.
Ирина, как могла, старалась помочь. Зафиксировав руль в одном положении, она подпёрла его ручку кокосовым орехом. Схватив запасное весло, встала на носу и, неистово работая им, делала мощные гребки то с левой, то с правой стороны.
Сначала они даже не осознали, что вышли на спокойную воду. Изменилось поведение плота: если на течении он рыскал, словно норовил развернуться то носом, то кормой, то вдруг замер, словно зачарованный, сохраняя плавное, прямолинейное движение. Брошенный листок тростника не утянуло вбок — он, удаляясь, словно послушный паж, качался в кильватерном строю за кормой.
Их отнесло километра на три-четыре от острова, и с такого расстояния он казался маленьким и приземистым. Илья, на излёте сил, сделал ещё с десяток взмахов вёслами и обессиленно перебрался под навес. Ирина продолжала грести, но было видно, что и в ней осталась лишь механическая инерция.
— Любимая, хватит. Мы вырвались, можно передохнуть. Иди сюда, — позвал он.
Она покорно отложила весло и, тяжело ступая, подошла к навесу, безвольно рухнув в его тень.
— Это трэш! — устало выдохнула она. — А как хорошо всё начиналось…
— Жить без приключений нам никак нельзя… Знать бы, что ещё там впереди… — перефразировал Илья слова из песни Крокодила Гены. Достал воду и предложил Ирине: — Пить будешь?
— Да. Спасибо, любимый.
Отдыхали долго, периодически обливаясь водой, остужая тела, раскалённые солнцем. Мышцы ныли от перенесённых нагрузок.
— Я с ужасом думаю о большом путешествии, — произнесла Ира. — Маленькая прогулка чуть не закончилась катастрофой — да и не закончилась ещё… Нам ещё бог знает сколько до острова плыть. А что нас ждёт в большом плавании? Реально ли туда вообще доплыть?
— Всё реально, если подойти обдуманно и как следует рассчитать. Мы хоть и хапнули кучу неприятностей, но сделали одно важное открытие: здесь есть течение. Значит, следующий маршрут будем разрабатывать с учётом этой информации. Ещё мы знаем, что течение на вёслах не одолеть — нужна дополнительная тяга. Нужен парус и попутный ветер. И, конечно же, ещё одно испытание, но уже под парусом. Короче, милая, всё будет хорошо!
— Ты меня успокоил. Спасибо! — с ноткой признательности сказала она. — Я хочу окунуться. Подстрахуешь меня? Боюсь, самой забраться на плот у меня не хватит сил.
— Хорошо. А потом я.
Искупавшись, они заметно приободрились. Перекусили, восстанавливая силы, остатками мяса и таро. Илья подвязал оторванную часть фальшборта и снял вёсла. По настоянию Ирины решили грести вдвоём одновременно, встав по разным сторонам плота. «Так было значительно легче», — признал он, — чем ворочать два весла в одиночку.
Остров медленно, но уверенно приближался. Периодически Илья переходил на нос и грёб один, давая Ирине возможность передохнуть. Восстановив силы, она подменяла его, тоже давая отдохнуть. Потом снова гребли вместе.
— Сука! — неожиданно вскрикнула Ирина, отшатнулась от борта и, едва не упав, выронила весло.
С её стороны возник чёрный треугольник плавника. Акула, проплыв рядом с бортом, задела весло и напугала девушку. Вскрик застрял у неё в горле, превратившись в невнятное бормотание. Ирина замерла, боясь пошевелиться, словно движение могло спровоцировать хищницу на атаку. Сердце колотилось в груди, отбивая бешеный ритм.
— Твою ж мать! — выругался Илья. — Да сколько можно? Ни одно, так другое!
Акула, покрутившись возле выпавшего весла, но не найдя ничего интересного, оставила его в покое и начала нарезать круги вокруг плота.
Ирина попыталась шестом достать весло из воды, но только оттолкнула его ещё дальше. Отчаяние медленно подкрадывалось, словно морская вода, просачивающаяся сквозь щели в плоту.
— Ир, оставь. Ещё за борт навернёшься — на радость этой твари, — он размахнулся и ударил веслом по рыбине, проплывающей очередной круг.
Акула резко сменила направление и скрылась в глубине.
Весло всё же достали, немного сдав назад и подобрав потерю. Хоть у них и оставалось ещё два весла, три, конечно, лучше.
Они гребли, не выпуская из виду остров и мелькающий то тут, то там, но продолжающий их преследовать плавник. Напряжение не спадало. Акула кружила, держа их в поле зрения. Каждый шорох, каждый всплеск заставляли вздрагивать. Пару раз они ощутили удары снизу: видимо, хищница проверяла плот на прочность. Но они продолжали грести.
До острова добрались только к вечеру. Метров за сто до берега Илья не выдержал: схватил шест и с силой ткнул им в бок акуле, которая не отставала и снова сильно приблизилась. Удар вышел удивительно точным — судя по быстро растворяющемуся в воде кровяному облачку, он причинил хищнице ощутимый урон. В этот раз Ирина промолчала, посчитав дурным тоном вставать на защиту животного мира. Рыба исчезла и до конца плавания больше не появлялась.
Плот, шурша по песку, остановился. Спрыгнув на берег, они, насколько хватило сил, вытянули его на сушу и безвольно повалились на песок, тяжело дыша.
— Господи! Я больше ничего не хочу, — разрыдалась Ирина. — Мне страшно.
— Любимая, ну что ты? Всё хорошо, успокойся. Мы дома. Всё позади, — попытался успокоить её Илья.
— Мы не дома, — всхлипывала она. — Мы НЕ ДОМА!
Он растерянно смотрел на неё, не зная, что сказать, как утешить. «Это стресс, его нужно пережить, успокоиться. И не всегда участие со стороны идёт на пользу», — подумал он. Так и сидел молча, смотрел и ждал.
Начало смеркаться. Ирина уже не плакала: тихо лежала на песке и смотрела в небо. Потом встала, дошла до воды, смыла налипший песок и вернулась к Илье.
— Любимый, прости, я сорвалась, — тихо сказала она. — Мне…
— Я всё понимаю, ничего не объясняй, — перебил он. — И послушай меня, пожалуйста. Я тебе клянусь… Слышишь? Я клянусь — мы выберемся отсюда!
— Да. А сейчас нам нужно немного отдохнуть. Пошли домой.
Илья привязал плот к ближайшей пальме и, для большей надёжности, зафиксировал шестом: пропустил его между стволами настилов и вогнал глубоко в песок.
Собрали свои вещи и пошли к пещере.
Заснули моментально, как-только улеглись. Сил ни на ужин, ни на разговоры не осталось.
Следующая глава — Глава 19 - http://proza.ru/2025/12/26/1669